Хокки, нахохлившись как вечерний зверек фику, сидел недалеко от меня и остекленевшими глазами смотрел на спинку кресла прямо перед собой. Он горевал. Он, как живое напоминание об Инки. Он, как Рендолл: и близко, в сердце, и далеко.
Я не мог больше оставаться один. Как человек, которого переполняет горе, спешит поделиться, так и я хотел с кем-нибудь поговорить о своем. Я подошел к Хокки.
- Не грусти, Хокки. Ты не один!
- И он не один, офицер.
- Зови меня Тони... Ларри - мудрая маленькая женщина - он не один ...Почему ты пошел за Рэндоллом?
- Он идет путем добра!
- Сейчас его путь идет через поле Горящей росы.
- И мы с тобой, Тони, тоже идем теперь путем Горящей росы.
Впереди ослепительно блестели окна большого города. Города, куда лежал наш путь. Путь Горящей росы.
Ларри
Выжженная земля проваливалась под ногами, и на ее столь незыблемой на вид поверхности оставались наши следы. Черные, бурые, красные скелеты травы хрустели под ногами.
Как легко было перешагнуть границу между живой землей и вот этой, как грустно и страшно идти было по ней. Траурной музыкой звучал скрип болтающейся на ветру двери в Бункер, такой скрип уже не страшен после сверхчеловеческой атаки Рендолла.
С каким облегчением мы с Мичи перешагнули высокий порог стальной двери. Перешагнули и сразу остановились. Перед нами лежал победивший автоматику Рендолл. Он существенно, если не сказать больше, изменился. Почти вся левая половина его тела и вся левая щека блестели в свете тусклых синих ламп оголенным живым мясом. Кое-где обгорелые кусочки кожи еще остались, но и они отпадали прямо на глазах, едва он начинал шевелиться.
- Мне плохо, Ларри.., - прохрипел он.
- Я могу чем-нибудь помочь?! - сразу отозвалась я, но он с гримасой боли на лице отказался от помощи.
- Идите, смотрите, ничего не трогайте! Особенно на пульте! И закройте двери! - ему было очень тяжело говорить.
Силы быстро оставляли его, и мы ни чем не могли ему помочь. Слезы навертывались на глаза от жалости, и слабым было утешением, что любой человек кроме него уже умер от такой раны в этом грязном бетонном гробу.
- Пойдем, Ларри, поищем хотя бы воду, - усталым обреченным голосом сказала Мичи. - Нужно промыть раны.
Нужно было целую реку, чтоб промыть такие раны, но тогда я согласилась лучше хоть что-нибудь делать, чем просто стоять и смотреть, как человек мучается.
- Возьмите оружие! И осторожнее там! - услышала я мысль Рендолла. Хорошо хоть думать ему не было больно.
Мы с Мичи закрыли дверь на засов, осторожно вытащили из-за ремня Инки пистолет и пошли по укрытому сумраком коридору.
Нам попадалось множество дверей с разными нарисованными знаками, но большинство из них были заперты, а за легко открывающимися дверьми стояли какие-то громоздкие, блестящие машины. Множество разноцветных огней переливались на них, но вот воды не было ни капли.
Знак на двери, изображающий бьющий фонтан, вселил в нас надежду в успех нашего предприятия. Дверь не была заперта, но петли сильно заржавели, и нам с Мичи пришлось навалиться на нее, чтоб протиснуться внутрь. Я пролезла первая, сразу наткнулась на что-то невидимое в кромешной темноте, царившей в большой, судя по эху, зале, споткнулась и упала. Мичи яростно заработала локтями и в итоге приземлилась рядом со мной.
Как только стих шум падения наших тел, я услышала постороннюю возню где-то рядом с нами, топот маленьких когтистых лапок, а потом совсем рядом с местом предполагаемого падения Мичи зажглись светом, долетающим из более или менее освещенного коридора, две пары широко расставленных зеленых глаз.
Мичи взвизгнула и, забыв про узость щели, ведущей в спасительный коридор, выскочила из комнаты. Я на корточках, поминутно оглядываясь, тоже выползла наружу. Я не кричала не потому, что не испугалась, просто ужас перехватил горло тугим комком, и кроме щенячьего визга из него ничего добиться было нельзя.
Мы долго сидели на полу напротив злополучной двери. Руки дрожали, и тяжелый пистолет прыгал, как сумасшедший. Сердце стучало, как барабан, отдаваясь в ушах. Наконец я более или менее отдышалась и сказала хриплым голосом:
- Рендоллу нужна вода!
Мичи, не потеряв свой обреченный вид, встала и, шатаясь, пошла к двери.
- Стой!
Она сразу остановилась и обернулась.
- Там нужно зажечь свет!
Мичи пожала плечами, подошла и села рядом со мной.
