– Думаете, что машины давно утоплены?
– Думаю, что они разобраны до последнего винтика. А у нашего барона, я навел справки, помимо его прочего бизнеса во владении имеется несколько автомастерских.
– Но…
– Успокойтесь и займитесь своими собственными делами! Предоставьте вести расследование профессионалам.
Что же, этот совет следователя подруги выслушали и приняли. У них в самом деле имелось много дел. Только все они так или иначе, но были связаны с убийствами на вилле «Бесконечность».
– Гоняясь за родней Розалии, мы с тобой упустили из вида еще одну особу.
– Кого?
– Сестру Федичкина. Софью Арсеньевну.
И действительно, ведь, занимаясь расследованием, подруги совсем позабыли про эту достойную женщину, всю свою жизнь посвятившую брату.
– Надо бы нам съездить к ней и поговорить еще разок. Я чувствую, что эта тетка знает куда больше, чем говорит.
– И живет она на первом этаже в весьма неухоженном доме. Возможно, у них в подвале найдется парочка крыс!
Однако в квартире Федичкиных было тихо и пусто. На звонок никто не открыл подругам дверь. Не желая признать свою неудачу, девушки звонили и звонили. Но вместо Софьи Арсеньевны из квартиры вышла ее соседка.
– Не звоните, – сухо произнесла она, обращаясь к подругам. – Не выйдет она.
– А что случилось? – заволновались еще больше девушки. – Заболела? Попала в больницу?
– Эх, если бы в больницу, – странно крякнула соседка. – А то ведь до больницы-то не довезли.
– Не довезли? Что случилось? Софья Арсеньевна жива?
Соседка молча помотала отрицательно головой. И утерла внезапно покрасневшие глаза краем передника.
– Вот ведь как жизнь-то распорядилась. Почитай в один день оба и ушли!
– Что?
– Сначала брата какие-то душегубы зарезали. А через день и Софьюшку нашу!
– Софью Арсеньевну убили?
– Ага. Сначала камнем по голове дали. А потом еще ножом в сердце ударили.
– Убили ее?
– Убили! – запричитала соседка. – Как есть убили! А за что? Ведь такой чистой души человек была! Никогда и ни про кого дурного слова в жизни не сказала. Всегда помогала. И делом, и советом, да и деньгами. Конечно, если алкаш или просто бездельник, к таким людям Софья строго относилась. Но Салтановой из пятой квартиры Софья всегда в долг давала. И с детьми ее всегда соглашалась посидеть. А как же? Салтанова сама на двух работах вкалывает. Муж у нее в прошлом годе под электричку попал. Так Салтанова теперь одна четверых детишек тянет. Но не жалуется, дома сложа руки не сидит, слезы попусту не льет. Некогда ей. Все в делах, все в заботах. Такому человеку грех не помочь.
– Значит, Софья Арсеньевна дружила со своей соседкой из пятой квартиры?
– Насчет дружбы не скажу, а вот помогала она ей больше всех в подъезде.
Соседка еще продолжала что-то говорить, причитать и возмущаться, но подруги не стали ее больше слушать. Они спешили на второй этаж, где в пятой квартире, как раз над головами Федичкиных, проживала некая многодетная мать Салтанова.
К счастью, она была сегодня дома. На вид ей было лет тридцать – тридцать пять. Молодая еще совсем женщина, но здорово задавленная хозяйственными хлопотами. Детей дома еще не было. Все они ходили в школе на продленный день.
Услышав, что подруги хотят поговорить с ними про Софью Арсеньевну и ее брата, она тут же согласилась принять их. Хотя и выглядела при этом очень расстроенной.
– Такой хороший человек была Софья Арсеньевна! И нам много помогала. Фактически она моим детям была вместо бабушки. Да другая бабушка и посидеть с внуками не захочет. А Софья Арсеньевна и уроки у моих шалопаев проверяла, следила, чтобы на кружки никто поодиночке не ходил. Младшие всегда со старшими ходили. А если не было никого, так она сама младших за руку вела.
– Значит, она часто бывала у вас?
– Да каждый день! Я и ключи ей от квартиры дала. Святой была человек! Говорила, что каждому человеку свой крест положено нести. Но если совсем уж невмоготу бывает, то помощь принять тоже не грех.
– И она вам помогала?
– Всегда! Я и не просила, она сама все мои проблемы видела. Где дыра была, там она ее и затыкала.
– А про брата ее что вы сказать можете?
– А вот про брата ничего! – быстро ответила женщина.
– Как? – удивились подруги. – Совсем ничего?
– О покойниках либо хорошо, либо никак. Вот я и промолчу.
– Выходит, он был не очень хороший человек?
– Не знаю я. Обыкновенный, скорей всего. Только эгоист большой и дурак! Вот! Ой!
