Я посмотрел на своих напарников, и каждый кивком головы дал согласие.
— Да, мы согласны.
— Хорошо. Насколько я понял, вы можете варьировать цены на продаваемый вами товар?
Теперь в разговор вступил Бугаенко:
— Да, четыре вида цен. Пока весь товар толкали по второй категории.
— Значит, делать будем так. Весь товар будет проходить через меня, а вы кроме процента поимеете еще и на разнице цен. То есть вы договариваетесь с покупателем, на которого я вам укажу, и продаете товар по первой или второй категории. Сделку оформляете через меня, и по всем бумагам получится, что вы продали товар мне по третьей категории. Покупатель будет не в курсе, ему все равно. Навар делим по честности, тридцать процентов мне, семьдесят — вам. Это то, что касается крупных сделок, на мелочи можно не размениваться. Схема проверена годами, так что не беспокойтесь, все будет в норме.
— То есть получается, что мы продали тысячу автоматов по четыре унзо, а в нашем ведомстве числится, что по три. Раздел: триста монет — тебе, семьсот — нам. Так?
— Именно, — подтвердил Бильча.
— Нормально, нас это устраивает.
— Тогда работаем. Время еще есть, скатаемся тут недалеко. Пару дней назад появился представитель одного герцога из мира Тускан. Хочет купить много оружия, дешевого и простого, что-то вроде винтовок. Кроме того, ему наверняка понравятся ваши гранаты. То, что ему предлагали до сих пор, слишком дорого, или партия товара была небольшая.
— А сколько ему требуется?
— Порядка сорока тысяч стволов, куча патронов, а остальное — сколько впихнете. Поехали?
— Поехали, — дружно рявкнули все, и мы помчались зарабатывать наш миллион.
Глава 7 Планета Рамина. Великое княжество Романское. 22.06.1804 год от Исхода
— Что значит — мы не можем открыть Врата? Почему? — Великий князь Иосиф третий час подряд пытался понять, что ему донесли книжники и ученые. Нет, разумом князь все понял, но разочарование просто разрывало сердце. Ведь он был уверен, что, как только Ключ окажется у Врат, проход откроется. А тут опять отсрочка, опять ждать и опять отправлять все новые и новые войска на восток. Терять в жесточайших битвах людей, разменивать жизни на время — политика любого государства.
Сейчас он стоял на том месте, где должны открываться Врата, держал в руках Ключ, но они не открывались, и только слабые заряды электрона скользили по земле.
— Сколько еще ждать? — спросил он ректора Академии наук тана Фима.
— Один месяц, ваше сиятельство, всего один, — ответил тан Фим.
— А вы не можете ошибаться? Как те олухи, которые предсказывали рождение у меня сына, а родилась дочь.
— Ваше сиятельство, — укоризненно произнес ректор. — Ведь вы сами ученый человек и преднамеренно путаете астрологию с астрономией. Группа наших лучших ученых — математиков, физиков и астрономов в том числе — сделала наиточнейшие расчеты. Ошибки нет, через тридцать один день планета Ра-Ар сомкнется полюсами с нашей планетой, и нам останется только зафиксировать их с помощью Ключа.
— Я верю тебе, тан Фим. Извини, что накричал на вас, нервы пошаливают. — Иосиф обернулся к свите и, направившись к карете, скомандовал: — Возвращаемся во дворец, Гвардейский легион вернуть в казармы, здесь оставить одну манипулу на дежурстве.
Иосиф шел по коридорам дворца и думал о том, какое испытание еще преподнесет ему судьба. Вся его жизнь состояла из черных и белых полос. Если радость, то не одна, ну а если неприятность, так та тоже не в одиночестве ходила.
— Что есть срочного сегодня, Андроник? — спросил он секретаря, проходя в кабине.
— Представитель росских князей просит срочной аудиенции.
«Ну вот и вторая неприятность», — подумал Иосиф.
— Пусть войдет.
Не успел он еще снять плащ и усесться за любимый стол, как вошел тысячник Гром.
— Ваше сиятельство, срочное послание от наших князей, доставленное голубиной почтой. — Тысячник протянул князю свернутый в трубочку лист бумаги.
Князь взял послание:
— Идите, тысячник Гром. Если вы понадобитесь, вас известят.
Тысячник покинул кабинет, а Иосиф стал читать. Как и ожидалось, новости были не из приятных.
