Как прежде. Ничему уже не быть, как прежде. Ох, что же мы с Кэлом наделали…
В утренних газетах вновь не упоминалось о теле, выловленном из Гудзона. Быть может, течение утащило его на дно. Быть может, его прибило к подводным камням или бревнам. Я представила себе, как Хантер лежит в глубине ледяной реки, волосы водорослями струятся вокруг лица, руки и ноги беспомощно покачиваются от подводного течения… Меня замутило, я едва сдержала тошноту.
Мэри- Кей ничего не заметила. Она смотрела в окно на перистые облака, за которыми скрылось утреннее солнце.
- Скорее бы праздники.
Я выдавила улыбку:
- Тут я с тобой согласна.
Свернув к школе, я обнаружила, что все парковочные места заняты.
- Ты вылезай, а я припаркуюсь на другой стороне, - предложила я.
- Ладно. Встретимся после уроков.
Мэри- Кей выбралась из Das Boot и поспешила к друзьям. Из ее рта вырывались облачка пара. Сегодня снова подморозило. Дул ледяной ветер.
Напротив школы была вторая небольшая парковка при пустующем агентстве недвижимости. Ее обрамляли высокие платаны, похожие на скелеты, у которых почти не осталось мяса на костях, и жухлые кипарисы, отгораживавшие площадку от остального мира. В теплую погоду там любили уединяться растаманы. Сегодня площадка пустовала, и я спокойно загнала машину на свободное место. В среду нас обещали отпустить пораньше, и после уроков я записалась в автомастерскую Унзера, чтобы починить фару.
- Морган!
Мелодичный оклик заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Я обернулась и увидела, что недалеко от меня, опустив окно, сидит в машине Селена Бэллтауэр.
- Селена! - Я подошла к ней. - Почему вы здесь? Что-то с Кэлом?
- Он почти поправился, - успокоила меня Селена. - Кстати, сейчас он на пути в школу. Но я хотела поговорить. Ты не сядешь в машину?
Я открыла дверцу, чувствуя себя польщенной. Селена во многом была моим идеалом, ведьмой, какой я мечтала однажды стать: могущественной, многознающей, главой ковена.
Я взглянула на часы и опустилась на сиденье - мягкая коричневая кожа, подогрев. Я чувствовала себя поразительно уютно и все же надеялась, что Селена уложится в три-четыре минуты, остававшиеся до звонка.
- Кэл сказал, что ты нашла ритуальные предметы ковена Белвикет, - с воодушевлением начала Селена.
- Да, - подтвердила я.
Она улыбнулась и тряхнула головой:
- Это просто замечательно. Как же тебе удалось их найти?
- Мне было видение, - пояснила я. - Мне явилась Мейв и рассказала, где спрятала их.
Брови Селены поползли вверх.
- Богиня! Тебе было видение?
- Да. Только не совсем так. Я ворожила, - призналась я, краснея. Я не знала наверняка, но вроде бы непосвященным ведьмам не позволяется ворожить. Вновь я нарушила запрет. - И мне явилась Мейв. Так я узнала, где лежат предметы.
- Как ты ворожила? С помощью воды?
- Огня.
На лице Селены отразилось такое удивление, будто я совершила переворот в магии.
- Огня! Ты гадаешь с помощью огня?
Я кивнула - уверенно и в то же время не скрывая радости от того, что мне удалось ее удивить. - Мне нравится огонь, - сказала я. - Он… говорит со мной.
На миг Селена умолкла, и я ощутила неловкость: я чуть ли не с самого начала презрела все правила и шла в магии своим путем.
- Не многие ведьмы говорят с огнем, - сказала Селена.
- Почему? С ним так легко!
- Не всем, - ответила Селена. - Огонь - капризная стихия. Только очень сильная ведьма может ворожить с помощью огня. - Я чувствовала на себе ее тяжелый взгляд и не знала, что сказать. - Где же теперь эти предметы? - спросила Селена.
