Рейчел глубоко вздохнула и дальше шла молча. Милли объявляла номера домов:
– Тридцать три, тридцать один… Зак, зацени, какие велосипеды! – вдруг сказала она, слегка подтолкнув брата, когда они проходили мимо дома с вывеской «Билл ВЕЛИК-ий человек», написанной мелом. У открытой двери стояла колонка, из нее неслась музыка в стиле регги. Мужчина с седеющими дредами и в вязаной растаманской шапке сидел на корточках у входа в дом и чинил велосипедную цепь, пока клиенты ждали на тротуаре: тинейджер с покореженным горным велосипедом и женщина в костюме со складным велосипедом фирмы Бромптон. Двор заполняли самые разные велосипеды: от старых и ржавых до новеньких и сияющих.
– Круто, – присвистнул Зак, пристально следя за Биллом, пока тот прокручивал колеса очередного велосипеда.
– Привет, – отозвался Билл, кивнув им.
Рейчел улыбнулась в ответ, проверила номер дома Билла и бросила взгляд на соседний. Двадцать три – наконец-то пришли. Здание, как и все другие на этой улице, отбрасывало на них гигантскую тень. Рейчел подвела Зака и Милли к домофону и провела пальцем по табличкам с именами жильцов. Квартира номер 6. Она надавила кнопку звонка.
– Да, – донесся из переговорного устройства мужской голос.
– Здравствуйте, – ответила Рейчел. – Это Джей? Это Рейчел, подруга Лори…
– Рейчел, привет. Заходите. Поднимайтесь, я живу на втором этаже.
Дождавшись гудка, Рейчел открыла тяжелую входную дверь. Зак проскакал по выложенным в шахматном порядке черным и белым плиткам, как будто играя в классики. Его шаги разносились эхом по холлу. Когда они поднялись на второй этаж, квартира Джея была открыта. Высокий темноволосый мужчина встретил их у двери и протянул Рейчел руку для рукопожатия.
– Привет, я Джей, – сказал он с легким лондонским акцентом.
Его темно-карие глаза встретились с глазами Рейчел. Она улыбнулась и пожала его руку, вдруг осознав, что одежда на ней мятая и что ее волосы взъерошены. Краткое описание, которое дала ей Лори, упускало несколько немаловажных деталей: Джей был высок, у него была загорелая кожа и приятная манера общения – все это делало его крайне привлекательным. Рейчел вдруг поняла, что слишком долго рассматривает его, и резко вернула себя к реальности.
– А это Милли. И Зак, – сказала она, кладя им руки на плечи. Они, как приличные послушные детки, вежливо поздоровались с Джеем. Но Рейчел заметила, что Милли ведет себя тише обычного.
– Привет. А это для вас, – улыбнулся Джей, передавая Рейчел позвякивающую связку ключей.
Рейчел рассыпалась в благодарностях.
– Не стоит, – еще раз улыбнулся Джей. – Добро пожаловать в Голдхоук Мэнженз. Выглядит не так величественно, как звучит, но вы уже, наверное, это заметили! – Он засмеялся.
– Нет, – поспешно сказала Рейчел, испугавшись, что ее сомнения были написаны на ее лице. – То есть я хотела сказать, что мы не заметили. Я не очень хорошо знаю Лондон, но это здание выглядит мило.
– По-моему, оно классное, – негромко вступила Милли.
– Ну что ж, спасибо, – подмигнул ей Джей. – Надеюсь, вам у нас понравится. Извините, я не могу остаться и поболтать: надо идти на репетицию. Но если вам что-нибудь понадобится, зовите меня.
Он взял стоящие у его ног гитару в чехле и сумку.
– Спасибо, – кивнула Рейчел. И прошла с детьми последний пролет наверх.
– Мам, – пробубнила ей в спину Милли, когда они поднялись на последний этаж. – Ты нас просто опозорила.
Рейчел заглянула через перила лестницы, чтобы удостовериться, что Джей их не услышит.