- Нужно, - согласилась она уже сидя.
Я оторвала кусок тряпки от своей куртки, перевела переключатель пистолета на минимум, положила тряпку к дверям и подожгла ее. Ткань сразу ярко вспыхнула, но быстро прогорела. Мы смотрели на нее, пока не потух последний уголек, а потом Мичи, широко улыбнувшись, стянула с себя платье, свернула тряпку в жгут и отдала мне.
При свете эти твари вовсе не были страшными. Обыкновенные ночные подснежники. Такие же бегают по норам в снегу ночью и кусают за ноги, если к ним провалиться. Ничего хорошего в таких укусах не было, и я долго стреляла по ним, пока они не разбежались по темным углам. Пока я стреляла, Мичи нашла выключатель и зажгла такой же, как в коридоре свет.
В комнате плескался целый бассейн воды. Синеватая в отблесках ламп, она казалась нам живой волшебной водой. Влагой, способной затушить огонь над росой.
ГЛАВА No 5
ОХОТА НА СВЕТЛЯЧКА
Что глупей темноты!
Хотел светлячка поймать я
И напоролся на шип.
Басе.
Джозеф Чеймер
Звезды! Такие добрые, веселые светлячки. Такие поэтические фонарики, так и зовущие к себе, когда ты, задрав голову, стоишь на прочной земле. И такие холодные, надменные, кипящие ловушки, когда ты в космосе. До свидания, ласковые монстры! Я, как мог, помогал своему другу - звездолету. Мы с ним вдвоем всегда ведем себя, как настоящие мужчины. Он понимает меня, я его. Я всегда знаю, чего хочет он и не стесняюсь говорить, чего хочу я. Компания и торговый флот пользуются этим, но я не жалуюсь. Мне нравится быть другом такого гиганта.
Мы боялись навредить планете и поэтому спускались очень медленно. Звездолет понимал, что силен и не спешил. Я тоже особо не торопился давить стоп-башмаками почву Конвикта. Погода, как уверяло местное командование, успокоилась У них там внизу был самый разгар полдня. Так что посадить корабль мог любой стажер.
Мы прошли опасный участок входа в атмосферу, и я мог расслабить напряженные мышцы. Откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
И он,инопланетянин, мой злой дух, сразу возник перед глазами.
Рендолл сильно изменился: на половину обожженный, весь в копоти и крови. Одежды на нем почти не было - так, лохмотья.
- Ты? - сказал он.
Я все же смог удивить этого монстра. Правда, пришлось проваляться чуть больше недели под медицинским колпаком.
- Я! - даже мысль моя ликовала.
- Живой !
- Еще как! Мечтаю увидеть по ближе твою гнусную харю.
- Увидишь.
- Где? Когда?
- Передай своему командиру, что некий Рендолл, бывший завоеватель планеты Конвикт, забрался в Бункер и теперь очень желает его видеть.
- А если он не согласится с тобой встретиться?
- Я взорву Бункер и вы навсегда останетесь на планете.
- Зачем тебе нужна эта встреча?
- Это нужно всем жителям планеты.
- Громкие слова! А как же со Стальной планетой?
- Потом! Я теряю энергию. Ваш Бункер - крепкий орешек!
- Я могу помочь? - неожиданно для самого субя выпалил я.
- Если захочешь, то - да.
- Что нужно делать?
- Очень сильно захотеть передать мне силы.
- И все?
- Да. До встречи. Теряю энергию..., - его голос у меня в голове быстро стихал и спустя минуту я видел только свои темные веки.
Ему-таки удалось победить мою неприязнь, и я сидел тогда в полной растерянности, совершенно позабыв, что он покушался на мою жизнь. Когда я снова увидел его, каждая клетка моего мозга требовала мести. Я был готов к новой атаке, но вместо жестокого оккупанта увидел... Да черт его знает! Я не знал что и думать.
И еще он разжег во мне любопытство. А я с самого детства такой. Меня с младенчества интересовало: что же там внутри игрушек. Наверное, именно любопытство толкнуло меня в школу астронавтов и заставляло задавать вопросы о Стальной планете.
Теперь любопытство спрашивало меня, что же там случилось с Рэндоллом. Со своим чувством я спорить не осмелился и пальцы мои побежали по клавишам связи с главным мозгом звездолета.
- Ты можешь переправить человеку на планете немного энергии? - побежала строка по экрану. Ответ мне не понравился:
- Плазменная пушка ? Джо, будь добр , укажи цель и набери код опасности.
- Да нет. Он теряет энергию! Ему плохо. Я хочу ему помочь. Как мне сделать это?
- Источник энергии неизвестного происхождения и физических свойств. Разрушительной опасности не представляет, - вдруг появилась на экране надпись.
- Где?
