- Я так понял, эта засада предназначалась для меня? - кое-как встав на одну ногу, спросил я.
- Ты на удивление догадлив, - язвительно прошептал старик, - Но всё пошло наперекосяк... мне пришлось спасать собственную жизнь... - усмехнулся Сольдмир, придерживаясь за стены ущелья.
- И не смотри на меня так. Думаешь, Собака стал бы тащить полумёртвого старика до города? Нет, он бы пристрелил меня из арбалета! Дешевле убить старого партнёра, чем лечить его от проклятия снежного волка...
- Какого про... - хотел спросить я, но слова застряли в горле, когда взгляд упал на ногу старика. Если раньше у него всего лишь не хватало куска мяса, то теперь в том месте не было целого куска ноги. Посреди голени нога кончается ледяным обломком.
- Если тебя покусал снежный волк, за пару дней ты превратишься в ледышку, - грустно посмотрел на свою ногу Сольдмир. Излечиться от такого стоит около трёх сотен золотых. Поэтому, проклятые чаще всего обречены...
- А что на счёт города? Это тоже было ложью?
- Нет, Хиринхольм действительно находится совсем близко. Стоит выйти из ущелья и ты его сразу увидишь...
- Так чего же мы ждём? - спросил я, помогая старику протиснуться через самое узкое место в ущелье.
Глава 8. Эллинхейм.
Лениво выползшее из-за горизонта солнце осветило утренний Хиринхольм. Ледяные корочки на крышах домов заблестели в свете лучей, словно серебро. Риас Ригори поморщился. Солнышко немилосердно светило прямо в закрытые глаза, выводя мужчину из страны грёз. Зевнув, Риас медленно перевернулся на левый бок, намереваясь поспать подольше. Но вот глаза его упали на часы, что висели прямо напротив кровати. Зная свою любовь ко сну, мужчина сразу пресекал такую возможность. Через час ему уже нужно быть на работе.
Не прошло и получаса, как подтянутый сорокалетний мужчина в тёплом чёрном пальто вышел из своего дома на окраине Хиринхольма. Очередной серый день. Свою работу Риас не очень-то любил. А кому нравится платить за отрубленные головы различных чудищ и оценивать барахло, что часто притаскивают мародёры из Замёрзших земель? Возможно, и найдётся такой человек, но это явно не про Риаса. Такую работу комендант города дал ему в наказание. Так сказать, понизил в должности, за что Риас искренне ненавидел своего начальника.
Пятнадцать минут бодрой прогулки по только-только просыпающемуся городу и вот она - родная городская управа. Высокое здание, возвышающиеся на добрых пару этажей над всем Хиринхольмом. Исключая, разве что, крепостные стены города. Риас всегда считал их бесполезными и недоумевал, почему их до сих пор не снесли? Столько камня можно было продать, но нет же, стоят, и наплевать всем, что уже вот как три сотни лет они никому не нужны.
Войдя в большое круглое каменное здание, покрытое лёгким слоем льда, мужчина, привычно поднявшись на два этажа, прошёл в свой кабинет, снял пальто и уселся за любимый стол, заваривая крепкий горячий чай. Всё ещё не выспавшемуся Риасу требуется что-то, хоть временно отгоняющее сон.
Налив себе полную чашку крепкого чая, мужчина уселся поудобнее в кресле за столом и открыл толстую книженцию, дочитанную едва ли до середины. Чем-то же надо заниматься на работе, пока ленивые искатели не нагрянули. Первые начинают приходить к полудню, и то, если вообще приходят. Бывали дни, когда Риас просиживал целый день на работе, не отрывая глаз от книги.
Так незаметно пролетели несколько часов. За это время мужчина успел выпить множество кружек чая и прочитать исход всей битвы у крепости Нирго, которой уже давно не существует. Риас любил исторические книжки, особенно те, что повествовали о битвах древности. Прямо сейчас он держал в руках один из семи томов, описывающих Великую Войну Льда и Пламени. Самую разрушительную войну за всю историю Фаррара. Именно после неё образовалась огромная ледяная пустошь, огороженная ледяным лесом и наполненная различными тварями, именуемая Замёрзшей землёй. А вместе с ней под материком появился выжженный остров. Так покинули этот мир могущественнейшие существа из когда-либо живших здесь - элементали. Уничтожили друг друга в кровавой войне, встряхнувшей весь Фаррар до основания.
В дверь громко постучали. Риас недовольно поморщился. Он ведь только начал читать об одной из ключевых битв той войны, развернувшейся прямо под стенами нынешней магической школы, находящейся на территории империи. Мужчина, будучи имперцем, очень гордился за своё государство. Как-никак, а именно Михенская Империя прибрала к рукам большинство земель, потерявших хозяев после войны, после чего стала самым могущественным государством всего Фаррара. По-крайней мере, мужчина искренне в это верил.
- Войдите! - негромко крикнул Риас, пряча книгу в ящик стола. Дверь с лёгким скрипом отворилась. Внутрь неспешно вошёл молодой парень, лет восемнадцати на вид, с большим мешком позади и без всякого намёка на тёплую одежду. Он беззаботно улыбался, словно новенький серебряник. Следом за ним, постукивая о пол новеньким деревянным протезом, вышел сутулый старик, с таким же большим мешком. Приглядевшись повнимательнее, Риас узнал гостя, его губы невольно растянулись в улыбке. Когда-то давно, когда Риас работал на этом же месте, старик часто приходил сюда менять вещички на золото. Правда, тогда он ещё не был стариком.
- Здравствуй Сольдмир, а где же твой пёс? - шутливо спросил Риас.
- Сложил буйную голову в снегу, Риас. А я гляжу, ты всё тут же, никак повыше не заберёшься? - яд из слов старика можно было черпать ложками.
- Понизили, - сухо ответил Риас, - выкладывайте, что принесли.
- О, конечно-конечно, - ответил вместо Сольдмира парень, снимая с плеч рюкзак. Он быстро развязал его и самым наглым образом вытряхнул замороженные головы прямо на стол перед Риасом. Но стоило мужчине увидеть, чьи это головы... Челюсть Риаса поползла вниз, брови наоборот - наверх. Прямо перед ним на столе лежало восемь голов снежных мерхов, сверх которых Сольдмир вытряхнул ещё шесть волчьих.
Мужчина уже давно привык, что обычно мародёры приносят какую-нибудь фигню, типа старых книг или золотых украшений, посуды, и всяких других предметов, найденных на развалинах оледеневших городов. Часто бывают одна, ну, максимум две мерчьих голов, или три-четыре волчьих. Но никак не семь и шесть. Немыслимо.
- Ты так и собрался на них пялиться? - недовольно спросил парень, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Риас поспешно достал магический амулет, развеивающий иллюзии и так же быстро убрал обратно. Головы остались на месте и никак не изменились.
Всё ещё прибывая в лёгком ступоре, мужчина выложил на стол шестнадцать крупных слитков золота, достоинством в тысячу золотых каждый. Следом за ними на столе появились пять пластинок, весом ровно в три целых и две третьих раза больше золотых двадцаток. Нетрудно догадаться, что каждая пластинка имела достоинство в сотню золотых. Сольдмир без разговоров загрёб себе в сумку восемь слитков и, не прощаясь, вышел вон. Парень сгрёб остальное, запихнув две пластинки в карман и, улыбнувшись Риасу, последовал примеру старшего товарища, оставив мужчину наедине с головами. Наверное, это был самый быстрый процесс приёма голов чудищ в истории Хиринхольма. Ещё пару часов Риас просидел, отходя от увиденного.
Неон.
Хиринхольм. Обычный пограничный город-крепость, с населением чуть больше двадцати тысяч человек, давно утративший свою оборонительную функцию. Однако кое-чем он всё же отличается от множества таких же, растянутых по всей границе Замёрзших земель. Чем именно? Хиринхольм - один из немногих городов-крепостей, соединённый с портальной сетью Фаррара. Если ещё не упоминал - именно так называется мир, в котором я сейчас нахожусь.
Здание телепорта здесь, в отличии от многих других крупных городов ничем особым не выделяется. Признаться, я потратил около двух часов на его поиски, но всё же, нашёл. Распрощавшись с вернувшимся с того света Сольдмиром, который обзавёлся новеньким протезом на ногу, я направился в северную часть города. Надо было - в южную. По ошибке принял какое-то крупное здание за телепорт.
Мне, кстати, тоже вылечили пробитую болтами ногу. За арбалет Чадара единственный маг-целитель на весь Хиринхольм вылечил нас меньше, чем за полчаса.
Как я уже говорил, здание телепорта в этом городе представляет собой очень неприметную одноэтажную пристройку к стене, на крыше которой лежит хороший слой снега. Невольно вспомнилось портальное здание в Вааре. О да, там это строение напоминало шестиугольную башню и возвышалось над городом на добрых тридцать метров. А тут? Жуть. Хотя, должен признать, его очень умело спрятали.
Войдя внутрь, я даже немного опешил. Здесь оказалось намного просторнее, чем я ожидал. Просторный зал, с каменным кругом посередине и небольшой будкой с краю. Из этой самой будки лениво выглянул седой старичок в тёмно-фиолетовой мантии со странными чёрточками.
- Чего надобно? - сухо осведомился он, возвращаясь обратно в свою будку.
- С трёх раз угадаешь, или подсказать? - улыбнувшись, спросил я.
- Телепортация в Михен стоит тысячу золотых, - так же сухо донеслось из будки.
- Мне и не надо так далеко. Мне бы в Эллинхеймскую академию попасть...
- Значит, в Эллинхейм... с тебя триста золотых, и не медяком меньше. Если не хватает - проваливай! - прикрикнул старик, наверное, надеясь, что я всё же свалю. Ага, щас, три раза. Достав из рюкзака золотую прямоугольную пластинку, стоящую целую сотню и две из кармана я положил их в окошко перед будкой.
- Становись в круг, - скрипнув зубами, буркнул старик, выходя из своей будки. Два раза меня просить не пришлось. Я подчинился. Здесь вообще система телепортов устроена как-то через одно место. Нет, сами порталы работают исправно и постоянно отсылают из города в город различных людей. Но вот оплата... вопиющая несправедливость. Все, все правительственные нужды, почта и маги платят чисто символическую цену - пятьдесят золотых за телепорт куда пожелаешь. Естественно, из того, что может предложить телепортер. Но вот все остальные... С обычных людей мастера-телепортеры сдирают по истине огромные суммы за переправу. А так как я всё ещё не маг и даже не адепт академии, с меня сдирают так же.
Старик встал перед торчащим из земли шаром на каменной подставке, раскинул руки, прикрыл глаза и что-то забормотал себе под нос. Вокруг меня начал сгущаться какой-то фиолетовый туман. Стоило старику произнести последнее слово, как он резко хлопнул в ладони и положил руки на налившийся белым светом шар. Всё вокруг как-то ощутимо задрожало и меня снова как будто бы выдернули куда-то верёвкой. Снова мешанина образов перед глазами, недолгий полёт, оглушительный хлопок и я уже стою на точно таком же кругу, правда, в более просторном здании.
Сделав несколько неуверенных шагов, я вышел в просторный круглый зал, с одним большим выходом. Из дверей, за которыми можно было разглядеть похожие каменные круги то и дело появлялись люди, спешащие по своим делам. Весь зал был отделан тёмным мрамором с зеленоватыми прожилками.
Освещение здесь, судя по всему, включается только ночью, ведь света окон на втором этаже вполне достаточно, чтобы осветить всё пространство. У выхода из зала стоят два стражника, закованные в стальные латы. Оба сжимают по длинной алебарде в руках, недалеко от них стоит будка, чуть по больше той, что я видел в Хиринхольме. Только здесь за порядком следит молодой маг, носящий бордовый плащ с такими же непонятными чёрточками. У этого их было, кажется, четыре.
Странно, что при моём появлении стражники и вышеупомянутый маг ощутимо дёрнулись, но увидев, что я не представляю особой угрозы для них, вернулись на исходные позиции. То есть, стражники слегка расслабились, а маг уселся обратно на стул. Я же вовсю рассматривал этот зал. Скорее всего, здесь своеобразный "пункт приёма". Не вижу кого-нибудь, кто бы отправлялся "туда".
Своим бездействием я, видимо, снова привлёк внимание охраны. Мужики как-то напряглись, а маг вышел из своей будки и подошёл ко мне.
- Добрый день, стража пункта прибытия в портальном зале Эллинхейма. С какой целью вы прибыли в наш город? - сухо спросил парень лет двадцати пяти.
- Эмм... в академию поступать... а что?
- А, в академию, - облегчённо вздохнул маг, - Тогда советую вам повернуть направо от выхода. Не задерживайтесь тут, пожалуйста, это площадка прибытия особо объёмных грузов, - сообщил он и, развернувшись, пошёл обратно на пост.
Я быстро последовал за ним. Не хватало ещё, чтобы сверху меня пришибло чем-то "объёмным" и тяжёлым. Пройдя мимо охраны, я попал в небольшой тёмный коридор, выполненный из того же чёрного камня. Этот коридор вывел меня к большой двери, нет, скорее воротам внутрь огромного здания, лишь малую часть которого представлял "пункт прибытия". Здесь была дорога и в ещё более большой зал, битком набитый народом. Здесь туда-сюда сновали маги в фиолетовых плащах, таких же, как в Хиринхольме, стража, обычные люди. Вот у какой-то круглой площадки почтальон горячо ругается с магом. Наверное, цену не поделили. А вот старушка шепчет что-то мужчине в светлом плаще со странными спиралевидными узорами на спине. Мужик шагнул в круг, лёгкая вспышка света и его уже нет. Бабушка бредёт обратно, грустно качая головой.
- *** **** ** * *!*#$#(#*.... ... ... ... . ... .. Не стой столбом, мать твою, здесь вообще-то честные эльфы ходят! -громко возмутился врезавшийся в меня парень. Большую часть фразы я не понял. Видимо, сказал он это на родном языке. Обернувшись, я увидел этого самого пострадавшего. Высокий, на пол головы выше меня, худощавый парень лет ... эмм... девятнадцати на вид, кожа серая, свинцового оттенка, на голове пышная грива тёмно-красных, почти кровавых, волос, глаза карие, однако в радужке есть красноватые прожилки, острые черты лица. И уши. Острые длинные уши.
- Ну и какого *** ты застыл, идиот?! А-а-а... ***** на тебя... - досадливо махнул рукой эльф и убежал по своим делам. Я лишь поморгал и, развернувшись к выходу, пошёл следом. А то и правда, стою в проходе.
Выйдя за ворота огромного здания местного телепорта, я зажмурился. Солнце немилосердно ударило в глаза. Всё-таки, внутри там достаточно темно. Привыкнув к свету, я обнаружил себя на оживлённой улице города, что носит название Эллинхейм. Честно сказать, они мало чем отличались от уже виденных мной Ваарских. То тут-то там люди спешат по своим делам. Разве что оборотней тут нет. Ну, или ничтожно мало. Однако рассмотреть улицу мне не дали. Сзади кто-то коснулся плеча. Посмотрев назад через это самое плечо, я никого не увидел.
- П-простите... - робко спросил кто-то. Только тогда я догадался развернуться и посмотреть чуть ниже. Прямо передо мной... стояла... эльфийка. Та же серая кожа, только чуть по-светлее, острые ушки, каре-красные глаза, всё почти как у уже увиденного мной эльфа. Правда, есть и различия. Лицо у неё милое и волосы не кроваво-красные, а чёрные, но сходство налицо. Наверное, его сестра, или все эльфы на одно лицо? Не знаю, не видел раньше...
- Что, прости? - переспросил я, когда девушка что-то промямлила. Она опустила взгляд в пол и чуть громче повторила.
- Прошу прощения, не подскажете ли, где находится Эллинхеймская магическая академия, уважаемый лир...
- Как-как ты меня назвала? - прищурился я.
- Ну..., - замялась она, - вроде у вас, людей, к именам магов прикрепляют приставку "лир"...
- Эмм... ничего подобного в жизни не слышал, хотя, может быть это так. Но вот только я ничем не могу помочь. Я сам ищу эту Эллинхеймскую академию. Да и не маг я вовсе, поступать приехал.
- Как?! П-п-п-п-поступать?! - на секунду мне показалось, что её глаза чуть не вылезли из орбит, настолько сильным было удивление.
- Ну, да. А что? - удивлённо спросил я.
- Я т-тоже еду на поступление и уже научилась видеть ауры... у вас она... просто ужасающе мощная! - удивлённо вскрикнула девушка, - Такую же я видела у одного из своих учителей, а он был магом третьей ступени! - она строго посмотрела на меня, как будто обвиняя в чём-то.
- И что? Я вот знаю всего два заклинания, одно из которых - магическое зрение. Этим вся магия и ограничивается, - проворчал я в ответ.
- Как это "И что?!", - передразнила меня девушка, - не бывает таких мощных сырых аур, мне учитель это прочно в голову вдолбил. Поэтому, уважаемый лир, прошу, укажите путь к академии, - уперев руки в бока, она выжидающе буравит меня взглядом. Ну и что я должен ответить? Нет, конечно, лестно, что меня приняли за мага аж третьей ступени, знать бы ещё, что это значит.
- Ладно, проведу я тебя к академии. Только никаких лиров и...
- Лир, но мне говорили, что оскорблённый маг может легко испепелить кого-нибудь...
- Так вот и не начинай, если не хочешь превратиться в ледышку! - грозно прикрикнул я на девушку, отчего та попыталась слиться с местностью.
Ладно, теперь, пора бы и поискать академию. За мной следует хвостик в виде эльфийки, искренне считающей меня сильным магом, которому просто лень тащить её куда-нибудь. Ну и пусть себе считает, мне как-то пофигу. Кажется, Мазур говорил, что академия находится на холме... Только вот где этот хо...лм, - медленно договорил я, прервавшись на полмысли. Просто в просвете меж домов я увидел крутой склон, покрытый травой.
- Жди здесь, я сейчас... - сказал я эльфийке, взбираясь на крышу одноэтажного здания. Прыжок, оттолкнуться от стены, и вот я на крыше соседнего, двухэтажного, дома.
Я удивлённо присвистнул. Отсюда открывался прекрасный вид не только на город, но и на академию. Сам Эллинхейм действительно стоял у подножья холма... Вот только Мазур забыл упомянуть, что это по истине гигантский "холм", на вершине которого виднеется огромное круглое здание, вокруг которого расположено множество домиков и других построек. Кое-где виднеются, можно сказать, даже панельные дома.
Так вот ты какая, академия, величественно раскинувшаяся на вершине высокого Эллинхеймского холма. Полюбовавшись ещё немного красотой этого прекрасного здания, где я оставлю целых восемь с лишним кило золота, я спустился обратно на землю, к ожидающей меня эльфийке.