– Что ж, – ответила она, подталкивая Милли. – Он довольно привлекательный мужчина, а? В Скипли таких не найти. Кроме твоего отца, конечно.
– Староват, – заключила Милли. – Но да, ничего так.
Какое-то время Рейчел просто смотрела на дочь: гладкая юная кожа ее щек слегка порозовела. Да, время интереса к лошадям миновало, это уж точно.
– О чем вы там шепчетесь? – Зак подергал сестру за полу ее пальто. – Вы не могли бы поторопиться? Мне в туалет хочется. Очень сильно. Нам в какую дверь?
Прямо перед ними было две двери: слева зеленая, с потускневшим бронзовым почтовым ящиком и двумя панелями оригинальных витражей. Справа – белоснежная, с панелью из матового стекла и хромированной ручкой.
– Вот эта, – уверенно сказала Рейчел, указывая на белую. Интуиция ее не подвела: присмотревшись, она увидела стильно завитую цифру 8. Рейчел вставила ключ в замочную скважину и повернула его.
Зак первым прорвался мимо нее в квартиру. Рейчел обратила внимание на белые ковры на полу и с ужасом подумала о его грязных кроссовках.
– Зак! Вернись немедленно и сними обувь, – позвала она сына, поспешно снимая свои кожаные коричневые сапоги.
Он вернулся, и Рейчел помогла ему развязать шнурки. Потом они быстро нашли ванную комнату, куда, в носках, устремился Зак.
Рейчел и Милли прошли в гостиную. Большой эркер с жалюзи выходил на дорогу, ковры были белые, современная мебель – во всех тонах серого, а угловой диван в другом конце комнаты стоял самым темным пятном. На стене висел плоский широкоэкранный телевизор и разноцветные репродукции Ротко. Над старинной каминной полкой висело большое зеркало в хромированной раме. Рейчел подошла к дивану и села. Это, должно быть, тот самый, про который говорила ей Лори – он должен раскладываться. Рейчел убрала диванные подушки, приподняла основание и разложила диван. Она попробовала его на мягкость – слегка твердоват, но для Зака именно то, что надо.
– Ух ты, мам, посмотри! – позвала ее Милли из другой комнаты.
Рейчел встала и пошла на голос дочери. Идя, она осматривалсь и по пути заглянула в ванную комнату – безукоризненно чистая, на полках аккуратные стопки безупречно-белых халатов и полотенец. Если бы не дорогостоящие средства по уходу за волосами здесь, в ванной, и не ряды туфель в прихожей, то можно было бы подумать, что здесь никто не живет, а интерьер выполнен для рекламы.
Милли стояла в гостевой спальне, приобняв рукой манекен.
– Знакомься, это Матильда!
Манекен был примерно того же роста, что и Милли. Торс Матильды был обтянут темно-зеленой льняной тканью, а на Милли были джинсовые шорты, черные леггинсы, кеды и кардиган в сердечках.
– А, да мы с Матильдой давно знакомы, – улыбнулась Рейчел, и воспоминания тех дней немедленно охватили ее. – Лори была чуть старше тебя, когда купила ее. Она тогда как раз сдавала экзамен по труду, шитью и дизайну.
– Лори сказала, что я могу брать здесь все, что мне понадобится, – сказала Милли, указывая на швейную машинку и полки с тканями.
– Правда? – спросила Рейчел и тут же вспомнила, что Милли иногда переписывалась с Лори. – Что ж, это очень мило с ее стороны.
В этой комнате была односпальная кровать, а окно выходило на сады рядом с домом. Хорошая комнатка для Милли!
– Не хочешь устроиться здесь?
– Мам, а что это? – закричал Зак из кухни. Когда Рейчел поспешно вошла туда, он уже пытался стянуть со стола бутербродницу.
– Зак, нет. Подожди, – Рейчел забрала у него агрегат и водрузила на место. – Не трогай. Я сейчас приготовлю нам что-нибудь поесть.
Потеряв интерес к кухне, Зак ушел.
Она открыла холодильник, потом хлебницу – пусто. Хм… Лори не очень любит готовить, но шкафы, морозилка – абсолютно пусты! Рейчел смогла найти только полбутылки диетической пепси и немного вина. Она бегло пробежала глазами металлические банки на полочке, вспоминая, какой вкусный пирог она вчера испекла к прибытию Лори, и открыла банку с надписью «Чай». Нет, тоже пусто.
– Дети, – позвала Рейчел, заглядывая в комнату Милли.
Зак сидел на кровати, углубившись в книжку из серии «Жуткие истории», рядом с ним Милли лежала на животе, болтая ногами, и смотрела в телефон. Она уже вытащила свои вещи из рюкзака и свалила их в кучу на пол.
– Я выйду купить что-нибудь к ужину. Хотите пойти со мной?
Милли отрицательно покачала головой, и Зак не глядя повторил за ней это движение.
– Ну ладно. Вернусь через двадцать минут. Милли, пригляди тут за Заком. И, пожалуйста, постарайтесь не разнести квартиру.
Накрутив теплый красный шарф вокруг шеи, Рейчел вышла на улицу. Компания подростков в капюшонах толпилась возле своих велосипедов с низкой посадкой, говорили приглушенными голосами, в колонках стереосистемы пульсировала музыка.
– Привет, – улыбнулась им Рейчел и помахала рукой, проходя мимо.
Парни посмотрели на нее без особого интереса и ничего не ответили. Улица была наполнена воем сирены, и звук двигался с одного конца дороги до противоположного. Она попробовала снова.
– Привет! – сказала она громче, и парень помладше неуверенно помахал ей в ответ, однако его друзья подняли его на смех.
Как же Лондон был не похож на Скипли! Рейчел поглубже закуталась в пальто – хоть оно было и шерстяное, но ветер дул нудно, не сбавляя напора. Достав телефон, она набрала номер Лори. Та ответила почти мгновенно:
Как же Лондон был не похож на Скипли! Рейчел поглубже закуталась в пальто – хоть оно было и шерстяное, но ветер дул нудно, не сбавляя напора. Достав телефон, она набрала номер Лори. Та ответила почти мгновенно:
– Рейч.
– Привет, – поздоровалась Рейчел. – Как ты? Добралась?
– Пока нет, – ответила Лори. – Но, по-моему, поезд высадил меня где-то в чистом поле.
Рейчел засмеялась:
– Да, похоже на Скипли. Железнодорожная станция находится за чертой города. Не беспокойся, сам городок будет пооживленнее.
– Это хорошо. – Судя по голосу, Лори слегка улыбнулась. – А вы? Вы уже в квартире? Без проблем забрали ключи?
– Да, мы на месте, все в порядке. Я вышла купить что-нибудь нам на ужин. Почему ты не сказала, что твой сосед просто красавец?
– Кто? Джей?
– Да. Нет слов. Он просто шикарен.
– Может быть, – невозмутимо отозвалась Лори. – Не знаю, никогда не замечала.
Рейчел как раз дошла до центральной улицы. Из метро хлынула волна возвращающихся с работы людей, засасывая ее в пучину костюмов в серую полоску.
– Слушай, наверное, пора прощаться, – Рейчел повысила голос, чтобы перекричать уличный шум. – Дай мне знать, когда доберешься до нашего дома.
– Обязательно. Пока, Рейч!
Убрав телефон, Рейчел пошла дальше. Гламурные дамы на высоких каблуках и стильно одетые мужчины проходили мимо нее в обратном направлении, задевая ее кейсами, сумками. Первый поворот, до которого она дошла, был проспект Электрик; регги и хип-хоп играли на противоположных сторонах улиц, и продавцы привлекали покупателей к своим прилавкам. Рынок был полон движения: местные жители толкались, выбирая фрукты и овощи ярких цветов, и торговались с хозяевами прилавков. Вдоль всей улицы стояли столы, ломившиеся от обилия свежего мяса и морепродуктов, фруктов и овощей, чайников и кастрюль, пиратских дисков и дивиди.
Рейчел подошла к ближайшему прилавку и уставилась на фрукты. Гигантские манго, карамболы, помело, бананы свешивались гроздьями над сочными грейпфрутами и апельсинами. Она протянула руку к куче крупных авокадо.
– Авокадо не сжимать! – прокричала продавщица, женщина средних лет, громкоголосая, заставив Рейчел подпрыгнуть от неожиданности. – Ха, я тебя напугала, да?
Женщина уперла руки в боки и добродушно рассмеялась. Рейчел издала вздох облегчения и улыбнулась в ответ.
– Послушай, милая, – сказала женщина, перебирая плоды авокадо. – Давай я сама выберу для тебя хорошие. А то если все будут их тискать и проверять на спелость, от них к концу дня останется каша. Итак, сколько тебе?
– Четыре, пожалуйста, – пока Рейчел рассматривала всю эту массу экзотических фруктов, губы ее сами собой улыбались. – И еще ананас, четыре банана, два манго и ямс, пожалуйста.
– Ничего себе, какая красавица, – заметил, подмигнув, проходящий мимо мужчина.
Рейчел осмотрелась, чтобы увидеть, с кем он так разговаривает. Хозяйка прилавка опять рассмеялась, передавая Рейчел пакет с фруктами:
– Как так? Красавица, а сама и не знает об этом.
* * *От: [email protected]
Кому: [email protected]
Картер!
Привет тебе из Лондона! Я не очень много видела, но Лондон явно отличается от Скипли. В лучшую сторону (разве может быть иначе?). Недалеко от дома много магазинов.
Итак, обо мне!
Я обожаю все, связанное с Парижем: стиль, моду, фильмы. В общем, все. Я мечтаю побывать там. Раньше мне нравились лошади, они мне и сейчас нравятся, правда, я уже не так часто катаюсь. Я ненавижу сестер Кардашьян, но не пропустила ни одного эпизода их шоу. Мне нравятся девичьи группы из шестидесятых. У меня есть младший брат Зак, с которым я иногда сижу. Он намного младше меня, ему шесть – явная случайность, но родители клянутся, что они планировали второго ребенка. 80 процентов всего времени он меня смешит.
Но ты просил меня рассказать все. Что ж. Дело в том, что остальные 20 процентов времени мне хочется Зака прибить. Еще я курю у окна по ночам, а потом разбрызгиваю духи по комнате на случай, если зайдут родители. Мама ведет себя так, будто мы с ней друзья, я знаю, что она всегда хотела, чтобы это было правдой, но, если честно, я и половины ей не рассказываю. А, и еще – я одолжила у Кейт топ, который был на мне в тот вечер, когда мы познакомились, и взяла его с собой в Лондон «по ошибке».
Но довольно странно рассказывать тебе о себе, когда я тебя почти не знаю. Но здесь не с кем поболтать (без обид), так что я пишу тебе.
Зак тычет мне пальцем в бок, это очень раздражает. Я буду закругляться, а то мне надо показать ему, кто здесь главный.
Картер – это твое настоящее имя или никнейм? Как мне тебя называть?
Милли.
Глава 9 Среда, 29 ноября
Лори оплатила проезд, вышла из такси и забрала чемодан из багажника. Как только они свернули с главной улицы в переулок Сноудроп, она сразу узнала коттедж семнадцатого века с соломенной крышей, который она видела на фотографиях. Она улыбнулась: на всем был отпечаток характера Рейчел – начиная с ухоженного сада и заканчивая рождественским венком на двери.
Она уверенно зашагала к дому по дорожке, уложенной большими камнями. Но тут, как нарочно, шпилька сапога застряла в щели, подорвав ее позитивный настрой. Опершись рукой на чемодан, она начала борьбу за освобождение каблука, пока пронизывающий ветер продувал насквозь ее жакет и шелковую блузу. На улице было уже темно, хоть глаз выколи, и она действовала вслепую. Наконец громко выругалась и от отчаяния резко дернула ногу из цепких каменистых клещей. Уф! Свободна. И обошлось без вывиха.
Аккуратно ступая по самым серединкам камней и таща за собой чемодан, она доковыляла до большой дубовой двери коттеджа Готорн. Посвечивая себе фонариком айфона, по инструкции Рейчел – «под терракотовым цветочным горшком», – она нашла ключ и, повернув его в замочной скважине, с трудом отворила тяжелую дверь.
Затем включила свет, поставила на пол сумку, заперла дверь и окинула взглядом обстановку.
После разговора с Рейчел Лори заметила одинокий «Форд» на стоянке такси.
– Вам в Скипли, дорогая? – спросил водитель, выглядывая из окна машины.
– Да, – кивнула она. – Переулок Сноудроп.
– Это где такой? – удивился водитель, щурясь от закапавших вдруг с неба капель дождя.
Лори показала ему экран телефона, где был записан адрес.
– А, переулок Сноудроп, – сказал он так, будто она назвала совершенно другую улицу.
Дождь начинал набирать обороты, и ей хотелось как можно скорее оказаться в тепле и сухости.
– Это на другой стороне холма. Запрыгивай.
Радио было включено на полную катушку. К счастью, водитель был расположен к беседе не больше, чем сама Лори. Струйки дождя на стекле немного размывали зеленый пейзаж, холмы и долины. Иногда природный пейзаж нарушал паб или одиноко стоящий коттедж. Лори слегка опустила стекло и осторожно вдохнула свежего воздуха. Ноздри ей наполнил запах коровьего навоза.
– Не открывай окно, вода натечет в салон! – недовольно перекрикнул радионовости водитель, и Лори подняла стекло.
Грузовик, за которым они убийственно долго тащились, в конце концов свернул с большой дороги, и такси поехало по главной улице города. В сумерках Лори смогла различить поднимающуюся в гору улицу, на которой были цветочные магазинчики, благотворительные магазины и кафе. На верху холма стояла часовая башня, рядом с ней – высокая рождественская елка. На деревьях и уличных фонарях висели гирлянды, создавая иллюзию падающих снежинок. Лори улыбнулась и неожиданно для себя почувствовала восторг. Скипли был прекрасен – как городок из фильма.
В коттедже Лори начала с осмотра всего помещения. Низкие балочные потолки, открытая кухня, столовая и гостиная. Серо-желтый ковер, плотные шторы и большой диван с вышитыми подушками придавали гостиной уютную теплоту. Выглядело неплохо: у Рейчел был вкус, но организовано все было – как бы так выразиться? – хаотично. Как среди всего этого Рейчел могла что-либо найти из вещей? На кухне возвышалась классическая печь, а на крючках висели огромные трудноопознаваемые орудия для готовки.
Лори перевела взгляд на винтовую лестницу – спальня должна быть наверху, решила она. Поднимаясь, она остановилась перед фотографиями на стене. Эйден и Рейчел в день свадьбы – возле церкви в Бромли, в которой они обвенчались. Рейчел выглядела так молодо в том белом платье без лямок, которое Лори помогла ей выбрать в Дебенхэмз. Ей светлые волосы были убраны вверх и украшены розочками. Эйден с гордым видом стоял рядом с ней, широкоплечий, одетый в новенький стандартный костюм. На другой фотографии – Рейчел, уже чуть старше, вместе с Милли в саду, а на следующей – Эйден и Рейчел с двумя детьми на пляже. Идеальная семья.
На втором этаже Лори нашла большую спальню, отделанную дубовыми балками. У дальней стены стояла кровать «королевских» размеров, накрытая приятным для глаза рукодельным лоскутным одеялом.