— А ты откуда знаешь? — проявил подозрительность Бугаенко.
— А сын у меня там сержантом. Поехали? — спросил таксист.
— «Он сказал „поехали“ и махнул рукой». Давай, — согласился подполковник.
Машина опять резко рванула с места и через пятнадцать минут подкатила к так называемому десятому лагерю. Здесь нас встретили не в пример приветливей. Практически сразу появился вызванный дежурным нарядом офицер и повел нас в штаб отряда «Кровавый восход».
Дальше все было делом техники, ведь один боевой офицер всегда поймет другого. Бугаенко показывал проспекты и крутил видео из ноутбуков, а я, как более молодой, отдувался на полигоне. Что-что, а показуху устроить в спецназе умеют красиво, да так, что долго вспоминать будешь. Соответственно, постарался я на славу и от всей души, продемонстрировав в действии оружие, бывшее при нас. Разумеется, со всеми фишками, вроде опускания автомата в грязь-песок-воду, а затем использования его по назначению.
Сначала была стрельба из АКМа с подствольником, и она приемную комиссию, состоявшую из трех офицеров отряда, очень даже впечатлила. Потом палили из АКСов, ПМ и ТТ, и вот тут вышел облом. Видно, с подобным вооружением, наемники уже сталкивались. Напоследок — десяток гранат в действии, а также подрыв нескольких мин различных систем, и вот тут попадание было в десятку. Возбужденные наемники привели еще три десятка человек и с каким-то детским восторгом взирали на подрывы. Особенно им понравились ОЗМ-72, ПФМ и светошумовые гранаты. Как потом объяснил мне один из офицеров, оказавшийся отрядным оружейником, такого не было практически ни у кого. Они пытались делать самостоятельно, но пока выходило плохо, часто бывали несчастные случаи. Когда же я прочитал краткую лекцию о взрывчатых веществах и средствах подрыва, меня не отпускали, пока я не пообещал привезти тротил, капсюль-детонаторы и подрывные машинки.
В итоге мы все расстались, довольные новыми деловыми партнерами, первый контракт был подписан. После того как все формальности были улажены и через местную сеть прошло подписание контракта, настала очередь небольшого фуршета. Однако надолго он не затянулся, так как у наемников было много дел.
— Куда дальше? — спросил я чекиста, выходя за ворота лагеря. — Может, по бабам?
— Мне уже бабы без надобности — годы. Жопу в горах отсидел, так что не очень, — посетовал Бугаенко. — Надо сесть перекусить где-нибудь в тихом месте и денежку подбить.
В такси расплатились с водителем, презентовав тому за удачную наводку пару унзо сверху, и поехали покушать. Ресторанчик, в котором мы засели, был небольшим, но уютным и находился на окраине ближайшего городка со странным названием — Буста. В меню превалировали мясные блюда, а нас это устраивало полностью.
После сытного обеда заказали местный чай, и наступил самый главный, можно сказать, кульминационный момент дня — подсчет прибыли.
— Вот смотри, — говорил подполковник. — Тысяча АКМ-74 ушла по четыре унзо штука плюс миллион патронов «семерки» — еще полторы тысячи унзо. Ага, еще триста подствольников ГП-25 и боекомплекты к ним — пятьсот монет. Дальше пять тысяч гранат — еще две с половиной тысячи — да пятьсот ОЗМ-72 на полторы тысячи. Итого: девять тысяч местных рублей. Нам по одному проценту с продаж, то есть по сорок пять унзо на каждого. Как тебе, майор?
— Неплохо, — констатировал я. — Завтра опять поедем, я взрывчатку обещал подвезти, да и РПГ с РШГ продемонстрировать надо. Да по другим отрядам проехаться, а то патронов по пять рожков только было, все за один показ извел.
— Да-да, — поддержал меня Бугаенко. — А сейчас мы с тобой за покупками поедем.
— С чего это? У меня все есть.
— Да ни с чего, мне командир этого «Кровавого Восхода» посоветовал мечи поменять. Дрянь и штамповка, сказал, с такими здесь серьезные люди не ходят. Сам понимаешь, встречают по одежке, а уж только потом провожают по уму. — Подполковник отхлебнул чай. — Опять же с таксистом этим, как его, блин, а, Коноводом, связь терять не надо, пользительный человек. Тут, я так понял, народ на этих унзо помешан просто — все на тинирин копят. За деньги маму родную продадут.
— Лады. Поехали мечи покупать, — согласился я.
— Бильча, где хорошие клинки прикупить можно? — спросил водителя Бугаенко, усаживаясь на диванчик.
— Можно здесь, в городе, но лучше возле вашего лагеря, — флегматично ответил Бильча. — Там мастерские гильдии мечников, а рядом большой оружейный ломбард.
