Канарейка опять заныл:
– О каком убитом вы говорите? Честное слово…
– Честность разумеется сама собой, – перебил его Пашка. – Иначе мы бы уже сидели в другом месте.
– Да-да, – закивал Канарейка. – Конечно, сама собой! Я расскажу о своих… занятиях. Но, судя по всему, вам и так все известно…
Пашка хмыкнул:
– Важно собственное чистосердечное признание.
– Но ведь это в милиции! Когда следствие идет. А вам я просто объясню… Я ни в чем не виноват! Вы говорите о каком-то убийстве… Не совершал я его. Клянусь!
– Опять двадцать пять, – поморщился Пашка: ему очень не понравилось, что Канарейка не относится к ним как к представителям закона. – Мы факты хотим услышать, а не клятвы. А потом уж сами решим, правду ты говоришь или нет.
Наверное, Канарейка не знал, с чего начать.
– Вы и в Переделкине были? – спросил он.
– А как же! Где надо, там и были, – отрезал Пашка. – И вообще, не задавай лишних вопросов. Лучше мы их сами зададим. Если понадобится.
Пашка все же боялся перегнуть палку. А вдруг этот Мифа взбеленится и откажется говорить? Нет уж, пусть потихоньку рассказывает, пока у него не пропало желание. Или пока что-нибудь в голове не перемкнуло…
– Кстати, винтовка у тебя с глушителем? – задал Пашка первый вопрос. – Вместо выстрелов были слышны только щелчки.
– Нет, – удивленно ответил Канарейка. – Я из глубины комнаты стрелял, вот и глушился звук. Да и какой звук из этой винтовочки!
Пашка хотел сказать о том, что эта «винтовочка» сносит человеку полчерепа, но удержался: рано пока.
– Я уже давно заметил, что за мной следят. Уже неделю, – вздохнул Канарейка. – Надо было мне прекратить свои занятия. Да вот, дурак, втянулся, думал, заработаю денег…
Пашка с Саней переглянулись. Какую неделю? Всего два дня они за ним следят! Но, наверное, каждому, кто занимается темными делами, мерещится слежка.
– И бабка все пилила: что ты всякую гадость домой таскаешь, работал бы, как все люди, жил бы на зарплату… Проживешь тут на нее! – протянул Канарейка.
И тут же наткнулся на Пашкин взгляд, говорящий: ближе к делу.
– Я всегда хотел придумать что-нибудь такое, необычное, – торопливо заговорил он. – Ну, чтобы заработать. Сейчас ведь время какое! Из воздуха деньги делают. Особенно в Москве. Ну вот, я как только сюда приехал, так и решил в китайский ресторан еду поставлять.
– Какую еду? – удивился Пашка.
Саня сидел все так же молча, но лицо у него уже не было злым. Он заинтересовался рассказом.
– Лягушачьи лапки, – объяснил Канарейка. – В Переделкине пруд есть, там этих лягушек – пруд пруди! Я и ресторан какой-то левый нашел. «Кетайская кухня» называется. Раз, думаю, с ошибками пишете, значит, возьмете деликатес. И очень даже брали! Правда, за лапки не очень много платили. Я и вчера уже на пруд этот заглянул. Но лягушек еще нету, весна в этом году поздняя.
– Бр-р! – передернулся Саня. – Но ведь для еды, по-моему, обыкновенные лягушки не подходят.
– А посетителям откуда знать, обыкновенные они или не обыкновенные? – улыбнулся Канарейка.
Саня подумал: «Хорошо, что мы с Пашкой не ходим по ресторанам! Тем более по «кетайским»!»
– А потом мне вообще идеи одна за другой стали в голову приходить! – возбужденно рассказывал Канарейка. – Покупали, наверное, китайские петарды? Так вот, я их делать научился. В том же Переделкине.
– И как успехи? – снисходительно поинтересовался Пашка. – Руки-ноги пока целы?
