– Да, ты права… – Диана так истово гладила Алфи, что его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. – Вообще-то, когда Ричард ушел, мой бизнес пошел в гору, так что он сделал мне большое одолжение.
– На каких интерьерах ты специализируешься? – как ни в чем не бывало поинтересовалась Лори с живым профессиональным интересом.
– Я занимаюсь всем: коттеджами, мельницами, амбарами… И занимаюсь этим уже много лет. Мы с Эйденом работали вместе над проектами перестройки пары амбаров. Знаешь, я пытаюсь уговорить Рейчел присоединиться.
– Правда? – удивилась Лори. А она-то всегда думала, что Рейчел довольна своей ролью домохозяйки!
– Да она настоящий гений! Видела, как она оформила детские комнаты? Это все ее собственные идеи!
Лори улыбнулась, вспомнив кровать в форме пиратского корабля в комнате Зака.
– Я бы даже оплатила ее обучение, – продолжила Диана. – Можно научить технике, но нельзя научить таланту – а у Рейчел как раз талант. Так что, будь добра, обработай ее от моего имени, пожалуйста. А то она все время находит причины и оправдания для отказа.
– Я посмотрю, что я смогу сделать, – сказала Лори, немедленно решив поднять этот вопрос при первой же встрече с Рейчел. Та в упор не видит своих способностей! И зарывает свой талант в землю.
– А сейчас, – Лори встала. – Десерт.
Диана кивнула, и Лори достала из морозилки коробку мороженого с орехами в карамели. Она убрала грязные тарелки и поставила на стол мороженое, мисочки с милым рисунком и ложки.
– Так этот парень сегодня, – беззаботно спросила Лори, тыча ложкой в каменный шарик мороженого, не успевший подтаять, – Патрик… ты… эээ…
– Заинтересована ли я? Не буду отрицать, он привлекателен, – щеки Дианы порозовели, – но он для меня слишком молод. Я в хорошей форме, конечно, – она игриво гибким движением отбросила волосы с плеч и улыбнулась, – но я не дура. Мне уже сорок шесть. Патрик – просто для эстетического удовольствия.
Диана подвинулась к Лори и сказала заговорщическим шепотом:
– Но, должна признаться, я провела небольшое расследование. И так случилось, что он ни с кем не встречается. Так что путь свободен.
– О, нет, – покачала головой Лори. – Я не для этого спрашивала.
Однако потом она поняла, что Скипли стал чуть интереснее.
– Это, конечно, меня не касается, – заметила Лори, бросив взгляд на одежду Дианы, когда та складывала в посудомоечную машину тарелки, – но ты, случайно, не похудела в последнее время? – Одежда сидела на Диане так, словно была не ее, а она ее одолжила у более дородной знакомой.
– О, да, я похудела. Немного. Бракоразводная диета после ухода Ричарда… – Она посмотрела вниз на свое тело и пожала плечами.
На ней были белая блузка и широкие брюки, но фигура ее в них тонула.
– Видишь ли, – наклонила голову Лори, – твоя одежда тебе велика. Так не годится… Пойдем-ка!
Лори отложила столовые приборы, которые собралась было убрать в машину, и подвела Диану к зеркалу в прихожей.
– Смотри, – и она начала затягивать на Диане блузку, чтобы ткань плотнее охватила тело.
– О боже, ты прямо как ведущая телепрограммы «Снимите это немедленно», – засмеялась Диана в ответ на решительные действия Лори.
– Возможно, – спокойно ответила та. – Шутки шутками, но, Диана, посмотри на себя! Я могу ушить твою блузку. Кстати, я и швейную машинку заприметила у Милли в комнате.
Диана посмотрела на нее с недоверием, но, по выражению лица Лори увидев, что она не примет отрицательный ответ за ответ, сдалась:
– Ладно… Делай, что хочешь.
– Могу перешить и другие твои вещички! – с готовностью воодушевилась Лори.
