Резаев все еще не понимал, куда клонит шеф. А тот продолжал:
– Мы, конечно, не думаем, что полковник сорвется. Вряд ли. Он, может, и ревнует, но головы из-за бабы терять не станет. Но в народе-то слух идет, и каждый про себя думает, чем это все кончится. Так уж устроены люди – они всегда ждут чего-то эдакого. Вот мы и подумали, зачем обманывать людей? Сделаем так, чтобы ревнивый муж замочил соперника. Понял теперь?
– Не совсем, шеф, – осторожно ответил Резаев. – Как именно мы это сделаем?
– Ну ясное дело, полковника просить об этом не станем, – с досадой сказал шеф. – Мальчишку замочишь ты. А улики подбросишь менту. Посадить его вряд ли посадят, но шум будет большой, и ему уже не до нас будет. Придется думать, как самому целым остаться. Если все сделать с головой, никто ни о чем не догадается.
– Теперь понял, – сказал Резаев.
– Вот и хорошо. Я на тебя надеюсь, – кивнул шеф. – Вы тут с Самохиным подробности обговорите, а я пошел. У меня дела.
На этом разговор закончился, и все остальное Резаев обсуждал уже с помощником. Сидели они долго – нужно было предусмотреть каждую мелочь, но в результате остались друг другом довольны. План был готов. Оставалось воплотить его в жизнь. Для этого Антон и пошел на следующий день в театр.
Он действительно мало интересовался артистами, мало знал кого по фамилии, но с удивлением обнаружил, что многие лица в зале ему поразительно знакомы, будто он встречался с этими людьми у себя во дворе ежедневно. Это даже захватило его поначалу, но вскоре Антон привык и сосредоточился целиком на той миссии, которую ему предстояло выполнить.
Еще во время торжественной части, которая состояла из приветственных речей, необычно коротких, но очень эмоциональных, Резаев с помощью театрального бинокля отыскал в зале главных действующих лиц предстоящей драмы. Внешность их он хорошо выучил на основании фотографий, которые ему предоставил Самохин.
Полковник Гуров сидел на втором ряду партера среди чиновничьей братии и выглядел совершенно спокойным и доброжелательным. Резаев отметил это как очевидный минус – по их сценарию желательно было, чтобы свидетели видели в этот вечер Гурова раздраженным и мрачным. То же самое касалось и второго мужчины в треугольнике – Емелина. Он, кстати, сидел пятью рядами дальше в окружении молоденьких актрис, казался необыкновенно веселым и во время праздничного представления, организованного аборигенами театра, громче всех хлопал в ладоши и кричал «бис». Теперь Антон точно знал, с кем имеет дело. Оказывается, эта физиономия была ему прекрасно знакома по многим афишам, расклеенным по городу, но фамилию этого молодого позера он узнал только вчера. Емелин ему не понравился. Паренек был неплохо накачан и явно нравился женщинам, но Антон решил, что вся эта показная мужественность ни черта не стоит – в настоящих переделках Емелин не бывал и при первой опасности должен был расклеиться в одну минуту.
По мнению Резаева, полковник сам был виноват в том, что этот хлюст увивается за его женой. На месте Гурова он давно бы уже разбил наглецу его красивую морду – сто процентов, что после этого Емелин будет обходить их семью за километр. Однако полковник мешкал, проявлял гуманизм и должен был теперь поплатиться за это. Резаев не слышал ни разу в жизни, чтобы доброта кому-то помогла. Всегда бывало наоборот.
Ну а виновницу всех этих страстей, актрису Марию Строеву даже и искать не надо было. На протяжении всего вечера она блистала на сцене, и к ее королевской фигуре, густым темным волосам и обворожительной улыбке были прикованы взоры всех собравшихся в зале.
Самому Резаеву место досталось на галерке. До поры ни в какие события вмешаться он, конечно, не мог и с нетерпением ждал времени, когда начнется банкет. Только тогда у него могла появиться свобода маневра. А маневр он задумал не самый простой – оставаясь в тени, суметь спровоцировать конфликт между мужем и поклонником. С творчеством Уильяма Шекспира Резаев знаком не был и поэтому сюжет придумал сам – с помощью Самохина, конечно. В сюжете отсутствовал такой значимый символ, как платок, зато появлялся еще один персонаж, который должен был сыграть роль подсадной утки – актер того же театра, коллега Марии Строевой, пожилой комик Вагряжский, страдавший извинительным пристрастием к известного рода напиткам. Как пояснил Антону Самохин, именно от этого человека удалось выведать подробности личной жизни Гурова.
