— Все сделаем, брат, — ответил Ратмир и, прихватив проводников, повел своих воинов наверх.
Охотники, ранее промышлявшие в этих местах, вели отряд уверенно, и продвигались россы быстро. Трудности возникли лишь на последнем отрезке пути, поскольку тропа превращалась в узкий карниз, идущий над пропастью. Вот здесь пришлось двигаться особо внимательно и осторожно. Первым по ней проскочил молодой проводник, перекинул и закрепил веревку, а уже по ней продвигались поочередно все остальные.
Наконец воины выбрались на вершину хребта, где раскинулась поляна метров тридцать в ширину и сто в длину. Одновременно с другого края показались воины хунов, вылезавшие из пропасти на противоположном конце. Хуны скидывали с себя приспособления для лазания по скалам, выхватывали из-за спины короткие мечи и сразу же устремлялись на появившихся россов. Воины Ратмира тоже не терялись, не новички все, а вои бывалые, и рванулись вперед. Сшибка случилась на самой середине, и сдаваться никто не собирался. Однако то ли россы были сильнее, то ли хуны слишком устали карабкаясь в гору, но бой закончился очень быстро. На земле остались лежать тела пяти «волков» и почти сотни врагов.
Ратмир подошел к краю пропасти и взглянул вниз. Сражение внизу достигло невиданного накала и ожесточения, свалка людских тел заполонила всю небольшую горную долину. Здесь и сейчас для обеих армий решалось очень многое, отступление было равнозначно поражению.
— Сотник, — окликнул его один из воинов. — Глянь, что добыли, — и показал хунские арбалеты и пучки коротких стрел к ним.
— Где взяли?
— У них веревки были к краю прицеплены, мы потянули, а там вот это добро, — ответил воин.
— Добре. Берите эти подарки и начинайте по правому флангу хунов стрелять. В первую очередь офицеров бейте, они обычно возле знамен с драконом.
— Будет исполнено, сотник, — ответил тот.
Прошел час, стрелы закончились, камни кидать было бесполезно, не достанешь. На ход сражения их стрельба видимого результата не оказала, хотя несколько сотен наступающих они все же уложили на землю. Что делать дальше, было непонятно. Битва внизу не утихала.
К Ратмиру подошел Богдан Рык.
— Как поступим?
— Здесь останемся. Нам приказа на отход, никто не давал.
— Так ведь если наших сейчас погонят, то все, нам отсюда не выбраться, а без еды и питья мы долго не протянем.
— Значит, судьба такая. Ты лучше подумай, что будет, если наши устоят или помощь подойдет, а мы с позиции уйдем.
Богдан прислушался:
— Ты шум слышишь?
— Да, местные стрекозы какие или птицы, — ответил Ратмир. — Не обращай внимания.
— Да нет, глянь, летит что-то, — сказал Богдан, указывая на юг.
Действительно, по небу, со стороны юга летело что-то странное, немного вытянутое в длину и напоминающее хищную рыбу. Теперь уже все обратили на приближающихся птиц внимание, за первой появилась вторая, третья.
— Двенадцать, — заметил Ратмир, посчитав птиц.
— Может, это драконы из сказок? — сказал кто-то.
Ратмир огляделся и резко скомандовал:
— Всем под деревья. Рассредоточиться.
Все разбежались, а на поляне остались только сотник и десятник Богдан. Тем временем загадочные птицы уже висели над головами, и двое россов, оставшихся на поляне, заметили, что бок одной из птиц открылся и оттуда на них смотрит человек.
— Это машина, — обрадовано сказал Богдан, слегка ударив Ратмира в плечо. — Гляди, металлом вся покрыта, а тот человек — тысячник Гром, я знаю его.
Летающая машина опустилась еще ниже, метра три от земли, и Гром, также явно узнавший десятника, прокричал:
— Богдан, мы сейчас спрыгивать будем. Это свои — подмога пришла.
Машина зависла на одном месте, и из нее стали спрыгивать воины в черной форме и округлых гладких шлемах. Потом вниз полетели рюкзаки, а сверху на них прыгнул Гром. После этого машина ушла выше, а на ее месте зависла вторая. Спрятавшиеся под деревьями россы, видя, что вреда от пришельцев их командиры не имеют, стали стягиваться к ним.
Тысячник Гром подошел к Ратмиру и Богдану.
— Все хорошо. Это наемники из другого мира, тоже россы, но ветви другой. Их князь романский нам в помощь прислал. Вы им не мешайте и оружия их чудного не страшитесь, они все сами сделают, — говорил Гром, собравшимся вокруг «волкам».
Дальше были чудеса, да и только, на которые россы смотрели во все глаза. Из машин, зависающих на одном и том же месте, выпрыгивало по восемь человек из каждой. Всего выгрузилось 95 наемников и тысячник. После этого старший наемник отдал своим воинам приказ, и те, приготовив свое странное оружие, вышли на то место, с которого россы вели обстрел вражеских солдат.
А внизу тем временем росское войско проигрывало сражение и медленно отступало по тракту, оставляя за собой тела павших воинов. Старший наемник опять выкрикнул команду, и от строя его воинов вниз устремилась стена огня. Многие сотни хунов и спешенных кублатов погибли в первые же минуты, и их количество только увеличивалось. Стрельба неведомых воинов продолжалась долго, и их огонь выкосил половину скопившихся в долине вражеских солдат.
Враги, видя такое, пали духом и побежали назад к перевалу. Но там дела вершились еще более странные и кровавые. Летающие стальные птицы, которые Гром назвал «крокодилами», повинуясь командам все того же наемника, появились над перевалом, и от них к земле устремились огненные потоки. Эта огненная лава превратила пространство, на котором находились враги россов, в настоящее пекло, каким его представляют былинники-сказители. Россам было как-то страшно и в то же время необычно и притягательно наблюдать за буйством рукотворной огненной стихии. Непередаваемая мешанина чувств царила в их душах, клокотала, смешивалась и вырывалась наружу боевыми кличами.
Ратмир видел все это, и неожиданно на него накатило что-то непонятное. Он решил, что вот он, его шанс на решение своих проблем. Понял, что как бы там ни было дальше, но он уйдет вместе с наемными солдатами и что человек, который командовал этими неведомыми воинами, и есть тот, за кем он готов идти в бой и которому готов повиноваться до самой смерти. Что-то, чему нет объяснения, сказало, что это и есть тот верный путь, идя по которому он обретет свою судьбу. Наваждение длилось всего миг и резко пропало, но решение осталось.
Сотник подошел к одному из наемников, за которым наблюдал большую часть времени, и попросил у того его оружие. Солдат посмотрел на своего командира и, когда тот сделал разрешающий кивок головой, передал его Ратмиру. Сотник взял в руки оружие пришельцев и начал осматривать его. Первые впечатления были странными, непонятно, как эта продолговатая штука из металла и дерева весом около четырех килограммов может так легко и далеко разить противника. Ратмир попробовал все делать так же, как и наемник, вставил в нижнюю щель продолговатый коробок, набитый желтоватыми цилиндриками, прицелился в бегущую понизу группу хунских солдат и нажал на спуск. Бах-бах-бах, захлопало оружие, и неведомая сила потянула ствол вверх. Остановился, примерился и попробовал еще раз, уже лучше, отбитая каменная крошка посыпалась на головы хунов. Третья попытка — попал, один из вражеских солдат упал на камни, зажимая поврежденную ногу руками. Еще раз, нет, на этот раз оружие не дергается; вынул снизу коробок, он пуст, с сожалением протянул оружие назад наемнику.
Командир наемников, который все это время пристально наблюдал за Ратмиром, что-то сказал своим солдатам, и те явно с одобрением поддержали его слова.
— Гром, ты понимаешь их речь? Что он говорит? — спросил Ратмир тысячника.
— Он говорит, что ты отличный солдат и он обязательно переманил бы тебя к себе, если бы ты был рядовым, — ответил Гром.
— Скажи ему, что я согласен, если он не заберет свои слова обратно.
— Ты что делаешь, Ратмир, а что отец скажет, как же сотня наша, — зашептал ему на ухо Богдан Рык. — Откажись, сейчас же откажись.
— Нет, слово сказано, слово взято, — громко ответил сотник.
Тысячник Гром, ошалевший от такой развязки самого обычного разговора, попытался было что-то объяснить наемнику, но тот его слушать не стал. Он подошел к Ратмиру и прикрепил ему стальной кружок на шею. Молодой сотник не сопротивлялся, так как Гром уже объяснил, что это такое.
Они отошли в сторону, и наемник спросил:
— Зачем тебе к нам?
— Чувствую, что если останусь, то неприятности меня ждут, — ответил сотник.
— Ты местному князю кто?
— Сын, четвертый.
— Твоя сотня за тобой пойдет, если ты к нам уйдешь?
— Да, — без колебаний ответил Ратмир.
Наемник кивнул головой:
— Хорошо, ты с нами. Скоро ваш князь здесь будет, думаю, договорюсь за всех. Нам воины хорошие нужны.
Тем временем бой заканчивался, поскольку первые росские отряды уже заняли те позиции на перевале, с которых уходили утром. Теперь всем, кто находился на вершине, придется еще вниз спуститься, так как летающие машины не могли сесть на пересеченную местность поляны. Так что еще идти и идти.
Они отошли в сторону, и наемник спросил:
— Зачем тебе к нам?
— Чувствую, что если останусь, то неприятности меня ждут, — ответил сотник.
— Ты местному князю кто?
— Сын, четвертый.
— Твоя сотня за тобой пойдет, если ты к нам уйдешь?
— Да, — без колебаний ответил Ратмир.
Наемник кивнул головой:
— Хорошо, ты с нами. Скоро ваш князь здесь будет, думаю, договорюсь за всех. Нам воины хорошие нужны.
Тем временем бой заканчивался, поскольку первые росские отряды уже заняли те позиции на перевале, с которых уходили утром. Теперь всем, кто находился на вершине, придется еще вниз спуститься, так как летающие машины не могли сесть на пересеченную местность поляны. Так что еще идти и идти.
Глава 21 Планета Pa-Ар. Вольная торговая зона. 04.08.2014 год
«Эх, хорошо», — подумал я, потягивая обжигающе горячий настоящий бразильский кофе. Приятное это дело — сидеть в своей командирской канцелярии, неспешно гонять мыслишки, перебирать различные варианты и никуда не спешить. Тем более что поразмыслить было над чем.
В первую очередь меня, конечно, волновал мой отряд. Все хорошо, но слишком народ разный подобрался, только земляне с тусканцами друг к другу притерлись, а тут еще и две сотни россов из Переяславля. Правильно все же решили, что из них надо отдельный батальон сколотить, пусть под командой своего княжича службу тянут. Тем более что программу обучения они схватывают на лету и боями проверены. Мне как про подвиги этого самого Ратмира и его отряда рассказывать начали, так думал, что вранье. Поспрашал свидетелей, и как ни удивительно, но почти все подтвердилось. Были сомнения, что князь Переяславский сына своего мне отдаст, но все решилось очень быстро, и результат был положительным. Мне показалось, что князь Ярослав даже обрадовался, вроде как я с него часть проблем снял. Почему-то вызывает это подозрения и сомнения, что не все тут гладко, но Прохоров уже озадачен, значит, скоро буду знать, что к чему.
Да, думается мне, что россы окажутся лучше как солдаты, чем тусканцы. Сам для себя решил, что больше набирать их не будем. Как показала практика, адаптивность у них плохая, в бою теряются часто, а из-за этого весь отряд ущерб несет. Правда, их офицеры уже делали настойчивые намеки, что, мол, неплохо бы еще их товарищей на рынках прикупить. Совсем оборзели, а времени-то прошло всего ничего. Ладно, после боев на Рамине, тусканцев осталось всего четыре сотни, а на Ра-Ар я их возвращать не намерен. А то уже был доклад, что они хотят из отряда выйти или мятеж устроить. Дыма без огня не бывает, вот я и подстраховался. Равномерно раскидал их под присмотр и ответственность ротных по разным частям. Так что если только шаг в сторону без приказа, так всех к стенке без долгих церемоний.
Нашему отряду такой контингент теперь не нужен, благо с Земли народ продолжает прибывать. Только за минувшие дней десять почти шесть сотен профессионалов приняли. Да еще две сотни отсеяли: либо засланцы, либо пьянь-наркоманье, либо авантюристы. Хорошо все-таки, что базу на Ра-Аре решили сохранить как перевалочный пункт для людей и снабжения, в этом качестве она нам очень полезна будет.
Прервав мои размышления, в дверь постучали, и просунувшаяся в приоткрытую щель голова дневального сообщила:
— Господин командор, к вам немецкий представитель. Как вы и приказывали, на базу его пропустили, ждет в коридоре.
— Приглашай, — махнул я рукой.
В комнату прошел мужчина лет сорока, спортивного телосложения, с какой-то чересчур мягкой походкой и характерными мозолями на пальцах и ладонях рук. Как-то само собой внимание заострилось на глазах — карие, но настолько пронзительные, что даже неуютно становится. Против такого в рукопашную выходить бы не хотелось. Слишком уверенный, слишком сильный противник, мне до такого уровня еще расти и расти.
— Проходите, присаживайтесь, — сказал я, указывая на стул.
Мужчина подошел к столу и протянул мне руку.
— Полковник Людвиг Крювель, — представился он.
— Командор отряда «Акинак», граф Тимофей фон Кудрявцев, — ответил я, пожимая его руку.
Крювель сел напротив и удивленно приподнял бровь:
— Странно, в вашем деле нет сведений о дворянстве, и «фон» смущает.
— Графом я стал пять дней назад, за заслуги перед Великим княжеством Романским, так что не обращайте внимания. А «фон» используется в мире Рамина для определения воинского начальника в ранге полковника и выше. Так же как «тан» для начальника государственного учреждения. — Отпил глоток кофе. — Не хотите ли чего, господин полковник, чай, кофе, что-то покрепче?
— Нет, благодарю вас… — он немного замялся. — Командор…
— Ну нет так нет. Давайте без прелюдий о погоде, сразу перейдем к делу. Думаю, у вас и у меня есть ряд интересных, а главное — взаимовыгодных предложений, которые нам стоило бы обсудить.
— Действительно, не будем тянуть. Нам, то есть спецслужбам Германии, стало известно, что вы теперь владелец Врат, ведущих из этого мира в мир Рамина. Так ли это?
— Нет, владельцем стал мой прежний наниматель, а теперь партнер — местный торговый синдикат. Все вопросы относительно Врат — к ним. Вот их адрес. — Я порылся в бумагах и протянул ему визитку одной из компаний, принадлежащих Бильче Коноводу. — Однако сразу хочу предупредить, проход разрешен лишь членам моего отряда. На сговор представители синдиката не пойдут.
Полковник взял визитку, повертел ее в руках и спрятал в карман.
— Скажите, Кудрявцев, почему вы приняли предложение о встрече только от меня, а всех остальных проигнорировали?
— Как ни странно, полковник, но только вашу страну я уважаю. После своей, разумеется. Кроме того, из всех европейских держав развиваетесь только вы, а остальные застыли на месте. У китайцев проблемы, и пока они их не разгребут, дел с ними не будет, Родина нас не признает, про США вы знаете. Так что остаетесь только вы.
— Примерно такой ответ и спрогнозировали наши аналитики, — ответил полковник.
— Честно сказать, я немного удивлен, что прогнозом моих реакций занимаются аналитики, — сказал я, хотя ничего удивительного в этом не было. Про популярность нашего отряда на родной планете и меня лично нам всем было прекрасно известно из записей новостных программ, которые регулярно привозили новобранцы.
— Скажите, командор, ходят слухи, что вы всего только ширма для тайных операций генерала Прохорова. Это правда?
— Нет. Генерал Прохоров фигура известная и авторитетная, но отряд — моя вотчина, и здесь главное слово мое. Можете не сомневаться, вы общаетесь не с марионеткой, хотя не скрою, с генералом я советуюсь по важным вопросам регулярно. Сами понимаете, его опыт бесценен.
Крювель улыбнулся:
— Чего вы хотите, Кудрявцев? Что вы можете предложить и что мы можем вам дать?
— Моему отряду требуется оружие, много оружия, технологии и оборудование для заводов, за которое я готов платить реальными деньгами, а не зелеными фантиками. Кроме того, постоянное сотрудничество с вашими спецслужбами, обоюдовыгодное разумеется. Мне надо знать истинное положение на родной планете постоянно. А еще вы можете поспособствовать притоку солдат в мой отряд. Нас интересуют как наемники, так и бойцы регулярных подразделений, которые могли бы у нас подзаработать. Опять-таки, есть много на Земле активного народа, который просто не вписывается в ныне существующий мир, но который хорошо подошел бы нам. Чтобы не было недоговоренностей, это националисты, скинхеды и прочие право и леворадикалы. За каждого такого человека я готов платить. На Родине им делать нечего, а у нас им работа найдется, и при этом совершенно неважно, фашист он или коммунист, если человек не согласен с режимом и готов с ним бороться, то как минимум он болеет душой за какие-то идеалы. Взамен наш отряд сможет оказать вам поддержку в мире Ра-Ар через своих партнеров и делиться всякой интересной информацией. Ведь Германию интересует освоение новых и необжитых планет, но вас туда никто не пустит, и вы это прекрасно понимаете. Именно сейчас закладываются основы нового мирового порядка на нашей с вами родной планете. То, что я вам предлагаю, только начало.
Все время, пока говорил, я наблюдал, как улыбка с лица немца сползла и сменилась сначала удивлением, а затем озабоченностью. Да, напряг я человека, а он что думал, что здесь искатели приключений собрались? Э нет, браток, у нас размен даже покруче, чем жизнь одного отдельно взятого человека будет.
Полковник посидел, зачем-то достал из кармана неработающий здесь мобильник и, убрав его обратно, ответил:
— Все это слишком серьезно, и я не могу дать ответ прямо сейчас. Меня уполномочили только на продажу оружия и предложения сотрудничества. Если вы изложите свои планы более конкретно, то мы их рассмотрим, а пока слишком уж они хорошие, чтобы сходу их принять.