– А ты уверена, что эта задача – из выполнимых?..
Глава 16 Четверг, 7 декабря
– Фионн не была похожа на других львов, – Милли вслух читала книгу в твердом переплете. – С того момента как она отделилась от прайда и подошла ко мне через равнину Масаи Мара[2], я почувствовал нашу связь – она не была агрессивной, она доверяла мне, и я инстинктивно доверился ей. Я знал, что, просто пребывая там, нахожусь в смертельной опасности, но, когда Фионн осторожно толкнула головой мою руку, я понял: мы станем очень хорошими друзьями.
Рейчел посмотрела на Беа. Та лежала на больничной койке и как будто спала. На ее шее был золотой медальон с фотографией ее покойного супруга Дэвида, который она не снимала. Она дышала, и кулон ритмично поднимался и опускался на ее груди.
Но Беа так и не проснулась после вчерашней операции. Эйден сидел на стуле рядом с ней, держа ее за руку. Доктор Пател посоветовала им обязательно разговаривать с больной, поскольку, возможно, она их слышит. Утверждать что-то наверняка врач не могла. И добавила, что невозможно предсказать, когда состояние Беа улучшится, – если вообще можно ждать улучшения.
– Ты правда думаешь, что она меня слышит? – спросила Милли.
– Я в этом уверена, – ответила Рейчел, обнимая дочь за плечи. – Ты, кстати, выбрала верную книгу. Она всегда любила читать об Африке.
В палате царила тишина. Даже Зак притих, грустными глазами глядя на бабушку.
– Мам, – наконец проговорил Эйден, – мы купили тебе сюда радио. Цифровое. Вот.
И он поставил небольшой аппарат на прикроватную тумбочку, но не включил.
– Теперь ты можешь слушать свое Радио 4. Ты ведь не хотела бы пропустить любимые передачи? – Его голос дрогнул.
У Рейчел комок застрял в горле, чтобы что-то сказать. Она хотела взять его за руку, но он отвернулся.
– Как насчет того, чтобы сходить в парк Броквелл и подышать свежим воздухом? – предложила Рейчел Заку и Милли. – Может быть, поищем детские игровые площадки?
– Да! – воскликнул Зак. Его глаза вспыхнули радостью, и он бросился в прихожую надевать кроссовки.
– Как он может! – возмутилась Милли. – Бабушка так больна, а он…
– Ему не все равно, Милли, и ты это знаешь! Но не можем же мы все время сидеть и переживать! Бабушка первая не хотела бы этого. Мы будем ее навещать, а остальное время она в наших мыслях. И мы должны быть сильными – ради нее.
Милли растерянно пожала плечами.
– Ну в самом деле, Миллз… – Рейчел отставила тарелку на край стола. – Кстати, Джей сказал, что в квартире на цокольном этаже живет девочка твоего возраста. Ей зовут Никки. Что скажешь? Сходим познакомиться?
– Ну хорошо, – нехотя ответила Милли. – Давай.
– Я выведу детей погулять, – Рейчел заглянула в гостиную, где сидел Эйден. – А ты посиди поработай спокойно.
– Спасибо, – ответил Эйден, склонившись над ноутбуком. – Весьма кстати. А то у нас с этими новыми плотниками просто кошмар какой-то.
– Удачи, милый! – Рейчел подошла и прикоснулась к его руке.
Одевшись по-зимнему – в теплых пальто, шапках и шарфах, – Рейчел, Зак и Милли зашагали по лестнице вниз. Пролет вел в подвал, и Рейчел перегнулась через перила, чтобы посмотреть на нижний этаж: там было полутемно и слегка пахло сыростью.
– Мам, – спросила Милли, – ты что творишь?
– Джей сказал, нам нужна квартира номер один. Что-то не так?
– Ага, – ответила Милли. – Номер один. Но ты сама, что ли, собираешься с ней знакомиться? Ты меня убиваешь! Мне пятнадцать! А не шесть, как Заку.
– Хмм, – опомнилась Рейчел, давая задний ход. – Ты права. Извини.
Она подняла руки вверх в знак капитуляции.
– Давай сделаем так: мы с Заком подождем тебя здесь, а потом ты выглянешь и скажешь, какие у тебя планы.
– Так-то лучше, – вздохнула Милли и спустилась в сумрак цокольного этажа.
Повернувшись к лестничному пролету, Рейчел замерла, прислушиваясь, что происходит внизу. Вот открывается дверь. Малоразборчивый диалог. Девочки захихикали. Как будто бы все в порядке!
Несколько минут спустя Милли вернулась.
– Мы с Никки пойдем в Топ Шоп[3], – объявила она.
Рейчел облокотилась о перила и увидела внизу девочку-подростка с короткими светлыми волосами и розовой прядкой. Она помахала ей рукой.
– Увидимся потом дома, – улыбнулась Милли.
Рейчел сказала себе, что ее дочь не пытается избавиться от нее.
– Хорошо. Только будь дома к ужину. Ты взяла свой…
– Да, мобильник и кошелек на месте, – вздохнула Милли.
– Ладно, пока, – попрощалась Рейчел, надевая варежки. – Приятно познакомиться, Никки.
Милли красноречиво посмотрела на мать:
– Пока.
Сидя на скамейке, Рейчел наблюдала, как Зак играл на детской площадке. Он уже познакомился с парой ребят, осваивавших сооружения для лазания, и демонстрировал им лучший способ забраться на самый верх причудливой «паутинки». Рейчел отпила кофе в картонном стаканчике навынос и взяла его в обе руки, чтобы согреться. Зак посмотрел на нее и широко ей улыбнулся, и она помахала ему рукой в ответ. Неужели ее маленький Зак, ее малыш, так быстро подрос?
Придет ли день, когда он так же, как Милли, захочет отгородиться от них, станет охранять от их внимания свою жизнь, не захочет общаться? Рейчел тяжело вздохнула, осознавая неизбежность этого дня. Ведь и Милли раньше делилась всем с ней и с отцом: они знали о дочери все – от ее надежд и желаний до школьных ссор, но теперь она все чаще недовольно молчит в ответ на их прямые вопросы и осторожные взгляды. Рейчел медленно пила кофе, рассматривая других родителей на площадке. Интересно, им тоже было внутренне тяжело отпускать своих детей от себя?
Придет ли день, когда он так же, как Милли, захочет отгородиться от них, станет охранять от их внимания свою жизнь, не захочет общаться? Рейчел тяжело вздохнула, осознавая неизбежность этого дня. Ведь и Милли раньше делилась всем с ней и с отцом: они знали о дочери все – от ее надежд и желаний до школьных ссор, но теперь она все чаще недовольно молчит в ответ на их прямые вопросы и осторожные взгляды. Рейчел медленно пила кофе, рассматривая других родителей на площадке. Интересно, им тоже было внутренне тяжело отпускать своих детей от себя?
Допив кофе, она позвала Зака – пора было возвращаться домой.
Милли вернулась к шести часам с новым полосатым шарфом и круглыми бронзовыми сережками.
– Ух ты, – не удержалась Рейчел. – Какие миленькие… Поднеси-ка к ушам…
Милли убрала назад волосы и поднесла к уху сережку.
– Тебе очень идет, – кивнула Рейчел. – Значит, вы подружились с Никки?
– Ага, – ответила Милли. – Никки клевая. А еще у них в школе кружок! И ведет его наша соседка Шивон – представь, она их учительница. Кружок по пятницам после уроков, и Никки думает, что я тоже могу прийти. Можно?
Милли сияла; она выглядела сейчас намного счастливее, чем в последнее время.
– Не вижу причин для отказа, – ответила Рейчел. – Только если Шивон не против еще одной проблемной особы.
Милли закатила глаза.
– Я пошутила, – засмеялась Рейчел. – Очень талантливой проблемной особы, конечно же.
