— Куда ты собрался звонить?
— Вызывать неотложку, — мрачно пояснил он и скрылся в ванной.
Я замерла, чтобы не пропустить ни слова. Впрочем, предосторожность была излишней, потому что Брайн начал орать. Громко, не особо стесняясь в выборе выражений, заявил, что я умираю. И если его собеседник немедленно не примчится в Дол-Аллен, то он найдет его и притащит лично.
Он звонил Мак-Аллистеру!
Я подскочила на постели. Вот как он мог? Рассказать обо мне Коулу! У того и так самомнение выше крыши, а теперь и вовсе разрастется до космических размеров. Он ведь настолько крут, что суккубы после секса с ним на других мужчин и не смотрят.
Посмотрев на дверь ванной, представила, что сейчас на пороге появится Брайн и начнет меня жалеть. А потом предложит попытаться еще раз…
Я быстро натянула тапочки, подхватила одеяло и выбежала в коридор.
Так, Лорел, пораскинь мозгами. Оборотень выследит тебя по запаху, значит, надо спрятаться там, где он не сможет до тебя добраться. Подъемник!
Я спустилась в подземелье и заблокировала лифт, чтобы его нельзя было снова вызвать. Брайн появился у шахты буквально через минуту:
— Лорел, это не смешно. Поднимайся обратно!
— Разве похоже, что я смеюсь? — всхлипнула в ответ я.
— Обещаю, что не стану к тебе прикасаться…
— Дело не в этом. Просто мне так стыдно. Это словно я и в то же время не я. Не хочу, чтобы ты видел меня такой.
— Не поднимешься?
— Нет.
Наверху что-то громыхнуло. Оставалось надеяться, что Брайн не сломал ограждение подъемника. Впрочем, какая разница. Отремонтирует.
Я замоталась в одеяло и опустилась на пол. Кто бы мог подумать, что я буду торчать вот так в ненавистной клетке. В темноте, одна и без малейшего представления о прошедшем времени. Ничего, пересижу до утра, а как рабочие появятся, по-любому услышу. Вряд ли Брайн захочет устраивать разборки в их присутствии.
Проклятье! Как же холодно. Надо уснуть. Может, тогда мне приснится кружка горячего глинтвейна или обжигающий яблочный сидр. Но больше всего мне хотелось увидеть во сне Коула.
* * *Нельзя загадывать желания на сон грядущий, они могут сбыться. Ворвавшийся в ночные грезы Мак-Аллистер был горяч и напорист. Не успела я опомниться, как мои губы смял жаркий поцелуй. Дыхание Коула смешалось с моим, такое теплое, согревающее, помогающее снова почувствовать себя живой.
— Еще, — сбивчиво выдохнула я. — Не останавливайся.
— И не собирался. Хотя, возможно, утром ты захочешь меня убить.
Меня подхватили на руки, вот тогда-то до меня и дошло, что к ночному бреду возвращение Коула в замок не имело никакого отношения. Он на самом деле был здесь, во плоти.
— Что вытворяешь?
— Исправляю ошибку. Прости, Лорел, я не знал, что все так обернется. Иоганн присматривал за тобой. Мы ждали вспышек агрессии, но и не предполагали, что Пояс надумает по-тихому тебя опустошить.
Мак-Аллистер говорил что-то еще. Об эльфах и их проклятом артефакте, но я не слушала. Близость Коула лишала возможности сосредоточиться на какой-либо мысли, хотелось только чувствовать. Когда меня поставили на ноги, я протестующе заворчала и вцепилась в плечи Коула.
— Подожди. Я сейчас.
Он мягко отлепил от себя мои руки и скрылся в алькове. Том самом, где хранился Пояс Плодородия! При виде темной шелковой ленты я зашипела и вжалась в стену. Я уже видела ее, но не узнала, потому что эта дрянь могла изменять внешний вид. Неужели настало время очередной подзарядки артефакта?
— Не бойся, он не причинит тебе вреда.
— Как тогда в клубе?
— Пояс выбрал тебя, Лорел. Ты нужна ему. Нужна мне.
Мак-Аллистер меня использовал и не пытался это скрыть. Честность я всегда ценила, но тут безумно хотелось залепить ему пощечину. Нереализуемое желание, учитывая, что я едва держалась на ногах.
— Ненавижу, — прошипела я.
— Знаю, — печально улыбнулся Коул и завязал мне глаза.
Окружающий мир исчез. Я перестала ощущать каменный пол под ногами, легкий запах сырости заглушил аромат Коула. Я слышала биение его сердца, чувствовала его желание, так похожее на отблеск собственного.
— Надо вернуть то, что эта штука вытянула из тебя, а потом мы подумаем…
Ах, вот оно что. Кажется, я и впрямь поспешила с выводами.
Протянув руку, коснулась кончиками пальцев лица Коула. Тело пронзил электрический разряд, захотелось немедленно сбросить одежду, сорвать ее с Мак-Аллистера и прижаться к его груди, обхватить ногами его бедра, слиться, стать одним целым.
Нет, не так.
Прикусив губу, начала бороться с охватившим меня наваждением. Я суккуба, и ни одна эльфийская игрушка не смеет мне диктовать, как заниматься сексом. Это всего лишь вопрос питания. Ничего личного.
Я провела рукой по чуть шершавой щеке Коула и нашла его губы, твердые и мягкие одновременно, способные дарить волшебные ощущения. Медленно очертила контур, как вдруг Коул перехватил мою руку.
— Достаточно.
— Я хочу всего лишь удостовериться, что это ты. Тебя так долго не было, кажется, я успела позабыть…
— Суккуба, — процедил сквозь зубы он и, резко крутанув, развернул меня лицом к стене. Я уперлась ладонями в каменную кладку и хмыкнула:
— Какая неожиданность.
— Мне говорили, ты никак не можешь согреться, но ты не похожа на ледышку, Лорел. Наоборот, очень горячая…
Ощутив ладони Коула на обнаженной коже, я едва смогла сдержать стон, а потом осознала, что начинаю падать. Я хваталась за стену, но гладкие камни оказались ненадежной опорой. А потом меня вскинуло вверх, и я очутилась в надежных, уютных объятиях.
— Хорошо-то как, — вынесла вердикт я и блаженно закрыла глаза.
Меня куда-то понесли, куда — было плевать. Я впитывала вожделение, исходящее от Коула, нежилась в лучах исходящих от него эмоций и практически уснула, когда внезапно оглушило гневное:
— Что ты с ней сделал?!
— Еще ничего. Пошел прочь.
— Почему у нее глаза завязаны?
— Руки убрал! — рявкнул Мак-Аллистер. Видимо, Брайн попытался прикоснуться к реликвии фейри.
— Да что там глаза, я и на ногах не держусь, — заставила себя улыбнуться я. — И это при том что еще ничего не было. Вот совсем. Представляешь?
— Еще чего, — буркнул Брайн. — Не собираюсь я вас представлять. Зайду завтра.
Мак-Аллистер принес меня в спальню и положил на кровать. Судя по тому что я не слышала канареек, это была его комната.
— А почему не ко мне? — капризно протянула я.
Ответом послужил еле уловимый шорох одежды — Коул раздевался. Я встала на колени и попыталась стащить платье через голову, но только подняла руки, как перед глазами засверкали яркие звездочки.
— Да полежи же ты спокойно! — в сердцах бросил он и подхватил меня, едва не упавшую с края кровати.
— Не могу я лежать спокойно… — прошипела в ответ я и мертвой хваткой вцепилась в Коула. Сразу стало теплее, в голове прояснилось.
— Если хочешь — сними, — пробормотал он, явно имея в виду не платье.
— Нет, мне и так нравится, — возразила я, поправляя на глазах темную ленту. Или правильнее было бы назвать ее Поясом Плодородия? Интересные у фейри реликвии. Многофункциональные.
Платье с меня все-таки стащили, вместе с чулками и бельем. А вот настрой, с которым происходил процесс обнажения, мне совсем не понравился. Коул притрагивался ко мне как к тяжело больной, а потом и вовсе присел на краешек кровати и вздохнул:
— Не надо было втягивать тебя в это.
Я замерла, не в силах поверить услышанному. Это же он сейчас пошутил? Нет, кажется, серьезно, того и гляди сбежит. А как же я? Как же вопрос питания, ставший поперек горла?
Обняв Коула со спины, уткнулась носом в затылок и пробормотала:
— Сделай мне приятное. В кровати, если можно. На фуршет я сейчас физически не способна.
— Ты еще можешь шутить?
— Предлагаешь поплакать? — я поцеловала Коула в шею и сразу ощутила энергетический всплеск. — М-м-м… Ты такой вкусный. Я бы хотела тебя продегустировать. Всего.
Уточнение стало последней каплей, обрушившей границу самоконтроля. Коул бросил меня на подушки, не успела я перевести дыхание, как он устроился между моих ног.
— Приятного аппетита, Лорел, — прошептал он и одним движением вошел в меня.
Вскрикнув, вцепилась в его плечи и крепко обхватила ногами бедра. К черту любовные игры. Мне нужен был секс, причем немедленно, а о том, почему моему телу подавай именно Коула, я разберусь позже.
* * *Уже традиционное «как ты?» прозвучало еще до того, как Коул покинул мое лоно.
— Хочу дать тебе в глаз. Засчитывается как проявление агрессии? — Я сорвала с лица повязку и, вскрикнув, отбросила в сторону.
Коул ошарашенно смотрел на Пояс, лежащий на полу. На глазах из черной шелковой ленты он превращался в кожаный ремень с пряжкой.
— Даже не думай, — пробормотала я.
— Еще раз выкинешь подобное — использую по назначению, — буркнул он, однако поднимать реликвию не спешил, как и размыкать объятия.
— И как долго подобная ерунда будет продолжаться?
— Ты сейчас о влиянии Пояса?
— Нет, о прогнозе погоды. — Я уперлась ладонями в грудь Коула и спихнула его в сторону.
— Полагаю, что, как только ты покинешь замок, станет намного легче.
— Здорово. Тогда собираю вещи. Ремонт близится к завершению. Если соизволишь заглянуть на кухню, то увидишь, что мы почти закончили.
— Ты не можешь уехать прямо сейчас. Сначала мне надо подыскать тебе замену.
— Ошибаешься. Могу! — упрямо вскинула подбородок я.
Коул поднялся с постели. Видок у него был как у осла, не желающего сворачивать с намеченного пути. Но и я не собиралась играть роль проторенной дорожки. Если ему нужна женщина для того, чтобы совладать с реликвией, пусть обзаведется любовницей. Судя по всему, подойдет любая, не задающая лишних вопросов и способная выносить внезапные отъезды и недельные отлучки хозяина замка.
— Спокойной ночи, — Коул подоткнул мне под спину одеяло.
— И тебе того же, — проворчала я.
Несмотря на то что Мак-Аллистер снова меня разозлил, ему удалось меня согреть. Я была полна энергии, однако организм требовал своего. Для того чтобы прийти в норму окончательно, мне следовало поспать, но в этот раз я хотя бы знала, что магия друидов к внезапной сонливости не имела никакого отношения.
Глава 15
Утром меня вызвали в кабинет. Сообщение передал Руперт. Он не стал дожидаться, пока я соизволю подняться и выглянуть в коридор, а ввалился в спальню, растолкал, даже тапочки подал. Судя по тому что робот застыл у постели, в кабинет меня приказали доставить независимо от желания.
К встрече с Мак-Аллистером я подготовилась словно к боевым действиям. Выудила из недр шкафа классическое платье-футляр, жакет и туфли-лодочки. Пусть знает, что я не только задницей, обтянутой в мини-юбку, крутить умею.
При виде Коула, облаченного в черный деловой костюм, я невольно сбилась с шага. Неужели друид рассчитывал переиграть меня на юридическом поле? Обломается! Я условия по договору оформления Дол-Аллена выполнила. Декоратор не обязан дожидаться, пока рабочие забьют последний гвоздь. Вернусь через неделю-полторы в компании Миранды и сдам уже готовый объект.
— Присаживайся, — прервал дальнейшее мысленное планирование Коул.
— Спасибо, лучше постою.
— Долго ты. Рассчитывал, что появишься на десять минут раньше.
— Снова куда-то спешишь?
— Я — нет, но у твоего начальника плотный график.
Коул обернулся к широкому монитору. Я прижала папку с документами к груди, отгородившись ею как щитом. Еще до того как на экране появилось изображение, я догадалась, что увижу вовсе не Миранду.
— Доброе утро, Лорел, — певуче произнес Жан-Клод, он же первый демон Триады.
— Доброе.
— Детка, ну что за выражение лица? Неужели ты не рада меня видеть? — издевательски протянул он.
— Скорее не понимаю, чем обязана.
В Триаде придерживались четкого распределения полномочий, Жан-Клод занимался финансовыми и юридическими вопросами. Когда-то, очень давно, я считала холеного демона весьма привлекательным мужчиной. И он бессовестно воспользовался этим, втянув в дела Триады, из сетей которой выпутаться оказалось не так уж и просто. Но я смогла. И черта с два вернусь обратно!
— Как же так, Лорел, — улыбнулся Жан-Клод. — Неужели ты забыла, в каких случаях меня привлекают?
— Финансовые споры.
— А также невыполнение обязательств, — подтвердил мою догадку Жан-Клод.
— Я пришлю копию договора, заключенного между салоном и мистером Мак-Аллистером, — выдавила из себя я, изо всех сил стараясь не смотреть на Коула. Вот же низкий тип! Неужели он заявил, что я нарушила контракт, собравшись смыться до завершения ремонта?
— Меня не интересует твоя дизайнерская песочница, — небрежно махнул рукой демон. — Развлекайся сколько душе угодно.
— Тогда о чем речь?
— О твоих прямых обязанностях. У мистера Мак-Аллистера есть все основания полагать, что ты намерена оставить его с носом.
— Не понимаю сути претензий, — глухо уронила я.
— Ну как же… — Жан-Клод взял со стола листок бумаги и начал зачитывать стандартные условия контракта, по которому я переходила в распоряжение Коула Мак-Аллистера до конца года.
— Одну минутку! Я не подписывала этот договор.
— Ты должна нам, — жестко напомнил первый демон Триады.
— Перед уходом я подбила суммы по контрактам. Ты согласился, что я вернула долг.
— Лорел, ты никогда не умела обращаться с цифрами. Вот и тогда ошиблась. Всего на пару пенсов, но именно они отделили тебя от вожделенной свободы.
— Назови номер счета.
— Нет, детка, — с лица блондина исчез всякий намек на добродушие. — Ты задумала нас бросить, а от Триады не уходят просто так. Нам пришлось потратиться, чтобы выкупить твоих африканских друзей. И ты поклялась, что отработаешь.
Это была сложная сделка. Демоны отказались ссудить необходимую для выкупа семьи Гарри сумму, мотивируя тем, что у меня деньги утекали сквозь пальцы. Вместо обычного кредита меня взяли на работу. С каждого контракта я отдавала стандартный процент и до сегодняшнего утра была уверена, что полностью рассчиталась.
Резко обернувшись, уставилась на Коула и прошипела:
— Ты еще пожалеешь.
— Вот видите, мистер Мак-Аллистер, я же говорил, что все удастся уладить. Будут проблемы — обращайтесь.
Я не стала дожидаться ответа Коула и покинула кабинет.
* * *Мне удалось добраться до спальни, ничего не разбив и не сломав по дороге. Постоянно напоминала себе, что леди так не поступают. Кроме того, я не хотела создавать рабочим дополнительные сложности. Славных ребят Брайн подобрал, за время ремонта мы успели сдружиться.
Да любой демон или оборотень был честнее Мак-Аллистера! Ремонт он затеял! Захотел привести замок в порядок. Как же! Небось еще и изуродовал его специально, чтобы я покрепче заглотила наживку. Как он, наверное, ржал, когда выбирал тот жуткий красный уголок. У рабочих руки не дошли его выбросить, и теперь это убожество пылилось на чердаке, хотя в спальне Коула ему было самое место. Красный диван смотрелся настолько же убого и фальшиво, как и попытка друида завоевать мое расположение. А впрочем, к чему злиться непродуктивно?
Ненавистный уголок я дотолкала до лестницы, пожертвовав двумя ногтями. Точнее, ногтей я лишилась, когда от души шлепнула ладонью по столешнице. Та выдержала, крепкая, зараза, оказалась, под стать корпусу.
Подкатившийся Руперт галантно предложил помощь в перестановке мебели. Я тут же согласилась. Робот с легкостью поднял всю конструкцию за крышку стола и потащил впереди себя. Я топала позади и прислушивалась. В любой момент ожидался треск. Крепление дивана могло не выдержать нагрузки и отвалиться от ножки стола. Куда там! Мебель добралась до спальни Коула в идеальном состоянии. Уверена, если бы я попыталась утопить уголок в озере, он бы не утонул. Хотя непотопляемость не всегда являлась признаком качества.
Мелкая пакость не принесла желаемого удовлетворения. Спальню, выдержанную в бежево-коричнево-синих тонах, было жалко до слез. В результате я стащила с кровати Коула покрывало, задрапировала кричаще-красное убожество, после чего вернулась к себе и без сил повалилась на кровать.
День определенно не задался. А раз так, то и выбираться из кровати я больше не планировала. Тем более что как раз здесь отныне находилось мое рабочее место.
Я бы наверняка расклеилась окончательно, если бы не звонок от Брайна. Оборотень сообщил, что все еще находился в деревне, и если информация о нападении на Гилберта еще актуальна, то я могу подойти в кафе на станции.
— А может, ты ко мне? — с надеждой поинтересовалась я.
— Извини, Лорел, но услышанного вчера мне хватило. Кстати, поздравляю с подзарядкой.
— Хорошо, скоро буду, — сдалась я.
Кажется, я обидела отличного парня.
* * *Брайн выяснил, кому поручили расследование. По его словам, это был опытный страж.
— Не найдет он никого, — проворчала я.
— Вполне вероятно. Твоего фотографа подкараулили на территории сквера, в «слепой» зоне. Ни видеокамер поблизости, ни свидетелей.
Я рассеянно кивнула в ответ. Обстоятельства нападения мне были известны, но все равно я надеялась, что появится хоть какая-то зацепка. Видимо, надо радоваться тому, что уже удалось сделать для Гилберта.
— Спасибо, что оплатил телохранителя. Я верну по стандартному тарифу.
Брайн поморщился.
— Не бери в голову. Недели две присмотрим за парнем. Если все будет тихо, можно будет и отозвать охрану. После выхода из больницы Гилберту не помешает водитель, вот телохранитель и совместит.