Чуть позже, уже прощаясь с ее боссом и расшаркиваясь в комплиментах и словах о следующей встрече, он улучил момент, чтобы одними губами шепнуть ей «шесть». Ксюша только растерянно хлопала глазами от такого нахальства, а он уже отвернулся. Этак он уже до следующих выходных наберет «двадцать одно»!
В обед он позвонил ей и, как ни в чем не бывало, предложил встретиться после работы и по сложившейся традиции довезти ее до дома. Несмотря на желание высказать все, что она думает о его махинациях, Ксюша просто таяла от одного звука его голоса. И уж конечно, не собиралась отказываться от встречи.
Едва сев в машину, она начала, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
— Андрей! Это что за обман!
— Обман? — слишком невинно спросил он.
— У нас было три свидания, а то, что ты сегодня насчитал, — это нечестно!
— Четыре, — поправил он.
— Когда это?
— Ты забыла посчитать наш первый ужин, в «Лесной сказке». И сегодня в офисе — это пять. А сейчас — шесть. Предлагаю поехать куда-нибудь в другое место.
В это время в «Лесной сказке» можно было запросто наткнуться на Лену, поэтому девушка приняла его предложение поехать куда-нибудь еще с огромной радостью, но продолжила спор по поводу количества свиданий.
— Ну хорошо, насчет первого я согласна. Но то, что сегодня было в офисе, нельзя посчитать за свидание.
— Еще как можно. Мы ведь пообщались, согласись?
Ксюша, смерив его возмущенным взглядом, кивнула, якобы вынужденно. И даже пробормотала «нахал», несмотря на то, что была с ним согласна. На самом деле за те несколько секунд, что он сегодня потратил на взгляды и жесты в ее сторону, он успел сказать больше, чем иные мужчины за целый день. Смысловых единицы было всего три, да и те — числительные, но то, что скрывалось в его глазах, его заигрывание, задел на будущее…
После ужина он проводил ее до квартиры и спросил на пороге:
— Значит, шесть?
— Да, сейчас шесть, — согласилась она.
— Я встречу тебя после работы в четверг, хорошо? Много работы, — объяснил Андрей. Ксения кивнула. Он посмотрел на ее губы, потом улыбнулся и направился к лестнице.
Дома она сняла босоножки. Странно. Уже четвертый день — а они до сих пор целы. Даже субботняя прогулка в парке на них не сказалась. Может быть, полоса несчастья для ее обуви закончилась? В какой-то русской народной сказке одна карга давала напутствие девушке: «Десять пар обуви железной истопчешь, десять просвир железных изгрызешь, десять посохов железных сточишь, — тогда найдешь мужа своего.» Интересно, что это за просвиры такие? Или там она должна была что-то другое грызть? Ну а если их грызть — то почему они тогда железные? Бедная девушка.
Она едва дождалась четверга. Андрей выглядел немного уставшим, но приехал за ней вовремя, хотя ни разу не позвонил за эти три дня.
Ожидая, когда им принесут ужин, он откинулся на спинку стула.
— Ты ни разу не спросила меня, кем я работаю.
— Ну, — осторожно начала Ксения, — я думала, что ты владелец «Экспресс Лита».
Он с сухой усмешкой покачала головой.
— Не-а. Я юрист этого издательства. Обеспечивал предварительные переговоры, составление контракта и так далее. Согласовывал всякие тонкости. На следующей неделе ваш Анатолий Павлович с нашим боссом уже будут встречаться для окончательных переговоров.
— О, понятно.
— Тебе не надоело работать на этого мелкого тирана?
— Уже начала искать новую работу.
— И как?
— Пока никак.
Андрей внимательно смотрел на нее, выискивая признаки разочарования. Подозревать, что она принимает его за владельца издательства, он начал с самого начала, но проведенные с ней обыкновенные человеческие выходные убедили его, что Ксюша не может быть корыстной. Вот и сейчас, она была лишь удивлена, но, кажется, не разочарована. Как бы то ни было, сейчас все точно расставлено по своим местам.
Большая часть этого вечера прошла в молчании: и Андрею, и Ксении нужно было отдохнуть от работы и от начальников.
Когда они уже направлялись к его машине, Андрей вдруг преподнес ей розовый цветок на короткой ножке.
— Откуда ты?.. — Ксения оглянулась на кафе. — Ты своровал цветок?
Андрей дернул плечом.
— Только тс-с, не выдавай меня.
Она приняла цветок, пробормотав:
— Тоже мне, юрист.
— Семь, — прошептала она, чуть позже провожая взглядом его машину. Дома поставила цветок в чайную чашку с водой и с глупой улыбкой уставилась на него: ради нее еще никто не воровал цветы на чужих клумбах.
На следующее утро Андрей подвез ее до работы.
— Восемь? — спросил он.
