Последнюю часть фразы я произнёс только потому, что капитан замешкался, не собираясь уступать мне дорогу. Я подумал, что упоминание начальника моих невидимых телохранителей подстегнёт нагловатого вояку. Но получилось даже лучше — за спиной упрямца проявился хамелеон с острым кривым клинком у самого горла офицера.
— Да, мой принц. Неуважение к членам Императорского дома должно быть наказано, но раз вы настаиваете…
Попори‑де — Кача медленно отвёл своё оружие от шеи офицера и отступил, достаточно правдоподобно при этом имитируя поклон людей. Капитан поспешил уступить мне дорогу, его люди так же отошли, многие при этом нервно улыбались. Когда мой кортеж проследовал до конца коридора и уместился в идущем на другую палубу лифте, мой телохранитель поинтересовался:
— Мой принц, позвольте задать мучающий меня вопрос. Как вы сумели обнаружить меня, чем я демаскировал своё положение? Мне важно это понять, чтобы учесть этот недостаток в будущем.
Я весело рассмеялся:
— Попори‑де — Кача, ты был как всегда безупречен и никоим образом не проявил своё местонахождение. Просто я предположил, что мой умелый телохранитель постарается держать ситуацию под контролем и будет находиться максимально близко к тому, кто дерзнул преградить мне дорогу. Как видишь, я не ошибся.
Изменение репутации. Отношение к вам Попори‑де — Кача улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +10 (теплота)
Выскочившее системное сообщение было неожиданным, однако весьма приятным. Кажется, я сумел подобрать ключик к своему телохранителю и постепенно исправлял репутацию, испоганенную моим предшественником.
У дверей тюремной камеры вся четвёрка хамелеонов проявилась. Трое взяли под контроль ведущий со стороны лифта коридор, а командир попросил меня обождать, как ранее договаривались. Попори‑де — Кача отстучал своими длинными гибкими пальцами какой‑то код на настенной клавиатуре, после чего разблокировал замок и вошёл внутрь тюремной камеры. Управился Попори‑де — Кача с осмотром комнаты даже быстрее, чем за две минуты.
— Мой принц, пленник обездвижен и не представляет опасности для вашего высочества, — доложил мне телохранитель где‑то через минуту.
Я сдвинул металлическую дверь и вошёл внутрь. Богомол обнаружился в лежачем состоянии у дальней стены. Его пара верхних конечностей была скованна в сложенном состоянии металлическими браслетами, так что страшные острые оружия сейчас не представляли опасности. Длинные шипастые ноги громадного насекомого бессильно вытянулись вдоль тела. Не знаю уж, кто и что именно с ними сделал, но мне показалась, что ноги богомола перебиты или парализованы. А средняя пара конечностей… её просто не было! На теле посланника, где ещё недавно находились «малые руки», сейчас сквозь желтоватую слизь просвечивали рваные раны. Я несколько ошарашено оглянулся и заметил в руках Попори‑де — Кача оторванные тонкие руки богомола! Хамелеон, проследив мой взгляд, ответил сам:
— Отсутствие средней пары конечностей не мешает говорить представителям расы исеек — доминанта. Я сделал это для вашей безопасности, мой принц: эти руки не были скованы, и я предпочёл не рисковать. Всё равно напавшего на вас убийцу вот — вот казнят, так что разницы по сути никакой.
Я категорически не одобрял настолько жестокого способа подготовки пленника к разговору, но искалеченный богомол неожиданно подержал своего мучителя:
— Ваш телохранитель прав, принц Георг. Малые верхние руки у моей расы никак не связаны с речевой функцией. Так что я смогу донести всю информацию, которую должен был передать вам изначально. Рой впервые столкнулся с чужими менее двух стандартных лет назад, но уже весьма напуган их мощью. Настолько напуган, что во всех периферийных звёздных системах Роя начата эвакуация всех кладок. И, что ещё недавно прозвучало бы просто немыслимым, яйца перевозят вовсе не в столицу…
— Даже так? — я не понимал причину, почему этому обстоятельству нужно удивляться, но раз богомол делал на этом особый акцент, решил поддержать его.
— Да, принц Георг. Рой пришёл к выводу, что раса Исеек не в силах предотвратить захват и разрушение флотом чужих столичной планеты Декее. В данной ситуации перевозить яйца в столицу стало бы ошибкой, способной поставить расу Исеек на грань вымирания. Поэтому во всех звёздных системах Роя начата постройка гигантских транспортных звездолётов, предназначенных для спасения миллиардов яиц. Все эти корабли будут оборудованы не только стандартными варп — двигателями, но и нестабильными более мощными. Рой посчитал, что если удаление к самым дальним границам известного космоса не обезопасит звездолёты, то лучше рискнуть отправить корабли с потомством в случайные точки Вселенной, чем позволить чужакам полностью уничтожить нашу расу. Теперь вопрос упирается лишь во временной фактор — хотя все ресурсы Роя и брошены на строительство, но постройка таких огромных звездолётов всё равно займёт несколько стандартных лет. Однако чужие наступают слишком быстро, и такого запаса времени нам никто не гарантирует. Расчёты наших аналитиков показывают, что в сложившейся ситуации Рой не успеет отправить транспорты с потомством. Причин много — и угроза была обнаружена слишком поздно, и при недостатке информации выбрано ошибочное решение о строительстве настолько гигантских кораблей, и нет уже времени и ресурсов что‑то кардинально менять. Поэтому раса Исееков направила послов в Империю искать помощи у человечества. Рой готов многое предложить людям, чтобы флот Империи защищал нашу территорию и выгадал дополнительное время. Как только звездолёты с яйцами будут отправлены в безопасное место, Рой запустит мощности всех наших верфей на производство военных кораблей, чтобы дать бой чужим и выгадать дополнительное время.
Я слушал богомола, нахмурив лоб и напряженно думая. Какой же должна быть мощь флота чужих, что крупная развитая звёздная цивилизация Исееков заранее сдалась и приготовилась драпать? Параллельно я думал совсем о другом — мне, например, было весьма больно, когда богомол сжимал мою шею своими шипами. А вот мой собеседник с оторванными руками, по крайней мере внешне, совершенно не обращал внимания на отсутствующие конечности. Две лапы оказались оторваны напрочь, и ничего, никаких эмоций. В том, что передо мной находился живой игрок, я не сомневался — у Триассс Зесса можно было посмотреть характеристики, да и вёл он себя слишком непредсказуемо для неписи. Почему же ему не передаются болевые ощущения? И вообще, как он управлял лишними конечностями? Или при игре за чужие расы совершенно другие законы? Я постарался отогнать посторонние мысли и сосредоточился на сюжете игры.
— Насколько долго ваш флот способен сдерживать чужих? — поинтересовался я у Триассс Зесса.
В ответ посланник лишь покрутил своими огромными глазами, что видимо должно было символизировать печаль или сожаление.
— Принц Георг, грустная правда состоит в том, что у расы Исееков больше не существует звёздного флота, способного оказать хоть какое‑то сопротивление вторжению чужих. Разведывательная эскадрилья Дихо, направленная в сторону ближайшего захваченного чужими скопления Айсар, оказалась полностью уничтожена. Флот Айхо, который ранее не без успеха долгие годы сдерживал все атаки Империи, наголову разбит в первом же бою, уцелели лишь единицы кораблей неосновных классов. Флот Вирхо понёс тяжелые потери и отступил к столице Декее. Резервный флот Юхо не укомплектован и стоит в системе Сивала, но скорее это просто оперативная группа, чем полноценный флот. Пограничный же флот Яйхо сейчас сосредоточен на единственной задаче — не давать никаким кораблям проникать на территорию Роя, чтобы правда об отсутствии должной защиты не вырвалась наружу. Самое тяжёлое в сложившейся ситуации — ждать резервов неоткуда, так как мощности всех верфей Роя направлены на строительство транспортов, но не боевых кораблей.
— Почему же настолько критически важную и абсолютно секретную информацию о плачевном состоянии защиты территорий Роя вдруг решено сообщить мне? — я действительно не понимал причины такого неуместного доверия мне, как представителю Оранжевого Дома, который сами Исееки недолюбливали.
Помощник посла беззвучно пошевелил жвалами, а потом проговорил несколько удивлённо:
— Но к кому ещё стоило обратиться расе Исееков, как не к коронному принцу и официальному представителю Империи, отвечающему за безопасность Восьмого Сектора, к которому относится и большая территория Роя? К тому же вы, принц Георг ройл Инокий, сами уже столкнулись с кораблём чужих и лучше других людей Империи представляете, насколько чудовищно силён может оказаться целый флот таких кораблей. Ну и, что немаловажно, под вашим командованием находится самая сильная звёздная флотилия в этом регионе, что делает именно вас самым ценным представителем Империи для моей расы.
