– Извините, – прогундосила Рейчел, принимая из рук Лили белый платочек с инициалами, который та протянула ей. – Я не знаю, почему я вам все это рассказываю. Мы только что познакомились…
Рейчел покачала головой, но Лили только улыбнулась и кивнула, чтобы она продолжала.
– Просто это очень тяжело, – судорожно вздохнула Рейчел, – ждать, не зная, очнется ли Беа… Дети видят бабушку в таком состоянии…
– Трудности – настоящее испытание для семьи, не так ли? – ответила ей Лили.
А Рейчел, ответно кивнув, впервые подумала вдруг о том, что в их с Эйденом отношениях появилась натянутость. Еще и это! Он стал как будто отгораживаться от нее.
– Но если вы будете держаться друг друга, Рейчел, то, когда все это закончится, вы станете только сильнее. Я это тебе гарантирую. А Зак – он же умница, да?
– Да, он такой. И ты права, – с улыбкой сказала Рейчел, сделав глубокий вдох. – И Беа бы очень расстроилась, если б узнала, что мы так за нее переживаем.
– Нашел! – крикнул Зак, врываясь в комнату с ноутбуком в руках.
Он примостился на подлокотнике кресла, в котором сидела Лили, и повернул ноутбук к ней.
– Значит, вебкамера здесь, – начал он объяснения. – И у них на компьютере есть такая же. Мама может настроить вам аккаунт в скайпе, и все, что нам останется, – это дождаться, когда ваша семья будет онлайн, соберется перед экраном, и тогда мы сможем им позвонить.
Лили посмотрела на Рейчел с восторгом.
– Как восхитительно! – сказала она и бросила взгляд на часы. Ее улыбка исчезла. – Но они должны быть сейчас на пляже.
– Ничего страшного, – успокоил ее Зак. – Вы можете просто написать им сообщение по электронной почте, чтобы узнать, когда они будут готовы связаться с вами по скайпу.
– Боюсь, мы должны отложить это на другой день, Зак, – проговорила Рейчел, вставая с кресла. – Вам с Милли пора поесть, к тому же она начнет волноваться, куда это мы запропали…
– В таком случае приходи в другой день, – сказала Заку Лили. – И мы разберемся со скайпом и закончим пазл заодно. Надеюсь, ты тоже зайдешь, – улыбнулась Лили, обнимая Рейчел.
От: [email protected]
Кому: [email protected]
Привет, Картер!
Спасибо за плейлист, который ты мне скинул. Он мне очень понравился.
Ничего не происходит. Извини, если я тебя чем-то обидела. Я думаю, проще будет обмениваться сообщениями, чем говорить по телефону, вот и все. Мне кажется, мои родители постоянно прислушиваются к моим разговорам по мобильному, а в этой квартире прекрасная слышимость.
Мне тут выпал один неплохой день. Мы с Никки ездили в Кэмден – ты был там? Мы отлично провели время, закупаясь украшениями и всяким другим. Я выбрала подарки для друзей, а потом мы пошли туда, где раньше жила Эми Уайнхаус[6]. К ее дому люди все еще приносят цветы и кое-какие вещи, там еще были другие ребята. Все болтали, и было круто.
Мы встретились со школьными друзьями Никки – некоторых я уже знала, мы познакомились на кружке искусств, я ходила туда недавно. Двое ребят, Алекс и Райан, принесли пиво, и мы шли вдоль канала, пили и разговаривали обо всем на свете.
А как дела в Скипли?
Милли.
От: [email protected]
Кому: [email protected]
Милли!
Может быть, я чего-то не понимаю, но почему ты сначала не хочешь, чтобы я тебе звонил, а потом рассказываешь мне, как хорошо ты проводишь время с этой девочкой и кучей парней?
Тебе не кажется это странным, Милли? Я знаю, мы не встречаемся, но ты мне очень нравишься. Я не ожидал, что ты будешь флиртовать с другими парнями и перебирать варианты. Когда мы познакомились, ты казалась такой хорошей девочкой, а сейчас у меня такое ощущение, что Лондон на тебя плохо влияет.
К.
От: [email protected]
Кому: [email protected]
Привет, Лори!
Надеюсь, ты не против, что я опять тебе пишу? Этот парень, о котором я тебе говорила, теперь кажется мне каким-то истеричным. Он думает, что я здесь флиртую со всеми подряд – но я этого не делаю, конечно же. Я подружилась с несколькими ребятами, и все. Если честно, большую часть времени я думаю о бабушке и надеюсь, что ей станет лучше. Как, в общем, и вся наша семья. Что мне ему написать?
От: [email protected]
Кому: [email protected]
Привет, Миллз!
Во-первых, мне очень жаль, что ваша бабушка так заболела. Я рада, что ты написала, я постоянно о вас думаю и посылаю вам всем крепкое объятие! Вам, должно быть, так тяжело, ребята… Хотя, я знаю, ваша бабушка легко не сдастся.
Во-вторых, очень странно, что этот парень начинает тебя ревновать: но, может быть, он сидит дома, ему скучно, и ему обидно, что ты хорошо проводишь время без него? Возможно, тебе стоит убедить его, что ты очень хочешь снова с ним встретиться, когда вы вернетесь домой?
Целую,
Лори.
Глава 19 Понедельник, 11 декабря
– Ты шутишь? – Лори заливалась веселым смехом, попивая глинтвейн. – Они дадут тебе накладной живот, чтобы ты надел его под костюм Санты?
– Да, – важно ответил Патрик и глянул на свой плоский накачанный пресс. – Хотя в какой-то степени я даже рад, что они думают, что мне нужен накладной живот. Боже, чего я только не делаю на этой работе! В канун Рождества буду стоять на главной площади города и размахивать ведром для сбора средств.
Был субботний вечер. Лори и Патрик сидели во «Льве и Единороге», маленьком пабе в десяти минутах ходьбы от коттеджа через заснеженное поле.
Патрик зашел за ней в семь, как раз когда она уже нанесла подводку для глаз и дорабатывала наряд: простое черное платье в обтяжку с длинными рукавами и высоким воротником, к которому она подобрала серебряные браслеты. Она открыла дверь и поняла по лицу Патрика, что он восхищен.
– Привет, – сказал он, целуя ее в щеку. Она вдохнула уже знакомый ей запах лосьона после бритья. – Выглядишь просто шикарно! Жаль, что тебе придется надеть поверх этого еще несколько слоев одежды. Ты видела, что на улице?
Он отошел от двери, и Лори увидела, что с неба большими хлопьями валит снег.
Поддерживая друг друга и оскальзываясь на неровностях, они наконец добрались до паба, и Патрик, найдя дальний столик, освещенный свечами, заказал им глинтвейн. Лори пила горячий напиток и чувствовала, как жизнь возвращается в ее онемевшие от холода пальцы. Паб был полон, посетители толпились у бара, над которым мигали гирлянды, и из динамиков доносилась рождественская мелодия.
– Я бы подбросила в твое ведерко пятьдесят пенсов, – сказала Лори, представляя себе Патрика с бородой Санты. Наверное, и с ватной бородой он все равно будет выглядеть привлекательно!
– И все?! – возмутился Патрик, смеясь. – Очевидно, мне придется приложить побольше усилий. Подрабатывать по вечерам в качестве эльфа, чтобы удвоить сборы пожертвования?
– Ты слишком высок для эльфа, – хмыкнула Лори. – Какая жалость, что я, скорее всего, к тому времени уже буду в Лондоне, иначе бы я немедленно предложила тебе свою помощь.
Лори то и дело напоминала себе, что она совсем не знает Патрика. Обычно на свиданиях она чувствовала себя неуверенно, терялась в поисках нужных слов, но с Патриком ей было легко. В его компании она чувствовала себя свободно.
– Слушай, поскольку тебе надо набрать немного веса для твоей роли Санты, давай закажем чего-нибудь поесть? Я умираю от голода, – и Лори взяла меню.
Аппетит начал к ней возвращаться: с тех пор как она приехала в Скипли, она снова стала наслаждаться едой.
– Читаешь мои мысли, – откликнулся Патрик, довольный.
Когда они встали, чтобы пойти к бару сделать заказ, Лори машинально взяла свои сумочку и телефон.
– Знаешь, вещи можно оставить на наших местах, – улыбнуся Патрик.
– А, – рассеянно ответила Лори, окинув помещение взглядом.
Надо признать, потенциальных воров было очень немного. И это, случайно, не Бен из кафе стоит у музыкального автомата? Она была уверена, что уж он точно не преступник. Он посмотрел на нее и кивнул в знак приветствия.
Она вернула сумочку и телефон на скамью и пошла с Патриком к барной стойке.
– От городских привычек трудно избавиться, – пробормотала она в свое оправдание.
Владелец паба был добр и приветлив. Ему было за пятьдесят, у него были седеющие волосы и легкий румянец.
– Кажется, я вас уже где-то видел, – сказал он. – Как вас зовут?
– Это Лори, – ответил за нее Патрик, прежде чем она успела сама отреагировать на вопрос. – Она живет в коттедже Готорн. Лори, познакомься, это Грэхэм.
Лори протянула руку для рукопожатия, и тут к ней подскочила пастушья собака и начала энергично обнюхивать ее ноги.
– Ойвэй, – воскликнула Лори, когда пес ткнулся носом ей с обратной стороны колена и почти уронил ее. Она схватилась за Патрика, чтобы удержать равновесие.
– Ойвэй, – воскликнула Лори, когда пес ткнулся носом ей с обратной стороны колена и почти уронил ее. Она схватилась за Патрика, чтобы удержать равновесие.
– А это, – сказал Патрик, присев на корточки, чтобы погладить пса, – это Гаджет.
– Живет в пабе с тех пор, как был щенком, – добавил Грэхэм. – Обожает людей, да. Он думает, что он человек.
Гаджет гавкнул для подтверждения и вернулся к облизыванию Патрика.
– В общем, – засмеялся Патрик, – о чем это я? Ах, да. Кухня же открыта? Лазанью… и… что ты хотела, Лори?
Суши и диетическую колу, подумала Лори.
– Тоже лазанью, пожалуйста, – кивнула она.
Когда Грэхэм подошел забрать их пустые тарелки, Лори уже осоловела от глинтвейна и вкусной еды.
– Было очень вкусно, – мурлыкнула она Грэхэму, откидываясь на потертую вельветовую спинку скамьи. – Спасибо.
– Скажи-ка мне, – спросил Патрик, когда Грэхэм ушел, – что такая женщина, как ты, делает в таком месте, как Скипли?
Лори улыбнулась:
– Не знаю. Наверное, каждому необходимо сбегать от своей рутины время от времени.
Она отпила из бокала.
– Ну а ты что здесь делаешь? Ты здесь живешь?
– В Скипли? Нет, – ответил Патрик. – Это долгая история.
– А мы куда-то спешим? – Лори бросила взгляд на часы и поняла, что даже время не имеет значения. В Скипли не надо никуда торопиться.
– Ладно, – вздохнул он, сделав глоток глинтвейна и сев поудобнее. – Я родом из еще более маленького городка, чем Скипли. Ты, наверное, проезжала его по дороге из Лидса. Всего несколько домов и продуктовый магазин. Я получил работу в банке в Лидсе и переехал туда. Платили хорошо: у меня своя квартира, жизнь, друзья.
Лори приподняла бровь:
– Звучит так, будто у тебя все было. Что же изменилось? Привело тебя сюда?
– Джек, – сказал Патрик.
О, нет. Он гей, подумала Лори, и сердце ее сжалось. Неудивительно. Иначе все происходящее как-то слишком уж идеально…
Должно быть, Патрик прочел на ее лице разочарование, поскольку очень быстро продолжил:
– Мой брат. Джек на десять лет младше меня, но мы всегда отлично ладили. Он спокойный, общительный, веселый. По крайней мере, раньше был таким… – Патрик погрустнел. – Из-за моей новой работы в городе я редко с ним виделся, и в прошлом году, когда ему было всего шестнадцать, он пережил тяжелое расставание с девушкой, и это по нему сильно ударило. Он начал много пить, перестал общаться с друзьями, перестал следить за собой. И однажды просто исчез. Полиция какое-то время его искала, но потом они сдались и сказали, что ничем не смогут помочь, если он сам не хочет возвращаться домой. Но в глубине души я был уверен: он хочет домой! Мы нужны ему! Поэтому взял отпуск и пустился на поиски.
– Но как же ты знал, с чего начинать? – осторожно спросила Лори.
– Я не знал. Он не общался с друзьями, поэтому зацепок там не было. У меня было предчувствие, что он где-то недалеко, и я начал с городских приютов для бездомных в Лидсе.
– И?..
– И нашел его! В приюте, которым заведует Энди. Конечно, Джек был в запое неделями, но, слава богу, он был в безопасности. Энди помог нам найти реабилитационную программу для Джека – она длилась год, зато теперь с ним все в порядке, и он работает неполный рабочий день.
Патрик замолчал и слегка покачал головой. Было видно, что воспоминания не перестали доставлять ему боль.
– И ты, видимо, не вернулся в банк? – спросила Лори.
– Нет, не вернулся, – ответил Патрик. – Мне все стало казаться другим после этой истории.
– А сейчас ты часто видишься с Джеком?
Грэхэм зазвонил в колокольчик, и Патрик обернулся на звук.
– Похоже, время для последних заказов. Возьмем что-нибудь на дорожку?
– Ну и дела… Не успели прийти и сразу закрытие? – бормотала Лори, пытаясь застегнуть пуговицы на пальто. Они уже уходили, и Патрик помог ей прихватить петли.
Казалось, всего несколько минут назад они сделали последний заказ, но паб успел опустеть, и Грэхэм посылал им недвусмысленные намеки, что пора восвояси.
На улице под ногами хрустел снег, в лунном свете сверкал заснеженный деревенский пейзаж.
– Проводишь меня? – спросила Лори, любуясь окружающей красотой, и негромко икнула.
– С удовольствием, – хмыкнул Патрик.
Лори взяла его под руку, Патрик схватил ее потеснее, и они вскарабкались по ступенькам через ограждение в поле. Физическая близость напомнила ей о Джее, но единственный способ заглушить старые воспоминания – это обзавестись новыми, решила она и на подходе к коттеджу стала нашаривать в сумочке ключ.
– Зайдешь на чашечку кофе?
Он кивнул, и она, заливаясь безудержным смехом, завела его за локоть через порог. Тяжелая деревянная дверь за ними захлопнулась.
Патрик повернул ее за плечи и притянул к себе. Смех Лори медленно стих, в полутьме прихожей воцарилась полная тишина. Ее сердце заколотилось. А он нежно поцеловал ее в губы. Лори ответила на его поцелуй, растворяясь в нем… Уверенности, что она делает правильно, у нее не было, но – точно, абсолютно точно! – ей было хорошо.
Разбудил ее телефонный трезвон. С закрытыми глазами она похлопала рукой рядом с собой по кровати, нашла аппаратик и ответила сонным «Да?».
Открыв глаза, осмотрелась. Мятые простыни. Одежда раскидана по полу. О боже. Патрик. Нет. Уже?