— Э, нет, Андрей, какой ты шустрый. Восемь будет вечером.
— Увидимся вечером.
Начальник встретил ее в приемной.
— Я вижу, вы уже на короткой ноге с нашим будущим партнером, дорогуша.
Подсматривал, гад, — решила Ксюша. Какое счастье, что она приняла решение уволиться. И оправдываться сейчас перед Тираном Петровичем не собиралась.
— В каком смысле? — якобы удивилась она.
— Уже не первый раз вижу, как он подвозит вас. Или увозит…
«Не твое собачье дело.»
— Да, нам, оказывается по пути.
— Ты вот что, дорогуша, будь с ним полюбезнее. Если из-за тебя расстроится контракт… Поняла? Полюбезней.
«Какая ж вы сволочь, Тиран Петрович,» — с невинной улыбкой на лице подумала Ксюша и похлопала ресницами.
— Конечно, — ответила она.
Вот уж не предполагала Ксюша, что выдержать определенное количество свиданий без поцелуев так тяжело! Ведь когда нельзя, хочется еще сильнее.
Ксюша за три недели стала напоминать самой себе игроманку в казино. Стоят они у игрального стола, глядят на карты и твердят про себя, словно молитву: «Двадцать одно, двадцать одно, двадцать одно…» Примерно так же Ксюша теперь глядела на календарь. Вечером пятницы и на выходных Андрей непременно устраивал свидание. Один или два раза в будние дни тоже непременно находил время встретиться с ней.
Однажды он даже устроил ей свидание в метро! Они ездили по разным станциям и обсуждали их отделку. Вот фантазия у мужчины! Впрочем, для человека, у которого есть машина, визит в метро, наверное, и вправду нечто вроде визита в музей или живое кино. А уж как он ее в метро заталкивал! Когда Ксюша поняла, куда он ее ведет, она запищала сквозь смех: «Нет, умоляю, только не в метро, не хочу-не буду!» В шутку она упиралась ногами и пыталась вывернуться из его объятий, с опаской косясь на смотрительницу в будке, но Андрей — конечно же! — победил, о чем Ксюша не жалела.
За все это время девушка виделась с Леной всего один раз и постаралась дать понять, что Андрей ее.
— Ксюш, — небрежно, как о чем-то скучном, отвечала подруга, — да знаю я таких. Наскучит ему с тобой кувыркаться — и будешь плакать потом слезами в подушку.
«Знала бы ты, подружка, что мы даже не целовались еще.»
— Таких, Ленка, ты не знаешь. Он вовсе не твой тип. Оставь его мне, у тебя еще десяток в запасе.
«Только бы она не поняла, сколько он стал значить для меня,» — мысленно взмолилась Ксюша.
— И не твой, солнце мое. Слушай, давай не будем ругаться из-за мужиков. Смотри, какие туфли шикарные.
Последнее время Ксения ходила либо в зарекомендовавших себя босоножках на низком каблуке, либо — в плохую погоду — в старых черных туфлях. Выкидывать очередную сумму денег, чтобы эти туфельки через час уже полетели в мусорку?.. Эх…
— Пойдем, примерим, — Ленка уже тянула ее в магазин. Она первая попросила у продавщиц приглянувшуюся пару, но очень быстро пришла к выводу, что туфли ей не нравятся. А вот Ксении они нравилиись тем больше, чем дольше она на них смотрела. Как раз к тому платью, что она собиралась в субботу надеть на свиданье. В итоге она их взяла.
В субботу, увидев в парке Лену, Андрей и Ксюша настороженно переглянулись, но убегать было глупо.
— Привет, солнце мое! — жизнерадостно прочирикала Лена, чмокнув подругу в щечку. Потом поцеловала Андрея. — И тебе, красавчик.
Андрей постарался встать так, чтобы Ксюша оказалась между ним и настырной Леной. И — вот что странно — та даже не попыталась поменять этот расклад. Она щебетала, стреляла глазками в сторону «принца», нахваливала вкус и чувство красоты у подруги, восхищалась ее новыми босоножками, — в общем, вела себя как обычно, а не как «на охоте».
Туфли не выдержали и часа. В самый разгар оживленной тирады Лены каблук вдруг подломился. Поскольку Андрей держал Ксению под руку, то она совсем не повредила ногу. Они вынуждены были попрощаться с Леной. Та проводила их легкомысленным «пока». В этом был только один хороший момент: в субботу домой она вновь прибыла на руках своих принца. А туфли в магазине согласились заменить по гарантии.
Эта неделя заканчивалась со счетом «девятнадцать-ноль». В смысле девятнадцать свиданий — ноль поцелуев. Еще немножко… Максимум через семь дней, в следующую пятницу… Или даже раньше, если Андрей в очередной раз решит смошенничать, а она решит этого не заметить.
Эта неделя заканчивалась со счетом «девятнадцать-ноль». В смысле девятнадцать свиданий — ноль поцелуев. Еще немножко… Максимум через семь дней, в следующую пятницу… Или даже раньше, если Андрей в очередной раз решит смошенничать, а она решит этого не заметить.
В понедельник с утра Ксения положила на стол своего начальника заявление «по собственному желанию». По договору, она обязана была предупредить его за две недели. Вот и замечательно. Она устроилась секретарем к одному бизнесмену, его беременная секретарша как раз отправлялась в декрет.
— Ксенечка, — вдруг растерялся Тиран Тираныч. — Вы не можете оставить меня в таком положении! Кроме вас, никто не сможет справиться с таким потоком дел.
«Знаю,» — подумала она.
— Да и что ты будешь делать без работы, Ксенечка?
— Я уже нашла новую работу, — сообщила она, стараясь не слишком злорадствовать, и даже выдавила некое подобие извиняющейся улыбки. Злить начальника дополнительно было ни к чему.
Суматоха с объединением издательств как раз закончилась на прошлой неделе. Анатолий Петрович боялся за свой пост, хотя изо всех сил пыжился и притворялся незаменимым. Ксения испытывала некое чувство вины за то, что бросает его, но он был сам виноват.
В пятницу вечером Ксюша поднималась по лестнице к себе домой, следом шел Андрей. У нее подгибались колени — и вовсе не оттого, что она танцевала весь вечер. Предчувствие, ожидание, надежда переполняли ее, мешая дышать. Как обычно, она остановилась у дверей своей квартиры, прислонившись к ней спиной.
— Там-та-там, — очень тихим от волнения голосом попыталась пропеть она. — Двадцать одно, вы выиграли.
Андрей даже не улыбнулся. Очень медленно он склонился к ней. Она закрыла глаза, потянувшись к нему навстречу — и получила поцелуй в щечку. В растерянности она взглянула на своего принца. Зачем он?.. Но она ни о чем не стала спрашивать. Он любовался ею. Взгляд его обжигал, проникал внутрь. Она молчала, даже не пытаясь найти в себе сил поторопить его. Никто никогда не смотрел на нее так…
Он поднял руку, тыльной стороной ладони коснулся ее лица, убрал локон со щеки… А потом поцеловал по-настоящему: глубоко, нежно, не спеша.
Когда поцелуй закончился, он провел пальцем по ее щеке, вытирая… слезу? Откуда? Она расплакалась от нежности? Ксюша нервно сглотнула, но Андрей никак не прокомментировал это. Он вообще не сказал ни слова с тех пор, как они вошли в подъезд, где она жила. Он поцеловал ее скулы, словно извиняясь за то, что она расплакалась из-за него.
— Хочешь ко мне? — сросила девушка. Андрей, улыбнувшись, отрицательно покачал головой.
— Ты… ты всерьез намерен ждать еще тридцать свиданий? — жалобно спросила она.
— Почему бы и нет? — чуть хрипло отозвался он. Вернулась его ироничность, к которой она привыкла за последние несколько недель. Это помогло ей несколько протрезветь.
«Я просто умру от ожидания,» — подумала она и обняла его, прислонившись к груди. Он обнял ее в ответ, потеревшись щекой о ее волосы. Потом поцеловал в макушку, сказал «пока» и ушел, ни разу не оглянувшись. Ксюша смотрела ему вслед, желая окликнуть — и не зная, что сказать, если он обернется. Хорошо, что о завтрашнем свидании они договорились заранее.
Ксюша пыталась придумать деликатную формулировку, чтобы вызнать у Андрея, почему он так сдержанно себя ведет, но вчерашний поцелуй сделал ее совсем растерянной и плавленой, как сыр «виола». И чем она недовольна — подумать только! — тем, что он не хочет ею воспользоваться… Вздохнув, она решила импровизировать.
Хотела бы она сказать, что Андрей встретил ее как обычно, но… что-то сразу пошло не так. Когда она вышла из подъезда, он встречал ее, облокотившись на свою машину и совершенно не улыбаясь. Ксюша даже начала нервничать: может, он женат? Она как-то не удосужилась спросить. Но он совершенно открыто проводил с ней едва ли не все свободное время. Может, его жена была где-нибудь в командировке?.. За десять метров от подъезда до его машины она пережила и напридумывала столько, что хватило бы на десяток романов.
Поджидая девушку, Андрей размышлял о работе и о том, как совместить работу с ухаживаниями за Ксюшей, перешедшими на новую ступень. Когда дверь подъезда открылась, и она вышла навстречу к нему — такая солнечная, улыбающаяся, желанная — он просто не смог сразу оправиться от жаркого восторга, прокатившегося по всему телу.
