– Куда? – опять бросил ей через плечо водитель Валентина, усевшись на свое законное место за рулем.
Вера видела, что парнишка ее почему-то побаивается, хотела напугать его окончательно, предложив на выбор городскую свалку или часовню Ксении Петербургской на Смоленском кладбище, но почувствовала, что кураж уже оставил ее, и бесцветным голосом назвала свой адрес. Когда она вышла из машины, водитель так поспешно газанул и скрылся с ее глаз, что Вера все-таки не выдержала и громко рассмеялась.
Когда она вошла в квартиру, сразу в прихожей в нос ей шибануло неизвестно откуда взявшейся грязной псиной, которая к тому же, похоже, успела еще и где-то нагадить. Вера поспешно включила свет, но псины не обнаружила. Она бросилась в комнату, из которой несло так, что пришлось зажать нос надушенным платком. Вера щелкнула выключателем. Посреди комнаты в ее любимом кресле-качалке с обивкой из темно-синего шелка спал необыкновенно грязный, заросший седой клочковатой щетиной старик. Свет пятирожковой люстры не принес ему никаких неудобств. Он продолжал спать, только чуть-чуть переменил позу, отчего в комнате запахло еще отвратительнее.
Распахнув настежь оба окна комнаты, Вера бросилась к старику. Она хотела грубо ткнуть его кулаком, но брезгливость не позволила ей этого сделать. К пугалу на ее кресле страшно было прикасаться. Вера огляделась в комнате в поисках предмета, которым можно было бы растолкать старика. На глаза ей попался складной спиннинг, который они с Машкой в прошлом году подарили Славе на день рождения. Удивляться тому, что он валяется посреди комнаты, Вере было некогда. Она взяла в руки удочку и начала тыкать ее тонким концом в плечо старика.
– Э! Э-э-эй! Проснитесь! Вы кто! Что вы здесь делаете?
Вонючее чудище пошевелило сначала носом, потом плечом, но проснуться не пожелало. Вера ткнула старика почувствительней и, по-прежнему зажимая нос платком, чтобы не вдыхать его отвратительный запах, приблизилась к нему и гаркнула в самое ухо:
– А ну-ка встать!!! А то сейчас милицию вызову!!!
Старикан, у которого слово «милиция», видимо, вызывало какие-то очень приятные ассоциации, еще раз дернулся, открыл на удивление молодые светло-карие глазки, внимательно посмотрел на сверкающую люстру, потом поискал глазами того, кто мог ее включить, и наткнулся взглядом на Веру.
– О! Вероничка пришла! – сказал отвратительный старик, и его фиолетовые губы в белых и черных точках разъехались в стороны, обнажив полубеззубый рот.
– Не-е-ет… – выдохнула Вера и закрыла глаза рукой. Вероничкой ее называл отец, когда ей было лет пять. Она уже давно вытравила из своей памяти это имя – Вероника. Ей очень не понравилось, когда Зданевич по старой памяти ее так называл.
– Да я это, я! – продолжал улыбаться гадкий старикашка. – Твой папа!
«Папа» хотел было встать с кресла, но сил не рассчитал и упал в него снова. Хитрая мебелина, будто в насмешку, принялась раскачивать его, как на каком-нибудь детском аттракционе. На Веру накатывали все более и более густые испарения его давно не мытого тела и гнилого рта.
– Господи! Отец… – ужаснулась Вера и брезгливо отодвинулась. – Почему ты такой… грязный?
– Потому что без женского призору, – охотно отозвался Николай Петрович.
– По-моему, тебе «призору» хватало, насколько я помню.
– Так это когда бы-ы-ыло… – жалобно прогундосил он. – Когда я еще молодой был. А потом бабенции такие пошли, что за ними самими такой глаз нужен был…
– В каком смысле?
– А в таком, что все норовили что-нибудь у меня стянуть… Слямзить… так сказать… Не поверишь, всю твою мебель растащили! По гвоздикам и щепочкам!
Вера представила себе, каковы должны быть «бабенции», чтобы растащить складированную в одиннадцатиметровой комнате югославскую «жилую комнату», и еще раз брезгливо передернула плечами. Пожалуй, не стоит его ни о чем расспрашивать. Лучше поскорее турнуть «папу» из квартиры, а то ее потом не отмоешь. Кресло, похоже, придется выбрасывать. Жаль, конечно, но сесть в него она больше никогда не сможет.
– Ну ладно, отец, повидались, пора и честь знать! – строго сказала Вера и показала спиннингом в сторону двери.
– Чё говоришь? – с интонациями божественной Фаины Раневской пророкотал «папенька» и ковшиком приложил заскорузлую ладонь к уху, будто еще и плоховато слышал.
– Отец! Хорош мне тут косить под престарелого и убогого! Тебе же еще и шестидесяти пяти нет! – возмутилась Вера.
– Шестьдесят шесть мне, дочура, шестьдесят шесть… Вот, видишь, дожил, значит…
– Да в шестьдесят шесть мужики еще вовсю вкалывают и на пенсию их не выгнать, а ты что? В кого превратился? – Кончиком спиннинга Вера с отвращением поддела воротник замызганного плаща неопределенного цвета.
– А я, Вероничка, есть оскорбленный и униженный… за доброту свою. Помнишь классику-то?
– Ну и кем же ты униженный? – поинтересовалась Вера.
– Подлым и вероломным женским полом, дочура, то есть, проще сказать, женщинами.
– Ну и чего ты от меня хочешь?
– А я, доча, буду у тебя жить! Не выгонишь же ты родного папу?
– То есть… как это жить? – Вера задохнулась уже не столько от вони, сколько от возмущения. – У тебя же двухкомнатная квартира!
– Была, Вероничка, квартира, не спорю… Была, да вся вышла… – объяснил папа и тяжко вздохнул.
– Как это «вышла»?
– Говорю же, доча, мир оказался полон вероломными и неблагодарными женщинами, которые в ответ на мою любовь взяли и лишили меня собственной моей жилплощади.
– Как это «лишили»?
– По суду, милая, по суду. Оказалось, что я… будучи… в нетвердой памяти подписал бумагу, будто бы я квартиру отписываю в подарок любимой женщине…
– Какой еще любимой женщине?
– Ну… такой… Татьяне Исаевне… Видная такая женщина… – и он попытался изобразить руками, насколько она видная.
Родительская квартира интересовала Веру только в том приближении, чтобы в нее мог убраться этот отвратительный старикашка, по недоразумению приходившийся ей отцом. Но если он не мог туда убраться, то причину этого стоило выяснить поподробнее.
– Ты хочешь сказать, что в твоей квартире теперь прописана какая-то Татьяна Исаевна?
– Точно так, Вероничка, точно так, – согласно закивал головой Николай Петрович. – Татьяна Исаевна! И не какая-то, а Псарникова! Очень выдающаяся женщина!
– Псарникова, значит… А ты, значит, не прописан?
– Выписала она меня…
– А ты где был при этом?
– Ну… я же сказал: я был в это время… в нетвердой памяти…
– Пьян, что ли?
– Ну почему сразу пьян? Так… выпимши… И по причине преклонного возраста плохо ориентировался… в пространстве. А она – эта… крокодила… Татьяна, грымза старая, уловила момент – раз – и… квас!
– Слушай, папочка! – В последнее слово Вера вложила такое количество яду, что любой нормальный человек на месте Николая Петровича сразу понял бы, что за кровного родственника ею не признается, и быстренько покинул бы территорию. – Не скажешь ли ты, какое мне дело до твоей квартиры и твоей Татьяны Исаевны Псарниковой? Какого черта ты ко мне приперся?!