Строго говоря, Резаев не входил в число лиц, приглашенных на банкет. Пригласительный билет такого права не давал, и большинство зрителей праздничного концерта должны были разойтись после окончания концерта. В банкете же принимали участие не более полутора сотен человек. Однако такая мелочь Резаева не смущала. Попав в театр, он не собирался покидать его добровольно. А найти укромный уголок, где он никому бы не бросался в глаза, Резаев мог где угодно, и вообще, он был очень незаметным человеком.
Едва отгремели овации и зрители стали покидать зал, Резаев тоже спокойно направился к выходу, а потом незаметно перешел из вестибюля в один из темных коридоров и затерялся в многочисленных театральных закоулках. Держался он скромно, но с достоинством, и ни у кого не возникло вопроса, что за человек разгуливает по театру, тем более что повсюду порхали возбужденные группки актрис и актеров, почетных гостей и администраторов. В малом зале горели огни и ломились от угощения столы. В воздухе витал дух веселья и легкомыслия.
Резаев не торопился. Он не пошел в зал сразу. Пока театральный народ был трезв, ему там делать было нечего. Кто-то мог обратить на него внимание, кто-то задать неподходящий вопрос, кто-то даже затаить подозрение. Гораздо разумнее иметь дело с подвыпившими людьми – они, как правило, доверчивы, радушны и принимают за чистую монету то, во что никогда бы не поверили на трезвую голову. Поэтому Резаев просочился в банкетный зал примерно через час после начала торжества. К тому времени пестрое общество уже разбилось на компании поменьше, страсти начали разгораться, а кое-кто уже принялся неприкаянно бродить по театру, строить какие-то воздушные замки, выяснять отношения и вообще веселиться на полную катушку.
На Резаева абсолютно никто уже не обращал внимания. Он был словно человек-невидимка, а холодный трезвый рассудок позволял ему без труда просчитывать каждый шаг. Все было прекрасно, вот только сначала он упустил из поля зрения всех, кто должен был сыграть роли в его сценарии. За праздничным столом сидели нарядные люди, звенели бокалы, летало конфетти, многочисленные разговоры сливались в один волнующий гул, но нигде не было видно ни Гурова, ни его жены, ни артиста Емелина.
Это не на шутку взволновало Резаева. Если полковник каким-то образом прочитал его мысли и начистил сопернику морду, то Емелин скорее всего уже давно отчалил, и вся схема рухнула. Резаеву не хотелось в это верить. Шеф будет очень недоволен таким исходом. Нужно было срочно поправлять дело.
Наконец Резаев заметил одного из тех, кто мог ему понадобиться. Комик Вагряжский, плешивый жизнерадостный человек лет пятидесяти пяти, о чем-то спорил с тремя мужчинами своего возраста. Все четверо сгрудились на краю отдельного столика, стоявшего в конце зала, отчаянно дымили сигаретами и тыкали друг в друга пальцами.
Резаев слегка поморщился от досады. Спор между подгулявшими актерами мог продолжаться бесконечно, а ему желательно было подкараулить Вагряжского один на один. Он в задумчивости прошелся по залу, будто разыскивая кого-то, и едва не был сбит с ног налетевшим на него со спины человеком.
Резаев досадливо обернулся, намереваясь высказать нечто резкое, но вовремя прикусил язык. Неуклюжий человек оказался молодой женщиной, стриженой симпатичной блондинкой в черном платье с глубоким декольте. В уютной ложбинке между двух смугловатых грудей висел золотой крестик на цепочке.
– Вот черт! – энергично сказала блондинка слегка заплетающимся языком. – Я вас не ушибла? В этом зале ужасная теснота, вы не находите?
Резаев натянуто улыбнулся и пожал плечами. Блондинка говорила слишком громко, и кое-кто начал обращать на них внимание.
– Это я виноват, простите, – негромко сказал он, намереваясь уйти.
– Не порите чепухи! – перебила его девушка и вдруг цепко схватила за руку. – Я летела сломя голову, а вы стояли как столб и не могли меня видеть… Кстати, а почему вы стоите тут как столб? И к тому же, кажется, совершенно трезвый. Вас что – не захватил вихрь всеобщего веселья?
– Видите ли…
Резаев растерялся. Он не знал, как освободиться от навязчивой блондинки. Ее миленькое лицо тоже откуда-то было ему знакомо – возможно, он видел ее когда-то по телевизору. Значит, она была актрисой, а это таило в себе некоторую опасность. Она могла задать какой-нибудь коварный вопрос.
Но девушка неожиданно задала ему такой вопрос, который заставил Резаева навострить уши.
– Видите ли…
Резаев растерялся. Он не знал, как освободиться от навязчивой блондинки. Ее миленькое лицо тоже откуда-то было ему знакомо – возможно, он видел ее когда-то по телевизору. Значит, она была актрисой, а это таило в себе некоторую опасность. Она могла задать какой-нибудь коварный вопрос.
