- С Назелем мы разберемся сами. А вот за бегство объектов вы еще ответите перед нашим общим начальством.
- Отвечу, отвечу! - зловеще пообещал Треск. - Не думайте, полковник Цельс, что вам удастся свалить на меня все свои просчеты!
Тут подал голос второй боблин:
- Успокойтесь, вы, оба! Наши вопросы мы решим после. А сейчас у нас есть более срочное дело.
Он вновь спросил у полиционеров:
- Так кому же понадобился адрес гражданина Назеля?
- Н-н-не знаю, - с трудом выдавил из себя один из полиционеров.
Полковник Цельс сказал:
- Их надо доставить в психолабораторию. Пусть специалисты поработают над их мозгами.
- А я желаю получить ответ прямо сейчас! - воскликнул полковник Треск и вынул из кармана пачку фотографий: - Напрягите головы, пока они еще находятся у вас на плечах! Это место вам знакомо? А это?! А это?!!!
- Что это? - спросил совершенно растерявшийся полиционер.
- Это тот самый проклятый дом проклятого Назеля. Вы его видели раньше? Кто-нибудь в течение последних суток показывал вам его?
- Нет! - хором ответили пленники.
- Уведите их! - распорядился боблин, имени и звания которого я так и не узнал.
- Немедленно в психолабораторию! - добавил полковник Цельс.
Спецназовцы толчками автоматных стволов погнали перед собой пленников. Я понял, что в моем распоряжении имеются несколько мгновений и один ничтожный шанс. Если истребители магов находились ЗДЕСЬ, значит, их не было в деревенском доме Назеля. Мне надо было срочно попасть туда, где тетя Вика и Отшельник могли оставить мне какое-нибудь сообщение.
Я осторожно приблизился к полковнику Треску, примерился и... вырвал фотографии из его руки. От неожиданности полковник вскрикнул и отпрянул назад. Я всмотрелся в первую попавшуюся фотографию. На ней был изображен старый дом из толстых бревен со слегка покосившейся крышей и с маленькими мутными окошками.
"Ничего себе, "дача"", - подумал я, переводя взгляд на дверь информационного центра. За дверью забрезжило нужное мне изображение...
Открытие магического прохода помешало мне поддерживать майю невидимости. Краем глаза я увидел, как истребители магов в недоумении таращатся на мою проявляющуюся фигуру, как боблины бледнеют, а полковник Треск краснеет.
- Это ОН! - заорал Треск. - Это ОН чуть не прикончил меня в доме Назеля! Огонь!
- Отставить! - хором рявкнули боблины. - Взять живым!
Мгновения, пока солдаты колебались, не зная, чьи приказы выполнять, помогли мне сделать изображение за дверью ясным и отчетливым. Я рванул туда, что было сил, и... понял, что бегу по жесткой свежескошенной траве. Я обернулся на бегу и увидел позади несколько домиков, просторные поля и полоску леса. А прямо передо мной находился дом Наула Назеля.
* * *
Убедившись, что опасность миновала, я пошел медленно и осторожно. Я находился посреди большой лужайки, то есть на виду у всей округи, и потому начал оглядываться по сторонам в поисках подходящего укрытия. Идти сразу в дом мне казалось верхом неблагоразумия. Ведь там могли находиться истребители магов, оставленные в засаде.
Внезапно дверь дома распахнулась, и на крыльце появилась тетя Вика.
- Калки! - закричала она. - Наконец-то!
Тетя Вика побежала мне навстречу, и я понял, что это не оборотень. Слезы радости навернулись мне на глаза, когда я оказался в крепких тетиных объятиях.
- Калки, как ты оказался здесь, посреди поля? Мы ждали тебя на ключевом месте - возле печки.
- Это долгая история, - ответил я.
- Ну, тогда пошли в дом, ты нам все расскажешь!
Я посмотрел на крыльцо. Там появились еще две фигуры: Отшельник и пожилой боблин, в котором я сразу признал Наула Назеля (в его городской квартире я видел изображавшего его оборотня).
- Назель предатель! - закричал я. - Это он привел сюда истребителей магов!
Наступила тишина. Все смотрели на меня: Отшельник - с недоверием, тетя Вика - с удивлением, Назель - с ужасом.
- Наул - мой старый друг, - прервал затянувшееся молчание Отшельник. Калки, почему ты решил, что он нас предал?
- И о каких истребителях магов ты говоришь? - спросила тетя Вика. - Мы отделались от них в Тассисудуне.
Я насторожился и еще раз проверил своих друзей при помощи магии. Нет, это были не оборотни. Рядом со мной стояли самые настоящие тетя Вика и Отшельник. И Наул Назель был самым натуральным боблином, правда, дрожащим от страха и не смеющим поднять на меня взор.
- Давайте, войдем в дом и спокойно во всем разберемся! - предложил Отшельник.
Первым делом внутри дома я увидел огромную старинную печь, занимавшую едва ли не половину внутреннего пространства. Создавалось впечатление, что она намного старше деревянного дома, словно он был возведен вокруг печки в более поздние времена, взамен прежнего более крупного строения, разобранного или разрушенного. Все остальные предметы мебели - стол, стулья, несколько кроватей - рядом с печкой казались маленькими.
Мы расположились за столом, который стоял возле окна так, что с любого места можно было видеть подход к дверям дома. Наул Назель сел на самый краешек стула. Мне казалось, что он готов при первом подходящем моменте пуститься в бегство, и только страх передо мной удерживает его на месте. Его поведение, наконец, заметили и Отшельник с тетей Викой.
Отшельник положил руку на плечо Назеля:
- Не обижайся на Калки, старый друг. Он еще молод и несдержан. Кроме того, он много испытал и стал излишне подозрительным...
Я не дал Отшельнику договорить:
- Пусть лучше ваш друг расскажет, что его связывает с полковником Цельсом?
Назель стал бледен, как лист мелованной бумаги. Отшельник убрал руку с его плеча и спросил:
- Как понимать твои слова, Калки?
- Я только что стал свидетелем одного важного разговора. Полковник Цельс совершенно недвусмысленно сказал о том, что Наул Назель предупредил истребителей магов о том, что мы находимся в его доме... - я немного заколебался. - Правда, в том же самом разговоре полковник Треск, командир отряда спецназа, сказал, что он попытался захватить нас в этом доме, но мы перебили его солдат и скрылись... И полковник Треск узнал меня, хотя я сам видел его первый раз в жизни. Вот, я выхватил у него фотографии и с их помощью попал сюда.
Я начал перелистывать пачку фотографий:
- Ничего не понимаю...
Верхние фотографии в пачке запечатлели дом Наула Назеля в том виде, в котором он предстал передо мной. Но на других фотографиях я увидел тот же самый дом, наполовину сожженный, наполовину разрушенный.
- Что это? - я протянул фотографии тете Вики и Отшельнику.
- Похоже, дом обстреляли из гранатометов, - профессионально определила тетя Вика.
Отшельник побледнел точно так же, как и Назель. Непослушными трясущимися губами он прошептал:
- Когда это произошло, Калки? Когда ты видел полковника? Когда слышал его слова? Когда раздобыл фотографии?
- Да только что! - я посмотрел на часы. - Не понял... Что это со стрелками?...
Стрелки моих часов быстро вращались в обратную сторону.
Отшельник вскочил со стула, схватил мою руку и уставился на часы.
- Беги отсюда, Калки! - голос старого боблина почти сорвался на визг.
Тетя Вика, решив, что мне угрожает опасность, выхватила автомат, до того спрятанный под курткой.
- Куда бежать? Зачем? - не понял я.
Отшельник отчаянно жестикулировал, словно не мог подобрать нужных слов. Наконец, он на одном дыхании прокричал:
- Быстрее открой дверь в другой мир! Куда угодно! Только исчезни из Изначального мира! Немедленно! Где твой альбом?!
- У меня его нет... Я объясню...
- Все объяснения потом! Немедленно уйди отсюда ХОТЬ КУДА-НИБУДЬ!!! Точнее, не куда-нибудь, а в любой другой мир!
- Да в чем дело-то?
- Ты открыл ДВЕРЬ ВО ВРЕМЕНИ! Ты вернулся назад - в свое прошлое!
Осознание этого ошеломило меня, но зато расставило по местам события последнего часа. Только теперь я сообразил, что в полиционерское управление я вошел поздним вечером, а сейчас, судя по всему, была первая половина дня. От яркого освещения в управлении было светло, как днем, потому-то я раньше не обратил внимания на несоответствие времени суток.
Значит, сейчас было начало того дня, когда отряд полковника Треска попытался захватить нас в доме Назеля. Этим вечером я встретил раненого Треска, который узнал меня, потому, что мы должны были скоро встретиться. Я воспользовался верхней фотографией из пачки, на которой был изображен дом Назеля ДО нападения истребителей магов, и потому попал в прошлое. Ведь в том времени, которое я покинул, дом имел уже совершенно другой вид.
Я почувствовал, что мое тело покрывается противными холодными мурашками. В данный момент я должен был находиться в квартире Соображаевых. То есть в Изначальном мире сейчас одновременно присутствовали два Калки: один - в Мураве, другой - неподалеку от города в какой-то деревушке. Я не знал, насколько опасен такой временной парадокс, но, судя по нервному виду Отшельника, следовало ожидать каких-то крупных неприятностей.
- Что же ты стоишь?! - закричал на меня Отшельник. - Ты что, не понимаешь, что нарушена стабильность пространства-времени?
- У меня есть ключ на остров Вечного Ребенка, - вспомнил я и вытащил из внутреннего кармана подаренный магом рисунок.
- Так воспользуйся им немедленно!
- А как же вы? Назель вас предал. Вскоре здесь появятся истребители магов. А в Детский мир вы со мной пройти не можете. Почему бы вам, Отшельник, самому не открыть дверь в другой мир? Мы уйдем все вместе...
Старый боблин меня прервал:
- Я же не маг по крови! Чтобы открыть дверь, мне нужно провести определенный ритуал.
- Так дайте мне свой ключ!
- Да нет у меня никаких ключей! Моя магия совсем другого рода.
- Как все сложно...
У Отшельника был такой вид, словно он готов упасть передо мной на колени. В его голосе зазвучали умоляющие нотки:
- Калки, да исчезнешь ли ты, наконец? Мы уйдем следом за тобой. Я найду способ связаться с Вечным Ребенком. Оставайся у него и жди.
- А если вы не успеете открыть дверь, и сюда явятся солдаты?
- С солдатами мы разберемся сами. Сейчас гораздо опаснее временной коллапс. Беги же, Калки!
Тетя Вика подсказала мне хорошую мысль:
- Возьми у Вечного Ребенка ключ в какой-нибудь другой мир! Тогда ты вытащишь нас отсюда.
Вот на таких условиях я был готов покинуть своих друзей. Это уже называлось не "бегством", а "тактическим отступлением".
Но Отшельник опять был недоволен:
- Виктрикс, ты что, не понимаешь, что Калки вновь окажется в своем прошлом?
- А ты разве не понимаешь, что иначе он вообще отсюда не уйдет?
Я решил, что больше не стоит терять время. Я поднял ключ на уровень глаз и примерился к входной двери. Почти сразу же за ней появились каменный истукан и окружавшие его каменные плиты.
- Я скоро вернусь! - пообещал я, бросив прощальный взгляд на решительную и находчивую тетю Вику, на подпрыгивающего на месте от нетерпения Отшельника, на раздавленного и напуганного до смерти Наула Назеля. Потом я вышел за дверь... И оказался в Детском мире.
* * *
Маркандея меня не обманул. Каменный истукан находился на самом высоком месте острова, откуда я мог хорошо рассмотреть окрестности. Деревья вокруг древнего святилища не росли и не мешали обзору. Лес начинался ниже и простирался почти до самого побережья. Береговая линия выглядела точно так же, как и в продемонстрированной мне майе: песчаные пляжи и тростниковые заросли на отмелях. Но вместо громадного дворца я разглядел лишь двухэтажный каменный дом, выстроенный на склоне холма. От святилища вниз к дому вела узкая тропинка. По ней я и побежал к жилищу Вечного Ребенка.
Маркандея, несомненно, сразу почувствовал, что на его острове появился маг по крови. Издалека я увидел маленькую, как будто детскую фигурку, вышедшую из дома мне навстречу.
Когда я приблизился, Вечный Ребенок сделал приглашающий жест:
- Я не сомневался, Калки, что ты вскоре появишься здесь. Входи в дом!
- У меня очень мало времени! - не тратя времени на долгие приветствия, сказал я. - Отшельнику и тете Вике грозит опасность. На них вот-вот нападут истребители магов. Дайте мне ключ в какой-нибудь безопасный мир, чтобы я мог их спасти!
- Что случилось?
- Я каким-то образом открыл дверь не в пространстве, а во времени. Вечером я узнал, что нам удалось скрыться от отряда истребителей магов, а потом перенесся в утро перед нападением.
От спокойного радушия Маркандеи не осталось и следа:
- Ты открыл дверь во времени?
- Да! Отшельник, когда понял это, тотчас же отправил меня к вам.
- Он поступил очень мудро!
- Возможно. Но сам он с тетей Викой остался в доме, который вот-вот будет атакован.
Вечный Ребенок поспешил в свой дом.
- Значит, врагам не удалось никого захватить или убить? - услышал я его голос.
Я зашел в дом и остановился посередине просторной прихожей. Маркандеи не было видно, я лишь ощущал его присутствие в дальней комнате.
- Истребители магов потерпели поражение! - крикнул я, чтобы Вечный Ребенок меня услышал.
- Очень хорошо! - Маркандея вышел из комнаты и протянул мне яркую открытку. - Это ключ в Мир Магии. Воспользуйся им, чтобы спасти друзей. Но это последняя моя услуга, если ты не станешь исполнять закон магов по крови.
- Значит, именно поэтому вы даете ключ именно в Мир Магии? Это намек на необходимость пролететь над горой Меру?
- Да.
- А если бы я сказал, что нападение истребителей магов прошло успешно?
Вечный Ребенок помолчал, а потом медленно, будто нехотя, ответил:
- То, что произошло, не может и не должно быть изменено.
- Я так и думал, что вы это скажете.
- Иди, Калки. Я буду ждать тебя и твоих друзей в Мире Магии.
- Мы прибудем через несколько минут.
- Не уверен. Из твоих слов следует, что ты переместился во времени назад на полдня. Значит, сейчас ты можешь попасть в любое время в этом промежутке. То есть ты откроешь дверь не в то настоящее, которое было прошлым и которое ты только что покинул. Ты окажешься в будущем, которое уже было твоим прошлым. Потому-то я прибуду в Мир Магии раньше тебя. Ведь я отправлюсь в него прямо сейчас, а ты - из моего будущего.
Я мало что понял из этого объяснения. Ясно было только одно - каждая минута промедления могла стоить жизни моим друзьям. Вдруг будущее можно изменить, попав в прошлое? Вдруг истребители магов одержат верх?
Я вытащил из рюкзака два диска от циркулярки.
- Что это? - спросил Маркандея.
- Вернусь - объясню! - коротко бросил я. - Пожалуй, все лишнее я оставлю у вас.
Не дожидаясь согласий или возражений Вечного Ребенка, я сбросил на пол рюкзак, который стеснял бы мои движения. Я достал уже проверенную фотографию, с помощью которой попал в прошлое. На ней был изображен целый дом, поэтому я имел все основания полагать, что снова окажусь не только в нужном месте, но и в нужное время.
Я постарался выбросить из головы вид разрушенного здания, каким я видел его на других снимках, и сосредоточился на фотографии в руках. Почти сразу же за входной дверью я увидел отчетливое изображение целого дома Наула Назеля.
- Ну, я пошел! - объявил я и перешагнул через порог.
* * *
Как ни старался я открыть дверь во времени до нападения истребителей магов, я все-таки продвинулся по времени вперед. Я попал в самый центр боевых действий. Солдаты в камуфляжной форме стягивали кольцо вокруг дома Назеля, продвигаясь к нему короткими перебежками. Вдали я увидел шесть махолетов, на которых прилетели спецназовцы. Выстрелы были редкими. Должно быть, время решительного штурма еще не настало, истребители магов пока занимали места перед атакой.
Я постарался превратить свой голос в громовые раскаты:
- Я иду во гневе своем!
Меня заметили.
- Ребенок на линии огня! - крикнул кто-то из людей.
Боблины-то сразу поняли, ЧТО означают эти слова. Но, скорее всего, они решили, что я блефую.
Послышался крик:
- Это один из террористов!
Вот, значит, как нас называли боблинские прислужники...
В мою сторону повернулись стволы автоматов. Я создал майю, которая должна была изобразить меня стоящим в десяти шагах от того места, где я на самом деле находился. Пули пролетели мимо меня и вспороли воздух в районе ложной цели.
Я выпустил из рук первый диск. Он зигзагами заметался вокруг дома Назеля, калеча и убивая истребителей магов. Я не испытывал жалости. Даже крики боли не поколебали моей решимости и не остановили стремительный полет смертоносного диска. Люди и боблины знали, на что шли, когда вступали в это боевое подразделение. Кроме того, я не желал убивать ВСЕХ. Я всего лишь расчистил себе проход к дверям. Краем глаза я увидел, что от махолетов к дому бегут новые солдаты. Они, наверное, решили, что по отряду ведут огонь защитники дома.
Я не собирался дожидаться подхода подкреплений и даже не стал возвращать использованный диск. Я бросился к дверям дома, размахивая руками и крича:
- Тетя Вика, это я!
Внутри дома послышался грохот отодвигаемой мебели, затем дверь распахнулась перед моим носом. Сильные тетины руки втянули меня внутрь.
- Калки, ты цел?!
- Цел! Сколько меня не было?
- Почти два часа.
А ведь на острове Вечного Ребенка я провел не более сорока минут. Значит, Маркандея оказался прав. Я переместился вперед во времени, как бы компенсируя свой скачок на полдня в прошлое. К счастью, я успел вовремя. Тетя Вика короткими очередями сдерживала атаку истребителей магов, а Отшельник еще не открыл свой магический проход. Я увидел начертанные мелом на полу геометрические фигуры и расставленные на них зажженные свечи.
- Я думал, что вы будете действовать быстрее, - заметил я.
Отшельник промолчал. Он выплеснул на пол содержимое нескольких бутылок и стал какой-то тряпкой стирать линии и дуги, образующие причудливый узор.
- А это-то зачем? - удивился я.
- Чтобы никто не знал, куда я собирался открыть дверь, - не разгибаясь, ответил Отшельник.