— Сколь же тяжко быть избранным Небом…
Эпизод 15 Особенности ночных прогулок по Пекину
Китайская Народная Республика, Пекин, Май 2009 годаМного позднее, воскрешая в памяти события того вечера, Котя так и не смог понять, почему он вдруг безоговорочно поверил Сергею. Чижиков долго вспоминал все детали их нежданной встречи в мельчайших подробностях — что именно, что конкретно, какое слово или, может, жест Сергея стали последней каплей. Скорее всего, это было ясное как день чувство: Сергей не кривит душой. А Чижиков всегда доверял своим ощущениям. В Бога Чижиков никогда не верил, с духами не сталкивался, а потому иногда в трудных ситуациях фаталистически отдавался на волю ощущений.
Даос-пофигист.
Видимо, так случилось и с Сергеем… «Но вы, кажется, совсем не удивлены? — изумленно спросил тот. — Или вам уже известно… про Вилена Ивановича?» — «Известно, — улыбнулся Котя. — Я же сказал, что так до фига знаю — голова пухнет. Но я-то ладно, а вот вы откуда об этом знаете, дорогой Сергей?» — «Видите ли… — замялся тот, пряча глаза. — Дело в том, что… — Потом все же решился, взглянул на Чижикова прямо: — Я член одной древней организации, которая уже давно негласно следит за всеми известными предметами». — «Клана Желтого императора, что ли?» — наугад брякнул Чижиков и угадал. «Но откуда вы…» — у Сергея от неожиданности глаза на лоб полезли…
Пришлось Коте признаться, что судьба свела его с неким Алексеем Борном, принадлежащим к этому же клану. Но слова «…вы должны его знать, раз он из ваших, Борн же питерский!» вызвали живейшее недоумение у Сергея. Сергей захлопал глазами, округлил от удивления рот, после чего выдавил, что никакого Борна знать не знает, а в Петербурге, сколько ему известно, есть лишь один представитель клана, и это он, Сергей. «Здесь какой-то страшный обман! — встревоженно воскликнул он. — Я представления не имею, кто этот человек, но раз он выдает себя за члена нашего клана, то он знает слишком много».
Котя тут же с готовностью подтвердил: да, Борн буквально завалил его подробностями — из повседневной жизни предметов и их, так сказать, владельцев. Нет никаких сомнений в том, что Борн знает более чем достаточно. «И кто же он в таком случае? — вполне резонно спросил Чижиков. — Представим себе, Сергей, что вы мне сказали правду, я вам поверил и мы на одной стороне…» В ответ Сергей возмущенно зашевелил губами, но тут же поник: все верно, имеете право. «отбросим ту малую возможность, — продолжал Котя, — что вы чертовски талантливый актер и играете сейчас свою роль столь убедительно, что у меня и сомнений нет в том, какой вы хороший, а Борн, напротив, плохой. опустим все это. И зададимся вопросом: кем может быть Алексей Борн, если он не принадлежит к вашей, гм, организации, добровольно рассказал мне массу подробностей о предметах, хотя мог бы запросто в бараний рог скрутить, а кроме того, еще и спас два раза: от гопников в подворотне, которых явно послали для того, чтобы отнять у меня Дракона, и от тех же гопников на пути в аэропорт? еще хочу вам… Слушай, может, давай уже на «ты» перейдем? Да? отлично!.. Так вот, еще учти: не далее как сегодня Борн ворвался в квартиру моего пекинского друга и выбил моему другому другу зуб, в котором оказался замаскированный передатчик офигенной мощности и наикрутейшей технологии. То есть Борн, получается, опять сделал мне хорошо. При этом он, по твоим словам, врет о том, что принадлежит к клану Желтого императора… Так кем он может быть?»
