— Не бери в голову. Недели две присмотрим за парнем. Если все будет тихо, можно будет и отозвать охрану. После выхода из больницы Гилберту не помешает водитель, вот телохранитель и совместит.
— Водитель? С личным автомобилем?
— Подберу что-нибудь спортивное. Считай это подарком к выписке.
— Спасибо, — я взяла Брайна за руку. — Я знала, что могу на тебя рассчитывать.
Оборотень медленно поднес мою руку к губам. Целовать не стал, а замер в паре сантиметров, согревая кожу дыханием.
— Если бы ты позволила, я бы сделал для тебя намного больше.
— Мне бы не хотелось менять статус наших отношений.
— Не сейчас, — совершенно спокойно согласился Брайн. — Но что значит год-два для оборотня?
Он отпустил мою руку. Я едва удержалась, чтобы не потрогать место, к которому так и не прикоснулись его губы.
— Все будет хорошо, Лорел. Я обо всем позабочусь.
Перед глазами встало избитое лицо Гилберта. Бедняга. Сегодня я не звонила ему, не решилась побеспокоить. Зато узнала через Миранду, что ночь в больнице прошла спокойно, без сюрпризов.
— Его бы на реабилитацию, — задумчиво произнес Брайн.
— В специализированный пансионат? — уточнила я.
— Не обязательно. Сойдет и замок.
Намек на Дол-Аллен был достаточно прозрачным.
— Сомневаюсь, что шотландский климат подойдет Гилберту. С его-то ногой только по пустоши и ковылять.
— А кто его заставляет выходить за пределы Дол-Аллена? Медленные прогулки по берегу, вечера у камина в хорошей компании.
— Скажи, что не пытаешься превратить Гилберта в буфер между мной и Коулом.
Брайн печально улыбнулся.
— Мне будет спокойнее, если ты останешься не одна. О роде Мак-Аллистер ходят разные слухи. Например, что они связаны с фейри.
— Все в порядке. Я в курсе.
— Надеюсь, ты понимаешь, что творишь.
Настал мой черед улыбаться через силу.
— Не совсем.
— Пообещай, что в случае чего дашь мне знать. Если он тебя обидит…
Протянув руку, прикоснулась к губам Брайна.
— Не надо. Молчи. Озвученным мыслям свойственно сбываться.
— Становишься суеверной?
Чтобы скрыть заминку, я пригубила чай и закашлялась, ощутив на своей спине тяжелый взгляд. Быстро обернулась к окну, но никого не увидела. Впрочем, мне и не нужно было видеть, чтобы убедиться, что возле него только что стоял Мак-Аллистер.
* * *В деревне мне отчасти удалось отвлечься от заказа, навязанного Триадой, но стоило подкатить к крыльцу, как он предстал во всем великолепии. Друид поджидал меня с видом ревнивого мужа, чья жена не вернулась вовремя с вечеринки.
Я слезла с мопеда и одарила Коула ответным долгим взглядом, после чего нарочито медленно начала вытаскивать из коляски покупки. Я так и не определилась, как себя вести с Мак-Аллистером.
На него, безусловно, было приятно смотреть. Он подходил мне в постели и обладал подходящей энергетикой. На этом плюсы заканчивались, а список минусов я могла продолжать бесконечно. Нет, я девушка с опытом и умею отделять работу от личных привязанностей, но прежде я всегда четко знала, что мой объект — лишь задание. Еще ни разу моя жертва не оставляла меня с носом! Каким-то непостижимым образом из охотника я стала добычей, и это чертовски нервировало.
Я посмотрела через плечо. Коул продолжал изображать из себя статую и явно готовился к скандалу.
Нет уж!
Если я вынуждена проторчать в этом замке до нового года, то сделаю пребывание максимально комфортным. Для себя, разумеется.
Взбежав по ступеням, я поравнялась с Коулом, быстро чмокнула его в щеку, после чего чуть ли не насильно всучила ему пакеты с покупками.
— Лапусик, будь добр, занеси на кухню, — манерно протянула я и скрылась в замке.
Пока до «лапусика» доходило, что это к нему обратились, я успела переобуться в тапочки, бросить Руперту пальто и со всех ног рвануть вверх по лестнице. Добежала до спальни, захлопнула двери и прикрыла глаза от облегчения. Первый раунд был за мной, предстояло готовиться к следующему. Мало кто отважится заполучить суккубу в официальные любовницы, а раз так, то должен быть готов к последствиям!
Открыв глаза, подавила удивленный возглас. На столике, рядом с клеткой Пинни и Коко, возвышалась огромная розовая коробка, перевязанная пышным белым бантом. Я на цыпочках подошла к ней, приподняла, чтобы оценить вес содержимого, потрясла и с сожалением поставила обратно. Не стоило забывать, что демоны соблазна последовательны в обидах. Правильной леди из меня не вышло, значит, оставалось отыгрывать роль настоящей суккубы. А для этого надо было переодеться.
