– Саквояжи! – сказал Снусмумрик. – Узлы! И так спешить по жаре. Бедняга!
Им встречались толпы беженцев. Большинство шло пешком, но некоторые ехали в тачках или в тележках, а иные даже везли с собой целый дом.
Все в страхе поглядывали на небо, и почти никто не находил времени остановиться поболтать.
– Чудно, – сказал Муми-тролль. – Мы направляемся в самое опасное место и боимся меньше, чем те, кто бежит оттуда.
– Конечно, это оттого, что мы ужасно храбрые, – сказал Снифф.
– Ты так думаешь? – сказал Муми-тролль. – А мне кажется, это оттого, что мы лучше знаем комету. Мы первые узнали о том, что она летит к Земле. Мы видели, как она росла из малюсенькой точки… Наверное, она страшно одинока. Представьте, как одиноко себя чувствуют те, кого все боятся.
Фрекен Снорк вложила свою лапу в лапу Муми-тролля и сказала:
– Ну и пусть. Но пока тебе не страшно, мне тоже не страшно.
В час завтрака они повстречали какого-то хемуля; он сидел на обочине, держа в охапке альбом с почтовыми марками.
– Буза, беготня…– бормотал Хемуль себе под нос. – Повсюду шумные толпища, и никто не желает обьяснить, что, собственно, происходит.
– Добрый день, – сказал Муми-тролль. – Вы, дяденька, случайно не родственник Хемулю в Одиноких Горах? Тому, что с сачком?
– Он мой двоюродный брат по отцу, – сердито ответил Хемуль. – Осел, каких мало. Но мы с ним больше не родственники: я прекратил с ним всякие отношения.
– Почему? – спросил Снифф.
– Он ничем не интересовался, кроме своих тухлых бабочек, – ответил Хемуль. – Ему хоть земля тресни под ногами, он все равно ничего не заметит.
– Именно это она теперь и намерена сделать, – заметил Снорк. – Точнее говоря, завтра вечером, в восемь часов сорок две минуты.
– Ась? – переспросил Хемуль. – Так вот, как я уже сказал, тут поднялась ужасная буза. Я целую неделю приводил в порядок свои марки, просмотрел все опечатки и водяные знаки – и что же получается? У меня отнимают стол, за которым я работаю! Из-под меня выдергивают стул! И в конце концов заколачивают весь дом. И вот я сижу здесь, мои марки в полном беспорядке, и никто не желает мне растолковать, в чем дело.
– Слушай, Хемуль, – медленно и внятно произнес Снусмумрик. – Дело в том, что на нас летит комета, завтра она столкнется с Землей.
– Столкнется? – переспросил Хемуль. – А это имеет какое-нибудь отношение к коллекционированию марок?
– Нет, не имеет, – сказал Снусмумрик. – Речь идет о комете, понимаешь? Это такая сумасшедшая звезда с хвостом. Если она грохнется на Землю, от твоих марок мало что останется.
– Боже упаси! – сказал Хемуль, подбирая юбки. (Ибо хемули всегда ходят в юбках, неизвестно почему. Быть может, они просто никогда не задумывались над тем, как это – носить брюки.) – Что же делать?
– Пойдем с нами, – сказала фрекен Снорк. – Мы знаем хороший грот, ты спрячешься там со всеми твоими марками.
И Хемуль пошел с ними на запад, к Муми-долу. Один раз им пришлось вернуться на несколько километров назад и отыскивать драгоценную опечатку, выпавшую у Хемуля из альбома, а один раз он поссорился со Снорком (Снорк-то утверждал, что это был диспут, хотя все отлично слышали, что это ссора), они и сами толком не знали из-за чего. Но в общем и целом все отлично поладили с Хемулем.
Они давно уже оставили большую дорогу и шли по родным лесам, как вдруг Снифф остановился и повел носом в воздухе.
– Слышите? – спросил он.
Откуда-то издалека доносился слабый шелест, что-то вроде пения со свистом. Он приближался, нарастал, гремел, как целый оркестр.
Фрекен Снорк судорожно схватила Муми-тролля за лапу.
– Смотрите! – крикнул Снифф.
Багровое небо внезапно затмила черная туча. Она летела, она снижалась, она пикировала прямо на лес!
– Да ведь это кузнечики! – воскликнул Снорк. Казалось, будто деревья ожили. Они шевелились и ворошились, они кишмя кишели прыгающими, карабкающимися кузнечиками.
– Они что, с ума сошли? – прошептала фрекен Снорк.
– Мы едим! – ответил кузнечик, что был поближе.
– Мы едим! – протянул другой.
– Мы едим! – заскрежетали сотни тысяч миллионов кузнечиков, с невероятной быстротой изгрызая листья, траву, цветы.
– Час от часу не легче, – сказал Хемуль. – Надеюсь, они не едят альбомы с марками?
– Раньше они никогда так себя не вели, – сказала фрекен Снорк.
– Это саранча из-за границы, – объяснил Снорк. – Дикая саранча из Египта.
Жутко было смотреть, как саранча объедает лес. Через некоторое время бедные деревья уже тянули к небу голые ветви, а земля была черна и нага. Уцелел лишь цветок за ухом фрекен Снорк.
– Кометы обычно всегда вызывают катастрофы, – торжественно изрек Снорк.
– А что это такое – катастрофа? – спросил Снифф.
– О, это все, что угодно, ужасное: стаи саранчи, землетрясения, наводнения, ураганы и так далее, – ответил Снорк.
– Иначе говоря, буза, – сказал Хемуль. – Никогда-то тебя не оставят в покое.
– Как там, в Египте? – спросил Снифф у кузнечика, что был поближе.
– Голодно! – ответил кузнечик. – Сильные ветры! Берегитесь сильных ветров, которые летят за нами!
– Мы поели! – пропели кузнечики.
Они с шелестом поднялись в воздух; туча снова затмила небо и понеслась над пустым голым лесом, который был теперь даже еще непригляднее, чем зимой.
Молчаливые и печальные, двинулись путники дальше.
А Муми-тролль впервые за все время усомнился, поспеют ли они вовремя домой.
– Сыграй что-нибудь грустное, Снусмумрик, – попросил он. – Сыграй «Трали-вали», у меня сейчас такое настроение.
– Да ведь гармошка-то неисправна, – возразил Снусмумрик. – Только несколько нот и возвратились.
– Все равно сыграй, – просил Муми-тролль.
И Снусмумрик сыграл:
– Это звучит ужасно, – сказал Хемуль.
И они побрели дальше на своих усталых маленьких ножках.
А в далеком Египте летел через пустыню неистовый смерч на черных крыльях.
Он грозно ревел, проносясь над землей, он закручивал в воздухе столбы песка, он рос и набирал силу. Скоро он уже ломал деревья, срывал крыши с домов. Он перебрасывался с одного побережья на другое, он летел все дальше на север и так добрался до тех краев, где лежал Муми-дол.
Снифф, у которого были длинные уши, первым услышал его.
– Опять саранча, – сказал он. – Только эта опоздала к обеду.
Все задрали носы и прислушались.
– Нет, – сказала фрекен Снорк. – Теперь это буря.
Первые вестники смерча с ревом пронеслись по опустошенному лесу. Они сорвали с Муми-тролля медаль и закинули ее на верхушку сосны, они вихрем завертели Сниффа и чуть не сорвали шляпу со Снусмумрика.
Хемуль изо всех сил вцепился в свой альбом, и юбки вздулись вокруг него, словно воздушный шар.
Упираясь и спотыкаясь, они пролетели по ветру через лес прямо на торфяное болото.
– Во всяком случае, мы летим в нужном направлении! – весело сказал Муми-тролль.
– Какая досада! – проговорил Снорк. – Такой отличный попутный ветер, а мы не можем им воспользоваться по-настоящему.
– Вот если б у нас был планер…– сказал Муми-тролль.
