- А чего ты сразу обижаться? Немужики, я так считаю, нужно жить мирно, - толстяк Мижа в отличие от своего папы Зереши был очень спокойным и мирным человеком.
- Можно к вам? - спросил знакомый добрый голос, и в палату вошел профессор Иваноф. Он привел еще одного королевича. Да не простого, и не рыжего, а чернокожего! И на плече у королевича сидел попугай!!
- Здесь ты будешь жить,- сказал ему Ифаноф.- Вот кровать, занимай.
А чернокожий королевич сказал профессору:
- У вас красивый голос. Как у доброй вороны.
- Ну, спасибо,- обрадовался профессор.- Ладно, знакомьтесь, а я пойду, там еще кто-то подъехал.
Новенький огляделся, сияя улыбкой, и сказал громко:
- Крокодил!
- Кто крокодил! - подскочил гордый Гольга, Он подумал, что это про него.
- Фамилия моя Крокодил - объяснил новенький. - Нравится?
- Хорошая фамилия, - похвалил Журиг. - А за что тебе ее дали?
- А, это у нас на Южных Островах сперва одни звери жили, а потом часть зверей ими и остались, а другие в людей превратились. Мой предок был крокодилом, а стал королем. Так и осталась фамилия. Дед был Ведя Крокодил, отец - Мидя Крокодил. А я - Крижа Крокодил. А Чим - попугай.
- Говорящий? - спросили братья Ветя и Фидя.
- Учится. О, а это кто?
- Это наш котенок,- похвастались братья.- Зовут Мурсиг.
- Да! - сказал котенок. Мурсиг не умел говорить "мяу". Он говорил: "Да".
- На меня похож,- сказал Крижа Крокодил, - тоже черный. У нас есть такие же, только крупнее, пантеры называются. А еще тигры есть...
До вечера королевичи слушали рассказы про тигров, удавов, слонов, бегемотов.
А королевичи - старшеклассники до полуночи рассказывали анекдоты.
- ...Приезжает рыцарь свататься. А король говорит: "Сначала надо убить дракона. Езжай на север, и пока не убьешь - обратно не приезжай". Рыцарь поехал на север. Видит - огромная гора. А в ней пещера. Он туда заезжает и кричит: "Эй, дракон! Выходи биться!" А дракон отвечает: "Биться так биться. Только зачем же с лошадью ко мне в ухо влезать?"
- ...Один королевич решил убить великана - людоеда. Прилетает к нему на ковре-самолете: "Эй, людоед, сдавайся!" А людоед спрашивает: "Принц, а принц, а что это за тряпочка, на которой ты сидишь?" - "Это ковер-самолет!" - "А мне кажется - скатерть-самобранка! Хрум-хрум-хрум!..".
Заполночь принцы угомонились.
Принцессы старшего класса промолчали весь день. До позднего вечера они сидели на стульях в величественных королевских позах, высоко держа головы с прическами на стройных шеях, и зевки прикрывали веерами. Догорали свечи, гасли одна за другой, и принцессы с независимым видом раздевались и ложились в постели.
Среднеклассницы заперлись на крючок, и сквозь дверь их палаты доносились смех и визг, скрип кроватей, топот босых ног и хлопанье подушек. Принцессы скакали по кроватям в ночных рубашках, и атаманшей у них была рыжая Лита. Когда чуть не высадили подушкой окно, худенькая черноволосая принцесса Дамара стала рассказывать разные истории. В самых страшных местах она таращила свои и без того большие глаза.
- Давным-давно, триста лет назад, мы жили в старом замке. Мой отец был бароном, а мать - баронессой. И вот однажды родители в золотой карете уехали на бал к королю, а в замке остались только я, сестра и слуги. Ну, мы с сестрой стали играть, будто у нас тоже бал, танцы... И вдруг слышим, такой голос говорит: "Девочки, девочки, в ваше имение въезжает Черный Рыцарь". А мы думаем: "А, показалось!" - и дальше танцуем. Целый час проходит, мы уже про это забыли, и тут опять такой голос говорит: "Девочки, девочки, Черный Рыцарь подъезжает к вашему замку". Сестра говорит: "Ты слышала?" А я отвечаю: "Нет, ничего не слышала, это тебе показалось". А самой страшно... А голос уже говорит: "Черный Рыцарь стучится в ваши ворота". И слышится такой стук. Подходит слуга и спрашивает; "Открыть?" Сестра говорит: "Не надо!" А я думаю; "Ну, и что, подумаешь, черные латы. Чего мы будем бояться благородного рыцаря?" И говорю слуге: "Открывай!". Слуги опускают мост, открывают ворота, и въезжает такой рыцарь... Латы, как черное стекло, сверкают, сам смуглый, брови и глаза черные такие, пронзительные. И перо на шлеме черное, и конь черный-пречерный... Слезает он с коня и так изысканно кланяется. И говорит мне: "Сударыня, я странствующий рыцарь, своими подвигами я прославляю имя дамы моего сердца. Я хочу попросить у вас ночлега".
А моя сестра влюбилась в него с первого взгляда, сразу про все страхи забыла. В общем, пригласили мы его в гостиную, поужинали с ним, побеседовали, а потом стали играть в карты. Ну, вот, а у меня карта под стол упала - дама пик. Я нагибаюсь и вижу: рыцарь под столом разулся, а у него вместо ноги - копыто... Я подняла карту, он на меня так посмотрел и ничего не сказал. Ну, мы доиграли, а потом пошли по своим спальням. А сестра ничего не знала. Я у себя заперлась, всю ночь от страха продрожала. А утром просыпаюсь, а сестры нигде нет. Зову слуг - не отзываются. Захожу в сестрину спальню - она стоит посреди комнаты с испуганным лицом и окаменелая. Потом нашла слуг - они тоже все каменные.
А рыцаря и след простыл. А у меня в покоях к столу кинжалом приколота записка: "Вас спасла пиковая дама". В общем, этот рыцарь был сам чёрт. Он всех превращал в камень, кроме тех, кто узнавал, что он чёрт Девочки завороженно молчали. А потом Надажа шепотом спросила:
- А сестра так и осталась каменная?..
- Нет, она простояла семьсот лет, вся покрылась пылью и паутиной, даже платье ее истлело, а замок наполовину развалился. А потом ее увидел прекрасный принц и решил, что это статуя. Но она была такая прекрасная, что он ее поцеловал, и она ожила.
- А слуги?
- А слуги так и стоят...
Когда девочки уже засыпали, вдруг раздался дикий визг!! Все повскакивали и увидели испуганную Зонечку.
- Ну, что орешь, как эта самая?..- недовольно сказала Лита.
- Там в окно кто-то черный... Девочки, я боюсь.
- Да ну, - Лита подошла к окну, - тебе показалось. Никого нет.
- Показалось!.. Приснилось!.. - сказали принцессы и легли спать.
Зонечка побоялась еще немного и тоже заснула. ...Знали бы они, что ничего не показалось! Что в самом деле в окно заглядывал человек в черном!
В Дазборге, на площади Простуженного Рыцаря, жил министр войны.
Здрана, как вы помните, со всеми королями заключила мир, армию почти всю распустили, а министра хоть пока и оставили на всякий случай, но делать ему было совершенно нечего. На заседания правительства он не ходил, целыми днями валялся дома в постели и читал книжки про войну. А в перерыве между книжками пил чай с булочками и вареньем.
- Эй, кто-нибудь! Чаю!..- крикнул министр и перевернулся со спины на живот.
В спальню кто-то вошел. "Слуга, - подумал министр,- сейчас скажет: "Ваш чай, господин министр". Но слуга ничего не говорил. Министр оглянулся. Посреди спальни стоял смешного вида человек - маленький, пузатый, носатый, пучеглазый, да еще и лысый... Министр вскочил, вытянулся по стойке "смирно". Человечек усмехнулся и тихим, как будто спокойным голосом стал ругаться:
- Лежим? Книжечки почитываем? Прекрасненько!..
- Господин Марг! - начал министр.- Я...
