– Бьорн говорит, что, когда вы будете в Америке, в Оклахоме, вы просто обязаны посетить их объединение.
– Это так мило с его стороны! – Лариса Ивановна матерински погладила Жмуркина по плечу.
Я достал из кармана фотоаппарат и заснял все это великолепие. Жмуркина в шубе из париков Элвиса. Ларису Ивановну. Элвиса-матрешку.
– Может, у вас найдется, куда записать адрес? – спросил я.
– Да-да, – Лариса Ивановна неожиданно ловко прыгнула к журнальному столику. – Сейчас-сейчас...
Она принялась искать лист бумаги, а Жмуркин отрицательно помотал головой.
Ясно. Элвиса Тридцать Восьмого здесь не было. Надо идти дальше.
– Интересно... – сказал я. – А сколько в нашем городе вообще любителей Элвиса?
– Трое, – ответила Лариса Ивановна.
– Всего?! – удивился я.
– Да, всего. Настоящих. Только три. Старики слушают Пугачеву, молодежь вообще потеряна для культуры. Элвис элитарен, не каждому под силу поднять такую глыбу... Нас всего трое. Трое, готовых сделать для Элвиса все. Все.
Лариса Ивановна всхлипнула.
Я сочувственно покивал головой.
– Дело в том, Лариса Ивановна, что Бьорн хотел бы посетить всех единомышленников. И, к сожалению, у нас очень мало времени. Вы не могли бы...
– Да-да, я помогу, разумеется. Тут недалеко, можно дойти пешком...
Лариса Ивановна назвала нам адреса и фамилии еще двоих ценителей и пообещала предуведомить их о нашем визите. После этого мы сердечно распрощались и поторопились на улицу.
Жмуркин хотел немедленно избавиться от волосатой шубы, но я сказал, что этого не следует делать, не стоит разрушать имиджа.
– Ты же перфекционист, – напомнил я.
Тоска и Питер поджидали нас в квартале от усадьбы Ларисы Ивановны. Пили колу, хрустели чипсами, пончиков не хватало. При нашем появлении Питер подавился, а Тоска сначала открыла рот, а потом расхохоталась.
Она смеялась и не могла остановиться.
– И что смешного? – спросил Жмуркин.
– Отлично выглядишь! – сказала Тоска. – Где шубейку оторвал? Из скальпов?
Жмуркин пожал плечами. Молодец. Жмуркин как-то выдержаннее Буханкина, выглядит старше. Наверное, умнее.
Второй поклонник Элвиса, некто Мельников, обитал неподалеку. Но в отличие от Ларисы Ивановны он ожидал нас не в особняке и даже не в квартире. В подвале. Он ожидал нас в подвале. В мрачном подвале мрачной пятиэтажки.
В подвал мы решили спуститься вчетвером. Так, на всякий случай. Конечно, Снежок – это серьезная собака, но поклонник Элвиса противник тоже серьезный. В случае чего может и статуей огреть. Из леденцов. Статуей Элвиса, разумеется.
Я долго дергал за тросик, который заменял звонок, и за тяжелой железной дверью где-то в глубине подвала завыла сирена. Потом за дверью загудел мотор, и она отвалилась в сторону. Как дверь сейфа в швейцарском банке средней руки. На нас пахнуло запахом выдержанного пота и спортивного инвентаря, Тоска поморщилась, а Снежок вообще чихнул.
– Ну что? – спросила Тоска.
– Ну то, – сказал я. – Спускаемся.
Мы спустились по лестнице.
Элвиса вообще не было видно. Ни плакатов, ни настенных росписей, ни огнетушителей в форме элвисовского торса. Я даже стал думать, что мы угодили в обычную подвальную качалку, однако я ошибся. Коридор закончился, и мы оказались в широком круглом зале. И зал меня тоже удивил. Это был зал для занятий то ли карате, то ли джиу-джитсу, то ли еще какой восточной мордокрутенью. Иероглифы на стенах, бамбуковые мечи, с потолка свисают пробитые боксерские мешки.
Из-за самого большого и пробитого мешка выступил невысокий полный человек в синем кимоно. Все в нем было какое-то сдобное и круглое, круглое лицо, круглые руки-ноги, круглая фигура, улыбка круглая.
– Добрый день, – сказал я.
– Добрый, – улыбнулся каратист. – Рад вас видеть.
– Вы Мельников? – спросил я.
– Да, – улыбнулся Мельников. – Это я.
– Вас порекомендовала нам Лариса Ивановна... – сказал я и изложил нашу легенду.
Про глухонемого умственно отсталого поклонника из штата Оклахома, про собаку Мемфиса, ну, про то, что Элвис жив, короче. Мельников выслушал все это с благодатным почтением. После того как я закончил врать, вступился врать Жмуркин. Врал он самозабвенно. Мычал, энергично ворочал пальцами, указывал то вверх, то на себя, то на Мельникова, короче, кривлялся так выразительно, что даже Снежок не выдержал, завыл, завертелся.
Тоска, чтобы не расхохотаться, отвернулась.
Я думал. Что если еще немного я задержусь в этом рокабильном кошмаре, то свернусь с мозгов уже наверняка, с гарантией. И сам стану поклонником Элвиса. Сделаю прическу, вытешу из дерева его статую, буду бренчать на гитаре, ерзать коленками и дарить окружающим модели «Кадиллаков».
Вдруг я услышал, что вокруг тихо. Я отвлекся от мыслей и вернулся к действительности. Мельников стоял перед нами, а Элвисом даже не пахло.
– Извините нас, – сказал я, – но Бьорн Симпсон пребывает в некотором недоумении. В чем же заключается, так сказать, ваша...
Я не знал, как сказать. Надо было бы, конечно, сказать «дурость», но я сказал «увлеченность».
– Я не могу продемонстрировать свою увлеченность, – с некоторым смущением произнес Мельников. – Тут дамы...
И он кивнул на Тоску.
В меня мгновенно проникли сомнения, я понял, что совсем не горю желанием лицезреть эту самую мельниковскую увлеченность. Ладно с ней, пусть увлеченность остается для увлеченных.
– Я могу вас оставить, – тут же сказала Тоска. – Здесь очень спертый воздух, а на поверхности как раз свежо.
– И я, – сразу же встрел американский Питер. – И я покину. Я не большой ценитель...
И оба направились к выходу. Мы остались одни. В подвале. Я, Жмуркин, Снежок и Мельников. Начала болеть голова. То ли на самом деле от духоты, то ли от всего этого безумия. Нет, безумие это, конечно, мое второе имя...
Но не в таких же масштабах!
– Я, к сожалению, финансист, – сообщил вдруг Мельников. – Моя работа – деньги. А Элвис... Элвис это моя жизнь...
И он начал развязывать кимоно.
Я почувствовал, как напрягся Жмуркин, почувствовал, как слишком притих Снежок.
К счастью, под кимоно у Мельникова обнаружились вполне вменяемые семейные трусы, они же боксеры. Но вот все остальное...
Финансист Мельников был татуирован. С ног до головы. Вернее, до шеи. Тематически татуирован.
Жмуркин восторженно вздохнул.
Я тоже не удержался.
Довольный произведенным впечатлением, Мельников начал экскурсию по самому себе.
На правой ноге мелкими буквами была татуирована биография Элвиса до того, как он стал королем рок-н-ролла. На левой после того, как он стал королем. Грудь и живот покрывали тексты песен на английском языке, все семьдесят, ну или сколько там, не знаю, альбомов. На спине эти альбомы переводились на русский. Руки были покрыты портретами Элвиса – с детства и до самой смерти.
Мельников уселся на пол и продемонстрировал нам ступни. На них были какие-то имена, Мельников пояснил, что это имена всех самых злостных врагов Элвиса, и каждым шагом он их попирает и предает позору.
– Моя фотография есть во всех ведущих музеях мира, – сообщил Мельников. – А из своей кожи я завещал сделать чехол для любимой гитары Элвиса. Ну, естественно, после своей смерти.
Я сфотографировал Мельникова с фасада и с тыла.
– Теперь ваше фото будет и в фан-клубе «Слабослышащие Элвисы Оклахомы», – заверил я. – Это большая честь для клуба...
Жмуркин разразился серией иков и клекотов.
– Бьорн говорит, что вы – самый преданный поклонник, которого он видел в своей жизни! – передал я.
Жмуркин покивал.
– Вряд ли, – скромно потупился Мельников. – Я не достоин называться самым преданным, есть люди чище, есть люди приближеннее. Но я все-таки не то что этот Барабанщиков. Я настоящий! Моя жена, между прочим, ждет ребенка.
– И если родится мальчик, вы назовете его Элвисом! – с энтузиазмом воскликнул я.
– Почему только мальчика? Девочку тоже. Имя Элвис к лицу любому... Ну, почти любому.
– Ну да, как я об этом не подумал, – я хлопнул себя по лбу.
– Элвис жил, Элвис жив, Элвис будет жить! – изрек Мельников.
После чего вывернул нижнюю губу. Она, естественно, была татуирована. С внутренней стороны.
ELVIS LIVE
Элвис жив. Ну, само собой.
Снежок втянул воздух.
Ничего. Никакой видимой реакции. Элвисом-крысой здесь и не пахло. Совсем.
Жмуркин промычал протяжно.
– Бьорн интересуется, – устало сказал я, – Бьорн интересуется – почему вы не татуировали лицо?
Да и самому мне было интересно.
– Увы, – развел руками Мельников, – увы, пока не могу. Я же говорил, я финансист. Работаю в банке. А там надо соблюдать буржуазные нормы приличия. Знаете, наш народ пока еще очень костный, он не может понять, что душа у человека устремлена ввысь... Но я уже наметил сроки, когда я заработаю себе и своему маленькому Элвису на жизнь, я уйду, конечно. Буду жить как человек... И тогда дело дойдет и до лица... Вы ведь знаете, что Элвис был татуирован?
– Татуирован?
– А вы не знали... – Мельников с укоризной покачал головой.
Жмуркин покивал, давая понять, что он-то про такие тонкости, само собой, знает.
– Элвис был татуирован с ног до головы. И тоже своими песнями! И кроме того, он был прекрасным каратистом! Обладал просто сокрушительным ударом, ломающим ребра, обладал техникой отсроченной смерти! Это когда удар наносится сегодня, в зону концентрации крови в человеческом теле! А смерть наступает потом, через неделю! Многие считают, что Элвису выдали черный пояс просто так, типа, по блату, как дань уважения. Это было не так!
Мельников принялся обряжаться в кимоно и попутно рассказывал:
– Элвис просто не хотел показывать свое мастерство. Но в экстремальных ситуациях он был беспощаден! Однажды на него напали девять человек, он раскидал их как котят! И он отлично водил машину! И даже участвовал в кольцевых гонках, разумеется, инкогнито...
«Зря, – думал я, когда мы уходили от этого Элвиса... Это становилось уже совсем невыносимым! – Зря я подписался на это расследование! Зря! Рехнешься, точно рехнешься, крышу не то что сорвет, ее с мясом выковыряет. А нам еще предстоит третий...»
Мама.
Третий поклонник, к счастью, тоже обитал неподалеку, в новостроенных оранжевых высотках, их много в последнее время повылезало, все, как один, похожи на японские грибы смерти.
– Его зовут Барабанщиков, – сказал я.
– Мы не пойдем, – сказала Тоска. – С меня хватит. Когда этот маньяк стал раздеваться... Нет, нервы у меня не железные.
Я хотел ей напомнить, что идея искать крысу – ее идея. Но отчего-то не напомнил.
– Да-да, – подтвердил Питер. – Мы не пойдем.
– Как знаете, – равнодушно сказал я. – Но я бы пошел. Особенно на твоем месте, Питер. Для тебя это может быть познавательно, в Америке ты такого точно не увидишь. Потом будешь рассказывать...
– Нет-нет, – отмахнулся Питер. – Я и так уже много увидел...