Но девушка неожиданно задала ему такой вопрос, который заставил Резаева навострить уши.
– Ладно, – сказала она. – Черт с вами. Хотите быть занудой – ваше дело. Только скажите: вы нигде не видели этого поганца Емелина? Я ищу его уже целых полчаса, – тут она интимно понизила голос и, прижавшись к Резаеву вплотную, призналась: – Хочу закатить этому стервецу грандиозный скандал, понимаете? И боюсь, что из меня выйдет весь пар, если я его не найду еще хотя бы десять минут.
Резаеву совсем не нужен был посторонний скандал, но упоминание ключевой фамилии заставило его рискнуть. Он изменил свое решение расстаться с энергичной девушкой и предложил ей:
– Тогда, может быть, выйдем отсюда? Я имею в виду, что если этого самого Емелина здесь нет, значит, он тоже мог выйти, правильно?
Девушка еще крепче сжала его руку и проникновенно сказала:
– Вы – гений! Теперь я знаю, где его искать! Идемте быстрее! – и она с удивительным для ее хрупкого тела напором потянула Резаева за собой.
Выходя из зала, он украдкой оглянулся. Кое-кто из огромной компании несомненно заметил эту небольшую сцену, но в целом вокруг ничего не изменилось. Наверное, излишне беспокоиться по этому поводу не стоило, но все равно Резаев решил держаться настороже – веселая блондинка могла подложить ему свинью в любую минуту. Нужно было срочно разобраться, что ей известно о Емелине, а затем потихоньку отчалить.
– Эй, послушайте, как вас зовут? – спросила девушка, когда они остались вдвоем среди какого-то полуосвещенного коридора. – И вообще, кто вы такой? Почему я вас совсем не знаю?
– Меня зовут Валерием, – сказал Резаев, не торопясь объяснять свои фиктивные родственные связи. – А вас?
Девушка внезапно остановилась и в упор посмотрела на Резаева.
– Ничего себе! – сказала она с выражением. – Вы не знаете, как меня зовут?! Это мне нравится! Откуда же вы свалились?
«Черт бы их всех здесь подрал! – подумал Резаев. – Вас, актеров, здесь больше, чем тараканов! И все звезды первой величины. Но не могу же я знать, как зовут каждого! Что вы вообще о себе воображаете? Что, все вокруг только о вас и думают?»
Но вслух он этого говорить не стал, а вежливо объяснил:
– Видите ли, я слишком долго был в экспедиции и, наверное, отстал немного от жизни. Приношу свои извинения.
– Вы геолог, что ли? – равнодушно спросила блондинка. – Геологи давно не в моде. Но я вас прощу, если вы будете моим сообщником и поможете закатить мне скандал. Кстати, запомните хорошенько – меня зовут Алла. Алла Бурнасова! Не впечатляет? Ну вы и тормоз, геолог Валера! Ладно, черт с вами! Мне так даже больше нравится. Геологи должны уметь драться. Вы готовы подраться, если я вам прикажу?
«Первой бы я тебе приложил!» – с досадой подумал Резаев, но вслух сказал:
– Обязательно. Хотя, честно говоря, не такой уж я мастер драться. А кого вы хотите побить?
– Ну-у, вообще, – легкомысленно ответила блондинка Алла. – Сначала надо найти эту скотину.
– Вы имеете в виду Емелина? – спросил Резаев. – Сразу заявляю – его я бить не буду. Это исключено. Лучше скажите, почему вы все время называете его разными словами? Он же знаменитый актер.
– Скажу вам по-дружески, – с пьяной откровенностью заявила Алла. – Как актер Емелин – дерьмо! Просто он умело использует свои внешние данные, а дурочки вроде… – тут она чуть запнулась. – Вроде некоторых клюют на это… А еще хуже, когда на это клюют те, от кого что-то зависит. Сейчас Емелин обхаживает нашу приму, Строеву – только не вздумайте сказать, что вы и про нее не слышали!
– Нет, что-то слышал, – уклончиво сказал Резаев.
– Наверняка он и сейчас с ней уединился, – продолжала Алла. – Мария – женщина умная, но ей, как всякой женщине, лестно, когда рядом вздыхает молодой красавчик. Сама-то она в этом смысле идет к закату, понимаете?..
– А вы что же, ревнуете? – простодушно поинтересовался Резаев.
Девушка гневно взглянула на него и оттолкнула его руку.
– А это не ваше дело! – сердито сказала она. – Ну, допустим, и ревную. Вы лучше скажите, со мной вы или нет?
– Конечно, с вами, – поспешил ответить Резаев.