– Ну… Вероника! У тебя что, плохая память? – Николай Петрович перестал прикидываться немощным и убогим. – Я же сказал, что буду здесь жить! – И глаза его сверкнули так молодо и зловеще, как в те дни, когда он называл ее шлюхой и отказывался от перепланировки квартиры.
– С какой это стати ты, вонючая тварь, собираешься здесь жить?! – не менее гневно, и уже не стесняясь в выражениях, спросила Вера.
– А с такой, что у тебя места много! – расхохотался папочка, и Веру от омерзения чуть не стошнило на собственный нежно-зеленый ковер.
– С чего ты взял, старая свинья? – уже не могла удержаться от крика Вера. – У меня семья! Дочка замуж вышла, скоро ребенок будет! А муж… он когда придет с работы, тебя одним мизинцем выкинет с нашего девятого этажа вместе с этим креслом, которое ты изгадил своей отвратительной задницей!
Вместо того чтобы смутиться или чуть-чуть испугаться или хотя бы как-нибудь стушеваться, Николай Петрович рассмеялся еще более заливисто.
– Ха-ха… Муж… Ой, не могу… Какой еще муж? Нет у тебя никакого мужа!
– То есть как это нет?! Еще как есть! И ты очень скоро в этом убедишься! – саркастически улыбнулась Вера и уперла руки в бока. Конечно, она не знала, где сейчас находится Славка, но для того, чтобы выкинуть из квартиры эту вонючую образину, она найдет мужа из-под земли.
– Это ты, случаем, не про Вячеслава ли Андреевича говоришь, с которым я только что познакомился? – неожиданно спросил ее папенька.
– Что значит – познакомился? – удивилась Вера, сразу снизив голос до испуганного шепота.
– А как бы я сюда попал, если бы не Вячеслав Андреевич? У меня отмычек нету! Сквозь стены проходить я пока еще не научился! Не привидение! Жив-здоров еще! Тебе на радость!
– Ха-ха… Муж… Ой, не могу… Какой еще муж? Нет у тебя никакого мужа!
– То есть как это нет?! Еще как есть! И ты очень скоро в этом убедишься! – саркастически улыбнулась Вера и уперла руки в бока. Конечно, она не знала, где сейчас находится Славка, но для того, чтобы выкинуть из квартиры эту вонючую образину, она найдет мужа из-под земли.
– Это ты, случаем, не про Вячеслава ли Андреевича говоришь, с которым я только что познакомился? – неожиданно спросил ее папенька.
– Что значит – познакомился? – удивилась Вера, сразу снизив голос до испуганного шепота.
– А как бы я сюда попал, если бы не Вячеслав Андреевич? У меня отмычек нету! Сквозь стены проходить я пока еще не научился! Не привидение! Жив-здоров еще! Тебе на радость!
– И как же ты сюда попал? Ну!!! – Вера подбадривающе кивнула, чтобы он продолжал дальше, хотя лоб ее в нехорошем предчувствии уже покрылся испариной. Она уже почти обо всем догадалась, когда Николай Петрович сказал:
– Баранки гну! Я пришел, позвонил. Вячеслав твой открыл. Я представился, он любезно позволил мне пройти и сам (заметь: сам!) предложил устроиться в этом кресле, потому как оно самое удобное в вашей квартире… У нас тоже такое было… Помнишь?
– И что дальше? – Вера не хотела ничего вспоминать.
– А что дальше? Ничего! Сидел вот здесь – тебя дожидался. А муж твой бывший – хороший мужик! Мне понравился! Плохо, что ты раньше нас не познакомила! Ой, плохо! Мы бы подружились, и он… чем черт не шутит… может быть, не позволил бы Таньке отнять у меня квартиру!
– К черту твою Таньку… Что значит «бывший»? – почти беззвучно спросила Вера, но Николаю Петровичу уже не нужны были ее направляющие вопросы. Он не сбивался с повествования:
– Вячеслав Андреевич сказал, что я могу здесь располагаться со всеми удобствами по своему собственному усмотрению, потому что эта квартира абсолютно свободная.
