-- Связь нормальная. Спускайтесь.
Но они уже и так начали спуск с небольшим ускорением. Если не изменять ускорения, то лететь им было чуть больше двух минут, но скорость была бы слишком большой, поэтому через минцту началось торможение.
Наконец, фонари нащупали поверхность. Приземление оказалось довольно мягким, хотя Белоусов не смог удержаться и взмыл вверх. Отключил антиграв он только на высоте нескольких метров, затем повторно опустился на "пол". У Нахуджинова получилось лучше.
-- Ну и ну,-- только и сказал он.
-- Что такое?-- поинтересовался руководитель, пытаясь приспособиться к новым условиям.
-- Прямо-таки пустыня. У меня такое ощущение, что здесь вообще ничего нет.
-- Серёжа, в каждой пустыне есть свой оазис,-- не согласился Белоусов и огляделся. Действительно, слова, сказанные подчинённым, были близки к истине: видимое пространство напоминало пустыню безлунной ночью. Он посмотрел вверх: в вышине горела еле заметная звёздочка осветителей.
Археолог наклонился, пытаясь под слоем пыли разглядеть пол. Тщетно. Пришлось разгребать пыль рукой. Вскоре он бросил это бесполезное занятие. До поверхности можно было не добраться и за несколько часов, учитывая, что всё это гигантское строение оказалось под землёй -- здесь требовалось больше людей и оборудование.
-- Давай осмотримся,-- сказал Белоусов.-- Пройдём по периметру.
-- Вам нужно идти прямо метров пятьдесят,-- донёсся из наушников голос наблюдателя.
Они стали продвигаться прыжками в указанную сторону. Вскоре фонари выхватили из тьмы стену. Она была такой же гладкой, как и выше.
-- Вообще не вижу смысла в этом параллелепипеде,-- высказался Нахуджинов.
-- Он должен быть. Никто не будет ничего делать без конкретной цели,-- ответил Белоусов.-- Давай попробуем очистить часть стены. Может, это нечто предмета искусства. Вдруг барельеф или роспись.
-- Да, стоит попробовать ещё раз. А вдруг это что-то вроде голографического зала?
-- Но сканеры не фиксируют наличие техники, даже её остатков.
-- И то верно, хотя, возможно, у них был совершенно иной уровень технологий и для них не нужны проекторы...
Они приступили к работе. Сначала счищали пыль руками, а затем, когда появилась поверхность, из перчаток вышли мягкие кисточки, и археологи перешли к более тонкой работе. Через десять минут перед взором предстала серая ровная стена: никаких рисунков, даже вмятин не было видно.
-- Может, стоит подсветить в ином диапазоне?-- предложил Нахуджинов.
-- А это мысль!-- согласился Белоусов, удивившись, что сам об этом не подумал, и перевёл изображение в инфракрасный, а затем в ультрафиолетовый спектр. Никакого результата.-- Да, над этим придётся поломать голову. Пройдём по периметру.
Нахуджинов не ответил, но последовал за руководителем. Долго в пейзаже ничего не менялось: ровная стена тянулась с левого края, справа -- чёрная пустыня, а затем путь преградила грань параллелепипеда.
-- Мы так можем бродить часами,-- фыркнул Сергей.-- Бесполезно.
-- Возможно,-- ответил руководитель и "пошёл" дальше.
Через некоторое время они снова стояли у угла, ничем не отличающегося от предыдущего. Так они обошли весь периметр. Нахуджинов оказался прав.
-- Поднимаемся?-- спросил он.
-- Нет, у меня появилась одна идея. Давай в центр. Дежурный, направляйте нас,-- сказал Белоусов и попрыгал туда, где, по его мнению, располагался центр.
-- Чуть правее.
Разведчики подкорректировали курс. Пока они двигались, Нахуджинов спросил:
-- Почему мы идём именно туда? Что за мысль?
