Он ехал по узкой улочке в тени высоток из‑за которых время от времени выглядывало красноватое солнце. Вечерело, бесконечный железный поток двигался из города, лишь изредка замирая. Чтобы как‑то отвлечься Андрей включил радио. Тихая музыка наполнила салон и он почувствовал себя чуть спокойнее. За окном был тёплый летний вечер, светило солнце, город утопал в зелени. В такой погожий день никто не хочет сидеть дома — улицы были полны людьми.
Но сегодня он чувствовал легкое беспокойство. Неприятное ощущение не оставляло его с того самого момента, как он сел в машину.
Всё из‑за того чинуши, решил Андрей. Умеют же эти люди испортить настроение. И ведь, наверняка, дело в какой‑то ерунде. «Нет», — сказал он себе, — «Нужно было задержаться и узнать, что было нужно тому в очках».
«Добрый вечер, Город», — прокричал приёмник, — «Пятница, время семь часов и вы слушаете Пляжное Радио. Совсем немного времени осталось до Дня Города, замечательного праздника, который мы все очень ждём и к которому — естественно — готовимся. Но это будет лишь на следующей неделе, а пока у нас впереди вы — ход — ны — е. И это будут просто замечательные выходные — по прогнозам синоптиков погода будет ясной и солнечной до самого понедельника. Завтра днём двадцать пять — двадцать семь
градусов, ночью — девятнадцать. Температура воды — восемнадцать, атмосферное давление …»
Андрей убавил звук и потянулся к карману пиджака. И как он мог забыть? Ведь этот тип оставил ему свою визитку. Он мельком глянул на извлеченную карточку и, бросив её на соседнее кресло, одной рукой принялся набирать номер, изредка поглядывая на дорогу.
Он слишком хорошо знал себя и понимал, что если не выяснит, чего от него хотел тот человек, то испортит себе все выходные.
Проклятый номер никак не хотел набираться, Андрей уже два раза промахивался мимо нужной цифры. Он отложил телефон в сторону и остановил машину у светофора.
Когда он вновь тронулся с места, телефон зазвонил сам.
На дисплее был тот самый номер. Андрей включил громкую связь.
— Да, — сказал он.
— Андрей Андреевич! — голос чиновника звучал радостно, — Это вас снова Лаврентий Олегович беспокоит. Мы же с вами так и не поговорили.
— Извините, я спешил, — помедлив ответил он.
Интересно, у этого гэбиста с самого начала был его номер или ему пришлось пытать одну из несчастных секретарей?
— Надеюсь, сейчас у вас есть время? — спросил чиновник.
— Пока я в машине — да. Минут пятнадцать — двадцать.
— Этого более чем достаточно, — ответил Иванов, Андрею показалось, что тот улыбается, — Могу я узнать, куда вы направляетесь?
— В порт, — ответил Андрей, — Я член яхт — клуба, сегодня мы выходим в море. А какое отношение это имеет…
— В море! Ну, конечно же, — воскликнул чиновник, его слова заглушил стук по клавишам, — У вас уже назначено время?
— Ну, вообще, да, — неуверенно ответил Андрей, — Хотя я уже немного опоздал, но надеюсь, что яхта не отчалит с неполной командой.
— Прекрасно, прекрасно, — чиновник на другом конце вежливо засмеялся, — А не могли бы мы с вами встретиться лично? Это отнимет совсем немного времени — не более получаса — и вы тут же сможете отправиться по своим делам.
— Боюсь, что нет, — ответил Андрей, — Я и так потерял слишком много времени.
— Ну, Андрей Андреевич, лучше потерять час, чем всю жизнь…
— Что, простите? — Андрей чуть крепче взялся за руль, — Вы на что намекаете?
— Ну что вы! — воскликнул Иванов на другом конце провода, — Это просто поговорка. Так как насчет встречи?
— Нет. Вы ведь так и не сказали в чём дело.
— Дело в том, что, — чиновник помедлил, — Мы хотим предложить вам работу. Частный заказ. Нужно доработать фасад и первый этаж одного из наших… зданий.
— Зачем обращаться ко мне напрямую? — удивился Андрей, — Свяжитесь с руководством.
На том конце провода надолго замолчали.
— Потому что… мы заинтересованы в вас.
— Мне кажется или вы правда не знаете, что сказать? — резко спросил он.
— Андрей Андреевич, всё не так просто…
— Всего доброго, — прервал Андрей его, — По всем рабочим вопросам обращайтесь к нам в офис. Буду признателен, если вы больше не будете мне звонить.
И Андрей повесил трубку. Ерунда какая‑то, подумал он. Но, по крайней мере, чувствовать он себя стал намного лучше. Ничего серьезного, всего лишь какой‑то сумасшедший заказчик. Пусть говорят с начальством — Андрей и так был завален работой на два месяца вперёд.
Давным — давно дед отвёл его в яхт — клуб. Море и всё, что с ним связано, привлекали Андрея всегда, сколько он себя помнил. Но впервые оказавшись на крошечном швертботе под парусом, он по — настоящему оценил всю прелесть солёной романтики. Только в море он чувствовал себя по — настоящему живым. В эти часы он забывал о всех проблемах и тревогах, казавшимися невероятно далёкими, точно оставшимися в другом мире.
После школы он даже всерьез подумывал пойти на флот, но родителям в тот раз удалось его отговорить. Порой он жалел, что не настоял на своём — хотя случалось это довольно редко.
Безоблачное небо уже цвело вечерними красками, когда он вырулил с перегруженной улицы и объездными дорогами поехал в сторону моря, уже видневшегося за кронами городского парка далеко внизу под холмом.
Меньше чем за час он достиг берега и выехал на пятачок парковки, уже заставленной машинами других членов клуба.
Андрей потянул ручку и дверь со щелчком открылась, впустив солёный ветер. Выпрыгнув из машины, он замер на миг и с удовольствием втянул свежий воздух, столь приятный его легким после часов, проведенных в душном кабинете.
Ещё издали он заметил треугольные паруса, видневшиеся на краю залива. Он сразу узнал яхты клуба. У причала оставалась лишь одна.
Андрей обошел машину и, открыв багажник, извлек свою поклажу. Закинув её на плечо, он быстрым шагом направился к пирсу.
Здесь было спокойно, как всегда — лишь плеск волн и крики чаек, заглушавшие портовый шум вдалеке. Туго набитая дорожная сумка с вещами оттягивала плечо, но ему казалось, что он летит на крыльях.
— Андрей, — окликнул его человек, сидевший на раскладном стуле возле
покачивавшейся на волнах крошечной яхты.
Это был Михаил. Как всегда веселый и самодовольный, в своей извечной аляповатого вида фуражке, он смотрел на Андрея сквозь солнцезащитные очки в золочёной оправе.
Тот издали помахал ему.
— Только тебя и ждет, давай уже! — крикнул Михаил.
Яхта носила гордое воинственное имя «Ветерок» и была самой быстрой из трех, принадлежавших клубу. Две ее подруги «Чайка» и «Клавдия» были уже в море. Это их белые паруса маячили в море к западу от бухты.
— Еды с собой набрал? — хохотнула дожидавшаяся его у трапа Тёзка.
На самом деле девушка с коротко остриженными светлыми волосами звалась
Михайлиной, отзывалась на Алину, но прозвище закрепилось за третьим членом экипажа с первого дня.
— А как же, — отозвался Андрей, — Никогда не выхожу из дома без огромной сумки с бутербродами.
Он спрыгнул в трюм и бросил поклажу в угол, где уже виднелись остальные вещи команды. После чего прихватил жилет и тут же вылез наружу.
— А ветер ничего так сегодня, — сказал он, вставая по правому борту
— Ветер ни к чёрту, — отозвался Михаил, поднимавшийся по трапу со сложенным стулом, — Даже не интересно.
Яхта стояла вдоль выдававшегося в море причала, кормой к заливу и ветер задувал ей в нос. Андрей, успевший облачиться в жилет, освободил носовой швартовый и, вместе с Михайлиной тезкой, оттолкнул нос от причала. Михаил на корме терпеливо дожидался, пока они выберут шкот стакселя, после чего отвязал корму. Ветер, усиливавшийся с приближением вечера, легко толкнул их от берега и погнал в сторону видневшихся вдали
парусов.
Попутные порывы дали им скорости и вскоре яхта почти летела, разрезая форштевнем волны.
Не прошло и часа, как они нагнали своих товарищей. Все три парусника двинулись по привычному для их капитанов маршруту в сторону западной оконечности полуострова.
Солнце все еще не спешило садиться и приятно грело спины мореходов.
Стараясь не упустить ничего из виду, Андрей не сводил глаз с водной глади и берега. Они быстро ушли от застроенной бухты и вскоре двинулись мимо пляжей всё еще заполненных людьми.
— Как успехи на работе? — окликнула его Миша
— Всё отлично, — ответил Андрей, — Выходим на план. Проект готов практически. Хотя сроки, конечно, поджимают.
— Да, с работой всегда одни проблемы, — вздохнул в свою очередь Михаил.
Андрей усмехнулся глядя на парус.
— А у тебя‑то что за проблемы? — удивилась тёзка, — Сам себе начальник.
Андрей усмехнулся глядя на парус.
— А у тебя‑то что за проблемы? — удивилась тёзка, — Сам себе начальник.
— Вот то‑то и оно. Тебе хорошо — у тебя есть босс, чтоб подгонять. А я что? Я два дня не был в магазине и не представляю даже, чем они там в мое отсутствие занимаются.
— Боишься, что учинят произвол? — спросил Андрей.
— Ага, точно — усмехнулся бизнесмен, — Разграбят и сожгут. Нет, Машка их в страхе держит.
Мария была управляющим магазинчиком, и, по совместительству, женой владельца.
— Ну, вот видишь, тебе не о чем беспокоиться.
— Точно, — ответил Миха, поглядывая на окошко навигатора, — Слушай, еле тащимся. Наша баржа совсем прогнила. Пора ее на металлолом сдавать.
— Угу, на цветмет, — отозвалась Тезка, — Только не выйдет. Ее только на дрова.
— Тезка у нас самая умная. Слушай, Андрей, я тебя давно прошу заняться проектом. Скинемся, сделаем по чертежам птичку, какую сами захотим.
— Сейчас точно не могу, — ответил Андрей, — Может осенью. Да и не занимался я кораблями никогда.
— Палыч наш тоже не занимался, а вон какую построил, — Михаил кивнул в сторону видневшейся вдали «Чайки».
— Он конструктора нанимал, специалиста.
— Специалиста, ага, — отозвалась Тёзка, — Знаем мы таких специалистов. Он сетями теплоснабжения занимается. Все инженеры одинаковые.
— А зубы лечить ты к окулисту пойдешь? — спросил Андрей.
Михаил поскреб щетину и глянул через плечо.
— Слушай‑ка, — сказал он, — А что у нас с погодой сегодня?
Андрей посмотрел в ту же сторону — небо вдалеке, на самой линии горизонта, застилала тонкая полоска серых облаков. Почти невидимая, она ровным слоем пролегла между небом и морем.
— В сторону идет, нас точно не достанет, — сказал он.
— Да, пожалуй, — кивнул Миша, — Только прогнозам ни на грош нельзя верить.
Он потянулся к карману и извлек телефон в водонепроницаемом футляре.
— Вот гляди, — он ткнул пальцем в экран, открывая прогноз на выходные, — Ни облачка, ты погляди только. И на спутнике то же самое.
Он сунул экран под нос Андрею. Тот перелистнул страницу и кивнул.
— Предсказание погоды — это серьезный бизнес. Баба Ванга, Кашпировский, Чумак — все на них работают.
— Баба Ванга умерла, — мрачно отозвался Михаил, не отреагировав на шутку.
— Ну, вот видишь, а без нее о какой точности прогнозов ты говоришь?
Мишка вяло улыбнулся и потянулся к рации.
— Чайка, Чайка, это Ветерок. Видали погодку?
— Погода что надо, — ответила рация, — А вы там тучек испугались? Ещё не промокли?
— Все в порядке, просто думаем, не сменить ли курс.
На том конце помолчали.
— Да, ты прав, — отозвались наконец с Чайки, — Возьмем чуть южнее и пойдем к Чаячьему острову.
— К Чаячьему? Да, это дело.
Он кивнул Андрею. Сменив галс, «Ветерок», следом за «Чайкой» и «Клавдией» направился в сторону острова, располагавшегося в пятидесяти милях от полуострова.
Яхты шли еще пару часов не меняя галса, но ветер, легкий поначалу, очень скоро начал усиливаться и вскоре превратился в почти штормовой. За час барометр упал на тридцать миллибар. Яхты находились в двадцати милях от полуострова, когда Андрей решил
связаться с «Чайкой»
— Как у вас обстоят дела?
— Все нормально, будем идти прежним курсом. Но тут одна занятная вещь — вы не поверите. Мы связались с берегом, запросили погоду. Они уверены, что погода ясная и шторма не предвидится.
— С ума они там посходили.
Мишка нервно рассмеялся и спустился вниз, передав вахту Тёзке. Впереди их ждала тревожная ночь, в этом они оба были уверены. Но, по крайней мере, теперь они могли перекусить. Андрей включил чайник и, устроившись на рундуке, принялся разворачивать тщательно запакованные бутерброды. В конце концов, легкая непогода их только взбодрит.
Но прошёл час и барометр упал еще на тридцать делений. Зависшее низко над горизонтом солнце из болезненно жёлтого стало почти багровым. Бесконечно длинная гряда туч, отливавших оранжевым и красным постепенно накрывала небосклон с севера. Вскоре солнце почти скрылось за облаками, но его кровавый свет продолжал играть на покрытом барашками море.
Буря настигла их неожиданно. Солнце всё ещё силилось пробиться сквозь тучи и небо, казалось, начало проясняться, когда сильнейший шквал обрушился на три крошечных кораблика. Тяжелая стена проливного дождя темным пологом накрыла море и волны в тот же миг исчезли за ней. Исчезли и две другие яхты, еще мгновения назад видневшиеся по правому борту. Ветер, взвыв в парусах, резко накренил яхту и шкоты, готовые
лопнуть, натянулись точно струны.
Волна чудовищной силы ударила о борт и с грохотом обрушилась на крышу каюты. Андрей, в этот момент поднявшийся с места, едва удержался на ногах. Масса воды с шумом прокатилась по палубе к противоположному борту.
— Лучше бы нам пойти наверх, — заметил Мишка.
Выбравшись на палубу, они стали помогать Тёзке, уже начавшей колдовать с оснасткой. За короткое время они стравили гик — шкоты и выбрали стаксель с наветренной стороны, пустив судно в дрейф на левом галсе.
Это помогло, но не надолго. Невероятной силы ветер раз за разом стрелял
чудовищными порывами, грозившими сорвать парус, а волны крушили борт яхты точно тараном.
Борьба продолжалась больше часа. «Ветерок» давно потерял из виду двух своих спутниц, рация не отвечала и погода становилась все более невероятной.
Когда Андрей встал у штурвала, сумерки уже окутали всё вокруг. Прошло, казалось, совсем немного времени и вот в небесах сверкнула первая молния, осветив на мгновение тяжёлый оранжевый парус и чёрные волны вокруг. Андрей окинул взглядом простор, но не обнаружил ни одного намека на другие яхты или берег. Горизонт был пуст. Тяжелые капли дождя падали градом, разбивая гребни волн, становившихся все больше.
Он не заметил, как прошло несколько часов.
Вскоре на палубе появился Михаил и принял у него вахту. С траверза правого борта небо на мгновение ослепительно вспыхнуло. Молния почти ослепила его. Судя по навигатору, ветер сменился на норд — вест и всё дальше уносил их от полуострова. Спустя бесконечно долгие секунды раздался, наконец, удар грома. Оглушительный грохот от которого, казалось, готовы были лопнуть перепонки, прокатился по небу и растаял
вдалеке. Андрей едва не съёхал вниз по лестнице, а Мишка внезапно расхохотался:
— Какой бы ни была эта буря, она только начинается!
Андрей лишь неуверенно улыбнулся в ответ.
Утро не принесло желанного облегчения. Казалось, шторм и не думал прекращаться. Однако внизу было еще хуже. Он попытался заснуть, но не смог, яхта ходила ходуном и ему постоянно приходилось держаться за что‑нибудь, чтобы не вывалиться из койки. Было тяжело дышать из‑за душного влажного воздуха, переполнявшего каюту. Однако тёзка — Михайлина, казалось, не замечала всего этого. Самый молодой из их команды, она
тихо сопела во сне, перекатываясь по мокрой постели из стороны в сторону. Девушка не выносила своего полного имени и все звали её Алиной, хотя Михаил продолжал считать её тезкой. Глядя на её безмятежный сон, Андрей сам начал успокаиваться, он почувствовал приступ сонливости и прикрыл глаза.
Штормовой парус хорошо держал ветер и они продолжали дрейфовать ещё пару часов.
Молния сверкала все чаще и чаще, а нарастающие раскаты грома сливались в единый непрекращающийся рокот. Огромные волны, которые накатываясь, казалось, закрывали небо, швыряли яхту из стороны в сторону
Новые раскаты грома перешли в оглушительный треск и грохот, изз‑за которого задрожал весь корпус корабля. После этого качка, как показалось Андрею, заметно поубавилась. Он тут же провалился в глубокий сон.
Из забытья его вывел голос Михайлины. Казалось, прошла лишь минута с тех пор, как он заснул. Возможно, именно так и было.
— Лопнул стаксель! — громко повторяла она Андрею на ухо, стараясь перекричать оглушительный шум бури снаружи, — Нужно выбираться.
Придерживаясь одной рукой, Андрей встал, а Тёзка тем временем отправился наверх. Удостоверившись, что жилет все еще на нем, Андрей поднялся следом.
Тёзка была уже наверху и помогала Михаилу подготовить спасательный плот.
Где‑то в глубине яхты рычал насос, беспрестанно откачивая воду из трюма.
— Помогай, — крикнула она, заметив его.
— Нет, стой, — ответил Андрей, — Яхта еще держится. Плевать на парус, она все равно надежнее любого плота.
— И что ты предлагаешь? — стараясь перекричать вой ветра и раскаты грома спросил
Михаил.
— Дождаться, пока судно начнет идти ко дну и только тогда спасаться.
Ветер взвыл еще сильнее, но дождь, казалось, поутих. Освещенные сполохами множества молний Алина оторвалась от борьбы с веревками и посмотрела вверх.