– И, мам, – продолжила Милли, – есть еще кое-что. Никки предложила сходить с ней в Кэмден на выходных. Можно?
Кэмден. Там какой-то огромный рынок, кажется, где можно купить все что угодно, вплоть до самых экстравагантных молодежных вещей… Она почти ничего не знает о нем!
– Я посоветуюсь с папой, – предпочла поосторожничать Рейчел.
– Ну, маааааам, ну пожалуйста, – начала упрашивать ее Милли с улыбкой, при виде которой сказать «нет» было ну никак невозможно.
Рейчел засмеялась и подняла руки. Она рада была снова видеть свою дочь счастливой.
– Ладно, ладно, можешь пойти.
* * *От: [email protected]
Кому: [email protected]
Извини, что так долго не писала. Я была очень занята: бабушка сильно заболела. Но все-таки мы стараемся жить по-старому. Я подружилась с девочкой, которая живет внизу. Она живет со своим отцом, и он разрешает ей делать, что она захочет. Я ей даже немного завидую в этом плане.
Так странно быть здесь, а не дома. Все становится таким рождественским, и мы обычно украшаем в это время дом. Но моя бабушка очень больна, поэтому мы не знаем, когда вернемся домой.
Мне пора: ужин готов. Надеюсь, у тебя все хорошо.
Милли.
От: [email protected]
Кому: [email protected]
Вот ты где! Привет.
Мне кажется, или ты не хочешь со мной разговаривать, Милли? Ты не хочешь, чтобы я тебе звонил? Что происходит? То есть да, что твоя бабушка болеет, но я не понимаю, почему ты так изменилась по отношению ко мне? Почему ты не написала свой номер?
Картер.
Глава 17 Пятница, 8 декабря
– Ну, и как я выгляжу? – победно спросила Диана, появляясь из раздевалки. И покружилась. На ней было до неузнаваемости изменившееся старое красное платье – но теперь оно было совсем как новое!
Лори ушила талию и чуть понизила линию декольте, а потом стачала лямки одну с другой у самого горла на беечке вокруг шеи, превратив обычное платье в стильный наряд.
– Нет слов! – Лори молитвенно сложила руки. Диана сияла. Другие женщины клуба довольно улыбались.
Диана ушла переодеваться, и Лори вернулась к работе: сейчас она упаковывала зимние пальто по мешкам. Джойс повернулась к ней:
– Ты очень хорошо переделала платье Дианы, – сказала она. – А ты не могла бы что-нибудь сделать с моей блузкой? Конечно, если у тебя есть время.
Джойс немного оттянула ткань блузы от тела и подвинулась, чтобы Лори могла ее рассмотреть. Кройка была хороша, но вещь потеряла свой цвет и что-то в ней было из восьмидесятых.
– Я очень редко покупаю новые вещи, – призналась Джойс. – С моей-то пенсией.
– Конечно, – кивнула Лори. – Я попробую. Только не бей меня, если тебе не понравится, как я ее переделаю.
Джойс подмигнула:
– Это старье уже ничем не испортишь.
– Ужасная новость о рождественском ужине! – объявила Пэм с другого конца стола. – Впервые за много лет его отменили.
Женщины неодобрительно загудели.
– Как жаль, – протянула Диана.
– Это ужин в одном из приютов для бездомных в Лидсе, – объяснила Джойс, повернувшись к Лори. – Они устраивают его каждый год, но в этом году бюджет сократился, и денег на рождественский ужин нет.
– Энди, управляющий, очень подавлен, – подтвердила Диана. – Я говорила с ним на этой неделе, он звонил поблагодарить за последнюю поставку одежды – он столько сил тратит на благо этого места! Каждое Рождество в приюте старается сделать каким-то особенным. По-моему, он ни разу не провел этот день с семьей дома с тех самых пор, как стал управляющим. Но он говорит, что все это стоит того, для бездомных людей это важно. Он пока не теряет надежды найти какие-то средства для праздника, но им же необходимо покрыть расходы на каждый день… А что делать, он даже не знает.
– Все, чем мы можем помочь, это вложить наши деньги, полученные у старьевщика, – предложила Джойс. – Но этого недостаточно.
Удрученные, женщины вернулись к работе. По всему было видно, что они приняли грустные обстоятельства как неотменимый факт. Но только не Лори. У нее зашевелилась идея, мгновенно приобретшая размах грандиозной.
– Кажется, у меня есть план, – шепнула она Диане.
Диана оторвалась от книги, в которую заносила цифры, и непонимающе воззрилась на Лори.
– Послушай! Я тут заметила… Кое-какая одежда, которую мы откладываем для старьевщика, довольно неплохого качества.
– Ну и что? Она же потертая, рваная…
– Это не страшно! Она недостаточно теплая для зимы, и, конечно, многие вещи совсем негодные или застиранные, но среди них можно найти очень приличные по материалу. Даже редкие. Винтаж!
Диана дипломатично молчала, ожидая продолжения, заинтригованная.
– Как насчет того, чтобы я их переделала? – Лори не могла сдержать ликования, прорвавшегося в вопросе.
– И как это поможет приюту? Мы вместо ужина нарядим бездомных? Вот им будет веселье-то…
– А… слушай самое главное! – Лори наслаждалась непониманием Дианы, постепенно развивая идею. – Я сошью не просто наряды, а сделаю эксклюзивные вещи! Каждая будет единственной!
– И…
– И с этими нарядами можно будет устроить модный показ в нашем Доме культуры!
– Но…
– А потом продать их на аукционе. Вообрази: «Гламур Рождество»! – Лори повела рукой в воздухе, изображая броскую вывеску. – «Кто больше?»
Она подождала, пока Диана переварит ее по всем статьям гениальный план.
– Единственные в своем роде дизайнерские наряды! И все вырученные средства пойдут на рождественский ужин в приюте. Мммм?
– А не слишком ли много работы? – скептически отреагировала Диана. – Еще неизвестно, как мы справимся…
– Цель оправдывает затраченные усилия. Я смогу с этим справиться! Да и кто-то из вас помочь не откажется? – У Лори просто чесались руки. Это был ее новый проект! Она жаждала найти приложение своим забурлившим вдруг творческим силам и нахлынувшему на нее вдохновению. – Проведем показ и аукцион на выходных, скажем, в субботу, через одну… шестнадцатого декабря. Так чтобы у Энди было время на организацию ужина. Судя по всему, я здесь надолго, и у нас в запасе полторы недели. Вполне все успеем. Если оперативно… Ну, что теперь скажешь?
– Пожалуй, хороший и даже эффектный ход… – не могла не согласиться Диана. – Но давай-ка это обсудим со всеми. Дамы! – громко воззвала она к ним. – Лори предлагает устроить аукцион одежды! А средства передать в приют, на рождественский ужин! Что вы думаете? Попробуем?
Женщины, одна за другой быстро осмыслив идею, бурно заговорили, одобрительно закивали, выражая единодушное «да».
– Что ж, настрой положительный, – констатировала Диана.
– Я думаю, что наш аукцион «Гламур Рождество» должен быть вечерним мероприятием, – вещала Лори. Все сделали перерыв на чашечку чая и слушали ее, как оракула. – Теперь – что нам надо? Первое – подиум…
– Можно взять на складе большие деревянные блоки, – предложила Диана. – Наш любительский театр использовал их под сцену.
– Прекрасно! – Лори черкнула что-то в блокнотике. – Возьмем их. А еще – вход давайте сделаем платным! Конечно, недорого. И сначала будет показ. Дефиле! Так что пункт два – модели. А после показа – сразу аукцион.
Лори светилась излучаемым ею восторгом.
– Ну, кто хочет пройтись по подиуму в сногосшибательном наряде?