Я слушал, боясь перебить и тихо офигевая. Похоже, квест все же будет, меч крутой.
— Можешь мне его еще раз показать? — попросил маг.
Я исполнил его просьбу. Синий клинок с серебряным эфесом лег на столешницу, Сиэдж трепетно провел над его лезвием ладонью.
— Я помогу тебе определить его свойства, юный Хоткот, но цена будет велика. В этом мире ничего не бывает бесплатно, а такая услуга, о какой ты просил — тем более. Для того, что бы сделать Великий Свиток Распознавания, мне нужен один очень редкий…компонент. Если ты принесешь его — я смогу помочь тебе понять, что именно оказалось у тебя в руках.
НПС замолчал, вопросительно глядя на меня.
— Да, я готов! Все, что угодно! Но где искать, и что это за компонент?
— Где-то на северных островах, в Море Ветров — они еще называются Халцедоновыми, есть один древний курган. Вообще их там пять, но тебе нужен самый большой. Под курганом — подземелье, захоронения древних некромантов. Найди могилу черного мага Фокиала. В ней отыщи запертую шкатулку, она должна быть где-то там! Тогда я смогу помочь тебе. И еще — если принесешь мне Книгу Заклинаний Фокиала и его кольцо — я щедро вознагражу тебя!
Вам предлагают задание «Гробницы некромантов».
Внимание, класс задания, особое, фракционное, редкое! Отказ повлечет за собой большое снижение репутации у фракции!
Принесите Сиэджу Ниэлиту, придворному магу и звездочету эрра Эйра содержимое шкатулки некроманта Фокиала, его кольцо и его книгу заклинаний.
Награда: Великий Список Распознавания, опыт, вариативно.
Внимание: задание для группы из 6-ти человек.
— Не вздумай открывать шкатулку! — наставлял меня маг — И не заглядывай в книгу заклинаний, если получится ее отыскать! Это очень опасно!
Всего-то делов, разграбить курган некромантов на Халцедоновых Островах? Принести несколько предметов в обмен на Великий Свиток стоимостью пятьдесят кусков? Я облегченно вздохнул, принимая задание. Да легко.
* * *— Гробницы Некромантов, есть такой данж на северных островах — подтвердил АлексОрдер — Пять курганов, шесть боссов, да. Фокиал — шестой, самый злючий. Наши его не фармят — там особо ничего интересного нет.
— Книга заклинаний, кольцо, шкатулка?
— Дай бог памяти, я там был два раза всего. Сейчас спрошу в алли. «Варяги» те места держат.
После небольшой паузы АлексОрдер проинформировал меня:
— В общем, Кот, посоветовался я с местными, кто его фармит, этот данж. Книга там падает с очень маленьким шансом — короче говоря, теоретически. Вероятность меньше процента. Наши не выбивали. Находили страницы от нее иногда — там очень интересные заклы для черных магов попадаются. Кольцо тоже редкий лут, но все-же выпадает — странное колечко, кстати, на «видеть незримое».
— А шкатулка?
— А шкатулки никакой нет. В таблице лута на вики — тоже. Впрочем, она скорее всего квестовая, только для тебя.
— Поможешь, Алекс? С этим квестом?
— Помогу, куда деваться. Хотя как вспомню этот инст — мерзкий, брр. И дебафф поганый твой Фокиал может повесить — только в храме Мелиссы снять можно.
— Сколько надо народу собрать? И кого?
— Шесть плюс. Там можно напрямую к Фокиалу пройти, в остальные курганы лезть не надо. Обязательно нужен опытный вор, там полно ловушек. Лететь придется на трех «птичках«…острова далеко на севере. Отпрашивайся в своем Либерти на целый день и готовь припасы для похода.
— Припасы?
— Список я скину. И это, Кот… Не экономь — это серьезный данжен.
Енот Балиан разрешил пропустить одну тренировку, равнодушно кивнув в ответ на мою просьбу.
— Мне все равно, Кот. Иди. — Сказал он, покручивая ус. — Второй пропуск — кик с клана, помнишь?
Нам оставалась всего лишь неделя тренировок, потом выпускной экзамен — и мы в составе Дозоров. Балиан выглядел равнодушным, но с его точки зрения, любой пропуск клановых тренировок — залет. Зарубочку он себе точно сделал. Однако у меня не было выбора, на выполнение квеста давалось всего три дня.
Закупая припасы, затребованные Алексом, я тихо прифигел — они обошлись мне больше сотни золотых. Магические факелы, отмычки, святое масло, жидкое серебро, несколько видов эликсиров, свитки с заклинаниями «Очищения» и «Открытия Замков», бутылки с горючей смесью — это я еще мог понять. Но зачем нам целый набор шанцевого инструмента — лопата, лом, молот и кирка, на кой там нужно карманное зеркало?
Снежинка чуть присела и жалобно заржала, когда я вынес и загрузил на нее все затребованные Алексом припасы. Осталось найти спутников. Как я и думал, Валькирия, и Пламень с радостью согласились мне помочь. Мы последнее время постоянно бегали вместе и здорово сдружились. Они также подыскали еще одного компаньона — Хельга, молчаливая девушка, одна из рекрутов Либерти, захотела сходить с нами. Как боец она, правда, была в хвосте нашего клана — тяжело ей давалась «физика», но прокачанный бард- прекрасный баффер, никогда не будет лишним в пати.
Оставалось найти вора. Знакомых авантюристов у меня не было, тем более прокачанных и опытных. Я попробовал найти через поиск групп в игре, но откликавшиеся игроки с нужными навыками, узнав, куда предстоит поход, плевались и обрывали связь.
— Да что там делать, там все вещи проклятые падают — в сердцах чертыхнулся очередной — А геморроя выше крыши…не, спасибо, я пас.
Оставался только один вариант — Гильдия Наемников. Платить за наем НПС-вора мне очень не хотелось, но выбора не было. Я отправился на рыночную площадь, в Гильдию.
— Вы желаете подобрать себе спутника, господин? — снова прозвучал дежурный вопрос у НПС-девушки на «рецепшн» Гильдии.
— Да, желаю — улыбнулся я ей — Мне нужен вор, навыки «Восприятия» и «Вскрытия Замков» не меньше трехсот, лучше — четыреста очков мастерства. «Обнаружение Ловушек» минимум пятьсот. Есть такие?
— Ого — девушка сверилась со списком — Секунду…
— Есть трое свободных сейчас. — Сообщила она через несколько секунд — Космос, Сандра и Ричи Клевер. Посмотрите их данные?
Я вызвал интерфейс наемников. Космос был эльфом и стоил почти пятьсот золотых в день. Двенадцать тысяч ОМ. Раскачан он был под мультикласс — кроме воровских навыков был прокаченным лучником и всадником. Сандра вообще просила девятьсот — она была заточенным мастером-вором, ассасином, воровские навыки вкачаны почти в перфект. Бешеные деньги, черт побери! А вот третий…Я начал подробно изучать его досье.
Сто пятьдесят монет. Ричи Клевер, хоббит, кендер, халфлинг — назовите, как хотите. Всего четыре тысячи скиллпойнтов. Мои запросы на навыки подходили почти впритык, так же как и денежный ресурс. У кандидата так же был прокачан «Поиск сокровищ», и неплохо — боевые метательные скиллы, к которым у его расы был нехилый бонус.
— Ричи. Он на втором этаже, стол семнадцать — подтвердила мой выбор вендор — Проходите, заключайте с ним контракт. Десять процентов за услуги берет Гильдия, они спишутся с вашего счета самостоятельно.
