– Это Мария и ее дочка Лиза, – прервал немой спектакль Матвей. – А это Жак и Кирилл, гости из Внешнего мира.
– Здравствуйте, – кивнула женщина и широко улыбнулась. – Мы рады новым людям. Особенно женщины. – С этими словами она продолжила путь к синтезаторам.
– Здлавствуйте, – сказала Лиза, освободившись от опеки матери. Девочка страдала ротацизмом.
Громов присел на корточки и улыбнулся, когда девочка подошла к нему, близоруко щурясь. Все альбиносы рождаются со слабым зрением. Она протянула маленькую ладошку и важно произнесла:
– Лиза.
– Кирилл, – представился звездолетчик, осторожно беря тремя пальцами почти прозрачную ручку девочки.
– Килилл, – картаво повторила Лиза и повернулась к французу.
– Жак, – с усилием растянув губы в улыбке, сказал он.
Лиза несколько секунд щурилась на экс-водителя, а затем перевела взгляд на проводника гостей.
– Здласте, дядя Матвей, – расплывшись в щербатой улыбке, сказала девочка.
– Привет, привет. Маша, когда ребенку линзы поставишь?
– Вот семь стукнет, сделаем операцию, – вытащив две исходивших паром тарелки, ответила женщина.
– Ну, как знаешь, – сухо сказал Матвей. Затем посмотрел на гостей: – Пойдемте.
Матвей показал им кинотеатр с фильмотекой в десятки тысяч единиц – от арт-хауса и короткометражек до многосезонных сериалов. Следующим был спортзал с полсотней тренажеров. Двое мужчин работали со штангой, молодая девушка, шумно дыша, мчалась по беговой дорожке. Рядом располагался бассейн, массажные ванны и две сауны.
– Санаторий, – хмыкнул Кирилл.
– Вечный отдых. С рождения и до смерти, – тоже улыбнулся Матвей. Но в голосе не слышалось ни единой нотки радости.
Они зашли в библиотеку с парой тысяч настоящих бумажных книг. На одном из столиков лежало десять планшетов. Громов догадался, что в них – сотни тысяч книг.
Когда Кирилл зашел в следующее здание, он застыл. В нос ударил букет свежих, приторно-сладких, дурманящих запахов. Они были в оранжерее. Карликовые деревья, огромные пальмы, бело-черные, фиолетово-красные, желто-голубые цветы. Некоторые были размером с бутылочную крышку, другие – с большую тарелку. Среди зарослей стояли обвитые виноградом лавки. Жак опустился на первую же из них и вытянул ноги. Громов пошел дальше, стараясь глубоко не вдыхать пьянящие природные духи.
В дальнем конце оранжереи на одном из четырех кресел-качалок сидел парень с шевелюрой пшеничных волос. Казалось, что на его голове кто-то оставил стог сена или начал вить гнездо. Парень склонился над тетрадкой, между пальцев он крутил перьевую ручку. Кирилл сделал еще несколько шагов и остановился, думая, как вести себя с незнакомцем.
– Здравствуй, видевший много солнц, – оторвав взгляд от исписанной страницы, сказал парень. – Я завидую твоему счастью. Тосковать по тому, что ты видел собственными глазами.
Громов потерялся от такого потока пафоса со стороны незнакомца. Парень был его ровесником, или даже на несколько лет помладше.
– Зови меня Поэт, – представился тот. – А ты, как полагаю, Кирилл. А трехпалый соратник – Жак.
– Сидит круглые сутки среди цветочков, а, черт возьми, всегда все знает, – проворчал подошедший Матвей.
– Бог, в своей милости, многое мне рассказывает.
– Аккуратней, не заболтайся с ним, а то станешь как Псих, – предупредил сын старейшины.
– Псих, Псих… Мы, вообще-то, с ним братья, – надул губы Поэт.
– Тогда и зовись нормальным именем, как мать нарекла, – сказал Матвей. Потом повернулся к Громову и буркнул, словно сообщал кличку неряшливой дворняги: – Иван он.
– Приятно познакомиться, – чтобы хоть что-то сказать, кивнул звездолетчик.
– Иван? Что такое Иван?! – с силой оттолкнувшись от пола, спросил золотоволосый парень. Кресло закачалось быстро и напряженно. – Набор букв, почему-то означающий «помилованный Богом». Да здесь весь бункер помилованных!
От дурмана цветов, беспокойного гипнотизирующего качания кресла и мелькания блестящих глаз Ивана, Кирилл на миг выпал из реальности. Происходящее показалось фантасмагорией, возможной только во сне. Сейчас он проснется в своей тесной каюте, потом поболтает с капитаном и они совершат посадку, чтобы продать ресурсы со Spes.