-- Знаешь, Сергей, мне кажется, что те, кто строил это, обладали любовью к геометрии, поэтому будет логичным посмотреть, что в центре квадрата.
-- Логично.
Указания дежурного вывели их в нужное место. Белоусов разглядывал "пустыню". На первый взгляд всё так же, но что-то ему казалось неправильным, а вот что, он не мог понять.
-- Ты ничего не замечаешь?-- спросил он у коллеги.
-- Нет, но...
-- Точно!-- воскликнул Белоусов.-- Смотри внимательно,-- он указал на поверхность "пола".-- Она сначала поднимается под небольшим углом, а затем идёт ровно.
-- А ведь действительно...-- прошептал Сергей,-- Здесь была полость.
-- Или есть! Копай, посмотрим.
Белоусов и Нахуджинов с энтузиазмом приступили к работе. Сверху доносились какие-то слова, но Александр пропускал их мимо ушей. Он знал, что делает. Казалось, ещё немного и он самолично узнает, что же случилось с погибшей цивилизацией. Успели ли они уйти перед взрывом звезды или предпочли гибель бегству? А может, ушли глубоко под планету, к её центру, чтобы выжить?..
-- Странные толчки...-- сказал диспетчер.-- Прямо под вами
-- Это ещё одна пробка!-- сказал Белоусов.-- Она только больше...
Внезапно земля ушла из-под ног, и они рухнули вниз. Белоусов не успел удивиться, как почувствовал ощутимый удар о твёрдый пол. Тело налилось тяжестью. Скафандр казался таким неподъёмным.
-- Что такое?-- сказал он.
-- Кажется, мы провалились,-- послышался знакомый голос.
-- Я догадался,-- уже с раздражением бросил Белоусов.-- Почему скафандр стал таким неповоротливым? Кажется, антиграв накрылся. Утяжеляет.
-- У меня так же. Сейчас запущу диагностику,-- ответил Сергей и через несколько секунд с удивлением сказал.-- Всё нормально.
-- Если так, то здесь другая гравитация?
Вопрос был, конечно, не риторический. Белоусов попытался встать. Это удалось с трудом. В нормальных условиях скафандр весил около сорока килограмм, а Александр Николаевич никогда не был спортсменом, тем более сейчас, когда он уже привык работать при пониженной силе тяжести, поэтому пришлось переключить антиграв на положение "-0,5g". Стало легче. Археолог осмотрел скафандр: почти всё оказалось целым, только один фонарь разбился, но зато другой светил исправно.
Они находились в небольшом круглом помещении, но самое странное было то, что здесь оказалось чисто: пыль отсутствовала, если не считать принесённой ими. Повсюду царила идеальная чистота. Он посмотрел наверх. Потолок выглядел необычно и имел матовую поверхность.
-- "Силовая плёнка",-- догадался археолог.-- Мы провалились через неё.
-- Это свидетельствует о высоком уровне технологий.
-- Не то слово...
Белоусов понял, что не слышит переговоров наблюдателя. Не могли же они проигнорировать такое происшествие! Он попытался вызвать лагерь на связь, но никто не отвечал.
-- Связь не работает!
-- Может, передатчик разбился,-- ответил Сергей и тоже попытался вызвать наблюдателя. Безрезультатно.
-- Не нравится мне это. И темно здесь... Свет бы...
Стало светлее, словно кто-то услышал его слова и повернул тумблер. Белоусов пытался определить, откуда исходит свечение, но казалось, светился воздух и стены. Воздух? Но ведь здесь его нет... или всё-таки есть? Анализаторов у них с собой не было, но косвенным методом можно было узнать.
Белоусов стряхнул с себя несколько пылинок и стал наблюдать за их поведением. Падали они медленно, значит, хоть какая-то атмосфера есть.
-- Кажется, гравитация здесь земная,-- сказал Нахуджинов.
-- Да, странно,-- прошептал Белоусов.-- Думаешь, антропоцентризмом пахнет?
-- Это было бы чересчур...-- ответил Сергей.
-- А мы всё-таки проверим,-- сказал Александр и приказал в сторону.-- Гравитацию отключите.
Сработало! Он стали невесомыми. Белоусов резко взмыл вверх, но столкнулся с потолком.
-- Выпустить нас,-- бросил он, но на этот раз силовое поле осталось на месте. Никакие другие приказы не действовали, как он не старался. Осталось только констатировать, что это бесполезно
-- Кажется, там выход,-- сказал Сергей.
Александр Николаевич посмотрел в указанную сторону. Действительно, там виднелся вход в туннель, высотой метра три.
-- Гравитация в половину начальной,-- сказал Белоусов.
Древняя система послушно выполнила приказ. Люди стали невесомыми, а затем, постепенно изменяя настройку антигравитации, опустились на твёрдую поверхность. Двигаться было очень удобно: теперь люди со скафандрами весили как на Земле без них.
Змейка туннеля имела круглую форму в поперечнике, стенки его на ощупь казались мягкими, хотя через перчатки трудно было понять насколько. Стены так же светились мягко и ненавязчиво.
Люди продвигались осторожно, опасаясь сюрпризов, но ничего экстраординарного не происходило. Всё казалось довольно безопасным. Наконец, в конце Белоусов заметил утолщение. Это был выход. Дальше располагалась такая же круглая комната, как та, из которой они пришли. Только по центру стоял шпиль, на вершине которого устроился сравнительно большой шар золотистого цвета.
-- Невероятно,-- выдохнул Белоусов и сделал несколько шагов к находке. Нахуджинов молчаливо последовал за ним. Шар слабо засветился.-- Мы... мы нашли что-то... невероятное. Жаль, что нас не слышат! Это же сенсация!
В отличие от своего начальника Сергей от потрясения потерял дар речи. Александр оказался совсем рядом с артефактом. Тот засветился ещё ярче.
-- Он приветствует нас! Надо его снять.
Но как только Белоусов потянулся к шару, тот полыхнул светом. Археолог с криком отшатнулся от него. Нахуджинов застыл в ступоре. Шар чуть приподнялся с подставки и светился всё ярче и ярче, а затем снова полыхнул светом.
Померк свет. Перед археологами предстала карта галактики. Нет, даже не карта, ведь она была столь реальной! Казалось, они находятся за границами Млечного Пути и смотрят на родной звёздный остров со стороны. Потрясённые люди стояли, но и артефакт больше ничего не делал, повиснув в центре галактики, превратившись в её ядро.
-- Смотри, здесь даже можно увидеть солнце. Оно должно быть где-то здесь,-- указал на область в рукаве Ориона Белоусов.
Внезапно она увеличилась, отобразив только рукав. Теперь Солнце можно было увидеть невооружённым глазом.
-- Это, действительно, карта!-- наконец, воскликнул Сергей, к которому вернулся дар речи.
Белоусов "нажал" на Солнце. Теперь перед ним раскинулась виртуальная табличка с множеством надписей. С удивлением археолог узнал в них названия языков. Он нашёл в списке "русский" и надавил, ощутив полную реальность этой кнопки. Да, технологии древней расы намного превосходили земные!
-- Наверное, это библиотека,-- предположил Сергей.
-- Сейчас узнаем...
Тем временем галактика и табличка свернулись в шар. Подставка-шпиль без всякого следа исчезла. Артефакт, продолжая висеть в воздухе, заговорил мелодичным женским голосом:
-- Рада приветствовать вас. Вы нарушили мой покой длиной в миллионы лет. Что-нибудь случилось?
Приветственная речь закончилась, а люди стояли в оцепенении. Никто из них не ожидал такого от шара. А может быть, эти таинственные инопланетяне выглядели именно так? Летающие шары? Абсурд!
-- Мы бы хотели задать пару вопросов...-- сказал Белоусов.
-- Если у вас есть вопросы, я с удовольствием отвечу на них. Разумеется, запас моих знаний ограничен, но я с удовольствием вам помогу.
-- Где твои соплеменники?
-- Они стоят передо мной.
Белоусов и Нахуджинов переглянулись. Кажется, артефакт имел в виду их. Видимо, миллионы лет ожидания неблагоприятно сказываются на психике.
-- Но мы не являемся представителями одной расы.
-- Странно, мне показалось, что...-- шар замолчал на полуслове, словно бы задумался.
-- Как нам выбраться отсюда? И где мы находимся сейчас?-- спросил Сергей, но не получил ответа.
Белоусов повторил вопрос, посчитав, что инопланетянин (или всё-таки инопланетянка, если это вообще существо) реагирует только на его голос, но тщетно: шар словно уснул.
-- Может, она обиделась...-- предположил Нахуджинов.
-- Я бы на её месте тоже расстроился: пролежать миллионы лет и обознаться. Наверное, теперь она будет нас игнорировать,-- ответил Белоусов и, усмехнувшись, добавил.-- Как это по-женски,-- археолог на мгновение задумался.-- Хотя знаешь, я не верю, что это живой организм. Она больше походит на программу. Давай пока условимся называть его просто артефактом.
Коллега не стал возражать, а Александр подошёл поближе к шару и осмотрел. На нём не было ни малейшего признака свечения. Археолог хотел прикоснуться к нему, но Сергей остановил криком:
-- Не надо! Это может быть опасно.
Белоусов нехотя отвёл руку, но в этот момент шар ожил, мгновенно увеличившись до человеческих размеров. Люди шарахнулись в сторону. В следующее мгновение шар резко рванул вверх, словно намереваясь пробить стены.
В лицо ударила ослепительная вспышка. Когда археолог открыл глаза, он понял, что лежит в темноте. Тело ныло, словно он совершил марш-бросок, но в голове, как ни странно, была полная ясность.
-- Меня кто-нибудь слышит?-- прохрипел Белоусов.
-- Александр Николаевич! Мы вас потеряли из эфира. Где вы были?-- донёсся взбудораженный голос дежурного.
-- Потом расскажу...-- ответил Александр Николаевич, поворачиваясь: напарник был рядом.
-- У нас тут что-то невероятное!-- тем временем продолжал говорить наблюдатель.-- Над нашим лагерем весит огромный шар! Вы можете пропустить самое интересное! Поднимайтесь скорее!
Эти слова подстегнули археолога. Все мысли были только об одном: "Я должен увидеть собственными глазами! Сейчас же!"
Никогда раньше Белоусов не выполнял подъём в такой спешке. Даже год назад, в лабиринтах древних шахт египетских рудников перед обвалом, когда погибло половина экспедиции. Страшная ошибка одного из работников обратилась трагедией. Сейчас же риски возрастали многократно: одно дело исследовать на родной планете, а другое -- на чуждой человеку.
Когда Белоусов оказался на поверхности, перед его взором предстала невероятная картина. Лагерь, обнесённый периметром датчиков, выделялся своими огнями отдельных куполов на выжженной миллионы лет умершим солнцем серой равнине. Чуть дальше была полная тьма ночи. Над лагерем в метрах ста от поверхности висел золотистый шар. В тишине безвоздушного пространства он выглядел ещё более величественно. Он молчаливо взирал на людей, как сюзерен рассматривал своих подданных или ... незваных гостей.
Белоусов увидел, что десантники держали артефакт на прицеле автоматов и ракетных установок челнока. У Белоусова похолодело в груди. Никто не знал, насколько силён этот артефакт. Что, если он может в одно мгновение уничтожить всех? Одно неосторожное движение может стоить людям жизни, и, кто знает, может быть, цена окажется гораздо выше...
Да, беспокойно стало на борту после теракта. Это я ощутил на своей шкурке. Только я собрался посмотреть вторую запись моего предшественника, как коммуникатор ожил звонком: меня вызывали к капитану.
Вскоре я сидел перед капитаном и начальником СБ. Выглядел Фаррел сосредоточенным, а Лунько несколько раздражённым. Я разу догадался, что тема предстоящего разговора связана со взрывом, и не ошибся.
Заговорил первым Лунько. Он коротко объяснил ситуацию и под конец подвёл итог всего рассказа:
-- Аномальные электромагнитные колебания, которые инициировали взрыв, исходили из второго технического отсека. Доступ туда имеют практически все техники, поэтому среди них может быть преступник... или даже несколько,-- и в конце ошарашил меня новостью.-- Вы знаете, что ваш друг, Дмитрий Восков может быть причастен к организации взрыва?
Признаться, я скорее больше ожидал обвинения в свой адрес и в первый момент даже растерялся.
-- Меня тоже подозревают?-- набравшись смелости, спросил я. Внутри всё тряслось от напряжения. Думаю, любой бы так чувствовал себя на моём месте.
-- Нет,-- ответил Лунько.-- Пока речь вообще не идёт ни о каких обвинениях. Мне просто нужна объективная информация. Как хорошо вы знаете Дмитрия?
-- Трудно оценить...-- ляпнул я, не подумав, и сообразил, что это весьма обтекаемый ответ и явно неуместный при текущих обстоятельствах.-- Мы с ним знакомы примерно с месяц. Уравновешенный человек, знающий своё дело, понимающий ответственность... но... зачем ему это делать? У него даже не было возможности...
-- Однако он читал письмо, посланное Радненко для меня,-- заверил Лунько.-- Письмо с "меткой": нить была порвана. По протоколу любая переписка Начальника Службы Безопасности автоматически подпадает под гриф "Совершенно секретно", а это уже серьёзный проступок.
-- А... случайность?-- спросил я.
-- Может быть... Всё может быть...
Нет, у меня не укладывалось в голове, что Дима мог совершить что-либо противозаконное. Нужно обязательно разобраться в этом! Боже мой, на моего единственного друга на корабле свалилось такое несчастье, и у меня есть реальный шанс как-то повлиять на ход расследования!
-- Итак,-- наконец, заговорил капитан,-- что вы можете нам сказать?
-- Он был со мной в момент взрыва, записи должны подтвердить, что он заходил ко мне...-- и я рассказал всё, как есть и в конце добавил.-- Уверен, он здесь не при чём.
-- Молодой человек, вы слишком наивны,-- сказал Лунько,-- противником может быть каждый. Даже я,-- он хмыкнул.-- Вы знаете методы ДОЗ? Вы знаете, за что они борются?
-- Хотят свергнуть мировое правительство,-- пожал я плечами.-- "Освободить" народы от него. Конкретнее никогда не интересовался. Моя стихия -- компьютеры.
-- И вот вторая причина, по которой вы здесь,-- сказал капитан.-- От вас требуется убедиться, что никаких проникновений в систему корабля не было и данные надёжны...
Собственно, на этом разговор и окончился. Вернувшись в зал оператора, я сразу же принялся за работу. Итак, первый этап был самым простым: я прямо спросил Ястреба о попытках взлома, и он выдал вполне ожидаемый ответ:
-- Если не считать твоих попыток покопаться у меня в голове, нет.
Я кивнул. Значит, остаётся второй вариант, долгий: проверка всей системы самостоятельно. Займёт уйму времени, а толку? Честно говоря, я сомневался, что найду несанкционированные изменения в системе, тем боле что совсем недавно, я разобрался с системой безопасности, запустив несколько весьма полезных процессов. Следовало сосредоточиться на другом: доступ к датчикам на планете у меня есть, а значит, можно было отследить передвижение Димы.