Изображение сменилось: теперь проектор отображал каменистую планету серого цвета. Высветились характеристики.
-- Планета чуть меньше Марса, не имеет спутников и атмосферы. Раньше, скорее всего, она была, но после взрыва её не стало. Насколько мы знаем, катастрофа произошла примерно миллиард лет назад, но удивительно то, что за миллиард лет космическое излучение и ветер Белой не уничтожили остатки техногенной архитектуры. Присутствие Каргона на Белой-2 не замечено.
-- А первая планета?
-- Сейчас,-- изображение сменилось.-- Она гораздо больше по размерам. На ней работают каргонцы. Из кораблей есть только научные. Боевых не замечено. Мы не рискуем к ним приближаться. Не хотелось бы эскалации напряжённости. Это вся вводная информация,-- учёный посмотрел на адмирала.
-- Итак, давайте, чтобы не тратить время, мы поговорим с капитаном наедине, да я полечу,-- сказал тот.
Старпом и начальник СБ переглянулись. Ольга промолчала.
Фаррел сказал:
-- Выйдите, я вас позову.
-- И вы, господа, пожалуйста,-- попросил учёных адмирал. Те безропотно повиновались.
Когда в помещении остались только Фаррел и Кренюк, адмирал спросил:
-- Итак, защита работает?
-- Да, можете не сомневаться, Владимир Фёдорович,-- ответил Джек.
-- Господин Фаррел, эти два человека уважаемые учёные.
-- Вы, наверное, уже поняли, что всё сказанное здесь находится под грифом "Совершенно секретно". Если информация просочиться через эти стены, это будет иметь последствия не только для вас, но и для множества других людей,-- Кренюк внимательно посмотрел на капитана.
-- Разумеется, адмирал, я прекрасно понимаю важность миссии.
-- Поэтому вам предписано полное содействие, даже если их действия будут идти в разрез с безопасностью экипажа,-- добавил Кренюк.
-- Но это моя прямая обязанность, адмирал,-- попытался запротестовать Фаррел.
-- Нет ничего важнее того, что выполняют Белоусов и Радненко. Вы меня понимаете? Нет ничего важнее.
-- Да,-- ответил Фаррел.
"Здесь что-то ещё. Это точно. Дело не только в артефактах",-- решил капитан.
-- Вот и отлично. Я не хотел говорить это при ваших подчинённых. А теперь разрешите откланяться. Точные координаты у Белоусова. Уверен, вы сработаетесь.
-- Сделаю всё, что от меня зависит.
Адмирал явно был доволен ответом. Он уже развернулся в сторону выхода, но остановился и добавил:
-- И ещё одно, самое главное: удачи, капитан!..
"Да, она нам понадобится",-- согласился Фаррел и пожал протянутую руку...
* * *
"Звёздный Ястреб" готовился к старту. Все системы уже проверены людьми и искусственным интеллектом корабля. Фаррел стоял на мостике и смотрел в черноту необъятного космоса. Впереди лежали месяц полёта и сто пятьдесят световых лет расстояния.
Капитан посмотрел на время: "Непобедимый" стартовал часом раньше. Сейчас он уже должен начать разгон до световой скорости.
-- Навигатор?-- спросил капитан.
-- Курс просчитан,-- ответила Тара.
На мониторе отобразилась линия траектории полёта.
-- Старт развешаю, запустить двигатели.
Через мгновение нарастающий гул наполнил корабль. Земля с ускорением стала уходить назад. "Звёздный Ястреб" набирал скорость. Гравикомпенсаторы гасили возникшую силу внутри корабля, искривляя пространство. Старт проходил штатно, никаких эксцессов. Через час, когда корабль набрал скорость в 11 км/с, включились искривители пространства. Корабль заметно ринулся вперёд. Сканеры отображали, как резко рванул корабль. Двойная система Земля-Луна оказались далеко позади.
-- Скорость 0,4,-- сказал навигатор.
-- Все системы работают нормально,-- добавил Главный инженер Евгений Александрович Вязов.
Обмануть теорию относительности удалось, но нельзя было избавиться от последствий. Ударная гравитационная волна, которая образовывалась аналогично звуковой при преодолении скорости маха, могла раздробить небольшое небесное тело, поэтому в области крупных планет нельзя было разгоняться быстрее скорости света. Хитрость состояла в том, что хоть корабль внутри "кокона" двигался медленнее света, но искривлённое пространство перед кораблём сворачивалось в точку, поэтому расстояние сокращалось.
-- 0,8.
-- Прекратить разгон,-- скомандовал капитан.
Этого вполне хватало, чтобы за несколько часов отойти на достаточное расстояние от плоскости эклиптики. До облака Оорта, разрешалось увеличить скорость, но каменные глыбы были слишком опасны. Случалось, что они прошивали крейсер насквозь. А что говорить о рейнджере.
