Виктор Иванов вышел на улицу, глубоко вдохнул ночной воздух, чувствуя, как накопленная за день усталость постепенно уходит прочь. Присел на скамейку, достал пачку сигарет. Выбив одну, помял в пальцах, пошелестел тонкой бумагой, словно не решаясь закурить. Дурная привычка, но Виктор не мог ничего с собой поделать. Сколько раз зарекался, обещал самому себе, что с понедельника отказывается от сигарет, начинает вести здоровый образ жизни. Куда там…
Иванов тяжело вздохнул, печально посмотрел на сигарету. Чиркнул зажигалкой. Глубоко, с наслаждением затянулся. Тонкая струйка табачного дыма взвилась к небу. Виктор откинулся на спинку, блаженно вытянул ноги. Посмотрел на небо. Как бы то ни было, жизнь прекрасна! Рассыпанная по небу звёздная пыль навевала лирическое настроение. И Иванову захотелось чуда. Пусть маленького, но волшебства. Затушив сигарету, он выбросил окурок в урну. Посидеть, что ли, ещё пару минут? Конечно, глупо надеяться на что-то необычное… Но Иванов продолжал пристально вглядываться в небо. Какое-то странное, детское ожидание праздника овладело им.
Так прошло пять минут. Ничего. Эх-хе-хе… – Иванов решительно поднялся с лавки. – Пора на боковую. Завтра на работу. Почему-то стало грустно, как будто не получил обещанного подарка.
Иванов вздохнул. В последний раз посмотрел на небо. И тут звёздный купол, казавшийся неподвижным, ожил. По небу прошла рябь, словно круги по воде. Иванов не успел по-настоящему удивиться, как из ночи вылупился металлический диск, повисел недолго и приземлился прямо посреди двора между двумя девятиэтажками. Синие и красные огоньки, бежавшие по краю космического аппарата, остановились и погасли.
НЛО! – Иванов даже взмок. Сердце стучало как пятак в пустой копилке. – Хотел чуда? На тебе, получи!
«Блюдце» мирно лежало возле детской площадки. В гладкой поверхности отражались звёзды. Виктор сглотнул. Пересилив страх, приблизился к звездолёту. Всё ещё не веря в происходящее, осторожно притронулся пальцами к поверхности блюдца. Металл был тёплым, словно живым.
Немного очухавшись, Иванов принялся осматривать корпус. Ни единого шва, ни единой трещины. Из цельного куска металла, что ли, выточено? Виктор медленно обошёл корпус. Ни окошек, ни дверей.
Странно, – Иванов почесал затылок. – Надо бы в милицию позвонить. Пусть разбираются, что это за хреновина. И только он это подумал, как, откуда ни возьмись, в гладкой поверхности «блюдца» образовалась проём. Прямо на глазах у ошалевшего от испуга Виктора. Он хотел было отпрыгнуть, но окаянные ноги словно приросли к земле. В проёме показались две приземистые фигуры в облегающих скафандрах. Иванов, вытаращив глаза, уставился на пришельцев. Росту в каждом из них было чуть больше метра. Длинные конечности, непропорционально крупная голова и огромные глаза.
Один из инопланетян поднял «руку» и что-то произнёс.
– Чего? – переспросил Иванов.
Пришелец немного помедлил. Затем приложил руку к груди и вроде как щёлкнул тумблером.
– Приветствую тебя, живое существо!
– И вам не кашлять! – отозвался Виктор, несколько обиженный тем, что его назвали «существом». Сомнений не было – перед ним инопланетные гости. А он-то всё ждал, что сейчас из кустов выскочит оператор и закричит: «Улыбайтесь! Вас снимает скрытая камера!» Не выскочил. Не закричал.
Пришелец тем временем пристально рассматривал Виктора. Под его взглядом Иванов совсем стушевался, но чтобы поддержать беседу, поинтересовался:
– А вы откуда будете?
