Это было ошибкой. В тот момент, когда она лишилась способности видеть, чувственные прикосновения уже больше не представлялись ей плодом фантазии, напротив они казались ей невероятно реальными. По всему телу разлилось тепло и внезапно искушение потерять в нем себя стало практически непреодолимым.
Ветерок ласкал мягкой прохладой её разгоряченную кожу, нежно развивая рубашку. Опустив глаза, девушка увидела, как верхняя пуговица выскользнула из петлицы, удерживающей её, а за ней быстро последовала вторая, и третья, и…
Судорожно вздохнув, Габриэль запахнула рубашку.
Неожиданно она почувствовала, как сзади к ней прижалось высокое стройное тело. В то время как девушка пыталась повернуться, невидимые руки нежно приподняли её груди. С губ женщины сорвался мягкий стон, когда призрачные пальцы начали ласково массировать соски. Маленькие бугорки мгновенно набухли и затвердели, проступив сквозь легкую ткань рубашки.
Пульс участился. Она поняла, что не может пошевелиться. Да ей и не хотелось этого делать.
Ошеломленная столь сильным желанием, она запрокинула голову, в то время как нежные пальцы продолжали искусно массировать её грудь. Внезапно все тело женщины охватил огонь.
Она задохнулась, когда холодный ветерок пронесся по волосам, откинув несколько прядей так, что часть шеи девушки осталась обнажена. В следующую секунду она ощутила влажное тепло, словно прикосновение губ любовника к её коже. Дрожа всем телом, она чувствовала, как эти полные губы прижимаются к её шее. Вот они слегка приоткрылись, нежно посасывая чувствительную кожу. Девушка тихонько застонала, столь интимное прикосновение вызвало на свет самые сокровенные желания. Выгнувшись всем телом навстречу невидимому любовнику, она благословила реальность, покинувшую её. Ей не хотелось, чтобы это прекращалось.
И её мысли были услышаны. Все повторялось снова и снова, пока она окончательно не потеряла голову.
Страх и возбуждение боролись в её воспаленном мозгу, в то время как она пыталась удержать остатки контроля. Это было неправильно… противоестественно. Выронив письменный прибор, она откинулась назад.
Наваждение тут же исчезло.
Постепенно её мысли начали проясняться. Смущенная, она огляделась по сторонам и посмотрела на дверь, услышав приближение чьих-то шагов. Попытавшись быстро привести себя в порядок, Габриэль пробежалась пальцами по волосам и одежде, после чего подняла глаза, чтобы увидеть высокого отменно сложенного блондина, вошедшего в комнату.
«Я могу Вам чем-то помочь?» - вежливо поинтересовался мужчина.
Девушка нервно сглотнула: «Эээ… да. Вы новый учитель литературы?»
«Боюсь, что нет» - улыбнулся мужчина – «Мой кабинет дальше по коридору» - пока он внимательно изучал свою собеседницу, его взгляд остановился на её едва прикрытой груди.
Вспыхнув румянцем, Габриэль быстро скрестила руки перед собой.
Мужчина нервно откашлялся.
«Я… эээ… а Вы не знаете, где я могу найти моего учителя?» - спросила она.
Незнакомец отрицательно покачал головой: «Простите. Думаю, будет лучше, если Вы оставите записку».
«Да, это хорошая идея» - она нерешительно повернулась обратно к столу и потянулась к странному перу. Как только пальцы девушки сомкнулись вокруг него, она вновь ощутила прилив жара. Перед глазами все поплыло.
Заметив её состояние, мужчина встревожено подошел ближе.
Она же отступила назад, перо выскользнуло из её пальцев.
«Вы в порядке?»
«Да, думаю, мне не стоило пропускать завтрак».
Он одарил её понимающей улыбкой: «Я бы с радостью это исправил. Возможно, я смогу пригласить Вас на обед?»
«Это очень любезно с Вашей стороны» - ответила она – «Но мне правда нужно найти моего учителя».
«Может быть Вам поможет наставник по актерскому мастерству. Насколько мне известно, они давно знакомы и довольно дружны. Вы можете зайти к нему и спросить. Кажется, у него сейчас внизу репетиция, первая дверь по правой стороне».
«Спасибо».
«Всегда рад помочь» - улыбнулся мужчина. Придержав для неё дверь, он внимательно проследил за тем, как она прошла по коридору. Когда девушка скрылась из вида, он вошел в комнату и посмотрел на записку, оставленную на столе. На помятом куске пергамента были начертаны всего два слова.
Я хочу….
Мужчина пожал плечами. Очевидно, она была слегка рассеяна, поэтому не закончила. Бросив бумагу в корзину, он повернулся и вышел из комнаты.
* * *
Габриэль медленно открыла дверь в репетиционный зал и тихонько прикрыла её за собой.