– Ладно, на первый раз прощаю, – смилостивилась Алла. – Идемте, я кое-что вам покажу. Они наверняка в ее персональной гримерке!
Она опять схватила его за руку и потащила дальше, как ни в чем не бывало болтая на ходу.
– Не думайте, что я такая уж дура. Иллюзий в отношении этого подонка у меня больше никаких нет. Смешно думать о том, что я хочу продолжения наших отношений. Но он меня тоже по-своему использовал, и за это он должен быть наказан.
Резаев покорно следовал за энергичной девушкой по закулисью театра, однако подумывал, не пора ли ему решительно порвать с ней, пока дело не зашло слишком далеко. Оказаться в эпицентре чужого скандала он не должен был ни в коем случае.
Он уже совсем собирался улизнуть в один из боковых коридоров, как вдруг Алла больно дернула его за руку и зловеще прошептала:
– Вон он! К ней шмыгнул!
Резаев успел заметить тень, мелькнувшую в дальнем конце коридора – похоже, это действительно был Емелин. Он скрылся за углом. Алла, грохоча каблучками, помчалась в погоню. Про Резаева она на время забыла, и он был этому очень рад. Не торопясь, он шел следом за спотыкающейся на бегу девушкой и думал о том, какие все-таки дураки актеры, и какие еще большие дураки те, кто сходит по ним с ума.
Он предварительно изучил план театра и примерно знал, где сейчас находится. За углом он увидел полураскрытую дверь гримерной комнаты, из которой падал луч света. В комнате слышались голоса.
Прежде чем Резаев успел что-нибудь предпринять, расхрабрившаяся Алла мигом очутилась возле двери, широко распахнула ее и прямо с порога провозгласила:
– Ах, простите, я никак не ожидала! Кажется, я нечаянно нарушила ваш маленький тет-а-тет?.. – Она говорила фальшивой скороговоркой, то ли изображая полнейшее простодушие, то ли, наоборот, вкладывая в свои слова хорошую порцию яда, для которого наигранное простодушие было просто пикантной приправой.
Но внезапно она осеклась и даже, кажется, растерялась. Резаев видел, как она отступила на шаг и прижалась спиной к дверному косяку. Заранее приготовленная реприза окончательно вылетела у нее из головы. Заинтригованный Резаев чуть-чуть выдвинулся из-за угла и увидел прелюбопытнейшую картину.
В комнате действительно находилась актриса Мария Строева. Несмотря на великолепную прическу и красивое вечернее платье, она была похожа сейчас на человека, который только что закончил тяжелую и нудную работу, а теперь ждет не дождется, когда можно будет закрыться у себя в спальне и забыть про весь мир. Она сидела в кресле и безразличным взглядом смотрела куда-то в угол.
Но кроме нее, в комнате находились еще два человека, и эти двое тоже интересовали сейчас Резаева больше всего на свете. Это была неслыханная удача! Счастливый случай помог Резаеву решить проблему даже без его вмешательства. Непримиримые враги находились лицом к лицу, да еще в присутствии женщины, которая имела для обоих такое большое значение! В тех кругах, где вращался Резаев, подобное противостояние в восьмидесяти процентах случаев закончилось бы серьезной дракой, и он примерно так же оценил свои шансы на успех.
Но очень скоро выяснилось, что цифру Резаев безбожно завысил. Хотя кое-какие признаки показывали, что между мужчинами состоялся напряженный разговор, хотя разгоряченный артист широко раздувал ноздри в порыве молодого азарта, драка явно откладывалась. Полковник был предельно невозмутим и сдержан, хотя ситуация могла вывести из себя кого угодно.
А тут еще Алла все-таки решилась подлить масла в огонь. Быстро преодолев первое смущение, она все тем же фальшиво-услужливым голоском пропела:
– Ах, боже, простите! Я как всегда все напутала! У вас здесь, оказывается, не тет-а-тет, а целый треугольник!
Мария Строева с неожиданным любопытством посмотрела на незваную гостью и негромко заметила:
– Вместе с тобой, Аллочка, уже целый квадрат…
А Емелин, которому некуда было выплеснуть отрицательную энергию, обрушил ее на голову вовремя подвернувшейся девушки.
– Тебя чего сюда принесло? – грубо спросил он. – Лучше пойди умойся! Ты похожа на…
Резаев не расслышал, на что похожа Алла, потому что последние слова Емелина потонули в неожиданном шуме. Полковник Гуров сделал резкое движение навстречу актеру, задев по дороге пустое кресло, и прогремел почти командирским голосом:
– Юноша, не забывайтесь! Вы разговариваете с женщиной! Придержите свой блудливый язык! Я не позволю…