Вырвавшееся признание Салтанова попыталась запихнуть обратно, прижав ко рту руку.
– Все равно вырвалось! – с огорчением произнесла она затем. – Софья Арсеньевна меня с небес услышит – не похвалит. Она ведь брата больше жизни любила! Хоть и видела, что он за человек, а все равно любила.
– Значит, он был плохим?
– Не был он плохим! – с досадой произнесла Салтанова. – Он был… Как большой ребенок! Вроде бы мужику уже к полтиннику, а он все самостоятельно одеться не может. Если Софьи дома не было, то Вениамин один и на улицу выйти не мог. Ботинки у него под носом стояли, он их не видел! Очень рассеянный. И меня упрекал за то, что на меня Софья столько времени тратила.
– Даже так?
– А то! Один раз все мои пацаны с гриппом свалились. Я и сама едва на ногах держалась, за ними ухаживала. Софья в аптеку для нас пошла. А Вениамин мне снизу по батареям стучать начал. Дети больные, только что заснули, а он стучит!
Видя, что сосед никак не успокаивается, Салтанова собрала последние силы, накинула на плечи пальтишко и поплелась вниз. Вениамин встретил ее в крайне раздраженном состоянии.
– Наконец-то! Явилась! Стучу, стучу, а тебе и дела нет!
Надо сказать, что у Федичкиных домашнего телефона не было. И если Софье Арсеньевне что-то было нужно от своей соседки сверху, она либо сама поднималась к ней, либо деликатно постукивала по батарее. И Салтанова спускалась вниз. Но Софья Арсеньевна прибегала к этому лишь в самом крайнем случае. И никогда не барабанила так громко и настойчиво.
– Что вам? – еле прохрипела Салтанова, покачиваясь от слабости. – Видите, болею я! Что случилось?
Но вместо того чтобы извиниться, Вениамин буквально набросился на нее.
– Где мои ботинки? – закричал он. – Не могу их найти! Мне пора уходить, меня Роза ждет. А я даже одеться из-за тебя не могу!
– Из-за меня? – разинула рот Салтанова. – Но при чем тут я?
– Моя сестра из-за тебя и твоих детей света белого не видит! Родного брата позабыла-позабросила. Возле тебя крутится!
Поняв, что этот идиот стащил ее по двум холодным пролетам только для того, чтобы она нашла его ботинки, Салтанова ощутила невероятный приступ злости. Ее даже в жар кинуло. Ее буквально затрясло от злости.
– Вот ваши ботинки! – воскликнула она, ткнув пальцем в обувницу. – Под самым вашим носом стояли! Что вы за человек такой? У меня все дети больные, сама еле ползаю, а вы из-за такой ерунды меня из постели выдернули!
Вениамин тоже разозлился:
– Моя сестра меня должна и обслуживать! Ты к нам больше не ходи, побирушка!
К счастью, в этот момент вернулась из аптеки Софья Арсеньевна. И, быстро сунув соседке пакетик с лекарствами, оттолкнула ее от дверей и сама скрылась в квартире. Надеясь, что Софья приструнит братца, Салтанова не пошла сразу же к себе наверх, а еще на минутку осталась у дверей. И услышала, как Софья Арсеньевна ласково уговаривает своего братца одеться потеплее, потому что на улице прохладно. И так же заботливо интересуется, скушал ли он супчик.
Салтанова, которая росла в детском доме и должна была сама беспокоиться и о том, чтобы не остаться голодной, и о том, чтобы ноги были в тепле, испытала чувство зависти. И за что этому великовозрастному дураку такое счастье? Ботинки он у себя под носом найти не может! Да что их искать-то было! Стояли начищенные на приступочке! Видно, Софья их специально заранее приготовила, наваксила и до блеска начистила. Так этот лентяй даже нагнуться за ними не пожелал! По батареям барабанил, больную соседку на помощь звал!
– После того случая я у Софьи долго помощи не принимала. Не хотела, чтобы брат ее за меня упрекал. Но потом как-то все успокоилось и пошло по-прежнему.
– А вы не знаете, где работал Федичкин?
– Так он в какой-то конторе сидел. Штаны то ли вахтером, то ли сторожем просиживал.
– Сторожем?
– Софья говорила, что в Литве ее брат важной шишкой был. Комиссию какую-то там даже одно время возглавлял. Ну а сюда приехал, кому он тут нужен? Тут на тепленьких местечках свои сидят, а чужие никому не нужны. Вот и пришлось Вениамину на копеечную зарплату в какое-то учреждение сторожем пойти. Софья мне рассказывала, да я уж не помню. То ли школа, то ли детская поликлиника. Одним словом, стремительное падение по карьерной лестнице!
– Наверное, Софья Арсеньевна во всем винила Розалию?
Салтанова вопросу не удивилась. Видно, хорошо знала, о ком идет речь.
– Как ни странно, нет, – ответила она. – Софья как-то проговорилась, что у брата в Литве начались какие-то проблемы. С работы его то ли выгнали, то ли должны были выгнать. Так что в сложившейся ситуации переезд в Россию был даже совсем и неплох.
Странно! О том, что у брата в Литве возникли проблемы, Софья Арсеньевна подругам ни словом не заикнулась!
– Но ведь в Литве, наверное, у Вениамина был высокий оклад.
– Наверное. Но для Софьи деньги никогда особого значения не имели. Сама она всегда жила очень скромно. И брата к тому же пыталась склонить. Только у Вениамина свои представления о жизни были. И он ходить в одном и том же костюме много лет подряд, как Софья свои платья носила, не желал.
– На зарплату сторожа особенно не пошикуешь, – рискнула заметить Леся.
– Верно. Только ни Софья, ни ее брат в деньгах не нуждались. Я сначала тоже думала, откуда деньги. А потом смекнула, что они еще в Литве кубышку себе на старость накопили. А теперь тратят.
Но если Софья деньги тратила на соседей, на больных и сирот, то Вениамин тратил деньги только на себя. Стремления сестры к благотворительности не только не одобрял, но откровенно осуждал, называя всех ее подопечных побирушками или приживалками.
– Неприятный был тип, – удивилась Кира. – А ведь у нас, со слов Софьи Арсеньевны о ее покойном брате, совсем другое представление сложилось.
– Да уж, – печально усмехнулась в ответ Салтанова. – Софья своего брата обожала. Он для нее был самым лучшим. Иногда мне кажется, что ради него она даже могла бы поступиться своими собственными принципами.
Она замолчала, зябко закутавшись в большую вязаную шаль. Как она пояснила, тоже подарок Софьи Арсеньевны.
– А как погибла ваша соседка? Правда, что на нее на улице напали?
– Нашли ее на улице.
– А когда это случилось?
Салтанова ответила, и подруги переглянулись. Получалось, что это случилось вечером того же дня, когда они приезжали к ней.
– А нам соседи сказали, что в тот вечер Софья Арсеньевна ушла из дома с какой-то цыганкой.
– Верно, – кивнула Салтанова и снова поежилась, словно ей было холодно. – Я тоже ее видела. Волосы черные, платком по-цыгански повязанные. Пиджак, длинная пестрая юбка с оборками.
– Молодая? Старая?
– Лица я не разглядела. Но сдается мне, что не очень молодая, но и не старая.
Розалия? Но нет, Розалия никогда не носила цыганских одежд. Всегда ходила подчеркнуто аккуратно и по-европейски одетая. Да и длинных кос у нее не было. Аккуратная стрижка, только что закрывающая шею. Кто же тогда приходил за Софьей Арсеньевной? И куда увел? И, самое главное, под каким предлогом?
На все эти вопросы у подруг, увы, пока что не было ответов. И за неимением ничего лучшего они полезли в подвал дома Софьи. Ну да, за крысой. Верней, за крысом – молодым, красивым и сексуально активным. Чтобы Людвига, наконец, почувствовала бы себя настоящей дамой.
Вход в подвал был открыт. То ли водопроводчик приходил, да забыл потом закрыть за собой дверь. То ли еще почему, но замка на двери не было. И подруги вошли в воняющее сыростью и гнилью помещение, осторожно пригибаясь, чтобы на набить себе шишек о ржавые трубы, обмотанные каким-то тряпьем. С труб капало, под ногами хлюпало, а уж пахло в подвале так, что можно было запросто с непривычки потерять сознание.
– Ну и вонища! – простонала Леся. – У меня голова кружится!
– У меня тоже. Но Салтанова сказала, что крысы у них есть! Так что нужно потерпеть.
Подруги шлепали по сырому полу, поглядывая по сторонам. Свет в подвале горел. Но крыс видно не было. Зато за их спинами мелькнула какая-то большая серая тень. Или это им только показалось? Но так или иначе, а подругам стало внезапно жутковато. И они застыли на месте.
– Слушай, а если мы даже увидим крысу, то что нам с ней делать? – шепотом спросила Леся.
– Как что? Ловить!
– Голыми руками? А я слышала, что крысы являются переносчиками целой кучи болезней.
– Ага. Чумы, например.
– Чума или не чума, а гепатит – желтуху – они точно переносят. Не хотелось бы подцепить от подвальной крысы гепатит.
Кире этого тоже не хотелось, и поэтому она остановилась.
– Слушай, а ведь точно! Если мы притащим Лисице больную крысу, которая заразит его Людвигу, он нас за это по головке не погладит.
– Вот! А я тебе о чем говорю!
– Надо нам отсюда выбираться! – занервничала Кира. – Нечего нам тут лазить! Того и гляди, в самом деле чем-нибудь заразимся. У меня есть другая идея.
– Получше?
– Гораздо лучше! Пойдем!
Но, добравшись до двери, подруги обнаружили, что теперь она закрыта. Вот так вот! Та серая тень, напугавшая подруг, скорей всего, была слесарем из ЖЭКа, который явился в подвал по своим делам. И, закончив их, вышел и запер подруг! Наверное, он и понятия не имел, что в подвал пожаловали две гостьи. Какой нормальный человек по доброй воле сунется в вонючий подвал?
– Какой кошмар! – простонала Леся. – Мы останемся тут навечно!
– Не выдумывай! Мы будем кричать.
– И что?
– Кто-нибудь пройдет по лестнице, услышит и выпустит нас.
Лесе этот вариант развития событий не очень понравился. Наверняка придется бежать за тем же слесарем и ключом. Слесарь, может быть, и вернется, но ругаться будет ужасно!
– Может быть, есть другой выход из этого подвала?
– Да? И какой же?
– Через окошко, например.
И Леся дрожащей рукой показала на крохотное окошко, видневшееся под потолком.
– Если подтащить вон те старые ящики, а потом встать на них, то запросто можно дотянуться.
– Придется выбить стекло.
– Плевать на стекло!
– Мы испачкаемся.
– Ничего, мы осторожно.
И, не дожидаясь помощи подруги, Леся сама принялась перетаскивать один ящик за другим. Кира присоединилась к ней. Но не успела она поднять очередной ящик, как из ее груди вырвался удивленный вскрик:
– Ой!
– Что? Что там? Крыса?
– Нет, не крыса. Какие-то чемоданы.
– Чемоданы? – изумилась Леся. – Чьи чемоданы?
– Не знаю. Два чемодана.
Леся побежала к подруге и тоже увидела чемоданы. Они были вполне приличными и даже новыми. На колесиках и с красивыми простроченными кармашками. Один побольше, а другой чуть меньше. Даже не чемодан, а скорей сумка, которую полагалось ставить на первую, чтобы дополнить комплект.
– Дорогая вещь, сразу видно, – заметила Кира. – Я такие в Пассаже видела. Вместе они пятнадцать тысяч стоят.
– Сколько? Почему так много?
– Фирменная вещь.
– Все равно очень дорого.
– Так ведь и пользоваться ими ты будешь всю жизнь. Они не сломаются в первой же поездке. Еще и твоим детям послужат!
– А тут они что делают?
Это был хороший вопрос. В самом деле, что делали тут эти дорогие чемоданы? Кто их тут поставил? И зачем поставил?
– А может быть, там тротил? Или этот… как его… тринитротолуол?
– Взрывчатка?
– Ага!
– Не знаю. Думаешь, кто-то хочет взорвать этот дом?
– И кто? Террористы?
От мысли о том, что они, сами того не желая, наткнулись на склад террористов, подругам стало совсем худо. Этого им еще только для полного счастья не хватало!
– Что же нам делать? Может быть, открыть и посмотреть?
– Ага! А ну как рванет?
Леся еще раз осмотрела чемоданы и даже принюхалась к ним.
– Не похоже на взрывчатку, – наконец рискнула заметить она.
– Много ты понимаешь! Нужно звать криминалистов.
– А вдруг там в самом деле взрывчатка? И они заподозрят нас в том, что это мы ее и принесли?
– М-да… А что же нам делать?
– Давай сами посмотрим.
– Умирать очень уж не хочется. Вдруг взорвется?
– Ну, мы осторожненько.
Леся потянула за собачку «молнии», которая очень плавно пошла вниз. Кира зажмурилась. И открыла глаза только после того, как услышала разочарованный голос Леси:
– Ничего тут нет. Одни только тряпки!
Кира открыла глаза и увидела, что чемодан битком забит женскими вещичками. Яркие шелковые блузки и брючки. Летние платья и сарафаны. Туфли и босоножки.
– Кто-то собрался на отдых в теплые края, – заключила Леся. – Смотри, тут и купальник тоже имеется. И не один.
– Странно. Все вещи новые и очень хорошего качества. Явно дорого стоят.
– Так же, как и чемоданы.
– И кому понадобилось прятать их тут?
Ответа на эти вопросы у подруг не было. Они также не знали, оставлять вещи в подвале или нет? Оставить, их могут украсть бродяги. А взять с собой, тогда получится, что это они сами вещички и украли.
– Как ни глянь, все плохо.
Но Леся, продолжавшая рыться среди аккуратно уложенных платьев, внезапно воскликнула: