Я сделал пару шагов вперед, и дверь шлюза закрылась за моей спиной. Кто-то наблюдал за каждым моим перемещением. Я видел камеры слежения в коридоре и в лабораториях, но слабость не позволяла мне проследить до конца за тянущимися куда-то вдаль проводами. Кроме того, исследовать окружающее пространство с помощью магии мне мешали многочисленные серебряные зеркальные экраны, развешанные на стенах. Вернее, "серебряными" они казались только на первый взгляд. На самом же деле эти зеркала, как и защитные костюмы людей (или не людей) в коридоре, были изготовлены из неизвестного мне металла, обладающего, если так можно выразиться, отталкивающим "антимагическим" свойством.
Я вспомнил о ножах с письменами, которыми уже неоднократно меня пытались прикончить оборотни, и мысленно отругал себя за то, что совершенно забыл расспросить Маркандею об оружии, способном причинять вред магам по крови.
Человеческие и магические чувства одновременно сообщили мне, что в дальнем конце коридора открылась дверь, и из нее вышел человек. На вид ему было лет пятьдесят, но двигался он легкой уверенной походкой, которая сделала бы честь и двадцатилетнему. Он был одет в респектабельный деловой костюм, как преуспевающий бизнесмен, однако под его пиджаком скрывалась кобура. Пустая. Должно быть, свое оружие человек оставил в другом помещении. Руки он держал перед собой, демонстрируя мне свои пустые ладони.
Я неподвижно стоял на месте. Я не стал создавать майю, так как был уверен, что за нашей встречей наблюдает множество глаз. Попытка магического воздействия с моей стороны могла быть воспринята, как агрессия, со всеми вытекающими отсюда последствиями. А я не собирался упускать шанс побеседовать с человеком, который мог сообщить мне ценную информацию.
Приблизившись ко мне на десять шагов, человек остановился и произнес:
- Я сожалею, что наша встреча началась с небольшого неприятного инцидента. Поверьте, я ни в коем случае не желал бы применять к вам насилие, зная, что это вызовет ответную реакцию с вашей стороны. Но вы сами поставили нас в безвыходное положение. Ваше теле- и радиообращение заставили нас действовать быстро и не слишком стесняться в средствах. Я приношу вам свои извинения. Вы согласны перейти к мирным переговорам?
- Кто вы? - спросил я.
- Меня зовут Савелий Савельевич Савельев.
- Я не это имел в виду. Вы - истребитель магов?
- Не-е-ет! - покачал головой Савельев и улыбнулся. - Мне жаль, что вы могли подумать обо мне так плохо. Я представляю некоторую внеправительственную и внегосударственную организацию, которая в этой стране действует под названием КОЛО - Колосское объединение локальных организаций.
- Чем вы занимаетесь?
- Сфера интересов нашей организации очень широка. Наша цель стабильное движение цивилизации по пути процветания.
- Ну да! - недоверчиво хмыкнул я. - Какое у вас звание?
- Я не состою на военной или какой-нибудь иной службе. Я скорее ученый.
- А пистолет?
- Пистолет? Ах да, вы, конечно, не могли не заметить кобуру. Я отдал оружие своему помощнику. Кобуру снять не успел - так торопился вам навстречу. Оружие - это не обязательно принадлежность военного. Его может носить с собой тот, кто по роду деятельности вынужден сталкиваться с опасностями и при неблагоприятных обстоятельствах иметь возможность защищаться. Кстати не желаете ли вы продолжить наш разговор в моем кабинете? Смею предположить, что беседа окажется весьма длительной.
Я согласился без лишних колебаний:
- Хорошо! Идите передо мной.
Савельев снова улыбнулся:
- Я должен заранее предупредить, что весь персонал из лаборатории эвакуирован в административный блок. Вы увидите их за следующей дверью. Я говорю это для того, чтобы вы не сочли этих людей опасными для себя.
- Не сочту! - коротко ответил я. - Я тоже должен предупредить, что готов к любым неожиданностям.
- Мы знаем, на что мы способны. Вы тоже имели возможность убедиться, что мы располагаем кое-какими возможностями. Мы находимся примерно в равном положении. Так что нам лучше мирно договориться.
- Согласен. Ведите меня в свой кабинет!
Савельев повернулся ко мне спиной и зашагал по коридору. Я последовал за ним, напряженно ожидая какой-нибудь ловушки. Мои человеческие и магические чувства обнаруживали и фиксировали все потенциальные источники угрозы: закрытые двери, шкафы в лабораториях, даже широкие воздуховоды под потолком.
- Как мне следует вас называть? - не оборачиваясь, спросил Савельев.
- Калки.
- Так я и думал.
Дверь перед нами раскрылась, и мы вдвоем вошли в шлюз, точно такой же, как и тот, через который я уже проходил. Но на этот раз следующая дверь открылась почти мгновенно, ведь сейчас не было необходимости откачивать ядовитый воздух.
За дверью я увидел еще один коридор. Только теперь с левой его стороны находились непрозрачные закрытые двери, а с правой - большой зал за толстым стеклом. Видимо, это зал предназначался для общих собраний или конференций. В нем имелись трибуна, большой круглый телеэкран на стене и несколько десятков рядов удобных кресел.
Сейчас зал был переполнен. В нем собрался весь персонал эвакуированных лабораторий: мужчины и женщины, люди и боблины. У дальней стены я обнаружил даже трех оборотней, принявших человеческий вид. Это заставило меня насторожиться, но я почувствовал, что оборотни взволнованы и напуганы так же, как и остальные сотрудники подземных лабораторий. Это были не мои враги - это были просто разумные создания отличного от моего вида.
На всякий случай я спросил у Савельева:
- Вы знаете, что у вас работают оборотни?
- Да, семеро. Трое сейчас должны находиться в зале совещаний. Они там?
- Там.
- Отдаю дань уважения вашим талантам.
Я пожалел, что задал вопрос, который выдал мои возможности. Неизвестно, какими сведениями о способностях магов по крови располагали сотрудники КОЛО. Не стоило заранее раскрывать все свои карты. Игра только начиналась.
Савельев открыл одну из дверей с левой стороны коридора:
- Прошу вас, Калки, входите!
Я остановился в трех шагах:
- Только после вас.
В кабинете никого не было, но я решил изобразить недоверие, чтобы убедить Савельева в том, что не могу видеть сквозь стены. Не знаю, получилось это у меня или нет. Как бы то ни было, я вошел в кабинет следом за Савельевым и демонстративно осмотрелся.
- Прошу, располагайтесь, где вам будет удобно! - радушно предложил Савельев.
Выбор был невелик. В кабинете имелся всего один стол, вокруг которого были расставлены пять высоких стульев. На небольшой тумбочке в углу примостился компьютер. Компьютер был включен, но пребывал в "спящем режиме", то есть его круглый экран был погашен. Все остальные стены занимали стеллажи с книгами, папками и стопками бумаг. Я сел за стол с противоположной от двери стороны, чтобы иметь возможность видеть всех входящих.
Савельев никак не прокомментировал мой выбор. Нажав на кнопку небольшого переговорного устройства, стоявшего посередине стола, он отчетливо произнес:
- Принесите нам, пожалуйста, чай! Спасибо!
Затем Савельев сел напротив меня и доброжелательно улыбнулся:
- Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать. Я всю жизнь мечтал об этой встрече, а вот теперь, когда она воплотилась в действительность, не нахожу нужных слов.
- Тогда начните с рассказа о своей организации, - подсказал я.
- Может быть, сначала ВЫ скажете, что знаете о нас, чтобы мне не пришлось повторять то, что вам уже известно?
- О вас я не знаю абсолютно ничего.
Савельев испытующе посмотрел на меня:
- Правда?... Да, странно, вы говорите правду... Кстати, вы, конечно, обратили внимание, что и я не обманываю вас?
- Обратил и ценю вашу открытость, - ответил я.
Про себя же я подумал, что Савельев, наверно, считает, будто я могу читать его мысли или чувствовать неправду подобно "детектору лжи". Я этого не умел, но преувеличенное представление о моих способностях было мне на руку. Если я хотел победить, то должен был демонстрировать силу там, где ее нет, и скрывать там, где она есть.
- Итак, - начал Савельев, - наша организация не имеет какого-нибудь единого названия или общего руководящего центра. Собственно, и организацией-то мы называем ее только из-за сходства некоторых функций с правительственными и иными структурами. Скорее мы - общество. Общество единомышленников.
- И чем же вы занимаетесь?
- Мы обмениваемся информацией.
- Хм...
- Это самое короткое описание того, что мы делаем...
Из переговорного устройства на столе раздался приятный женский голос:
- Савелий Савельевич, я несу вам чай.
Мой собеседник наклонился вперед и ответил:
- Отлично! Благодарю, Варваренька.
Затем он обратился ко мне:
- Сейчас в кабинет войдет моя секретарша.
Я кивнул головой. Мой организм постепенно справлялся с последствиями отравления. Я уже смог распространить свое магическое сверхчувствование на административный блок и на часть соседних подземных модулей. Я знал, что персонал из зала совещаний вернулся на свои рабочие места в лаборатории и сейчас спешно готовит оборудование к экспериментам. У меня имелись все основания полагать, что объектом экспериментов должен был стать я. Ведь в коридоре административного блока заняли боевые позиции люди и боблины в серебряных защитных комбинезонах. Распылители яда они заменили на тонкие длинные шприцы, которыми меня лишали сознания.
- И чем же вы занимаетесь?
- Мы обмениваемся информацией.
- Хм...
- Это самое короткое описание того, что мы делаем...
Из переговорного устройства на столе раздался приятный женский голос:
- Савелий Савельевич, я несу вам чай.
Мой собеседник наклонился вперед и ответил:
- Отлично! Благодарю, Варваренька.
Затем он обратился ко мне:
- Сейчас в кабинет войдет моя секретарша.
Я кивнул головой. Мой организм постепенно справлялся с последствиями отравления. Я уже смог распространить свое магическое сверхчувствование на административный блок и на часть соседних подземных модулей. Я знал, что персонал из зала совещаний вернулся на свои рабочие места в лаборатории и сейчас спешно готовит оборудование к экспериментам. У меня имелись все основания полагать, что объектом экспериментов должен был стать я. Ведь в коридоре административного блока заняли боевые позиции люди и боблины в серебряных защитных комбинезонах. Распылители яда они заменили на тонкие длинные шприцы, которыми меня лишали сознания.
Длинноногую секретаршу в деловом костюме до самых дверей кабинета Савельева сопровождали трое охранников. Один из них постучал в дверь. Савельев вопросительно посмотрел на меня. Я снова согласно кивнул головой. Затем для меня был разыгран маленький спектакль: секретарша Варваренька одной рукой держала поднос, а другой открыла дверь. Это должно было убедить меня, что в коридоре кроме нее никого нет. Я сделал вывод, что сотрудники КОЛО очень мало знают о магах по крови. Они считали меня способным читать чужие мысли, но в то же время не подозревали о том, что я могу контролировать пространство за пределами кабинета.
Секретарша поставила передо мной и перед Савельевым чашки, налила в них чай из чайника, расставила на столе блюдца с маленькими булочками, печеньем и конфетами.
- Благодарю, Варваренька, - произнес Савельев. - Ты свободна.
Секретарша вышла за дверь, прошла по коридору несколько шагов, а потом прислонилась спиной к стене и истерично, взахлеб зарыдала. Должно быть, краткое пребывание в одной комнате с магом по крови ввергло ее в состояние крайнего ужаса. Двое охранников подхватили Варвареньку под руки и повели в другой подземный блок.
- Прошу вас, Калки, угощайтесь! - Савельев легким жестом указал мне на блюдца с едой.
Я не помнил, когда последний раз принимал пищу, однако сильного голода не испытывал. Может быть я, подобно драконам Мира Магии, получал необходимую энергию из окружающего пространства?
Увидев, что я не тороплюсь приступить к трапезе, Савельев успокаивающе произнес:
- Не волнуйтесь, в продуктах не содержится никаких препаратов. Вот, видите, я ем их совершенно спокойно.
Подтверждая свои слова, он по очереди положил в рот еду с разных блюдец. Я знал, что еда не отравлена, но не стал сообщать об этом Савельеву. Я откусил печенье и сделал несколько глотков крепкого ароматного чая.
Савельев удовлетворенно кивнул и сказал:
- Мы прервали беседу на том, что я кратко охарактеризовал основное направление деятельности нашего общества. Обмен информацией - это самое главное достижение нашей цивилизации. Но речь сейчас не о нем... Хотя, пожалуй, стоит привести несколько примеров, которые продемонстрируют вам наши возможности и намерения. Вам, наверняка, знакома история создания атомной бомбы?
Я сделал неопределенное движение плечами, которое мой собеседник мог истолковать как угодно.
Савельев так и сделал. Он продолжил:
- Общеизвестно, что атомное оружие первым изобрел империканский физик Презерворд. Пропаганда Уравнительной церкви утверждала, что в Колоссии это открытие почти одновременно повторил профессор Цукеров. Сейчас принято считать, что разведка Колоссии выкрала секрет создания атомной бомбы и передала его ученым в готовом виде, так что никаких особых заслуг у колосской науки нет. Но и это неверно. На самом деле и Презерворд, и Цукеров получили чертежи и описание атомного проекта от нашего общества. Мы вынуждены были пойти на этот шаг, так как Империка и Колоссия готовы были начать войну друг против друга, и только угроза полного взаимного уничтожения атомным оружием позволила завершить эпоху глобальных мировых войн.
Я удивленно поднял брови. Если Савельев говорил правду (а в этом я не сомневался), то КОЛО обладала довольно значительной властью в этом мире.
Тем временем мой собеседник увлеченно говорил:
- ...Мы создали телевидение, мобильную телефонную связь, микроволновые печи. И изобретение компьютеров - тоже наша заслуга!
- ВАША?!
- Ну, конечно, не лично моя. Я имел в виду деятельность всего нашего общества.
- Так кто же вы такие? - спросил я.
- Мы - люди, боблины и оборотни из разных стран. Для нас не существует государственных границ, мы - граждане всего мира. Мы - ученые, исследователи, наблюдатели, мыслители...
- ...И очень богатые люди, раз вам принадлежат патенты на все современные технологии, - добавил я.
- Мы не стремимся к богатству и славе. Как я уже говорил, наша основная задача - сделать мир лучше, а его обитателей - счастливее. То, что мы зарабатываем, в первую очередь тратится на новые исследования, на приборы и оборудование.
- Только не говорите мне, что про ваше общество не знают ни колосское НКВД, ни спецслужбы других стран.
- Разумеется, им известно о нашем существовании. Но в свободных странах победившей демократии мы пользуемся достаточным уважением и влиянием. К сожалению, не все разделяют наши взгляды. В некоторых государствах наша деятельность невозможна по причине враждебности или алчности местных властей. Да и в Колоссии мы получили возможность работать только после падения тирании Уравнительной церкви...
- ...Как и истребители магов, - вставил я.
- Да, мы знаем о существовании этой радикальной организации. Вообще-то она называется ОЕП - Общество Естественного Прогресса. Но мы принципиально расходимся во взглядах. Они уничтожают все, что считают опасным для современной цивилизации. Мы же в первую очередь стремимся изучить, всесторонне исследовать любое явление и попытаться использовать его на общее благо.
- А если это ЯВЛЕНИЕ имеет собственное мнение, отличное от вашего?
Савельев понимающе улыбнулся:
- Все-таки я надеюсь, что мы сумеем договориться. Ведь мы с вами в чем-то похожи. Двадцать пять лет назад, сразу по окончании ГУЗКа, я был энергичным молодым ученым-физиком. Результаты некоторых экспериментов заставили меня по-новому взглянуть на вопросы атомной физики. Я предположил наличие некоторых действующих во Вселенной сил, которые назвал "сверхъестественными". Однако предложенные мною на рассмотрение известных ученых гипотезы были объявлены антинаучными и еретическими. Во времена правления Уравнительной церкви все теории, не укладывавшиеся в узкие рамки государственной религии, считались вредными и опасными. Так из перспективного ученого я превратился в гонимого отщепенца. В конце концов, меня вынудили покинуть Колоссию и уехать в Империку. Там меня приняли с радостью и предоставили все необходимое оборудование для работы над подтверждением или опровержением моих гипотез. Собственно, именно так я вошел в мировое содружество ученых, работающих на переднем крае новых научных знаний. Только после победы демократии в Колоссии я смог вернуться на Родину и продолжить свои исследования здесь.
- Зачем же вы вернулись? Почему не остались в Империке?
- В Колоссии я получил возможность набрать в свою команду талантливых единомышленников. И не просто талантливых, а жадных до знаний и до работы. Во времена правления уравнителей эти ученые не были востребованы. Теперь они стараются наверстать упущенное - воплотить в жизнь свои идеи.
- Насколько я понимаю, вы занимаетесь исследованиями магии?
- Мы предпочитаем называть это паранормальными явлениями.
- И что же служит материалом для ваших экспериментов? Или, может быть, не ЧТО, а КТО?
- Я не собираюсь скрывать от вас правду. Да, в первую очередь нас интересуют разумные существа, обладающие сверхъестественными способностями. К сожалению, в настоящее время их число ничтожно мало. В Империке лишь один человек или боблин из десяти миллионов обладает некоторыми нетипичными способностями. В Еропке, Язвии и Аффиге - один из трех миллионов. А вот в Колоссии - примерно один из миллиона.
- Тогда понятно, почему вы предпочитаете проводить свои исследования здесь, несмотря на затраты. Должно быть, строительство и оборудование подземной лаборатории обошлось недешево?
Савельев сделал рукой широкий жест:
- Мы находимся внутри бункера, который во времена уравнителей начали строить для штаба ракетных войск Колоссии. Начали строить, но не успели закончить. Так что нам оставалось только довести до конца земляные работы, установить современные лифты, системы связи и вентиляции. А все научное оборудование изобреталось и создавалось на месте. Ему нет аналогов в мире.