«Наш дорогой брат и великий князь Иосиф. Сегодня, 21-го червеня 1804 года от Исхода с родины, находясь в шести переходах от твоей столицы, мы, князья росские, остановились на совет. Были получены срочной почтой вести тревожные с земли нашей. Были разбиты в Великой Степи племена мирных тарков, и теперь орда кублатов хищных угрожает пределам нашим. Идут они на княжества наши не одни, а с хунами, врагами твоими, а теперь и нашими. Ты сам понимаешь, великий князь, что идут они к Вратам, из которых пришел народ наш. Мы возвращаем все наши части для защиты родной земли. Наемники, которых мы навербовали для тебя, путь свой продолжат, а это тридцать тысяч отменных воев. На этом заканчиваем, желаем тебе удачи, и да благословят тебя родные боги».
Иосиф дернул шнур вызова секретаря и, когда тот появился в дверях, спросил:
— Генерал фон Гейер во дворце?
— Да, ваше сиятельство.
— Вызови его срочно ко мне.
Вскорости появился генерал фон Гейер, начальник Центрального военного округа, а по совместительству и Генштаба.
— Вызывали, ваше сиятельство?
— Вызывал, генерал, вызывал. Проходи, присаживайся, доставай бумаги свои, будем с тобой страну спасать.
Генерал сел напротив князя:
— С чего начнем?
— Что на фронте?
— Наши войска закрепились на левом берегу реки Истр. Там расположены четыре города и семь крепостей, а также построено около пятидесяти временных лагерей. Численность наших войск на том направлении четыреста тысяч солдат, еще сто в резерве. Пока мы всячески препятствуем массированной переправе вражеских войск. Еще триста тысяч солдат держат верховья реки и горные перевалы. Кроме того, имеем еще пятьдесят тысяч резерва между столицей и фронтом. Скоро подойдет армия россов, и тогда точно удержимся, а там осень, грязь да распутица.
— Россы не придут, фон Гейер. Через неделю получишь тридцать тысяч из варягов, и на этом пока все. Скальты новую армию собирают, но раньше чем через месяц основные силы не подойдут. Их у нас и так почти сто тысяч на передовой.
— Но как же так, ведь россы рядом уже были? — в недоумении спросил генерал.
— А вот так, переиграли нас хуны. Со степи на россов ударили.
— Какие будут приказания, мой князь? — посуровел генерал.
Великий князь подумал и начал диктовать:
— Значит, стратегия будет такая. Записывай. Хуны наступают по пеленгу к Вратам, то есть напрямую к Вечному городу. Исходя из этого, приказываю. Первое: оставить в истоках реки Истр сто тысяч солдат, а остальных скрытно перебросить на направление основного удара. Второе: резервы от столицы передвинуть ближе к фронту. Третье: на место столичных резервов выдвинуть 5-й легион с западной границы, третий и восемнадцатый — из самого Вечного города, а также наемные отряды, имеющиеся в наличии. Четвертое: силами наемных варягов при поддержке флота в течение трех недель организовать десант в тыл противника с целью блокирования транспортных артерий хунских войск. Пятое: Генштаб должен разработать план по проведению тотальной мобилизации, в первую очередь госслужащих и рабочих государственных мануфактур. — Иосиф замолчал, подошел к окну и задумался.
Генерал минут десять ждал, что князь разрешит ему уйти, но тот молчал, погруженный в свои думы.
— Кхм, мой князь, я могу идти? — прервал его размышления фон Гейер.
Князь оглянулся:
— Ты еще здесь, фон Гейер? Да, конечно, иди.
Иосиф опять повернулся к окну. Ему вспомнилось прошлое, самый счастливый момент в жизни, знакомство с будущей женой — Ольгой. В то время он, пятнадцатый претендент на трон, Всеслав Вольф, лихой рейдер, приехал с восточной границы в Вечный город, на учебу в военную академию. Однажды он явился в публичную библиотеку, чтобы взять несколько книг для написания реферата по истории войн, да так и сгинул в омутах глаз прекрасной библиотекарши. Встречались долго, и наконец он предложил ей выйти за него замуж. Она согласилась и, не раздумывая, последовала за ним на границу. Потом мятежи, болезни и борьба за трон внутри клана Вольфов унесли жизни всех членов великокняжеской семьи. Много было испытаний, и много прошло времени, а любовь осталась. Потом родились дети: два мальчика — гордость отца, и девочка, такая же красивая, как и мать. Как-то она сейчас одна с дочерью, на полуострове Тарх — за родных женщин Иосиф переживал частенько. Да и за сыновей тоже, ведь старший был на фронте, а младший тренировался в учебном лагере и тоже готовился к участию в войне.
* * *Старший сын великого князя, легат Михаил Вольф, крепкий мужчина лет тридцати, с копной соломенных волос, выбивающихся из-под шлема, в это время стоял на крепостной стене. Он глядел вниз, на лагерь хунов, которые все-таки смогли навести переправу через Истр и, отбив все атаки романских рейдеров, закрепились на левом берегу. Так бы он и сгинул во вчерашнем бою, да рыцари-скальты налетели и выручили остатки его вексиллы, при этом сами потеряли до половины своих воинов.
Старший сын великого князя, легат Михаил Вольф, крепкий мужчина лет тридцати, с копной соломенных волос, выбивающихся из-под шлема, в это время стоял на крепостной стене. Он глядел вниз, на лагерь хунов, которые все-таки смогли навести переправу через Истр и, отбив все атаки романских рейдеров, закрепились на левом берегу. Так бы он и сгинул во вчерашнем бою, да рыцари-скальты налетели и выручили остатки его вексиллы, при этом сами потеряли до половины своих воинов.
«Как же их много, — думал Михаил, глядя вниз, — неисчислимые орды, а нас в крепости и трех тысяч не будет». Потом он перевел свой взгляд на укрепления крепости, на груды камней и горшки с адскими смесями для катапульт. Катапульт и баллист тоже мало, гораздо меньше, чем у хунов. Взгляд дальше — по этому участку стены, от одной башни до другой, стоят его воины. Все двести сорок бойцов, оставшиеся от гвардейской вексиллы рейдеров в тысячу элитных солдат. Тишина, лишь изредко нарушаемая шумами из хунского лагеря.
Но вот тишина была разорвана прерывистым стуком командных барабанов, и вся армада войск, скопившаяся под стенами, пошла вперед. Ударили вражеские катапульты, первые камни и ядра ударили в стену, а некоторые пролетели над головами защитников. Катапульты откалывали целые пласты от старой стены и время от времени сбивали то одного, то другого воина.
Из центральной башни крепости раздался громкий клич коменданта фон Трира:
— Дер-жа-ться!!! Кре-пко!!! — Стоявшие на стенах воины поддержали его боевым кличем.
Как саранча, молча и непоколебимо освещаемая факелами, под бой барабанов вражеская пехота бросилась на штурм. Михаил поднял руку, осматривая своих людей — все сохраняли спокойствие и уверенность, все в отличных доспехах и при проверенном оружии. Одно слово — ветераны.
— Бей! — крикнул Михаил, и сотни стрел, а также арбалетных болтов стальной косой прошлись по первым рядам атакующих.
Следом ударили крепостные орудия, и еще сотни тел остались лежать на земле изломанными куклами.
На перезарядку катапульт требовалось время, а хунская пехота не останавливалась. Все больше и больше врагов подбегало ко рву, заваливая его мешками с землей, фашинами и телами павших. Осажденные стреляли, кидали камни, горшки с горючей смесью, но враг не отступал. Наконец ров был засыпан, и сотни лестниц устремились к стене.
Мимо головы Михаила просвистел камень, он пригнулся на миг, а разогнувшись, увидел напротив себя лестницу, по которой уже карабкались хуны.
— С нами боги! — прокричал он и ударом меча срубил первую же появившуюся над стеной голову. Он схватил камень, приготовленный для такого случая, и, напрягшись, с трудом перевалил его за стену. Лестница накренилась и пропала — видимо, от точного удара она лопнула.
Не успев порадоваться своей маленькой победе, легат вздрогнул всем телом и покачнулся. Доспех спас. Позади стоял совсем молодой хунский солдатик и пытался повторно ударить его копьем. Не получилось, Михаил ударил его наотмашь рукой, закованной в латную перчатку, и мелкого хуна снесло со стены. Потом были еще двое, которых он также скинул. Но хунов становилось все больше, и в дело вступил меч. Нет, не за родство с великокняжеской семьей легат Вольф брал первые призы на столичных чемпионатах мечников. Не один хун упал мертвым на камни, и все они видели в последний миг своей жизни лишь быстрый росчерк стали перед глазами.
Бой продолжался долго, и Михаил старался быть везде, подбодрить бойцов и поддержать. Он не делал разницы между романцем, скальтом или наемником.
Сейчас все воины хотели только одного — подороже продать свои жизни.
Постепенно защитников крепости становилось все меньше, и бой сместился со стены во внутренний двор, а оттуда в три центральные башни. Вот там, Михаила и подловила вражеская стрела, ошеломившая его в голову. Он погрузился в беспамятство и очнулся только в казематах под крепостью. Все лицо его было покрыто кровавой коркой, и он почти ничего не видел.
Комендант фон Трир отдавал кому-то приказ:
— Вывези, кого сможешь. Вот подземный ход, сейчас вы уйдете, и я его обрушу. Через триста метров дверь, вот ключ. Как откроете, там грот будет и несколько лодок. Выплывите слева от их понтонов и спускайтесь вниз по течению. Коль будет удача, так выживите. Прощайте, братья.
Разум Михаила воспринял эти слова коменданта как приказ, и он опять провалился во тьму.