Сергей стойко проглотил вопросы, которые у него явно возникли по ходу Котиного монолога, и в ответ тезисно обрисовал уже знакомую Коте со слов Борна картину: о хранителях, идущих от начала веков, и о людях, проникших в тайну предметов и стремящихся получить их любыми способами и не чурающихся при этом любых методов. охотников. «Вероятно, этот Борн из последних, — резюмировал Сергей. — есть, правда, одна легенда… Согласно ей, в древности существовали две группы, стремившиеся к контролю над предметами: наш клан и клан Красного императора. И если мы всегда стремились поддержать естественный ход вещей, то клан Красного императора жаждал заполучить как можно больше предметов для своих целей. Но этот клан, по слухам, был уничтожен давным-давно. Точнее не скажу. Я человек не слишком опытный — вот и с тобой такая петрушка вышла… Я же не знал! Я думал — ты человек случайный…» — «А теперь, выходит, ты узнал, что я человек неслучайный, — усмехнулся Чижиков. — И что же или кто же тебе столь широко на меня глаза раскрыл?» — «В нашем клане есть свои каналы связи. Вот я и получил… разъяснения, — сказал Сергей. — И про деда твоего. Но рассказать тебе подробнее не имею права». — «Тайны, у всех тайны!.. — вздохнул Котя. — ладно. У меня у самого полно тайн, в которые я тебя пока посвящать не собираюсь. К делу. Как я найду дедушку? Это хотя бы тебе сообщили?» — «Нет, — растерянно развел руками Сергей. — Сказано было: обязательно найти Вилена Ивановича. Ну… а я тебе в этом должен помочь». — «Поня-а-атно… — протянул Чижиков, хотя ничего понятно ему не было. Ситуация напоминала историю с Никой: нужно спереть у Цинь Ши-хуана одну вещь, но какую именно — я не знаю, это вы определите сами. — Здорово. ладно, если так, давай номер телефона, что ли. Чтобы я мог тебе позвонить, когда надо будет помогать». — «Надо, наверное, торопиться, — сказал Сергей, пока Котя заносил его номер в мобильник. — Этот Чижиков-второй тоже ищет твоего дедушку. Но, сколько я знаю, пока безрезультатно». — «еще бы! — хмыкнул Чижиков. — Дед всегда умел прятаться… Чижиков-второй, говоришь?..»
«Погоди-ка! — Сергей предостерегающе поднял руку, прислушался. — Что-то происходит…» Котя тоже обратился в слух: от особняка донесся резкий стук двери, голоса — разговаривали на повышенных тонах, но слов было не разобрать. «Что-то происходит… — передразнил он Сергея. — Да ничего особенного. Просто они обнаружили наконец, что на территории посольства сейчас находятся два Чижикова: я и двойник. Вот и все». — «Тогда тебе срочно нужно уходить…» — тревожно прошептал Сергей. «Не так сразу, — остановил его Котя. — Сначала я хочу все же сделать то, зачем пришел сюда». — «А зачем, кстати, ты здесь?» — запоздало поинтересовался Сергей. «Да хотел, понимаешь, посмотреть на Чижикова-второго. очень мне стало, Сережа, интересно, до жути просто». — И Котя, пригнувшись, двинулся вдоль кустов в сторону особняка. «Может, не стоит, а?» — но видя непреклонность Чижикова, Сергей лишь махнул рукой и пристроился следом. Перед особняком стояли двое: Высоков и… Чижиков. осторожно выглянувший из-за куста Котя видел отчетливо: вот он — я, причесочка волосок к волоску, костюмчик за пару тысяч долларов, а то и дороже. Чижиков-второй взмахнул рукой — блеснула дорогостоящая запонка.
«Так вот ты какой…»
— …И где он? Где? — спрашивал Чижиков-второй не терпящим возражений тоном у Высокова, застывшего перед ним по стойке «смирно». — Это ваше посольство или проходной двор, я спрашиваю?
— Мое, — кивнул Высоков. — есть еще посол, но…
— Никаких «но»! Никаких! — покрутил у него перед носом украшенным солидным перстнем пальцем Чижиков-второй. — Кто у вас на воротах, Владимир Федорович? олух какой-то. Вы не предупредили его, что за мною выслали машину, я вас спрашиваю?
— Предупредил, — опять кивнул Высоков. — Но…
— Опять это отвратительное слово! — Чижиков-второй шумно выдохнул. — Вот что, Владимир Федорович. Давайте договоримся: это слово я слышал от вас в последний раз. Теперь. Вы понимаете, что данная накладка может нам слишком дорого стоить? Вы отдаете себе отчет в том, что по посольству разгуливает… наследник… и одному богу известно, что он тут успел вынюхать и к каким последствиям это может привести?
— Так точно.
— «Так точно», — передразнил Высокова Чижиков-второй. — Так какого дьявола вы тут стоите и ничего не делаете, я вас спрашиваю? На территории опасный террорист! Так и скажите людям: террорист. В маске Константина Петровича. ловите его, ловите! Вперед! Ну! Высоков щелкнул каблуками и умчался в темноту, а Чижиков-второй раздраженно вытащил из внутреннего кармана портсигар, достал оттуда сигариллу и, отвернувшись к особняку, щелкнул зажигалкой.
— Видишь? Видишь? — прошептал Коте в самое ухо нависший над его плечом Сергей. — Вылитый ты. Я же говорил.
— Неужели я такой жлоб?.. — задумчиво проговорил Чижиков. — Чудовищно.
— Нет, я не в этом смысле. Я в смысле того, что вы похожи как близнецы.
— Пойдем-ка… — Котя осторожно сдал назад. — Ты прав, Сергей, пора мне отсюда мотать. И побыстрее. Где, говоришь, тут ближайшая стена, через которую можно перелезть?
— Зачем стена? — удивился Сергей. — Я тебя через задние ворота выведу. Только пошли быстрее. Могут объявить тревогу. И Сергей потянул Котю за собой. Незаметно они перешли на бег — промчались мимо девятиэтажек, вспугнув дрыхнувшее под деревьями семейство белых кроликов, свернули направо и вдоль невысокой стены побежали к тускло светившимся задним воротам, небольшим, но с непременной будкой охраны. По пути Котя наскоро «пробил» Высокова: тот орал в телефонную трубку, и рядом носились люди в костюмах. Началось… Когда до ворот осталось всего ничего, Котя и Сергей перешли на шаг.
— Видишь? Видишь? — прошептал Коте в самое ухо нависший над его плечом Сергей. — Вылитый ты. Я же говорил.
— Неужели я такой жлоб?.. — задумчиво проговорил Чижиков. — Чудовищно.
— Нет, я не в этом смысле. Я в смысле того, что вы похожи как близнецы.
— Пойдем-ка… — Котя осторожно сдал назад. — Ты прав, Сергей, пора мне отсюда мотать. И побыстрее. Где, говоришь, тут ближайшая стена, через которую можно перелезть?
— Зачем стена? — удивился Сергей. — Я тебя через задние ворота выведу. Только пошли быстрее. Могут объявить тревогу. И Сергей потянул Котю за собой. Незаметно они перешли на бег — промчались мимо девятиэтажек, вспугнув дрыхнувшее под деревьями семейство белых кроликов, свернули направо и вдоль невысокой стены побежали к тускло светившимся задним воротам, небольшим, но с непременной будкой охраны. По пути Котя наскоро «пробил» Высокова: тот орал в телефонную трубку, и рядом носились люди в костюмах. Началось… Когда до ворот осталось всего ничего, Котя и Сергей перешли на шаг.
— Веди себя непринужденно, — краем рта инструктировал Сергей. — Ты — Чижиков-второй, а я тебя провожаю.
— Я для солидности по телефону поговорю? — спросил Котя.
— Запросто!
— Алло, Дюша… — Чижиков быстро набрал номер. — Срочно будь в такси у задних ворот посольства. Срочно!
— Понял, — прогудел в ответ Громов. До будки оставалась пара шагов. Поздновато! Надо было раньше Громову позвонить. А вдруг машины не окажется? А вдруг?..
— …Было очень приятно, Константин Петрович, — громко заговорил Сергей, услужливо пропуская Чижикова вперед в узкую калитку. — если вы позволите, мы завтра с вами свяжемся, — продолжал он. — К этому времени все будет уже ясно.
