- Как так?! Откуда такая информация? - всполошился я, поскольку наличие заранее ещё до входа на территорию Синего Дома заложенных бомб на кораблях моей дипломатической миссии переворачивало ситуацию с ног на голову.
- Кронпринц Георг, одной из особенностей представителей моей расы является врождённая способность с достаточно большого расстояния обнаруживать любые электронные и энергетические системы. На граничной станции сразу двое техников исеек-аритов, обслуживающих пристыкованные звездолёты, заметили встроенные в энергетические системы крейсеров «Император Август» и «Одноглазый питон» бомбы большой мощности. Но техники не придали этому большого значения и не стали поднимать тревогу, так как посчитали заряды элементом защиты кораблей дипломатической миссии от захвата.
Я нахмурился. Получается, ещё при полёте по территории моего государства обе бомбы уже были заложены. Интересно кем? Вырисовывалась весьма скверная ситуация. Кто-то знал, какие именно корабли войдут в состав дипломатической миссии, и заранее заминировал их. Арит же расценил моё молчание и хмурый вид за признаки недоверия к предоставленной информации и постарался убедить меня:
- Ваше высочество, разве успели бы штурмующие отряды на Форпост-22 всего за несколько минут пробиться через всех многочисленных защитников к реакторам крейсеров, вскрыть по пути несколько бронированных дверей, принести заряды, разобраться с имеющейся на любых звездолётах автоматической защитой, подсоединиться к энергетическим системам и запустить таймеры обратного отсчёта?
- Понятия не имею, арит. Я никогда не взрывал звездолёты изнутри, а потому не представляю, сколько для этого требуется времени. Но это совсем нетрудно выяснить, спросив специалистов или проведя натурный эксперимент. Хорошо, я принял твою важную информацию к сведению и обязательно постараюсь выяснить, откуда взялась бомба на моём звездолёте. Ещё есть ко мне какие-то вопросы?
Фальшивый Попори-де-Кача с важным видом кивнул своей большой непропорционально большой головой хамелеона и проговорил:
- Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, я уполномочен сделать вам официальное предложение от лица всей моей расы. Ариты просят у вас разрешения навсегда исчезнуть, растворившись среди людей.
Признаться, меньше всего я ожидал такой просьбы, а потому совершенно растерялся.
- Поясни, зачем это вам нужно, - потребовал я, и мой собеседник с готовностью ответил:
- Ваше высочество, на самом деле моя раса крайне малочисленна и давно находится на грани полного вымирания. Двести лет войны с Роем сократили количество аритов до критически низкого значения, нас осталось менее трёхсот. Так что смерть сразу восьми аритов - крайне серьёзная потеря для нас. И потому после долго обсуждения мы пришли к выводу, что самый верный способ сохранить наш вид - раствориться внутри многочисленной сильной расы, став абсолютно неотличимыми от остальных. В оплату за такую защиту мы готовы отдать человечеству все наши территории - шестнадцать звёздных систем, в которых имеются четыре пригодных для жизни людей планеты с кислородной атмосферой.
Я задумчиво откинулся на спинку кресла, нервно побарабанил костяшками пальцев по подлокотникам, а потом огласил своё решение:
- Значит, я лишусь мощного инструмента в разведке... Но хорошо, арит. Я понимаю ваше критическое положение, принимаю во внимание ту неоценимую помощь, что оказывала мне ваша раса, и готов дать своё согласие. Вы можете раствориться среди людей Унатари, но только после того, как вернётся отправленная в Зелёный Дом делегация исеек-аритов!
***
Сопротивления в звёздной системе Украви мой флот не встретил, кораблей противника мы вообще не обнаружили. Обитаемых планет в системе не было, космическая же станция без боя отошла Государству Унатари, как и пара десятков орбитальных заводов по добыче редкоземельных металлов на астероидах. При этом, что казалось мне весьма удивительным, следующие по курсу варп-маяки продолжали как ни в чем ни бывало гореть - противник даже не попытался перекрыть путь для наступления моим кораблям. Поэтому сразу после восполнения энергии мои звездолёты двинулись дальше, разделившись на три больших флота по тысяче звездолётов каждый.
