Громов проверил боезапас и мысленно поблагодарил своего несостоявшегося конвоира. Пулевая обойма была полной, а аккумулятор разрядился всего лишь на десять процентов. Громов нажал пальцем на левое предплечье рядом с локтевым сгибом, и форма приобрела серовато-белый оттенок. Теперь, когда он вжимался в стену, его выдавали только автомат и черные волосы.
Через тридцать шагов коридор кончался широкими створками грузового лифта. Кирилл нажал на кнопку и застыл, направив ствол автомата на двери. Пока лифт ехал, Кирилл мог помечтать, как он вознесется на двести двенадцатый этаж, угонит космический корабль, в форсированном режиме покинет пределы планеты и, включив «темный двигатель», нырнет в гиперкоридор.
Створки раскрылись, разрушая иллюзии. На стенке над вводной панелью был указан диапазон движения: «-50 – 0». Кирилл мгновение поколебался и набрал ноль. Кабина стрелой понеслась вверх.
Громов шагнул из лифта, направив ствол на охранника.
– Эй, ты кто? – спросил он.
– Поднял руки и заткнулся, – рыкнул Кирилл.
Он оказался на огромном продуктовом складе с десятком ворот для разгрузки машин. По всему периметру помещения стояли полупустые стеллажи, холодильники или просто мешки с овощами или зерном.
– Когда завоз? – спросил Кирилл.
– Через сорок минут две машины подъедут, – мельком глянув на стол, ответил вахтер.
– Как еще сюда можно попасть?
– Вон дверь…
– Руки не опускать! – предостерег Кирилл.
– Справа от ворот.
– Что за ней?
– Другие служебные помещения и жилье работников.
– Как выбраться из здания?
– Никак.
– Врешь! – уперев автомат в грудь уже немолодого мужчины, прошипел Кирилл.
– Через ворота, по туннелю, – залепетал вахтер, – но там КПП, много солдат.
Кирилл вздохнул, обдумывая план.
– Водители знают тебя в лицо? – спросил он.
Работник склада кивнул.
– Придется нам с тобой сотрудничать, – скривил губы Кирилл. – Я ни в чем не виновен и хочу отсюда выбраться.
– Невиновные остаются работать здесь навсегда, – покачал головой вахтер. – Как я.
– Но это же рабство! – пораженно воскликнул Громов.
– Альтернатива одна – смерть, – пожал плечами вахтер. Он заметно расслабился, когда Кирилл опустил автомат. – Вот тебе сколько лет?
– Двадцать шесть.
– Вот и мне столько было, когда меня схватили. Я боялся смерти и надеялся, что выберусь отсюда.
– А потом? – нахмурил лоб Кирилл.
– Потом ничего. Привык.
– Давай сбежим вместе.
– Найдут и убьют.
– Ты и так уже лет двадцать мертвый.
– И еще столько же могу им побыть, – дернул плечом вахтер. – А тебя сегодня в лучшем случае взорвут, а в худшем – живьем скормят собакам. Но, так или иначе, сегодня.
– Ты не веришь в успех. Вот и боишься.
Работник скривил губы и произнес:
– Хорошо, попробуй. Я не буду мешать.
Кирилл внимательно посмотрел в глаза вахтера. Тот взгляда не отвел. Кирилл очень надеялся, что он не будет пытаться выслужиться перед правительством Тайлы, превратившего его в вечного раба.
– Спасибо, больше ничего не нужно, – сказал Кирилл. – Какие ворота будешь открывать?
– Вторые и шестые.
– Какие ближе к выходу?
– Шестые, – ответил вахтер и махнул рукой в сторону. – Выход там.
Громов кивнул и пошел осматривать помещение в поисках укрытия. Краем глаза он следил и за вахтером, боясь, что тот просто попытался ловко его провести.
– Во время разгрузки за складом следят через камеры, – предупредил рабочий.
– Учту, – ответил Кирилл, отодвигая от стены ближайший ко вторым воротам стеллаж.
Накидав за него темно-серых мешков с зерном, звездолетчик спрятался за ними. Не ставя автомат на предохранитель, Кирилл положил его рядом с собой. Нажав на форме кнопку маскировки, он замер.
Через полчаса створки ворот медленно поползли вверх. Почти сразу из них показались прицепы – водители заезжали на склад задом. Кирилл напрягся, ожидая момента, когда можно будет незаметно скользнуть в туннель.
Водители поздоровались с работником склада и открыли грузовики. Опустив плоские пологие трапы, они забрались в небольшие роботы-погрузчики. Вахтер показал, куда складывать провизию для заключенных и работников, и куда – для господ и солдат.
Желто-черные роботы на широких маленьких колесах с шестью клешнями-манипуляторами ныряли в грузовики, чтобы тут же выкатить прямоугольные контейнеры, забитые различными продуктами.
Один из водителей остановился между машиной и убежищем Кирилла и начал что-то спрашивать у вахтера. Громов отметил, что робот как раз прикрывает от взглядов щель, в которую ему нужно было нырнуть. Включив динамичную маскировку, он бесшумно пробежал мимо первых ворот и скользнул между машиной и стеной в туннель. Водители его не засекли. А если кто-то смотрел в камеру, то замеченное движение он запишет на счет дернувшегося робота-погрузчика.
Кирилл вытер выступивший на лбу пот, каждую секунду ожидая сигнала тревоги. Сирены молчали, глаза привыкали к полумраку туннеля. Он был огромен. С одной стороны дорога терялась в сотне шагов за поворотом, с другой тянулась метров на триста и упиралась в овальное пятно света местного солнца – звезды Либертас. В ширину туннель позволял проехать танковой колонне по четыре.
Громов забрался в кабину грузовика и сполз на коврик между панелью и пассажирским сидением. Теперь его можно было заметить, только заглянув внутрь.
Разгрузка продолжалась еще минут сорок. Водитель залез в кабину с довольной улыбкой. Заметив направленное на него дуло, его улыбка медленно превратилась в истеричный оскал, а глаза расширились от испуга и удивления.
– Не торопись ехать, – сказал Кирилл, глядя, как из шестых ворот выезжает первый водитель. – Как вас проверяют на выходе?
– Сканируют машину тепловизором, осматривают кабину и прицеп, – ответил водитель и судорожно сглотнул, – иногда под кузов заглядывают.
Громов кивнул и сказал:
– Страгивайся. Долго идет проверка?
– Минуту. Иногда больше, если болтать начинают.
Грузовик проехал метров пятьдесят, и Кирилл приказал:
– Тормози. Мотор не глуши.
Водитель остановился и недоуменно посмотрел на Громова.
– А теперь вылезай. Или я тебя пристрелю.
– Можно я останусь заложником?
– Тогда ты станешь соучастником.
– Меня в любом случае отсюда никогда не выпустят, – криво усмехнулся водитель. – Лучше уж стреляй. У меня самого потом духу не хватит.
Кирилл скрипнул зубами.
– Снимай ремень, – сказал он.
– Что?
– Снимай!
Через полминуты водитель сидел со стянутыми собственным ремнем руками. Первый грузовик уже достиг КПП и проходил тщательную проверку.
Кирилл пристегнул ремнем безопасности сначала пленника, затем себя. Выпрыгивающую при любом ударе спасательную подушку он отключил.
На машине стояла автоматическая коробка, и Кирилл вжал педаль газа в пол, стоило первому грузовику получить добро на проезд. Неожиданность – вот единственное, на что мог надеяться звездолетчик. В боевой школе часто повторяли: внезапное нападение – половина победы.
Секунды растянулись в вечность, несущийся по туннелю грузовик казался раненой черепахой. Кирилл вцепился в руль, костяшки пальцев побелели от напряжения. До поднятых ворот оставалось полсотни метров, а машина продолжала наращивать скорость.
Солдаты бросились врассыпную. Застрекотали выстрелы, кто-то крикнул:
– Опускай ворота!
Несколько пуль прошили боковые стекла. Один из осколков рассек Кириллу щеку, но он даже не обратил на это внимания. Кабина проскочила сквозь ворота, и тут же беглецов кинуло вперед, но ремни спасли от удара об лобовое стекло. Послышался жуткий скрежет. Грузовик забуксовал, надрывно ревя. Кирилл нажал на кнопку с видом разорванной цепи. На сенсорном дисплее появилась надпись: «Машина находится в движении. Вы уверены, что хотите отцепить кузов?» Кирилл в ярости ударил кулаком по кнопке «Да».
Машина рванула вперед резче прежнего. Кирилл мельком посмотрел в боковое зеркало. Прицеп остался позади, наполовину раздавленный тяжелыми воротами.
Выскочив из туннеля, Кирилл облегченно вздохнул. Шаг к свободе был сделан. Точнее шажок. Самый первый.
Глава третья
– Нужно выбраться из города, – сказал Кирилл, уже в третий раз меняя направление.
– Нас перехватят. Не пройдет и получаса, как над городом будет летать сотня вертушек.
– Такое ощущение, что у вас тут война. Как тебя зовут? Меня Кирилл.
– Жак. Развяжешь руки?
«Француз что ли?» – подумал звездолетчик.
В свете дня Кирилл разглядел водителя получше. Жак был лет на десять старше него. С коротко стрижеными темными волосами, мощными руками и усталым лицом с тремя глубокими морщинами через низкий лоб. Кирилл давно заметил, что на Тайле почти у всех людей такие лица, словно их завтра похоронят.
– Нужно выбраться из города, – сказал Кирилл, уже в третий раз меняя направление.
– Нас перехватят. Не пройдет и получаса, как над городом будет летать сотня вертушек.
– Такое ощущение, что у вас тут война. Как тебя зовут? Меня Кирилл.
– Жак. Развяжешь руки?
«Француз что ли?» – подумал звездолетчик.
В свете дня Кирилл разглядел водителя получше. Жак был лет на десять старше него. С коротко стрижеными темными волосами, мощными руками и усталым лицом с тремя глубокими морщинами через низкий лоб. Кирилл давно заметил, что на Тайле почти у всех людей такие лица, словно их завтра похоронят.
Громов вывернул на узкую, почти безлюдную дорогу и с сомнением посмотрел на руки Жака.
– Мы теперь в одной лодке, – сказал бывший поставщик продовольствия.
– А за выдачу государственного преступника тебя разве не помилуют? – спросил Громов.
Жак прищурился и сказал:
– Это идея. – Затем невесело усмехнулся и ответил: – Нет. Либо оставят работать, либо пристрелят. Но расхаживать по улицам и рассказывать историю о том, как они оплошали, мне точно не дадут.
Кирилл потянул за конец ремня, освобождая заложника. Жак потер запястья, превращаясь из пленника в соучастника.
– Где в городе можно затаиться? – спросил Громов.
– На грузовике – нигде. Нужно скорее его бросить. Несущаяся без прицепа машина привлекает много внимания. А если спецслужба не поймает нас в течение часа, то будут подключены все жандармы города.
Кирилл заехал в жилой квартал и остановил грузовик.
– Веди, – сказал он. – Я в столице первый раз.
– Для начала тебе не мешало бы переодеться, – покачал головой Жак. – Черная униформа слишком заметна.
– В каких тонах я тебе понравлюсь? – улыбнулся Кирилл. – Помнится, шавки Рекса из группы захвата были в светло-синих доспехах. И с такими же автоматами.
– Синий подошел бы, но где ты хочешь… – начал говорить Жак, и тут же удивленно замолк.
Из грузовика Кирилл вылез уже в светло-синей форме. Автомат висел на нешироком ремне чуть выше живота.
– Прощай, дружище, – хлопнув грузовик по двери, сказал Жак.
«Как это мило», – хотел съязвить звездолетчик, но вспомнив, с какими чувствами покидал космический корабль, промолчал.
– Сколько отсюда до ближайшей провинции с космодромом?
– На Тайле все города строятся рядом с космодромами. А где их нет – это деревни.
– Ну и?
– Километров десять по Гротенбургу, а потом еще семьдесят через поля и леса до Ламберта.
– До окраины доберемся на такси, – кивнул Кирилл, направившись к дороге.
– А дальше?
– Дальше пешком. Ты же сам говорил, что на машине заметно.
Жак качнул головой и снова открыл грузовик. Кирилл в недоумении приподнял брови. Через минуту француз подошел к нему с небольшой сумкой.
– Там нож, пара кружек, аптечка и всякая полезная мелочь, – пояснил водитель.
– Хорошо, – кивнул Кирилл. – Пригодится.
Они вышли на тротуар, и Жак стал всматриваться в неплотный поток машин. Прохожие косились на автомат Кирилла, но особого беспокойства не проявляли.
Первое такси проехало мимо, вторая машина остановилась, почти прижавшись к высокому темно-серому бордюру. Жак залез в заднюю дверь и отодвинулся вглубь салона, освобождая место Громову. Таксист слегка нахмурился, увидев оружие, но что-то говорить побоялся.
Жак назвал адрес, и машина мягко стронулась. Таксист ехал довольно резво, желая поскорее освободиться от странных пассажиров. Вся езда заняла не больше четверти часа.
– С вас один принц, пожалуйста.
Жак отдал серебряную монетку и поблагодарил таксиста.
Кирилл огляделся. Они стояли около двадцатиэтажного старого дома, за которым начинался пустырь.
– И куда дальше? – спросил звездолетчик.
Жак махнул рукой на глиняно-песочную равнину.
– В паре километров слева есть дорога до Ламберта, но на въезде стоит пост, а по самой трассе ездят патрули.
Кирилл страдальчески скривился и поднял глаза к серо-голубому небу.
– За миграцией между городами следят строго, тем более из столицы и в столицу, – продолжал Жак. – А тебя, без гражданства Тайлы, сразу отвезут в штаб спецслужбы.
Кирилл нажал несколько раз на запястье левой руки, и там появился небольшой матовый дисплей. Включив функцию электронного компаса, Громов выбрал Тайлу из дюжины планет и спутников, отобразившихся в списке.
Застыв, он посмотрел на пиксельную стрелку. Она указывала на пустырь, разрезая его пополам.
– Ламберт точно на севере, – заметил Кирилл. – Хочу осмотреться.
Громов направился к дому, Жак зашагал следом. Лицо его было мрачным. Только сейчас, оправившись от шока, он осознал, что привычная жизнь за мгновения рассыпалась в прах. И теперь он, законопослушный гражданин Тайлы, обречен бежать неведомо куда за абсолютно незнакомым человеком.
Они поднялись на пятнадцатый этаж и вышли на общий балкон. Кирилл прищурился, всматриваясь вдаль. Глиняно-песочный пустырь кончался через несколько километров, постепенно покрываясь травой. А через километров десять, по прикидкам Кирилла, начинался лес, казавшийся отсюда густой зеленой кляксой на холсте художника. Над полоской горизонта виднелся серебристо-лиловый Филиус – спутник Тайлы.
Громов глянул по сторонам. Слева была линия серовато-оранжевого асфальта, справа – пустырь с выработанными песочными карьерами.
– Бинокля нет? – кивнув на сумку, с улыбкой спросил Громов.
Жак покачал головой.
– Сколько мы будем идти?
– Один, по знакомой дороге, я дошел бы за два дня, – ответил Кирилл. – А так – не знаю. Пошли проверим.
– А что мы будем есть?
Кирилл нахмурил лоб, расстроенный новой проблемой. Он привык относиться к своему организму, как к совершенной машине. И то, что она тоже нуждается в уходе, совсем вылетело у него из головы.
– Сколько у тебя денег? – спросил звездолетчик. – У меня есть пару платиновых центов со Spes, но, думаю, расплачиваться ими за продукты будет подозрительно.
– Восемь принцев, – пересчитывая серебряные монеты, ответил Жак. – Королей я на работу не беру.
– Зря, – вздохнул Кирилл.
– Все деньги, наверное, уже разошлись по карманам солдат, которых отправили дежурить в мою квартиру. И все из-за тебя.
– Во-первых, ты сам со мной намылился. А во-вторых, не из-за меня. Меня подставили. Кто-то подкинул дезинформацию, что я тайный агент, – сказал Кирилл, заводясь с каждым словом сильнее, – а я такой же, как и ты дальнобойщик. Только межзвездный. Гелий-3, иридий и платину вам привозил.
– У Рекса третьего политика кассетной бомбы. Мол, лес рубят, щепки летят.
– Диктатор, – покачал головой Кирилл, вызывая лифт.
– Я не уверен, что в той большой тюрьме, которую у нас называют правительством, – сказал Жак, – даже один из десяти пленников виновен.
Громов поморщился, всем видом показывая презрение к трусливым политикам Тайлы.
Они вышли из дома и направились к концу квартала, где должен был быть продовольственный магазин.
– Что брать? – спросил Жак.
– Хлеб, консервы, воду, – пожал плечами Кирилл, – только немного, у меня нет ни сумки, ни рюкзака.
Жак вышел из магазина спустя пять минут с пакетом и раздутой сумкой.
– Пойдем скорее, – забирая пакет, сказал Громов, – пока здесь спокойно.
– Я ел последний раз утром! – возмутился Жак. – Давай немного облегчим нашу ношу.
– Я тоже. Но до ночи останавливаться не будем, нужно пройти хотя бы километров десять-пятнадцать.
– Перекусим на ходу, – кивнул Жак.
– В тюрьме такой ужасный чай, – с улыбкой пожаловался Кирилл, – не хочу больше туда.
– А куда хочешь?
– Вообще, я с удовольствием оказался бы сейчас дома, в десяти парсеках от системы Rex. Но для начала хватит и леса.
Под ногами заскрипел крупный, желто-коричневый песок. Часто он сменялся проплешинами красной, твердой как камень глины.
Жак оглядывался каждые несколько минут. С лица не сходило выражение беспокойства.
– Мы здесь как на ладони! – не выдержал он.
– Есть варианты?
Жак покачал головой.
– Может, нас здесь и не подумают искать, – утешил Кирилл.
– Вертолеты, – сказал Жак, словно пророчил конец света, – скоро их поднимут.
– Спрячемся. Знаешь, как страусы делают?
– Кто?
– Птицы такие огромные. У нас на Spes их держат для яиц и мяса. Они когда пугаются, голову в песок прячут.
Жак посмотрел на Кирилла с еще большим беспокойством, словно пытался понять, не сошел ли его спутник с ума. А звездолетчик меж тем вдохновенно продолжал:
– Помню, мать разобьет одно яйцо на сковородку, насыплет специй и жарит минут десять. Запах – по всему дому. Потом поставит сковороду посреди стола и тоже садится. Втроем до отвала лопали, а все равно за один раз съесть не могли.