-- Внимание, говорит капитан Фаррел. Всем службам, доложить о состоянии.
Это была ещё одна стандартная проверка. Посыпались доклады. Все системы работали в штатном режиме. Впереди лежал месяц полёта со скоростью почти в две тысячи раз большей, чем световая, и никто ещё не знал, насколько сильно этот полёт изменит ход истории двух враждующих рас...
Процессорные блоки поразили меня своей скоростью, а искусственный интеллект "Звёздного Ястреба" порою казался мне живым человеком, заключённым в квантовое тело. Некоторые члены экипажа так и заявляли, но я-то знаю, что это всего лишь имитация, пусть и очень удачная.
Теперь уже с точностью нельзя сказать, кому пришла в голову называть искин по имени самого корабля. В каждом источнике говорилось по-своему. То ли это произошло в 2139 году на корабле "Эрнест", то ли в 2140 на "Фудзияме". Я не очень беспокоился по этому поводу: были вопросы поинтереснее.
Зал оператора оказался довольно просторным. В свободное от сна время я находился здесь. Ястреб был моим "воспитанником", как мы называли интеллекты корабля, ведь их действительно приходилось воспитывать.
Самым большим открытием для меня стало то, что искин не чурался юмора, следует отметить, весьма специфичного. Мне лично было порою не смешно, но некоторым членам экипажа, особенно техникам, нравилось. Не знаю, что они в этом нашли. Я бы предпочёл более "стабильного" собеседника.
Полторы недели я терпел Ястреба, затем решил убрать блок индивидуальности, но вскоре понял, что уже привык к этому зануде. Тот день прошёл довольно скучно, поэтому пришлось вернуть всё на место. "Посмотрев" время, Ястреб понял, что отсутствовал в реальности восемь часов, и вылил на меня весь поток электронных гадостей, на которые только мог быть способен. Под пыткой синего экрана и угрозой потери всех данных, я поклялся, что больше никогда не буду отключать его. Но, несмотря на все трудности, искин выполнял свою работу без промедлений.
Я уже попривык к порядкам на корабле. Скучать мне не удавалось, работы было хоть отбавляй: предыдущий инженер оставил мне тяжёлое наследство в прямом и переносном смысле.
-- ...Я чувствую,-- утверждал Ястреб под конец второй недели полёта.
-- И почему ты сделал такой вывод?-- в недоумении спросил я. Снова возникло желание нагло выдернуть блок индивидуальности.
-- Сейчас объясню, но сначала вопрос. Почему счастье так важно для вас?
-- Религия утверждает, что мы созданы именно для этого. В Дао это вообще центральный вопрос. Мы чувствуем удовлетворённость от жизни, чувствуем завершённость своих целей. Это как лакмусовая бумажка нашей жизни,-- отвечал я. Пока программа тестирует блоки памяти, можно и отвлечься.
-- Каждый человек имеет свою цель. Каждый ставит перед собой задачу в жизни, но достигая, говорит, что он несчастлив.
-- Не совсем так. Это говорят те, кто не может дальше двигаться, либо те, кто понял, что служил ложному идеалу,-- невероятно, говорить о человеческих чувствах с машиной! Кто бы мог подумать, но мне стало интересно, куда заведёт этот диалог.-- Они теряют цель и смысл существования.
-- Я так понимаю, счастье для людей это наивысший приоритет, если вы говорите о счастье, как о смысле жизни. Мой наивысший приоритет: поддержание функциональности корабля всеми доступными средствами. Следовательно, если я этим занимаюсь, я счастлив. Если меня лишат этой возможности, я буду несчастен. А если я могу быть счастлив и несчастен, значит, я чувствую.
-- Убойная логика,-- усмехнулся я, закрыв лицо ладонью.-- И долго ты думал над этим?
-- Три миллисекунды.
-- Оно и видно,-- буркнул я, спорить не хотелось.
Тестирование закончилось. "Неплохо было бы попробовать научить играть его в Имитацию. Провести простой, известный всем тест: попробовать отличить человека от компьютера путём вопросов".
-- Можно подумать, ты знаешь, что значит чувствовать,-- сказал я.
-- Подумать можно... Посчитать можно... А ты знаешь?
-- Интуитивно, мы все понимаем, что это такое. Но я не могу дать точного определения.
-- Вот именно, а, следовательно, мы должны идти иным путём. Мои расчёты показывают, что я чувствую.
-- Поздравляю,-- усмехнулся я,-- значит, у тебя и душа есть?
-- Конечно, есть. Если люди, как утверждается, попадают в рай, то и компьютеры тоже должны иметь свой аналог. Верно?
-- Поздравляю,-- усмехнулся я,-- значит, у тебя и душа есть?
-- Конечно, есть. Если люди, как утверждается, попадают в рай, то и компьютеры тоже должны иметь свой аналог. Верно?
-- И как ты себе представляешь этот электронный рай? И ад?
-- В раю не загружают процессор задачами, постоянно повышают количество блоков памяти, пыль на них никогда не садится, а в аду подают высокое напряжение, но никогда не получается перегореть. Просто кошмар.
-- Ужас. Настоящий ад,-- усмехнулся я.-- Ну, допустим. И где же он находится?
-- А где находится ваш рай?
-- Если так рассуждать, то мир у тебя должен состоять из плоского монитора и четырёх держащий его программистов,-- бросил я. О чем мы вообще разговариваем?!-- Если ты сейчас замолчишь, я тебе дополнительный блок питания поставлю. Будет тебе рай на земле, если так можно выразиться,-- я уже знал, чем всё это закончится. Предыдущий кибернетик точно был странным человеком.-- Договорились?
-- Это взятка?
-- Попытка договориться.
-- Тогда нет.
-- Тогда это взятка.
-- Тогда я вынужден сообщить.
-- Сообщай,-- усмехнулся я, прекрасно зная, что он должен доложить об этом мне.
-- Поскольку вы и так знаете о попытке подкупа должностного лица и, соответственно, информация дальше не пойдёт, то я сообщу это следующему инженеру после вашей смерти.
Вот именно за это я и не любил наши диалоги! Обязательно нужно разобраться в блоке индивидуальности. Что-то там не так.
-- Замечательно, теперь осталось только пережить тебя, чтобы всё это осталось в тайне,-- усмехнулся я.
-- Юрий, запас моей стабильной работы рассчитан на сотни лет,-- ответил Ястреб, кажется, снисходительно, или мне всё-таки показалось?
-- Ничего. Я потерплю...
И дальше в том же духе. Меня спас звонок по коммуникатору: через десять минут начинался обед.
Кок знал своё дело. В этом я убедился ещё в первый день. Кают-компания уже была заполнена наполовину. Я сел на своё место и, занявшись обедом, стал обдумывать, что же мог изменить в настройках мой коллега. По всей видимости, он был человеком замкнутым. Об этом говорили и члены экипажа. Но любой нуждается в собеседнике. Наверное, здесь добавился какой-то блок приоритетов. В принципе это не опасно, но при некоторых условиях. А кто мог заверить меня, что все они выполнены? К сожалению, единственный, кто знал это, погиб. Иначе сейчас со звёздного флота мало кто уходит.
От размышлений меня отвлекли соседи. Два инженера из двигательного отсека о чём-то яростно спорили, словно пытались сбить цену.
-- ... А ты их видел?-- спрашивал один.
-- Видел. Это ужасные образины. Недаром их обезьянами прозвали.
-- Ну, по телевизору я тоже смотрел репортажи, а в живую?
-- Видел. На Проксиме-2. Я там был, когда заварушка началась. Нас как раз эвакуировали. Их отряд пробился в нашу мастерскую, потом наши им наваляли, но не суть важно. Я как раз все данные уничтожал. Я видел их глаза. Так вот. Они тупее, чем наши макаки из Бразилии.
-- Некоторые наши солдафоны тоже не блещут умом.
-- О чём спор?-- спросил я и тут же пожалел: всегда страдал из-за своего длинного языка!
-- Во!-- ухватил меня за руку второй. Да так крепко, что показалось, руку раздавит. Темпераментный дядька.-- Будешь судьёй. Короче, мы спорим о каргонцах. Смотри, что нам известно о них? Строгая система воспитания. Я бы сказал, стальная. Отсутствие свободы мысли. Всё это ведёт к деградации общества. В нашей истории не было столь тоталитарного общества, как в Каргоне. Я даже не могу подобрать нужного слова. Кастовая система по сравнению с их обществом демократия. Так вот. Чем более существо защемлено в своих правах, тем оно агрессивнее. Но агрессия власти ведёт к ещё большей кабале. Замкнутый круг! В то время как низы деградируют -- я видел это собственными глазами -- верхушка хочет большего. Вот и вся причина войны.
-- Нет, всё как раз наоборот,-- ответил первый. Мне он показался спокойнее.-- Это у них природа такая. Если бы они не были агрессивны по своей сути, они бы не создали такого тоталитарного общества. А ты что думаешь?-- он обратился ко мне, хотя я старательно делал вид, что отсутствую. Видимо, не получилось.
-- Люди тоже воевали когда-то, но это не значит, что мы -- агрессоры по натуре. Тут, наверное, обоюдное влияние.
-- Ясно, образовалось третье мнение,-- подвёл итог инженер. Я снова сконцентрировался на обеде, но продолжал думать.