— Договорились, — надменно кивнул Котя. — Только до пяти часов дня меня не тревожьте. Я буду занят. Надо порешать кое-какие вопросы. охранник, до того с ленцой смотревший на них из своей будки, тут же вскочил и изобразил почтение.
— Хорошо-хорошо, Константин Петрович, — с легким подобострастием потер руки Сергей, сладко улыбаясь. «Все же артист!» — усмехнулся про себя Чижиков. — Как скажете, как скажете… На столе перед охранником зазвонил телефон.
— Пока, — сделал ручкой Котя, выходя на улицу и переводя дух.
— До свиданья, до свиданья, Константин Петрович! — махал ему рукою вслед Сергей. Ну где же ты, Громов?! Котя оглянулся: в конце темной улицы появились огни фар автомобиля. Быстрее, ну быстрее же!!!
Чижиков перешел пустынную улицу, свернул навстречу огням, перешел на быстрый шаг.
— Константин Петрович! — понеслось от ворот. — Задержитесь, пожалуйста, на минуточку! Нужно уточнить кое-какие детали! Константин Петрович!
— Завтра, все завтра! — на бегу отмахнулся Котя, не оглядываясь.
Послышался топот: за ним бежали тоже. Автомобиль — такси! — затормозил рядом, задняя дверь распахнулась.
— Поехали, поехали! — крикнул Чижиков, падая на заднее сиденье и чуть не выронив из рук драгоценный рюкзак с зеркалом.
— Гони, мусульманин, — по-русски скомандовал водителю Дюша. — Давай, ну! Маленький щуплый китаец понял без перевода: втопил в пол педаль газа — машина аж подпрыгнула и понеслась вперед по улице. Мимо промелькнули ворота: у самой решетки с совершенно растерянным видом застыл, разведя руки, Сергей, над ним возвышался Высоков.
— Какого черта вы проявляете инициативу, ласточкин! — орал Высоков. — Разве это ваше дело — провожать гостей?!
— Так, Владимир Федорович, я же ничего такого… — слабо оправдывался Сергей. — Константин Петрович попросил показать выход… И тут такси умчалось прочь.
— Чего там? — повернулся с переднего сиденья Громов. — Ну иди, иди уже, — выпустил он из объятий Шпунтика. Кот устроился рядом с Чижиковым. Весь его вид говорил: ну, и почему меня в машине оставили? Я бы тоже с удовольствием побегал на свежем воздухе.
— Хреново, Дюша, — тяжело дыша, отвечал Котя. — Все правда: двойник. Я его видел. Мужик зажиточный. Упакован — закачаешься: запонки, булавка алмазная в галстуке, портсигар серебряный… На Высокова кричал как на мальца. Высоков, кстати, с ним заодно…
— Дела-а-а… — прогудел Громов. — Я, признаться, до конца так и не поверил в двойника-то. Сам придумал, а потом: не может быть, ну не может быть!.. хотя с вами во что угодно уже поверишь… Э! Э! Куда?! Такси резко затормозило. Громов чуть не треснулся головой о лобовое стекло. Водитель, распахнув дверь и чудом увернувшись от Дюшиной лапищи, выскочил наружу и с пронзительным криком «помогите! помогите! помогите!» помчался куда-то в ночь.
— Ну что ты скажешь… — огорченно выдохнул Громов. — Недалеко уехали. Кажется, дальше придется пешком, Кость…
— А ты что, водить не умеешь? — судорожно оглянувшись, спросил Чижиков. от посольства в их направлении двигались огни как минимум двух машин.
— Во-первых, не умею, а во-вторых, тут машину такси угонять себе дороже, — отрезал Громов. — У вас-то все рассосется, и вы уедете… надеюсь… а мне тут еще жить и жить. Ну что, так и будешь сидеть, как памятник Чижику-пыжику, или уже сделаем ноги наконец?! Мне базары с посольскими совсем не с руки!
— И куда? — выбравшись из такси, заозирался Чижиков. — Ты тут ориентируешься?