Изменять собственному вкусу я не стала. Кроме того, в моем гардеробе давно не водилось вещей прежней Лорел. И все-таки практичные шерстяные легинсы и туника не тянули на прикид коварной соблазнительницы. Придирчиво изучив содержимое шкафа, остановила выбор на бежевом платье-футляре из джерси. Оно подчеркивало каждый изгиб тела и вместе с тем не выставляло напоказ ничего лишнего.
Руперт снова вкатился без предупреждения. Если первый раз я еще могла принять это спросонья за случайность, то теперь вероятность ошибки была полностью исключена.
— Руперт, я запрещаю тебе появляться в моей комнате без стука.
Робот замер, на пару секунд лампочки на его голове погасли, а потом начали мигать красным. Электронный помощник был в панике. Мой приказ относился к категории невыполнимых.
— Руперт, ты собирался мне что-то передать, — напомнила я.
На его груди в тот же миг зажегся жизнерадостный смайлик. Это задание было роботу под силу.
— Мистер Мак-Аллистер ожидает вас в кухне. Велел поторопиться.
Я отметила, что друид не заикнулся об обеде. Значит, хотел обсудить новый имидж «сердца» Дол-Аллена.
* * *Обновленный дизайн кухни уже успел вдохновить меня на кулинарные подвиги. Я опробовала приобретенные в припадке шопоголизма походный кофейник и сковороду. В результате твердо уяснила, что утром нет ничего милее, чем кофемашина, а готовка на открытом огне требует не только энтузиазма, но еще сноровки и терпения. Мое иссякло на пятой оладье, в результате я перешла на блины, которые постепенно вытеснили пухлые коржи средней прожаренности.
Миновав абсолютно пустой холл, заглянула в кухню и обомлела. Коул восседал в полумраке за накрытым столом.
— А где все? — нахмурилась я. — Рабочие должны были приехать еще час назад.
— Я устроил ребятам выходной.
— С какой это радости?
— В честь нашего официального воссоединения. Заметь, я не сказал о счастливом.
Друид поднялся с места, отодвинул для меня стул и, подождав, пока я устроюсь, положил руки мне на плечи.
— Лорел…
Я вскинула голову и улыбнулась:
— Прямо сейчас или сначала поедим?
Коул вернулся на место и с такой яростью встряхнул салфеткой, словно представлял на ее месте меня. А еще он ни словом не обмолвился о ремонте.
Обидно! Я же так старалась.
Отныне кухня была моим самым любимым местом в замке. Светлая, просторная. Благодаря чудесам правильной расстановки мебели удалось даже нормальный обеденный стол на двадцать персон втиснуть. Получилось не хуже, чем в столовой, только намного уютнее. Одни настенные шкафчики, украшенные цветочной росписью в стиле шебби, чего стоили. А подвесная полочка для кружек? Та самая, из-за которой я поругалась с Брайном. Зато теперь на кухне Дол-Аллена была своя чайная коллекция. Кружки висели на крючочках в три ряда: розовый, голубой и бежевый, с цветовым переходом от насыщенного цвета до нежного пастельного оттенка. Никто никогда не узнает, сколько сил я потратила, чтобы их отобрать. А новые розовые занавески? Да я сама связала для них крючком подхваты. И скатерть, расстеленную на столе, я нашла, и салфетки. Коул, наверное, и не заметил, что рисунок по краю с точностью повторял роспись на шкафах. Руперт оказался роботом больших талантов.
— Лорел, ты плачешь? — до меня донесся напряженный голос Коула.
— Игра света, — выдавила из себя я.
С освещением я и Линтон повозились изрядно. Судя по тому что сейчас был включен третий режим, создающий на кухне интимный полумрак, с пультом и настройками Коул разобрался.
— Проклятье! Я не знал, что ты в самом деле работаешь в салоне. Решил, выполняешь очередной заказ Триады. — Салфетка опять взмыла в воздух и отлетела в сторону. — Когда я просил Иоганна найти тебя и нанять, то думал лишь о твоих расовых возможностях.
Я собиралась и дальше изображать из себя статую, но любопытство пересилило.
— А ремонт?
— Должен же я был прибраться в замке после пожара. Или тебе бы больше пришлись по вкусу пепелище и гарь?
— Ты не говорил мне…
— Кетрин… — тихо обронил Коул. — Я полагал, что, избавив ее от бремени хранительницы реликвии, смогу защитить. Слишком поздно до меня дошло, что магия фейри так просто не отпускает.
— Иоганн говорил о маяке…
— Его она оставила напоследок. Сначала зажигательной смесью обработала первый этаж. Потом, видимо, поняла, что запаса не хватит, и заперлась на маяке. Она искренне верила, что, уничтожив Дол-Аллен, можно освободиться от влияния Пояса. К сожалению, я разобрался в ситуации слишком поздно.
Настал мой черед подняться с места. Я подошла к Коулу, не представляя, что стану делать, но он сам отодвинулся на стуле назад и, ухватив меня за руку, притянул к себе на колени.
— Почему ты установил такой срок? Сначала Самайн, теперь конец года.
— Темный Король приходил всегда в Самайн, пока его фаворитка жила тут. В это время года наши миры соприкасаются и возможно создание прямого портала. Так что для нашего рода ожидание высокого эльфа на Самайн — что-то вроде семейной традиции.
— А канун Нового года?
— Символизирует надежду и обновление. Вдруг в следующем году появится тот, кому под силу разорвать связь между нашим родом и реликвией.
— Ты в это веришь?
— А что еще остается? — прошептал Коул, его горячее дыхание пощекотало шею. — Я отпущу тебя, если не выйдет. Обещаю. Если не веришь, завтра же вызову Иоганна и составим контракт.
Мне так хотелось поддержать Коула, но я прекрасно знала цену обещаниям. Триада научила меня верить не в магию чувств, а в пункты, прописанные в контракте.
— Хорошо. Мы заключим договор.
— И чего же ты хочешь? — процедил сквозь зубы Коул — видимо, он рассчитывал, что я ему поверю на слово.
— Свободу в отношении Дол-Аллена. Не похоже, чтобы тебя волновал внешний вид фамильного гнезда.
— Да плевать я на него хотел! — внезапно рявкнул друид и крепко сцепил руки на моей талии, чтобы я не подскочила с колен. — Мне не было дела до цвета обоев, после того как Кетрин… Я нанял фирму, которая не только сделала косметический ремонт, но и завезла мебель. Да я на кухню зашел только спустя неделю после окончательного расчета.
— Прости. Я не подумала, — обхватив лицо Коула ладонями, поцеловала его в губы. — Никому не под силу изменить прошлое, но я могу добавить тебе приятных воспоминаний в будущем.
— Мне бы хотелось с тобой пообедать. Я имею в виду обычную еду, — уточнил Коул, как только я притронулась к верхней пуговице на его рубашке.
— Хорошо. — Я с тоской посмотрела на другой конец стола.
— Боюсь, если ты передвинешь приборы ближе, ужин не состоится. А мне хочется насладиться волшебной атмосферой обновленной кухни.
— Ты заметил? — хмыкнула я.
— Намного раньше, чем ты свой подарок, — загадочно произнес друид.
Я перебралась на свое место и усилием воли сосредоточилась на содержимом тарелки. Мак-Аллистеру удалось меня заинтриговать, и теперь я пыталась представить, что же такое могло лежать в большой розовой коробке, украшенной белым бантом. И почему только я не заглянула под крышку?
* * *Обед прошел в непринужденной атмосфере. Коулу удалось меня разговорить. Я рассказала ему о новых кулинарных возможностях Руперта и о его талантах в области вышивки и вязания.
— Надо же. А меня заверяли, что он прекрасно удит рыбу.
— Замечательный робот, — хмыкнула я.
— Компанейский, — согласился Коул. — И прекрасно готовит ростбиф.
— Так, значит, этот обед…
— Иоганн убедил меня, что Руперт справится.
— К сожалению, десерты он готовить не умеет, — со вздохом констатировала я.
— В меню есть пудинг.
— Я имела в виду настоящий десерт. С кремом и украшениями.
— Ты слишком много хочешь от робота, — усмехнулся Коул.
— Наверное. Но я бы с удовольствием украсила тортик. Если бы кто-то его испек для меня.
— Договорились. Сегодня печем торт.
— Ты это серьезно?
— Вполне. Но только после того как ты откроешь подарок. А вот, кстати, и он.
Руперт вкатился в кухню и торжественно вручил мне розовую коробку.
Ладно, сейчас разберемся, что же такого мне преподнесли. Неужели что-то для кухни?
Почти угадала.
При виде розового фартука, сшитого из такой же ткани, что и занавески, мое сердце растаяло, как мороженое. Сразу стало так хорошо, ведь я поняла, что Коул интересовался ремонтом. Более того, уделил внимание деталям. И, кажется, был совсем не против магии стиля шебби-шик.
— Примеришь? — с тихим смешком поинтересовался он.
— Конечно.
— Лорел, что ты делаешь? — глухо спросил он.
— Снимаю лишнее. Ты же просил примерить фартук.
— Руперт, убери посуду со стола и можешь быть свободен, — отдал приказ Мак-Аллистер.
От его голоса и эмоций у меня начали подгибаться колени, но я все равно аккуратно сложила платье и, только оставшись в одних чулках, повязала фартук.
— Мне идет? — медленно повернулась кругом. Безумно хотелось покрутиться перед зеркалом, но было достаточно и реакции Коула. Фартук определенно пришелся ему по вкусу.
— Идеально. Уютная кухня, прекрасная хозяйка.
— Не умеющая готовить, — смущенно пробормотала я.
— Зато у нее отличный аппетит. Как и она сама… — Коул положил руки мне на попу и подтолкнул к столу.
— Постой! Мебель в стиле шебби-шик очень нежная и хрупкая. Я столько сил потратила, чтобы найти подходящий стол.
— Помнишь, где покупала?
— Да. Кажется, — выдохнула я, потому что Коул отодвинул в сторону полоску трусиков.
— Тогда закажи запасной. Думаю, он нам пригодится.
Глава 16
Мак-Аллистер самым бессовестным образом припахал меня к выпечке тортика. Точнее, сначала он отнес меня наверх, сунул под душ, вытер полотенцем и уложил на постель. И только я разомлела окончательно, как в меня полетел фартук.
— Надевай. И желательно поверх одежды.
— Ты же это не серьезно? — проворчала я, жалея, что заикнулась о десерте.
— Почему нет? День длинный, а мы слишком молоды, чтобы провести его в постели.
— Ошибаешься. Я трехсотлетняя демоница.
— Хорошо, тогда свечи в торт на день рождения отменяются. Одежду сама достанешь или помочь?
— Сама, — окончательно сдалась я.
На кухню я спускалась уверенная, что смогу отвертеться от участия в готовке, но Коул вручил мне миску с яйцами и попросил отделить желтки от белков.
— Зачем? Если в тесте все равно перемешаются.
— Надо, — непреклонно заявил Коул и выставил на стол пакет с мукой и сахар.
— Только грязь разведем, — пробурчала я.
— Лорел, это кухня. На ней готовят.
— А стол крепкий оказался. Не ожидала, — с провокационной улыбкой заметила я и получила щелчок по носу.
— Не отвлекай.
Поняв, что помощи не дождется, Коул отнял у меня миску с яйцами.
— А почему нет сливок? В торте должен быть крем, — нахмурилась я.
— Посмотри в холодильнике. Но пока не доставай. Взбивать надо холодными.
— Ага, — рассеянно кивнула я и, приоткрыв дверцу холодильника, обнаружила внутри бутылку гранатового сока. — Уи! Это мне?
— Иоганн сказал, что ты его любишь.
— Обожаю. — Я налила себе сока в стакан, пригубила и блаженно зажмурилась.
— Кислятина, — скривился Коул.
Я устроилась на стуле и приготовилась наслаждаться самой чудесной кислятиной на свете, когда Руперт сообщил о прибытии мистера Вольфа и еще одного посетителя. С лица Мак-Аллистера тут же исчезла улыбка.
— Иоганн привел кого-то в замок? — удивилась я.
— Именно. И он бы не нарушил запрет без веской причины.
Причина оказалась более чем серьезная и носила имя Джулия Непер. Судя по напряженным голосам, доносившимся из холла, с девушкой что-то случилось, а раз к разбирательству надумали привлечь Коула, значит, отличился кто-то из рабочих. Неужели Линтон выбрал неподходящий объект для питания?
Отсиживаться в кухне я больше не могла, поэтому вышла в холл.
— Добрый день, господа. Уверена, какое бы недоразумение ни произошло с этой девушкой, ситуация поправима.
— Это вряд ли, — сухо произнес коренастый усатый мужчина. У него на куртке поблескивал значок полицейского.
— Что-то серьезное? — насторожилась я.
— Более чем, мисс. На Джулию Непер совершено нападение.
Я не удержалась от потрясенного вздоха.
— Как это произошло? Она жива?
— Девушка выжила, остальные детали я сообщить не могу. Ведется расследование.
— Лорел, подожди на кухне. — От тона Коула у меня волосы на затылке встали дыбом. Он не просил, а приказывал.
— Я не понимаю, почему вы пришли в Дол-Аллен. Неужели вы полагаете, что нападавший скрывается здесь?
— Подозреваемый уже задержан и находится в участке. Речь идет о Линтоне Ройе.
— Бред какой-то! — воскликнула я. — Линтон никогда бы не поднял руку на девушку. Да инкубу достаточно улыбнуться, чтобы получить…
— Инкубу? — От колючего взгляда полицейского мне стало не по себе. — Мистер Мак-Аллистер, вы не уведомили администрацию о том, что привели в деревню инкуба.