– То есть как свободная?
– А то ты не знаешь? – осклабился папенька. – Ой! И чего прикидываешься?! Вячеслав Андреевич сказал, что ваша дочка с мужем живут совершенно в другом месте, что он тоже уходит совершенно в другое место, и, таким образом, нам с тобой места в этой квартире будет вполне достаточно!
– Как уходит в другое место? – наконец вышла из ступора Вера. – В какое еще другое место?
– Вот этого он мне не сказал. Должно… к другой бабе, потому что с тобой, Вероника, жить – это все равно что с гремучей змеей!
– Это он тебе сказал? – угрожающе спросила Вера.
– Это я и без него знаю! – совершенно не испугался папенька.
– Ну так и убирайся отсюда! – взвизгнула Вера. – Гремучие змеи – они ядовитые!
Николай Петрович опять молодо и заливисто расхохотался:
– Ох, Вероничка, у меня яду поболее твоего будет! Ты ж меня знаешь! Это ж я сдуру квартиру проморгал: от безумной любви к этой Татьяне… Такая женщина! Если б ты только ее видела! Такая! – Он опять попытался изобразить руками ее красоту и мощь, но понял, что до дочери может все-таки не дойти, и уточнил: – Ты против нее – мокрая курица и жалкая серая вошь… при всей твоей… гремучести…
– Врешь ты все!! – бросила ему Вера. Она уже как-то притерпелась к отцовской вони и подошла к нему близко-близко.
– Про Татьяну-то? И не думаю! Да вот хоть сама к ней сходи! Отобьешь квартиру – съеду! Так и быть! Только у тебя ничего не выйдет, потому что Татьяна…
– Ты врешь, что Славка ушел от меня! – перебила его Вера.
– Зачем мне врать? Он при мне собирался… Две сумки вещей натолкал… Вот… а спиннинг этот, – и он показал рукой на то, что так и сжимала в руках дочь, – мне подарил.
– Подарил? – захлебнулась от унижения Вера. Она помнила, как по-детски радовался Слава, когда они с Машкой в прошлом году преподнесли ему эту удочку на день рождения.
– Ну да! – с гордостью произнес Николай Петрович. – Я похвалил спиннинг, а он протянул его мне и сказал: «Владей!» Нежадным мужиком был твой бывший муж. Зря ты его ухайдакала, Вероника!
Вера отвернулась от отца и подошла к окну. Николай Петрович еще что-то говорил, но она уже не слышала. Она до боли в пальцах сжимала спиннинг и никак не могла осмыслить все то, что с ней произошло. Неужели она проиграла? Или все-таки выиграла? Славка от нее ушел, но еще может и вернуться. Он всегда любил ее. Она это чувствовала. Женщина не может не чувствовать… А что возил Катьку по всяким пошлым лав-отелям, так что из этого? Наплевать и забыть! Она, Вера, может устроить Славке такую «лав» без отеля, в собственной квартире, что он забудет и Катьку, и всех других женщин, если они у него были. А к Корзуну она больше не пойдет! Ну его! Дело уже сделано! С Катериной у него полный раздрай! Пусть Валентин пьет себе… или не пьет… Это уже Веру не касается. Она завтра же попытается разыскать Славку… хотя бы и через Машу. Придется к ним зайти… Или не заходить… Можно у Маши спросить по телефону, а телефон узнать… Где же его узнать? В питерской базе данных Машка с Андреем прописаны по старым адресам… Впрочем, не стоит сейчас забивать себе этим голову! Она обязательно найдет Славку!