Крепкий мужчина с аккуратно подстриженной бородкой стоял посреди сцены, размахивая бумагами перед лицом явно смущенного юноши: «Жалкое зрелище! Я спрашиваю, где твоя страсть, твой пыл, желание?!» - он указал на высокую, темноволосую женщину, стоящую рядом с молодым человеком – «Раскрой глаза и посмотри на неё! Она так прекрасна!»
Окончательно смешавшись перед гневом наставника, молодой актер отвел глаза и тут же заметил Габриэль, стоящую в дверях.
«Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!» - заорал на него учитель.
«Но…» - юноша поднял трясущуюся руку и указал на противоположную часть зала.
Мужчина возмущенно оглянулся.
Габриэль робко заговорила: «Извините, я не хотела прерывать вас, но мне сказали, что я могу найти здесь нового учителя литературы».
«По Вашему, это похоже на литературный класс?» - неприветливо обрубил её мужчина.
«Нет, но…»
Отвернувшись от непрошенной гостьи, он вновь обратился к молодому человеку: «Любой из актеров сыграет это лучше тебя. Да какое там, это под силу даже новичку…» - внезапно его осенила идея, и он развернулся к Габриэль. Его глаза с жадностью впились в неё – «Спорю, что смогу добиться более страстного выступления даже от этой юной леди».
Сбитая с толку, Габриэль попыталась вежливо ретироваться: «Послушайте, мне, правда, очень жаль, я…»
Мгновенно преобразившись, он послал ей спокойную приветливую улыбку: «Прошу Вас, не извиняйтесь. После того представления, которое вы видели на этой сцене, я могу понять Ваше замешательство» - жестом руки он подозвал её подойти ближе – «Идите сюда».
«Прошу прощения?»
«Вы слышали меня. Поднимайтесь на сцену. Я хочу с помощью Вас продемонстрировать свою идею».
«Но я…»
Его бровь озорно взмыла вверх, смягчая его жесткие черты: «Вы же не вынудите меня просить Вас дважды?»
Габриэль неохотно направилась к ним и поднялась на сцену.
Ухватив её за плечо, он с одобрением сжал его: «Очень хорошо. Вы в отличной форме».
«Мне, правда, здесь не место. Мне пора идти».
«Чепуха! В Вас есть искра. Я это чувствую» - он повернулся к молодому актеру – «А ты! Внимательно смотри и учись!» - после чего протянул исписанный пергамент женщине – «Вы ведь не против?»
«Эээ… я…»
Он вновь бесцеремонно прервал её: «Позвольте мне задать Вам вопрос. Ваш взгляд когда-нибудь был прикован к человеку, стоящему посреди людного зала? Чтобы он настолько захватил Ваше внимание, что Вы были не в состоянии отвести глаз? Вот о чем наша история. Представьте, что нашли того единственного, кто с первой секунды завладел Вашим сердцем».
Габриэль быстро пробежала глазами диалог: «Но ведь это мужская роль».
«А какая разница?» - все так же озорно продолжал улыбаться учитель – «В конце концов, это всего лишь выдумка, не так ли?»
«Но я… я, не могу притвориться…»
Он махнул рукой, оставляя без внимания её протест: «Вздор! Вам понравится!»
«Мне жаль» - извинилась Габриэль и протянула ему обратно манускрипт – «Я просто не могу сделать этого».
Откровенно разочарованный, он пожал плечами: «Жаль. У меня ощущение, что Вы бы отлично сыграли» - наклонив голову вбок, он посмотрел изучающе на неё – «Хотя один штрих я бы все-таки внес. Волосы… да, точно дело в прическе. Она делает Вас такой наивной и неприступной. Вам стоит сменить её».
Мужчина улыбнулся: «Кстати, я думаю, Вы сможете найти нового учителя на втором этаже, первая дверь направо. Хотя я глубоко убежден, что Вы теряете понапрасну время. Литература рассчитана на зрителя. А мой нюх безошибочно подсказывает, моя дорогая, что Вы слишком страстны, чтобы просто сидеть и наблюдать».
Смутившись, девушка поспешила удалиться. Выйдя из зала, она поднялась на второй этаж. Достигнув лестничной площадки, она снова наткнулась там на уборщика, загородившего ей проход. Раздраженная новой встречей с этим незадачливым растяпой, она слегка вспылила: «Простите. Вы мешаете мне пройти».
Он нахмурился и переставил ведро: «Все вечно куда-то спешат, бегут. К Вашему сведению, моя работа тоже важна».
Блондинка криво усмехнулась: «И в чем же, позвольте узнать, заключается Ваша бесценная работа?»
«Разве непонятно?» - поднял швабру мужчина – «Я не позволяю вещам погрязнуть в грязи».
