Отделившись, я сразу наткнулся на место чрезвычайно похожее на угол Трехпалого Сэма в ресторане. Только вместо столов там стояли нары и тумбочки, а вместо горков сидели нормальные люди. Считая себя специалистом по мафии, я все же нашел нужным просить разяснений у хилого, очкастого человека, мысли которого были заняты всякой ерундой.
- Эй, приятель, - вежливо обратился я к нему вслух, потому что он упорно не хотел отвлекаться от своих мыслей.
Незнакомец поднял голову и посмотрел на меня. По отсутствию жизни в его глазах я решил, что он совсем меня не заметил и, что ему нужно в этом помочь. Он как раз подумал что-то вроде:
- ...А что если сменить пределы интегрирования...?
- Это давно пора было сделать, - немедленно встрял я.
- Что? - моя цель была достигнута.
- Отвлекись на минуту от своих предельных интегралей и расскажи мне вон о тех людях.
- Это русская мафия, - морщась как от зубной боли, пояснил он.
- Русская?
- Да. Там сидят русские.
- Что они за люди?
- Они не люди...
- Что совсем? Другая раса?
- Да нет. Люди конечно... ну в общем... У Вас фамилия на какую букву кончается? Вы кто по национальности?
- Смотря какая из моих фамилий...
- Та что у Вас сейчас.
- На "Д", а что такое "национальность"?
- Ну Вы откуда родом? Вы что идиот?
- Не знаю? Я этого слова тоже не знаю, я конвиктянин.
- Ну вот ,а я землянин, но финн. Моя фамилия Лингредсон.., - тяжело вздохнув, терпеливо начал коротышка.
- Финн, это не русский?
- Нет. Вот поэтому я сижу здесь и решаю в уме математические задачи, чтоб не думать о еде, а они там жрут мой паек.
- Здесь, что кормят только русских?
- Кормят всех , но едят только они.
- Почему?
- Их много и они вооружены.
- Ты проголодался?
- О! Еще как.
- Но ведь ты можешь умереть.
- Здесь не умирают только послушные! Слушайте, Вы крутой? Так идите к ним. Скажите, что у Вас фамилия Курчатов и будете нормально питаться.
- Хорошо, я пойду, - я действительно решил познакомиться с местной мафией. Тем более, что они решили бежать с рудника и угнать звездолет. Мне корабль землян нужен был здесь.
Русские были заняты какой-то игрой. На одной из тумбочек лежала кучка незнакомых денежных единиц. Один из них оглянулся мельком и, увидев меня уже близко подошедшего, сказал:
- Местный? Вали отсюда, не то топталы выдерну!
- Топталы - это ноги? Они у меня хорошо держатся на своем месте, - какая бездна новой информации открылась мне в зоне. Мне ни кто не говорил, что земляне говорят не совсем на том же языке, что их потомки на Конвикте.
- Канай отсюда, лох. Много берешь на себя. Горя хочешь?
Совершенно растерявшись, я повернулся и пошел за объяснениями к Лингредсону.
- Ну, как успехи? - финн меня явно ждал. - Не поверили?
- Они мне что-то сказали , но я не понял. Что такое лох?
- Ну это... обращение такое... ну вроде как "приятель".
- А что значит выражение "много на себя берешь"?
- Проявляешь повышенную настойчивость.
- Понятно! А "горя хочешь"?
- Они Вам это говорили?
- Да.
- Это значит, что если Вы не свалите, то получите по морде и возможно кто-нибудь возжелаем Вас вместо девочки. Ясно?!
Бедный забитый финн - землянин уже почти кричал. Это была истерика. Я уже встречался с этим явлением и знал что мне нужно было делать.Финн успокоился.
- Ты чего там верещишь, физический дурак! Закрой хлебало, а то мозги повышибаю!
- Вот, видите? - прошептал Лингредсон.
- Вижу, - пробормотал я и пошел за разъяснениями к русским.
- Привет, русским лохам! - сказал я им и они, бросив кубики с точками и открыв рты, уставились на меня. - Что рты пораскрыли? Горя захотели? Пикните хоть слово, мозги повышибаю! Всю пищу сложите на тумбочку и валите к стене! - я изо всех сил старался разговаривать на их языке.
- Ты чего это.., козел ?! - выдохнул, наконец, пришедший в себя первым гангстер. - Хавку тебе? Ты сейчас своей кровью наешься!
И как по мановению волшебной палочки в руке у него блеснуло лезвие ножа. Мне это не понравилось и я сломал ему кисть руки. Он катался по полу, выл и выкрикивал огромное количество непонятных слов на земном языке. На крики русского стала собираться толпа каторжан.
- Атас! - раздалось вдруг в толпе и люди кинулись врассыпную.
Внезапно погас свет. Кто-то схватил меня за руку и зашептал на ухо:
- Ложись под нары, болван. Пристрелят, как кретина.
Я хотел ему ответить, но он зажал мне своей сухой мозолистой рукой рот и потянул вниз. Я огляделся, увидел разъезжающих на манипуляторах под потолком стражников и решил последовать за незнакомцем. Вскоре раздались выстрелы.
- Почему они стреляют? - прошептал я на ухо своему советчику лишь только нащупав его плечо в темноте уже под нарами.
- У нас здесь есть только одно право - право умереть. Каждый развлекается как может. Ты вот ломаешь руки, мои земляки из мафии отбирают еду у остальных и делают ставки на чугунке, а стражники заключают пари на попадание в темноте. У них очки ночного видения.
Я уже много чего видел на Конвикте, но такое... Комбинат смерти. Как легко умереть! Кто же выживал до того утра, когда отсидевших, отработавших свое каторжан освобождали. Вернее просто выпихивали за ворота без права возвращения в цивилизованный мир.
- Мы недавно здесь, - продолжал шептать незнакомец так заботившийся о моей жизни. - Еще не знаем порядки. За что сюда садят местных?
- На рассвете отправляют смену на рудник. Смена не была полной, поэтому добавили конвиктцами. Теми, кого поймали на границе с Дикой степью.
- И все? Просто поймали, не за что и приволокли на каторгу?
- Ну да. А что?
- И все? - человек был потрясен.
- Верно, Земля сюда ссылает только за множество убийств ? - мне нравился эффект произведенный моим известием.
- Меня заслали сюда за то, что мой начальник в Конструкторском бюро присвоил себе драгоценных металлов на десять миллиардов кредитов Федерации. Свалили на меня и очень быстро запихали в трюм крейсера, - зашептали сбоку. Я узнал голос Лингдерсона.
- А я утопил в болотах Ланетона комбайн компании, где работал. На том поле нельзя было пахать, но разве меня стали слушать? Иди, пахай и точка.., воскликнул мой спаситель и немедленно ему ответили выстрелы.
Когда утихло эхо, со стороны моих ног послышался яростный шепот еще одного несчастного:
- Если я вернусь на Весту, найду эту шлюху и буду ее... пока у нее кишки изо рта не полезут... Я должен был уже быть избранным в мэры моего родного городка Джинкайсвилл. У меня были хорошие шансы.., а у него... у Купера моего соперника... Ну в общем, они подложили мне шлюху и она заявила об изнасиловании. А я даже не притронулся к ней. Я ее выгнал!..
- Тот, которому ты сломал руку, на планете День изнасиловал десятилетнюю девочку, убив, прежде, двенадцать человек пытающихся помешать ему. А их босс...
Включили свет. Мы перенесли наше собрание из под нар на нары, а мой спаситель продолжал рассказывать.
- ...Он был боссом мафии на Лироссе. Отсталая такая планетка... Когда его взяли, на его счету было уже трупов тридцать. О нем писали во всех Нет-газетах Федерации...
- Вы знаете, что они замышляют побег? - прервал я земледельца с Ланетона.
- Да! В их банде есть некто Коцман - пилот высочайшего класса. Попал сюда за драку с ножами в притонах Корама. Он должен вывезти их отсюда на том же судне, на котором мы прибыли сюда...
- Эй, лохи! Раздвиньте свои задницы, - крикнул, подходя к нашей разросшейся кучке, мафиози.
И люди, только что гневно ругающие бандитов, покорно разошлись. Образовался живой коридор между мной и бандитом. Бандит очень медленно, подбадривая себя руганью, приблизился ко мне.
- Ты крутой, хоть и местный. Иван зовет тебя к нам. Какое тебе дело до этих лохов! Мы не в обиде.
- Зря, - сказал я и встал.
Бандит был на голову ниже меня и я удобно расположил свои руки у него на плечах. А потом, придавив их к ушам, оторвал его тщедушное тельце от пола вместе с ножом в кармане и страхом в голове. Нож и страх не особо добавляли тяжести, я мог бы долго держать его так, но у меня появились другие идеи.
- Зря вы не обижаетесь на меня. Вам просто придется на меня обидеться, когда я сверну тебе шею. А знаешь почему я это сделаю?
Этот вопрос постоянно болтался в его мозгах и я решил ему ответить:
- Потому что ты знаешь мое имя, а его никто не должен знать кроме моих друзей. Иначе это может стоить мне жизни. Сейчас же это будет стоить жизни тебе!
Мне очень не хотелось убивать его, но слишком много здесь людей желало его смерти и я не должен был их разочаровывать.
- Я не знаю твоего имени! - вопили его мозги.
- Мое имя приводит в трепет всю стражу Конвикта. Горки, слыша обо мне, пускают особенно зеленые сопли, а желтолицые жители Хоккай-до восторженно орут. Обо мне слышали баггмены, как о невероятно живучем и смелом человеке, а экипаж земного корабля все еще думает, что им не на чем будет лететь домой, потому, что я проник в их склад - Бункер. Мое имя Рендолл. Мой отец тоже был Рендолл, значит я Рендолл, сын Рендолла ! - мне было очень приятно говорить о себе, но теперь бандита нельзя было не убить. Он теперь много знал. Я опустил его так,что он почти касался ногами пола и резко дернул вверх за голову. Как я и расчитывал, позвонки разошлись и он сразу умер.
- Мое имя приводит в трепет всю стражу Конвикта. Горки, слыша обо мне, пускают особенно зеленые сопли, а желтолицые жители Хоккай-до восторженно орут. Обо мне слышали баггмены, как о невероятно живучем и смелом человеке, а экипаж земного корабля все еще думает, что им не на чем будет лететь домой, потому, что я проник в их склад - Бункер. Мое имя Рендолл. Мой отец тоже был Рендолл, значит я Рендолл, сын Рендолла ! - мне было очень приятно говорить о себе, но теперь бандита нельзя было не убить. Он теперь много знал. Я опустил его так,что он почти касался ногами пола и резко дернул вверх за голову. Как я и расчитывал, позвонки разошлись и он сразу умер.
- Ты мертвец, парень, - печально сказал один из каторжан. - Они не простят тебе этого.
- У меня с ними проблем не будет ,а вот я для них это проблема.
- Оглянись, парень.
На свободном пятачке между нар сгрудилась вся русская банда. И у всех в руках были ножи. Кто-то присвистнул.
- Знаешь что, парень, - сквозь зубы проговорил земледелец утопивший свою машину. - Меня зовут Антон Русов, я тоже русский, но мне совсем не нравятся порядки в нашем блоке.
- Инки Стратфорд.
Антон встал рядом со мной.
- Мы знакомы, - сказал Уве Лингредсон и присоединился к нам.
- Как ты думаешь, Ян, кто победит? Ставлю сто кредитов против десяти, что банда порежет этих троих в куски, - сверху на манипуляторах висели два стражника с автоматами.
- Не соглашайся, Ян, - выкрикнул кто-то из бандитов. - Проиграешь.
Тем временем к нам присоединилось еще пара человек - почти мэр и угонщик гравибилей с планеты Итали. Квазимэр занялся выламыванием стального прута из спинки нар.
- Ого, - воскликнул сверху Ян. Голос был молодой и звонкий. И так это всех удивило, что каторжане немедленно задрали головы к потолку. - Тут уже не до пари, Ску. Они запросто перебьют друг друга, а работать еще и не начинали. Нас с тобой не похвалят. Вызывай кросскоманду, а я пока их водичкой побалую.
С обжигающей силой, сверху ударила струя воды. Каторжане уже знакомые с этой процедурой немедленно скрылись под нарами. Вода на полу собиралась в струйки и затекала под их псевдо крыши, но никто не хотел покидать свое убежище.
После того, как тугой водяной жгут прошелся по моей спине, я почувствовал, что стоя на ногах не выдержу столь сильный напор второй раз. Поэтому поспешил нырнуть под нары.
Сквозь шум воды и ругань каторжан мы услышали, что открываются ворота. Через несколько секунд воду выключили и усиленный громкоговорителем голос сказал:
- Всем немедленно встать!
- Сейчас придут парни из кросскоманды и разделят нас всех по десяти разным блокам, - пояснил Антон. - Если мы хотим продолжать наши разговоры - нам стоит держаться ближе друг к другу!
Предложение было не лишено смысла и мы, выбравшись из убежищь, встали рядом.
Кросскоманда действительно делила людей на десять равных кучек. Делала она это весьма умело, причем ни один из парней в команде даже не притронулся к нам пальцем. Для этого у них были стеклосталевые щиты и дубинки.
Наш план удался. Нас гнали по временному, холодному пластиковому переходу в другой блок, но мы бежали вместе. Ребристая кишка переходника все дальше и дальше отодвигала нас от блока, где я пробыл всего часов шесть, а мои друзья почти сутки. Нас было шестеро, проблемы с русской мафией остались где-то далеко позади и я не скажу, что мы горевали, покидая блок МА-81.
Наконец, когда мои друзья уже запыхались, мы уперлись в холодную чугунную дверь. На ней полуоблупившейся краской было намалеванно: МВ-120.
- Мы очень далеко от той мафии и это хорошо. - сказал угонщик с Итали. Но мы очень близко к этой и это плохо.
- Почему ты думаешь, что мафия есть и здесь? - Уве наконец отдышался и как настоящий ученый сразу потребовал доказательств.
- Мафия бессмертна. Там на Итали, я угонял гравибили и продавал их за пол цены людям мафии. Когда эту мафию выловили и распихали по каторгам, а я сидел на капоте ворованной машины и думал куда ее деть, ко мне подошел человек и сказал : " Не печалься, сынок, мы будем всегда! Теперь будешь продавать тачки нам!" Вот так-то...
Я мог спорить с ним. Я видел город, где не было мафии вообще. Ей там просто нечего было бы делать. Этот город - Стальная планета.
Ворота начали свой путь в стену. Едва образовалась щель в которую мог пролезть человек, мы вошли в блок, не дожидаясь чувствительных подсказок дубинками. Пролезли в щель и оказались в другом мире.
Здесь царил дым. Множество людей убивали время, вдыхая какой-то дурманящий, выходящий из тонких металлических трубочек, смрад. Внутри трубочек что-то клокотало и у некоторых курильщиков это вызывало приступ неудержимого детского смеха.
- Ублюдки, - Антон сплюнул на пол. - И сюда эту отраву притащили!
- Что они делают? - спросил я.
- Разве у вас на планете нет наркоманов?
- А кто это?
- Здесь не растут дурманящие разум растения?
- Мне такие не известны. Да им и некогда дурманить. Им нужно до полдня успеть ожить, распуститься, зацвести, дать семена и приготовиться к полуденному пеклу.
- Благословенная земля. Прекрасная планета ,- пробормотал Уве. - И эти подонки устроили здесь каторгу...
- Не огорчайся, Уве, - его шепот не мог не вызвать улыбку, тем более у жителя Конвикта. - Я потом расскажу тебе о планете другие подробности. И советую тебе сменить мнение о ней. Не то она тебя слопает вместе с oaieie восторгами... Не обижайся, Уве,.. пойдемте поищем, где притулить свои кости.
Мы быстро нашли несколько пустующих нар и забрались на них с ногами. После пятиминутного препирательства с чернокожим продавцом опия и небольшой стычки с одурманенными защитниками продавца нас, наконец, оставили в покое и мы могли говорить спокойно. Впрочем, угонщик сразу захрапел и Антон вскоре присоединился к нему. Так что разговаривать мы остались втроем.
- Забыл представиться, - воскликнул квазимэр. - Мое имя Деб Тикарам... Ну вообще-то полное имя Дебют Роджер Сю де-Тикарам ла Вьет. Мои предки были, что то вроде губернаторов одного из штатов на Весте, а я вот...
- Ты очень хочешь вернуться на Весту? - финна почему-то очень занимал этот вопрос.
За долю секунды до того, как он задал его этот же вопрос он задал себе. И получил ответ. Он не хотел возвращаться обратно.
- А сам ты не хочешь вернуться? - мне интересно было, что же его так мучает, если он уже даже сделал выбор.
- Не знаю, Инки. Скорее нет, чем да. Тебе не понять, ты никогда не покидал планету, на которой родился и вырос...
- Ты не прав. Я тоже недавно на Конвикте.., - я испугался: они конечно мои друзья, но сколько уже раз друзья становились вдруг врагами, а враги друзьями. Природа, создавая людей, не особо заботилась о постоянстве их сути.
Я проболтался! Я не мог контролировать себя! Я так сильно расслабился? На Стальной планете меня бы не узнали. Болтает лишнее, думает прежде чем убить явного врага, друзей завел - разве таким меня воспитывали? Воин Тэнно не должен быть таким! Меня охватило отчаяние. Я уже хотел позвать Тэнно по личной связи и повиниться перед ним. Я даже знал, что он мне скажет в ответ: "Принеси мне эту беременную трассом планету в подарок. Заставь этих людишек работать на тебя и твой сын отправится искать планету себе!" Вот, что он мне скажет! И я сейчас... Вот, задница вонючая! Разрази меня гром.
- Эй, врача... Есть тут врач.., - до меня долетели, наконец, звуки.
Думая о своем, я совершенно выключился и мои новые друзья начали обо мне беспокоиться.
- Все нормально. Я задумался немного...
- Ничего себе задумался! - воскликнул Уве. - У тебя пульс был двенадцать ударов в минуту... Как у умирающего... лебедя...
Смех моих друзей разбудил всех наркоманов. Они приоткрыли свои бездумные стеклянные глаза и, решив что четверо хватающихся за животы от смеха мужиков, это часть их галлюцинаций, снова ушли в небытие.
Мне было не до них дела. В конце концов, каждый имеет право умереть так и там, где и как захочет. В мире есть множество способов умереть. Наркомания в любом виде - это просто триллион первый способ и больше ничего.
Мне не было до них дела. Я уже любил эту проклятую погодой планету вместе с этими наркоманами, баггменами, фермерами и мне совсем не безразлично было будущее людей. Меня не интересовал десяток наркоманов, но мне не безразлична была судьба сотен тысяч остальных.
- Если я задержусь здесь, то выйдя я могу найти уже лишь развалины городов! - говорил я себе.
Нужно было на рассвете, как максимум, овладеть своей звездной лодкой и найти врага. Любой ценой!
- Нужно бежать, - проговорил я, наклонившись к головам друзей так, чтоб не услышали лишние. Побег это рискованное дело и я не хотел лишний раз рисковать.
- Что прямо сейчас? - Антон принял меня за идиота.
В конце концов, если он хочет оставаться здесь еще на пятьдесят местных суток, то это его личное дело. Тогда пусть убирает свою задницу от нас подальше, чтоб не было соблазна сболтнуть лишнее. Я ему тогда так и сказал: