- Хочу узнать, не изменилось ли что в мире за последние четырнадцать лет.
- Четырнадцать? А кто ты такой? Ты так и не сказал.
- Зовите меня Алекс, - хмыкнул ему в ответ.
- Алекс и всё?
- Подробности - на борту звездолёта. Кстати, как он называется... если это, конечно, не военная тайна? - поспешно добавил я.
- Название - на корпусе челнока, а позывные ты должен был слышать в эфире. Ведь слышал же?!
Пригляделся повнимательнее, действительно, над крылом были намалёваны буквы "дабл ю" и "эл", но хрен его знает, что они означали, а позывного в базах данных ИскИна не было. А чего удивительного, без малого полтора десятка лет прошло. За это время и не то могло поменяться.
- Я не помню всех кораблей наизусть, а мой комп... по-моему он барахлит.
- "Ледлоу", "Уильям Ледлоу", - поправился офицер, - Не может быть, чтобы ты не слышал этого имени.
Имя? А, ну да.
- Отчего же, знаю. Так звали капитана звездолёта "Королева Виктория". Того корабля, что бесследно пропал во время экспедиции к Тау Кита. По-моему, даже обломков не нашли?
Хотя и корабль, и его командир состояли в космическом флоте Великобритании, экипаж в сорок десятков человек был подобран международный. Там было представлено чуть ли не всё Содружество: англичане, французы, немцы, американцы, канадцы, итальянцы, испанцы... А среди находившихся на борту почти двух десятков учёных можно было встретить даже русских и китайцев. Были и представители других стран, не входивших в европейско-североамериканский союз.
- Верно. А про наш корабль что-нибудь слыхал?
Откуда? Но нужно ли об этом говорить? Стоит ли демонстрировать, что я, чёрт знает сколько лет, был полностью оторван от внешнего мира.
- Может и слышал, но сейчас не помню, - осторожно заметил я.
Надеюсь, экипаж не успел покрыть себя неувядаемой славой, так, что о нём должны были знать в каждом обитаемом уголке вселенной.
- Да, это двенадцать лет назад только о "Дабл-ю-ле" и разговоры были, - вздохнул капитан, - Как же, первый космический крейсер. Это теперь его понизили сначала до фрегата, а теперь и до эсминца. А там вообще поговаривают пустить на слом. Как быстро течёт время. А кто раньше не мечтал на нём служить?..
- Тогда, может, поднимемся на борт вашего флагмана, пока его не забрали в утиль?
- А с юмором у тебя не хило, - хмыкнул кэп.
- Стараюсь, как могу, сэр! - встал я по стойке смирно.
- Ну, раз уж ты признал главенство за мной, может, сдашь оружие добровольно, по-хорошему.
- Непременно, командор, но только на палубе вашего звездолёта. Уж не взыщите, а то не хотелось бы, чтоб вы меня тут забыли, а сами улетели в дальние дали.
- Моего слова тебе будет достаточно?
- С вашего позволения, сэр, пусть слова останутся словами, а дела - делами. Оружие - пожалуйста! - я тут же подхватил с земли пистолет и сунул его в кобуру, защёлкнув её на все застёжки.
Теперь офицеру с его повреждённой правой рукой надо было основательно повозиться, чтобы вытащить его левой.
- Мне тут надо кое-какие вещи забрать, так что прошу вас и ваших людей не предпринимать опрометчивых поступков: куда-то бежать, зачем-то стрелять, - на всякий случай предупредил я, вздёргивая капитана, а затем и лейтенанта на ноги, прислонив их потом друг к другу. А сам, даже не полюбовавшись на получившуюся живописную композицию, скользнул внутрь своего дома... теперь уже бывшего. Надо было торопиться, пока "гостям" не взбрело ещё чего в голову.
Та-ак, первое - вещмешок. Этот самодельный сидор с лямкой, тоже изготовленный из куска скафа, был достаточно герметичен и служил надёжной преградой. Разумеется, не против вакуума и космического холода, но от кислотного дождя и местных испарений содержимое защищал вполне сносно.
Внутри у меня хранился "джентльменский набор" на всякий пожарный случай. Например, как сейчас, - экстренной эвакуации. "Кружка", больше напоминавшая продолговатый котелок, только без крышки, ложка... нож я всегда таскал с собой... тщательно свёрнутый кусок ткани. Непромокаемый и кислотоустойчивый, а ещё достаточно тонкий, что в сложенном виде занимать мало места. Ах да, ещё небольшой моток верёвки, длиной в тридцать четыре метра и по прочности не уступавший стальному тросу того же диаметра, то есть семимиллиметровому. Такой не только меня выдержит, тонну веса потянет.
Хотя, если честно, всё это барахло было скорее данью традиции. Мне бы только оружие, а без всего остального можно было вполне обойтись. Все эти ложки и котелки, как и запасные шорты, были, скорее, предметами роскоши.
Наверное, в тот момент надо было всё это вытряхнуть нафиг, но я об этом даже не подумал. Поддев ножом, я отодрал боковую панель, чтобы выдрать прямо с проводами системный блок компа. Дальше в мешок полетели информкристаллы. Я сгрёб их не разбираясь, где чистые, а где с записями. Дёрнулся было к выходу, и тут только вспомнил, что забыл кубы с прахом родителей. Вот был бы номер!
Затянул узел на горловине потуже, чтобы внутрь не попала влага, забросил на плечо вещмешок и рванул на выход. Больше у меня никакого имущества не оставалось. Не считать же им поржавевшую микроволновку и неисправный холодильник. Ах да, ещё остался утилизатор, но эту бандуру можно было забрать лишь с корпусом корабля.
Всё равно я "захлопнул" дверь и не стал выключать защитный периметр. Пусть работает, на сколько энергии хватит, а аборигенам внутрь звездолёта соваться нефиг. Кто знает, может, эти обломки кому-нибудь понадобятся. Не сейчас, так потом.
Ливень прекратился, но нудный моросящий дождь заканчиваться не собирался.
Все трое моих "гостей" были на месте. "Десантник" успел очухаться и теперь порывался сесть, только у него из этого ничего не получалось. Другая "сладкая парочка" тем временем увлечённо барахталась в траве.
Не понял, чем это они занимаются? А-а, француз не удержался на ногах и грохнулся на землю. Кэп попытался его поднять и сам упал следом. Теперь он вновь, так же безуспешно, стремился повторить свою попытку. Будь у него обе руки здоровыми, может ему и удалось бы вздёрнуть напарника на ноги, но с повреждённой правой...
В общем, я быстро пресёк это барахтанье:
- Держи, - накинул я кэпу на левое плечо свой "рюкзак", - Смотри, не потеряй!
Сам же, подхватив с земли второго офицера, взвалил его на плечо. Тот что-то задёргался.
- Смирно лежи! - ткнул я его в бок кулаком.
- Прибо-ор, - протянул француз.
Который? А-а, тот самый, для взлома. И куда он делся?
Поглядел обычным зрением, потом тепловым. Попробуй тут чего-нибудь найди в этой высокой траве!
Может, электромагнитные импульсы? Поводил своими ушами-локаторами. Вроде бы вон там что-то есть. Поднял с земли коробочку:
- Этот?
- Мерси, - буркнула моя ноша, мёртвой хваткой вцепившись в свою "игрушку".
- Не за что, - отозвался я тоже на французском.
Повезло ему, что я весь такой... неординарный, а то эти артисты умудрились коробочку на шесть метров зафутболить. Тут бы её взвод солдат не нашёл. Если только с миноискателями, если есть такие на пластмассу. Кто его знает, может, уже изобрели.
Кэп шагнул влево.
- Э, ты куда?
- Я Мару не брошу.
- И не надо, иди к кораблю, я твоего десантника сам заберу.
Капитан не стал спорить. Верно, куда он с одной рукой. Но и мне такую тушу было уже не осилить, а на ногах стоять Мар... или как его там... сейчас не мог. Видно сильно я его приложил.
Закинуть бойца на второе плечо не удалось, пришлось схватить его в охапку за туловище и тащить под мышкой, при этом ноги бедолаги всё равно волочились по земле. Да ещё этот грёбаный скаф! По весу, не иначе, как штурмовой. Вместе с ним десантник весил чуть меньше двухсот тридцати кило - без малого четверть тонны.
И что они тут собрались атаковать? Космическую крепость? Или это стандартная экипировка космодеса? Блин! Устарели мои базы данных, но ничего, доберёмся до "большой земли", обязательно обновлю!
Тем временем, кэп откинул рампу, и мы поднялись на борт корабля. Просторная "прихожая" была пуста. Наверное, при случае сюда можно было бы втиснуть парочку спасательных капсул. Видимо, это был грузовой отсек.
- Втаскивай их по одному следом за мной, - бросил мне капитан, исчезая за закрывшейся дверью.
Осторожно сгрузив на пол десантника, я попытался втиснуться в небольшую кабинку. Для этого лейтенанта пришлось поставить стоймя. Шипение воздуха, и я едва не потерял сознание от переизбытка кислорода. Блин! Предупреждать надо! Хотя, чего я туплю, ясно же, что в земном звездолёте должна быть соответствующая атмосфера. Я вдохнул полной грудью. Необычные ощущения, никогда б не подумал, что обычный воздух может пьянить. Что ж, придётся привыкать.
А ничего, в кабине было миленько, не то, что мои ржавые железки. Каким изначально выглядел корабль родителей, я знал только по записям, в моей памяти он так навсегда и остался поржавевшим, покрытым плесенью, лишайниками и мхом. Это не считая прочей растительности, с которой приходилось постоянно бороться, чтобы она не заполонила собой всё вокруг.
- Куда его? - кивнул я на свой "багаж".
- Лейтенанта клади сюда, а саржа потом положишь туда, - распорядился капитан.
- Есть, сэр, - и, развернувшись, я отправился за оставшимся членом экипажа.
С десом еле протолкнулся, втащил его в рубку и сунул, куда велено. Пристёгивались мои подопечные уже сами, и было видно, что оба они в здравом уме и трезвой памяти. Что-то в их движениях мне подсказало, что эта парочка "умирающих лебедей" уже не такая квёлая, как раньше. Больше прикидываются. Так что надо быть настороже.
- А ствол куда? - снял я плазмомёт, который всё это время болтался у меня за спиной.
- В ячейку! - махнул кэп куда-то за металлическую переборку, отделявшую "рубку", где располагались кресла пилотов, от небольшого "предбанника" с множеством шкафов.
"И куда? - не понял я, не найдя ничего подходящего, - Что за "ячейка" такая?".
Может, для любого члена экипажа - элементарная задачка, но я-то тут впервые!
Пока пялился на шкафы, гравитация поменялась. Сейчас корабль пойдёт на взлёт, а я, как дурак, застрял в проходе!
Ладно, не время решать шарады, куда девать этот чёртов плазмомёт?! Открыл было рот, чтобы спросить, но тут челнок рвануло так... В общем, если б не моя нечеловеческая реакция, точно бы впечатался в услужливо открытую шлюзовую камеру, куда сейчас с грохотом улетел плазмомёт.
Пальцы намертво впились в переборку, отчаянно скрипящую, мнущуюся и рвущуюся под моим весом. "Пять и восемь десятых жэ", - услужливо подсказал внутренний компьютер. Них... нихрена ж себе рванул кэп! Мать его!
Ах, он сволочь! Ах, падла! По стенке решил размазать меня, гад. Дверь шлюза резко схлопнулась... уже не за спиной, а подо мной, едва не отрубив ступни. Я опустился на неё, когда та закрылась, а потом сместился в левый угол.
Надо было подобрать подходящее место, откуда можно было прыгнуть вперёд, когда корабль замедлится и выровняется, и верх с низом, и право с лево вновь поменяются местами.
Сейчас ёкарный кэп, до горла которого мне так хотелось добраться, сидел в носу челнока, оказавшемся на самом верху. При взлёте с планеты мне до него было не достать, и он, тварь, об этом хорошо знал. Оставалось только ждать, что будет дальше.
Глава 4.
Секунды тянулись за секундами, минуты за минутами. Благодаря записям борта номер 106, я знал, что на преодоление плотной атмосферы Хирона уйдёт примерно полчаса. Плюс-минус сколько-то. Всё-таки одно дело - падать камнем на планету, а другое - вырываться из её объятий, преодолевая тяготение.
Так что, распластавшись по стенке, экономя силы, упираясь ногами и руками во что только можно, чтобы не сорваться при манёвре, я притаился, как подстерегающий добычу хищник. И не зря...
Сознание щёлкнуло "двадцать восемь минут с начала полёта", когда неугомонный кэп решил крутануть "бочку", а потом ещё одну, недовернув её примерно на восемнадцать градусов. Не знаю, чего он этим хотел добиться, наверное, вырубить меня окончательно, вдруг я ещё жив. Всё-таки ни стёкол заднего вида, ни камер наблюдения в кабине не было. Тем лучше, испортить и то, и другое не было проблемой, но моих противников это точно насторожило б. Пусть лучше думают, что их взяла, и я в отключке. Тем хуже для них.
Завершив свои выкрутасы, корабль выровнялся, сбросив скорость. Этого-то я и ждал, резко прыгнув вперёд. Один миг, и я уже в пустующем кресле за спиной капитана. Справа по диагонали летёха, за ним - дес. Не успели зажимы сработать, а кэп хоть что-то сообразить, как десантник откуда ни возьмись выхватил ручной бластер. Точно продырявил бы мне голову, не отбей я его руку.
Тут, кстати, рефлексы его подвели. Не вытяни он вперёд "клешню", а выстрели от живота, мне бы точно хана, даже дёрнуться было б некуда. А так сгусток плазмы изменил траекторию, бабахнув по касательной в шлем капитана, да так, что у того голова дёрнулась. Думал, оторвётся нафиг, но нет, оказалось, что она у него крепко привинчена. Заряд же впечатался в стену, оплавив какой-то прибор и опалив моё левое ухо.
Шипя от боли, заломил руку противнику, с трудом вырвав опасную "игрушку", и тут же от души врезал её рукоятью стрелку по кумполу, а потом ещё раз. Так, на всякий случай. Этим долбанным космическим ковбоям только дай волю, весь корабль разнесут, а он мне ещё нужен.
Чёрт! Кэп завалился набок... свесив голову на левое плечо, так, что шлем упёрся в стенку... и застыл, не подавая никаких признаков жизни. Блин! Только его трупа мне сейчас не хватало! Ясное дело, что при любом раскладе я окажусь крайним!
Я пробежался пальцами по его шлему. Должны ж тут быть какие-то датчики! Есть контакт! "Прислушался". Ну, слава богу, дышит! Значит, жив! Проклятье! Но как теперь мы будем садиться?! Один пилот вырублен... я бросил взгляд на лейтенанта... тот был немногим лучше.
К счастью, мои волнения оказались напрасны. Всё через ту же антенку я получил доступ к экрану. Хорошо, когда твоя нервная система может передавать изображение. Нет, у любого человека, как и у других имеющих зрение существ, есть глаза, зрительные нервы и тот участок головного мозга, куда передаётся и где обрабатывается изображение. Но вот попробовали бы они вот так пальцем, через передатчик шлема, снять инфу с датчиков на корпусе корабля. Хм, сильно сомневаюсь.
Как бы то ни было мы вышли к точке рандеву. Показавшийся впереди огромный корабль услужливо выдвинул рампу, приглашая нас на борт. Напрасно я волновался, челнок шёл на автопилоте, оба компьютера... наш и "Уильяма Ледлоу"... постоянно корректировали курс... "Экипажу приготовиться! Внимание, посадка!" - пронеслось в мозгу, и мы благополучно опустились на выдвинутую площадку. Сразу же вихрем понеслась информация: "Посадка произведена успешно. Все зажимы сработали. Корабль закреплён. Люк закрыт".
Что ж, неплохо придумано: рампа встала на место, и мы оказались в индивидуальном ангаре. Вроде бы уже внутри корабля, но пока ещё только в "прихожей". Хорошо, конечно, но на самом деле ничего хорошего. Спрашивается, как теперь попасть внутрь?
Прикинул и так, и этак. Не то, чтобы хреново, а хреновей некуда! Что-то я план захвата корабля на радостях не продумал. Нет, воевать с экипажем я не собирался, но как-то хреново всё началось, а продолжается ещё хуже. Что если меня на борт не пустят, а челноком со всем экипажем попросту пожертвуют? А я-то такой поворот событий даже не рассматривал.
Проклятье! Можно, наверное, стянуть скафандр с лейтенанта или капитана, я в нём легко помещусь, даже, наверное, смогу пройтись на цыпочках. Нога-то у меня сорок девятого размера, причём растоптанного. Даже бутсы кэпа вряд ли подойдут, у него всего сорок шестой. Но даже если скаф довольно мягкий... о бронированном монстре десантника я уж и не говорю... то всё равно должен получиться такой уродец, которого только слепой примет за члена своего экипажа... Ну не дураки ж там сидят!
А без скафа мне наружу ни ногой. Это только в фантастических фильмах и книжках... Открывается зев посадочной палубы и на неё начинают садиться истребители. Да не один, а десяток-другой. Тут же отбрасываются колпаки, пилоты снимают шлемы, выскакивают наружу, оживлённо делясь впечатлениями о бое. А рядом уже снуют технари в спецовках, вообще без всяких скафандров и кислородных масок. Только это ведь не палуба авианосца, что бороздит на Земле просторы какого-нибудь океана.
К чему я это? Да к тому, что стоит только открыть "ворота", как воздух из ангара мигом вылетит в космос. Может что-то, конечно, и останется, но для человеческого дыхания эти крохи будут совершенно непригодны. А чтобы вновь закачать дыхательной смесью такой громадный объём, её в сжиженном виде нужно доставить цистерну и ещё пару баллонов.
Не столкнёшься хоть раз с подобным, и даже не задумаешься. Зато сейчас есть над чем поразмыслить. До шлюза чуть больше семи метров по прямой, а поди, доберись, когда кругом вакуум.
Нет, вопреки распространённым представлениям, человек без скафандра в нём не замёрзнет (вакуум - прекрасный теплоизолятор), не взорвётся от перепада давления (всего одна атмосфера, не так уж и много), не потеряет сознания, и его кровь не закипит. То есть не умрёт СРАЗУ. Так что есть ещё возможность "потрепыхаться", пока не настанет смерть от недостатка кислорода.
Всё это, конечно, радует, но не очень. Я, конечно, крут и живуч сверх меры, так, что ни одному человеку со мной не тягаться. Но, как бы ни были раздвинуты границы моей выживаемости, они не беспредельны. Пусть у меня без скафандра есть несколько минут "форы"... кстати, проверять себя на прочность как-то не особо и хочется... а толку то? Вовсе не факт, что постучи я в дверку шлюза, хозяева тут же мне отопрут, а не будут со злорадством наблюдать, как монстр с планеты Х загибается у них на глазах.
И ещё, что делать с пленными... или заложниками... это уже зависит от точки зрения? Ни убить, ни бросить я их не могу. По-хорошему, надо бы затеряться в этой "толпе" из трёх человек и пробраться на борт. Вот только на ум ни одного варианта проникновения почему-то никак не приходит. Можно чего-нибудь не рассчитать, а второго шанса точно не будет. А потерять все шансы на спасение в шаге от цели...