- Ты болван! - перебил господин Марг.- И больше никто. И этого болвана я учил уму-разуму! Это его я сделал из офицеришки маршалом! Членом правительства!.. Значительной фигурой, министром! Этот болван забыл всё доброе. Забыл?
Министр еще не знал, за что его ругают, но на всякий случай покраснел.
- Ничего не забыл,- прошептал он, теребя кружева на пузе.
- Ты позволил этому своему профессору, как там его, устроить королевский интернат?
- Он не мой, он главы правительства знакомый, - стал оправдываться министр.- И что тут такого, господин Марг, ну, подумаешь - интернат... Если бы он взял только нашего наследника - была бы война. А у меня два полка на огороде работают, и если что - я зимой без картошки остался бы...
- Болван!! - повторил Марг. - Войны ом испугался!.. Картошка у него!! Да кто ты такой без войны? Да никто! Лежишь тут, дурака валяешь, а твой пороховой заводишко скоро закроется. Кому нужен порох если мир на дворе? - Марг принялся по-хозяйски рас хаживать по спальне. - ...Ладно. Еще не все потеряно. С этого дня ты будешь ходить на все заседания. Рано или поздно этот твой профессор придет просить правительства денег. Твоя задача - чтоб он денег не получил, понятно?
- Понятно! - сказал министр.- ...А как это?
- Очень просто. Есть такой закон: пока у членов правительства имеются вопросы, решение не принимается. Значит, придет профессор, скажет: "Дайте денег", а ты ему - вопрос; "А зачем?" Он ответит. А ты - другой вопрос: "А почему именно столько?" Он ответит. А ты - третий вопрос, пятый, десятый... Пока профессор не поймет, что просить бесполезно, и не уберется. Ну, а без денег его интернат долго не протянет.
- Понял, господин Марг! - обрадовался министр. Господин Марг возвращался домой пешком. Был вечер, на улицах веселилась молодежь. Но где появлялся господин Марг, песни смолкали, веселое настроение пропадало, люди провожали его угрюмыми взглядами. Почему? Узнаете. А пока скажу, что господин Марг был самым богатым человеком по всей Здране.
Через несколько дней в Школе Мудрых Правителей (сокращенно - ШМП) начались занятия. Предметов было всего четыре. Самый главный - политику - Ифаноф преподавал сам. А еще он пригласил в учителя трех своих давних друзей, бывших учеников. Сухонький и очень подвижный мастер Дзаблин стал учителем техники. Добрый бородатый силач Ниголаеф - учителем природы. Изящный и лохматый маэстро Зиторенго - учителем культуры.
Вместо расписания в коридоре висела доска рекламы и объявлений.
"Темной ночью двое неизвестных зарыли в парке КЛАД! Мне удалось заполучить план, зашифрованный математически. На поиски клада приглашаю младший класс. Итак, во вторник утром. Пароль: "Клад зарыли темной ночью". Ниголаеф".
"НЕБЫВАЛЫЙ НОМЕР!! Поднятие целой лошади одной рукой! Состоится во вторник! Приглашается средний класс. Ответственный за поднятие - мастер Дзаблин".
"ДЛЯ ВСЕХ ЖЕЛАЮЩИХ открывается кружок фехтования. Записываться у маэстро Зиторенго".
В нижнем углу доски скромно поместилось еще одно объявление: "ЛИТКА РЫЖАЯ". В данный момент его автор - королевич Журиг (кстати, сам тоже рыжий) - вдохновенно рисовал под объявлением портрет принцессы Литы, воровато при этом оглядываясь. Остальное мужское население Школы делало перед Дворцом зарядку.
Из кустов вёл наблюдение человек в черном. Конечно, это был не чёрт, и не призрак, и не рыцарь, а секретный агент под кодовым номером 49. Среди машущих ногами он высматривал одного - единственного принца. Но почему-то не видел.
В хозяйстве Школы Мудрых Правителей имелась специальная учебная лошадь. На ней малыши учились сидеть верхом. На ней пахали на уроках природы. Ее рисовали на уроках культуры. И звали ее Зафразга. Сегодня Зафразге досталась роль лошади, поднимаемой одной рукой.
Механизм для подъема был не такой уж сложный, но большой. Основой служило огромнейшее дерево. На высоте метров пятнадцати через ветку был перекинут рычаг - ствол дерева поменьше. С короткого конца рычага свисал канат для подвязывания лошади, а с длинного - веревка. Конец этой веревки мастер Дзаблин намотал на ворот, вроде того, каким вытаскивают ведро из колодца.
Внизу под деревом собралась вся Школа, все три класса и учителя. Мастер Дзаблин распоряжался;
- А ну, расступись, дайте лошади пройти! Не толкайтесь, всем видно будет!
И мастер принялся крутить ворот одной рукой. Веревки натянулись. Наверху что-то заскрипело, посыпались крошки коры. Ствол - рычаг выгнулся дугой. Лошадь тоже, В толпе зрителей слышался напряженный шепот: "Хоть бы веревка выдержала..." Мастер все так же спокойно крутил ворот. И вот зафразгины копыта оторвались от Бланеды!
- Ура-а-а!! - раздался дружный крик.
- Поехали!..
- Поднимается!
- А можно мне покрутить? - подскочил к мастеру Журиг.
- Держи. Не упусти...
Журиг с усилием провернул ворот и сказал:
- Легкота!
- Ну, хватит, ты, наверное, не один, - сказал Гольга, - все хотят!
- Я за Гольгой,- предупредил Мижа. Зафразга уже поднялась высоко смирно висела над всеми и медленно поворачивалась. Она была привычна ко всему. Но когда за ворот взялись девчонки - первая, конечно, Лита, а потом Дамара, - Зафразга жалобно закричала по-лошадиному;
- Ну, может, хватит издеваться?!
Дамара вздрогнула и чуть не упустила ворот.
- Осторожно, лошадь уронишь! - предостерег ее мастер.- Всё, всё, животное ржет, пора опускать.
Зафразга медленно поехала вниз и была совершенно счастлива, ощутив под копытами твердую опору.
Конопатый королевич Журиг был родом из хитрой страны Тании, Именно в Тании находилась лучшая на Бланеде шпионская школа, и говорили, будто выпускники этой школы могут проходить сквозь стены и становиться невидимками.
А еще в Тании было слишком много королей, все они считали себя законными и боролись за власть. Борьба шла с переменным успехом, и случалось, менялось по три короля "на дню. Дошло до того, что жителям Тании было уже почти всё равно, кто там сегодня на троне.
Боролась за власть и Журигова мама: строила заговоры, плела интриги. Иногда ей удавалось покоролевствовать недельку-другую. Все это время она ничего не ела, чтобы не отравили, почти не спала, чтобы не убили, и вместо государственных дел занималась разоблачением козней соперников.
Едва Журиг родился, как его несколько раз подменили. Во дворце, где он рос, было множество закоулков, скрытых ходов, потайных комнат. За каждым углом кто-то стоял - подслушивал, подглядывал, подкарауливал. Ходили там только на цыпочках. Правду говорили редко и только шепотом.
И вот, в очередной раз захватив престол, мама Журига отправила сына в Здрану, подальше от злых глаз. Видимо, по привычке, но Журигу и здесь казалось, что за ним кто-то следит...
Журиг встретил в парке Гольгу и Мижу.
- Гольга, скажи "восемь", - предложил Журиг. Гольга бы сказал "восемь", а Журиг бы добавил в рифму что-нибудь обидное, поэтому гордый Гольга не стал говорить "восемь", а сразу погнался за Журигом:
- Насмехаться?! Я вот тебе понасмехаюсь!
- Не буду, не буду! - запищал Журиг, увертываясь от Гольги. - Ну, всё, всё, Голечка, не буду!
- Смотри мне,- сказал Гольга. - Последний раз прощаю. (А что ему оставалось делать, если зловредный Журиг бегал быстрее?)
Но от Журига не так просто было отделаться:
- Голечка, а кто у тебя на королевском гербе нарисован?
- Уйди-и!
- Ну, кто?..
- Ну, дракон.
- Здорово! - восхитился Журиг.- А может, ты потомок дракона?
- Может быть. Тебе-то что?
- А давай проверим. Отрубим тебе голову... Если новая вырастет-тогда потомок. А если нет - самозванец.
- Опять насмехаться?! - возмутился гордый Гольга. А тут подошли близнецы Ветя и Фидя и озабоченно сообщили:
- Мурсиг пропал. Дома не ночевал и утром не пришел. Молоко со вчерашнего дня стоит нетронутое.
Это было посерьезнее Журиговых штучек. Пропал котенок, любимый, почти родной... Который и "мяу" - то не выговаривает... Принцы среднеклассники бросили все дела и до самого вечера искали своего Мурсига по всему дворцу и всему парку. Потом долго не могли заснуть думали о котенке.
- Может, в речке утонул, - предположил Журиг. - Увидел рыбу, прыгнул за ней - и каюк...
- Да ну,- сказали Ветя и Фидя. - Коты еще как плавают!
- У меня когда-то слоненок был, - со вздохом сказал Грижа Крокодил. Так он в Джунглях заблудился.
- А точно! - осенило Долю Длинного. - Надо на втором этаже в джунглях посмотреть!..
Триста лет никто не бывал на втором этаже дворца. Дверь туда была заколочена. Но положение никогда не бывает БЕЗВХОДНЫМ. Уже в первый день хитрый Журиг разведал, что наверх ведет еще одна лестница - винтовая, с черного хода.
Ранним утром, когда птицы еще молчали, и даже повариха тетя Наздя еще спала, к черному входу подкрались на цыпочках семь человек. Шедший впереди распахнул дверь, махнул рукой и бесстрашно шагнул в темноту. Раздался ГРОХОТ! - и из двери посыпались ведра и лопаты, которые завхоз аккуратно составил на лестнице.
Из кустов осторожно выглянуло заспанное лицо в черной маске - грохот разбудил агента № 49. "Чертенята! - прохрипел про себя агент. - Ни днем, ни ночью покоя нет". И снова скрылся в кустах.
Экспедиция вступила на лестницу. Впереди хромал Гольга (его стукнуло ведром по коленке). Журиг зезал от волнения. Близнецам Вете и Фиде всю ночь снился Мурсиг - будто сидит он на ветке в джунглях и жалобно кричит: "Да!", а со всех сторон к нему подкрадываются хищники. Криже Крокодилу не терпелось увидеть местные джунгли. Спокойный толстяк Мижа надежно прикрывал экспедицию с тыла.
Свет на лестницу проникал откуда-то сверху. Висела мохнатая от пыли паутина. Пауки давно куда-то исчезли. На стене королевичи разобрали старинные буквы: "ЛЁЖА". "Дурак ты был, Лёжа", - подумали королевичи.
Дверь на втором этаже сгнила и еде держалась, И вот они - джунгли!
- У-у-у, какие же это джунгли... - разочарованно протянул Крижа Крокодил.
- А что?
- Нет, вообще-то джунгли... Но не такие джунгли. Под ногами лежала земля. Тонкие деревянные стволы, извиваясь петлями, тянулись под потолком. Гирлянды желтых листьев висели поперек и наискосок. В беспорядке торчали цветы - огромные и маленькие, бледные и яркие...
- Вперед! - сказал Гольга и взмахнул ножом, разрубая лиану.
Гольга был гордый. Королевство, где правил Гольгин отец, тоже было гордое, хоть и небольшое. Располагалось оно в горах, разделявших Идалию и Врандзию. И все время его кто-нибудь осаждал - то идальянцы, то врандзузы, которые воевали между собой;
то кто-то ехал воевать к идальянскому королю или в гости к врандзузскому, - и маленькое королевство всегда оказывалось на пути. А иногда Гольгин отец и сам объявлял войну, устраивая набеги в одну из соседних стран. Характер у короля был не сахар. Бывало, напьется пьяный и бьет всех, кто попадет под руку. Даже королеву... Все во дворце его боялись. А вот Гольга вырос почему - то не запуганным, а гордым. Он даже с отцом дрался. И отец его втайне уважал.