– На работе у него проблемы, что ли? – недоумевал Лур.
– Будешь ее ждать, Кара? – поинтересовался озадаченный Сай.
– Да, – я кивнула. – Чувствую, Ники после выволочки еще успокаивать придется. В общем, идите на обед, а мы попозже подойдем.
После того, как встревоженные ребята ушли, я прислонилась к стене и задумалась. В чем причина странного поведения Андре? Неужели и впрямь проблемы на работе? Но тогда как объяснить рявканье на пытавшегося помочь Ники Лура? Это уж явно с работой не связано, а скорее смахивает на ревность. Словно Андре не понравилось, что снежная волчица оказалась в объятиях парня.
Сейчас, как никогда, хотелось, чтобы проснулись мои способности к подслушиванию. Очень уж хотелось знать, что обсуждают за закрытыми дверями Андре и Ники.
И в этот раз получилось по моему желанию! На миг в ушах зашумело, а потом до меня донеслись голоса.
– Почему, объясни, почему ты отказываешься?! – почти кричал Андре. – Неужели так важны все эти дурацкие церемонии?
– Важны, как ты не понимаешь! – голос Ники, к моему удивлению, испуганным не казался, напротив, звучал требовательно и бесстрашно. Более того, Старшего следователя она называла на «ты». – Мы все-таки живем среди тех, кто придает «дурацким» церемониям большое значение. И я не хочу выглядеть в чужих глазах простой игрушкой!
– Игрушкой? Не говори глупостей, Луна, ты моя пара!
Ого, кажется, Андре все-таки узнал о своей метке! Что ж, тогда это многое объясняет. И странный диалог, и ревность мужчины.
– Для тебя – да! – огрызнулась Ники. – А кем меня будут считать все вокруг?
– Почему для тебя так важно, что подумают все вокруг?
– Хочешь сказать, тебе не важно, что подумает твоя мать?
– Важно, конечно, – помолчав, ответил Андре.
– И ты думаешь, она меня признает, если не будет официального брака? Будет воспринимать меня всерьез, если я не смогу родить наследника? Или ты думаешь, что у моих родных нет гордости и они радостно продадут меня тебе в постельные грелки? – продолжала наступать Ники.
И в этом я была полностью с волчицей солидарна. Метки, конечно, признавались оборотнями, но для всего остального мира такая пара законной не считалась, со всеми вытекающими последствиями.
– Да к Хаосу их всех! – не выдержав, снова рыкнул Андре. – Ты так легко откажешься от нас? Забудешь, что вчера произошло? Не вспомнишь, как стонала вчера в моих объятиях?
Я охнула.
Ну ничего себе! Значит, Андре еще и затащить Ники в постель умудрился? Да-а, после такого вряд ли он ее отпустит…
– Не забуду, – сдавленно ответила волчица. – Но и повторения не хочу.
Андре издал какой-то хриплый полурык-полустон.
– Ники… пожалуйста.
Я открыла рот, отказываясь верить собственным ушам. Андре Травесси, сильнейший, надменнейший альфа… просит?!
И получает в ответ тихое, уверенное:
– Нет.
– Луна! Первый раз в жизни я прошу женщину быть моей, быть со мной. Ты очень нужна мне, и должна понимать это. Поэтому еще раз прошу… умоляю, подумай о нас. Я не могу предложить тебе ничего другого только потому, что связан клятвой, – мольба в голосе Андре не могла не тронуть.
– Не уговаривай, пожалуйста. Оставь меня! – со слезами в голосе прокричала Ники и, судя по звуку шагов, побежала к выходу из аудитории.
– Не оставлю, и не надейся! – донесся ей вслед полный бешенства и отчаяния голос.
Из аудитории Ники вылетела, с трудом держась на ногах. По лицу девушки текли слезы.
– Идем, – подбежав, я обхватила подругу за плечи и повела прочь по коридору.
– С-спасибо, – сквозь слезы с трудом выдавила Ники. – Давай отойдем подальше. Не хочу встречаться с… с…
Снежная волчица снова залилась слезами.
Завидев пустую аудиторию, я завела подругу туда и закрыла дверь. После чего, усадив Ники на скамью, попыталась успокоить ее с помощью заклинаний. Но получалось плохо: из-за опустошенного вчера резерва сегодня я мало что могла. Правда, подруга и сама в скором времени пришла в себя.
– Что случилось, Ники? – осторожно спросила я.
Несмотря на то, что ответ был известен, осведомленность демонстрировать было никак нельзя.
– Он про метку узнал, – сдавленно ответила девушка.
– И?
– Метка, которую зверь поставил избранной – совсем не то же самое, что обычное замужество, – тихо пояснила Ники. – Происходит такое очень нечасто, и эта связь в глазах зверей нерушима. Противиться зову сложно, особенно мужчине. Волк же знает, что метку я приняла, а значит, добровольно позволила получить права на себя.
– Погоди, – я забеспокоилась. – Получается, Андре заставил тебя?..
– Нет, конечно, – подруга горько улыбнулась. – Да и не было в том необходимости, я его хотела не меньше. Все было по обоюдному согласию. Вот только потом мне было объявлено, что я теперь единственная и почетная постельная грелка господина Старшего следователя. И меня ожидает дом в землях клана, по сути, являющийся тюрьмой, деньги и все, что за них можно купить.
– Но вы ведь не в безлюдном месте живете! Ваш союз будет рассматриваться как обычное сожительство, несмотря на метки, – возмутилась я.
В душе поднималась мутная волна раздражения и злости на Андре, который даже не задумался, что сама Ники думает об уготовленной перспективе. Подругу я в это мгновение понимала как никто другой. Ведь и сама еще недавно боролась за свою свободу с такими же властными индивидами.
– Я это все понимаю, Кара, а вот Андре считает, что все не важно. Только я-то знаю, что косо будут смотреть не на него, на меня. В его жизни ничего не поменяется, а у меня не будет никаких шансов на нормальную жизнь, семью, работу, детей. Оказывается, нивергатам не просто нельзя вступать в брак. Сама церемония не получает благословения, и детей у них быть не может физически, – совсем тихо добавила девушка.
– Даже так! – я помрачнела. – Это уже очень веский аргумент.
– В том-то и дело, – Ники вздохнула. – Даже если бы я смирилась со всем остальным, но остаться бездетной? Не хочу из-за давления звериной половины лишиться чего-то важного в своей жизни.
– Думаешь, Андре даст тебе выбор? – засомневалась я, зная собственнический инстинкт оборотней.
– Не думаю, – грустно ответила Ники. – Но и сдаваться не собираюсь. Сама понимаешь.
– Понимаю. Что ж, набирайся сил и терпения, – подбодрила я подругу. – А сейчас идем обедать. Тебе надо есть, иначе начнешь падать на ходу. В таком состоянии Андре Травесси измором не взять.
И хотя по виду снежной волчицы было видно, что еда ее сейчас мало прельщает, девушка позволила отвести себя в столовую. По счастью, обеспокоенные однокурсники отнесли заплаканный и расстроенный вид Ники к выволочке, которую девушка получила от неадекватного Травесси.
* * *А после обеда нас ожидало второе на этой неделе занятие по имущественному процессу, которое должно было проходить на выезде, в суде. Памятуя о предупреждении моих «надсмотрщиков», я напряженно поглядывала на профессора Ильгрина, который зачитывал перечни групп.
«И что теперь делать? – размышляла я. – Кого уведомить о запрете покидать академию без сопровождения отца, Андре или Верховного судьи?»
Но, по счастью, об этом позаботились за меня. В телепортационном зале наши группы встретил папа.
– Светлого дня, студенты! – поприветствовал он. – Сейчас я открою портал в суд Столичного региона. Пожалуйста, будьте внимательны при переходе и не покидайте ограничительных линий в холле здания. Каждую из ваших групп сопроводят на один из текущих процессов.
Я облегченно выдохнула и шагнула к телепорту.
В небольшом холле суда Столичного региона нам быстро зачитали имена судей, на процессы которых предстояло попасть. Наша группа, как оказалось, направлялась к судье Тунгорму.
«О Создатель! – мысленно простонала я. – Пусть это будет не Роберт, пожалуйста!»
– Мой помощник проводит вас к залу заседаний. Успешного занятия и всего доброго, – произнес папа и, тепло мне улыбнувшись, отправился по своим делам.
Мы же последовали через несколько длинных коридоров к массивным дверям, украшенным начищенной до блеска табличкой с надписью: «Судья Столичного региона Тунгорм».
«Знать бы еще, который из них, – я нервно прикусила губу. – Мне только на учебе не хватало повышенного внимания Роберта и новой волны сплетен после этого!»
Тем временем помощник впустил нас внутрь и усадил, как и на процессе судьи Каслера, на специально отведенные места, окутанные заклинанием «Сокрытие».
Когда открылась дверь судейского кабинета, я затаила дыхание. И, к моему великому облегчению, в зал вышел улыбающийся Джеральд Тунгорм.
Поприветствовав зрителей в нашем лице, Джеральд приступил к подготовке: активировал Кристалл и запросил дело из хранилища. А потом на пороге появились участники процесса.
Первыми шли два защитника, одетых, кстати сказать, в модифицированные по последнему слову моды мантии. Перьев на традиционных шапочках не наблюдалось, конечно, а вот кристаллы Островски кое-где поблескивали.
Первыми шли два защитника, одетых, кстати сказать, в модифицированные по последнему слову моды мантии. Перьев на традиционных шапочках не наблюдалось, конечно, а вот кристаллы Островски кое-где поблескивали.
«Кажется, наш модный порыв существенно увеличил доход Островски», – мысленно хихикнула я.
В руках защитники несли элегантные папки, судя по толщине которых особенно загружать суд приобщением к делу новых документов мужчины не собирались. И вообще, выглядели так, словно бы не на процесс пришли, а так, поболтать с коллегами.
Вслед за представителями в зал с деловитым видом вошли две дамы солидного возраста. И вот они, к моему удивлению, были нагружены под завязку. Каждая держала в руках по стопке различных бумаг, размером примерно с кипу книг, которую мне выдали на год в библиотеке.
– Заседание объявляется открытым. Слушается дело Велерс против Роксвел, – объявил судья Тунгорм. – Как следует из материалов дела, госпожа Велерс обратилась в суд с иском к госпоже Роксвел об определении порядка пользования земельным участком, находящимся в общей долевой собственности сторон.
– Да, Ваша Честь, – синхронно кивнули защитники.
– Суть иска состоит в том, что, по мнению госпожи Велерс, госпожа Роксвел самовольно заняла пятьдесят сантиметров участка, которые раньше находились в пользовании истца.
По нашим рядам прокатился легкий смешок. Судиться из-за пятидесяти сантиметров? Это дело, кажется, еще более «глобальное и масштабное», чем раздел собачки супругами Фингрисс!
К чести Джеральда, впрочем, его лицо даже не дрогнуло.
– Истец настаивает на требованиях? – спокойно уточнил он.
– Да, Ваша Честь, – вяло ответил представитель госпожи Велерс.
– Ответчик иск признает?
– Нет, Ваша Честь, – с таким же «энтузиазмом» ответил второй защитник.
– Ну что же, – констатировал судья Тунгорм. – Будем разбираться. Слушаю ваши доводы, сторона истца.
– Моя клиентка, Ваша Честь, после недельного отсутствия обнаружила, что э-э… огораживающий ее часть участка забор самовольно отодвинут ее совладельцем на э-э… указанное расстояние. В ответ на требование вернуть все в изначальное состояние ответчик заявила, что э-э… в настоящее время забор стоит верно. А неправильно его установила именно госпожа Велерс.
Складывалось ощущение, что защитник, который поминутно запинался и смотрел в лежащую перед ним бумажку, с делом знакомился только сейчас.
– Чем опровергаются доводы ответчика? – уточнил Джеральд.
– Эм-м-м, ну… госпожа Велерс говорит, что у нее сохранились соглашения об определении порядка пользования, заключенные прежними владельцами участка.
– Хорошо, – Джеральд кивнул. – Представьте документы суду.
– О, простите, Ваша Честь, дело в том, что я лично сам их не видел…
– Позвольте, Ваша Честь! – четким и суровым голосом перебила госпожа Велерс неуверенное блеяние своего защитника.
– Слушаю вас?
Госпожа Велерс распрямилась и подвинула нерадивому представителю гору документов.
– Подавайте, когда скажу, – приказала она, после чего перевела взгляд на судью Тунгорма. – Так вот, о соглашениях…
И началось что-то совершенно невероятное. Дородная дама зычным, хорошо поставленным голосом начала перечислять свои требования и аргументы, подтверждающие их правомерность. Причем настолько подробно и скрупулезно, что мои мозги несколько раз практически скрутило в трубочку и раскатало обратно.
Да я не знала о существовании и половины законов, подзаконных актов и разъяснений Верховного судьи, на которые бойко, без запинки и какой-либо подсказки ссылалась госпожа Велерс! И, судя по потрясенным взглядам, которыми обменивались однокурсники, такие мысли посещали и их. Даже студенты факультета Судейского дела выглядели слегка растерянными.
В общем, своему защитнику бойкая дама могла дать сто очков вперед. И кто кого был способен здесь защищать, являлось большим вопросом. Это еще не говоря о том, какую кипу документов госпожа Велерс предоставила суду! И она точно знала содержание каждого, включая соглашения, тусклые зеркала которых, свидетельствовали о достаточно почтенном возрасте.
Джеральд Тунгорм выслушал даму очень внимательно, изредка делая пометки в лежащем перед ним визариуме. После чего предоставил слово второй стороне.
И тут мы повторно испытали шок. Не желая тратить время, госпожа Роксвел сама ринулась в бой, причем подготовлена оказалась не хуже своей оппонентки! Хорошо обоснованные доводы, контраргументы, ссылки на нормативные акты теперь в большом количестве предоставляла и она.
А дальше наступило время взаимных вопросов сторон. И это уже напоминало дуэль, где каждый из противников оказался, образно говоря, вооружен до зубов. Нам же только оставалось вертеть головой в разные стороны, следуя за вопросами и ответами обеих женщин.
Все участие официальных защитников в этом судебном процессе свелось к тому, чтобы по приказам своевременно подавать необходимые документы.
Но добил нас именно судья Тунгорм, который, выслушав прения сторон, прошелся по каждому доводу и его нормативному обоснованию. Причем не прибегая к подсказкам. Он действительно их знал!
И в итоге, изучив представленные документы, вынес неожиданный вердикт: не правы обе стороны. В каком-то тусклом зеркале, первым устанавливающим порядок владения землей, Джеральд обнаружил указание на то, что спорные пятьдесят сантиметров являлись ничейной полосой. Специальным разделителем участков, который было решено не застраивать и не использовать.
Дамы ожидаемо накинулись на судью, уверяя, что с тех пор были заключены новые соглашения. Но Джеральд доводы опроверг, обосновав, что изменения разделительную полосу не затрагивали.
Спорщиц, конечно, вердикт не удовлетворил. Из зала они выходили с поджатыми губами. За ними, таща кипу бумаг и зеркал, следовали потрясенные защитники. А мы уставились на судью Тунгорма благоговейными взглядами. Хотелось бы, чтобы в наших головах имелось хотя бы процентов десять таких знаний!
И если раньше я уважала Джеральда как тактичного и приятного человека, то сейчас пребывала в восторге от его знаний, как специалиста. Теперь я как никогда понимала Лил, которая восхищалась не только привлекательностью этого мужчины, но и его умом.
А вот за представителей своей профессии было стыдно и неловко. И, судя по выражению лиц Нетти и Дерека, не только мне одной.
Нет уж! Я обязательно выучусь. Не хочу, чтобы на меня смотрели, как сейчас на этих защитников, будто на пустое место, вынужденно прибегая к их услугам, поскольку это предписывалось законом.
Но вообще, этот процесс всем понравился. Даже обычно надменные и невозмутимые студенты-судьи были очень воодушевлены. В академию мы возвращались, оживленно переговариваясь и обсуждая ход суда, на время даже забыв о вражде, царившей между факультетами.
Воодушевленная, я быстро пообедала и помчалась на тренировку к Андре, в надежде, что тот уже успел успокоиться. Однако кабинет Старшего следователя оказался заперт.
Тревожить мужчину по магофону я не стала. Мало ли какие у него дела? Вместо этого решила посидеть в библиотеке. И, судя по количеству встреченных там зрителей сегодняшнего процесса, подобный энтузиазм к учебе охватил очень многих.
Просидев несколько часов за книгами, в комнату я вернулась хоть и усталая, но весьма довольная собой. И тут же порадовала покрасневшую Лилиан рассказом о том, какой, оказывается, умный и образованный ее ненаглядный судья.
В процессе моего эмоционального рассказа совершенно неожиданно появился и сам «ненаглядный судья».
– Как дела, Кара? Надеюсь, процесс для вас прошел не зря? – поинтересовался Джеральд, входя в комнату.
– О, еще бы! – выдохнула я с восхищением. – Вот только коллеги подвели.
– Что поделаешь, – мужчина развел руками. – К сожалению, это сейчас скорее правило, нежели исключение. Гильдия даже прошение в Совет подала, чтобы внести изменение в закон и позволить не прибегать в обязательном порядке к услугам защитников.
– Вот так, еще не доучившись, я могу остаться без работы, – констатировала я.
– Старайся, и будешь всегда востребована. Есть и знатоки своего дела среди защитников, – подбодрил меня Джеральд и перевел взгляд на Лил. – Готова?
– К чему? – влезла со своим любопытством я.
– Мы едем на Алагарский водопад, – смущенно призналась подруга. – Я там никогда не была, а Джеральд говорит, на водопаде очень красиво.
– Красиво, – согласилась я. – Но завтра же пятница. А занятия?
– Пропущу, не страшно, – Лил улыбнулась. – Оказалось, что в убежище я ушла вперед по сравнению с курсом, так что мне позволили завтра отдыхать.
– Это здорово! Отдохни там и за меня, – напутствовала я.
Мы быстро простились, после чего Джеральд подхватил небольшую сумку Лил и активировал портал.