На экране появилось изображение рабочего отсека корабля. Красной точкой мигало место источника энергии, но я уже знал что же это такое. Этим источником был я!
- Да нет. Он теряет энергию! Ему плохо. Я хочу ему помочь. Как мне сделать это?
- Источник энергии неизвестного происхождения и физических свойств. Разрушительной опасности не представляет, - вдруг появилась на экране надпись.
- Где?
На экране появилось изображение рабочего отсека корабля. Красной точкой мигало место источника энергии, но я уже знал что же это такое. Этим источником был я!
- Успокойся, все в порядке! При обнаружении подобного источника энергии сообщение на экран не подавать ни для кого кроме меня. Кодом для отмены приказа будет слово //Рендолл//. Покажи направление распространения энергии.
Я не сомневался, что это будет луч. Меня тогда занимало другое: если приборы звездолета сумели обнаружить эту энергию, то можно ее изучить и смоделировать.
Луч - волна, колыхаясь, как дым от лежащей на краю пепельницы сигареты, подтвердили мои догадки.
- Куда направлена энергия?
Компьютер показал мне точку на галокарте планеты. Я сразу узнал посадочную площадку и Бункер рядом. Моя помощь дошла до адресата.
Я нажал кнопку внутренней связи и сказал:
- Второй лейтенант Чеймер вызывает капитана Танга...
Энтони Ранги
Заметно повзрослевшее полуденное светило выпарило остатки влаги из земли и теперь, уже чуть склонив голову, посматривало на дела лучей своих.
В квартире было жарко, но не душно. Раздевшись до трусов, я блаженно вытянул ноги, лежа на своей широкой кровати. Уже собирался закрыть глаза и насладиться сном в полумраке зашторенной комнаты, но требовательный звонок у двери спутал все мои планы. На секунду даже мысли в голове сбились в трусливую толпу подальше от ушей. Пришлось одевать противный жаркий халат и, чуть шатаясь, плестись в прихожую. Сказалось хроническое недосыпание: несколько минут я ловил кнопку электронного замка. Но вот и эта трудность была успешно преодолена.
За дверью стоял, нахально улыбаясь, зажав при этом в уголке рта противно воняющую сигаретку, многоуважаемый скотина, мистер Кэн.
- Собирайся, путешественник! Тебя хочет видеть Босс, - прошепелявил он.
Гнусная, дымящая сигарета мешала ему говорить.
- Хауэлл уже получил мой рапорт! - я выдавливал из себя слова и в это же время старался разлепить пальцами непослушные ресницы.
Идиотское зрелище и идиотская отговорка. Я прекрасно понял, КАКОЙ босс хочет меня видеть, но в тот момент мне было глубоко наплевать на всех боссов мира. Так хотелось обратно в кровать к долгожданному сну.
- Мистер Чейней предусмотрел это, - Кэн протянул мне влажную от пота капсулу с активатором.
Эту скотину я здорово, должно быть, забавлял. Такой жалкий, сонный, поминутно моргающий, что он даже сумел выродить в себе какой-то такой гнусный кашляющий смех. Он так усердствовал в этом, что уронил сигарету на теплопластик пола моей прихожей и даже не заметил этого. Или не захотел заметить.
Хуже всего то, что мне пришлось глотать эту вонючую капсулу. Желатиновый цилиндрик застрял в горле. Силясь протолкнуть его вниз, я долго судорожно сглатывал слюну, уже тоже имеющую привкус пота. А эта сволочь еще смеялась. Ах, как я хотел сходить за пистолетом и пробить в его голове дырочку размером с табуретку.
- Подавился? В горле застряла? Давай постучу по спине? - благодетель!
Он поднял свои довольно крупные кулачки и, чтоб избавить свою спину от такой помощи, я поспешил сделать вид, что проглотил.
- Уже? Ну и хорошо, - он огорчился, а я пошел одеваться.
- Ты оружие не бери. Мы не на долго, - донеслось из-за дверей.
Он упорно не хотел входить, что на него вовсе не было похоже. Я так удивился, что не расслышал его слова и переспросил:
- Что ты сказал?
Проклятая капсула испортила мой голос до горлового хрипа, что вызвало новый приступ смеха у глумливого гада. В следующую же секунду он оказался у моей спины и так вдарил ладонью, что капсула полетела в желудок, а я сам на кровать.
- Ну? Проглотил теперь? - сквозь кашель его смеха я с трудом узнавал знакомые слова.
- Ты что, одурел? - я не на шутку разозлился, и это ему не понравилось . Он сразу стер с лица улыбку и сказал уже совершенно серьезно:
- Ладно, ладно. Одевайся! Нас ждут.
Дальше, в течении всего времени, что мне понадобилось на одевание, Кэн сохранял отсутствующее, надменное лицо патрульного стражника. Когда я был готов, он молча указал мне на дверь.