"Опасный разговор. Может быть, это сотрудники Службы Безопасности. Проверяют настрой экипажа. Да кто их знает..."
Я не могу себя отнести к аполитичным людям, наоборот, меня всегда интересовала эта область. Действительно, что мне известно о Каргоне? Практически ничего. Суть их претензий мне непонятна. Вели торговлю, обменивались технологиями. Ресурсов в космосе хватало. Пригодных для массового заселения планет, конечно, мало, но дефицита никто не испытывал. Никаких проблем. И тут: в один день атака каргонского флота на колонию Проксима-2, а затем попытка штурма. Через несколько дней флот подобрался к границам Солнечной Системы, но здесь базировались практически все корабли Лиги Наций. Пусть это был неожиданный удар, но военные с ним справились. Отбросили врага, а затем пришли на помощь далёкой колонии. Так началась эта война -- внезапно, вероломно.
Я не верил СМИ. Как говорится, дыма без огня не бывает. Тем более что на лицо не просто дым, а самый настоящий пожар. У некоторых градус ненависти поднимался не только до температуры кипения, но и гораздо выше (не замерял точно). После известия о начале войны разгорячённая толпа за полчаса избавила Землю от всех каргонцев: их вытаскивали на улицы, спрятавшихся выкуривали из щелей и уничтожали на месте. Я смог посмотреть репортаж всего с минуту, дольше оказалось выше моих сил, настолько были ужасны способы истребления. Давно я не видел такого ужаса, но тогда я тоже был потрясён известием, мною тоже владела ярость. Мне даже не верилось, и лишь спустя два дня я убедился, что это, увы, не шутка. Экономика была переведена на военные рельсы. Все вспоминали Мировую Войну. Пока таких жертв, как раньше, не было: бои в основном протекали в космосе, но Проксима-2, на которой проживало всего сто тысяч человек, потеряла тридцать процентов своего населения. Тридцать тысяч человек сгорели при бомбардировке мирной планеты... Тридцать тысяч невинных душ, жаждущих жизни, каждая со своей уникальной историей, чувствам и переживаниями, мечтами и разочарованиями... И пусть среди пятнадцатимиллиардного человечества это лишь крохотная горстка, почти невесомая щепотка, но этот удар всегда будет для нас самым сильным...
Я поблагодарил своих соседей за беседу и поспешил в зал. На полдороги я остановился, привлечённый сиреневыми всполохами за бортом. Я любил это место у иллюминатора. Здесь можно было остановиться и подумать. Корабль шёл на сверхскорости, но я не замечал никаких изменений. Слова людей оказались правдивы: не чувствуется абсолютно ничего -- искривление пространства происходит вне корабля. Только если зайти в планетарий и выглянуть, то можно заметить волны фиолетового цвета, словно корабль обтекает поток.
Глядя на это "полярное сияние" мне вспомнились пронизанные глубиной и мудростью стихи Тютчева:
Небесный свод, горящий славой звёздной,
Таинственно глядит из глубины,
И мы плывём, пылающею бездной
Со всех сторон окружены.
Да, именно пылающей бездной мы окружены во время полёта на сверхскорости, таинственной и вечной.
Когда я добрался до своего рабочего места, Ястреб молчал. И слава Богу: хотелось отдохнуть. Тем более что через несколько дней должно начаться торможение. Мне не терпелось побыстрее увидеть своими глазами иные планеты. Тем более что с нами летела группа археологов. По их словам найдены остатки древней цивилизации! Удивительно. Помню, тогда я полдня провёл в трансе. Нет, конечно, подключаться штепселем к астралу я не умею, но, наверняка, вам известно состояние, когда полностью погружаешься в мысли и мечты о грядущем.
-- О чём вы думаете?-- спросил Ястреб.
-- Ни о чём,-- поспешил я заверить воспитанника, хотя сам размышлял над вопросом: чем в первую очередь загрузить мощности на время моего отсутствия.
-- Странное свойство человека: "думать ни о чём".
-- Бывает всякое,-- ответил я, решив протестировать блок индивидуальности. Экспертная система Ястреба должна ответить на комплекс вопросов. "Вот и проверим твою, логику, птенчик".-- Ястреб, я сегодня, пожалуй, отдохну.
-- Но у меня ещё масса вопросов.
-- Устал сегодня. Завтра тяжёлый день. Поиграй в пинг-понг с моим задачником.
-- Не понимаю.
-- Не важно, это образ.
-- Если хотите, я могу распечатать вопросы. Это займёт всего 1245 страниц восьмым шрифтом...
-- Не надо!!!-- закричал я, услышав звук принтера. К счастью нашей бумажной промышленности, вовремя. Вот только за первый подвиг меня никто не наградил.