– Да, иногда бывает, не без этого. Не ту концентрацию наведешь, как вспыхнет! Это все-таки опасное дело.
«Знаем-знаем», – молча кивнул Пашка.
– А как же те, которые покупают твои петарды? – спросил Саня. – Для них что, не опасно?
– Да нет, те, которые получались, вполне нормальные были. Уж не хуже, чем китайские.
Саня только вздохнул. Ну и тип же! Из-за денег на все готов.
– А потом я в газете объявление прочел – о мышах. Мол, домашнему коту требуются живые мыши. Наверное, какая-нибудь жена банкира любит свою кошечку, а ветеринар посоветовал кормить ее натуральными продуктами. Вот и дают объявления. А мышей же по полям – только научись ловить! Пришлось освоить и эту профессию.
Канарейка уже повеселел. Он так увлекся, что напрочь забыл о своем страхе.
«Надо будет Анке посоветовать. Для Пушкина. Обращаться прямо к Канарейке, по знакомству», – подумал Пашка и спросил:
– А гадание по руке?
– Ну, это так, вместо вечерней прогулки, – махнул рукой Канарейка. – Гуляющих много, даже в шутку многие соглашаются. Конечно, каждое занятие приносит не такие уж большие деньги. Но если крутиться, в сумме что-то набегает.
– А голуби, голуби зачем? – спросил Саня. – Их-то для чего стрелять?
– А сейчас в ресторанах меню на улице вывешивают. Я шел как-то, вдруг вижу: «Голубиный жюльен». Да господи, думаю, этих голубей… Кто там разбирать будет, что они только что по чердакам ворковали! Но с голубями у меня пока ничего не выходит. Не соглашаются ресторанщики. Смеются. Говорят, ты нас подставишь так, что всю жизнь не отмоемся…
– И выкидывают за дверь, – добавил Пашка.
Канарейка удивленно взглянул на него. Он был, наверное, поражен их осведомленностью.
– Да-а, ну и заработки у тебя… – протянул Пашка. – Видно, ты ни перед чем не остановишься. Если мог у лягушек ноги отдирать, голубей расстреливать, то и…
– Я понимаю, вы меня подозреваете в убийстве человека. – Канарейка старался говорить спокойно, но голос у него дрожал. – Я же для того так подробно и рассказываю, чтобы вы поняли: на это я не способен.
– Это почему же? – усомнился Пашка. – Кто так хладнокровно может всякую живность душить, тот и на людей перейдет спокойно. Из-за денег. Они же для тебя самое главное в жизни.
– Н-нет, – заикаясь, пробормотал Канарейка. – То есть, конечно, главное, но не так, чтобы уж совсем… Не верите вы мне! И в милиции не поверят. Им лишь бы киллера найти. Схватят первого попавшегося – и рады дело закрыть. А у человека жизнь сломана. Мне вон уже обещали рекомендацию дать, в цирковое училище… На администратора. Все говорят, что у меня деловая хватка есть!
– Да, хватка железная, – вставил Саня.
– А кого вообще-то убили? – встрепенулся Канарейка. – Я же вам все рассказал, расскажите и вы! Может, вы не все в этих делах… правильно понимаете? В слежке вы, конечно, профессионалы, а вот в остальном? Ну скажите, скажите, раз уж вешаете на меня какое-то преступление!
Его слова показались ребятам искренними.
– Его через форточку убили. Из винтовки. Полголовы снесли, – отчетливо произнес Пашка.
– Ого! – Канарейка помолчал, потом стал рассуждать: – Но ведь у тех пулек, что вы насобирали, такой убойной силы быть не может. Это я точно знаю!
«Профессионал!» – сердито подумал Пашка.
– И самое главное, – продолжал Канарейка, – в киллеры такого, как я, не возьмут. Не станут связываться со всякой шантрапой. Да меня бабка только так и называет. Ведь даже вы меня выследили!