Андрей намеревался поцеловать ее, когда она к нему подойдет, но выражение ее лица остановило его. Может быть, зря он не принял вчера ее приглашения? Может быть, ему лишь показалось, что она рада его видеть? Момент для поцелуя был упущен.
— Привет, — сдержанно поздоровался он, лихорадочно пытаясь сообразить, где повел себя неправильно и как это можно исправить.
— Привет, — нервно ответила она.
Повисло неловкое молчание.
— Может быть, ты хочешь отменить нашу прогулку сегодня? — наконец спросил он.
— Андрей, ты… женат?
Он удивился:
— Нет, иначе я не стал бы… целовать тебя.
Ксения заметно расслабилась.
— Хорошо.
Напряжение отпустило и его.
— Паспорт показать? — с усмешкой спросил он.
Ксюше на самом деле хотелось заглянуть в его паспорт — просто для уверенности, но она боялась, что принц может обидеться на такое недоверие. Андрей иронично улыбнулся, достал из машины документ и протянул ей. Чувствуя неловкость и буквально сбивающий с ног стыд, Ксения просмотрела странички. Андрей терпеливо ждал, улыбаясь. Когда Ксения протянула паспорт обратно, он сказал:
— Но ты же понимаешь, что отсутствие штампа может ничего не значить. Есть такое понятие, как гражданский брак, знаешь?
Ксюша сдержанно кивнула, чувствуя себя полной дурой.
— Я моногамен, честно. Не более одной женщины за раз.
Ксюша чувствовала, что краснеет. Андрей наконец сжалился над ней.
— Ну так что? Поехали?
Девушка снова кивнула и заняла пассажирское место.
Андрей сел за руль, но с места трогаться не спешил. Он внимательно посмотрел на свою спутницу.
— Тебя беспокоит что-то еще?
Она опять кивнула, чувствуя себя китайским болванчиком, и заставила себя спросить:
— Тогда почему ты так быстро ушел вчера?
Он вздохнул:
— Просто не хочу торопиться. Честное слово. Мне нравиться двигаться вперед медленно.
— И все?
— И все, — он ободряюще улыбнулся ей и ехидно добавил, — но, так уж и быть, до пятьдесят первого свидания я ждать не буду.
— А до какого будешь?
Де жа вю… Когда-то между ними состоялся похожий разговор, только наоборот.
— М-м… — он вдруг серьезно задумался, словно что-то просчитывал. — Как насчет следующей субботы? Приглашаю тебя к себе. Ну, если, конечно, не умрешь от ожидания, — вновь поддел он ее.
— Уж поверь, постараюсь, — ответила она довольно уверенно, стараясь не обращать внимания на то, что — опять! — краснеет. Мужчина улыбнулся, наклонился к ней и коснулся ее губ своими, тем самым окончательно закрепляя за собой право на поцелуи.
Это свидание отличалось от предыдущих, как небо от земли, потому что теперь Андрей пользовался малейшей возможностью поцеловать Ксюшу. Помогая выйти из машины… Покупая входные билеты… Вручая воздушный шарик… Отпуская воздушный шарик… На прощание они опять целовались у дверей ее квартиры, как подростки.
— Может, войдем? — предложила Ксения. Андрей опять отказался. — Я не для того, чтобы, ну… соблазнить тебя. Мы можем… э…
К сожалению, после его жарких поцелуев в голове ничего, кроме любовных утех, не было.
— Попить чаю? — насмешливо и невинно предложил он. Девушка смущенно кивнула. По лицу Андрея вдруг скользнула тень сожаления. Он вздохнул. — Ксюш… Я завтра уезжаю в командировку на неделю. Но к субботе обещаю вернуться. Я позвоню тебе, хорошо?
Она тяжело вздохнула. Не видеть его целую неделю! Как она раньше жила без него?..
В пятницу — за день до возвращения Андрея — подруги ходила в тот самый клуб, куда Андрей приглашал ее в первый раз. Маша была несколько сдержанна и танцевала мало, но зато Лена с Ксюшей оторвались по полной: одна — закадрив парочку кавалеров, другая — натанцевавшись до упаду, в буквальном смысле. В этот раз пострадали туфли, одолженные Леной на один вечер. Между прочим, та уверяла, что эти туфли еще их внуков переживут! Лена была на машине, поэтому они сначала отвези домой Машу, потом отправились домой к Ксюше. Она соскучилась по непосредственному общению с подругами. Тяжело было держаться от Ленки на расстоянии только потому, что та могла захотеть Андрея.
Ксюша валялась на диване, закинув уставшие ноги на спинку, а Лена на полу листала журнал, в своей ехидной манере комментируя статьи и картинки, когда позвонил Андрей. Он назвал ей свой адрес и договорился о времени. Он очень извинялся, что завтра не сможет подъехать за ней, но Ксюша уверила его, что прекрасно доберется и сама.