К середине дня удалось получить первую информацию о событиях в Фиолетовом Доме. Официальный канал Фиолетового Дома сообщил, что скоропостижно скончался внук герцога командующий флотом Пятого Сектора Периметра кронпринц Хайт ройл Андор тон Реех. Причиной смерти наследного принца Империи был назван несчастный случай. Кронпринц содержал свой собственный космозоопарк с наиболее опасными тварями различных планет, причём для остроты ощущений предпочитал собственноручно кормить животных. Сообщалось, что кронпринц потерял бдительность и оказался излишне близко к одной из опасных тварей, в результате чего был ею убит.
В этом же информационном сообщении говорилось, что глава Фиолетового Дома герцог Такуро и два его сына бросили все дела и срочно отправились в Пятый Сектор Периметра на похороны родственника. Именно трауром по погибшему внуку объяснялось отсутствие главы Фиолетового Дома в столице и его недоступность для контактов.
- Не слишком-то эта официальная версия вяжется с тем, что мы слышали от самого герцога, - недоверчиво хмыкнула моя сестра Катерина, когда принесла мне планшет со списками видных деятелей Синего Дома.
Но какой-то дополнительной информацией мы не обладали. Посол Государства Унатари в Фиолетовом Доме также не располагал какими-то дополнительными сведениями, хотя и отметил повышенную активность военных и Службы Безопасности Фиолетового Дома. Не получилось у меня связаться и с Маратом тон Месфелем, командующим Седьмым Сектором Периметра. Сестра же пожаловалась, что молчат все её знакомые из Фиолетового Дома. Также не удалось установить местонахождение кронпринцессы Джоан ройл Реех, безопасность которой просил меня обеспечить герцог Такуро.
Герцогиня Катерина находилась в моей каюте, когда неожиданно пришло системное сообщение:
Синий Дом теряет суверенитет над системой Кива
Государство Унатари получает суверенитет над системой Кива
Я вчитался в эти строки и обернулся к сестре:
- Твоих рук дело? - обратился я к Катерине.
Та неопределённо пожала плечами и поискала в своём планшете.
- Да, точно! Действительно, есть в списке. И всего-то шесть миллионов кредитов стоил подкуп наместника системы Кива.
Не успела моя советница закончить фразу, как выскочило сразу два новых сообщения:
Военная группировка «Старые Традиции Синего Дома» присягнула на верность Государству Унатари.
Парламент планеты Орига-III большинством голосов проголосовал за выход из Синего Дома и переход под юрисдикцию Государства Унатари.
Моя сестра опять потянулась к компьютеру, чтобы поискать информацию о новых перебежчиках, но я остановил её:
- Не нужно. И так всё понятно. Пошли первые результаты, пока что относительно малозначимые. Но если Синий Дом срочно не предпримет контрмеры, обвал нескольких небольших камешков может перерасти в настоящий камнепад, который похоронит под собой Синий Дом.
В этот момент в дверь моей каюты постучалась и вошла Бионика.
- Мой принц, я решила побеспокоить ваше высочество. На вашу личную почту среди обычной корреспонденции пришло интересное письмо. Запрос на конфиденциальные переговоры по дальней связи от графа Альберта ройл Тимура тон Акада.
Я напряг память, но что-то не припомнил такого аристократа, хотя титул графа и название императорской семьи Акад подразумевали очень высокое положение в иерархии Империи. Моя советница Катерина, уж на что разбирающаяся во всех хитросплетениях генеалогических линий Великих Домов, и то «подвисла» на несколько секунд. Наконец, её лицо озарилось:
- Если я правильно понимаю, этот граф может быть лишь из Золотого Дома. Кто-то из верхушки Антагонистов желает переговорить с тобой, брат. Ну вот, Георг, а ты всё переживал, что твои далёкие родственники из Золотого Дома тебя игнорируют!
***
Бывает, что собеседник располагает к себе буквально с первого взгляда приятной внешностью, гордой осанкой, уверенностью и открытостью. К сожалению, тут был совсем иной случай... Едва я увидел на экране напыщенного, словно индюк, расфуфыренного аристократа с брезгливо-скучающим выражением уставшего от жизни гедониста на лице, я сразу догадался, что позитивных переговоров у нас не получится. Граф Альберт представлял собой пародию на кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля, каким я его увидел в свой самый первый день в «Защите Периметра». Такое же расплывшееся от сотни лишних килограммов тело, заплывшие жиром бегающие глазки, кричаще-яркие дорогие одежды с немыслимым количеством крупных самоцветов на ткани и не знавшие тяжёлого физического труда слабые, словно детские, ладошки.
Альберт ройл Тимур тон Акад, граф Золотого Дома, официальный голос Триумвирата
Возраст: 69 лет
Раса: Человек Пол: Мужской
Класс: Аристократ/Мистик
Достижения: Прожигатель жизни.
Известность: +3 Репутация: -44
Прожигатель жизни? К тому же ещё и мистик, плотно сидящий на наркотических кристаллах? Да и репутация у графа тоже была «убита» напрочь. Просто точная копия меня самого пару лет назад. Нужно отметить, весьма неприглядное со стороны оказалось зрелище.
Лишь спустя какое-то время я обратил внимание на то, что нужно было заметить сразу - «Официальный голос Триумвирата»? Что ещё за Триумвират такой? Граф сам предпочёл пояснить это, видимо, заметив недоумение на моём лице.
- Наша бессменная правительница Императрица Элеонора уже немолода и не может самостоятельно следить за всеми сложными процессами внешней и внутренней политики Золотого Дома. Именно поэтому некоторое время назад Императрица назначила трёх видных политиков, которым полностью доверяла, своими глазами и руками. Именно Триумвират управляет Золотым Домом, Императрица же всё реже и реже вмешивается в государственные дела. Имена членов Триумвирата остаются тайной, поскольку часть из них проживает на территориях Империи, неподконтрольных Золотому Дому. Тем не менее, они являются соправителями Золотого Дома и обладают всей полнотой власти. Именно я транслирую их приказы и распоряжения, являясь официальным Голосом Трумвирата.
Пришли мысленные сообщения от обеих моих Ищущих Правду:
«Мой принц, мне не удалось выяснить имена членов Триумвирата - у представителя Антагонистов очень мощный ментальный блок, не пробиться. Может, у королевы Мии получится?»
«Нет, мне это тоже не удалось. Но обратную попытку псиоников Золотого Дома прощупать тебя мы с Флорой отразили»
Мой собеседник на экране недовольно нахмурился, затем его губы растянулись в кривой ухмылке.
- Кронпринц, мне тут сообщили, что вы пытались действовать нечестно. Думаю, вы уже поняли, что пытаться вызнать из моей головы какие-либо сведения бесполезно. Золотой Дом всегда славился своими могущественными Ищущими Правду, и лучшие из лучших постарались, чтобы имена наших соправителей были надёжно сокрыты.
- Мои Ищущие Правду также сообщили о безуспешной попытке ваших псиоников покопаться в моей голове, - ответил я графу спокойно. - Так что Антагонисты тоже не слишком-то старались действовать честно.
- Антагонисты? Не произносите это мерзкое слово! - мой собеседник перешёл на граничащий с ультразвуком визг, резко отшатнулся и аж покраснел от возмущения. - Мы вовсе не антагонисты Империи. Мы как раз сторонники законной власти, не поддержавшие устроенный кронпринцем Августом военный путч.
Ухудшение глобальной репутации. Текущее значение +7
Отношение к вам графа Альберта ухудшилось. Текущее значение -34 (неприязнь)
Отношение к вам Золотого Дома ухудшилось. Текущее значение -34 (неприязнь)
Отношение Золотого Дома к Унатари ухудшилось. Текущее значение -11 (неодобрение)
Я несколько опешил. Неужели весь этот поток негативных сообщений о моей репутации и отношении к Государству Унатари - всего лишь болезненная реакция графа на мои слова об Антагонистах? Разве можно так истерично реагировать на общепринятый термин, который вот уже почти два века употребляется в Империи?
- Надеюсь, для кронпринца Георга ухудшение репутации станет хорошим уроком вежливости на будущее, - злорадно засмеялся толстяк на экране.
Если бы он промолчал, я бы даже не обратил особого внимания на понижение собственной репутации. Подумаешь, сколько раз уже за последнее время моя репутация прыгала вверх-вниз. Единицей больше, единицей меньше, никто и не заметит. Но слова графа Альберта меня взбесили - этот толстяк захотел учить меня жизни, вздумал дрессировать меня?!
«Мия, передай мой приказ. Все граждане Унатари, имеющие встроенные импланты, обязаны немедленно отразить в профиле графа Альберта ройл Тимура тон Акада своё негативное отношение к нему и ко всей фракции Антаногистов»
Сам я тоже открыл внутренний интерфейс и «отзеркалил» все действия толстяка. А затем откинулся на спинку кресла и со стаканом витаминизированного сока в руке наблюдал весьма любопытное зрелище - графа Альберта корчило, словно вампира при виде креста, его губы тряслись, немолодой аристократ едва не плакал от обиды и бессилия. Было от чего - и так далеко не белоснежная репутация представителя Антагонистов за какую-то минуту свалилась до уровня «минус двести» и продолжала стремительно падать. В дополнение к этому, граф умудрился получить сразу три новых достижения в своём профиле: «Никудышный дипломат», «Презираемый людьми» и «Попавший под каток». Насколько я видел, многие фракции поддержали эту информационную атаку - Военные Империи, Художники, Финансисты, Учёные, все расы Роя и даже Хамелеоны с Механоидами отметились ухудшением отношений к «Голосу Триумвирата» и всему Золотому Дому. Увеличение известности сразу на шесть пунктов едва ли компенсировало графу все эти неприятности.
- Всё, хватит! Признаю, что был не прав! - не выдержал сфокусированной информационной атаки и взмолился о пощаде граф Альберт.
Я через Мию отдал приказ прекратить флуд репутационных сообщений. Когда поток иссяк, собеседник ознакомился со своими итоговыми характеристиками и нервно вздрогнул.
- Мда... Мне доводилось читать ваше досье, кронпринц Георг. Я мог бы и заранее догадаться о подобной ответной реакции... Но ладно, вернусь к основной теме переговоров. Ваше высочество ознакомилось с выступлением главы Синего Дома герцогиней Овеллой ройл Сток тон Миро?
Дождавшись от меня подтверждения, толстяк уже увереннее продолжил:
- В таком случае ваше высочество должны понимать, что Синий Дом находится в зоне интересов моих правителей. Золотой Дом не может спокойно наблюдать, как Государство Унатари пожирает территории, которые должны вскоре отойти под контроль Великого Герцогства. Да, молодая и неопытная герцогиня Овелла поддалась на устроенную ей хитрую провокацию, позволив втянуть свой Синий Дом в войну с Унатари, причём умудрилась выставить себя зачинщицей этого конфликта. Тем не менее, ещё до этих событий Синему Дому была гарантирована защита, и Золотой Дом собирается выполнить свои обязательства перед союзником.
Что это, объявление войны? Я было напрягся, однако необратимых слов не последовало, вместо этого граф предпочёл смягчить формулировки и ограничиться предостережением. По его словам, герцогиня Овелла излишне поторопилась со своим анонсом предстоящей перекройки звёздной карты и тем более объявлением роли Золотого Дома в этих тайных пока что процессах. Однако Золотой Дом действительно уже разработал и внедрял в жизнь планы по интеграции Синего, Фиолетового, Зелёного Домов и своего государства в единую политическую структуру.
- Всего через месяц на защиту Синего Дома встали бы такие силы, что ваше высочество даже не подумали бы переходить границу. Но и сейчас, пусть и с некоторым запозданием, Золотой Дом готов вмешаться и прекратить эту ненужную войну. При всём уважении к вашим военным талантам, кронпринц Георг, флот Унатари просто ничтожен в сравнении с объединёнными силами Великого Герцогства. Я сейчас даже не говорю о том, что современные корабли Золотого Дома намного превосходят по своим боевым характеристикам аналогичные по классу «имперские». Вас просто задавят числом, даже особо не заметив сопротивления. Но Триумвират даёт вашему высочеству шанс выйти из этой войны с гордо поднятой головой - все территории, которые Унатари возьмёт под свой контроль в течение следующих семи дней, останутся за вашим государством. К концу недели должен быть заключён мирный договор, так как уже на восьмой день звездолёты Великого Герцогства прибудут в Синий Дом и приступят к патрулированию территорий.
Я задумчиво молчал. Условия были предельно понятными - всё, до чего сможет за неделю дотянуться и взять под свой контроль Государство Унатари, обещают оставить за моим государством при одном условии - не претендовать на большее и заключить мирный договор. С одной стороны, вроде щедрое предложение, так как открытой войны с флотом, соизмеримым по силе со всем имперским, мне бы точно хотелось избежать. С другой стороны, а не блефует ли «голос триумвирата»? Золотой и Синий Дома на звёздной карте граничат между собой, но в реальности Антагонисты могут легко войти лишь в Шестнадцатый Сектор. От остальных территорий Синего Дома из отделяют два оккупированных чужими сектора. Как технически Великое Герцогство сможет перекинуть свои корабли на помощь проигрывающему войну союзнику через территории чужих? Я задал этот вопрос графу Альберту.