Я нашел его быстро. Сидя на лавке, маленький халфлинг болтал мохнатыми ногами, не достающими до пола. Он увлеченно сам с собою играл в какую-то странную игру, раскладывая на столе бусинки, пуговицы, старые ключи, перья и монетки, так что даже не сразу заметил меня.
— Привет, Ричи!
— А? Привет — яркие, любознательные голубые глаза с интересом уставились на меня с забавной веснушчатой рожицы. Самым примечательной деталью внешности хоббита были именно они — и медно-красная шевелюра. Он сгреб со стола свое барахло и принялся распихивать его по множеству карманов ярко-зеленой жилетки.
— Хочу тебя нанять! — обратился я к нему.
— Правда? Здорово! А то сижу здесь уже давно, а тут очень скучно! — обрадовался Ричи — А куда идем, что делать надо? На сколько? А кормить будете? Только предупреждаю сразу — кашу я не ем. А..
— Идем в Курганы Некромантов. На один день. — Перебил я град вопросов — Мне нужен вор, обезвреживать ловушки и вскрывать ловушки. Сможешь?
— Конечно! Только я не вор, а честный авантюрист. Это правда! А то меня тут постоянно обвиняют всякие — украл мол, то, это. А я, между прочим…
— Оружие у тебя есть? — снова перебил его я. Судя по всему, мой новый компаньон был нескончаемой болтушкой — рот у него вообще не закрывался.
— Оружие? Конечно! Вот боллак и хупак, все как положено! — Клевер продемонстрировал мне странный остроконечный посох с настоящей рогаткой на верхнем конце и моток тонкой веревки с тремя небольшими темными шарами. Боллак и хупак, боже мой, я покачал головой.
— Ну а все расходники за счет заказчика! Отмычки там или свитки! И зелья! А у некромантов я еще не был, там наверняка здорово!
— Я согласен — опять прервал словесный поток я — Принимаю контракт.
— Я согласен — опять прервал словесный поток я — Принимаю контракт.
— Ура! Наконец-то! — подпрыгнул и закружился на месте хоббит. Радовался он совершенно как ребенок.
— Только путь долгий, порталом, а потом на «птичках» — сообщил я ему — Поэтому, друг мой, мне бы тебя как-нибудь упаковать…
— Не люблю я это! И на птичке еще не летал! — ответил мне Клевер — Скучно быть статуэткой! Но ради некромантов! Ладно, хозяин, пакуй!
Я активировал на нем «артефактную компрессию», функцию, появившуюся, когда я принял контракт и Ричи Клевер на сутки стал моим спутником. Хоббит вместе со всем своим скарбом, хупаком и боллаком, мгновенно исчез, а я подобрал с пола нефритовую статуэтку размером с мизинец, в миниатюре изображающую пляшущего Ричи Клевера. Она отправилась в мой инвентарь, и теперь я мог в любой момент вызвать его. Удобный и грамотный способ перемещать НПС-спутников, не тратя лишние жетоны порталов, маунтов, время и…нервы. Судя по болтовне Ричи, плешь он проест кому угодно.
Судя по карте, Халцедоновые острова находились очень далеко на северо-западе, в Море Ветров, омывающем северное побережье континента. Прямая дорога даже летающим маунтом заняла бы пару дней, поэтому АлексОрдером был разработан следующий план. Жетонами порталов прямо из Эйра мы отправлялись на Ройвен — большой северный остров, на котором находился крупный НПС-город неких хейверингов. Оттуда «птичками» союзного клана «Варягов» летим на сами Халцедоновые Острова, к данжеону. Обратно отправляемся камнями душ.
Покупка жетонов телепортации и символическое вознаграждение соалийцам за летающих маунтов полностью опустошило мой бюджет и вогнало в долги. Пришлось распечатывать кубышку, запертую еще со времен операции «Стрелы». Всего, по моим подсчетам, организация этого похода уже обошлась мне почти в пять сотен золотых — весьма солидную сумму, пятьдесят-шестьдесят алтов в переводе на реал. Я не надеялся, что возможная добыча перекроет убытки — в денежном плане, судя по отзывам, это подземелье было не слишком интересным. Загадка моей находки — меча из «звездного» металла, жгла меня напалмом. Я должен его опознать и «закрыть» этот игровой момент, иначе покоя не будет — себя я знал хорошо. Уж если чего приспичило…
* * *Небольшой остров, на котором располагались Курганы Некромантов, был каменист, пуст и безлюден. Здесь рокотал морской прибой, пронзительно кричали над пенящейся волной морские птицы, ощутимо пробирали порывы ледяного ветра.
— Спасибо большое, Люцифер — поблагодарил я одного из «Варягов», добросивших нас до острова на своих «птичках».
— Не на чем — отшутился Сант-Люцифер, не покидая седла своего опиникуса — Курганы — там, в распадке, недалеко. Если что — пусть Алекс кричит в алли, мы на связи!
Курганы были уже не так высоки, как раньше, подходы к ним заросли густым низкорослым кустарником. На вершинах четырех виднелись покосившиеся менгиры, намертво вросшие в густой дерн. Пятый курган был разрыт до половины, вокруг него в изобилии были разбросаны серые валуны.
АлексОрдер уверенно повел нашу команду к центральному холму, целому на вид, хотя и изрядно заросшему. В него приглашающе вел широкий проход, начинавшийся каменной аркой с непонятными рунами, вырезанными на ней.
— Туда не пойдем — сказал он, показывая рукой в открытый зев прохода. — Там ловушка…при прохождение под аркой падает проклятье. Снять его может только истинный жрец. Или в храме в городе. Еще вылезает сильный призрак.
— Страж? — блеснула эрудицией Хельга.
— Ну да. Он также безлунной ночью появляется и обходит холм. Если луна не взойдет или небо ночью будет облачное — Алекс взглянул на небо — То придется его убивать. Но не хотелось бы, тварь еще та. Ладно, идите за мной.
Мы пошли вокруг кургана, забираясь ближе к его вершине. Карта показывала мне, что наш инстанс начинается внутри холма, буквально в нескольких шагах от нас, под его поверхностью.
Алекс завел на пологую вершину кургана. Здесь в беспорядке из земли высились древние камни, покрытые искусной резьбой, большей частью поваленные и разбитые.
— Кажется, здесь — Алекс остановился у большого плоского камня, поваленного надписью вниз и наполовину вросшему в землю.
— Доставайте ломы и лопаты — усмехнулся он — Надо поднять этот камешек, а затем под ним выкопать яму.
Вот нам и пригодился шанцевый инструмент. Совместными усилиями мы выкорчевали камень — это оказалось надгробие. Когда Валькирия счистила мох и землю, покрывавшую его лицевую сторону, мы увидели странные руны и рисунки на нем. Глаза, люди, монстры…
— Копайте! — велел, усмехаясь, АлексОрдер, указывая на место под камнем. Сам он отошел и начал разводить костерок чуть в стороне, достал котелок и припасы.
Сменяясь с Пламенем, мы выкопали яму примерно в полметра глубиной, когда лезвие лопаты стукнуло о каменную поверхность. Расширив раскоп, мы расчистили плоскую каменную плиту, также покрытую резьбой. Рисунок был засыпан землей, но под руководством Алекса мы очистили его таким образом, что стало видно изображение луны в разных фазах — что-то вроде лунного календаря.
— Что дальше, Алекс? — спросил я друга, тщательно очищавшему резьбу от земли и лишайников.
— Дальше? Пока ничего. Ждем ночи. — Пожал плечами тот — Идите к костру, передохните пока. Кушайте. Вызывай своего вора, Кот, хоть познакомимся…
Нефритовая статуэтка в моей сумке давно ждала своего часа. «Артефактная декомпрессия» — и рыжий хоббит-авантюрист с посохом-рогаткой стоит у нашего костра, потирая кулаком глаза и отчаянно зевая.
