Я внимательно слушал и осматривал при этом комнату. Ничего примечательного. Все скромненько и чистенько. Не скажешь, что совсем недавно тут безобразничал оборотень. Старушка рассказывала дальше:
– Я еще больше испугалась, лежу, темно. И вдруг он появился. А потом снова пропал! Был и пропал. Шорох какой-то, кровать зашевелилась. Я ничего понять не могу. И вдруг снова появился и снова пропал. А потом мою руку будто когтями царапнуло!
Захаровна продемонстрировала нам свою руку. Но на руке не было никаких следов, разве покраснение небольшое, как после расчеса.
– Я что-то не пойму, как это он появлялся и исчезал. Свет был включен? Горела лампа? – спросила Тоска.
Захаровна не смогла ответить.
– Я со страху одеялом накрылась да так и лежала, ничего не помню. Лежу и прислушиваюсь. Что делать, не знаю. Кричать боюсь, вставать с постели боюсь. Но потом все-таки встала и включила свет. Все комнаты обшарила, никого не нашла. На улицу выйти побоялась. Дверь заперла, да так и просидела возле нее до утра, не смогла больше уснуть.
Захаровна со вздохом поднялась с дивана.
– Иди, чаю попей, что дурное вспоминать, – позвала Антонинина бабушка. – Самовар уже раздувается.
Я думал, что самовар кипит долго, а он, оказывается, быстро. Самовар-лайт. Мы вышли на кухню.
– А следы какие-нибудь остались? – не унималась Тоска.
– Тоня, оставь Захаровну в покое, не видишь, как ей плохо, – строго сказала бабушка.
– Ничего, пусть спрашивают, им ведь интересно, – Захаровна подсела к столу, – а я хоть выговорюсь. Ни следов, ни грязи, все чисто. Мне даже стало казаться, что он мне привиделся. А через день узнаю, что он еще и у бабки Оли был. Она сейчас тоже собирается к родственникам.
– А зубы были? – спросил я.
– Зубов было много. Весь-весь был в зубах.
– Нет, я не про обычные зубы говорю, а про железные. Железные зубы были?
– Не знаю, какие уж там зубы были, я ничего только так и не увидела...
– Чай давайте пить, железные зубы, – усмехнулась баба Надя.
Понятно, подумал я. Здесь больше ничего добиться не удастся. Я отключил запись.
– Захаровна, пей чай, остынет. И съешь чего-нибудь, – повторила баба Надя. – Вы тоже садитесь, сегодня толком так ничего и не ели. А в этом возрасте есть надо, а то потом малокровие будет.
Но мы с Тоской отказались, сославшись на занятость, и поспешили уйти. Делать здесь было больше нечего.
Глава 5 ГОСПОДИН ИНКВИЗИТОР
– Что ты обо всем об этом думаешь? – спросила меня Тоска уже на улице.
– Не знаю, по-моему, бред какой-то. То он появлялся, то он исчезал. Старушке все, что угодно, со страху может показаться. Лампочка у нее в сенях – двадцать пять ватт, ничего не видать. Ты обратила внимание, что она перед сном таблеток напилась? Он ей мог и вообще привидеться.
– Не мог же он сразу трем привидеться?
– Такие случаи бывали. Ты про эпидемии оборотничества слыхала?
– Ну, так. Что-то там в Средние века, кажется...
– Целым деревням начинало казаться, что они оборотни. Они вставали на четвереньки и шастали по лесам. Так вот. Кстати, ты заметила, что оборотень напал только на старушек? Хотя тут и дед-охотник какой-то живет, и эти два придурка...
– Мобила не здесь живет, он за молоком просто приходил. И в гости к Рукасову.
– Я к чему клоню, – сказал я. – Нападения на старушек – довольно показательный факт.
– В чем же он показательный?
– Ты слыхала что-нибудь про Салемский процесс?
Тоска отрицательно помотала головой.
– Надо теоретически подковываться, старуха, – посетовал я. – На хромой козе энтузиазма мы далеко не уедем. Ты знаешь, к примеру, что все преступления уже имели место раньше? Ничто не ново под луной, все уже когда-то случалось...
– А при чем тут Салемский процесс?
– Это было в Америке, в самом конце семнадцатого века, в штате... кажется, Массачусетс. Так вот. Там одну мурену бросил ее хахаль, и она с большого расстройства взяла да и стукнула на новую подружку своего хахаля. Что та ведьма и летает ночью на метле пить кровь бургомистра. А та вломила другую свою подружку, а потом они там все просто взбесились и стали друг на друга стучать и друг друга закладывать. Целую кучу девок в результате перебили по обвинению в колдовстве. Вот так-то. Конечно, они не были ведьмами. Они были просто дурами. Психичками.
– Ты хочешь сказать, что мы имеем дело с массовым психозом? – поинтересовалась Тоска.
– Я же говорю, нападения на старушек показательный факт. Одной что-то привиделось, она рассказала другой, той понравилось... Ну и пошло-поехало. Надо искать. Ты, кстати, знаешь, что слово «инквизиция» переводится как «разыскание»?
– Ты что, хочешь тут инквизицию развести?
– Пока не знаю. Нельзя строить догадки без фактов.
– Может, это была все-таки собака? – сомневалась Тоска.
– Мало исходной информации, рано делать выводы. Поговорим с другими очевидцами, может, общая картина прояснится.
Тоска достала блокнот и сделала запись: «Захаровна, жертва № 1. Следов не обнаружено. Звериная морда появлялась, исчезала???»
– Вообще, конечно, странный случай, – сказал я. – Напал оборотень на бабушек? Напал. Спрашивается, зачем? Никакого кровопролития нет. Он что, напугать их просто решил? Он что, оборотень-вегетарианец?
Тоска ничего не сказала.
– Вообще, нам надо разработать план оперативно-розыскных мероприятий. Чтобы все у нас было по порядку, без излишних метаний.
– Ну, давай, разработай, – ухмыльнулась Тоска.
– Задача № 1. Первым делом нам надо определить... – сказал я, делая паузу после каждого слова, и внимательно поглядел на Тоску.
– Мне кажется, нам надо определить, настоящий оборотень или нет.
– Точно, – согласился я. – В общих чертах ты права. Надо определить врага. То есть субъект преступления. Какова же задача № 2?
Тоска почесала голову.
– Я говорил, теоретическая подготовка крайне важна. Что лежит в основе любого преступления?
– Деньги, что ли? – предположила Тоска.
– А если не деньги, а месть? Если мальчика в детстве обижали хулиганы, а он вырос и сделался Джеком-потрошителем? Как это называется отдельным словом?
– Мотив?
– Умница, – похвалил я Тоску. – В основе любого преступления, кроме преступлений по неосторожности или преступлений вынужденных, лежит мотив. Для того чтобы найти преступника, то есть этого оборотня, надо понять мотив. Зачем он это делает?
– А вдруг он просто псих?
– Это тоже нельзя исключать. Ты говорила, у Рукасова старший брат псих?
– Псих, – подтвердила Тоска. – У них вообще все семейство психи. Кстати, родители у Рукасова сейчас на заработки подались, он один с братом живет.
– Психи тоже частенько шалят. Надо будет этого Рукасова навестить.
– Зачем?
– Посмотреть. Хотя... Не будем забегать вперед.
– Но ты не будешь отрицать, что оборотень, настоящий или ненастоящий, – он кто-то из жителей деревни? – спросила Тоска и достала свой блокнотик.
– Скорее всего, конечно, да. Сколько до ближайшего поселения?
– Семь километров. Лесом, правда, заметно короче.
– Вряд ли оборотень... будем называть его пока именно так, так вот, вряд ли оборотень стал бы носиться туда-сюда. Слишком идиотично. Логичнее предположить, что он местный. Но тогда ему нужен мотив... А то получается – жил-жил, а потом вдруг ни с того ни с сего взял да и начал на соседей кидаться? Мотив – с ума сошел?
Я огляделся. Сходить с ума в деревне Сорняки было решительно не из-за чего. Хотя кто его знает. В таких деревеньках вполне может скрываться мировое зло. Запросто.
– Значит, так и запишем: «Искать врага среди жителей», – сказала Тоска, а потом спросила: – А бывают преступления без мотивов?
– Не-а. Все, что без мотива, это не преступления. Ну, за исключением неосторожности – я уже говорил... Но у нас о неосторожности говорить нельзя, пожалуй. Все-таки в нашем случае прослеживается вполне явная злая воля. Нападения имели место? Имели. Не могли же они совершаться сами по себе?
– Не могли, – согласилась Тоска.
– Ты знакома с теорией слухов? – спросил я.
– Не знакома, – ответила Тоска. – А может, и знакома, не помню.
– Еще во времена КГБ специальные исследования проводили. С целью определения границ возможностей манипуляции сознанием. Чему больше всего люди верят? Информации по телевизору или слухам?
– Слухам, конечно.
– Вот именно. С помощью слухов можно внедрять в мозги все, что угодно. Агенты КГБ распространяли слухи о том, что под каждым крупным городом в России существует точно такой же подземный город. И через две недели слухи о подземных городах доходили до директора ЦРУ. Слухи расходятся мгновенно.
– Как это соотносится с нашей историей? – спросила Тоска.
– Просто. Следи за мыслью. Допустим, старушка купила в магазине мороженого минтая с целью сделать рыбные котлеты. Она приносит этого минтая домой, оставляет размораживаться. А пока садится смотреть телевизор. По телику очередной голливудский бред про вервольфов – бабушка же думает, что это сказка про Морозко, начинает смотреть. Смотрит, смотрит, увлекается простым, но динамичным сюжетом. На середине бабушка понимает, что Морозко тут ни при чем, но остановиться уже не может – вервольфы скачут, рычат, старушке интересно. Она смотрит фильм до конца. В это самое время по улице проходит ничейная собака по кличке Туз, сокращенно Тузик. Тузик давно не ел и выглядит устрашающе. И вдруг он слышит изумительный запах размораживающегося минтая. Тузик борется с внутренней собакой изо всех сил, но внутренняя собака побеждает – Тузик нападает на минтай и начинает его пожирать. На шум является Захаровна, наевшаяся на ночь успокоительных таблеток. Таблетки, общий шум в голове, лампочка в двадцать пять ватт. И готово. Она видит оборотня. Рассказывает другой бабушке, ну, и пошло-поехало. В результате мы имеем душераздирающую историю про железные зубы. Я тебе уже говорил – психика. Как в книжках...
– Тебе самому книжки надо сочинять, – сказала Тоска. – Какая фантазия, однако! Давай ко мне в соавторы?
– Я подумаю, – скромно потупился я.
– Слушай, Куропяткин, а откуда ты вдруг так стал в юриспруденции разбираться?
Я достал из кармана компьютер.
– У меня на компьютере учебник криминологии, скачал недавно, – объяснил я. – Тебе полезно будет ознакомиться. Впрочем, может, и неполезно. Скорее всего, ты даже с ним знакома по фильмам. Дело в том, что любое детективное кино строится по законам криминологического учебника. В мире нет ничего оригинального...
– А что еще у тебя в компьютере?
– Весь мир. Весь мир в кармане, вот так-то.
Мы отыскали скамеечку недалеко от колодца, устроились поудобнее. Я достал мобильник, соединил с компом, вышел в Сеть. Все-таки это удивительная вещь, наладонный компьютер с телефоном. Интернет всегда с тобой. В любом месте. В любую погоду. Отличная придумка.
– И куда ты завалился? – спросила Тоска.
– Сайт про оборотней, – сказал я. – Обновляется каждую неделю. Вот смотри...
Я ткнул стилом в экранчик.
– На этой неделе в Центральной России зарегистрировано три нападения оборотней...
– Так много? – удивилась Тоска.
– Так много. В деревне Жомы Ванюкинского района Владимирской области оборотень задрал двух коров, в Калужской области в одной из деревень напугал парочку из города, в Архангельской области сожрал охотничью лайку.
– Неужели все это правда? – Тоска даже стала оглядываться.
– Даже поверхностный анализ позволяет с уверенностью сказать, что это сказки, – заключил я. – Оборотень задрал двух коров. Это же смешно.
– Почему смешно?
– Мясо животного, убитого оборотнем, может быть заражено. Его нельзя есть, его надо сжечь. Такое поверье. Теперь представь. Кому-то надо списать двух коров. Он имитирует нападение волков, такое сегодня часто случается. Колхозов мало, волков много. Мясо надо сдать. Но если распустить слух, что коров убил оборотень, никто это мясо не купит. А посему мясо можно списать за копейки. Ясно?
– Как-то сложно все... – пожала плечами Тоска.
– Тоска, радость моя. Я тебе уже тысячу раз говорил, что большинство необычных ситуаций имеют коммерческую подоплеку. Такое уж у нас время – коммерческое. Отовсюду баксы торчат.
– Скучно.
– Но бывают и исключения, – добавил я. – Бывают.
– А вот там пишется, – Тоска ткнула пальцем в экранчик, – что оборотень напал на влюбленную парочку...
– Не напал, а напугал, – поправил я. – Ты можешь представить себе оборотня, который занимается тем, что пугает влюбленных?
– Нет.
– Вот и я нет. Скорее всего Ромео и Джульетту напугал пьяный местный хулиган, а они потом, чтобы было не стыдно, понаплели про вервольфов. Все просто.
– А нападение на собаку? Третий случай? Оборотень съел охотничью овчарку?
– Лайку, – поправил я. – Здесь вообще все просто. Лайку наверняка сожрали банальные настоящие волки. Их развелось немереное количество, колхозы-то развалились везде, я уже говорил. Все скучно, милый друг. Все.
– А настоящие случаи есть? – спросила Тоска. – С настоящими оборотнями?
– Есть. Настоящие. Очень настоящие. Но ими занимается Буханкин. А вообще, если бы я был великим инквизитором, то я бы присвоил нашей стране статус территории, охваченной ликантропией третьей степени. Психической.
– Ликантропией? – раздался за нашими спинами молодой веселый голос.
Глава 6 ФИЛОСОФ С ПЕРЦОВЫМ БАЛЛОНЧИКОМ
Мы обернулись. Возле колонки стоял молодой человек. Не совсем молодой, лет, наверное, двадцати. Жилистый. В желтой майке, в желтой кепке.
– Ликантропия – это интересно, – сказал он. – Это когда в волка превращаются?
– Точно, – сказал я. – А вы в это не верите?
– Не, – покачал головой наш новый знакомый. – Сказки. Хотя... Ничего полностью отрицать нельзя. Вот взять, к примеру, вампиров.
– Вы верите в вампиров? – с удивлением спросила Тоска.
– Нет, я в вампиров, конечно, не верю. Но есть относительно распространенная болезнь...
– Порфирия, – угадал я.
– Точно. Сечешь в предмете. Порфирия.
– Что это? – спросила Тоска.
– Наследственная болезнь, очень тяжелая. Поражает кожу, нервную систему. Человек не может находиться на солнце – по коже идут волдыри, она лопается. Психика шалит, чуваку кажется, что ему не хватает крови, он набрасывается на других...
– Вот вампир и готов, – сказал я.
– Точно. Вообще, считается что в некоторых областях, преимущественно в горных, порфирия встречается гораздо чаще. Если мы посмотрим, где возникали легенды о вампирах, то убедимся, что практически всегда это горные местности. Может быть, с оборотнями такая же история.
– Спасибо за лекцию, – улыбнулась Тоска. – Вы меня просветили.
– Всегда пожалуйста. А вы что, верите в оборотней?
– По пятницам, – сказала Тоска.
– Не знаю, верим или не верим, – сказал я. – Надо разобраться. Чего только не бывает, вы же сами сказали. Психические заболевания.
– Ну да, согласен. Летом тут скучно. А когда оборотни – вроде как и веселей.
Он бросил ведро в колодец, стал крутить ручку.
– А вы кто? – спросил я.
Незнакомец наполнил ведро. Повторил процедуру доставания.
– Забыл представиться, пардон, пардон. Николай Агранцов, собственной персоной. Прошу любить и жаловать, – и он театрально поклонился. – Прошу вас ко мне в гости, поболтаем. Ну, с Антониной я заочно уже знаком, а с вами, молодой человек, встречаемся впервые. Так что Николай Агранцов.
– Феликс Куропяткин, – я поклонился.
Агранцов протянул мне руку. Рукопожатие у него было такое же жилистое, как и он сам. Сильный был чувачок.
– Ну, так что? Заглянете ко мне? Есть свежий лимонад.
– А авокадо? – спросил я.
– Ананас. У меня ананас растет.
– Пойдет и ананас.
Тоска поморщилась. Но интересы дела – на первом месте.
– Мы с удовольствием нанесем вам визит, – сказал я.
– Вот и отлично, – улыбнулся Агранцов. – Давно ко мне никто не заходил, тут старухи одни. И дед с ружьем. О Рукасовых я уже не говорю.
Наш новый знакомый легко поднял пятнадцатилитровые ведра и понес их к дому, который располагался как раз напротив дома Захаровны. Я подхватил Тоску под рукав и поволок ее за Агранцовым.
Возле калитки он обернулся и мотнул головой в знак подтверждения приглашения.
– Давайте смелее, ребята. Не бойтесь, я не кусаюсь.
Мы переглянулись и вошли в дом нашего нового приятеля.
– Не снимайте обувь, проходите так. Зовите меня просто – Николай. И давайте сразу на «ты». Я люблю, когда так, по-простому. Чаю хотите? Лимонад, кажется, кончился...
Мы с Тоской не отказались.
– На каникулы к бабушке приехали? – весело спросил Николай, продолжая хлопотать на кухне.
– Угу, – ответила Тоска, – к бабушке Наде.
– Я ей десятку задолжал, – вздохнул Агранцов. – Хорошая бабушка, никогда в одолжении не отказывает. Я в погреб сбегаю, у меня там лед.
Агранцов, позвякивая посудой, удалился. Я оглядел жилище сельского интеллектуала. Жилище состояло из одной лишь большой комнаты. Книг было много. Я быстренько проверил корешки. Удивился. На полках у Агранцова стояли собрания сочинений всяких философов, от Платона до Ницше. Я насчитал более тридцати наименований.
– Тебе не кажется странным все это? – я обвел глазами полки.
– Что человек читает? – ухмыльнулась Тоска. – Тебе это кажется странным? Но и ты сам много читаешь! Значит, ты тоже странный?
– Я самый странный тип, с которым ты встречалась, Тоска. Запомни это. И со временем ты сможешь сказать, что шла рука об руку с великим человеком. И даже ему помогала. Это почетная роль... Ну-ка, ну-ка, что это там...
Я подошел к полке. Между двумя толстыми томами философа Шопенгауэра теснилась маленькая книжка без обложки. Я отодвинул Шопенгауэра и достал брошюру. На ней был нарисован волк.
– Что это?
Я быстро перелистал книжицу.
– Про оборотней? – поинтересовалась Тоска.
– Про охоту. Про охоту на волков. С флажками.
– И что?
– Ничего. Может же у человека быть брошюра про охоту?
Я вернул книжку обратно. Больше в комнате ничего интересного не наблюдалось. Хотя нет. Заглянув под кровать, я с удивлением обнаружил там сейф. Маленький, аккуратненький сейф с круглой ручкой с цифрами.
– Знаешь, что тут? – спросил я у Тоски.
– Неужели волчья шкура? – усмехнулась моя подруга.
– Сейф. Тут сейф.
– И что необычного в сейфе?
– Ничего, конечно. Просто это прекрасно характеризует человека.
– Может, у него там ружье? – предположила Тоска.
– Ружье не влезет. Да и в деревне никто ружья в сейфах не держит. Если есть сейф, значит, есть что скрывать.
– Идет!
Я быстренько поднялся, отряхнул колени и сел на табуретку с шланговым видом.
– Не скучаете? – появился Агранцов с подносом. – А я калифорнийский чай подготовил.
Калифорнийский чай оказался довольно вкусным. С лимоном, мятой и кубиками льда. Я сразу выпил стакан.