С родины известий не было, а Бильча отвечал, что люди работают и не надо дергать его из-за всякой ерунды. В голове родилась мысль, и, взяв в помощь Костю-спецназера, фамилия его была, кстати, Аленин, я поехал ее проверять. Час езды, и мы приехали на огромнейший рынок, необычный для землян, — здесь торговали рабами.
Прошлись, посмотрели на девочек для утех, по-восхищались выбором и двинулись дальше. Очень даже недорого — десять унзо штука. А вот и наша цель — загоны с мужчинами, годными для воинской службы. Что поделаешь, на многих мирах процветает рабовладение, а на Ра-Аре это был всего лишь еще один товар. В нашем мире почти любой знает истину-формулу: «Спрос рождает предложение». Шла война, наемников требовалось все больше и больше. А чем рабы не солдаты? Люди как люди, две руки, чтоб стрелять, две ноги, чтоб бежать, да и голова, дабы каску повесить, присутствовала, где ей и положено быть.
Ходили мы долго, наверное с час, не обошли и половины, но нашли то, что надо. Большая группа весьма крепких мужчин, от семнадцати до сорока лет. Как мы поняли из рассказа торговца, перед нами военнопленные из мира Тускан. Местные герцоги постоянно резались друг с другом, а пленных отправляли на торги. Что самое подлое в этой ситуации, так это то, что в загоне оказались солдаты из разных воюющих герцогств. У герцогов за десятилетия войны выработался кодекс так называемой чести, согласно которому обмен или выкуп своих солдат не практиковался.
Мы с Костей подошли ближе к загону.
— Офицеры есть? Поговорить надо, — выкрикнул я в толпу.
К ограде подошли пятеро.
— Мы офицеры, что вы хотели? — устало спросил один из них.
— Мне нужны солдаты, но не потомственные рабы. Никаких ошейников контроля, а даже наоборот — равные права с моими офицерами и солдатами.
Стабильная зарплата, свободный выход за пределы части во внеслужебное время, контракт на пять лет. Взамен — абсолютная верность. Подумайте пару минут, если решитесь, то выкуплю всех.
Они переглянулись.
— А чего тут думать, мы согласны, — ответил все тот же усталый офицер. — Хотя и сомневаемся, что вы выполните свои условия. Слишком они шикарные, тут и вольным таких не предлагают.
— У нас просьба, — отозвался еще один офицер. — Через полчаса привезут еще одну партию солдат из нашего мира на продажу. Если есть возможность, мы просим выкупить их, хотя бы некоторых.
— Сколько их будет?
— Около пятисот.
— Посмотрим.
Через час я стал владельцем восьми сотен рабов. По моему требованию с них тут же снимались рабские ошейники, и Костя выдавал им автопереводчики. Если сами рабы мне обошлись по восемь унзо за человека, то переводчики, даже с оптовой скидкой, по сорок пять. Затратно, однако.
К нашему лагерю подкатили на арендованных автобусах. Пока будущие солдаты отряда «Акинак» выгружались, мы с моим замом навскидку сделали новое штатное расписание на три стрелковых батальона. Пока назначили комбатов, ротных и взводных, распределили людей по казармам, а также отправили на кормежку и помывку, время подошло к обеду.
Вот тут к нам и пожаловали долгожданные гости — генерал Прохоров лично, а с ним пятьсот опытнейших бойцов с Земли.
— Здорово, Тимофей, — поприветствовал меня Прохоров.
— Здрав будь, дядя Вова, — сказал я, обнимая генерала.
Пока вновь прибывшие осваивались, а мой зам бегал как ошпаренный, мы с генералом отошли в сторону.
Прохоров был весь как на иголках, мялся-мялся и все-таки спросил:
— Возьмешь меня к себе, Тимофей?
— Конечно, дядя Вова. Я добро помню, а тебе так по гроб жизни обязан. Должность начальника разведки возьмешь?
— Да без проблем, — повеселел Прохоров. — А то меня, знаешь, турнули под зад коленом, как собаку старую со двора. Да оно к тому и шло.
— Ну и не переживай. Мы с тобой за базу говорили, так база теперь есть. Ты, главное, в командоры не лезь да моими связями не интересуйся особо. Придет время — все узнаешь. Пока могу сказать одно — готовим отряд к выходу на бесхозную ветку.
— Понимаю, у каждого свои секреты. Повзрослел ты, Тимофей.
— Значит, договорились.
— А где Бугаенко, чего-то не наблюдаю его? — наконец поинтересовался генерал.
— У него сейчас контора по перепродаже оружия, на хлеб с маслом хватает, вот и отошел он от дел. — Я сразу сдал чекиста, чтоб потом недомолвок не было. — Захочешь, так съезди, пообщайся, очень поучительно. Он пару дней назад на КПП адрес своей конторы оставлял.