– Ну, смотрите, – вздохнул я, и мы со Жмуркиным направились к центральному оранжевому грибу.
На сердце у меня было как-то неспокойно. Тихое помешательство Ларисы Ивановны сменилось садистским фанатизмом финансиста Мельникова. По всем законам драматургической подлости третий горячий поклонник должен был отправить нас в элвисистский нокдаун.
Мы направились к высотке.
На подъезде нас встретил консьерж. Поглядел на Жмуркина и спросил:
– К господину Барабанщикову?
– А вы разве не видите?! – нагло ответил я.
– А чего Элвис молчит? – усмехнулся консьерж. – Глухонемой, что ли?
– Глухонемой. Это глухонемой американец, приехал повидаться с господином Барабанщиковым. А вы этому препятствуете. Может, мне позвонить самому господину Барабанщикову?
Консьерж покраснел и открыл калиточку. Увидел Снежка и снова закрыл.
– Собаку нельзя.
– Нет, это невозможно, – капризно сказал я и достал телефон. – Было все оговорено, люди выделили время, а какой-то...
– Ладно, проходите.
Мы проследовали к лифту.
Лифт был шикарный. Блестящий, с ковром и зеркалами. Жмуркин скорчил себе рожу и сказал:
– Знаешь, Фил, а Элвисом быть не так уж плохо. Может, мне тоже вступить, а? В Элвисы? Они неплохо живут, как я погляжу. У одной целая усадьба в центре города, другой финансист, третий живет в небоскребе почти. Хорошо быть Элвисом, хорошо собакою... Приехали.
Дверь отворилась, и мы шагнули на площадку шестнадцатого этажа. На шестнадцатом этаже имелась одна-единственная дверь. Судя по всему, весь этот этаж Барабанщикову и принадлежал.
– Я же говорю – Элвисы рулят, – сказал Жмуркин.
Мы приблизились к апартаментам.
Звонка не было. Я поискал вокруг, но звонка не было.
Тогда я просто постучал.
Дверь открылась почти сразу.
Открыл ее Элвис.
Такой, какого все время показывают по телевизору – в серебристой рубашке с диким воротником, в каких-то непонятных мне рюшах, со смоляным коком...
А самое главное – лицо. Открывший дверь был не просто похож, это был он.
Элвис.
Сначала я решил, что это у меня в голове. Что после всего этого элвисного изобилия случилось со мной то, что должно было случиться – я начал съезжать. Вернее, уже съехал. На всякий случай я поглядел даже на Жмуркина, но это дело лишь обострило – вместо Жмуркина тоже был он, король рок-н-рола. И Снежок тоже был Элвисом, Элвис был везде.
Мне стало страшно. Я пощупал лоб.
– Нет-нет, вы не ошиблись, – улыбнулся Элвис в двери. – С вами все в порядке.
И голос. Голос тоже. Тот самый, короче.
Хотя... Этот Элвис был не очень молодой, пожилой. Так, немножечко.
– Это... – я указал на Жмуркина, – это...
– Я знаю, – белозубо улыбнулся Элвис. – Лариса Ивановна мне сообщила. Я рад. Я рад встретить единомышленников, установить контакты. Проходите.
– Феликс, – представился я, – я сопровождаю Бьорна...
Жмуркин кивнул.
– Элвис, – представился Элвис.
Я улыбнулся. Элвис пригласил нас к себе домой.
В гостиной нас ждал стол. Пирожные, бутерброды, кола – любимый напиток Элвиса. Элвис предложил нам угоститься, и мы расположились в креслах. Я никак не мог понять – этот Элвис уже родился таким похожим или это все новодел? Наверное, у меня было такое глупое выражение лица, что Барабанщиков все понял и объяснил.
Нет, изначально он на Элвиса не был похож. Но в его сердце была мечта. Впервые он это понял еще молодым, когда услышал по радио «Тюремный рок». Песня поразила его, как поразил его и сам Элвис. Великий, великий, великий. Когда он прослушал все альбомы, то понял, что должен стать, как Элвис. Должен стать Элвисом.
Прошло почти тридцать лет, и он стал. На это понадобились терпение, сто тысяч долларов и почти десяток пластических операций. После чего он стал Элвисом практически во всех смыслах. Даже петь научился. Конечно, не так славно, но все же.
По лицу у меня, видимо, опять проскользнуло скептическое выражение.
– Однако я вижу, – насупился Элвис, – что вы мне не доверяете...
– Нет-нет... – начал было извиняться я.
– Если вы мне не доверяете, я могу показать вам паспорт!
Элвис выскочил из гостиной.
– Я знал одну Чандрагупту Алексеевну... – обрел дар речи Жмуркин. – Так что...
Я ткнул его в бок, и Жмуркин замолчал, взял бутерброд с икрой, быстро его съел.
– Пусть Снежок поработает, – шепнул я. – Мы сюда не за бутерами пришли.
Жмуркин издал непонятный звук, Снежок громко зевнул. Ему, наверное, надоело быть Элвисом. Что ж, я его вполне понимал.
Показался Барабанщиков. С паспортом и розовым шарфиком вокруг шеи.
– Вот смотрите! – Элвис с гордостью сунул мне в руки красную книжицу, открытую на первой странице.
Я прочитал.
Элвис Бенедиктович Барабанщиков.
Я предъявил паспорт Жмуркину.
Жмуркин проклекотал одобрительное.
И тут случилось странное. Снежок вдруг заурчал, неуклюже подошел к Элвису Бенедиктовичу, поставил на него лапы и повалил на пол.
Элвис завизжал. Снежок испугался и стал рычать.
– Снежок, назад! – приказал доселе немой Жмуркин.
– Что происходит?! – крикнул Элвис. – Кто вы?! Я все отдам!
– Оттащи пса, – велел я Жмуркину.
Жмуркин убрал Снежка.
– Нам совсем не нужно все, – сказал я. – Мы вообще не грабители. Нам нужна крыса.
Элвис Бенедиктович сел.
– Какая еще крыса? – недоуменно спросил он.
– Обычная, лабораторная. Крыса. Такая толстая.
– Кто вы такие?!
– Где крыса? – снова спросил я.
– Да какая еще крыса?! – Элвис был испуган.
– Видите ли, Элвис Бенедиктович, произошел крайне неприятный случай с иностранной гражданкой. У нее была похищена крыса...
– У меня нет никакой крысы! – плаксиво перебил меня Барабанщиков. – Я вообще боюсь грызунов!
– Тем не менее у нас есть серьезные подозрения. И эти подозрения привели нас к вам.
– Вы сумасшедшие? – спросил он.
– Нет. Просто возникла необходимость... Видите ли, у нас есть серьезные подозрения...
– Постойте, – остановил меня Элвис. – Может, вы мне расскажете? Посвятите меня, так сказать, в ваши приключения? В свои подозрения?
Я думал. Быстро думал. Думал, что у меня никак не получится при всем своем желании на этого Элвиса Бенедиктовича надавить. Нет, можно, конечно, припугнуть его международным скандалом, но это вряд ли его пробьет, несмотря на элвисовские отклонения, он, кажется, не дурак.
А значит, придется попробовать его убедить. Пожилые обычно любят детей, если рассказать, как страдает ребенок, может, этот Элвис разжалобится? И крысу вернет. Небольшая надежда была.
Поэтому я пустился рассказывать про крысу Элвиса.
Про то, какой этот Элвис был слабенький, и про то, как девочка Мэри не отходила от его кровати, то есть клетки, как она выхаживала его, вызывала самых лучших докторов, как Элвис пошел на поправку. А сама девочка сирота, ее родители погибли в автокатастрофе, когда поехали ловить лосося в Канаду.
А дядя ее хоть и хороший, но чрезвычайно занятой, он конгрессмен и, хотя и не чает души в племяннице, не может ей уделять достаточно внимания. И единственным другом несчастного ребенка является как раз эта самая крыса. И Элвис. Элвис, который на небесах заботится обо всех обездоленных...