По поводу последнего пункта я мог бы поспорить с богомолом — насколько я уже понял, большую часть видимых в иллюминатор боевых кораблей составлял флот королевства Фастел, подчиняющийся скорее моей располневшей супруге, чем мне самому. Однако акцентировать внимание на этой тонкости я не стал, постаравшись наоборот принять максимально уверенный и величественный вид.
— Хорошо, Триассс Зес. Как официальный представитель Империи в Восьмом Секторе Периметра, я готов одобрить военную помощь расе Исеек. Человечество поможет Рою в борьбе против чужих, однако от Роя тоже потребуется участие в обороне Восьмого Сектора, причём не только территорий Роя, но и соседних.
Богомол начал вращать своими огромными глазами, то ли таким способом выражая восторг, то ли наоборот настороженность. Помощник посла проговорил, тщательно выговаривая каждое слово:
— Я прошу сформулировать чётко и по пунктам, какую именно помощь со стороны Роя ожидает Империя? И я попрошу вас передать эту информацию на мою родину, поскольку сам я, по — видимому, уже не в силах буду это сделать по причине скорой казни.
— Во — первых, мне нужна вся максимально полная информация о всех боестолкновениях расы Исеек с чужими, информация о замеченных скоплениях кораблей чужих, и также вся собранная информация о чужих. Во — вторых, потребуется официальное разрешение на перемещение моего флота по территориям Роя, а также всесторонняя информационная и техническая поддержка этому флоту. В — третьих, мне нужны боевые корабли Роя. Я не претендую на защищающий вашу столицу флот Вирхо, однако резервный флот Юхо и остатки разбитого флота Айхо должны поступить под моё безоговорочное командование. На указанных условиях Империя будет защищать территории Роя со всей возможной яростью, как свою собственную территорию.
Богомол сделал удивлённое выражение — повернул голову набок и выразительно смотрел на меня, словно не веря услышанному. Я подумал, что перегнул палку со своими требованиями. Однако причина оказалась совсем в другом.
— Принцу не нужны наземные войска Роя? Он отказывается от лучших в этой части Вселенной бойцов — штурмовиков исеек — доминантов и знаменитых космодесантников исеек — миноров? Принц полагает, что войну против чужих возможно выиграть только в космосе без возвращения захваченных чужими планет?
Похоже, я опять сморозил глупость, так что для исправления ситуации пришлось импровизировать прямо на ходу:
— Мой друг, я полагал, что великие бойцы Роя будут максимально эффективно сражаться исключительно под командованием талантливого генерала своей расы, который знает их сильные и слабые стороны. Именно задачу найти такого великого полководца я и хотел поручить тебе. Попори‑де — Кача, освободи его! Я полностью доверяю Триассс Зесу и собираюсь отпустить его.
Я боялся, что мой чрезмерно осторожный телохранитель ослушается приказа, однако хамелеон не стал демонстрировать свой характер в присутствии постороннего. Двухметровая ящерица проявилась возле пленника, в руках у командира телохранителей оказались ключи от браслетов заключённого. Единственное, что позволил себе хамелеон, это предупредить несколько настороженно:
— Мой принц, принцесса Марта будет крайне недовольна этим решением. Зная характер вашей супруги, стоит ожидать с её стороны ответной жёсткой реакции на столь явное игнорирование права королевства Фастел на справедливый суд. Не стоит ли нам во избежание эксцессов переместиться на один из кораблей его высочества?
— Какие‑то проблемы с моим освобождением, Георг ройл Инокий? — насторожился пленник.
— Да, есть кое — какие сложности. Моя супруга считает возможным действовать независимо и имеет другие представления о твоей судьбе, Триассс Зес. Но я постараюсь уладить наши семейные дела. Попори‑де — Кача, открывай!
Браслеты упали с громадных сложенных конечностей богомола, огромное насекомое стало выпрямляться во весь свой трёхметровый рост, пока не упёрлось головой в потолок. Оба громадных фасеточных глаза замерли, я увидел в них своё размноженное сотни раз изображение.
Изменение репутации. Отношение к вам Триассса Зесса улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +30 (доверие)
Изменение репутации. Отношение к вам расы Исеек улучшилось.
Отношение к вам расы Исеек Доминанта +6 (безразличие)
Отношение к вам расы Исеек Мажор +2 (безразличие)
Отношение к вам расы Исеек Минор +2 (безразличие)
И следом почти сразу другое сообщение:
Изменение репутации. Отношение к вам Попори‑де — Кача улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +12 (теплота)
Казалось несколько странным, что мой вечно настороженный телохранитель одобрил освобождение опасного пленника, но хамелеон посчитал это решение правильным. Меня же в это время озадачил несколько другой вопрос — как они это делают? Как показывают другому игроку изменение отношения? Может быть и я тоже так могу? Уже привычно отмахнувшись от какой‑то всплывающей подсказки, мешающей мне нормально смотреть, я на мгновение замер и вернул окошко обратно, позволив‑таки ей заслонить изображение.
Возможность выражения своей реакции (отложено за номером 3254).
Изменение персонального отношения к Триассс Зесу (выбрать из вариантов: — 5, — 1, 0,+1,+5)
Изменение фракционного отношения к Триассс Зесу (выбрать из вариантов: — 1,0,+1, требуется согласование с Главой Оранжевого Дома)
Изменение расового отношения к Триассс Зесу (выбрать из вариантов: — 1,0,+1, требуется согласование с Императором)
Изменение фракционного отношения к расе Исеек (неактивно)
Изменение расового отношения человечества к расе Исеек (неактивно)
Я бегло пролистал список подобных отложенных сообщений из более чем трёх тысяч пропущенных действий. Ё моё! Моими из этого огромного списка оказались лишь три последние, остальные описывали какие‑то совершенно неизвестные мне события. Похоже, мой предшественник в игре весьма халатно относился к своим обязанностям, просто игнорируя этот функционал. Некоторые увиденные мной сообщения относились к совсем уж давним временам, но до сих пор не были закрыты, хотя время для ответной реакции давно оказалось просрочено. На глаза мне попалось датированное прошлым годом сообщение о какой‑то ссоре с супругой:
Возможность выражения своей реакции (отложено за номером 2751, просрочено).
Изменение персонального отношения к Марте ройл Валеси тон Месфель — Кайла (выбрать из вариантов: — 15, — 10, — 5, 0)
Изменение фракционного отношения к Марте ройл Валеси тон Месфель — Кайла (выбрать из вариантов: — 3, — 1,0, требуется согласование с Главой Оранжевого Дома)
Изменение фракционного отношения к королевству Фастел (неактивно)
Изменение отношения Империи к королевству Фастел (неактивно)
Я не стал рыться в этом грязном белье принца и безвозвратно удалил все сообщения, кроме самого последнего. На последнее я отреагировал, повысив отношение к богомолу на +5 и выбрав вариант уведомить его о своём решении. Триассс Зес в ответ поклонился, совсем как человек.
— Мой принц, я бы всё же рекомендовал поскорее покинуть «Похотливую Марту» и перейти на один из кораблей вашей эскадры, — напомнил командир телохранителей.
— Док с челноками находится совсем рядом на этой палубе, — предложил сержант Тавар Прест, и я приказал ему вести отряд.
Мы без какого‑либо сопротивления со стороны наблюдавших за нами бойцов в серой униформе прошли коридорами крейсера и оказались в большом зале с двумя одинаковыми катерами зализанной формы. Сержант подошёл к ближайшему катеру и стукнул кулаком по панели. С шипением выходящего воздуха часть обшивки катера поднялась вверх, одновременно с этим выдвинулся трап. Тавар Прест оглядел столпившихся вокруг людей и нелюдей и проговорил растерянно:
— Катер рассчитан на одиннадцать мест, нас явно больше…
— Какая проблема, берём оба катера, — проговорил я и поинтересовался у солдат в золотой униформе, найдётся ли среди них пилот для второго челнока.
Поднялось сразу несколько рук, и я наугад ткнул пальцем в толстого, но очень подвижного техника. Внутри челнока богомолу пришлось сложиться вдвое, чтобы поместиться в коридоре, но кое‑как громадное насекомое всё же утрамбовалось в катер, и уже через минуту оба челнока покинули док.
Я с огромным трудом смог сдержать возглас восторга и изумления, когда передо мной открылась потрясающая по своей реалистичности картина космоса. Разработчики игры постарались на славу, и яркое оранжевое солнце, и многочисленные застывшие корабли выглядели удивительно продуманными и прорисованными. Честно говоря, я абсолютно не ориентировался в мешанине металлических объектов и обломков, но остальные сидящие в катере явно понимали видимую картину.