- Ну вот и посмотрите! Тортики здесь просто объедение!
- Хотите еще?
- Нет, мне пора подумать о талии... Все-таки скоро на пляж.
- А почему барон сейчас выбрал себе другого переводчика? Вы ведь знаете, что он в городе?
- Да, я буквально пару дней назад встретила его в Городском Саду, он ходил, смотрел картины. С ним сейчас Алла работает. Я ее знаю. Мы учились вместе. Думаю, это дело вкуса. Он может выбирать, и он выбирает...
- Спасибо, Лена. Вы очень мне помогли. В самом деле. Благодаря Вам, у меня появилось сразу множество гипотез, которые требуют проверки.
- Если Вы захотите со мной встретиться, позвоните, - улыбнулась Елена. - Я, может быть, еще что-нибудь вспомню...
- Если Вы хоть что-нибудь еще вспомните, или просто захотите поговорить, то вот Вам моя визитка. Звоните на мобильный в любое время дня и ночи. А я позвоню Вам обязательно. Ведь у Вас есть сотовый?
- Да, конечно. Я сейчас позвоню на Ваш и Вы его запишете.
Мы внесли сотовые телефоны друг друга в органайзеры и вместе вышли из кафе.
- Хотите немного погулять по Приморскому Бульвару? - спросил я.
- С удовольствием.
Мы прошли мимо памятника Потемкинцам, вышли к Дюку и направились к Думе.
- Виктор, Вы давно работаете частным детективом?
- На самом деле, официально я не работаю в этом качестве. Время от времени знакомые просят помочь им решить ту или иную задачу, которая не по силам никому другому.
- Вы следите за чужими женами? Фотографируете их?
- Нет, такие заказы я не беру. Я распутываю сложные дела, которые превышают возможности милицейских сыщиков. Я восстанавливаю целое по деталям. Это все.
- Ну и перстень наверняка помогает это делать?
- Я одел его на палец только вчера. Поэтому, наверное, еще не почувствовал всей заключенной в нем силы.
- Но он был Вам передан добровольно? - спросила Елена.
- Совершенно добровольно. Как гонорар за одно распутанное дело.
- За этим перстнем барон охотится давно. Он упоминал, что следы его теряются именно здесь, в Одессе. Перстень попал сюда после войны с Наполеоном, который был его последним известным владельцем. Наполеон потерял его в Москве, когда праздновал захват столицы. Результат проигранная кампания. Не повторите его ошибку.
6. Ночной визит.
Нынешняя переводчица барона Амьена позвонила тем же вечером.
- Здравствуйте, меня зовут Алла, я переводчик барона Амьена. А Вы и есть Виктор?
- Да, это я.
- Барону сообщили, что у Вас есть несколько картин, которые могут его заинтересовать. Это так?
- Да. Они у меня есть.
- Вы сможете найти время для встречи с бароном завтра?
- В первой половине дня.
- Где вы хотели бы встретиться?
- Может ли барон приехать ко мне домой?
- Да. Назовите адрес и точное время.
Я назначил встречу на десять утра.
Ужиная и принимая душ я размышлял об истории, в которую оказался вовлечен. Было ощущение, что все элементы, все детали мною уже собраны. Не хватало, может быть, какого-то мельчайшего звена, чтобы ситуация стала полностью ясной.
После душа я прилег на диван в гостиной, чтобы немного подумать, и неожиданно для себя уснул. Последняя мысль была о том, что завтра дело будет раскрыто.
Меня разбудил перстень. Небольшой электрический разряд в палец. Что-то было не так. На балконе в свете Луны и уличных фонарей я видел силуэт человека в длинном плаще. Часы показывали три часа ночи. Сероглазый? Точно, он.
- Что Вы решили? - спросил он, входя в комнату.
- Решил выгнать Вас в три шеи и поспать до утра, - ответил я.
- Бросьте играть, Виктор. Я предложил Вам хорошие условия. Чего Вы ждете? Чтобы я удвоил сумму? Скажите! Я готов пойти на это!
- Мне нужна информация. Кто Вы такой? Что это за маскарадный наряд? И что, черт возьми, означает "копирование"?
- Вы отдадите мне перстень, если я отвечу на Ваши вопросы?
- Не уверен. Это будет зависеть от Ваших ответов. Посудите сами, перстень - единственная причина, по которой Вы все еще меня не убили, не так ли? Это из-за того, что перстень Навуходоносора теряет силу, если он не передан добровольно, правда?
- По Вашим словам, Виктор, я понимаю, что перстень работает.
- При чем здесь компания "ТиД"? - спросил я.
- Вы очень неудобный клиент. Со всеми, кто вставал у нас на пути до сих пор, удавалось договориться с помощью денег. Но Вы какой-то очень странный человек.
- Почему компания "ТиД" не копируется? - спросил я.
- Мы и сами пытаемся это выяснить. Может, у Вас есть ответ? Хотите поработать на нас, Виктор?
- Я не работаю на тех, о ком ничего не знаю.
- Я один из слуг Небесного Господина.
- И кто это?
- Он бог. На самом деле бог.
- Вы имеете ввиду барона Амьена?
- О, нет! Барон такой же слуга, как и я. У него иная задача. Мое ремесло - разведка, подкуп и вербовка, а он рекрутер. Ищет для нас художников.
- Художники нужны для копирования?
- Конечно. Необходим творческий импульс, прикосновение гения, чтобы мертвая форма наполнилась бытием. Только в этом случае идея будет воплощена в материю.
- Вы копируете всю планету?
- Верно.
- И где же размещается копия?
- Вы слишком много хотите знать, Виктор. Слишком много!...
Тут я заметил, что сероглазый был изрядно "под градусом". Видимо, тяжелая у него выдалась ночь. Решив, что надо усилить алкогольную эйфорию гостя, я пошел в кухню, открыл холодильник и извлек оттуда бутылку сухого красного вина. Принес ее в гостиную вместе с бокалами и штопором.
- Предлагаю выпить за знакомство. Хоть Вы еще и не представились.
Я налил вино в бокалы. Мой собеседник, поднял бокал и произнес:
- За знакомство. Меня зовут Франсуа.
- Кто бы сомневался! - улыбнулся я. - А зачем этот шутовской наряд? Ведь так Вы слишком бросаетесь в глаза.
- Действительно хотите узнать это?
- Действительно хочу.
Сероглазый встал и расстегнул булавку в форме месяца. Плащ, который каким-то образом оборачивался вокруг его тела несколько раз, упал на пол. Меня ослепил блеск доспехов. Но потом я понял, что передо мной не доспехи, а, скорее, скафандр, вся поверхность которого состоит из множества сенсорных клавиш.
- Конечно, в таком наряде ходить еще хуже, - согласился я.
- Это не наряд. Это множество приборов, которые позволяют мне перемещаться.
- И куда же можно переместиться?
- На копию Земли. На Землю Усира. Вы еще не знаете, в какую историю ввязались, Виктор. Поскольку Вы все равно погибнете, от моей руки или от взгляда Небесного Господина, я могу Вам сказать. Копия земли, которая станет реальной землей, настоящим источником реальности. Вот что поставлено на карту. По сравнению с этим Ваша жалкая жизнь имеет не большее значение, чем песчинка.
- Иногда движение одного атома изменяет Вселенную, - улыбнулся я.
- Вашими устами говорит Перстень. Но он в любом случае будет принадлежать Небесному Господину. Потому что если Вы не согласитесь отдать его добровольно, он будет изъят у Вас.
- А для чего он Вам?
- Это изначальный предмет.
- Что значит "изначальный"?
- Он был создан вместе с этой планетой. Таких предметов множество. Они образуют каркас бытия. Они, находясь здесь, делают этот мир реальным. Если они будут находиться на скопированной планете, то реальной будет она. Их нельзя скопировать. Но их можно перенести на скопированную планету, и тогда она станет реальной. А оригинал будет просто забыт где-то в неопределенном прошлом. Разумеется, в копию можно вносить изменения и дополнения, которые сделают ее более удобной для Небесного Господина.
- Этакое ву-ду на межпланетном уровне?
- Не знаю, что такое ву-ду.
- Так в чем же суть операции копирования?
- Художники рисуют всю планету, всех животных, всех людей. Рисуют, вкладывая в изображения свой гений. Важно скопировать не формы, а дух, содержание, которое в этих формах существует. Художники на протяжении всей человеческой истории делали это. Мы просто интенсифицировали процесс. Несколько сотен тысяч художников создают рисунки, которые затем транслируются в интегратор, созданный Небесным Господином. Планета должна быть скопирована полностью, на нее необходимо перенести все изначальные предметы. Потом любое изменение, внесенное в духовно-содержательную составляющую планеты, в душу планеты, сделает именно ее источником реальности. Таков был план. И тут мы натолкнулись на то, что не можем скопировать обыкновенную сеть компьютерных магазинов. Ту самую сеть компании "ТиД". Эти проклятые "Компьютеры" на Большой Арнаутской, "Все для офиса!" на Жуковского, "Радуга" на Преображенской, "Байт" на Среднефонтанской, магазин мобильных телефонов "Элита" на Пушкинской, мебельный магазин "Стул и Столик" на Троицкой, интернет-клуб "Субмарина" под магазином "Радуга"... Их мы не можем скопировать! Мы даже не можем скопировать офис на Бунина, угол Пушкинской, где находятся бухгалтерия и рекламный отдел! Мы уже год пытаемся решить эту проблему. Но безуспешно.