– Или воздушный шар, – сказала фрекен Снорк.
В эту минуту к ним подлетел маленький гадкий смерчонок, схватил альбом с марками и вихрем закрутил его в воздухе. Бедный Хемуль вскрикнул от ярости и испуга и бросился за своим сокровищем. Ветер раздул его широкие юбки; они захлопали, затрепыхались, и Хемуль, как бумажный змей, воспарил над землей.
– Идея! – воскликнула фрекен Снорк. – Надо прицепиться к Хемулю и лететь вместе с ним!
Они нашли его через несколько километров. Он застрял в кусте.
– Милый Хемуль, – сказал Снорк, – мы тебе ужасно сочувствуем. А ты не одолжишь ли нам на немножко свою юбку? Мы сделаем из нее воздушный шар.
– Мои марки! – вопил Хемуль. – Моя коллекция, дело моей жизни! Ценная, уникальная, неэаменимая! Самая ценная на свете.
– Послушай, – сказал Снорк. – Сними на немножко свое платье.
– Ась? – спросил Хемуль. – Снять платье?
– Ну да! – хором закричали все. – Мы сделаем из него воздушный шар и спасемся!
Хемуль прямо-таки побагровел от гнева.
– Я сижу и горюю, – сказал он. – Из-за всей вашей бузы меня постигло страшное несчастье, а теперь вы еще хотите оставить меня без одежды!
– Нам нужен парус, – стала объяснять фрекен Снорк. – Мы должны успеть домой раньше кометы. Если ты окажешь нам эту любезность, мы поищем твой альбом с марками… Ну, когда-нибудь потом…
– Начхать мне на вас и на вашу комету! – сказал Хемуль. – Много вы понимаете в марках!
Но тут все разом набросились на Хемуля и через голову стащили с него платье. Это было платье с оборками, доставшееся ему в наследство от тетушки. Когда связали рукава, получился отличный воздушный шар.
Все произошло в последнюю минуту, потому что с горизонта уже налетал смерч. Он имел вид спиралеобразного вращающегося облака, он с ревом крутился над лесом и ломал деревья, как спички.
– Держись крепче! – крикнул Муми-тролль. Все что есть сил ухватились за оборки платья и для верности связались хвостами. И вот смерч налетел! В мгновение ока их поглотила ревущая, клубящаяся тьма. Платье Хемуля взмыло ввысь и со страшной быстротой понеслось на восток. Немного погодя его уже никто не мог бы увидеть.
В сумерки смерч выдохся и завязался узелком на самом себе.
Воздушный шар плавно снизился и застрял в кроне дерева. Шесть ошалелых путешественников медленно расползлись по веткам и долго сидели, приходя в себя. Наконец Муми-тролль произнес:
– Мы целы или мне только так кажется?
– Я цел, – ответил Хемуль. – И я раз и навсегда заявляю, что отказываюсь участвовать во всех ваших штуках. Если вам охота бузить, бузите без меня.
– Мое зеркальце цело, – сказала фрекен Снорк.
– И шляпа с гармошкой тоже, – сказал Снусмумрик.
– А мою тетрадь унесло, – мрачно сообщил Снорк. – Ту самую, в которой записано, как спасаться от комет. Как же мы без нее?
– Где Снифф? – тревожно спросил Муми-тролль.
– Я здесь! – пропищал из мрака тоненький голосок. – Если только это я, а не какая-нибудь дрянь, подхваченная смерчем…
– Уж как не ты, – сердито сказал Хемуль. – Попробуй от тебя избавься! А теперь меня интересует вопрос, могу ли я получить обратно свое платье.
– Пожалуйста, и спасибо за выручку, – сказал Снорк.
Ворча себе что-то под нос, Хемуль через голову натянул платье.
– Терпеть не могу мятых оборок, – сказал он.
Должно быть, сразу после этого они заснули. А проснулись они лишь на другой день в двенадцать утра.
Глава двенадцатая
День седьмого октября был очень тихий и жаркий. Муми-тролль широко зевнул и вдруг громко эахлопнул пасть. Глаза у него сделались совсем круглые и пустые.
– Сегодня, – сказал он.
– Комета, – прошептал Снифф.
Казалось, она заполнила собой все небо и сверкала так ярко, что на нее было боязно взглянуть. Озаренный ее дрожащим светом, лес стоял затаив дыхание и ждал.
Муравьи заползли в муравейники, птицы попрятались в гнезда, каждая букашка нашла себе норку, ища спасения от кометы.
– Который час? – спросил Муми-тролль.
– Десять минут первого, – ответил Снорк. Больше никто ничего не сказал. Они слезли с дерева и пошли прямо на запад. Хемуль шел и без конца брюзжал то из-за погибшего альбома с марками, то из-за помятого платья.
– Заткнись, – сказал Снорк. – Сегодня у нас есть заботы поважнее.
– Как по-твоему, она не опередит нас? – шепотом спросила фрекен Снорк.
– Нет, нет, – ответил Муми-тролль. – Не беспокойся.
Но он не смел поднять на нее глаз. Лес был тут зеленый и цветущий – саранча облетела стороной эти края. Местность понемногу понижалась, вокруг было полно синих полевых цветов.
– Хочешь цветок за ухо? – спросил Муми-тролль.
– Ой нет! – ответила фрекен Снорк. – Я вся как на иголках, где уж тут думать об украшениях.
В это мгновение до них донесся вопль Сниффа, который бежал впереди всех.
– Опять, наверное, какая-нибудь буза, – проворчал Хемуль.
– Эй! Гей! – кричал Снифф. – Скорее сюда! Бегом!
Он сунул лапы в рот и пронзительно засвистел. Муми-тролль пулей бросился к нему.
Но что это? Он принюхался. В нос ему пахнул приятный запах свежевыпеченных булок. Лес поредел – и Муми-тролль стал на месте как вкопанный.
Внизу под ним лежала родная долина. А посреди стоял их голубой дом – такой же голубой, такой же тихий и уютный, как и в тот день, когда он покидал его. А в доме его мама тихо-мирно пекла булки и пряники.
– Ведь я же говорил, что все будет хорошо! – сказал Муми-тролль.
– А вон ваш новый мост! – воскликнула фрекен Снорк. – А вон дерево, про которое ты мне говорил. Ах, какой чудесный у вас дом!
– Еще бы! – гордо сказал Муми-тролль. И они начали спускаться в долину, голодные и полные ожидания.
Муми-мама стояла на кухне и украшала большой торт светло-желтыми сбитыми сливками и райскими грушами. На стенках торта красовалась надпись из шоколада: «Моему милому Муми-троллю», а на самой верхушке сияла сахарная звезда.
Муми-мама тихонько насвистывала про себя и нет нет да и выглядывала в окошко.
Муми-папа беспокойно прохаживался из комнаты в комнату и без конца мешал.
– Им давно бы пора быть здесь, – говорил он. – Уже половина второго.
– Будут, будут, – успокаивала его Муми-мама. – Подержи-ка вот, я переставлю торт. Блюдечко вылижет Снифф, он это любит.
– Только бы он вернулся, – сказал Муми-папа и вздохнул.
В эту минуту вошел Ондатр и сел на ларь для дров.
– Ну, как обстоят дела с кометой? – спросил Муми-папа.
– Она приближается, – сказал Ондатр. – Дети земные могут сетовать и страшиться, философ – никогда!
– Не хочешь пряничка? – спросила Муми-мамкаа.
– Мм… пожалуй, можно штучку, – согласился Ондатр и, съев восемь, проговорил: – Кажется, вон там по склону прошел Муми-тролль в весьма пестрой компании.
– Муми-тролль? – вскрикнула Муми-мама. – Что же ты мне сразу не сказал!
И она бросилась на веранду, а с веранды в сад.
А они уже бежали по мосту! Сперва ее любимый сын, потом Снифф, а за ними куча незнакомого народу.
Муми-тролль бросился в материнские объятия.
– Родной мой Муми-сын! – сказала Муми-мама. – Я так тебя ждала!
– А я дрался! – восхищенно заговорил Муми-тролль. – С ядовитым кустом, и я победил! Руки у него так и отлетали – раз-раз! – и под конец остался один пенек!
– И откуда только смелость взялась! – сказала мама. – А кто эта маленькая девочка?
– Это сестра Снорка, – ответил Муми-тролль. – Поклонись папе и маме, фрекен Снорк!. Это ее я спасал от ядовитого куста! А это мой лучший друг Снусмумрик. А это Хемуль. Он собирает почтовые марки.
– В самом деле? – любезно отозвался Муми-папа. – Ну-ну, в молодости я тоже собирал марки. Очень интересное хобби.
– У меня это не хобби, а профессия, – прошипел Хемуль. Он плохо выспался.
– Тогда я должен показать вам целый альбом, который принесло вчера ветром, – сказал Муми-папа.
– Альбом с марками? – оживился Хемуль. – Принесло ветром?
– Да, да, – подтвердила Муми-мама. – Я выставляла тесто, чтобы оно поднялось, а утром гляжу – в нем полно каких-то противных липких бумажек.
– «Противных липких бумажек»! – воскликнул Хемуль. – Они целы? Где они? Надеюсь, вы не выбросили их?
Муми-мама указала на перила веранды. Там аккуратно просушивался целехонький альбом с марками.
Хемуль издал радостный вопль и бросился на веранду.
– Во как запрыгал, – сказал Снорк. – Небось не запрыгает так и от самой кометы.
– Ах да, комета…– озабоченно сказала Муми-мама. – Ондатр рассчитал, что она упадет вечером прямо в наш огород. Так что я не стала пропалывать его.
– Предлагаю провести по этому поводу собрание, – вылез Снорк. – И, пожалуй, лучше в помещении, если хозяева не возражают.
– Конечно! Само собой разумеется! – сказал Муми-папа. – Входите, пожалуйста! Все наше – ваше!
– Вы, надеюсь, не откажетесь от пряников? – сказала Муми-мама, расставляя на столе новый кофейный сервиз с розами и лилиями. – Ах, милые дети, как хорошо, что вы вернулись домой!
– А вы получили телеграмму от домового? – спросил Снифф.
– Да, – ответил Муми-папа. – Только буквы в ней стояли как попало, и все больше восклицательные знаки. Домовой, как видно, нервничал, и ему было не до грамматики.
– Кофе подан! – крикнула в окно Муми-мама.
Но Хемуль только проворчал в ответ, что ему некогда: он разбирает свои почтовые марки.
– Итак, – сказал Снорк, – приступим к делу. К сожалению, я утратил свою тетрадь, где записаны правила спасения от комет. Но если спокойно обдумать вопрос, станет совершенно ясно, что пункт первый правил гласит: найти хорошее место, где можно спрятаться.
– Зачем же начинать все сначала? – сказала сестра. – Разве мы не договорились спрятаться в гроте Муми-тролля?
– И взять с собой все драгоценности! – крикнул Снифф, крепко сжимая в лапах золотой кинжал. – Кстати сказать, грот мой.
– Что вы говорите! – воскликнула Муми-мама. – У вас есть грот?
Тут Муми-тролль и Снифф пустились наперебой рассказывать о том, как они нашли грот, какой он мировой и как хорошо в нем можно спрятаться. Они старались переговорить друг друга, и Снифф опрокинул на скатерть чашку с кофе.
– Ай-яй-яй, – сказала Муми-мама. – Впрочем, не все ли равно, раз Земля-то погибнет. Садись на коврик и вылизывый блюдечко из-под торта, дружок. Оно на столике для мытья посуды.
– Пункт второй, – сказал Снорк. – Разделение труда. Надо как можно скорее отнести в грот ценные вещи: ведь уже три часа. Мы с сестрой позаботимся о постельном белье.