Когда он сделал ставку на последний завершающий верхний удар, после череды хитрых связок, я был готов к этому и пират видимо очень удивился, когда вместо обычного ухода назад, я упал на землю и проткнул его грудь снизу вверх.
Самое странное, что со мной происходило сегодня, так это реакция организма после боя, когда восторженные зрители орали с трибун моё имя, прежде чем на поле выходила следующая пара. Неожиданно для самого себя, я понял, что мне нравиться всё происходящее, а то, что на кон поставлена моя жизнь, придавало моим ощущениям ещё большую остроту. Ещё раньше на хоккейных баталиях я замечал за собой подобные вещи, но не придавал им значения, только тут, испытывая страх умереть, я понял, что оказывается мне, нравится тут.
«Часть денег Костел уже выиграл, – подумал я, – я уже стал третьим, правда с такими ранами Ур'такала мне точно не победить. Значит, остаётся надеяться, что орк с шаманом решат принять моё предложение».
Отвлёкшись на доли секунды, я сразу же поплатился за это. Орк быстро исчез из видимого мной поля зрения, и я потерял несколько секунд пытаясь найти его. Расплата за невнимание наступила сразу, я успел увидеть только тень, и удар палицей отправил сначала меня в полёт, а затем и в небытие. Последнее что я успел понять, это дикую боль в левой стороне груди.
– Мы договорились! – резкий голос вывел меня из забытья, раздавшись гигантским колоколом в моей голове. Я попытался открыть глаза, было такое чувство, что на веки мне повесили гири. Едва я попробовал повернуть голову в сторону голосов, как понял, что напрасно это сделал, звучавший ранее в висках один гигантский колокол рассыпался на множество мелких, ударивших так, что у меня перед глазами замелькали мошки, а рвота так быстро подступила ко рту, что я даже не успел повернуться набок. Чертыхаясь, я повернулся набок, чтобы скинуть всё.
– Я начинаю думать, что поездка сюда была зря, – раздался голос недалеко от меня, я узнал интонации управляющего, – также уверен, что доложу его величеству и об этом происшествии.
– Господин барон, не могли же мы знать, что этот юноша ваш слуга, – раздался раздраженный незнакомый мне голос, – и тем более нечестно было с вашей стороны спорить на его третье место, зная какой он отличный боец.
– Вы меня назвали бесчестным? – холоду голоса Костела мог бы позавидовать любой дворянин высокого полёта.
– Нет, конечно, – голос перешёл к льстивым нотам, – просто вождь племени не хочет отдавать его назад, а поскольку это его законная добыча, то тут мы бессильны.
– А та тысяча золотых, что я проиграл, ничего вам не говорит? – поинтересовался Костел, – или вы думаете, что зная своего слугу, я не мог бы сделать наоборот, поставив на него две тысячи, а на ваших бойцов тысячу?
– Этот поступок доказывает вашу дальновидность, господин барон, – голос стал ещё услужливее, – я понимаю, что вы могли неплохо заработать на нас.
– Господин Радир, может хватит ходить вокруг да около? – услышал я раздраженные нотки в голосе Костела, – или вы отдаёте мне моего слугу, который находиться едва ли не при смерти, или я отменяю сделку.
– Я поговорю с остальными вождями, – после секундного размышления ответил его собеседник, – ждите здесь.
Лёжа с закрытыми глазами, я услышал, как шелохнулись шкуры, закрывающие вход в юрту, а также приближающие ко мне шаги. Я открыл глаза и увидел подошедшего Костела, я хотел открыть рот, но он приложил палец к губам. Я понятливо кивнул и снова закрыл глаза, так лежать было значительно легче, всё тело я ощущал как один большой сплошной синяк, а уж о том, сколько у меня было переломано костей, я старался не думать.
По качнувшимся шкурам, я понял, что Костел вышел из юрты. Не пролежав и несколько минут, меня начало лихорадить, и я снова забылся. В твёрдое сознание я больше не приходил, только чувствуя, как меня сначала подняли, потом положили на что-то твёрдое, а потом я долго трясся, лёжа на спине. Несколько раз в день, кто-то приподнимал мне голову, и насильно вливал в горло горячий мясной бульон.
Глава 4. Снова в путь
Лучик солнца проник мне под едва сомкнутые веки и раздражающе ярко несколько раз сверкнул. Я сощурился и попытался перевернуться на другой бок, чтобы солнце мне не светило в глаза. От движения, меня ударила в бок тупая боль, и я прошипел сквозь зубы проклятье. Открыв глаза, я сразу прищурился, проклятое солнце просто слепило.