Вере показалось, что она выудила из хаоса мыслей одну единственно нужную, а потом вдруг сникла. А нужен ли ей Славка? Она ведь его не любит. Не любила никогда. Так… Терпела возле себя. Сначала за «политическое» убежище, потом как неплохого любовника и отличного отца Машке. И Корзуна не любила никогда. Завидовала Катьке, что муж ее удачливей Славки, всего добивается первым, а Кудрявцев, как ни крути, все у него в подмастерьях, хотя и признан официально партнером. Да и внешне Валентин всегда выглядел более внушительно, а потому всегда значительней Кудрявцева. Но ни огромный рост, ни мужская мощь не привлекали к нему Веру как женщину. Она и в ту единственную с ним близость на пляже у Петропавловки не испытала ничего особенного, кроме морального удовлетворения. Славка в этом смысле был лучше, изобретательней и ласковей.
Нет. Она не пойдет искать своего бывшего, как сказал отец, мужа. Он действительно бывший. Не стоит больше ворошить прошлое. От этого ничего хорошего не получается. Вот она, Вера, попыталась еще раз возродить свою юношескую любовь к Зданевичу, и что? Кроме ненависти к Катерине и в десять раз увеличившегося желания отомстить им обоим, она не смогла более испытать никаких сильных чувств. Возможно, если бы Антон в этот раз выбрал ее и влюбился, она сбежала бы от него после первой же ночи. Что он мог ей дать, кроме объятий и ласк? Это все нужно телу. А душе? Неужели ее душа может жить только ненавистью? Если так, то пища для души найдется! Вере есть для чего жить. Она глубоко вздохнула и с решительным лицом повернулась к отцу, опять уже мирно задремавшему в кресле. * * *Катя проснулась, но подниматься с постели не хотела. Наступил очередной ненужный ей день. Если она сейчас встанет и пройдет в пустую гулкую кухню, то убедится, что Валентин опять ничего не съел из приготовленного ему на ужин. К чему такая странная семейная жизнь? Наверно, надо разводиться и разъезжаться. Конечно, при этом на ее бедную голову свалится куча проблем. Например, ей все-таки придется устраиваться на работу. По диплому она учитель истории, но работала по специальности недолго. Выйдя замуж за Корзуна, Катя сразу оставила школу.
Нынче историю преподавать весьма трудно. Чтобы быть в классе на коне, надо сформировать собственные мировоззрение, убеждения и свой оригинальный (или не очень) взгляд на давно прошедшее и происходящее сейчас. Катя уже давно была аполитична. В начале семейной жизни она еще как-то пыталась вникать в суть меняющихся, как в калейдоскопе, событий, формировала мнение и даже представляла, как бы она комментировала в классе то, что происходит в стране. Читая в прессе всяческие разоблачительные материалы, касающиеся русской истории, Катя с чем-то соглашалась, что-то возмущало ее до глубины души, и она даже прикидывала, как излагала бы собственные взгляды у школьной доски. Постепенно заботы о сыне и муже атрофировали у нее способность к аналитическому мышлению.
Пожалуй, преподавать она не сможет. А что она вообще сможет, домохозяйка, привыкшая сорить деньгами и никогда не считать их? Да ничего! Впрочем, почему это ничего? Катя вполне может выполнять какую-нибудь неквалифицированную работу. Вчера, например, она проходила мимо местного почтового отделения. На окне было прилеплено скотчем объявление, что им требуется оператор. Что за оператор, не уточнялось, но вряд ли работа на почте очень уж сложна. Пожалуй, завтра стоит туда наведаться. Жить дальше, как сейчас, нельзя.
Катя отбросила одеяло и, тяжело вздохнув, отправилась варить себе кофе прямо в пижаме. А что? Дома все равно никого нет. Валентин, конечно, уже уехал. Вчера он, правда, вернулся невероятно пьяным. Слово «вернулся», пожалуй, даже не подходит для обозначения процесса его возвращения. Его практически принесли на себе двое каких-то незнакомых мужчин и водитель Юра и с трудом взвалили на кожаный диван в его кабинете. Мужички так умаялись, что Катя даже дала им за работу по «стольнику», хотя они и не просили. Они взяли, потому что понимали: заслужили.