Однако в этот день холодное оружие нам прикупить не удалось. Проезжая мимо своего лагеря, мы увидели нескольких офицеров из нашего отряда, которые заносили в ворота что-то обернутое брезентом.
— А ну-ка, тормози, Бильча, — скомандовал я.
Я выскочил из машины и, подбегая к воротам, окликнул одного из офицеров:
— Что случилось?
— Наших завалили на дуэли, — ответил тот. — По глупости. Как салажат боевых офицеров сделали. Торговля у нас не заладилась, и мы решили по рынку походить. Все в норме, а тут какой-то хмырь нас обозвал, парни в ответ. Ну, а тот на бой их вызвал. Там у них и поле специальное есть, так туда пошли, и хмырь всех троих за пяток минут порезал.
Вот в связи с такими печальными событиями дальше мы уже не поехали, а договорившись с Бильчей на завтра, вернулись в лагерь.
Глава 5 Планета Рамина. Великое княжество Романское. 16.06.1804 год от Исхода
Великий князь стоял на балконе своего дворца и смотрел на город. Над столицей сразу в нескольких местах поднимались клубы дыма — это горели монастыри. «Все-таки есть справедливость на свете, и удача не оставила меня, — подумал Иосиф. — На целые сутки мы упредили церковников». Он представил себе, что было бы, если бы он не отдал приказа на атаку, и его передернуло.
Не все, конечно, пошло гладко, но основная цель была достигнута — Ключ, открывающий Врата Перехода, лежал в княжеской сокровищнице. Цена за него была заплачена немалая — почти двести гвардейцев полегли при штурме церкви Непорочной Матери. В городе оказалось втрое больше инквизиторов и воинов церкви, чем предполагалось. Да еще половина воинов 18-го легиона изменила присяге, ударили в спину своим братьям легионерам. Вот только выучки им не хватило, и к сегодняшнему утру остатки мятежников и церковников были прижаты к реке и полностью перебиты. Хорошо, хоть черный люд не поднялся, а те жалкие несколько тысяч бродяг, ведомые бесноватыми проповедниками, загнали на территорию Арены. Что с ними делать, пока неясно.
На балкон вошел Андроник:
— Ваше сиятельство, доставили Вселенского Патриарха и высших иерархов.
— Приведите их в малый приемный покой.
— Кхм, ваше сиятельство… — замялся секретарь.
— Что еще?
— Ваши подданные, придворные и иностранные послы просят у вас разрешения, присутствовать при этом, несомненно, знаменательном событии. Может быть, организовать большой прием?
— Нет, — резко ответил Иосиф. — Малый приемный покой и ближний круг присутствующих. Тем, кто будет настаивать, можешь по секрету сообщить, что Тайная стража ведет наблюдение за любопытными. Каждый интересующийся судьбой иерархов павшей и антигосударственной церкви рассматривается как потенциальный заговорщик.
— Все понял, мой князь, — угрюмо отчеканил секретарь.
— Андроник, — окликнул его Иосиф.
— Да, ваша светлость.
— С тех, кого будешь предупреждать, можешь брать взятки. Пора тебе уже жениться и дом в столице ставить. А то несолидно как-то: мой секретарь, а голый-босый и живешь на одно жалованье.
— Благодарю, мой князь. — Голос Андроника заметно повеселел от такого подарка. Одно дело — самому что-то сделать и потом бояться, и совсем другое — с разрешения князя аферу крупную провернуть. Ну, сейчас он всех этих жирдяев-толстосумов раскрутит, ох раскрутит. Как же они пожалеют, что надменно ходили мимо и фыркали презрительно в его сторону.
Иосиф направился в малый приемный покой и, усевшись на трон, потер красные от усталости глаза. Уже и отвары бодрящие не помогают, спать хочется неимоверно. Ну ничего, еще час — и на покой, главное, что дело сделано.
— Пусть войдут люди ближнего круга, — отдал он команду гвардейцам.
В помещение один за другим входили вельможи, допущенные к государственным делам. Среди них — уже знакомые нам фон Четин, фон Яроврат и фон Симан. Кроме того, еще незнакомые нам люди — командующий флотами адмирал фон Бер-младший и начальник Центрального военного округа генерал фон Гейер. Остальные пятеро допущенных представляли управленцев — казначей тан Тарин, канцлер тан Эскобар, министр колоний тан Румо, министр промышленности тан Сирин и министр иностранных дел тан Дренг. Все входившие делали легкий кивок в сторону князя, после чего проходили на кресла, расположенные полукругом слева и справа от трона. Кроме самих романцев были приглашены представители скальтов и россов.