Я ощутила облегчение от того, что в ее голосе не было ни нотки гнева или неодобрения. В машине образовалась аура тайны, тайны для двоих, будто ничто произнесенное нами не покинет ее пределов.
- Я их надежно спрятала, - успокоила я Селену.
- Молодец, - ответила она. - Уверена, ты знаешь, какая сила заключена в этих предметах. Я рада, что ты их бережешь. Я только хотела предложить тебе помощь и поделиться знаниями и опытом, чтобы научить тебя с ними обращаться.
Я кивнула:
- Спасибо.
- И я надеялась - ведь мы близкие друзья, а у вас с Кэлом особые отношения, - что ты позволишь мне увидеть эти предметы, опробовать их, разделить с ними мою силу. Моя сила велика, их сила велика. Представляешь, каким поразительным окажется такое слияние.
В этот миг на площадку завернул знакомый золотистый «Эксплорер». Сквозь тонированное стекло я увидела профиль Кэла, и мое сердце подпрыгнуло. Он взглянул в нашу сторону, чуть помедлил, припарковал машину и заглушил двигатель. Горя нетерпением, я опустила стекло, и тут же раздался школьный звонок.
- Привет! - сказала я.
Он подошел ближе и облокотился на дверцу, заглядывая в открытое окно.
- Привет! - Израненные запястья были скрыты рукавами куртки. - Мама? Зачем ты приехала?
- Мне не терпелось поговорить с Морган о предметах ковена Белвикет, - смеясь сказала Селена.
- А… - Кэл произнес это с непонятным равнодушием, чуть ли не с раздражением.
- Хм. Наверное, я должна вам сказать, - нерешительно начала я. - Я… м-м… связала их узами. Вряд ли они теперь захотят подчиняться другим.
Кэл и Селена уставились на меня так, будто узнали, что на самом деле я мужчина.
- Что? - переспросила Селена, округлив глаза.
- Я связала их узами, - повторила я, думая, не слишком ли поспешила с ритуалом. Но Элис настойчиво советовала не откладывать.
- Что ты имеешь в виду, говоря, что связала их узами? - медленно произнес Кэл.
Я сглотнула, вдруг почувствовав себя девчонкой в кабинете директора школы:
- Я прочитала ритуал и связала предметы узами, пропустив сквозь них мою силу. Теперь они часть меня.
- Ничего себе! А зачем? - спросил Кэл.
- Ну как же, чтобы они не подчинялись другим, - ответила я. - И чтобы брать от них дополнительную силу.
- Святые угодники, - сказала Селена. - Кто тебя этому научил?
Я уже было открыла рот, чтобы сказать: «Элис», но вместо этого, к собственному удивлению, проговорила:
- Вычитала в одной книге.
- Вот как… - задумчиво протянула Селена. - Это ничего, есть способы разорвать узы.
- Да? - неуверенно сказала я.
Зачем она хочет, чтобы я разорвала узы?
- А потом я бы с радостью преподала тебе несколько простых уроков обращения с ними. - Селена улыбнулась. - Всего в книгах не прочитаешь.
- Не прочитаешь, - согласилась я. Меня не покидало чувство неуверенности и странной тяжести. - Ну, мне пора на занятия.
- Иди, - сказала Селена. - Еще раз поздравляю с находкой. Я тобой очень горжусь.
Ее слова отозвались во мне теплом, и машину я покидала, чувствуя себя немного лучше. Я взглянула на Кэла:
- Ты идешь?
- Сейчас, - сказал он, нерешительно помялся, будто хотел прибавить что-то еще, но передумал и только крикнул: - Поговорим позже, мам.
- Хорошо, - сказала она.
Стекло поднялось.
Кэл направился к школе. Он шагал быстро и размашисто, так, что мне пришлось чуть ли не бежать, чтобы поспеть за ним. Повернув голову, я увидела, что его зубы сжаты.
- Что случилось? - спросила я, задыхаясь. - Ты чем-то расстроен?
Он повернулся ко мне:
- Нет. Просто не люблю опаздывать.
Не нужно было быть ведьмой, чтобы понять, что он лжет. Может, он рассердился на меня из-за того, что я связала предметы узами и теперь никто другой не может их использовать?
Или на Селену? Я была почти уверена, что угадала. Но за что?
С этой минуты день пошел наперекосяк. На перемене между третьим и четвертым уроками я вошла в пустой кабинет химии и застала там Мэтта Адлера и Рейвин Мельцер. Они целовались. В глазах Мэтта я прочла явное желание провалиться сквозь землю, а Рейвин светилась самодовольством еще сильнее обычного. Но тут я вспомнила, что не мне судить других, мой грех страшен. И едва я об этом подумала, мне захотелось сбежать в туалет и разрыдаться, что я и сделала.
На большой перемене мы с Кэлом сели за наш обычный столик, где собирались все члены нашего ковена. Разговор не клеился. Робби сидел с каменным лицом, и я вспомнила, что накануне он хотел объясниться с Бри. Видно, все прошло не так гладко, потому что Бри сидела на коленях у Чипа Ньютона в другом конце столовой и хохотала. Бедный Робби!
Дженна казалась еще бледнее обычного. Когда Кэл спросил у нее, где Мэтт, она пожала плечами:
- Понятия не имею. Вчера мы решили расстаться.
И все. Я была удивлена и поражена ее спокойствием. Дженна оказалась сильнее, чем я думала.
Итан Шарп и Шарон Гудфайн сидели вместе. После нескольких месяцев флирта они смотрели друг другу в глаза так, будто внезапно осознали, что перед каждым из них не восковая кукла, а живой человек. Шарон разделила с Итаном булочку. Больше ничего ободряющего за весь день не произошло.
Уроки тянулись медленно и тоскливо. Я все время представляла, как Селена будет учить меня обращению с предметами Мейв. Я то хотела этого, то вспоминала предостережение Элис и решала не трогать соединявшие нас узы. Так я и не смогла определиться.
Когда прозвенел звонок с последнего урока, я с облегчением собрала книги. Благодарение Богине, завтра короткий день, а там и праздники, целых четыре дня отдыха. Я вышла на улицу и огляделась, высматривая Мэри-Кей.
- Я тут, - сказала сестра, подходя ко мне. - Как тебе погодка?
Над головой неспешно плыли по небу флотилии облаков.
- Брр, - сказала я, взваливая рюкзак на плечо. - Пойдем. Я припарковалась на той стоянке.
Едва я повернулась, чтобы идти, появился Кэл.
- Привет, Мэри-Кей, - сказал он, затем отвернулся от нее и обратился ко мне: - Можно, я к тебе заеду? - За вопросом стояло невысказанное: нам о многом надо поговорить.
Я без раздумий кивнула:
- Встретимся на месте.
Он мимолетно коснулся моей щеки, улыбнулся Мэри-Кей и пошел с нами к парковке. Сестра выразительно задвигала бровями, я послала ей предупреждающий взгляд.
Мы сели в Das Boot, я повернула ключ зажигания, и тут Мэри-Кей сказала:
- Ну, так у вас уже было?
Я надавила на газ с такой силой, что чуть не врезалась в дерево.
- Ну знаешь ли, Мэри-Кей! - воскликнула я, глядя на нее во все глаза.
Она прыснула, затем приняла вызывающую позу:
- Так как? Вы встречаетесь целый месяц, он потрясающе хорош собой, и сразу видно, он-то не девственник Ты моя старшая сестра. К кому мне обращаться за советом как не к тебе.
- За каким советом? - раздраженно поинтересовалась я, пропуская остальное мимо ушей.
- По поводу секса, - сказала она. На миг я опустила голову к рулю:
- Мэри-Кей, ты удивишься, но тебе всего четырнадцать. Ты едва стала старшеклассницей. Тебе не кажется, что рановато думать о сексе?
Едва слова сорвались с моих губ, я тут же о них пожалела. Речь, достойная нашей мамы. Неудивительно, что Мэри-Кей тут же замкнулась в себе.