— Я спал вапще-то! — укоризненно сказал Ричи Клевер — Ну ладно, всем привет! Я Ричмонд, но вы можете называть меня Ричи. Где там ваши некроманты? А здесь интересно! Хопа!
Он сделал ловкое сальто назад и отвесил церемонный поклон всей компании, одновременно любопытно осматривая окрестности.
— Кендер? — изумился АлексОрдер — Кот, скажи что я сплю! Ты что-нанял вора-кендера?!
— Ну, нанял на кого денег хватило — буркнул я, начиная понимать, что сделал что-то не то — Я в них не разбираюсь — хоббит там или киндер? А что?
В ответ Алекс со стоном закрыл лицо ладонью. Ричи тем временем, пройдя колесом вокруг нас, с достоинством ответил:
— Я, между прочим, дипломированный авантюрист, а вовсе никакой не вор! Вот так! Простите, мадам, это не у вас выпало?
Хоббит протянул Валькирии круглый амулет на цепочке, минуту назад точно висевший у нее на шее.
— Все навыки как ты сказал… — продолжил я. Из-под руки, закрывшей лицо Алекса, донесся сдавленный смех.
— Видимо, это будет незабываемый поход! — истерически хихикая, произнес он — Для всех!
Ричи и правда, был сгустком неуемной энергии, даром что НПС. Пока мы пили чай, заваренный прямо в котелке, кендер обежал весь холм несколько раз, заглянул под каждый камень, подбил камнем здоровенную ворону, нашел три древних скелета, странный голубой камешек, ржавый ключ с затейливой бородкой и пустой полуистлевший кошель.
— Они же совершенно безбашенные, этот народец! — пенял мне Алекс — Без руля и ветрил, лезут везде, любопытные до жути! Неуправляемые! И неисправимые клептоманы!
— Я все слышу! — донесся издали голос Ричи.
— К тому же болтают без умолку, как сороки! — не обратил на него внимания АлексОрдер — Не удивляюсь, что его хозяин выставил в Гильдию, и дешево наверняка, потому что дураков нет с ними связываться!
— Там воет кто-то в другом холме! Пойдемте посмотрим! — подбежал к нам Ричи. Голубые глаза его горели, кендер скалился во весь вот — выглядел абсолютно счастливым.
— Никаких «пойдем посмотрим»! — строго сказал Алекс — Темнеет, луна уже высоко… Сейчас будем спускаться в курган. Кот, давай зеркальце. Надеюсь, ты не забыл его?
Мы подошли к нашему раскопу, окружив его, но мой друг жестами разогнал нас так, что бы мы не закрывали свет восходящей луны. Уже стемнело, на землю легли длинные тени, зажглись звезды. Было чуть жутковато, нас окружали сумерки, кто-то действительно тихо завыл в соседнем, разрытом холме.
АлексОрдер, вооружившись маленьким серебряным зеркальцем, тихо чертыхаясь, что-то пытался изобразить на краю вырытой нами ямы. Я сообразил, что он пытается поймать зеркалом лунный свет и отразить его на плиту с изображением луны — и когда ему это, наконец, удалось, я увидел, что плита исчезла! За ней виднелась каменная лестница, круто уходящая вниз в глубину кургана. Вход прикрывала радужная пленка инстанса — мы нашли проход в недра Курганов Некромантов.
— Теперь небольшой инструктаж! — глубоко вздохнул АлексОрдер — Слушайте внимательно.
— Значит, так. Это Сфера, ребята. Что там будет, в этом данжеоне, я не знаю — для каждой новой тимы подземелье генерируется заново. Мобы, ловушки, даже поведение босса — всегда различные. Поэтому действовать будем по ситуации. Слушайте меня и выполняйте все мои команды, даже если они покажутся вам странными. Так надо! Иначе все умрем здесь не раз.