Когда все расселись, князь начал:
— Ну что же, все, кто рядом, в сборе, так что начнем. Понимаю, что все устали, но сейчас надо разобрать самые наиважнейшие вопросы. После чего всем отдыхать не менее суток — это приказ. Начнем с вас, адмирал фон Четин. Тайная стража сработала хорошо, заметила сосредоточение церковников в городе вовремя. Однако есть замечания. Позже мы обсудим это с вами, а сейчас я хочу знать ответ на один вопрос. Откуда у церкви взялись воины, превосходящие моих гвардейцев по подготовке и выучке? Вчера, если кто не знает, во дворец проник убийца, и остановить его смогли лишь у дверей моего кабинета. Прежде чем его убили, он положил семнадцать гвардейцев и еще пятнадцать тяжко ранил. В меня самого прилетел кинжал, да одетая под одежду кольчуга сберегла.
— Мой князь, — с места ответил глава Тайной стражи. — Мы провели осмотр тела убийцы, привлекли паранормов, работающих у нас, подняли всю агентуру и экспертов. Первичные выводы сделаны, и я могу с полной уверенностью сказать, что церковь к этому покушению отношения не имеет. Убийца принадлежал к клану Испепеляющих Светом, который живет в пустыне Суль-Сахейн. У них есть обряд: каждые тридцать три года лучший воин выходит из пустыни в большой мир и приносит жертву своему богу, убивая в его честь достойнейшего человека из известных. Мы продолжаем работать в этом направлении, и о новой информации будет доложено сразу.
Иосиф оглядел присутствующих и усмехнулся:
— Гордитесь, ваш правитель самый лучший. Продолжим, фон Яроврат и фон Симан, что у вас с потерями, как обстановка в городе и в легионах?
Первым ответил фон Яроврат:
— Гвардейцы потеряли за эти два дня пятьсот человек убитыми, много раненых, из них тяжело — около двухсот. В восемнадцатом легионе вместе с мятежниками убыль до восьмидесяти процентов, в третьем — треть личного состава. Настроение у выживших хорошее, с завтрашнего дня вновь открываем вербовочные пункты.
Следом доложился фон Симан:
— В городской страже потери небольшие, мы старались разгонять бунтовщиков, а не вступать в бой. В городе восстановлено спокойствие, очень помогает агентура Тайной стражи, — кивок в сторону фон Четина. — Погибших имеем около ста человек, да и тех в основном потеряли при попытке штурма Арены.
— Хорошо, — сказал князь, опять потирая усталые глаза. — У кого-нибудь есть идеи, что делать с Ареной и засевшими в ней бунтовщиками? — Иосиф внимательно оглядел всех присутствующих, никто не ответил. — Понимаю, желания прослыть убийцей бедных и обездоленных нет ни у кого. Решу все сам. Эй, стража, введите Вселенского Патриарха.
Тот вошел в сопровождении двух гвардейцев и тут же начал заранее подготовленную обличительную проповедь:
— Сатаниил, да сгоришь ты в геенне огненной. Как смел ты, ничтожный властитель земной, поднять руку свою на святую матерь церковь? Проклинаю, проклинаю тебя, дьяволово отродье! Ты еретик, жаль, не успели мы тебя очистить от ереси. — Сообразив, что увлекся и сболтнул лишнего, патриарх замолчал.
— Слушай меня внимательно, патриарх. Есть два пути для вас: один простой, второй сложный. Первый, он же простой, — вы все будете уничтожены, а ваша церковь будет выкорчевана из памяти народной. Лично ты всю оставшуюся жизнь проведешь в одиночной камере, и я гарантирую, там девочек-рабынь не будет. — Лицо патриарха исказилось и даже, казалось, поменяло цвет. — Второй вариант — вы живете, но вместе с почитателями покидаете пределы Великого княжества Романского навсегда. У вас есть опыт в подобных делах, а Черный континент колонизировать надо. Мы даруем вам даже не автономию, а полную независимость и возможность создать теократическое государство. Что вы выбираете?
Патриарх задумался на целую минуту и наконец сказал:
— Мы покинем сие пристанище греха и, аки святой Ебинезир, вместе с паствой верной пойдем своим путем. — Глаза его загорелись. — Мы построим Царствие Божие на земле, и, увидив сие, да раскаются грешники и, как псы шелудивые, прибегут они к нам. Припадут они к иконам святым, вымаливая прощение. Но не даст Господь его им и отринет с колен своих, как грязь. И придет час Страшного суда, и лишь верные будут спасены, а еретики и язычники поганые да низвергнуты в пучины ада.
Судя по всему, патриарх настроился на длинную проповедь, но великий князь прервал его:
— Договорились, патриарх, а проповедь в камере продолжишь, там у тебя благодарных слушателей в избытке будет. Завтра начнется погрузка на суда Флота Срединных морей, которые не значатся в боевом списке эскадры. Охрана, проводите почтенного Вселенского Патриарха в его камеру.
