— Хей, радость моя! У тебя какие-то проблемы? Еще раз посмотришь в моем направлении, и я…
В следующее мгновение я взмыла в воздух — Коул с легкостью обхватил меня поперек талии и забросил на плечо, после чего сам склонился к глазку.
— Смотреть в ее сторону опасно для нервной системы. Усек?
Из-за двери пробасили, что все поняли, после чего Коул внес меня в квартиру, поставил на пол.
Здорово! Просто замечательно! Я же его и на порог пускать не хотела.
— Лорел, надо поговорить, — хмуро произнес он.
— Кому надо?
— Мне. Тебе. Нам. — Коул бросил букет на тумбочку. Видимо, по его разумению цветы свою задачу уже выполнили.
— Не надо, — промурлыкала в ответ я, развязывая пояс халата. — Разговоры — это так скучно.
— Лорел, постой… — попытался образумить меня Коул.
Тщетно! Я потеряла разум, когда впервые ступила на мост Дол-Аллена. Любовь к этому месту проникла в мое сердце, а страсть к владельцу замка накрыла подобно цунами. Сначала я еще барахталась, а потом признала, что не стоит оно того. Тонуть намного приятнее.
Коул сопротивлялся, он выставил руки, чтобы удержать меня на расстоянии, заодно помог халату сползти с плеч.
— Мне так нравится, когда ты меня раздеваешь, — усмехнулась я.
— Я и не собирался, — глухо выдохнул он, не сводя с меня жадного взгляда.
— Будем считать это удачным совпадением. Как и то, что ты оказался поблизости. Представляешь, я сегодня еще не завтракала.
— Суккуба… — процедил Коул и, обхватив меня за талию, развернул спиной к стене.
Я улыбнулась и потянулась к пряжке его ремня. Вот так вот! Ни к чему выяснять отношения. Лучше довериться чувствам.
— Эй, не так быстро! — воскликнула я, когда Коул подхватил меня под попу. — Я же еще не расстегнула…
Коул помянул род демонов соблазна еще раз и, усадив меня на тумбочку, отскочил назад.
— И все-таки мы сначала поговорим, — твердо объявил он, хотя я и чувствовала, до чего ему было сложно сдерживаться.
— Говори, — капризно надула губы я.
Мне еще удавалось сохранять лицо, хотя внутри все обмерло от страха. Неужели узнал?
— Лорел, мне позвонила Лика.
— Делать ей больше нечего! — рявкнула я и, спрыгнув с тумбочки, подняла с пола халат. Оделась, затянула пояс и направилась на кухню. Да черта с два я буду выслушивать Мак-Аллистера!
— Ты беременна, Лорел.
— Пока не особо заметно.
— Ребенок мой.
— Досадное недоразумение.
— Ты не можешь отмахиваться от своего положения, как от проблемы, не стоящей внимания! — Голос друида зазвенел от возмущения.
— Нет у меня никакой проблемы! — Я развернулась и подбоченившись уставилась на него.
Смуглое лицо Коула заметно побледнело.
— Ты решила избавиться от нашего ребенка?
Из моего горла вырвался полувздох-полувсхлип:
— Мак-Аллистер, ты такой болван.
— Полный, — с печальной улыбкой подтвердил он.
— Знаешь, а твое предположение отлично вписывается в сценарий. Я же целенаправленно соблазнила тебя в клубе, чтобы добраться до реликвии.
— Не надо, не говори так.
— Не надо?! — я с силой толкнула Коула в грудь, с удовлетворением наблюдая, как его отбросило назад. — Это вообще-то твои слова!
Не успела я опомниться, как оказалась в крепких объятиях.
— Я никогда так не думал, — глухо произнес он. — Когда я увидел на твоем компьютере фотографию Кетрин, а потом узнал, что ты поехала к Иоганну, то ощутил, что меня предали. Кетрин слишком дорога мне. Я столько сил положил, чтобы однажды она смогла вернуться к нормальной жизни. Прости, я сильно тебя обидел.
Я стояла, уткнувшись носом в плечо Коула, и чувствовала, как баррикада из злости, обиды и недоверия рушится к чертям. Все-таки есть и свои минусы в умении чувствовать энергию любви. Суккубу невозможно обмануть, и Коул бессовестно этим пользовался. Он держал меня в своих объятиях, прекрасно зная, что я и сама все пойму.
Подняв заплаканное лицо, проворчала:
— Так просто ты не отделаешься.
— Небо упаси! Неужели дальше будет еще хуже? — с наигранным ужасом воскликнул он.
— Для начала хотелось бы узнать о твоих планах.
— Сделать из тебя честную женщину. Я хочу, чтобы ты была рядом, Лорел, — серьезно произнес Коул и кончиком большого пальца вытер у меня со щеки слезу.
— Ты не дарил мне кольцо.
— Я подарил тебе свой дом и свое сердце. Но если хочешь кольцо, не вижу проблем. Откроем сейф — и выберешь любое.
— Хочу беседку и пирс. Чтобы весной с разбега в озеро голышом.
— Вода и летом-то не особо теплая, — поморщился в ответ Коул, — но, знаешь, вместе мы найдем способ, как согреться.
Он спустил руки чуть ниже моей талии и провокационно улыбнулся. Я глубоко вздохнула, чуть ли не урча от удовольствия. Его эмоции грели сердце и заставляли кровь бежать быстрее. Ради такого стоило выждать месяц. Я обняла Коула покрепче, сцепив руки в замок на его затылке.
— Нам придется перепробовать множество вариантов, чтобы найти самые интересные.
— Предлагаю начать прямо сейчас, — улыбнулся в ответ Коул и подхватил меня на руки.
* * *Они установили елку. Нет, не так. Они самым свинским образом установили в холле мою елку. Ту самую, которую я лично выбрала в магазине. И игрушки повесили, и гирлянду, и даже подсветку включили. Да я всю дорогу мечтала о том, как наряжу ее, и на тебе. Я мрачно рассматривала рождественское дерево, чувствуя непреодолимое желание надавать кой-кому по шее. И плевать, что больных и увечных бить нечестно!
— О! Лорел, привет… — справа раздался удивленный возглас Гилберта. — А я все гадал, куда это мистер Мак-Аллистер среди ночи сорвался.
— Все фотографируешь? — едко поинтересовалась я.
— Да минут пять как свежие фотки тебе отправил. Думал, хотя бы на картинках на нашу красавицу полюбуешься.
Уже хотела высказать, как я отношусь к его манипуляциям, как взгляд опустился ниже.
— Гилберт, где гипс? — зло прошипела я.
— Да вот, сняли недавно, — смущенно улыбнулся он. — Знаешь, забавная штука, мне до сих пор кажется, что он при мне.
— Могу освежить воспоминания по полной программе!
— Нет, мисс Лейк, пожалейте его, — Кетрин Мак-Аллистер вошла в холл, постукивая костылями. Выглядела она намного лучше, чем в прошлый раз. Из глаз исчезло затравленное выражение, на губах сияла улыбка.
— Я из-за леди Кетрин задержался, — с легкостью выкрутился Гилберт. — Она без меня как без ног.
Сестра Коула густо покраснела.
— Он меня постоянно фотографирует.
— Привыкайте, — хмыкнула я. — Ладно, я к себе. Конечно, если комната все еще моя.
— Ваша… — с готовностью подтвердила Кетрин. — Рада, что вы вернулись.
— Я тоже рада. И такое чувство, что только сейчас начинаю понимать насколько.
Пинни и Коко меня узнали и разразились громкой трелью. Я придирчиво осмотрела клетку и, убедившись, что о канарейках хорошо заботились, выдохнула с облегчением. Потом обратила внимание на стол и обомлела. Толстый слой пыли намекал, что роботогорничная все еще следовала моим инструкциям и не убирала спальню. Ну и ладно! Завтра же сама порядок наведу, ну а пока надо позвонить Лике. Подруга несколько раз пыталась со мной связаться, но во время полета связь не работала. Только я достала телефон, как Лика в очередной раз набрала мой номер.
— Привет! Он добрался? — без лишних экивоков спросила она.
— И даже еще жив.
— Не могла же ты покалечить отца собственного ребенка.
— Правильно, — сладко пропела я. — Всё самое интересное я приберегаю для доброхотов. Кстати, приглашаю тебя в замок на рождественские праздники.
