— Я согласна, — кивнула я.
— Но учти, если ты вздумаешь нас обманывать или же не сознаешься, то…
Я энергично закивала в знак того, что прекрасно понимаю, что со мной будет, если я и дальше продолжу скрытничать.
— Отлично! — Мишка поднялся с места. — В таком случае я иду за ним, а ты, — он обернулся к Лехе, — останешься здесь и будешь присматривать. И чтобы без фокусов!
— Это она обычно фокусы выкидывает… — обиделся Лешка.
— Цыц! — наставительно произнес Мишка. — Я скоро вернусь, чтобы все было в порядке. Глаз с нее не спускай!
Он вышел из комнаты, долго возился в коридоре, но наконец послышался щелчок закрываемой двери.
Мы остались с Лешкой вдвоем. Потянулись долгие минуты молчания: я не шевелясь сидела на стуле, Лешка, также не шевелясь, сидел напротив меня и, как было велено, не спускал с меня глаз.
Нужно было использовать тот шанс, что Мишки нет рядом. Разжалобить Лешку? Я повнимательнее присмотрелась к нему. Нет. Вряд ли этот тип способен на жалость. К тому же распухший нос и разбитая челюсть едва ли могли сподвигнуть его на сострадание к ближнему, а тем более ко мне. Может, соблазнить? Не-е-ет. Я, конечно, в незавидном положении, но не до такой же степени… Лешка заметил оценивающие взгляды, которые я бросала в его сторону, и зло огрызнулся:
— Чего смотришь?
— Кажется, мне плохо. Можно в ванную?
— Нет!
— Тебе было велено присматривать за мной, а не издеваться.
— Сиди молча, — приказал он.
Но сидеть молча было тяжело, и уже через пару минут я снова заныла.
— Мне в самом деле плохо, можно в ванную?
Лешка не хотел соглашаться, но его природная тупость и невезучесть были мне на руку.
— Идем, — без особой охоты буркнул он.
Он отвел меня в ванную — такую же убогую, как и вся квартира.
Я с порога окинула комнату беглым взглядом. Выбор средств бытовой химии был небогат. Но он меня и не интересовал. Зато меня заинтересовала тоненькая полоска лезвия, лежавшая на полке рядом с бритвой.
— Шевелись. — Лешка подтолкнул меня к умывальнику, а сам остановился на пороге.
— А ты что, так и будешь стоять тут и глазеть?
— Да, — ответил он, и я поняла, что спорить бесполезно.
Бряцая наручниками, я с трудом включила воду и потянулась к полке, где стояла мыльница.
Маячивший за спиной Лешка заставлял мое сердце биться чаще. «Если только он заметит…»
Кусок мыла был в моих руках. И лезвие тоже. Сердце забилось еще чаще. Я склонилась над умывальником. Мыло скользило и мешало действовать быстро, я порезала себе пальцы, но все же смогла пристроить лезвие под застежку наручников.
— Что ты там так долго? — занервничал Лешка.
— А у вас нет каких-нибудь таблеток от головной боли?
— Обойдешься. Тут тебе не медпункт. Давай выходи!
Его рука легла на мое плечо, и в этот же момент наручники поддались и застежка отщелкнулась.
— Ну хотя бы на полотенце я могу рассчитывать? — Я чуть обернулась к Лешке.
Он сорвал с крючка вафельное полотенце и швырнул мне.
— Держи.
Я прислонила его к щекам, затем вытерла руки — под надежным прикрытием полотенца наручники были сняты. Теперь все зависело от Лешкиной неудачливости и моей сноровки.
— Ну что, все? — торопил меня Лешка.
— Да. Кстати, жаль, что у вас нет таблеток от головы, думаю, они тебе понадобятся.
Наручники упали на пол, а полотенце я накинула на шею Лешке и резко дернула на себя. Бедолага не устоял на месте и нырнул вниз головой в ванну. Разбираться и дальше с ним у меня не было времени, нужно было «делать ноги», причем немедленно.
Я пулей выскочила из ванной комнаты, тут же захлопнула за собой дверь и, пока Лешка приходил в себя, притащила из комнаты тумбочку и подперла ею дверь. Гнусный Лешка был замурован! Уже покидая квартиру, я услышала, как он тарабанит в дверь, выкрикивая в мой адрес проклятия. Я тоже была о нем не лучшего мнения, потому эти слова меня ничуть не тронули. С чувством выполненного долга я вышла на улицу.
Как оказалось, я и впрямь не ошиблась. Эти типы действительно отвезли меня на окраину, а здесь одинокой девушке лучше не гулять в позднее время. К тому же была опасность нарваться на Мишку. И хотя мне бесспорно было любопытно, кого же он считает моим нанимателем, но я решила, что выясню это при более благоприятных обстоятельствах. А в том, что мне еще доведется встретиться с моими похитителями, я почти не сомневалась. «Но это будет уже не сегодня», — подумала я и поспешила выйти к дороге, чтобы поймать попутку.