После слов патриарха на лицах некоторых проступила какая-то неуверенность в правильности происходящего, и, видя это, фон Четин сказал:
— Вот умеет же человек говорить, наградила природа талантом. Правда, девочек-малолеток живьем резать любит, но это чепуха. Ведь главное — говорить красиво, а не поступать. Не так ли? — Сомнения с лиц пропали мгновенно.
— Ну вот, вопрос с бунтовщиками решен, — вновь заговорил князь. — Фон Симан, блокируйте Арену и объявите по всему городу, что действие церкви Распятого и Вечноживого в пределах княжества отныне под запретом. Завтра Вселенский Патриарх лично обратится к пастве, и все желающие смогут покинуть столицу. Морской караван в Черные земли станет ходить до тех пор, пока не будет вывезен последний последователь этой веры.
— Может быть, за раз всех вывезти? — спросил фон Бер.
— Нет, адмирал, людей много потеряем, а нам это сейчас ни к чему. Караван за раз около двадцати тысяч человек заберет, месяц туда да месяц обратно. За это время многие сто раз подумают и все взвесят. Пусть веруют, во что хотят, лишь бы не высовывались да не вредили. Кстати, о флотских делах. Что там с экспедицией в новые моря?
— Все очень хорошо, великий князь. Экспедиция в составе судов пятой флотилии, отплывшая на поиск новых земель еще до начала войны, благополучно вернулась. Потерь в кораблях нет, в личном составе незначительные. Открыто семь новых островов, расположенных между нами и заокеанским материком. Привезены всякие диковинки и дипломатическое представительство одного из дикарских племен. В связи с военным временем две когорты морской пехоты из состава флотилии переданы в подчинение Приморской армии, — отрапортовал адмирал.
— Очень хорошо. Кто еще порадует?
— У меня все без изменений, — отозвался министр иностранных дел тан Дренг. — Хуны на переговоры не идут по-прежнему, ни на фронте, ни в своих дипмиссиях при других государствах. Что касается отношений с соседями, то думаю, что после падения церкви они только улучшатся.
— А я, пожалуй, рискну порадовать собравшихся еще одной хорошей новостью, — проскрипел голос старого министра по делам колоний тана Румо. — Как вы все в курсе, колония, основанная на пяти островах архипелага Салагар, поставляла небольшое количество алмазов. Ради них, собственно, колония и была основана. Так вот, сегодняшний конвой принес с островов весть об открытии богатейшего месторождения. Доставлены первые образцы, и это очень крупные камни весьма необычной расцветки. Поначалу я не хотел говорить при посторонних и ждал случая все доложить лично князю. — Старик вежливо кивнул в сторону скальта и росса. — Но капитаны конвоя не сумели сдержать тайну, и завтра про это будет говорить вся столица. Матросы конвоя знают, что везли, а каждому рот не закроешь.
Князь немного подумал и спросил:
— Суда еще на рейде?
— Да, мой князь, — ответил тан Румо. — Положенный карантин, который заканчивается завтра утром.
— Хорошо, продлить карантин до убытия каравана с церковниками. А то патриарха может на авантюру потянуть, и он решит, что Салагар — лучшее место для построения Царства Божия, чем Черный континент. Оно нам надо? Правильно, не надо. Так что пусть морячки посидят еще сутки-другие на рейде. Что еще?
— Ваша светлость… — С места стал вставать министр промышленности тан Сирин.
— Не надо вставать, господин министр, ваш доклад я читал. Все в норме, работы на мануфактурах идут своим чередом, и я доволен. — Иосиф, успокаивающе махнул рукой в сторону министра, и тот сел обратно. — Доклады канцлера и казначея также были прочитаны и оставили меня довольным. Несмотря на нехватку средств, дела наши идут вполне прилично. Я говорю про экстраординарные события. Есть ли еще такие? — Все, кто не доложился лично, отрицательно мотнули головами. — Ну, а теперь долгожданный и заслуженный отдых, господа военные и министры. Жду вас всех завтра в порту, будем провожать Вселенского Патриарха в путь-дорогу.
Глава 6 Планета Pa-Ар. Вольная торговая зона. 17.06.2014 год
Вчерашний день потрепал нервы мне и Бугаенко. Тяжко это — сидеть и переживать за людей, которые уже стали тебе близки. Однако Лутовинов и Захаров к вечеру вернулись, хотя и не заключили ни одной сделки. Они весь день ездили от лагеря к лагерю и после очередного отказа уезжали как оплеванные. Поэтому весьма завидовали удаче других, так же как и многие из нашего отряда.