«Никого нет что ли, – раздражённо подумал я, попытавшись перевернуться на другой бок, и остановившись, как только боль начала возвращаться».
Я осмотрелся, лежал я в небольшой комнате с единственной кроватью и угловым столиком с несколькими стульями, стоящим рядом с окном, в котором резвилось солнце, пуская лучи, которые преломляясь через кусочки слюды, раздражали меня всё сильнее. Зашипев и стиснув зубы, я стал сползать с низкой кровати, стараясь делать минимум движений. Ругаясь и злясь, я доковылял до окна, и дотянувшись до внутренних ставней закрыл их. Отперевшись телом на стол, я сделал небольшую передышку перед возвращением на кровать, и стискивая зубы от боли, повернулся к кровати и замер.
На проходе стояла маленькая девчушка лет семи, рыжая как то солнце, что я только что успешно погасил и с испугом на меня смотрела.
– Брысь, – скомандовал я хриплым голосом, от пересохшего горла, и с улыбкой увидев, как резко она сорвалась с места, скрываясь в проёме комнаты.
Добравшись до кровати, я с облегчением улёгся назад, блаженно сожмурив глаза, собрался поспать. К сожалению этого сделать мне не дали, громко хлопнула дверь, а затем раздался топот ног и когда я открыл глаза, чтобы прекратить это безобразие, в комнате было не продохнуть. Дарин, Рон и полный состав правления – все были в комнате и смотрели на меня. «Странно, но в их взглядах только одно чувство – облегчения, – с удивлением заметил я». Дарин подошёл к кровати и положил протез мне на руку.
– Как ты Макс? – в его голосе я услышал тревогу.
– Пока вы не ввалились как стадо коров, вроде всё было отлично, – хрипло ответил я, и закашлялся, – и мне воды кто-нибудь подаст?
Половина людей, вперемежку с гномами попытались броситься за водой, но поняв смехотворность ситуации, остановились и ушёл один из них. Дождавшись, когда мне принесли воды, я промочил горло и удовлетворённо откинулся на подушки.
– Рассказывайте, – сказал я с закрытыми глазами, – с того момента, как я пропал.
– Позже, – услышал я голос Дарина, – мы едва вытащили тебя с того света, чтобы вываливать на тебя ещё кучу информации.
Я открыл глаза и удивлённо посмотрел на всех, новость, что я был при смерти меня потрясла.
– В смысле при смерти?
– В прямом, – вмешался в разговор Рон, подходя к кровати, – раны воспалились и пошло заражение, если бы не человеческие старейшины, которые нашли бабку-повитуху у себя, мы бы тебя потеряли. И это всё на фоне сотрясение головы и всего остального, что с тобой наделала дубинка орка.
Смутные воспоминания о старом сморщенном лице, склонённым надо мной возникли у меня в голове. «Похоже всё так и было, – подумал я, – странно что я так мало помню с того момента. Последнее моё чёткое воспоминание было, это тень от дубинки орка и сильная боль в груди».
– Я себя отлично чувствую, – вслух произнёс я, – думаю можно устроить небольшое совещание. Располагайтесь кто где, быстро выслушаем тогда результаты работы всех старейшин.
Не смотря на ворчание Дарина и Рона, все стали располагаться в комнате. Когда все распределились, я увидел в углу Дорна.
– О! Дорн, – я радостно его поприветствовал, – рад что ты выбрался, кого ещё тогда пленили?
– Ваш прорыв отвлёк кочевников от нас, выбрались все моё тан, – глухо ответил Дорн.
– А чего тогда такой грустный, если все живы? – удивился я, – или что-то серьёзное случилось за моё отсутствие?
– Он не может себе простить, что тогда оставил вас, – хмуро ответил за него Дарин, – в прочем так считают многие другие.
Я оглядел всех и понял, что действительно рядом с Дорном сидели только люди, никто из гномов не пожелал сидеть рядом с ним.
– Так, – я резко повысил голос, – говорю один раз, он же последний. Тан Дорн выполнял мой приказ и если бы он его не выполнил, я собственными руками убил бы его. И если когда-нибудь кто-то из вас не выполнит того, что я ему приказал, его участь будет решена.
В комнате после моих слов настала тишина, все отводили взгляд, когда я останавливался на нём.
– Тан Дорн сядьте рядом со мной, – приказал я гному и показал место рядом с собой, – вы всё сделали верно. Все живы, и это главное.
– А теперь, когда мы разобрались с непониманием в системе подчинения, – продолжил я, пододвигаясь на кровати, – начните по одному, и докладывайте о результатах. Первый Дарин, затем слева направо.
– Вернулась часть гномов, ушедшая с бунтовщиками, – хмуро начал он, – Эстер и Ватан вернулись вниз, забрав с собой только своих, все гномы не принадлежащие к их кланам остались снаружи. Идти им было больше некуда и они вернулись с повинной. Поскольку тебя не было, на общем собрании было решено отдать их на поруки к Старейшинам кланов и привлечь пока на черновую работу.
Гном посмотрел на меня ожидая моей реакции, я не был сильно удивлён данным фактом, а также был согласен с решением правления, поэтому кивнул головой, показывая продолжать ему дальше.
– Запущено три кузницы, – поблагодарил он меня чуть наклонив голову, – две наших, одна человеческая. Среди людей нашлось несколько кузнецов, отобрали всех, закончили практику у наших мастеров, теперь трудятся самостоятельно.
– Теперь проблемы, – гном нахмурился, – остро встала нехватка сырья. Денег закупать внизу у нас больше нет, местного не хватает. Нужно заняться серьёзной разработкой местных руд, как понимаешь для этого нужны руки, которых нет. И самое главное, у нас появились случаи саботажа на некоторых участках, то животные начинают дохнуть, то пожар, то болеть начинают все одной болезнью.
– Случаи появились до или после прибытия блудных сыновей? – поинтересовался я.
– Самое противное, что до, – ответил за Дарина Дорн. – С каждой неделей количество инцидентов и ущерб от них растёт. Сегодня уже нельзя махнуть на это рукой, на лицо явное и целенаправленное вредительство. Вчера кто-то поджёг дом одного из старост правления. Рядом с домом нашли гномий башмак.
Я посмотрел на людей и один из них кивнул головой в подтверждение слов гнома.
– Что рассказали вернувшиеся? Что им говорили или обещали? – поинтересовался я у гномов.
– Все говорили примерно одно и тоже, – заметил Атор, – предательство интересов гномов, посулы на возвращение вниз, много денег.
– Ладно этим займёмся, дальше, – попросил я продолжить.
– У нас всё нормально, – ответил за людей как обычно Роик, – есть житейские трудности и склоки, но пока ничего требующего вмешательства гномов. Дома нам строят и мы сами строим, поля начали готовить.
– Роик, про скотину не забудь, – тихо сказал ему другой староста.
– Господин барон и сам это прекрасно помнит, – отрезал Роик, посмотрев при это на меня, – тем более лошади у нас теперь есть.
– С этого места поподробнее, – хмыкнул я, – а на счёт скотины не волнуйтесь, я не забыл своих обещаний.
– Лошадей привели вместе с вами, – недоумённо посмотрел на меня Роик, – я думал вы занимались сделкой.
– Сделкой занимался я, – ответил управляющий выходя на середину, – господин барон уже тогда был в не дееспособном состоянии.
– Да кстати, – я слегка приподнялся на кровати, – от всего сердца благодарю вас всех, как за спасение моей жизни, так и за то, что не бросили начатое дело. Поверьте мне, не пройдёт и пары лет, вам всё воздастся с троицей, не говоря уже о том, что я умею быть благодарным.
В комнате снова настала тишина, но в этот раз все улыбались, переглядываясь.
– Про лошадей тогда позже, – я снова упал на подушку, в боку стало резко покалывать, – дальше.
– Обучаю уже двести человек, – раздался голос Рона, стоящего следом за людьми, – толку пока мало, но отмахнуться втроем от одного смогут. Забрал часть лошадей себе, буду обучать из них три десятка всадников. Пока всё.
Я посмотрел на негра, лицо его как обычно было ехидно-твёрдокаменное, но на мой взгляд он едва видимо подмигнул. «Значит у него действительно всё нормально, – с удовлетворение понял я».
– Начали строительство укреплений, – гномы стоящие за Роном показали на Дорна, давая ему слово. «Вышел из их отчуждения, – понял я».
– Горловина входа в степь хоть и очень большая, но строим пока временный частокол, из дерева, с перспективой замены его на каменный, – продолжил он, – протяжённость горловины около полукилометра, так что думаю, закончим мы через пару месяцев. Башни на верху скал, мы уже поставили, начали те, которые будут стоять вдоль частокола.
Гном закончил и показал рукой на моих управленцев, передавая слово дальше.
– У нас всё по плану, – ёмко сказал за всех Костел, – все проблемы были озвучены ранее. Других пока у нас нет.
– Тогда на сегодня всё, общую картину я понял, завтра буду вызывать вас по одному, чтобы рассказали детали, – закончил я совещание, – остаются Рон, Дарин, Костел и Дорн, как основные участники похода за мной, остальные до завтра.
Гномы и люди кланяясь мне, покидали комнату, косясь при этом на оставшихся.