Чейней действительно спешил меня видеть: у подъезда стояла его скоростная комфортабельная машина. В салоне витали тонкие струйки свежего ветерка и поэтому поездка показалась мне удивительной, сказочное путешествие в волшебную страну.
После шалашей охотников резиденция Дженерал Нуклиа Компани на Конвикте действительно казалась чудесным замком в волшебной стране. Наполненным последними достижениями человеческой технологии, устаревшей лет на шестьдесят, но все равно способной поразить воображение даже искушенного чудесами техники горожанина. Мы поднялись по световому лучу на последний этаж, бегущая дорожка пронесла нас мимо щелкающих, обеспечивающих безопасность высших бонз, автоматов и, наконец, двери - последний порог злоумышленников, узнав наши угрюмые рожи, беспрепятственно пропустили к столь хорошо укрытому мистеру вице-президенту.
- Выйдите, мистер Кэн.
Сержант что-то недовольно буркнул о своем начальстве и о ДНК, но вышел. Едва за сержантом закрылась дверь, Чейней вскричал:
- Ваши планы изменились? - босс был не в настроении.
Я решил немедленно снова прикинуться дурачком:
- Вы о чем?
- Хватит прикидываться идиотом! Садитесь.
Он подождал, пока я усядусь, и продолжил:
- Если бы вы были идиотом, я не предложил бы Вам... столь опасное предприятие. Рассказывайте!
Я принялся рассказывать. Примерно на середине моего повествования босс меня прервал:
- Эта скотина передала тебе мою капсулу?
Я понял, что он говорит о Кэне и ответил:
- Он хватал ее своими потными лапами.
Чейней кивнул и достал из стола еще одну. Наверное он понял так, что я не стал ее есть.
Эта капсула была в более хорошем состоянии, тем более что босс налил мне полстакана тоника - запить.
- Продолжай.
- Дежурный офицер охраны порта Ореховой долины видел катер с Рэндоллом на борту, но не пустил его в порт без предъявления документов. Катер ушел...
И тут я погнал. Необъяснимая сила заставляла меня описывать все до мельчайших подробностей. Я не смог замолчать, даже когда захотел этого. Не смог остановиться, даже когда рассказ подошел к сцене разговора с охотниками и рассказывал дальше. И про признание Рендолла, и про наш с ним сговор, и про сволочь Кэна. Мне было невыносимо стыдно за свой язык, я даже покраснел, силясь остановить этот поток слов.
- Стоп! - воскликнул он, когда я начал рассказывать о его собственных планах.
Я послушно замолчал. Чейней достал еще одну капсулу и протянул. Прежде, чем проглотить и ее, я услышал:
- Ты говоришь правду! Те же самые слова у тебя в мыслях.
Тогда я не обратил внимания на эти слова и вспомнил о них уже много позже.
Когда третья капсула попала в многострадальный и так уже напоминающий химзавод желудок, я сразу почувствовал власть над своим языком, но теперь неописуемая усталость навалилась на несчастные плечи.
Уже воюя с налитыми свинцом веками, я увидел входящих Кэна и Хауэлла. Сонливость все же победила и дальше я мог только слушать, поминутно щипая себя за руку, чтобы не уснуть совсем.
- Рендолл в Бункере на краю Смерти Тараканам. Он хочет встретиться с Тангом... Этот... сказал, что Рендолл не хочет больше завоевывать нашу планету... он возомнил себя освободителем... Пора что-то делать!
- Взорвать Бункер? - сержант Кэн был сторонником крутых мер.
- А земляне? - комендант, как всегда, не хотел неприятностей.
- Арестовать! - сержант в своем репертуаре.
- Может быть Танг не захочет разговаривать с Рэндоллом. Арестовать всегда успеем.
- Это все ерунда!- подал голос босс. - Рендолл становится слишком опасен. Он уже начал баламутить народ... Нужно его выманить из Бункера!
- Может быть дать ему поговорить с Тангом?
- Во-во, а потом взять обоих.
- Вы, мистер Кэн, иногда бываете довольно сообразительны.. Жаль вот только, что иногда...
Я больше не в силах был бороться со сном и едва перестал сопротивляться, как провалился в его черную яму.
Рендолл
Корабль землян был близко. Люди это знали. Людское море уже бушевало у заградительных заборчиков вокруг посадочной площадки, а громоздкие машины все подъезжали и подъезжали.
На бетонные плиты космодрома, кроме стражников, никто и не подумал выходить. Люди наверное знали по рассказам предков, что звездолет садится совсем не так как гравилет. Да и черт его знает, чего еще понапридумывали эти земляне за шестьдесяит. Аборигенов устраивала простая каменноподобная почва под ногами, а деревянный заборчик создавал даже какую-то видимость безопасности.