– С Альфа – Бетельгейзе мы. Знаете?
– А как же, конечно! – соврал Иванов. Ни о каком Альфа – Бетельгейзе он и слыхом не слыхивал. – А я – человек. Это – Земля. – Виктор ткнул себя в грудь, а затем почему-то махнул рукой в сторону девятиэтажки.
Ни дать ни взять встреча испанцев с аборигенами Америки. А он, Иванов, в роли аборигена. Только бус не хватает.
– Разумный? – спросил пришелец. Ни бус, ни чего другого у него руках не было.
– Чего? – не понял Виктор. – А… Само собой, разумный.
Инопланетянин удовлетворённо кивнул. – Прошу вас на борт нашего судна, человек разумный! Мы покажем вам достижения нашей цивилизации.
Иванов пожал плечами. А почему бы и нет? Посмотрим, как живут братья по разуму!
Очутившись на борту инопланетного корабля, Виктор принялся с любопытством разглядывать обстановку. Матовые, светящиеся изнутри стены, жёсткий пол. Непонятного предназначения механизмы. Чистота, порядок и функциональность.
А я в шлёпанцах, – вдруг с ужасом сообразил Иванов, метнув сконфуженный взгляд на своих провожатых. Но те, казалось, на подобные мелочи внимания не обращали. Лишь изредка показывали дорогу. Иванов немного успокоился.
Наконец пришли куда-то. Огромное помещение с расставленными там и сям какими-то чёрными кубами. Между ними вьётся металлическая дорожка. Пришельцы зашагали по ней, пригласив за собой и Виктора. Тот послушно двинулся за ними следом. Наконец пришельцы остановились. Один нажал на кнопку, и из пола выросли три кресла. Жутковатые на вид, но (делать нечего) Иванов бесстрашно опустился в одно из них. Оказалось, довольно удобно. Пришельцы остались стоять.
– Мы хотим рассказать тебе, человек разумный, о достижениях нашей цивилизации. Смотри и запоминай!
Виктор кивнул. Вспыхнул большой, в половину стены, экран.
Появился первый образ. Зеленовато-синий шарик, покрытый красными прожилками. Ага, это, стало быть, ихняя планета. Ничего, симпатичная. Картинка сменилась. Камера начала спускаться. Через несколько секунд Иванов увидел высокие башни городов, рои летательных аппаратов. Чуть погодя, камера въехала в какое-то здание. Оказалось, что-то вроде музея. По словам инопланетянина, здесь были собраны все достижения их расы – от первых, примитивных, до самых свежих произведений научно-технической мысли.
Над ухом у Иванова монотонно жужжал голос, взявшего на себя роль гида пришельца:
– Межпространственный переходник… нам не нужно топливо, чтобы добраться до удалённых точек Вселенной… само путешествие занимает по вашим меркам около одних суток… это – кристаллы памяти, заменившие неудобные носители информации… первый шаг к всеобщему информационному полю… ментальный преобразователь… одним желанием мы можем создать любую вещь… вы назвали бы его исполнителем желаний… эликсир жизни, позволяющий нашей расе существовать вечно… сосуд истины, вобравший в себя все наши достижения… абсолютная мерность…
И много чего ещё мудрёного и непонятного. У Иванова от услышанного ум за разум зашёл. Насколько он мог судить, цивилизация пришельцев опередила землян на несколько миллионов лет. Виктор сглотнул. Жуть!
Экран погас, пришельцы разом повернулись к человеку.
– Что ты скажешь, разумное существо?
Иванов медлил, не зная, что сказать. Когда пауза затянулась до неприличия, он выдавил:
– Чего же вы хотите? Зачем к нам прилетели?
– Мы дали вам жизнь. Это было давно. Очень давно. Верховный правитель сомневался в целесообразности эксперимента, но мы сумели его убедить. И мне выделили преобразователь материи, чтобы ЖИЗНЬ воплотилась в человечестве. Опыт казался трудным, почти невыполнимым. Люди постоянно старались уйти из-под моей опеки. Пришлось повозиться.
– Так БОГ – это ты? – ахнул Иванов и сам испугался своих слов.
– Если тебе так нравится, разумное существо. Я создал ваш мир. Испытательный срок закончился… Настало время приобщиться к абсолютной гармонии, стать частью мироздания. Остаётся только самая малость.
Виктор вопросительно посмотрел на пришельца.
– Нужно выяснить, насколько вы разумны. Больно не будет. Всего лишь ментальное сканирование. Нам нужна достоверная информация.
КЛАЦ!!! Крепкие металлические обручи захлопнулись на руках Иванова. Он дёрнулся, но кандалы держали крепко. КЛАЦ!!! Такие же оковы опоясали ноги и грудь.
– Что вы делаете? – вскрикнул Виктор.
Помещение утонуло в густом мраке, но спустя мгновение зажёгся яркий свет, и Иванов почувствовал, как кресло приняло горизонтальное положение. Землянин зажмурился.
– Подождите! Это какое-то недоразумение! Я ведь разумное существо! Вы не можете так со мной обращаться! – заорал Виктор.
– Не беспокойся. Тебе не будет причинено никакого вреда. Всего лишь маленькая проверка. Нам нужны результаты опыта!
В ярких всполохах света Иванов увидел приближавшееся к его лицу тонкое сверло. Стержень вращался с бешеной скоростью.
– НННЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТТТТТТТТТТТТТ!!!..
…
– Все нормально, больной. Ничего страшного. Выпейте эти таблетки, и вам полегчает! – миловидная русоволосая девушка протянула Иванову стаканчик с таблетками. Затем второй, наполненный водой. – Вот так лучше, а теперь постарайтесь поспать.
Медсестра отошла от затихшего пациента. Швырнула смятые стаканчики в урну.
Медсестра отошла от затихшего пациента. Швырнула смятые стаканчики в урну.
– Ноги моей здесь больше не будет! С завтрашнего дня увольняюсь! Достали, чёртовы психи!!!
Андрей Комиссаров
Галактический распил
Вениамин Вольдемарович Пульман был выдающейся личностью. Можно даже сказать, личностью наиталантливейшей и практически неповторимой. Он был, как ни парадоксально это звучит, гениальным чиновником. Роста невысокого, худой, невзрачный. В школе особо звёзд не хватал, но и в отстающих не числился, – так, серый троечник. Непонятно как, он со своим уровнем подготовки сумел поступить в университет, и не просто поступить, а доучиться в нём до победного конца. Потом были нудные годы работы по распределению в секретном отраслевом НИИ, от которых веяло безысходностью псевдонаучной карьеры с потолком не выше завлаба, а потом… В стране началась перестройка. Манящий неведомой доселе свободой ветер перемен разметал серые перспективы, открывая широкие горизонты светлого будущего. Как говорится, началось…
Вениамин Вольдемарович (тогда ещё просто Веня) обнаружил свой главный и единственный талант. Оказывается, он великолепно умел путать, как говорилось в «Кавказской пленнице», свою собственную шерсть с государственной. Причём путал он так заразительно, что запутывались все, кто пытался по долгу службы в его путанице разобраться. Чудесно, просто замечательно! Его виртуозная мысль рождала такие головокружительные схемы распила финансов и материальных ценностей, что этого просто не могли не заметить те, кто очень, ну просто крайне нуждался в подобного рода специалистах. И началась искромётная карьера внезапно раскрывшегося таланта. Было что вспомнить: и участие в распиле имущества победно выведенных советских войск из Германии, и ваучерная приватизация, и раздача задарма объектов госнедвижимости! Это были лихие 90-е, золотые годы подъёма, становления и роста, годы романтики развала и присвоения, годы упоения своей растущей властью и крутизной на фоне разрушения того, что казалось построенным на века, а потому незыблемым.
Вениамин Вольдемарович довольно быстро дошёл до пика своей карьеры и царил… или парил? Это было волшебно – осознавать высоту и значимость своего положения. Он незыблем, он велик, он всемогущ! Разве мог он раньше мечтать о чём-либо подобном! Он – хозяин всех сырьевых артерий, крупнейшей в мире системы, по которой текут нефтяные реки и голубые газовые потоки. Вся страна, эта никчемная и никудышная, населённая электоральным быдлом, страна ещё держится только благодаря ему – Хозяину и повелителю. Да не будь его, всё давно бы уже рухнуло и развалилось, сгинуло в пожарах межнациональных конфликтов и под воздействием внешних недоброжелателей. Это раньше страну объединяли люди, живущие общими идеями и устремлениями, а сегодня всё по-другому. Сегодня страну объединяет и удерживает сеть трубопроводов, без которых каюк всем. И все в мире это понимают. А кто поначалу не понимает, тот потом тоже быстро начинает понимать. Всё просто. Всё гениально просто, когда ты сам гениален.
У Вениамина Вольдемаровича было особое чутьё, нюх. Лучше него пилить не умел никто. Для него не существовало ни внутренних преград в виде пресловутой совести, ни внешних ограничений – ему было всё равно что, лишь бы пилить. А пилить можно что угодно: бюджет поселкового совета и бюджет области, бюджет детского садика и бюджет министерства – неважно, главное, делать это красиво и непринуждённо. И Вениамин Вольдемарович делал. Легко и виртуозно.
Однажды Вениамин Вольдемарович сидел в своём кабинете и пребывал в мечтательном настроении. Неожиданно дверь его министерского чиновничьего кабинета (не кабинета, а целой дворцовой залы!) отворилась и впустила человека в серо-зелёном костюме и солнцезащитных очках. Странно, подумал Вениамин Вольдемарович, без приглашения, без уведомления, мимо свиты секретарей, референтов, помощников и охраны… очки тёмные… но угрозы в движениях посетителя не читалось, поэтому мысли ворочались беззлобно. Угрозы не читалось, но и подобострастия не было заметно.
– Добрый день, дорогой Вениамин Вольдемарович!
– Здравствуйте… ээээ… простите…
– Альфред Данилович Маслов, – представился посетитель, вежливо поклонившись.
– Очень приятно, Альфред Данилович. По какому вопросу ко мне, так сказать, без приглашения?
Посетитель ни капли не смутился, спокойно усевшись в кресло у стены справа от рабочего стола Пульмана и приняв удобную для себя позу.
– По архиважному вопросу, – ответил гость, – можно без натяжки сказать, галактических масштабов.
– Галактических? Вах, вах, вах! – Пульман удивлённо приподнял белёсые брови и закачал головой, изображая кавказские манеры. «Интересно», подумал гениальный распильщик, «почему это я до сих пор не приказал выгнать вон этого непонятно откуда взявшегося типа? А не чертовски ли я сегодня добр?»
– Да вы, батенька, наичертовски, просто безудержно добры! – воскликнул Маслов, непонятно каким образом читая мысли собеседника. – И вот, пользуясь вашей безграничной добротой, хочу предложить вам новый виток вашей стремительной как молния карьеры. Пора, пора уже осваивать новые, межзвёздные горизонты! Эта планета, дорогой вы мой Вениамин Вольдемарович, для вас уже слишком мала, она не способна вместить и удержать всю глубину и мощь вашего недюжинного таланта!
– Ладно, – сказал Пульман, нащупывая кнопку экстренного вызова охраны, – убедили, давайте выкладывайте подробности вашего грандиозного плана. Будем пилить галактику? – в тоне его слов непрозрачным намёком читалась ирония высокого чиновника по отношению к невесть как оказавшемуся в его кабинете сумасшедшему.
– Да, уважаемый Вениамин Вольдемарович, будем. И не просто будем, а уже вовсю пилим. Так пилим, что дым столбом и перья во все стороны. Но нам стало не хватать именно вас…
Время шло, а тренированная и никогда не спящая охрана не спешила врываться по сигналу тревоги. Мысли Вениамина Вольдемаровича начали принимать тревожный оттенок. «Телефон, позвонить на ресепшен, своему верному церберу»… в телефоне не было гудков.
Вениамин Вольдемарович задумчиво поднёс к своему министерскому носу мобильник. Мобильник был выключен, все попытки привести его в чувство ни к чему не приводили. Зашибись…
– Вениамин Вольдемарович, дорогой вы наш человек, да вы не волнуйтесь, я не псих и не буйный, и охрана ваша с секретарями живы и здоровы. Поверьте, они не будут мешать нашей с вами дружеской деловой беседе.
Вениамин Вольдемарович тупо уставился на непрошеного собеседника, а тот продолжал:
– Давайте перейдём к делу. Вы нам нужны, дорогой Вениамин Вольдемарович, очень нужны. – В тоне посетителя стали преобладать деловые нотки. – Конечно, вам требуются доказательства того, что я не псих, и вы тоже не сошли с ума. Да, я не человек, точнее, человек, но с другой планеты. Конечно, вам нужны подтверждения этого столь фантастического для вас факта? Знаете, у меня ничего такого с собой нет, всё обычное для вас, земного происхождения. Но тем не менее я попробую вас убедить. Смотрите, – посетитель обыденным жестом снял солнцезащитные очки.
Собственно говоря, глаза его не были глазами человека. У разных народов и тем более рас Земли глаза, конечно же, отличаются друг от друга. И тем не менее во всех человеческих глазах есть то общее, что позволяет их назвать человеческими. Глаза посетителя вроде бы внешними формами походили на человеческие, но что-то невыразимое во взгляде, в его выражении… через эти глаза на мир смотрел чужой, инородный, неземного происхождения разум. Ошибиться было просто невозможно. По спине Вениамина Вольдемаровича бодрой стайкой пробежали мурашки, изнутри заколотило. Опытный боец на любого уровня деловых переговорах, Вениамин Вольдемарович изо всех сил старался ничем не выдать своих переживаний. Заполняя паузу и не в силах говорить спокойным голосом, он встал, прошёлся туда-обратно вдоль немалых размеров рабочего стола и сел обратно в своё внушительных форм кресло. Не кресло, а трон! На таком и самому Президенту страны не стыдно посидеть! Почувствовав, что вновь в состоянии владеть интонациями своего голоса, он заговорил:
– Я никогда не сомневался, что чиновники – передовая часть человечества. И оказался прав! Первый контакт с внеземной цивилизацией осуществили не высоколобые учёные, не сказочники-фантасты, не святоши в длинных рясах, а наш брат управленец – вершина и мозг цивилизации. Так что будем пилить? – с иронией в голосе спросил товарищ Пульман.
– Как что? Землю, – просто и буднично, как будто речь шла о килограмме яблок, ответил тот, кто назвался Альфредом Даниловичем. – Землю, причём всю и сразу, без обиняков. Давайте я вам объясню всё по порядку, а вы послушайте.
Рассказ Альфреда Даниловича Вениамину Вольдемаровичу
Конечно, ваша цивилизация довольно примитивна, это факт. Мирам, которые входят в галактическое сообщество, нечего перенять у вас. Как, впрочем, и нечему вас научить. Вы идёте по своему, довольно странному пути развития, вмешиваться в который никто не вправе согласно Кодексу общегалактической этики. Ваша система знаний однобока, она слишком механистична и не позволяет вам увидеть и познать то, что является простым и очевидным для тех цивилизаций, которые вышли за пределы своих звёздных систем.