Мне определенно везло, и уже с третьей попытки передо мной остановилась светлая «Ауди». Окошко плавно опустилось вниз.
— Мне до центра… — Я назвала нужную улицу.
— Садись.
Я открыла дверцу и запрыгнула в салон. «Ауди» тут же сорвалась с места и помчалась по улице. Я облегченно вздохнула и откинулась на спинку сиденья.
— Окраина города — не лучшее место для прогулок, — нравоучительно произнес водитель, — тем более для таких красивых девушек.
— И мне чуть было не представилась возможность в этом убедиться, — невесело усмехнулась я и покосилась на него.
Отчего-то лицо водителя показалось мне знакомым.
— Значит, я вам вовремя встретился?
Он улыбнулся и повернулся ко мне.
Определенно, я его уже где-то встречала, и не так давно…
— Ничего, если я закурю?
Я безразлично пожала плечами, продолжая всматриваться в черты лица молодого человека. Ну где же я могла его видеть? И тут меня осенило. Это же тот самый тип — любитель игры в бильярд, которого я встретила в «Опале» в свой первый визит туда.
— А ведь мы с вами знакомы… — не удержалась я, чтобы не сказать.
— Правда? — Водитель снова повернулся и внимательно на меня посмотрел.
— Да, но вы вряд ли меня видели, вы знакомы с моей подругой — Натальей Арбениной.
Мой собеседник молчал, пытаясь что-то вспомнить.
— Ну как же! Вы были два дня назад в ночном клубе «Опал»?
— Был.
— Вы там познакомились с девушкой, а потом уехали вместе с ней. Правильно?
— Правильно.
— Так вот, это и была моя знакомая!
— И все-таки вы что-то путаете, — с сомнением покачал головой любитель игры в бильярд, — я не знаю никакой Натальи Арбениной, а ту девушку, с которой я познакомился пару дней назад в «Опале», звали Эльмирой.
— Что?
Я вцепилась в любителя игры в бильярд так, что он чуть было не потерял управление, и машина, визжа шинами, выехала за разделительную полосу. Должно быть, в эту минуту мой владелец «Ауди» пожалел о том, что решил меня подвезти. Я поспешно отпустила его плечо и извинилась.
— Это она вам представилась как Эльмира?
— Ну, да.
— Эльмира Полянская?
— Возможно, и Полянская. Я не знаю…
Действительно, откуда ему было знать фамилию девушки, которую он и видел-то раз в жизни.
— А вы прежде ее не знали? — продолжала я допытываться.
— Нет. Я вообще тогда в «Опале» первый раз оказался.
— А потом вы с ней больше не встречались?
— Нет. Я больше не был в «Опале» и вашу знакомую не видел. Кстати, мы приехали.
Мой попутчик притормозил у тротуара, и мне не оставалось ничего другого, как поблагодарить его и выбраться из салона. Любитель игры в бильярд тут же завел мотор, и его серебристая «Ауди» скрылась за ближайшим поворотом.
Я осталась стоять посреди улицы в полном смятении и растерянности.
Эльмира жива? Или это чья-то злая шутка? Но ведь разбившаяся машина, тело девушки, которое пришлось опознавать по остаткам одежды и документам, несчастный муж, похороны, в конце концов. Что тогда все это значило? И чей труп был на месте трагедии? Нет. Все это абсурд. Легче поверить в то, что Наташа Арбенина — это Наташа Арбенина, просто она представилась чужим именем. Для этого даже можно найти логичное объяснение; ведь в тот день вход в «Опал» был только по клубным картам. Скорее всего Никита, который, как я успела понять, был знаком с Натальей Арбениной (оно и не удивительно, все же напарница его жены по «бизнесу»), отдал клубную карту Элечки ей.
Я достала из кармана помятую пачку сигарет и, закурив, медленно поплелась домой.
Было уже начало одиннадцатого. В окнах домов загорался свет. Изредка меня догоняли два столба колеблющегося света от включенных фар авто, затем проносилась и сама машина, урча мотором, и снова наступала тишина.
Я свернула под арку, в свой родной дворик. То, что я увидела, заставило меня метнуться в сторону и вжаться в стену. У моего подъезда стояла черная «Нива»…
Сердце бешено заколотилось. Меня снова нашли, и, кажется, теперь это не просто запугивание. Меня, без сомнения, ждут. Но зачем?.. Возможно, у этого человека есть оружие, и, как только я подойду на достаточно близкое расстояние, он выстрелит.