— Плохо, — обнадежил Громов и кивнул в сторону слабо освещенного переулка. — хутунами оторвемся.
— хутунами? — удивился Котя, устремляясь за приятелем. — Их же все к олимпиаде срыли, я читал! Кот-кот-кот, за мной! Давай немного побегаем.
— Может, в твоей версии Китая и срыли[11], — бросил на ходу Дюша. — А у нас так ревностно охраняют. Быстрей давай. они ворвались в переулок, пробежали мимо пристроившегося у стены небольшого мангала, на котором пожилой китаец жарил мелкие шашлычки, раздувая огонь с помощью электрического фена для сушки волос. Чуть не опрокинули пару карликовых столиков, где с бутылками пива расположились клиенты шашлычника, — и устремились вглубь. Несмотря на всю драматичность ситуации, Чижиков не мог не отметить, что переулок полон жизни и людей: тут и там работали мелкие — буквально на три столика — закусочные, торговали миниатюрные магазинчики, а народ так и сновал. Петляя между беспорядочно припаркованными машинами и невпопад поставленными велосипедами, беглецы вынуждены были умерить шаг. Шпунтика, впрочем, все эти препятствия не останавливали — кот был далеко впереди, высоко поднятым хвостом указывая путь.
— Так куда мы? — повторил вопрос Чижиков.
— Теоретически, — отвечал Громов, — если мы продеремся на запад, то там будет офигенный буддийский храм и рядом с ним метро. Или такси. Это теоретически.
— А практически?
— А практически — как получится, — вздохнул Дюша. — Хутун может вдруг упереться в бок какой-нибудь мегагостинице — и все, кранты. Но хуже другое: у них есть машины.
— Они могут нас обогнать? — сообразил Котя. — Могут перекрыть дорогу?
— Запросто, — кивнул Громов. — Я же тут плохо ориентируюсь, а посольские — прекрасно. Да уйди ты! — пнул он торчавший посреди дороги велосипед.
— Нормальная перспектива… — пробормотал Чижиков. Зеркало в рюкзаке буквально жгло ему спину: чертовски глупо будет вот так бездарно его потерять. Пока же они двигались вперед без особых помех, и возмущенные крики владельца повергнутого наземь велосипеда затихли позади. Котя приободрился: может, проскочат? Может, обойдется? Может, повезет? И зачем он только полез в посольство! ой дурак, дурак… Везение кончилось минут через десять.
— Приехали… — сообщил шедший первым Громов, останавливаясь рядом с очередным скоплением велосипедов. Впереди, на перекрестке, стояла, преграждая путь, посольская машина. А перед ней — Владимир Федорович Высоков собственной персоной. И еще два господина в пиджаках и галстуках.
— Константин Петрович! — издали окликнул Чижикова Высоков. — Не угодно ли будет проехать с нами? Нужно уточнить несколько важных моментов. Надолго мы вас не задержим, а потом доставим в любое место по вашему выбору.
— Нет, спасибо, Владимир Федорович! — ответил Котя. — Сейчас я слишком занят. Возможно, мы вернемся к моментам на днях.
— Нет-нет-нет, Константин Петрович, — укоризненно покачал головой Высоков и сделал пару неторопливых шагов вперед. — Вы же сами знаете, что наши с вами важные моменты совершенно не могут ждать.
— Подождут, уверяю вас! — ухмыльнулся Котя и вежливо шаркнул ножкой. — Что такое пара дней рядом с вечностью, Владимир Федорович?
— Да вы философ, Константин Петрович! — хищно улыбнулся Высоков, приближаясь еще на шаг. — Ну так давайте поедем в приличный ресторан и предадимся там философской беседе. Можете и вашего невысокого приятеля взять с собой. его мы тоже накормим.
— Спасибо, Владимир Федорович, я сыт! — отвечал Чижиков исподволь озираясь: справа была отвесная стена и слева тоже. он оглянулся: сзади приближались еще двое в пиджаках. окружили. — Дюша, ты как, не проголодался?