Он нахмурился и переставил ведро: «Все вечно куда-то спешат, бегут. К Вашему сведению, моя работа тоже важна».
Блондинка криво усмехнулась: «И в чем же, позвольте узнать, заключается Ваша бесценная работа?»
«Разве непонятно?» - поднял швабру мужчина – «Я не позволяю вещам погрязнуть в грязи».
Девушка огляделась. За исключением нескольких едва различимых пятен, место казалось почти стерильным: «Прошу Вас, можно мне пройти? Я действительно очень спешу».
Раздосадованный, он толкнул дверь: «Если Вы ищите кабинет литературы, он прямо за углом» - повернувшись, чтобы указать путь, мужчина выронил швабру, и она тут же упала, угодив девушке прямо в лоб.
* * *
«Ооох!»
Сжимая в руке меч, Зена уже была у ложа подруги. Не заметив повода для тревоги, она склонилась над бардом: «Габриэль, что случилось? Что-то болит?»
Не понимая, что происходит, Габриэль села и растерянно протерла глаза, пытаясь сосредоточиться: «Нет, ничего, я в порядке. Наверное, просто сон».
«По-видимому, тот ещё сон».
Кивнув, бард потерла виски. К ней вернулись воспоминания об увиденном. Как и в любом предшествующем сне, она могла в точности воспроизвести каждую деталь. Сколько же их всего было? Должно быть с дюжину, подумала она. По крайней мере, с тех пор, как она решила отправиться домой, чтобы посетить свадьбу сестры, эти сны стали едва ли не постоянными её спутниками на протяжении всех ночей, и с каждым разом они становились все необычнее. Вдобавок ко всему, последние несколько дней добавили новый виток в её сновидениях: мощное эротическое влечение.
«А это что такое?» - поинтересовалась Зена. Склонив голову, она с любопытством смотрела на барда.
«О чем ты?»
«Вон там, на шее».
Габриэль инстинктивно пощупала горло: «А что там?»
Зена мягко оттолкнула руки барда и наклонилась ближе, изучая странную отметину: «Похоже на…» - она замолчала на полуслове, внезапно смутившись. Красное пятно подозрительно сильно смахивало на засос.
«Да что там?» - встревожено, повторила Габриэль.
«Выглядит, как укус… даже не знаю».
Мгновенно в сознании барда вспышкой озарилась память о необычном сне. Проведя пальцами по этому месту, она испытала странное волнение. Девушка попыталась найти разумное объяснение.
«Да, тут» - подтвердила Зена – «Не болит?»
«Нет, я даже не чувствую его».
Воительница осторожно потрогала покрасневшее место: «Воспаления нет, да и кожа не тронута» - она убрала руку – «Мне кажется, не стоит волноваться. Похоже, ничего серьезного» - женщина принялась осматривать ложе барда в попытках найти какое-нибудь насекомое, которое могло оставить подобную отметину – «Если здесь что-то и было, оно давно испарилось» - сообщила она. Поднявшись с колен, Зена пожала плечами – «Может, это случилось, когда мы проезжали болото, просто только сейчас заметили».
Габриэль тяжело вздохнула, ощутив сладостный трепет внутри при воспоминании о горячих губах, прижимавшихся к её шее.
«С тобой точно все в порядке?» - спросила Зена.
Окунувшаяся в воспоминания, Габриэль едва кивнула в ответ.
«До рассвета не меньше часа. Может, ещё немного поспишь?»
Взволнованная последним сновидением, Габриэль отрицательно покачала головой: «Если только ты хочешь отдохнуть. Я бы предпочла собрать вещи и двинуться в путь».
«Ну, хорошо. Я все соберу. А тебе нужно немного расслабиться, отдохнуть,… почему бы тебе не продолжить новый рассказ?»
«Я с ним завязала» - решительно заявила Габриэль.
Зена извлекла из корзины кусок сушеного мяса и подала его подруге: «Почему?»
Молодая женщина развела руками: «У меня проблемы с одной сценой».
Взяв ещё немного мяса для себя, воительница присела рядом с бардом: «А почему бы тебе не опробовать её на мне?» - предложила она – «Может я смогу помочь».
«Не думаю. Вообще-то это любовная история,… а это не совсем по твоей части».
«Оо» - нахмурилась Зена – «Обычно у тебя не возникало с этим проблем».
«Верно. Но в этот раз я решила попробовать нечто другое».
«Например?» - спросила воительница, слова барда возбудили у неё любопытство.
«Ну» - Габриэль замолчала, ощутив, как краснеет – «В этот раз я хотела все описать более подробно. Ну, ты понимаешь, … это любовная сцена» - и нервно добавила – «Так ведь все барды делают».
Зена улыбнулась: «Лишь для затравки. Хорошие рассказчики не нуждаются в откровенных сценах. Они используют свое мастерство, чтобы возбудить воображение слушателей».
«Я понимаю, но…»
«… Поверь мне. Твои рассказы хороши такие, какие они есть» - воительница недоуменно пронаблюдала за тем, как плечики барда печально поникли – «С чего ты вдруг это взяла?»
Габриэль стыдливо опустила глаза: «Просто… я тут подумала о той сказительнице, которую мы встретили в Афинах. Я никогда ещё не видела, чтобы кому-то удавалось так удерживать внимание публики, они буквально не сводили с неё глаз».
Зена вспомнила эротический рассказ, о котором говорила Габриэль. Редко когда ей удавалось быть настолько захваченной какой-то историей. А в тот момент она могла с легкостью представить любую сцену, описанную талантливой сказительницей. Прочистив горло, воительница встретилась взглядом с бардом: «Её рассказ был не хуже и не лучше твоего. Просто у неё другой стиль, вот и все».
«Ну, вот я и подумала, что может быть мне стоит сменить стиль».
«Попробуй» - подбодрила её Зена.
«Я пыталась, но у меня трудности с описанием…» - Габриэль запнулась, не зная, как поделикатнее объяснить свою проблему – «Некоторые моменты кажутся такими скомканными и неестественными...»
Зена задумчиво вытянула губы: «Твои истории всегда звучали очень правдоподобно. Используй ту же технику в отношении нового рассказа, вот и все».
«Так-то оно так» - молодая женщина снова покраснела – «Но для их написания я обычно использовала свой опыт».
«Оо» - воительница замолчала. Ощутив внезапную неловкость, она ухватилась за возможность сменить тему – «Эй, я чуть не забыла спросить про твой сон. Должно быть настоящий кошмар, чтобы тебя то заставить проснуться?»
Габриэль улыбнулась и закатила глаза, отнесшись с юмором к подтруниванию подруги: «Вообще-то это был не кошмар. Скорее…» - не до конца уверенная в том, стоит ли раскрываться, она замолчала, нервно теребя край покрывала – «Просто очень яркий сон».
«А о чем?»
«Понимаешь, я поступила в литературную академию. Но она была какая-то странная, совсем не похожа на наши. И хотя я постоянно натыкалась на знакомых нам людей, они тоже были какими-то чудными. В основном почему-то в роли учителей».
«Это кто, например?»
«Автолик, Иолай… и даже Джоксер».
«Джоксер» - поморщилась Зена – «Мне казалось, ты сказала, что это был не кошмар».
Габриэль улыбнулась: «Правда, этот сон был не из страшных. Даже враги были какими-то дружелюбными»
«Вот как?»
«Да. Арес, например, обучал театральному мастерству».
«Театр?» - Зена вздернула бровь, осмысливая данный факт – «Ну, да, пожалуй, ему присуще склонность к драматизму».
«На самом деле это было даже романтично. Он ставил одну пьесу…»
«Габриэль, хватит наедаться на ночь, завязывай-ка с этим».
Бард снова заулыбалась: «Смейся, сколько тебе вздумается, но это правда было интересно. Я даже видела Каллисто».
«Каллисто? А она что там делала?»
«Признаться, ничего существенного. Она была куратором».
«А это ещё кто?»
Габриэль неуверенно пожала плечами: «Не знаю, наверное, это я придумала».
Заметив недоуменный взгляд воина, женщина попыталась объяснить: «Я хотела, чтобы она помогла мне с рассказом».
«Любовная история?» - предположила Зена.
«Ага. Забавно, как иногда сны переплетаются с реальностью. Ну, неважно. Суть в том, что я хотела с помощью неё найти своего нового наставника по литературе» - женщина замолчала и потянулась за очередным куском мяса.
«Ну и как, она помогла?»
«Вообще-то нет» - застенчиво потупилась Габриэль – «Но она была очень щедра на советы».
«И что же она тебе посоветовала?» - не утерпела Зена, ей с трудом удавалось маскировать свое любопытство.
«Она сказала, что мне нужно почаще ходить на свидания» - почувствовав, как краска приливает к щекам, женщина рассмеялась, чтобы скрыть свое смущение.
«Кто бы сомневался» - воительница с силой уперлась пяткой в землю. Как это было похоже на Каллисто - доставать Зену, даже через сны Габриэль.
«А может она права» - продолжала бард – «У меня правда так мало опыта».
Нервно осмотревшись по сторонам, воительница поспешно сменила тему: «А как же я? Чем я занималась?»
Габриэль пожала плечами: «Тебя там не было».
«О?»
«Вот тебе и ‘О’!»
Ощутив себя слегка задетой, Зена лишь безмолвно кивнула.