Я начала осторожно пятиться назад.
Сердце бешено заколотилось. Меня снова нашли, и, кажется, теперь это не просто запугивание. Меня, без сомнения, ждут. Но зачем?.. Возможно, у этого человека есть оружие, и, как только я подойду на достаточно близкое расстояние, он выстрелит.
Я начала осторожно пятиться назад.
Нет, ни за что туда не пойду!
Я вышла на тротуар и вздохнула свободно.
Что теперь делать?
В кармане я нащупала пачку сигарет и почти машинально закурила. От безысходности я пошла бродить по соседним дворам. Но уже через двадцать минут поняла, что жутко устала и хочу спать, причем не где-нибудь, а в своей постели. Я вздохнула. Очевидно, мне все же придется совершить акробатический этюд под названием «по пожарной лестнице — домой» (благо окна моей квартиры выходили не во двор).
Так же дворами я снова вернулась к своему дому. Немного поплутала под чужими окнами, но наконец остановилась на нужном месте и, задрав голову, попыталась определить, какое расстояние отделяет меня от самой нижней ступеньки лестницы. Оказалось, что значительное… Я бестолково подпрыгивала на месте, но это не приносило особых результатов.
Я чертыхнулась и, откинув со лба прядь волос, решила, что буду действовать иначе. Я поставила одну ногу на выступ стены, ухватилась за подоконник окна первого этажа и, подтянувшись, выпрямилась во весь рост. Дальше было сложнее — мне предстояло дотянуться до водосточной трубы. Дотянуться-то я дотянулась, но на этом интересном занятии меня прервали.
— Тебе помочь? — спросил чей-то грустный голос снизу.
Я ойкнула от неожиданности и спрыгнула. Но не на землю. Открыв глаза, я увидела Васькино озабоченное лицо. Он крепко прижимал меня к себе и заглядывал в глаза.
— Все в порядке?
— Нет, не все…
Я начала энергично брыкаться, пытаясь высвободиться из его лап.
Васька послушно поставил меня на землю.
— …Что ты здесь делаешь?
— Жду тебя. Увидел, как ты подходишь к дому, и пошел следом.
Вот черт! Так, значит, пока я здесь изощрялась, пытаясь добраться до пожарной лестницы, зрители у меня все-таки были. Я мысленно попыталась представить, как я выглядела в эти минуты, и еще больше разозлилась на Ваську.
— Нечего шляться под чужими окнами!
— А ты шляешься… — резонно заметил он.
— Я не под чужими, я под своими.
— А-а-а, — Васька почесал затылок, — так что, может, тебе все-таки помочь?
Принимать Васькину помощь жуть как не хотелось, но, с другой стороны, я могла бы всю ночь прыгать здесь, но так и не попасть в свою квартиру. Так что пришлось мне соглашаться.
Васька тут же поднял меня на руки и без особых усилий помог дотянуться до пожарной лестницы.
— Спасибо! — крикнула я ему и, решив, что на этом наша встреча закончена, полезла наверх.
Я добралась до уровня третьего этажа и посмотрела вниз. Лестница громыхнула на неплотно привинченных к стене петлях и затряслась — Васька карабкался следом за мной. И хотя я была против, но сталкивать его с пожарной лестницы не стала. Это было бы негуманно. Пришлось смириться и с тем, что мой поклонник перелез следом за мной на балкон и затем ввалился в мою квартиру.
— А ты все время попадаешь в свою квартиру таким образом?
— Иногда, — отозвалась я, поправляя волосы.
Я обернулась и внимательно посмотрела на Ваську. Ну и что мне теперь с ним делать? Я вздохнула:
— Ладно, пошли на кухню — накормлю ужином и напою чаем.
Васька воспринял мое предложение с энтузиазмом — не знал он, родимый, что с готовкой у меня серьезные проблемы и выстаивать часами у плиты я не способна. Самое большее, на что меня хватило, — так это приготовить что-нибудь из полуфабрикатов.
Пока я героически пыталась приготовить ужин, Васька успел побывать в ванной и теперь замер на пороге кухни, внимательно следя за моими манипуляциями над котлетами, которые — заразы — никак не желали укладываться в сковородку.
— Может, помочь? — предложил Васька.
А я, уже с легкостью, которая начинала входить у меня в привычку, согласилась. И глядя на то, как он умело управляется со сковородой, невольно подумала о том, что, может быть, зря я так старательно избегала Васькиного общества — иногда он может быть очень даже полезен (пожалуй, что даже больше, чем иногда, почти всегда).
— Слушай, Тань, а кто были те типы, ну, которых я застал у тебя днем?
— Мои недоброжелатели.
Я откинулась на спинку стула и чуть прикрыла глаза.