– Ну рассказывайте, – я попытался пристроить левое плечо на кровати, чтобы оно не так сильно болело, – начинает Костел, остальные дополняют по мере надобности. Я кстати оценил и вашу игру в аристократа Костел, – я улыбнулся управляющему, – можно брать у вас уроки.
– Я живу рядом с герцогом, – улыбнулся в ответ тот, – чего только не насмотришься.
– Когда вернулись гномы мы сразу же бросились к тому месту, где на вас напали. Рон по следам битвы объяснил, что вас взяли в плен. Фора у них оказалась слишком большой, чтобы мы смогли догнать вас пешком, поэтому было принято решение всем вернуться, а Рона послать в погоню.
Я заинтересованно посмотрел на нубийца, тот делал вид что чистит кинжалом ногти.
– Когда он вернулся и рассказал, где и как вас содержат, – Костел пожал плечами, – оказалось что наших сил недостаточно чтобы напасть на племя. Он же предложил организовать выкуп на Играх, куда вас обязательно повезут.
– Угу, правда на совещании решили всё провернуть по-другому, – проворчал нубиец.
– Согласись Рон, наш план удался, – сказал Дорн. Видя мой интерес Костел быстро продолжил.
– Мы взяли ваши бумаги посла, и сделали ещё одну бумагу, по которой чрезвычайный посол к гномам барон Максимильян, отправляется королём Нумедом III для покупки табуна скакунов, для своего войска. Поскольку все бумаги были подлинные кроме этой, то никто и не обратил на неё внимание. Кочевники сразу встретили нас с распростёртыми объятиями и всячески угождали. Мы сказали что купим пробную партию лошадей в количестве двухсот голов, и доставим их королю, если он оценит товар, вернёмся за следующей партией. Я засмеялся.
– И кто предложил этот план? – сквозь смех простонал я, смеяться оказалось очень больно, сразу вернулась боль.
– Все участвовали в обсуждении, – ухмыльнулся Рон, – общий план был составлен сообща.
– Да, круто вы завернули, – я постарался успокоиться, – незнакомцам кочевники бы не продали коней, а тут целая делегация, да ещё и с бумагами от короля.
– Единственно мы потратили тысячу золота на ставки, – с сожалением заметил, Косел, – вы не смогли уговорить тех бойцов?
– А откуда вы узнали, что я с ними мог разговаривать? – удивился я.
– Рон увидел, когда мы ещё разговаривали с кочевниками, – подмигнул мне Дарин, – мы и подумали ты сможешь их уговорить поддаться. Так что проигранная тысяча на твоей совести.
– Да ладно, тысяча золотых это конечно много, но имея теперь лошадей, можно подумать о покупке скотины для людей, – отмахнулся я, деньги уж точно не стоили моей смерти, и винить людей и гномов, спасших мне жизнь было бы свинством.
– Ладно, а сколько я провалялся-то? – поинтересовался я.
– Две недели, – серьёзно ответил Дорн, – мы уже думали…
– Так почему здесь столько народу? – голос прозвучал с такой силой, что все вздрогнули. Я покосился на говорившую, поскольку голос был несомненно женским.
На пороге комнаты уперев руки в бок стояла колоритная бабуся, маленький рос и необычайная худоба никак не сочеталась у меня с прозвучавшим голосом. Наверно подслушав мои мысли, бабуся гаркнула командным голосом.
– А ну быстро все отседова! – она сделал шаг внутрь, и по тому как вздрогнули мои друзья и бочком стали протискиваться мимо грозной бабуси, я понял, что это и есть мой лечащий врач.
– Ходют и ходют тут, потом пол грязный, – ворчала старушка подходя ко мне и быстро проверила рукой сначала лоб, затем глаза и потом заставила открыть рот. Я безропотно всё выполнил, косясь при этом на пол, от пришедшего народа и правда остался грязный пол. «Какой вообще месяц-то на дворе? – пришла в голову мысль, – наверно конец навета, не меньше».
– Ну слава Единому, я думала помрёт хлопчик, – вздохнула она присаживаясь рядом, и отбросив одеяло стала осматривать перевязки.
– Нюська, бегом сюда! – снова так гаркнула она, что у меня заложило уши. В комнату вбежала знакомая уже мне рыжая девчушка.
– Воды и свежую материю на перевязку, – не глядя сказала бабуся и девочка мигом убежала.
– Молодежь пошла, хуже некуда, – начала она разматывать мою перевязку, смачивая водой те места которые прилипли от крови, – всё бегают, дерутся, нет бы дома сидеть, поле пахать, за домом ухаживать да детей растить.