- Нет. Я имел ввиду, чем он так опасен. Из-за чего я сегодня прогулялся на порог к смерти? - она могла и не говорить, но я чётко видел её облегчение, когда я очнулся. А ещё скорость, с которой я отрубился...
- Я точно не знаю... Окар говорил, угольные каршары совсем не восприимчивы к огню, а их когти могут проплавить сталь. А ещё они ядовиты. Он сказал, с размером твоей раны и дозой яда удивительно, что ты остался жив. Если бы рана не замёрзла, ты бы умер... Ладно, Нео, ты спи. - девушка вышла за дверь, оставив меня наедине с собой. Да.. поспать - хорошая идея.
Уснуть я смог далеко не сразу. Но где-то спустя пол часа созерцания потолка я уснул.
Проснулся я от того, что кто-то меня потеребил за плечо.
- М? - высказал я своё мнение, нехотя разлепив глаза.
- Уже здорров. Собиррайся и прроваливайте из моего дома. Мне ещё на рработу выходить. - ставя ударение на последний слог тот самый чёрный кот вышел за дверь. Всё, выгоняют.
Уже через пятнадцать минут мучений с ещё не до конца слушающейся ногой я вышел в гостиную. Ждали только меня. Окар давал какие-то наставления Феликсу, одетому в только что приобретённую рубашку по размеру и плотные тканевые штаны. На ногах ничего, ведь лапы надёжнее. Брат уже обзавёлся внушительных размеров рюкзаком за плечами и ловил каждое слово доброго пса. Стоящий рядом чёрный кот, в своём любимом капюшоне вставлял время от времени недовольные комментарии по поводу "Пора бы им уже валить". Таня же просто рассматривала кусок чего-то бумагоподобного в руках.
Моё появление в гостиной означало старт. Быстро выдворив всех их своего жилища, кот закрыл дверь на ключ, затем коснулся странных символов, похожих на смесь рун и китайских иероглифов. Я почувствовал странное дуновение ветерка. Подозреваю, лучше не пробовать сюда залезть в отсутствии хозяина. Не прощаясь, он быстрым шагом прошёл к калитке и, сделав несколько жестов рукой, открыл такой же зеленоватый портал, выжидающе поглядывая на Окара. Пёс намёк понял и, быстро простившись поспешил в открывшееся тёмно-зелёное окно. В отсутствии племянника старый кот с нами не очень-то церемонился и просто вышвырнул за ограду. Обидно, но ему уже не отплатишь той же монетой. С хлопком портал закрылся а за забор уже не попасть.
- Ну что, народ. - поднимаясь с пыльной земли спросил я. - Куда двинем?
***
На окраине и так не слишком большого, и в большинстве своём полупустынного посёлка стояло трое. Парень, ничего странного в котором редкие прохожие не замечали. За спиной у него висел обычный походный рюкзак, правда, немного староватый. Девушка, чья одежда не могла не казаться странной. Такой голубоватой ткани никто из оборотней в глаза никогда не видел. Прохожие бросали заинтересованные взгляды, но списывали всё на скорее всего "Новую имперскую моду", благо эта самая империя не далеко. И последний, уже знаменитый на весь посёлок переживший нападение угольного коршара, с полуоторванной ногой. У парня всё ещё был болезненный вид, и на ногу он старался не опираться.
Все они горячо обсуждали что-то тыкая в кусок пергамента, что держала в руках девушка. "И чего этих "путешественников" занесло сюда, на границу? Может, случайно зашли, аль им что в Замёрзших землях понадобилось? И ничего смешного, от Маннароса стоит перейти выжженную пустыню, и окажетесь там. Поэтому здесь довольно тихо. Хорошее место, чтобы провести старость. Глушь. Никаких разбойников или бандитов с большой дороги. Маги тут тоже редко появляются. А всё почему? Коршаров боятся, угольных. На посёлки, монстры, слава богу, не нападают, а вот на дороге - пожалуйста, быстро станешь обедом."
Старая бабулька махнула когда-то бывшим рыжим хвостом и, опираясь на красивую резную трость встала с лавочки. Кинув ещё один взгляд на даже не замечающую наблюдателей молодёжь, лиса покачала головой и потихоньку побрела по своим, несомненно важным, ежедневным старушецким делам.
***
Неон.
Не отходя далеко от дома старого кошака мы принялись за обсуждение дальнейших планов. Феликсу, ровно как и мне уже, наверное, стало фиолетово возвращение на Землю. Разве что люлей Сандбергу навешать, но его там, скорее всего днём с огнём не сыщешь. Таня же, наоборот, стояла на возвращении. Мол бабушка за неё будет беспокоиться, и родители искать будут. И вообще, что-то ей здесь не нравится.
Вот так, мы, стоя над картой, которую им подарил пёс, обсуждали дальнейший маршрут, хотя, по большей части обсуждали маршрут только эти двое, я же вертел головой осматривая посёлок. Кстати, о нём. Смотря на эти три десятка одно-двух этажных домов создавалось впечатление, как будто бы здесь давно никто не живёт. По идее, в таких вот маленьких поселениях люди все друг друга знают и ведут тихую-мирную жизнь, только здесь этой жизни нет. Вон, какая-то старушенция поднялась с лавочки и одиноко пошла по пустой улице. Как успел просветить меня Феликс, здесь один единственный магазин на всю деревню, и тот полупустой.
- Фел, почему тут так пусто? - поинтересовался я у брата, что-то яро втолковывающего несогласной с ним девушке. Рыжий прервался, перевёл на меня задумчивый взгляд, почесал лапой макушку и сказал.
- Здесь граница. В этом посёлке живут и работают пограничники день через день. Видишь вон тот дом? - он ткнул пальцем в единственное трёх этажное строение. Я кивнул в ответ. - отсюда они шлют доклады в ближайший город о состоянии на границе. Жители здесь меняются раз в пол года. По-крайней мере большинство.
- Понятно... глушь. Так что вы решили? - я кивнул на карту в руках Тани.
- Смотри. - она повернула ко мне кусок, как оказалось, пергамента. - Мы сейчас здесь. - девушка ткнула пальцем в место около линии, означающей границу между Маннаросом, страной оборотней, и Выжженной пустошью. - Феликс предлагает пойти вглубь государства и попутешествовать по стране оборотней. Я же, думаю, что лучше нам туда не соваться, а направиться вот сюда - её тонкий пальчик указал на точку с краю карты, отмеченную как Аш. Да-да, именно так и назывался город, не подписанного третьего государства, лишь кусочком граничащего с Маннаросом.
- А там что? - вопросительно приподняв правую бровь, спросил я. Девушка "цокнула" языком, на секунду глянула в небо и продолжила объяснения.
- Там люди. Понимаешь, там живут люди. А не оборотни.
- Но чтобы путешествовать по Маннаросу, нам не обязательно быть оборотнями! - возразил Феликс.
- Зато отсюда нам не отправиться на Землю.
- Здесь только ты хочешь обратно!
- Ну и... - спор пошёл по новому кругу. Моя рука встретилась с лицом. Так мы будем до старости договариваться.
- ТАК. - рявкнул я, привлёкая всеобщее внимание, чем прекратил начавшийся по четвёртому кругу спор. - Мы пересечём страну оборотней вот так, и после этого, сделав крюк, пойдём к твоим людям. И точка. - меня немного посверлили взглядами, но ничего не сказали. Я развернулся и поковылял в по дороге вдоль одной из двух улиц в этом посёлке.
- Ты куда?! - услышал я за спиной.
- Ну так нам же вниз, разве нет? - удивился я , обернувшись. С секунду на меня просто пялились, а после мои друзья покатились по земле со смеху.
- Эй, я что, сторону перепутал? Эй, вы чего...
- Ха-ха-ха... с такой серьёзной мордой... хи-хи-х-их-хи-хи... - пока надо мной ржали, я дошёл до карты, и, повертев, нашёл на одном её краю надпись "север". Глянув на солнце, слава богу ещё не доползшее до зенита, я определил стороны света и, усмехнувшись, пошёл в том же направлении, свернув карту в трубочку и пихнув в карман.
- Нео, ты опять идёшь не в ту сторону!
- Да нет, просто мне не хочется топать по старому пограничному тракту, проходящему вдоль Выжженной пустоши. Здесь есть ещё одна дорога...
- Бро, север там... - указал он пальцем в прямо противоположную сторону. Я развернулся. Мне это уже начало порядком надоедать.
- Сейчас утро? - задал я вопрос.
- Да. - коротко ответил брат.
- А теперь посмотри на солнце и впредь не верь навигационным талантам Таньки, она и в трёх соснах заблудится... - не желая более выслушивать смех, или возражения я поковылял по дороге. Вскоре ко мне присоединился посмеивающийся, уже не надо мной брат и немного обиженная девушка. Нога меня слушалась ещё не в совершенстве, поэтому спутникам приходилось существенно замедлять шаг. На нас с интересом поглядывали редкие старые обыватели деревушки. У последнего дома, где из посёлка выходила грунтовая дорожка, на лавочке сидели три старушки, заинтересованно глядя на нашу троицу. Причём не все из них пребывали в человеческой ипостаси. С центра лавочки цепким взглядом нас осматривала лиса, а рядом с ней белая волчица. Воистину, бабульки на лавочках есть во всех мирах и среди всех народов.
Этот день прошёл однообразно. А точнее на дороге среди леса. Дорога, в окружении высоких сосен и изредка продирающимися сквозь них, неизвестно что забывшими в сосновом лесу клёнами. Лес разительно отличался от того, что мы видели в начале путешествия по этому миру. Здесь совсем не пахло гарью, по веткам иногда прыгали белочки, где-то щебетали птицы, шумели деревья, качаемые ветром. Один раз на дорогу перед нами вылетел какой-то заяц-слегка-переросток, и, посмотрев на нашу троицу удивлёнными глазами, ускакал обратно в лес. Иногда на нашем пути встречались полянки у леса, где мы устраивали привалы.
К вечеру уставшие мы доплелись до одной такой поляны, на которой Таня решила устроить привал.
- Всё! Больше не могу. - девушка упала на высокую сочную траву, смотря в небо.
- Эмм... давайте дойдём до следующей? - попросил я, смотря как брат уже снимает рюкзак.
- Зачем? Чем тебе эта не угодила? - возмутился брат, которому уже порядком поднадоело моё вечное "Пойдёмте до следующей". А дело всё в том, что за день мы устроили два привала, оба из которых пришлось идти до следующей поляны, по моей прихоти. Виной всему плохое предчувствие. На таких полянках почему-то всегда было немножко тише, да и трава какая-то подозрительно слишком зелёная. А ещё этот запах... такой странный приторный запах множества трав, немного пьянящий и бьющий в голову. Не хотелось мне таким дышать всю ночь. Вот и на этой так же, как и на предыдущих. Слишком зелёная трава, слишком большое разнообразие, коего нигде, кроме таких вот вонючих полян нет.
- У меня плохое предчувствие.
- Да пошёл ты со своим предчувствием.
- Тогда, давайте поближе к дороге. Вот тут - я присел на небольшую кочку под раскидистым дубом, единственным на этой полянке, окружённой, как ни странно, елями. И тоже такими зелёными-презелёными. Брат серьёзно посмотрел на меня, и, вздохнув всё-таки кинул рюкзак рядом со мной.
- Ладно. Ночуем у дерева. Собери дров... - он принялся разбирать рюкзак.
- Расслабься, Нео, тут же столько цветов и трав. Такая красота. - вдыхая такой противный мне запах и прикрывая глаза протянула девушка, так же плюхнувшись на траву. Значит, моя задача - сбор дров. Ну, это не сложно. Осталось выбрать деревце поприметнее и посуше. Вон та сухонькая сосёнка в лесу подойдёт. Сшибив её удара с третьего, я доковылял с бревном до "стоянки". Сложив руки в молитвенном жесте я произнёс.
- Да простит меня мой меч, мой учитель и моя совесть. - правой рукой сжимаю рукоять призванного только что клинка. Прости, родной... несколько движений и половина веток сосёнки падает на землю, превращаясь в хворост. Особо толстые пойдут первыми. Четырьмя ударов я перерубил тонкий ствол (сантиметров тридцать в диаметре) на пять частей.
- Ну собрал, остальное сами. - сев на один из пеньков и сложив получившийся из тонких сухих веток хворост в кучку сказал я. Феликс вытащил из кармана какой-то прямоугольничек и, нажав пальцем куда-то сдвинул крышку, из которой в хворост влетел маленький огненный шарик, заставив дрова вспыхнуть.
Наверное, мои глаза увеличились раза в два. Иначе чего бы они опять ржали надо мной? Ну да ладно. Местная зажигалка. Ничего особенного...Вернув своему лицу вселенский пофигизм я присел к начинающему разгораться костру.
Так уж получилось, что из-за моих "плохих" предчувствий, первую половину ночи на вахте сидеть и охранять сон своих спутников придётся мне. Ночь мы с братом, как "мужики" решили разделить на две части и лишний раз не дёргать девушку. Последняя на такое заявление отреагировала довольно... легко. "Не хотите, как хотите, мне больше достанется" - примерно так можно истолковать её хмык, когда она ложилась спать.
Сидя на пеньке перед еле-еле горящим "костерком" я смотрел в небо. Звёзды... они здесь совершенно другие. Но как в нашем мире, на них можно смотреть вечно. Я перевёл свой задумчивый взгляд на одну из двух местных лун. Красивая, красная луна, словно восходящее солнце рано утром, круглым блином повисла в ночном небе, озаряя своим тусклым светом лес. В другом конце неба висела её сестра - голубая... Вот уж чего не ожидал увидеть, но как есть. Она, таким же тусклым светом освещала ночную землю. Их свет изредка смешивался и пересекался, тогда с краёв небесных тел виднелись отблески света, излучаемого соседом. На красной луне, голубой месяц, на второй, соответственно красный. Красиво. Так бы вечно лежал здесь, если бы не этот дранный запах трав, дурманящий голову.
Встряхнув головой и приняв сидячее положение, я снова порадовался своему решению не сидеть на этой поляне. Чем дорога хуже? Всё равно по ней никто не ездит, а так хоть запах не раздражает так сильно. Интересно, ни Таня ни Феликс его совсем не чувствуют? Звуки ночного леса... они так красивы. Хочется закрыть глаза и... Так, не спать! Я влепил сам себе пару пощёчин, прогоняя сон.
Чем бы заняться, чтобы не изнемогать от безделия ближайшие несколько часов? Кажется, где-то тут у меня была местная зажигалка. Может, погляжу на неё в магическом диапазоне?
Вытащив из кармана столь нужный в быту магический предмет я переключился на магическое зрение. Интересная штука. Устройства я не понимаю, но всё равно красиво. При нажатии на хитро устроенную кнопку энергия из кристаллика-накопителя, встроенного где-то внутри, проходит сквозь плетение, принимая форму небольшого сгустка пламени. Решив не растрачивать заряд энергии в кристаллике я, ещё немного полюбовавшись плетением сунул его обратно в карман, в надежде, что когда-нибудь мне удастся воспроизвести нечто подобное.
Я продолжал лежать и смотреть в небо... пока моего плеча не коснулась рука брата.
- Эй, ты не спишь?
- Нет. Как я могу уснуть?
- Уже пол ночи прошло, вроде. Можешь ложиться. - я только закрыл глаза. Вставать никуда не хотелось, да и этот запах трав... лучше тут, подальше от него...
***
Неделю спустя...
Деревянная повозка время от времени подпрыгивала на камешках, заставляя наши бедные тела ударяться от неё снова и снова. Но мне уже было глубоко наплевать. Какое счастье... мы выбрались из этого дранного леса. Солнце озарило старые обветшалые каменные стены города, название которого пока оставалось загадкой. Чёрт, даже не знаю, где мы... Старик, решивший нас подбросить повернулся и добродушно улыбнулся своим наполовину пустым ртом.
- Вот и приехали. Добро пожаловать в Мирт, господа путешественники...
Город. Даже не верится, что мы добрались до цивилизации (Хоть какой-то). Должен сказать, за эту неделю все (большинство - уж точно) высшие сущности возненавидели нас за постоянное чихание. Столько раз каждый из нас поминал кого-то Может, поэтому нас нашёл этот добрый старичок, чтобы успокоились? Не знаю, но к счастью, он появился. Самая ужасная неделя в моей жизни...
Никогда бы не подумал, что в лесу мы окажемся настолько беспомощными... стоило кончиться и без того маленькому запасу еды и заряду в зажигалке, как настало тяжёлое время. Добывать огонь камнями или дощечками никто не умел. Вообще выживать в лесу никто не умел а стоило погнаться за первым попавшимся оленем, по крайней мере, на него оно было похоже больше всего - мы заблудились и чуть Таню не потеряли (скотина оказалась чересчур быстрой).
Зажигалку восстановить так и не удалось, из-за чего с питанием возникли серьёзные проблемы. Охотник из Феликса, как ни странно, вышел никакой. Кошачья грация - это не про него. Единственное, кроме внешнего вида, сходство с кошкой мы нашли в способности спать целый день и выглядеть "мило", по словам Тани.
Последняя, кстати, нашла источник всех своих проблем в наших двух головах и пыталась свалить всю вину в произошедшем на нас. Да, от части на нас лежит какая-то ответственность, но кто её просил приходить к нам в тот день? Ты узнала кто мы, осталась с нами, не смотря на риск - решение твоё. Вот так я думаю. Одной крупной ссоры вполне хватило для выяснения отношений. Весь следующий день никто друг с другом не разговаривал и вообще, мы делали вид, что идём одни (все трое). Но, к счастью, помирились (Феликс смог поймать зайца).
Кстати, на счёт животных. Здесь они все какие-то левые, доложу я вам. Мало того, что их днём с огнём не сыщешь, так ещё и бегают так, что олимпийский чемпион позавидует. Мы, со всем нашим ускорением далеко не каждого смогли поймать. До сих пор вспоминаются эти ветки, чудом не выколовшие мне глаза, дранные колючки...
В результате нашей прогулки кругами по лесу мы всё-таки каким-то чудом выбрели на дорогу, на которой нас и подобрал этот вот добрый старикан. Не перевелись в мире ещё добрые люди.
- Спасибо вам ещё раз. Не подскажете, как денег заработать? - а что, этим надо интересоваться в первую очередь.
- Не за что, ребятки, по пути как никак. А вы, гляжу, не местные. Не знаете, что по лесам этим уже давно никто пешком не ходит. - улыбнувшись, сказал старик. - А на счёт денег... - он задумался, посмотрев в небо. - можете попробовать что-нибудь разгрузить, силёнок у вас хватит. Или помочь на рынке чем. Может быть в трактире каком кто нужен... не знаю. Я вот к сынку своему еду, может он вам чего и подскажет. - он уже повернулся к дороге и щёлкнул поводьями. Старая кобыла чуть чуть прибавила шагу, приближая нас к открытым воротам города, у которых спал стоя, опершись на копьё унылого вида стражник.
- Оа-э-а... о, город. - сыграла в капитана очевидность только что проснувшаяся девушка.
- Ммм... чего? - лениво разлепил глаз мирно дрыхнущий в повозке брат.
- Добро пожаловать в Мирт. Приехали. - процитировав старика сообщил я новость. Феликс тут же поднялся и, поморщившись от слепившего глаза утреннего солнышка, оглядел городскую стену. Брат поморщился, выразив все своё отношение к данному оплоту цивилизации.