– А Поэт – призвание, состояние души, истинное имя, в конце концов, – вдохновлено продолжал Иван.
– И как отличить одного поэта от другого? – откровенно забавляясь, спросил Матвей. – Вот станут Кирилл и Жак среди цветочков слова писать, и что, всех троих Поэтами звать?
– Не всякий рифмовщик поэт, – завелся Иван. – Но летающий меж звездами – Звездолетчик, Космический Странник.
– А кто тогда я? – с легким интересом продолжил расспросы сын старейшины.
– Ха! – довольный вопросом воскликнул Поэт. – Вот ты как раз – просто Матвей. Большинство людей хоть в бункере, хоть во всей галактике до самой смерти так никем и не становятся.
– Бред, – поморщился Матвей. – Общество рухнет, если пропадут кирпичики обычных людей.
– Конечно, – сразу успокоился Иван. – Потому я – Поэт, он – Звездолетчик, твой отец – Старейшина, а ты – Матвей.
Кирилл ждал, что на это ответит их гид по подземному городку.
– Надо сказать, чтобы тебя отправили на плантации недельку поработать, – прищурившись, сказал Матвей. – Может спустишься с небес на землю.
– Мы и так под землей. Ниже уже некуда, – легко ответил Поэт и, словно его собеседник испарился, уткнулся в тетрадь и застрочил что-то мелким торопливым почерком.
– Таких здесь мало, – словно оправдываясь, сказал Матвей Громову. Сын старейшины явно был не рад, что зацепил едкого в своем пафосе парнишку.
– Да нормально, – пожал плечами Кирилл.
Жак задремал, свесив голову на грудь. Громов пнул его по растрепанному кроссовку. Француз проснулся и вытер пущенную на подбородок слюну. Хлопая затуманенными со сна глазами, он поднялся с лавки.
– Хорошо здесь, – оценил Жак. – Правда в сон клонит.
– У нас почти все спят по десять-двенадцать часов, – пожал плечами Матвей, открывая дверь оранжереи.
– А что за плантация? – вспомнил Кирилл. – Тоже внутри здания?
Матвей покачал головой и ответил:
– Всему свое время.
Далее в известной только сыну старейшины экскурсионной программе была мастерская. Здесь стояло три стола, утилизатор, универсальный станок причудливой формы, и синтезатор, в несколько раз больше пищевого. Одна из стен полностью была закрыта рядом стеллажей с сотнями разных инструментов: от крошечных отверток, до массивных отбойных молотков и перфораторов.
– Синтезатор дает несколько десятков основных материалов, – начал расхваливать мастерскую Матвей, – кожзаменитель, пластик, керамику, дерево, бумагу, резину, краску… всего не перечислишь.
– А станок умеет со всем этим работать, – договорил за гида Кирилл.
– Не в каждом поселении все это есть, – восхитился Жак.
Матвей кивнул. Было видно, что он не испытывает за бункер никакой гордости.
Маленький домик оказался, Кирилл едва поверил, музеем Земли. Половину помещения занимали репродукции реальных экспонатов, в другой части зала виднелись десятки голографических проекторов. Они позволяли выбрать любую выставку, начиная с животного мира Земли и заканчивая костями австралопитеков и питекантропов.
Громов пошел вдоль экспонатов, но Матвей нетерпеливо произнес:
– У вас еще будет время все рассмотреть. Больше, чем вы думаете.
«Не будет, – мысленно огрызнулся Кирилл, – не собираюсь я тут торчать до самой смерти».
По соседству располагался медицинский центр. Спутники узнали его по огромному красному кресту на двери. Века и миллионы километров отделяют эту эмблему от прародителя на старушке Земле, однако, даже ребенок в глубоком бункере знает, что она значит.
Внутри все было либо белым, либо прозрачным. Даже доктор. В белом халате, с седыми волосами и гладко выбритой бледной кожей он отлично вписывался в интерьер.
– Свеженькие люди, – улыбнулся он. – Прекрасно.
Кириллу почудилась в его словах какая-то извращенная радость, словно они представляли для него гастрономический интерес.
– Надеюсь, вы будете здесь редкими гостями, – продолжал доктор, – есть жалобы?
Жак поздоровался и показал обрубки мизинца и безымянного пальцев. Доктор зацокал и поднялся на ноги.
– Сейчас что-нибудь придумаем, – сказал он.
– А мы пойдем дальше, – сказал Кирилл, – я тебе Жак потом все расскажу.
Француз кивнул. Он давно устал от экскурсии. Жак теперь хотел наесться более основательно и завалиться спать на чем-нибудь помягче голого камня.
– Тебе это не понадобится, – хмыкнул Матвей, – но для полноты картины…
Они зашли в детскую игровую комнату.
– Дядя Матвей! – одновременно заорали девочка и мальчик лет шести, спрыгнули с небольшого батута и побежали к взрослым.
Кирилл смотрел на других детей и от каждого взгляда на душу падал камень печали. Почти половина детей были альбиносами, у некоторых была нарушена моторика и координация движений, а у одного ребенка в глазах не читалось и тени мысли.
В комнате горели специальные лампы, копирующие полезный спектр солнечного излучения. Системы кондиционирования непрерывно подавали свежий воздух, а очистительные приборы уничтожали вирусы и вредные бактерии.
«Инкубатор, – с ужасом охарактеризовал увиденное Кирилл. – Здесь есть все, чтобы тело человека росло, развивалось и жило, как положено. Все, кроме простора и естественности. Люди – не курицы. Искусственность убивает разум. Нет Цели – нет жизни. Прав Ванька-Поэт, здесь нельзя просто жить. Иначе мутации будут прогрессировать, пока бункер не опустеет».
Матвей запустил руку в карман на куртке и извлек две большие конфеты. Дети выхватили их, даже не спросив разрешения. «Наглецы», – подумал Громов.
– Дети моего брата. Гордость бункера, единственные близнецы, да еще и без отклонений, – сказал Матвей, когда ребята наперегонки метнулись к турникам.
– И внуки старейшины, – в тон ему добавил Кирилл. – Где гордость, там и зависть.
– Маленькое общество, из которого некуда уйти, становится одной семьей, – покачал головой Матвей.
– Часто родственники – самые первые предатели.
– Только не здесь.
– Я помолюсь Черной Невесте, чтобы ты оказался прав.
– Не стоит. Она тебе, как вижу, не особо помогла. Вот и мы без нее справимся.
Кирилл поморщился. «Кто знает, помогла или нет? – подумал он. – Может, если б не она, меня взорвали вместе с кораблем еще на орбите».
– И за счет чего этот подземный рай работает?
Матвей загадочно улыбнулся. Кириллу он напомнил хозяина, который после обильной трапезы из десятка блюд хочет окончательно удивить гостя каким-то экзотическим десертом.
Они дошли до конца улицы, встретив всего одного прохожего. Кирилл с ним познакомился и почти сразу имя еще одного «члена большой семьи» выветрилось у него из головы.
Матвей открыл замок магнитным ключом и толкнул толстую дверь. Моторчики подхватили человеческий импульс, продолжая поворачивать петли. Их ждал десятиметровый коридор с двумя дверьми в конце. Кирилл на ходу несколько раз ударил по стене – сплошной высокопрочный бетон.
Матвей подошел к двери слева. Громов кивнул на другую и спросил:
– Выход из бункера?
Сын старейшины кивнул и приглашающе махнул рукой. У Кирилла на миг захватило дух. Казалось, он снова в родном техническом отсеке космического корабля. Разноцветные индикаторы, столбцы диаграмм, светящиеся экраны измерительных приборов.
– Термоядерная электростанция, – пораженно выговорил он.
– Полностью автономная, – кивнул Матвей, – ее ресурса хватит еще лет на сто полноценной жизни.
– А потом что?
– Механические генераторы и натуральное хозяйство. Мы уже пятнадцать лет занимаемся расширением плантаций.
– И что там растет? – не удержавшись от смешка, спросил Кирилл.
– Пока только грибы.
– Покажешь?
– Не сегодня. Для выхода за пределы городка нужен специальный пропуск.
Громов еще несколько минут рассматривал показания приборов. Цифры были шокирующие. Бункер, словно ненасытный коллапсар, потреблял энергию тысячами гигаджоулей.
– Миллионы золотых королей ушло на постройку этого бункера.
Матвей покачал головой и сказал с улыбкой:
– Миллиарды земных рублей утекли в эту подземную реку. Но, как видишь, не зря. Здесь живут люди.
– Синтезаторы жрут столько энергии, что дешевле привозить вам еду с Земли. Такая станция могла бы обеспечивать электричеством крупный город. И еще осталось бы на экспорт.
– Предлагаешь выйти на поверхность? – сжав губы, Матвей ждал ответа.
«Что это? Зачет по пройденному материалу? Насколько здесь хорошо?»
– Просто выйти нельзя. Рекс третий еще безумней и жестче своего деда, – Кирилл тщательно подбирал слова, чтобы не обидеть Матвея и при этом не отказаться от своей истинной позиции. – От безграничной власти мозги протухают. На Тайле с подозрением относятся к каждому первому, что уж говорить о вас, родственниках представителей власти.
– Может, стоит выходить маленькими группами? – Матвей продолжал сверлить Громова взглядом.
«Крючок он закинул давно. Теперь подали наживку пожирнее».
– Вам нужен наверху влиятельный друг, который смог бы решить проблему с документами. На Тайле человек без паспорта – бесправное животное.
«И с паспортом тоже, – тут же подумал про себя Кирилл. – И с торговым соглашением, и со справкой о неприкосновенности и еще с чертовой кучей бесполезных бюрократических писулек».
– Такого друга у нас нет, – подвел итог Матвей. И добавил с улыбкой: – Значит, будем жить здесь.
Кирилл ничего не ответил и пошел за сыном старейшины. Они снова ступили на паркет, и Матвей сказал, глянув на часы:
– Через два часа подойди к администрации вместе с Жаком. Будем вас заселять.
– Хорошо, – кивнул Кирилл, – спасибо за экскурсию.
– Не за что, – искренне улыбнулся Матвей и быстрым шагом пошел к обители отца.
«Люди как люди, – с иронией подумал звездолетчик, – только квартирный вопрос их не испортил».
Экскурсия была знаком доверия. Намеком, что нужно принять это наполненное удобствами место, как собственный дом.
Но как он, с детства стремившийся ввысь, сможет жить под землей? Тот, кто хоть раз выходил в космос и видел звезды, никогда уже не освободится от тоски по полетам. Многие старики, заслужившие почет и пенсию десятки лет назад, продолжали работать на орбите, только чтобы чувствовать вокруг себя бесконечность и мощь космоса.
Вывод напрашивался сам собой – надо искать выход. Даже если им выделят особняк.
Глава восьмая
Кирилл нашел француза там, где и ожидал – в столовой. Жак сидел в обществе четырех женщин и хвалился двумя новыми пальцами. Металлические протезы блестели вороненой сталью, отражая искусственный свет солнца. Жак поднял руку вверх и сказал:
– Еще кожу подберем, как новенькие станут. – Жак дотронулся до плеча девушки, лет на пятнадцать моложе него и подмигнул. – Будет чем девок щупать.
Женщины дружно засмеялись, словно француз отпустил невероятную остроту.
«Черт, когда он успел?» – подумал Кирилл, направляясь к Жаку.
В столовой было человек двадцать, в основном женщины. Когда Громов проходил мимо одного из столиков, его крепко схватили за руку. Он удивленно воззрился на одну из трех сидящих девушек. Все они были едва ли совершеннолетние.
– Садитесь к нам, не мешайте другу, – держа звездолетчика за руку, ласково потребовала светло-рыжая девушка.
Другая встала и спросила:
– Что вам принести? Креветок с лимонным соком? Бифштекс? Или вы вегетарианец?
Громов, растерявшись, уселся на свободный стул. Девушка продолжала стоять и улыбаться, словно верная любящая жена.
Кирилл никогда не страдал отсутствием женского внимания, но и на шею ему никто не бросался. «Что им от меня нужно? Неужели простой интерес?» – подумал Громов. Сдавшись, он произнес:
– Салат и рыбы какой-нибудь морской. Чтоб без костей.
Все трое заливисто засмеялись, вторя подружкам Жака.
– Они здесь все без костей, – сквозь смех сказала рыжая. – А может синтезатор ее живую ловит?
Шутка, озвученная не Кириллом, успех не имела.
Вопросы посыпались на звездолетчика, словно капли крупного дождя. Постепенно ливень превратился в болезненный град.
– Где вы родились? – спросила доселе молчавшая, самая молодая на вид девушка. – Меня зовут Софья.
– А меня Ангелина, – вставила рыжая. – Как вы к нам попали? Кто ваши родители?
– А кто вам Жак? – не дожидаясь ответов на предыдущие вопросы, снова спросила Софья. – Вы тоже бежали сюда? Или случайно нас нашли?
– Случайно, – только и сказал Громов.
Спасением оказалась принесенная еда. Кирилл начал медленно жевать. Под взглядом Светлячка Теодора он чувствовал себя и то уютней. По вкусу рыба напоминала земного карася, обильно разводимого и на Spes. А салат под названием «Безумное ассорти» вобрал в себя соль и сахар, фрукты и овощи, сырный и майонезный соусы.
Вскоре за столик Кирилла подсели еще две женщины: Мария и ее старшая сестра. Можно было подумать, что Жак и Кирилл по ошибке забрели на чей-то девичник. В столовой не осталось ни одного мужчины.
Громов доел и хотел встать, но Мария выхватила у него посуду и сказала: