— Не могу. Она еще спит.
— Ну так пойди и разбуди ее, уже двенадцатый час!
— Даже если я это сделаю, она откажется говорить.
— Господи ты боже мой, у нее совсем крыша съехала? Я не насчет Дэнни звоню. Я насчет Конфетки.
— Конфетки?
Конфетка подняла на меня взгляд, отвлекаясь от принцессы Розабель, которую на уроке английского учила писать букву «Р».
— Что? — спросила она.
— Мне надо поговорить с Сюзи насчет Конфетки. Это срочно, — сказала Роуз Мэй. — Господи боже, да я сама сейчас приеду. Буду у вас через час.
И она повесила трубку. Конфетка и Ас выжидательно смотрят на меня.
— Это была Роуз Мэй, — объяснила я. — Но мы ничего не расскажем маме, потому что она взорвется от злости.
— А почему ты произнесла мое имя? — спросила Конфетка.
— Она сказала, что хочет поговорить с мамой насчет тебя, — ответила я, сбитая с толку.
— Я себя хорошо вела, да? — заволновалась Конфетка. — Не хочу, чтобы Роуз Мэй меня ругала. Она иногда бывает такая злая.
— А меня она ругать не будет? — спросил Ас.
— Никого она ругать не собирается, глупышки, — успокоила я.
Но Конфетка все равно засунула палец в рот. Она очень хорошенькая в своей крошечной ночной рубашке с зайчиками, но если сейчас приедет Роуз Мэй, ее надо срочно переодеть и умыть.
— Так, ребята, все наверх, — приказала я. — Пора умываться.
Конфетка вынула палец изо рта и потерла губки.
— У меня такое смешное чувство во рту, — сказала она.
— Наверное, просто зубы надо почистить, — ответила я.
Мы все приготовились к приезду Роуз Мэй. Вытерев насухо Конфетку и Аса, я разрешила им надеть платье принцессы и костюм Тигрмена, а сама влезла в черное.
Мама только проснулась и заглянула к нам в ванную, протирая глаза.
— Боже, — пожаловалась она, — у меня голова раскалывается. Солнце, можешь сделать мне черный кофе?
К счастью, она в течение получаса окончательно проснулась, приняла душ и оделась. Перевязала волосы клетчатой лентой, надела коротенький белый топ и обтягивающие джинсы. С виду она почти как Конфетка и совсем не похожа на маму.
Услышав, как подъезжает машина, она аж подпрыгнула:
— Это Дэнни?
Потом увидела розовую машину Роуз Мэй.
— Господи, ее только не хватало! Дэнни с ней? В его стиле — притащить сюда свою директрису на переговоры! Пусть эта сварливая корова убирается отсюда. Мне она никто. И я не обязана ей подчиняться.
У Роуз Мэй есть свой пульт управления воротами, но ключа от дверей у нее нет. И она торопливо стучит в дверь.
— Тук-тук-тук, стучи сколько хочешь, никто тебе не откроет.
— Мама, может, спросим, что ей нужно? — предложила я.
— Не надо! — быстро ответила Конфетка.
— Сюзи! — крикнула Роуз Мэй в отверстие для почты. — Сюзи, открой, пожалуйста, дверь! Я уже теряю терпение!
— А мне какое дело, — ответила мама.
— Сюзи, речь не о Дэнни, по крайней мере не о нем самом. И не о тебе. Мне надо серьезно обсудить с тобой вопрос о Конфетке.
— Не хочу я ничего обсуждать, — ответила Конфетка.
— Сюзи, ты меня слышишь? Появилась отличная возможность сделать из Конфетки настоящую телезвезду. Понимаю, я со своим предложением абсолютно не вовремя и Дэнни совсем отбился от рук. Я уже высказала ему все, что думаю по этому поводу. У меня такое чувство, что очень скоро он вернется, поджав хвост. А пока, как я и сказала, речь не о Дэнни, а о Конфетке. И самом интересном телепроекте, о котором я слышала!
Роуз Мэй прекратила кричать и ждет ответа.
Мама покусала накладной ноготок. И посмотрела на Конфетку. А Конфетка на нее.
— Мама, я стану телезвездой? — спросила Конфетка как ни в чем не бывало, словно она все это время спокойно ждала этой новости, уверенная в том, что рано или поздно это произойдет.
— Не знаю, родная, — ответила мама и посмотрела на меня. — А ты что скажешь, Солнце? Как думаешь, она говорит правду? Или это все Дэнни подстроил?
— Давай лучше у нее спросим и все сами узнаем, — предложила я. — Открой ей дверь, а я поставлю чайник.
И я махнула рукой, чтобы она поторапливалась. Глаза у Конфетки моментально высохли, она разгладила складки на платье. Ас надул губы.
— А почему меня не взяли в телевизор? — возмутился он.
Ну и раз уж на то пошло, почему не меня? Хотя я не очень-то хочу выступать по телевизору, особенно после того, как Роуз Мэй нам все рассказала. Она в кресле, на ней сиреневая блузка, белые брюки, она очень яркая и очень деловая. Я приготовила чай в красивом чайнике и все аккуратно расставила на подносе. Думала, она хотя бы улыбнется мне и скажет: «Как хорошо ты приготовила чай, Солнце, какая ты молодец».
Но она даже внимания не обратила.
— Шоу называется «Звездочка моя!», его показывают в субботу вечером. Шоу грандиозное, сама скоро убедишься. Сначала пойдет документальный фильм про семью знаменитости. Сейчас как раз снимают вашего соседатеннисиста и его дочку. Они выбирают детей, которые унаследовали таланты своих родителей. С трех раз отгадай, сына какого знаменитого футболиста пригласили на съемки?! Я сразу поняла, что лучшей пары, чем Дэнни и Конфетка, не придумаешь. Эта девочка — просто картинка. Не взять ее в передачу — преступление.
Я сдерживаюсь, чтобы не выдать себя, а вот Ас не собирается держать себя в руках.
— Возьми меня, Роуз Мэй, — говорит он. — Я тоже хочу попасть в телевизор!
— Уверена, что и тебя мы со временем увидим в этом шоу, солнышко, но сейчас ты еще маловат. Участникам передачи должно быть не меньше шести лет, чтобы, не дай боже, кто-то из малышей не перетрудился. Конфетка по возрасту как раз годится, ей только что исполнилось шесть. Полагаю, она там будет самой младшей и — самой милашкой.
— А что ей надо делать? Просто быть самой младшей и самой милашкой? — спросила я.
— Нет, ребенок должен продемонстрировать тот же талант, что и у родителя. А значит, возникает вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов: умеет ли Конфетка петь? Не обязательно очень хорошо, просто напеть пару строчек, выдать несложную мелодию. Им совсем не нужен уровень оперной сцены, она просто должна выступить с душой.
— Да, я умею петь, — ответила Конфетка.
Она забралась на кофейный столик, растянула нарядную юбочку в стороны и запела тоненьким голосочком песенку принцессы Розабель, кое-где сбиваясь, но выглядела она при этом до того мило, что всем понравилось. Мама с гордостью смотрела на нее и в конце горячо захлопала. Роуз Мэй кивнула:
— Да. Так я и думала. У нее получится. Передача начнется с показа документального фильма о знаменитости и его талантливом ребенке в семейной обстановке, а потом оба выступают перед зрителями в студии. Так что Конфетка должна отрепетировать свое выступление с папой дуэтом. Я подберу какой-нибудь хит Дэнни, что-нибудь самое простое. А потом Конфетка закончит выступление с отцом сольным номером. Кстати, эта песенка принцессы Розабель вполне сойдет. Чья она?
— Моя, — сказала Конфетка. — Солнце придумала ее для меня.
— Серьезно? — удивилась Роуз Мэй. Судя по выражению ее лица, она не сразу в это поверила. — И слова, и мелодию? Ты правда сама сочинила эту песню, Солнце?
Я кивнула, заливаясь краской.
— Тогда, может, и ты примешь участие в передаче?
— Я не умею петь, — ответила я.
— Но ты будешь участвовать в съемке фильма. Можно снять эпизод, как ты сочиняешь песню, и тогда в фильме снимутся обе дочки Дэнни Килмана. Но в любом случае сначала надо получить одобрение на участие Конфетки. Я уже все рассказала продюсеру. Она может приехать завтра, скажем в одиннадцать утра. Удобно? Но тогда Конфетка должна быть полностью готова уже в десять.
Роуз Мэй оглядела комнату и покачала головой:
— Я знаю отличную фирму по уборке. Там работают волшебники. Я сама им позвоню, чтобы они заехали сегодня, навели тут марафет.
Мама закусила ноготь.
— А Дэнни тоже приедет? — спросила она.
— Ну естественно, — ответила Роуз Мэй. — Я же знаю, на какое грандиозное выступление вы оба способны. Для передачи нам от вас нужна идеальная картинка полного единения и всепронизывающей любви. Я сейчас пытаюсь соорудить историю, которая объяснит неприятности последних двух недель, и говорю журналистам, что это желтая пресса раздула сыр-бор. И что на самом деле Дэнни был так добр, что согласился показать юной актрисе, которая снималась с ним в одном фильме, достопримечательности британской столицы.
Мама крепко выругалась.
— Полностью согласна, — кивнула Роуз Мэй. — Но будет лучше для всех нас, если мы превратим эту историю в пиар-ход. Лично я считаю, что вы с Дэнни созданы друг для друга, Сюзи. Если вы будете вместе, это невероятно поможет его карьере. Он давно вышел из того возраста, когда можно развлекаться с молоденькими. Со стороны это уже вызывает отвращение. И журналисты на это радостно показывают пальцем. Но пока еще не поздно спасти ситуацию.
— Не знаю, хочу ли я спасать ситуацию, — сказала мама. — Пусть не думает, что может в любой момент прийти с извинениями, только чтобы выставить себя в выгодном свете.
— Хорошо, дорогая, как скажешь, так и будет. Но он все равно должен зарабатывать, пусть даже тебе на алименты. А если ты разрешишь Конфетке участвовать в программе, я уверена, она покорит всех и станет абсолютной звездой. Кстати, не исключено, что не только в этой стране. У девочки великолепный потенциал для студии Диснея. И я с удовольствием буду вести ее дела.
— Ах, мамочка, соглашайся, пожалуйста! Я так хочу быть звездой! — закричала Конфетка.
И конечно же, все вышло так, как она хотела. На следующее утро все мы поднялись ни свет ни заря, чтобы будущий звездный ребенок был выкупан, безукоризненно причесан и одет. Ее платье с вечеринки помялось, там остались пятна, но мы сняли с принцессы Розабель точно такое же, и оно оказалось Конфетке как раз. У меня все замирает внутри, когда представляю, что маленькой Конфетке надо будет спеть перед незнакомой теткой-продюсером, но сама Конфетка совершенно спокойна с виду, хотя с самого утра не вынимает большой палец изо рта.
Роуз Мэй приехала вместе с папой. Слава богу, в машине, кажется, нет Лиззи Большеротихи. Папа в своей новой ковбойской шляпе. Невозмутимой походкой идет к дому, но все-таки видно, что он нервничает.
Мама открыла ему дверь. Оба родителя неловко остановились на проходе в дом.
— Мамочка, папочка! — закричала Конфетка, бросаясь то к одному, то к другому.
Ас обхватил папины колени и сжал изо всех сил.
Мама и папа почти не смотрят друг на друга. О нет, пожалуйста, только не кричите друг на друга! Но они оба до странности спокойны.
— Привет, Сюзи, — тихо сказал папа.
— Привет, Дэн, — ответила мама.
И мы все пошли в большую гостиную. Кондитерский магазин до сих пор стоит в углу, как памятник тому ужасному вечеру. Роуз Мэй садится между мамой и папой и мастерски ведет с ними разговор на общие темы. Все трое с гордостью смотрят на Конфетку, которая пай-девочкой сидит на подушке, расправив складки платья, словно маленькая Златовласка из сказки. Большой палец по-прежнему во рту.
— Вынь палец изо рта, дорогая, — сказала мама. — Ты же не хочешь быть похожа на ребенка, да?
— А я еще ребенок, мам, смотри! — сказал Ас, упал на спину и задрыгал ногами. Он так увлекся, что чуть не сбил шляпу с головы папы.
— Сынок, осторожней, — папа зевнул и потянулся. — Господи, как же я устал.
— А не надо по ночам шляться неизвестно где, — злобно сказала мама.
— Не начинай! — сказал папа. — Куда провалилась эта продюсерша, а, Роуз Мэй? Мы сюда затемно приехали из-за ее так называемого плотного расписания. Что там с ней случилось?
Продюсер приехала через десять минут. Она молода, на ней несколько разных футболок и модные рваные джинсы, на голове, как ободок, солнцезащитные очки. Ее зовут Дебс. Роуз Мэй нас всех ей представила. Мне Дебс вежливо улыбнулась, глядя на Аса, радостно засмеялась, но как только она увидела Конфетку, глаза ее загорелись.
— Она исключительно хороша, Роуз Мэй!
Конфетка самодовольно улыбнулась.
Дебс присела перед ней на корточки и заговорила с детской интонацией:
— Привет, лапушка. Так ты Конфетка, да? Мне нравится твое платье.
— Вообще-то я одолжила это платье у принцессы Розабель, — объяснила Конфетка.
— Как это мило, — неуверенно сказала Дебс, решив, что Конфетка сказала что-то не то.
Роуз Мэй по-хозяйски предложила всем кофе и чай, но в итоге беспомощно посмотрела на маму. Мама не обратила на ее взгляд никакого внимания, поэтому с дивана поднялась я и сказала, что сейчас все приготовлю. Вернулась я с переполненным подносом, пытаясь ничего не уронить, как раз в тот момент, когда Роуз Мэй и Дебс были поглощены разговором о Конфетке.
— Она очень маленькая, — сказала Дебс. — Ей действительно уже есть шесть?
Роуз Мэй заверила ее, что Конфетка точно отпраздновала свой шестой день рождения.
— Дело в том, что работа для маленького ребенка будет очень тяжелая. Сначала съемки фильма, а потом работа в прямом эфире на передаче в субботу вечером. Я не могу себе позволить ошибок и промахов. Хотя бы одна слеза или истерика — и журналисты меня сожрут за то, что мы на нашей передаче пытаем малышей. Программу тут же закроют. Поэтому мне нужны дети из твердой породы, а не плаксы, которые чуть что — сразу в рев.
— Конфетка самая настоящая маленькая звезда, — уверенно сказала Роуз Мэй. — Истерики — это не про нее. Давай, Конфетка, спой эту милую песенку для Дебс.
Конфетка поднялась и что-то нечленораздельно проговорила, не вынимая пальца изо рта.
— Дорогая, вынь палец, — сказала мама.
Конфетка вынула палец и — оп! У нее перехватило дыхание. На большом розовом пальце у нее оказался какой-то странный предмет. Это зуб!
Конфетка, онемев, посмотрела на него, затем нащупала место, откуда он выпал. От ужаса глаза у нее стали огромные. Изо рта текла кровь, и Конфетка разрыдалась.
— Конфетка, нет, только не это! — воскликнула мама. — Говорила же тебе — палец не сосать!
— Так, она ни в чем не виновата. У всех детей на свете выпадают зубы, — вступил папа.
— Иди сюда, родная, отдай маме зуб. Может, отвезем ее врачу и он нам вставит его обратно? Или сделаем ей протез? — вслух подумала мама.
— Сюзи, опомнись, ребенку шесть лет. Ничего страшного не вижу, ей эта дырка даже идет.
— Не хочу я дырку! — заорала Конфетка. — Она ужасная, у меня столько крови!
— Крови совсем немного, и она сейчас остановится. Конфетка, успокойся, у меня как раз в твоем возрасте выпал передний зуб. Скоро у тебя вырастут новые, — сказала я и обняла ее.
— Не хочу новые, как у тебя. Я хочу свои, старые! — взвыла Конфетка.
Дебс молча смотрела на Конфетку, а потом взглянула на часы. Роуз Мэй это тут же заметила:
— Прекрати, Конфетка, забудь про этот дурацкий зуб. Ты ведь собиралась спеть для нас, да, дорогая? Ты же не хочешь упустить свой шанс стать звездой, правда?
Конфетка старалась успокоиться. Мама повела ее в ванную, чтобы смыть кровь, но это было большой ошибкой. Конфетка увидела себя в зеркале и завизжала. Пришлось очень долго ее успокаивать. Дебс делает записи, звонит по телефону, пьет кофе. И, глядя на Роуз Мэй, качает головой.
— Не думаю, что у нас получится, — сказала она.
— Дайте ей время прийти в себя, Дебс. Она всего лишь маленькая девочка.
— М-м. Слишком маленькая, боюсь, — сказала Дебс.
— Прошу вас, послушайте, как она поет. Я сейчас ее приведу, — сказала Роуз Мэй.
Она привела Конфетку. Та действительно изо всех сил старается не плакать, но теперь она все время сглатывает и икает, а по щекам по-прежнему катятся слезы. Она зажала рот руками, словно боится, что, если она его откроет, вывалятся остальные зубы.
— Спой нам, Конфетка, — попросила мама.
— Мы тебя слушаем, маленькая принцесса, — сказал папа.
— Ну же, Конфетка, все тебя ждут, — сказала Роуз Мэй.
Конфетка отважно выпалила первые слова, но на этот раз у нее ничего не получилось. Она поет, не поднимая головы, голосочек еле слышен, то и дело фальшивит. В конце концов посередине песни она замолчала и — опять в рев.
— Попробуй еще раз, деточка, — умоляет мама.
Но Конфетка, оставив все попытки, только уткнулась лицом в подушку.
— Бедняжка, — сказала Дебс. — Не плачь, милая. Я вижу, что ты старалась как могла.
Конфетка разрыдалась еще сильней, прекрасно зная, что это полный провал.
— Ну же, — сказала Дебс, складывая в сумку телефон и блокнот.
Роуз Мэй посмотрела на меня.
— Но мы можем еще послушать Солнце, — сказала она.
И все посмотрели на меня. А я до макушки залилась краской:
— Я не смогу!
— Попробуй, — настойчиво сказала Роуз Мэй. — Конечно, ты совсем не похожа на Конфетку, но мы что-нибудь придумаем. Другой образ, что-нибудь в стиле гранж[6].
Дебс с головы до ног смерила меня оценивающим взглядом.
— М-м, — протянула она.
— Нет, — сказала я. — Это исключено.
— Слушай, Солнце, нельзя быть такой пессимисткой, — сказала мама. И посмотрела на Дебс. — Ей нужно немного уверенности в себе, но если она будет очень стараться, если ее немного подбодрить… А волосы у нее бывают очень даже красивые, если их нормально уложить.
Она взяла мои волосы в руки и повертела так и сяк.
— Это все прекрасно. А петь она умеет? — спросила Дебс.
— Нет, — ответила я.
— Стойте, — встряла Роуз Мэй. — Ты же говорила, что это ты написала песню для Конфетки. Значит, петь ты умеешь!
— Не могу, — ответила я. — Серьезно. Я бы с удовольствием, но я не умею! Слушайте!
И я пропела две строчки песни принцессы Розабель.
— Откашляйся как следует и давай еще раз, — посоветовала Роуз Мэй.