- И вы что же, похитили несколько сотен тысяч художников?
- Нет. Почти все они работают прямо здесь, на этой Земле. Кроме того, у каждого художника есть копия на Земле Усира. Только копии далеко не всегда имеют талант оригинала. Они подготавливают картины ваших, земных художников, которые мы поставляем им, для использования в интеграторе Усира. А ваши художники рисуют, рисуют и рисуют... Как по-Вашему, что заставляет их рисовать? Усир водит их руками! Усир дарит им вдохновение! В одесском Городском Саду достаточно картин, чтобы скопировать центр Одессы. Мы похитили с вашей земли только тех художников, кто исполняет роль главных архитекторов, генеральных дизайнеров, тех, кто способен прикосновением своего гения соединить все изображения в единый интегральный образ. Кобринский - один из этих избранных.
- Значит, компания "ТиД" не копируется? - спросил я.
- Никаким образом! Вчера меня из-за этого разжаловали. И если я не принесу им Перстень Навуходоносора, то меня просто сочтут негодным для дальнейшего несения службы.
- И?
- И убьют.
Я налил ему еще бокал.
- Надо что-то делать, - сказал я. - Нельзя же в такой степени зависеть от своего начальства.
- А если твой начальник бог?
- Да откуда ты знаешь, что Небесный Господин бог?
- Потому что он Осирис. Усир. У него отняли эту планету с помощью точно такой же операции копирования. Поэтому теперь он - бог далекого прошлого. А на местах тех империй, в которых поклонялись ему, теперь песчаные бури, лихорадка, змеи и скорпионы. Вернуть себе ту Землю, которой он когда-то владел безраздельно, скопировать ее еще раз, но уже с изменениями в свою пользу. Вот чего он желает!
- А чего желаешь ты?
Мы соприкоснули хрустальные бокалы, и звук получился на удивление мелодичный и совершенный.
- Я? Я всего лишь слуга. Желать - не моя задача.
- Теперь твоя. Набери воздух в легкие и скажи "Я увольняюсь!". Я три дня назад проделал это. И не жалею. Совсем не жалею.
- Но тогда...
- Тебя же все равно убьют. Тебе нечего терять.
Видимо, эта мысль показалась сероглазому Франсуа революционно-новой. Он выпил бокал до дна и сказал:
- Я увольняюсь!
7. Ловушка барона Амьена.
Франсуа ушел от меня около пяти. Я чувствовал легкое головокружение, когда ложился в постель, и почему-то мне было очень хорошо. Странное состояние. Возможно, это коктейль из вина и бессонной майской ночи. Я уснул, но во сне ощущение эйфории только усилилось. Я летал в небесах, я смеялся, я неистовствовал. Я с кем-то разговаривал, кто-то предлагал мне огромную пещеру драгоценностей за один-единственный перстень, который был у меня на пальце. И я согласился, потому что это был всего лишь сон. А когда я проснулся в девять утра, то обнаружил, что я лежу не на диване в гостиной и не на кровати в спальне, а на кухонном полу. Перстня на пальце не было. Голова болела страшно. И я понял, что сероглазый дьявол Франсуа что-то незаметно подсыпал мне в бокал. А потом, пользуясь состоянием моего сознания, вернулся и обманом получил перстень. Каким же глупым и доверчивым я был! И в каком жутком положении я нахожусь сейчас!
С некоторым трудом я добрался до кухонного шкафчика, нашел аспирин и, растворив две таблетки в стакане воды, осушил его. Посидел. Стало немного легче, но двигаться все равно не хотелось. Черт! Ну и вляпался же я!
Через полчаса должен был появиться барон Амьен. Я дошел до ванной комнаты, побрился, принял душ. Потом, чувствуя себя уже совсем хорошо, вернувшись в гостиную, снял со стен индейские маски и зеркало ба-гуа, а вместо них развесил полотна Евгения Кобринского, спрятав за одно из них включенный диктофон. Одел брюки и рубашку, в которых был вчера. Не было времени уже искать что-то другое. В кармане рубашки хрустнули рекламные листовки "ТиД".
По-видимому, Евгений и вправду был талантливым художником. Потому что моя гостиная совершенно преобразилась. Звонок в дверь. Интересно, сколько я проживу в этой истории без перстня Навуходоносора на пальце? Мои мыслительные способности постепенно возвращались ко мне. И я понимал, что действовать нужно решительно. Тем более, что практически вся информация, какой бы фантастической она ни была, уже сложилась в единую картину. Не хватало лишь одного - способа вызволить Евгения Кобринского.