Глава 8 Планета Рамина. Княжество Переяславское. Изборск. 30.06.1804 год от Исхода
Ратмир сидел на совете и отдыхал. После уничтожения степняков покоя ему не давали. Все чего-то требовали, спрашивали и нуждались в приказах. Был бы он сам по себе, то многое бы спустил. Однако позади всегда торчал опытный десятник Богдан и постоянно подгонял. Вот и приходилось молодому княжичу, крутиться как белка в колесе с утра и до самой поздней ночи, разрешая дела городские.
Попытался подключить логику, про которую читал в старых романских книгах, но перед реалиями жизни она пасовала. Ведь кажется, чего непонятного, отдал приказ на эвакуацию населения, ан нет, пришла целая делегация от города, говорят, хотим в родных стенах умереть. Или другой случай — надо строить засеки на дорогах, ведущих к перевалам. Объявил сбор рабочих и горожан на работы, а они заявляют, что чепуха это все и не будет никакого нашествия. Мол, защитят нас боги, а то забыли, что боги жизнь дали, а дальше сам крутись как можешь. Забегался Ратмир за эти дни так, как никогда до этого.
Уже на полном серьезе решил поднять свою сотню и силой заставить горожан выполнять свои приказы. Но на одном из советов десятник Богдан пошарил за пазухой и выложил на стол небольшую круглую пайцзу из серебра. На ней был изображен оскаленный волк, а поверху шла надпись: «Да будет так словом моим». Этот знак говорил о том, что обладатель его мог отдать приказ любому человеку на землях переяславских. Отменить такой приказ мог лишь обладатель золотой пайцзы или сам князь. Таких серебряных знаков было всего двадцать, на все княжество Переяславское, а золотых — пять. Владельцев таких знаков в разное время называли по-разному, но закрепилось одно — Клыки Волка. Вот одним из таких Клыков и оказался старший десятник Богдан Рык.
Вот тут все и забегали, ведь одно дело — препираться, пусть и с показавшим себя в деле, но молодым наместником, и совершенно другое — пойти против слова Клыка. Сообразив, что дело серьезное, купцы в срочном порядке начали эвакуацию имущества и семей. Остальные от них не отставали, и вот по прошествии двух недель в городе остались лишь мужчины, способные держать оружие. Все мирное население через перевалы уходило в сторону Переяславля.
Конная разведка в степи была выслана, а засеки на расстоянии дня пути от города в ту сторону готовы. Рабочий люд и негодные к строю теперь переместились возводить укрепления на Торговом тракте за городом. Все остальные были разбиты на сотни, получили оружие из городских арсеналов и готовились к защите родного города. Очень сильно помогала городская стража во главе со своим воеводой — Гнатом Бородой, тянули на себе всю тренировку ополченцев.
Несколько дней назад все очень переполошились, когда один из разведчиков, примчавшись, доложил, что идет орда. Но это оказались не кублаты, а остатки нескольких племен тарков, в основном женщины и дети. Тарки просили убежища и защиты, а у россов отказывать в таких просьбах было не принято. Всех пропустили вслед за своими беженцами, а две сотни тарков-мужчин остались. Воины отдыхали недолго и после отправки своих семей оседлали коней и умчались в степь, сменив росских разведчиков.
Наконец вчера произошло событие, на которое Ратмир надеялся и которого ждал уже давно. Появился человек, взявший на себя ответственность за все события, происходящие в городе и окрест. Из Переяславля примчался старший брат Мечислав, наместник второго по величине города в княжестве — Старграда. Мечислав был уже взрослым мужчиной и бывалым воином, прошедшим через три войны и два заграничных похода. Он был авторитетом непререкаемым, так что Ратмир живенько от дел городских уклонился и стал заниматься только своими воинами. Кроме личной сотни им были набраны еще две из местных охотников, так что дел хватало. Свои-то подготовлены хорошо, да и кровь первую взяли уже, а охотников многому учить приходилось.
— Ратмир, Ратмир, кому говорю, — видно, не в первый раз окликнул его Мечислав.
— Да, чего? — очнулся от своих дум молодой сотник.
— Ты о чем задумался?
— Да как охотников лучше подготовить.
— То добре, — усмехнулся Мечислав. — Хорошо поработал, брат, по чести сказать, не ожидал. Ну да кровь не водица, завсегда скажется.
— Да я-то что, делал что положено да советы Богдана Рыка слушал.
— И это тоже добре. Продолжим совет, бояре. Сегодня тарки из степи прискакали, говорят, орда через два дня на границу с лесом выйдет. Идут шесть туменов, один в степи остается. Хунов не видели, но взяли языка, и тот показал, что сзади топают треть — конница, остальное — пехота.