«Даже вы!» Ребята чуть не взвились от такой оценки своей работы. Канарейка спохватился:
– Я к тому говорю, что такое убийство мог бы осуществить только опытный киллер. Может, он специально так все организовал, чтобы на меня подумали. Ну вы прикиньте, разве я мог такое сделать? А потом уже решайте, сдавать меня в ментовку или нет… – просительно добавил Канарейка.
– А откуда у тебя винтовка? – спросил Пашка.
– Да это бабкина, Марксэнина! Она же где только не работала! Когда-то и на Тульском заводе ударницей была, вот ее и наградили «мелкашкой». Тогда ж ведь принято было: что производишь, то и получи в подарок за ударный труд. Хорошо, не танк подарили. Конечно, у меня-то разрешения нет на оружие…
«А ведь раз он так спокойно обо всем говорит, – подумал Саня, – похоже, что это убийство – не его рук дело…»
Пашка тоже сидел задумавшись.
– Ладно, – сказал он. – Не будем мы тебя ментам сдавать. Пока, во всяком случае… Но слежку не снимем. Чтоб ты прекратил свои темные дела. Поступал бы лучше в свое училище, чем живность всякую переводить! Пойдем, Чибис.
Они поднялись со скамейки. Вскочил и Канарейка.
– Правда? Честное cлово, больше не буду голубей стрелять. И так чуть не влип из-за них…
– Делай выводы, пока не поздно. – мрачно сказал Пашка.
Ребята пошли прочь. Им ни разу не захотелось оглянуться.
От общения с бизнесменом Канарейкой в душе остался противный осадок. Тем более что дело, к раскрытию которого они были так близки, полностью застопорилось.
Глава ХVI ВЫНОС ТЕЛА НЕ СОСТОЯЛСЯ
Если бы Анку превратить сейчас в тигрицу, то она растерзала бы на своем пути любого! Особенно Чибисова и рыжего Пашку с их дурацкими секретами. Но Анка была человеком и умела держать себя в руках.
Она целое утро набирала Санин номер. Его противный голос в автоответчике повторял: «Сейчас никого нет дома, оставьте свое сообщение после звукового сигнала».
Уж Анка ему оставила сообщение! Ей еле хватило пленки в автоответчике, чтобы выразить все свои эмоции.
Потом она решила лично отправиться на Малую Дмитровку. И пожалуйста – сидит перед чибисовским подъездом, как бездомная собака!
Анка еще раз нажала кнопки домофона. Те же безответные гудки. Саня с Пашкой слиняли куда-то с самого утра, даже не предупредив ее. Если так поступают лучшие друзья, то чего же ожидать от остального человечества?
Пусть теперь Пашка попробует подколоть ее насчет привязанности к коту! Анка найдет что ответить! Она скажет, что Пушкин, по крайней мере, никогда ее не обманывает. Потому что, несмотря на свой кошачий облик, он – человек. Не то что некоторые…
А может, они готовят для нее какой-нибудь сюрприз? Или просто не успели ей позвонить, бросившись в опасную погоню за преступником? У нее ведь вчера тоже не оставалось времени, когда Канарейка садился в троллейбус. Она еле-еле успела втиснуться за ним в закрывающуюся дверь!
Анка вздохнула, оглядев пустынный двор.
«Вот что такое неизвестность, – подумала она. – Это когда об одном и том же думаешь по-разному. Вот я, например: то злюсь на мальчишек, то жалею их…»
Анка присела на бордюр дворового скверика и задумалась: «И почему это среди хороших, добрых людей всегда находятся злые и жестокие? Вот люди постепенно превращаются из славненьких смешных малышей в отвратительных преступников и даже не представляют, что сами в этом виноваты. Во-первых, они нарушают закон природы, потому что вместо нормальных людей вырастают злыми. Во-вторых, совершают преступления. И в-третьих, отнимают время у таких ребят, как Саня и Пашка. Вчера они целый день пробегали, и сегодня, конечно же, не в Третьяковку с утра поспешили».
Во двор въехала «Газель» и затормозила так резко, что внутри у нее что-то упало. Водитель и сидящий в кабине человек с бородкой, похожий на папу дяди Федора из мультфильма «Трое из Простоквашина», сразу начали ругать друг друга.
– Я же предупреждал, осторожнее надо везти! – вскричал человек с бородкой.
– Ну и сидел бы в фургоне, держал свои ящики! – огрызнулся шофер.
Тот выскочил из машины и, махнув рукой, подошел к подъезду дома-»комода». И остановился прямо рядом с Анкой.
– Ничего не понимаю, – удивленно пробормотал он. – Когда это успели кодовый замок поставить? Главное, даже объявления не повесили! Девочка, – оглянулся он на Анку, – ты в этом подъезде живешь?
– Нет. – Из любопытства Анка подошла поближе. – А что?
– Да я думал, ты знаешь, как дверь открывается…
– А вы номер квартиры наберите, – посоветовала Анка.
Защелкали клавиши.
– Ну, набрал. И что?
– А теперь вызов нажмите, вам и откроют, – объяснила Анка этому непонятливому человеку.
– Тьфу, да кто мне откроет? Это же моя квартира! М-да, придется ждать, пока кто-нибудь из подъезда выйдет.
«Он, наверное, художник, – решила Анка. – Или даже поэт».
Мама говорила, что самые бестолковые в житейских вопросах – это люди искусства.
Сама-то Анка прекрасно знала, как открываются такие замки. Да этого разве что грудные дети не знают! В их доме точно такой допотопный домофон давно сменили на приличную систему.
Пальцами двух рук Анка нажала все кнопки одновременно. Домофон тут же запищал, сообщая, что дверь открыта.
– Ого! – удивился бестолковый человек. – От кого же тогда такие замки ставят?
– От дураков, – объяснила Анка и тут же прикусила язык: – Ой, извините!
Но ее собеседник был хоть и бестолковым, но совсем не обидчивым человеком. Или просто привык, что не умеет делать самые простые дела.
– Спасибо за помощь, – улыбнулся он.
– А сейфы ты умеешь вскрывать? – поинтересовался водитель «Газели».
А вот на глупые вопросы Анка отвечать не собиралась! Она отошла в глубь двора, под тополь. И тут кто-то дернул ее за руку и потащил в сторону. Конечно, это был Пашка – как из-под земли возник!
– Ты что, всегда так здороваешься? – Анка покрутила свободной рукой у виска.
– Ты о чем с ними беседовала? – прошипел вместо ответа Пашка.
Тут подоспел и запыхавшийся Саня.
– Что вы там с дверью мудрили? – спросил он.
– Открыла я им дверь, вот и все, – пожала плечами Анка. – Им домофон только что поставили. Они в свою несчастливую квартиру не могли попасть.
– Почему в несчастливую? – в один голос воскликнули ребята.
– Потому что в тринадцатую, – невозмутимо объяснила Анка. – Он тринадцатую квартиру набирал.
Ребята переглянулись.
– У тебя, Анка, талант: оказаться в нужном месте в нужное время! – воскликнул Пашка. – Это же та самая «Газель»! И та самая квартира! Чибис, бегом наверх, к телескопу!
Забыв про Анку, ребята бросились к Саниному дому.
Анка уже хотела обидеться и уйти, но любопытство взяло верх. Она поспешила за мальчишками. Просто так уйти, ничего не узнав или хотя бы не высказав им все, что она о них думает, Анка не могла.
– Сейчас опять выносить будут! – возбужденно бормотал Пашка в лифте. – Главное, успеть, когда его из кресла будут вытаскивать.
– Кого? Из какого кресла? Вы где были? – удивленно спрашивала Анка.
Но Пашка с Саней только отмахивались:
– Потом, потом все объясним!
Они понимали, что уже никуда не деться: придется рассказать Анке про самую страшную и таинственную часть своего неудачного расследования – про труп.
– Трубу, трубу давай, – торопил Пашка, уже стоя на балконе. – Днем мы без нее ничего не увидим!
Первым к телескопу прильнул Саня.
– Сидит еще, – прошептал он.
Пашка тоже вгляделся в окуляр:
– В той же позе. Сейчас начнется вынос тела. Вон, уже замельтешили вокруг.
Он оглянулся на Саню и кивнул в Анкину сторону:
– Ну что, пусть посмотрит? На, только не двигай трубу, там все уже налажено.
Прижмурив один глаз, Анка «прицелилась» в окуляр. Она ничего не понимала. Ребята подглядывают за чужими окнами? Ничего себе, нашли занятие!
– Смотри внимательней, – подсказывал у нее над ухом Пашка. – Только не бойся, не упади в обморок. Мы рядом.
– Да почему – в обморок? Что там такого?
Анка повернула штатив в сторону Сани. Пусть сами подглядывают, раз им интересно!
Ребята ошеломленно смотрели на нее.
– Ты что, не разглядела? – удивился Пашка и опять повернул телескоп в нужном направлении. – Тогда смотри еще!
– Да отстаньте вы! Ничего там интересного нет. И вообще, смотреть одним глазом вредно: окосеть можно.
– Да ты сейчас от страха окосеешь! – Пашке надоело возиться с девчонкой, и он сказал страшным голосом: – Видишь труп?
Такие слова кого хочешь заставят смотреть хоть в телескоп, хоть в микроскоп!
– Вот… там? – Анка показала пальцем на телескоп.
– Там, там! – крикнул Пашка. – В кресле сидит, задумался! Правда, думать ему уже нечем…
– Да ну тебя, Пашка, с твоими шуточками дурацкими! Никакой это не труп. Тоже мне, испугать хотели. – Анка оставила телескоп в покое. – Учти, я боюсь только змей и мышей. А покажи мне хоть самую страшную куклу, хоть самого Кинг-Конга – я ни капельки не испугаюсь. Потому что это произведение человеческих рук.
Она держала руку ладошкой вверх, будто на ней лежало это самое произведение.
– Какую… куклу? – опешили ребята.
Они были ошарашены Анкиным бесстрашием. Ведь даже они дрожали от страха, когда впервые обнаружили труп, сидящий в кресле. А Анка – пожалуйста, смотрит совершенно спокойно! Как будто и правда куклу увидела…
Анка внимательно вгляделась в их лица и вдруг звонко рассмеялась:
– Так вы что, не разыгрывали меня? Вы действительно, на самом деле думали, что это человек? Убитый?!
Если бы не диван, оказавшийся позади Анки, она точно упала бы на пол и задрыгала ногами от хохота.
Пока она смеялась как сумасшедшая, Пашка с Саней по очереди подходили к телескопу и внимательно вглядывались в окуляр. По их лицам пробегали одинаковые тени. Тени сомнения.
– Тогда что это, по-твоему, если не труп? – недовольно буркнул Пашка. – Раз ты у нас такая умная…
– Это же во…во… Воск! Восковая фигура! – Анка понемногу успокаивалась. – Неужели не поняли? Надо было со мной в музей сходить. Помните, я вас звала? На выставку восковых фигур. Тогда бы вы сразу поняли, что из себя представляет этот ваш труп!
И вдруг ей стало жалко своих друзей. Никогда еще она не видела у них таких унылых лиц. Да они сейчас сами напоминали трупы!
– Ой, мальчики, знаете что? – воскликнула Анка. – Я же помогла этому человеку в подъезд войти, да? Так что он мне точно разрешит посмотреть на свою куклу! Пойдемте, пойдемте, я и вам попрошу показать, не волнуйтесь!
И Анка первой ринулась в прихожую одеваться.
– И почему вы так переживаете, что это не убитый человек оказался? – приговаривала она, натягивая свои щегольские ярко-красные сапожки. – Ведь радоваться надо, неужели вы не понимаете!
«Конечно, надо радоваться, – тоскливо подумал Пашка. – Но каникулы – коту под хвост…»