- Извини, - сказала я. - Просто… ты застала меня врасплох. Дай мне секунду-другую. - Я пыталась собраться с мыслями, одновременно следя за дорогой. - Итак, секс. - Я перевела дыхание. - Нет, я никогда не занималась сексом.
На лице Мэри-Кей отразилось удивление. Я вздохнула.
- Да, Кэл этого хочет. И я хочу. Просто время еще не настало. Понимаешь, я люблю Кэла. С ним я чувствую себя сказочной принцессой. И он чертовски сексуален, и все такое. - Мои щеки запылали. - Но мы встречаемся всего лишь месяц, в моей жизни происходят важные изменения, и… время не настало, вот и все. - Я назидательно сдвинула брови. - А я считаю, очень важно дождаться, когда это время настанет, когда будешь уверена, когда почувствуешь, что не совершаешь ошибки, и будешь таять от любви. Иначе ничего хорошего из секса не выйдет. - Совет от многоопытной Морган Роулендс.
Мэри- Кей смотрела на меня.
- А если он, ну, твой друг, если он уверен, а ты хочешь довериться ему?
Взять на заметку: составить заклинание кастрации для Бэккера Блэкберна. Я глубоко вздохнула, свернула на нашу улицу и увидела, что позади пристроился Кэл. Я въехала во двор и выключила мотор. Кэл вышел и сел на нашем крыльце, ожидая, пока мы закончим.
- Я думаю, ты достаточно разбираешься в себе, чтобы не сделать ошибки, - тихо произнесла я. - Ты же не дурочка. Ты знаешь, что творится у тебя внутри. Бывает, пары встречаются по нескольку лет, прежде чем почувствуют, что готовы к сексу. - Откуда я все это взяла? Годы чтения журналов для подростков не прошли даром? - Самое главное, - продолжала я, - чтобы ты сама принимала решение, без давления со стороны мужчины. Я сказала Кэлу, что еще не готова, и он сильно огорчился. - Я понизила голос, будто мои слова могли вырваться за пределы машины и достичь ушей Кэла, сидевшего на крыльце в шести метрах от нас. - Огорчился не то слово. Но он сказал, что уважает мое решение и готов ждать.
Мэри- Кей смотрела себе в коленки.
- Но если по какой-то причине ты думаешь, что с тобой это может скоро произойти, ради бога, используй все возможные средства предохранения, заставь его сдать анализы, будь осторожна и не позволь ему причинить тебе боль. Обещаешь?
Сестра покраснела и кивнула. Кэл стоял на крыльце, притопывая ногами от холода.
- Хочешь, я скажу Кэлу, чтобы ехал домой, и мы продолжим разговор?
«Скажи же "нет"».
- Не надо, - ответила Мэри-Кей. - Думаю, я все поняла.
- Хорошо. Если что - я всегда рядом. К кому обращаться за советом как не к старшей сестре.
Она ухмыльнулась, и мы обнялись. И поспешили в дом. Двадцать минут спустя Мэри-Кей поднялась к себе и села за уроки, а мы с Кэлом отогревались на кухне чаем. Я надеялась, что сестра как следует подумает над моими словами.
Глава 7. Я сама
Июль 2000 года
Когда я вернулся с севера, совет вызвал меня в Лондон. Три дня я отвечал на всевозможные вопросы - от истоков межклановых войн до медицинских свойств полыни. Я писал эссе, где разбирал правоту решений старейшин прошлого. Я показывал владения различными заклинаниями и ритуалами.
После этого они отвергли мою кандидатуру. Не потому, что нашли мою силу недостаточной, знания посредственными или возраст чересчур юным: они не доверяют причинам, которые мною движут. Они считают, что я собираюсь мстить за смерть Линдена и родителей.
Но это не так - уже не так. Вчера я говорил об этом с Атар. Думаю, она единственная, кто полностью меня понимает.
«Нет, Джиоманах, ты ищешь не мести. Ты жаждешь искупления, - сказала она, испытующе глядя на меня черными глазами. - Но я не знаю, что из этого опаснее».
Мудрая, мудрая кузина Атар. Не могу понять, когда она успела этому научиться.
Я не сдамся. Сегодня я снова напишу в совет. Я добьюсь, чтобы они меня поняли.
Джиоманах
Наша кухня была в шесть раз меньше кухни Кэла. В ней не было ни гранитных столешниц, ни дорогих французских шкафчиков в деревенском стиле - только поцарапанные пластиковые столы и мебель двадцатилетней давности. Но она почему-то была теплее и уютнее.
Я устроила свои ступни на коленях Кэла: мы говорили, наклонившись друг к другу через стол. Я затрепетала при мысли, что однажды у нас будет собственный дом, только для нас двоих. Я обвела ласкающим взглядом его гладкую загорелую кожу, тонкий прямой нос, мужественный изгиб бровей и вздохнула. Нам надо было поговорить о Хантере.
- Я никак не могу прийти в себя, - призналась я.
- Я знаю. Я тоже. Никак не ожидал, что все так закончится. - У него вырвался сухой смешок. - Честно говоря, я думал, что мы отмутузим друг друга и разойдемся с миром. Но когда Хантер вытащил брейх…
- Ту серебряную цепь?
Кэл передернул плечами.
- Да, - сказал он жестким голосом. - Заговоренную. Сковав мне руки, она поглотила мою силу.
- Кэл, я никак не могу поверить, что все это было на самом деле. - На глаза навернулись слезы, я смахнула их ладонью. - Не могу даже думать ни о чем другом, И почему до сих пор не найдено тело? Что мы будем делать, когда его найдут? Клянусь, всякий раз, когда звонит телефон, я жду, что это полиция, что меня вызовут в участок на допрос. - Слезинка набухла и покатилась по моей щеке. - Я сама не своя.
- Как же я виноват!… - Кэл подвинул свой стул к моему и обнял меня. - Были бы мы сейчас у меня… - прошептал он. - Хочу обнимать тебя и не бояться, что каждую секунду могут войти твои родители.
Я кивнула, шмыгая носом:
- Что же нам делать?
- А делать нечего, Морган. - Кэл коснулся губами моего виска. - Это было ужасно, я постоянно проклинаю себя за то, что втянул тебя. Но сделанного не воротишь. Не забывай, мы защищались. Хантер пытался меня убить. Ты меня спасла. Разве можно было поступить иначе?
Я покачала головой.
- Для меня такое тоже впервые, - прошептал Кэл, уткнувшись в мои волосы. - Ничего ужаснее со мной не случалось. Но знаешь что? Я рад, что мы проходим через это вместе. Нет, я бы ни за что не желал тебе этого. О Богиня, как бы я хотел, чтобы тебя все это миновало. Но раз уж так случилось, я рад, что со мной именно ты. - Теперь он покачал головой. - Нет, путаница какая-то. Я вот что хочу сказать: каким-то страшным образом это сблизило нас с тобой еще больше.
Я заглянула ему в глаза:
- Кажется, я тебя понимаю.
Так мы и сидели, крепко прижавшись друг к другу, пока мои плечи не заболели от неудобной позы и мне не пришлось отстраниться. Мне захотелось сменить тему.
- Твоя мама так обрадовалась, что я нашла предметы Мейв, - сказала я, делая глоток чая.
Кэл взъерошил свои темные волосы:
- Это да. Она как ребенок - с восторгом тянется к каждой новой вещице. Что уж говорить о предметах ковена Белвикет.
- А что такого в этом ковене?
Кэл пожал плечами и задумался. Затем отхлебнул чаю и сказал:
- Ну как, наверное, тайна вокруг его гибели, его сила, его обычаи. Просто счастье, что предметы не были уничтожены вместе с ней. А… ну и ведь ковен принадлежал к клану Вудбейн, - прибавил он, будто его только что осенило.