— Ну и удар у этих твоих недоброжелателей, скажу я тебе, — пожаловался Васька.
— Не обижайся, — сказала я и, немного подумав, добавила: — Я тогда все это не со зла сказала…
— Ты про долг?
Я поморщилась — Васька в роли кулинара, конечно, меня очень устраивал, но разговор о «долгах» мог привести к ссоре.
— Ну да, — с неохотой ответила я.
— Кстати… — Васька обернулся ко мне. — Элька так и не появлялась в «Опале».
— Оно и естественно.
Я вытянула из пачки одну сигарету и прикурила.
— Правда? — Васька с любопытством уставился на меня. — А почему?
— Она погибла пять дней назад — в прошлый четверг, — пояснила я.
Скрывать сей факт, на мой взгляд, больше не было никакого смысла. К тому же и Ваське так будет легче смириться с тем, что карточный долг ему никто не вернет. Пускай потихоньку привыкает к этой мысли.
Но, судя по той гримасе, которую скривил Васька, ему совсем не хотелось ни к чему такому привыкать.
— Ты врешь!
Я даже о сигарете забыла и, выпрямившись на стуле, посмотрела на Ваську.
— Я не вру. Зачем мне тебе врать?
— Ты врешь! — настаивал он.
— Да с чего ты взял?!
— Ты говоришь, что в четверг Эля умерла…
— Ну да.
— Значит, и в пятницу она тоже, по-твоему, была мертва.
— Не по-моему, а так, как и положено, — поправила я его.
— Ты врешь!
Это уже начинало меня порядком злить. Я тоже вскочила со стула и сделала шаг в сторону Васьки.
— Я не вру!
— Врешь! Эля не могла быть мертва в пятницу, потому что в пятницу мы играли с ней в казино и именно тогда она мне и проигралась!
— Что?
Так, значит, и любитель игры в бильярд ничего не путал и в тот вечер он уезжал не с Наташей Арбениной, а с Эльмирой Полянской. Потому что нет никакой Наташи Арбениной, есть Эльмира, и точка.
Я медленно опустилась на стул.
Вот это да… Такой новости я никак не могла ожидать. Но тогда чей труп был найден в сгоревшей машине? Что за девушка погибла в ту ночь? Что это за маскарад? Я вспомнила черную обгорелую туфлю, найденную на месте трагедии. Я тогда еще обратила внимание на то, что она другого размера, чем тот, который обычно носила Эля. И я никак не могла взять в толк, как девушка, носившая 35-й размер туфель, на момент гибели оказалась в обуви на два размера больше. Теперь понятно, как это легко и просто объяснилось, — те, кто устроил весь этот маскарад, учли практически все — машина Эли, документы Эли, одежда Эли, украшения Эли. Они забыли лишь про туфли. Так кто же был в машине? Ответ напрашивался сам собой…
— Таня, ты чего? — Васька потрепал меня по плечу. — Давай лучше оставим этот разговор, а? И ужин уже готов…
Я тряхнула головой:
— Да, давай ужинать.
Котлеты оказались на удивление вкусными, и я даже подумала о том, что следует завязать с Васькой тесную дружбу и каждый раз приглашать его в гости перед ужином. И в качестве первого шага к дружбе не стала выгонять его на ночь глядя, а позволила остаться у себя. На самом деле была для этого и еще одна причина — черная «Нива» у моего подъезда. Машина никак не давала мне покоя: что, если этот человек решит пробраться в мою квартиру? Но присутствие Васьки в соседней комнате позволило мне, как это ни странно, уснуть этой ночью спокойно.
Глава 8
Я вскочила с постели от того, что на кухне кто-то уронил ложку и громко чертыхнулся, но по мере того, как я продолжала прислушиваться к звукам, доносившимся от плиты, бешено колотящееся сердце начинало успокаиваться — должно быть, это Васька вошел в роль моего личного повара и сейчас готовит завтрак.
Я встала с постели, быстренько оделась и босиком прошлепала на кухню. Я была права — Васька действительно помешивал что-то шипящее в сковороде. Я оперлась о дверной косяк и улыбнулась.
— Привет.
Васька резко обернулся.
— Привет. Я решил, что, пока ты спишь, стоит приготовить завтрак.
— И правильно решил, — поддержала я его.
— Через пять минут все будет готово.
Я кивнула и ушла в комнату. Забравшись на диван, я придвинула к себе телефон. «Дубль два», — мысленно прокомментировала я, набирая номер, полученный в больнице от жалостливой старушки-уборщицы. Теперь-то я знала точно, что по нему мне ответит Эльмира Полянская, а не какая-нибудь там Наташа Арбенина.
Но Эльмира не ответила, и общаться мне, как и в прошлый раз, пришлось с автоответчиком.