На другом конце повисло напряженное молчание.
— Лорел, спасибо, конечно, за предложение, но давай лучше встретимся в Эдинбурге. Это такой замечательный город! Пройдемся по магазинам, погуляем…
— Нет, что ты. Ты просто обязана хотя бы раз переночевать в замке. И потом, скоро родится малышка, ты как «крестная фея» должна проконтролировать оформление детской.
— Так это же ты у нас дизайнер. Но если ты так настаиваешь, я могу забежать. Ненадолго. И без ночевки.
Не выдержав, рассмеялась в голос.
— Лорел, не смешно! — обиженно воскликнула Лика.
— Трусиха, это же не заразно.
— Да кто там знает, чем эти друиды занимаются в замке.
Я замолчала, досадуя на догадливость подруги. Только бы она об этом не начала трепаться.
— Лика, мне было бы неприятно, если бы ты стала обсуждать семью Мак-Аллистер с кем-либо еще, — отчеканила я.
— Да я за семью своей лучшей подруги кого угодно порву!
Я удивленно хмыкнула, не зная, как реагировать на подобное заявление. Еще недавно Лика обзывала Коула шотландским бараном.
— Постой, он не предложил тебе выйти за него замуж? — в голосе Лики прозвучала неприкрытая угроза.
— Постой, он не предложил тебе выйти за него замуж? — в голосе Лики прозвучала неприкрытая угроза.
— Вы и это обсуждали?! — окончательно обалдела я.
— Суккубы размножаются только по большой и великой любви, а она как бы подразумевает и прочие формальности. Но в замок не приеду.
— Тогда приглашаю тебя в деревню Аллен.
— Я подумаю, — проворчала подруга. — Береги себя и малышку. Ну и ее папу заодно.
— Обязательно, — прошептала в ответ я, чувствуя на себе взгляд Коула.
Я отложила телефон и обернулась. Коул появился из смежной спальни. Он успел переодеться и находился в приподнятом настроении.
— Слышал, ты расстроилась из-за того, что елку нарядили без тебя.
— Еще бы! — фыркнула в ответ я.
— Тогда предлагаю тебе собственноручно добавить к ней завершающий штрих.
Коул поманил меня в свою спальню. Я зашла в комнату и остолбенела. На полу возвышалась гора упакованных подарков.
— По традиции леди замка принимает гостей на Рождество и дарит каждому подарок.
— Коул, это так мило! — всхлипнула я и повисла у него на шее.
— Я знал, что тебе понравится.
— Отлично! Тогда переоденусь, перекушу, и можно будет положить коробки под елку.
— Хороший план.
Я подошла к ближайшей коробочке, взяла в руки, потрясла. С бантика свисала карточка «Иоганну. В рождественский сочельник. От Коула и Лорел».
— Ты знал, что я вернусь на Рождество?
— Я надеялся на это. И готовился.
— Спасибо, — потрясенно выдохнула я. — А что внутри?
— Узнаешь вместе со всеми, — хитро хмыкнул Коул.
Отложив подарок, вскочила на ноги.
— Хей! Это не смешно!
— Я и не думал смеяться, — заверил меня Коул, хотя его улыбка свидетельствовала об обратном.
— Нам понадобятся еще коробочки и упаковочная бумага.
— Зачем?
— Должна же леди замка лично упаковать приготовленные подарки.
— И что же ты подаришь мне?
— Узнаешь вместе со всеми, — рассмеялась в ответ я.
* * *Лика все-таки приехала на Рождество в Дол-Аллен. Она основательно подготовилась, и теперь амулетов и оберегов на ней было словно на вешалке в мастерской Гильдии Магов. Разгадавшие назначение многочисленных кулонов, подвесок и браслетов, украшавших шею и запястья суккубы, тактично промолчали. Несведущие списали изобилие бижутерии на экстравагантный вкус и опять же не задавали вопросов. Одна Лика дергалась и то и дело прикасалась к магическим висюлькам.
— Успокойся, не прилипнет, — украдкой шепнула ей на ухо я.
Лика страдальчески сморщила нос.
— Как я могу поверить, если вы тут все такие… влюбленные?
Я с улыбкой посмотрела на Кетрин и Гилберта. Парочка наконец-то бросила изображать исключительно околопрофессиональные отношения. Даже Коул выдохнул с облегчением, когда его сестра перестала прятаться с фотографом в дальних нежилых комнатах.
Появление Мак-Аллистера я почувствовала в то же мгновение, как он начал спускаться по лестнице. Подняв голову, громко фыркнула — Коул все-таки надел мой свитер. С размером я угадала, и теперь грудь друида украшал олень в алом колпаке. Я поправила коробки с еще не врученными подарками и поднялась с пола. Коул нарушил собственное правило и пригласил на Рождество многочисленных родственников по линии Иоганна.
— Смотрю и не могу налюбоваться, — тихо прошептала я, не сводя жадного взгляда с Коула.
— Я заметила, — хмыкнула Лика. — Даже завидно немного.
— Возможно, и ты когда-нибудь…
— Еще чего! — подруга в ужасе прижала одну руку к животу, а другой ухватилась за связку защитных амулетов.
— Лорел, я тебя могу ненадолго похитить? — с улыбкой поинтересовался Коул. Он остановился у подножия лестницы, но, судя по хитрому блеску голубых глаз, слышал каждое слово.
— Конечно. — Я подошла и очертила пальцем мордочку оленя на его груди. — Тебе идет.
— Не сомневаюсь. Одно лицо, — усмехнулся он и, подхватив меня под руку, повел к подъемнику.
Линтону удалось сделать невозможное, и теперь каждый раз, когда решетчатая кабина возносилась по шахте, мое сердце замирало от восторга.
— Изумительно… — выдохнула я, наслаждаясь подсветкой. Крошечные огоньки загорались на стенах по мере приближения к ним и походили на потревоженных во тьме светлячков.
Коул вывел меня в коридор, но не успела я поинтересоваться, о чем же таком секретном со мной собирались поговорить, как оказалась прижата спиной к стене.
— Просто соскучился, — улыбнулся он.
— Достойная причина, чтобы умыкнуть меня за десять минут до прихода гостей.
— Уже за семь, — прошептал Коул и нежно прикоснулся губами к моим губам, при этом его рука легла на мой живот.
— Не жалеешь? — внезапно спросила я.
— О чем?
— Родится девочка. Всегда только девочки. А тебе нужен наследник.
— Полагаю, Гилберт и Кетрин прекрасно справятся с решением этого вопроса. Пара жарких фотосессий, и придется реставрировать еще одну детскую.
— Здорово! — выдохнула я. — Ой! А как же правильно выбрать цвет? Это же ждать придется, потеряем время. Не успеем заказать материалы…
— Ш-ш-ш… — Коул приложил палец к моим губам. — У тебя уйма времени.
— Да-а-а. А вот с нервами явные неполадки. Но это ерунда, хорошо, что в остальном норма.
Я не стала говорить прямо, что переживала из-за влияния реликвии, но Коул меня понял.
— Кетрин чувствует себя превосходно. Наверное, это из-за того, что я стал официальным хранителем артефакта.
— Ошибаешься. Не думала, что скажу это, но реликвия не является источником зла сама по себе. В противном случае ваш род давно бы прервался.
— Пояс влиял на Кетрин, — возразил Коул. — Я не ошибаюсь.
— Знаю. Пояс Плодородия чувствовал, каким человеком был Лероу и его отношение к фейри. Вот и пытался по-своему воспрепятствовать. Точно так же как предупредить меня тогда в клубе. Эй! Ты чего? — воскликнула я, заметив, что лицо Коула помрачнело.
— Не могу простить себе, что подставил тебя в «Счастливом клевере».
— Ерунда. Но я бы не отказалась, если бы ты помог мне совладать с эмоциями. — Я сунула руки под свитер Коула и вытащила из брюк рубашку.
— Скоро придут гости, — попытался призвать меня к порядку он.
— Я впервые устраиваю прием в замке. Безумно нервничаю.
— В таком случае я просто обязан помочь тебе сбросить стресс, — сверкнул белоснежной улыбкой Коул и подхватил меня на руки. — В твою спальню или ко мне?
Я обняла его шею руками и потерлась губами о кожу, вдыхая любимый аромат.
— Без разницы. Я обожаю каждый уголок этого замка. Точно так же, как и его владельца.