Барон Амьен оказался высоким, толстым, вальяжным типом. Можно было бы сказать, что его лицо лучится добротой и довольством. Когда он вошел в гостиную и увидел картины, его глаза буквально зажглись восторгом. Истинный ценитель. Ни дать, ни взять - богатый иностранец, который тратит деньги в поисках новых талантов. Очень убедительный имидж. Для нашего города. Его переводчица Алла, была полной противоположностью Елены, с которой я вчера познакомился. Высокая брюнетка с очень ярким макияжем, в короткой прозрачной юбке и блузке, сквозь которую виден кружевной бюстгальтер. На ногах чулки и туфли в восточном стиле (похожие на заостренные лыжи - хит сезона!). В ее глазах наблюдалась дивная пустота сознания, обладать которой так истово хотели буддисты всех времен и народов.
- Это превосходно, - переводила она восклицания француза. Удивительно. Прекрасно!
При этом ее голос был ровно-бесстрастным, и она, переводя речь своего клиента, внимательно разглядывала свои ногти. Картины ее совершенно не интересовали. Как и все остальное, по-видимому.
- Сколько Вы хотите за эти замечательные произведения искусства? спросил барон.
- Я не знаю их истинной цены, - скромно заявил я. - Но, может быть, десять миллионов долларов за каждую картину является подходящей суммой?
Лицо француза начало медленно вытягиваться вниз еще до того, как Алла закончила переводить мою фразу. Он даже, как будто, похудел от недоумения, и от его показного добродушия не осталось даже легкого следа. Водянистые глазки и рыжие, почти незаметные брови моего гостя выражали искреннее непонимание.
- Нет, нет! - сказал он, наконец. - Я не совсем Вас понимаю...
- Барон Амьен, - сказал я. - Не будем скрываться за масками. Переводчик Вам не нужен. Попросите ее уйти. А то от ее тупости портится общая атмосфера нашей встречи. Нам необходимо поговорить начистоту.
- Я не поняла, - заявила Алла.
- Вы получаете выходной на один день, - сказал я. - До свидания. Барон, подтвердите.
- Ви, ви, - сказал барон.
Выходя, Алла громко хлопнула дверью. Я, не спеша, подошел к барону Амьену и пригласил его сесть на диван. Сам расположился напротив, в кресле.
- Я частный детектив. Ищу Евгения Кобринского. Если Вы скажете мне, как его освободить, я обещаю никому не рассказывать того, что я узнал о копировании планеты.
- Не понимаю, о чем Вы говорите, - сказал барон.
- Понимаете, барон. И Ваша роль в этом деле не так мала, как старался представить сероглазый человек, назвавший себя Франсуа и добавивший мне наркотик в вино, чтобы завладеть Перстнем. Вы тот, кто возглавляет проект копирования Земли, не так ли?
- Хм!
- Конечно, теперь Вы будете сидеть и хмыкать. Кто, как не руководитель проекта, должен держать руку на пульсе всех процессов? Вы набираете штат художников. Вы разыскиваете изначальные предметы. Вы определяете тех живописцев, которые будут объединять все рисунки для интегратора. Вы занимаетесь всем самым важным в этом проекте.
- И что?
- Это значит, что именно с Вами я должен говорить о судьбе Евгения Кобринского, которая меня заинтересовала. И это значит, что только Вы можете принять решение о его возвращении.
- Видимо, Франсуа выболтал Вам много лишнего, надеясь на Вашу скорую смерть. Но перед тем, как Вы умрете, я скажу Вам еще одно: причину, по которой я не могу отпустить Евгения Кобринского. Только он может скопировать компанию "ТиД" на Землю Усира. Он уже добился значительно большего, чем другие в решении этой задачи.
- Понимаю вашу озабоченность проектом, барон. Но, скажем так, я уверен, что в лице компьютерной фирмы "ТиД" Вы столкнулись с силой, которую не сможете победить.
- Не понимаю Вас.
- Все очень просто. Вы никогда не скопируете на Землю Усира компанию "ТиД".
- У Вас есть основания это утверждать?
- Есть. И Вы скоро о них узнаете, если захотите. Предлагаю сделку. Вы отпускаете Евгения Кобринского. Прямо сейчас. А я предоставляю Вам информацию о том, почему Вы не сможете скопировать "ТиД".
- Я не заключаю сделок с малознакомыми людьми.
- Неужели я не с Вами общался через Франсуа?! Что за бред Вы несете, барон?
Амьен встал с дивана и подошел к окну. Отдернул занавеску, сделал какой-то знак.
- Я отменил команду на Ваше немедленное уничтожение. Но имейте ввиду, что если Вы нарушите предложенную Вами сделку, ценой будет Ваша смерть.
- Последние три дня я постоянно танцую на грани. Меня этим не испугать. Я жду, когда Вы исполните свою часть сделки. Где Евгений?
- Нам придется сходить за ним на Землю Усира.
- Так мы не договаривались, - сказал я.