Она же была одета, да ведь? Она заглянула под одеяло, обнаружила, что на ней футболка с изображением бой-бэнда «Тэйк зэт»[7], и нахмурилась. Должно быть, это футболка Рейчел. Лучше бы она была голой.
– Лори, дорогая, это мама, – послышался из трубки возбужденный голос Каролины.
– Мам, привет! – Лори потерла глаза, стараясь, чтобы голос ее звучал не так заспанно. – Как дела?
– Хорошо, спасибо, милая. У нас здесь потрясающая жара, невозможно поверить, что это декабрь…
Лори плотнее закуталась в одеяло и сощурилась. Яркий зимний солнечный свет лился в окна. Патрика же нет в ванной? Она села, чтобы проверить – нет, горизонт чист.
– М-угу, – нечленораздельно ответила она, слушая мать вполуха.
– Да, погода чудесная – так тепло, что можно есть на улице. Мы с Аной ходили вчера на площадь и прекрасно там пообедали. А как ты, дорогая? Как твой отпуск? Все хорошо?
– Да, все хорошо, мам. Наслаждаюсь отдыхом.
И тут Лори увидела записку на подушке рядом с собой. Она схватила ее и заскользила взглядом по строчкам.
Доброе утро, Лори!
Мы прекрасно провели вечер. Кажется, ты вырубилась и крепко спишь, поэтому я вызвал такси. Но давай повторим как-нибудь?
Патрик. 09234939384
PS. Никогда бы не догадался, что ты фанатка «Тэйк зэт»:)
Лори облегченно вздохнула. Значит, Патрик не оставался на ночь? И она ничего не испортила? И он снова хочет с ней встретиться!
– Мам, слушай, – пробубнила Лори в трубку, чувствуя, что ее голова начинает гудеть после вчерашнего вина. – Я только что проснулась. Можно я тебе попозже перезвоню?
– Да, конечно, дорогая! – как всегда с готовностью и дружелюбием ответила мама, но ее голос звучал немного обиженно. – Давай поговорим потом.
Утро Лори начала с привычной воскресной похмельной программы: толстые ломти тостов с маслом, пенная ванна и выпуск «Грации», которую местный продавец газет и журналов заказывал специально для нее. Погружаясь в пену, она вспоминала поцелуй Патрика. Позвонить ему? Или она снова подставляет себя под удар?
Она подумала о лете, о Джее. Но теперь все по-другому. Когда работа ушла на задний план, в ее жизни появилось место для другого человека.
Ей хотелось попробовать. Пусть Патрик и был не из тех мужчин, каких обычно она выбирала – начать с того, что он моложе ее, – но ей было с ним хорошо, свободно. Она капнула шампунем на голову и вспомнила, как ей понравилось, когда Патрик тогда прикоснулся к ее волосам, снимая с них краску… Что ж, Джей движется дальше, и теперь она готова делать то же.
Глава 20 Вторник, 12 декабря
– Все еще без изменений, – сказала Рейчел, разговаривая с Лори по телефону.
– О, боже, Рейч. Мне очень жаль это слышать.
– Тяжело видеть Беа такой, я чувствую себя бессильной. Все, что мы можем сейчас, – это говорить с ней и надеяться, что она нас слышит. Лори, извини, что снова прошу тебя, но можно мы останемся у тебя дольше? Трудно сказать, до какого числа, приблизительно до двадцатого. Мы можем потом переехать в гостиницу. Просто… Мы хотим быть рядом с ней.
– Да, да, конечно. Живите у меня, сколько понадобится, – с легким сердцем ответила Лори. – За меня не беспокойся, со мной все в порядке.
– Привет, ребята! – Джей заглянул в гостиную.
Зак раскрашивал динозавра, Милли хлопотала по дому. При виде Джея они тут же бросили свои дела и с любопытством обернулись к нему.
– Отлично, почти все в сборе, – продолжил Джей. – Итак, вы хотите поучаствовать в решении одной сложной задачи?