Глава 12 Планета Рамина. Княжество Переяславское. Изборск. 17.07.1804 год от Исхода
Хунские лесники гнали росский отряд грамотно. Видно, нашлись в их войске умельцы и знатоки лесов. На одном из привалов прикинули: так вышло, что за их тремя сотнями идут три тысячи лесников, да по дорогам и тропам еще пять тысяч пехотинцев топают. «Видно в последнем налете кого-то серьезного завалили, а может, разозлили их сильно, вот и открыли на нас сезон охоты», — подумал сотник.
Ну да по порядку. Как Ратмир и думал, Изборск долго удерживать не стали. Помурыжили степняков три дня под стенами, а когда те рванулись на решительный штурм, из города ушли, на прощание подпалив его со всех сторон. Отблески пожарищ в ночи были видны даже за тридцать километров, где находился его отряд. Огонь и разбор завалов на тракте отвлекли степняков еще на два дня.
В это время отряд молодого княжича уже был на границе леса и степи. Целей было много, но хотелось ударить побольней, и потому ждали еще трое суток. Наконец дождались. Появились передовые полки хунского войска — нескончаемыми стальными колоннами тянулись они по выгоревшей от солнца степи. Одна колонна за другой заступали на Торговый тракт, ведущий к горным перевалам, а от них — к Переяславлю. Россы пропустили четыре такие колонны, в каждой навскидку было тысяч по десять солдат. Налет решили организовать на пятую колонну, так как за прохождением хунов понаблюдать успели и мнение о них уже сложилось. Место для налета подобрали заранее и ничего нового придумывать не стали. Зачем? Тактика отработана, а если она эффективна, то и менять ее смысла нет. Удар, отскок — в лесной войне это основной маневр.
Ранним утром колонна хунских войск собрала свой лагерь в степи и вошла в лес, то есть пересекла границу Изборского наместничества. На пятом километре было удобное место, там деревья вплотную подступали к тракту и была возможность быстро отойти в чащобы. Вот в этом месте и затаились росские сотни. Было подмечено, что, как правило, первые десять километров командиры хунов вместе со своим штабом двигались впереди всего войска. Потом командир садился в расшитые носилки, которые всю оставшуюся часть пути несли здоровенные рабы. Было непонятно, то ли это ритуал такой, то ли чья-то прихоть, но во всех колоннах, прошедших до этой, было именно так. Поначалу хотели взять пленного и расспросить, но поскольку хунского никто не знал, а с кублатским также никто не дружил, то от этой идеи отказались.
Торговый тракт был каменным, порядка восьми метров шириной, а построили его еще при деде Ратмира для караванов, идущих через степь с востока. Солдаты хунов, размеренно переставляя ноги, шли по росской земле, а впереди на низкорослых лошадках ехали их командиры. Впечатление они производили странное: все в блестящих финтифлюшках, на боку у каждого широкий меч, да в халаты желтого цвета укутаны целиком. Что еще было непонятно, так это огромное количество всяческих флагов и вымпелов ярких расцветок. Зачем им столько, удивлялись росские воины, сидя ночами возле небольших костерков, долго спорили и ответа не находили.
— Стрелки вперед, — выкрикнул Ратмир, поднимаясь с подготовленным к бою луком в руках из высокой травы на опушке.
Все три сотни россов поднялись одновременно с ним, и каждый шагнул на три шага вперед, выходя на открытое место.
— Бей! — подал следующую команду сотник.
Расстояние до тракта было метров пятьдесят, а хуны как-то потерялись, да и слишком быстро появились россы. Ни передовой отряд, ни их командиры не успели ни щитами прикрыться, ни отступить. Залп. Залп. Залп. Каждый раз по три сотни росских стрел летели в сторону вражьего войска и находили свою цель в мешанине и столпотворении тел. Всего было дано двадцать залпов.
— Отходим, — опять подал команду Ратмир.
Увлекаться не стоило, и все россы, разбившись по сотням, утекали в глубь леса по заранее разведанным тропам. Через три часа сотни соединились и расположились на привал. Все как всегда, но прошел час, и дозорные доложили, что по лесу идут хуны, причем идут очень грамотно и осторожно. Порешили встретить их боем, но толку не было. Хунские лесовики почуяли их, и завязалась перестрелка, а в лесу от нее особого прока нет. Сотник дал команду на отход, и вовремя, так как под прикрытием передовой группы, завязавшей перестрелку, еще два отряда обходили их с флангов. Вырвались тогда, хотя пятерых потеряли.
Дальше был постоянный и изматывающий бег по лесам, прорывы сквозь заслоны и запутывание следов. Теперь все прижали их к Гиблым Топям. Дальше бечь было некуда, топь непроходима и тянется на многие километры, а с трех сторон подходили хунские солдаты. Хуны на рожон не лезли, понимали, что переиграли россов.
Ратмир валялся на взгорочке и пытался отдышаться, усталость была неимоверная, а ноги судорогой сводило. Вокруг в точно таком же состоянии сидели и лежали на земле воины его отряда.
К сотнику подошел Богдан Рык.
— Что, десятник, отбегались мы с тобой, завтра хуны навалятся всей толпой — и нам конец, — сказал ему княжич.
— Погодь, может, еще и вырвемся. — Голос десятника был глух.
— На прорыв сил нет, сам знаешь, дядька Богдан. Нечего тешить себя надеждами пустыми.
— Да не про то я. Ахмет, подь сюды. — Десятник махнул рукой за спину.
К Ратмиру подбежал тарк, которого он определил в свою сотню после первого боя с кублатами. Воевал парень неплохо и в лесах, как ни странно, двигался вполне прилично.
Ахмет упал рядом с княжичем и быстро зашептал:
— Бачька, не горюй. Места эти Ахмет знает. Ахмет нукером у самого Хитрого Дзанга был. Товар туда-сюда возил, мало-мало товар, но дорогой. Есть тропа, бачька, есть. Проведу, верь Ахмету.
Ратмир посмотрел на Богдана, и тот сказал:
— Был слух, что купец Братило через степь контрабанду получает, как раз от Хитрого Дзанга.
— Добре, сейчас привал полчаса, и поведешь, Ахмет.
— Да, бачька. Ты Ахмета воином сделал, свободу дал, Ахмет не продаст. Только мест плохих там много, делайте, как Ахмет скажет.
— Посмотрим, — устало пробормотал Ратмир. — Иди, Ахмет, отдохни, коль выведешь, то не забуду.
В путь тронулись только через час — пока всех подняли да раненых перевязали, время и прошло. А еще через какое-то время, растянувшись длинной цепью, весь отряд шел за Ахметом по Гиблой Топи. Болото, оно болото и есть — грязь, жижа чавкающая и вонь непереносимая. Однако жить хотелось, шанс был, и Ратмир его использовал.
Ахмет шел по вешкам — торчащим из болота жердям с намотанными на них кусками овечьей шерсти. Замыкающие отряд воины эти жерди вынимали или обламывали под болотной жижей. Так что когда хунские солдаты дошли по следам россов до топи, то увидели только следы, уходящие в болото. Посланная в Гиблую Топь полусотня назад не вернулась, а собранные для уничтожения россов силы еще несколько дней кружили вдоль своего края болота.
По Гиблой Топи отряд Ратмира шел несколько дней, перебираясь от одного полузатопленного островка к другому. Наконец показался другой край нескончаемого болота, и росский отряд выбрался на берег. Все рухнули на твердую землю, но рассиживаться молодой сотник никому не дал, а заставил людей идти еще два часа до места, где находилась одна из лесных баз. Вот там уже и был настоящий отдых, с помывкой и горячей пищей. Заодно посчитали и потери — поход к границе обошелся отряду в семь десятков погибших.
Глава 13 Планета Pa-Ар. Вольная торговая зона. 20.07.2014 год
— Господа офицеры, прошу внимания. — Можно было этого и не говорить, все собранные на совещание офицеры отряда, до ротного включительно, слушали меня с положенным пиететом. — Завтра мы отбываем на выполнение боевой задачи по приказу нашего нанимателя. А сегодня мы должны провести контртеррористическую операцию по освобождению незаконно захваченных граждан Российской Федерации.
Все присутствующие заулыбались. Понимаю. Налет на колонну американцев называть «контртеррористической операцией» как-то странно. Ничего, привыкнут.
Благодаря деньгам Бильчи и неутомимой энергии некоторых офицеров — не будем тыкать пальцем в Назарова, Прохорова и себя, любимого, — отряд быстро превратился в полноценное боевое подразделение. Техники стало не хватать, и я опять провернул пару махинаций с Сан Санычем. Получил все, что заказывал, включая вертолеты, но Сан Саныч все же попался. Оборзевшие до предела янкесы спеленали его прямо на территории русского лагеря, а заодно и попавших под горячую руку офицеров. Руководство и охрана даже не рыпнулись. Мы своих решили не бросать, тем более что Сан Санычу я гарантии безопасности лично давал.
На совещании решили все быстро. Сложных вариантов не планировали, в реале все гораздо проще. Группы спецназа есть, техника есть, устраиваем ДТП с применением БТР на дороге, амеров глушим, но не гасим, после чего забираем своих. На всякий случай проконсультировались с людьми Бильчи Коновода, которых тот отдал нам на постоянной основе в качестве консультантов. Те подтвердили, что да, такое возможно. По идее, можно было элементарно стукануть эльфам на Вратах, что насильно и под давлением вывозят вольных разумных, и они бы разрулили. Однако хотелось унизить амеров, и чем сильней, тем лучше; подъему авторитета в отряде данная акция будет немало способствовать. Опять-таки, привлекать к себе внимание эльфов лишний раз не стоило.
В самой операции участия я не принимал, не по чину вроде как, а вот посмотреть — посмотрел. Не мог отказать себе в таком удовольствии, правда, успел уже к концу.
К месту ДТП подкатил на переделанном под антигравы «Ростоке». Еще два таких же БТРа перекрывали дорогу, а по обочинам стояли раскиданные и битые машины амеров в количестве пяти штук, какая-то новая армейская модель. Сам процесс мордобития я не наблюдал, но то, что наши победили, было несомненным, поскольку тела бравых морпехов лежали рядком вдоль все той же обочины. Наши отрядные «спецы» в новенькой броне и касках стояли над телами, как «робокопы» над наркодиллерами. Интересная картинка, надо начинать делать отрядные видео-и фотоархивы, в назидание потомкам, так сказать.
Неспешно, как и подобает начальству, спустился с «брони» и подошел к Косте Аленину. Тот браво отбарабанил:
— Господин командор, операция проведена успешно, потерь не имеем. Незаконно задержанные граждане РФ освобождены.
— Где они?
— Уже отправлены на базу отряда.
— Хорошо, заканчивайте — и в отряд.
Проходя мимо побитых и, кстати сказать, обобранных морпехов, услышал от одного из амеровских офицеров по-русски:
— Ты за это ответишь, славянская свинья.
Остановился рядом с ним:
— Представьтесь.
Тот сел на корточки:
— Капитан Кузнетсофф, Корпус Морской Пехоты США.
— Если вы такой смелый, Кузнетс-офф, то можете вызвать меня на дуэль, я не откажусь, — сказал я ему в лицо и двинулся дальше.
— Будет тебе дуэль, пуля тебе в спину будет, — услышал я себе во след шипение, но значения не придал.
Дел на сегодня было еще много, поэтому «Росток» отправил на базу, а сам взял такси с одним из Бильчиных родственников и поехал к самому Хранителю. Тот обещал дать краткий справочник по миру Рамина и данные по переселению некоторых племен с Земли на нее.
Бильча Коновод, как всегда, сидел и пил свой любимый чай.
— Здравствуй, Тимофей, — сказал он.
— Здравствуйте, Хранитель, я за обещанными документами.
— Ах да. Все есть, на выходе получишь. Отряд готов?
— Да. У меня сейчас две тысячи четыреста человек. К Вратам пойдут четыре мотострелковых батальона, батальон спецназа и танковая рота плюс двенадцать наших земных вертолетов и артдивизион САУ. В лагере оставлю пару сотен бойцов для охраны и встречи новых рекрутов. Народ уже самостоятельно прибывать начинает. У вас как у работодателя пожелания-указания будут?
— Нет, Тимофей, все хорошо, только с деньгами ты сильно вольно обошелся. Честно говоря, я думал, что тебе триста тысяч хватит, а ты полный миллион извел. Нет, конечно, я не против, сам тебе кредитку дал, но впредь будь поаккуратней.
— Хорошо, на будущее учту.
Когда я собрался уходить, Бильча меня окликнул:
— Тимофей…
— Да? — Я обернулся.
— Не знаю, важно это или нет, плохо знаю вашу культуру, но твои недруги с Земли привезли с вашей планеты снайперов. У нас это под запретом, но все может быть, так что думай сам.
— Благодарю, Хранитель, это серьезно, а сам я из виду упустил за делами.
Забрав на выходе папку с бумагами, отправился на тренировку к мастеру Кремню. Все вроде как обычно, отзанимался по полной, но тут мелькнула одна мысль, и я подошел к группе профессиональных дуэлянтов.
Отозвал в сторону их негласного лидера — барона Фромма.
— Барон, вы не хотите подзаработать? — напрямик спросил его я.
Тот и не размышлял, ответил сразу:
— Конечно хочу.
— У меня есть к вам выгодное предложение. Надо выставить ваших, несомненно, достойных друзей возле одного представительства и вызывать всех входящих и выходящих из него, подряд, невзирая на чины и звания. Разумеется, не граждан Ра-Ара.
Честно говоря, я думал, что барон начнет отнекиваться и ссылаться на дворянскую честь. Однако ответ барона меня порадовал: