– Сегодня никак, – сказала она, ставя чашку. – Пропавшая семья сама не найдется. Вот в следующий раз давайте.
Тесса встала, и Фариас пристально посмотрел на нее.
– Что-то не уверен я насчет следующего раза.
– Почему? Я вернусь двадцатого мая в два тридцать. У меня и карточка с напоминанием есть.
– Не вернетесь. Будете вся в работе и заботах о ребенке. А потом, в один прекрасный день, удивитесь: куда делась недавняя гордая красавица? – Он укоризненно продолжил: – Вы не волосы свои запускаете, а женственность. Если обделите себя вниманием сейчас, не вините других за невнимание.
Тесса улыбнулась. Она бы и вправду выбросила карточку и забыла про запись в салон. Не сразу, через пару-тройку недель, когда понадобилось бы что-то сделать для Софи или навалилось бы новое срочное задание…
Она начала понимать, почему Либби приходила сюда и приводила дочь. У Джеймса Фариаса был своеобразный приют для заблудших душ.
– Я вернусь, – пообещала она.
Фариас хмыкнул в ответ, а потом неожиданно сказал:
– Найдите мою Либби. Что бы ни случилось, куда бы они ни исчезли… Хороший она человек. Таких сейчас немного.
– Вы говорили про званые ужины. Кто еще на них бывал? – спросила Тесса.
Джеймс вздохнул и написал имена.
Взяв список, она вышла из салона. На часах было четыре. Ноябрьское солнце потихоньку садилось, и температура падала. По дороге в машину Тесса поежилась от холода.
Мысли о Денби не отпускали. Где они? Что с ними? Целый день прошел. Надвигалась морозная ночь. Есть ли у них еда, крыша над головой, теплая одежда, одеяла? Все зависело от того, насколько они были нужны похитителям живыми и здоровыми.
Какой все-таки мотив: личный или профессиональный? В этот вопрос упирались все догадки.
Похищение из мести, организованное конкурентом, которого лично задела победа «Денби констракшн» в тендере на крупный заказ? Или все завязано на интрижке Джастина? Отшитая любовница наносит ответный удар. А может, самый жуткий и интересный вариант: Джастин инсценировал похищение семьи, чтобы прикрыть убийство опостылевшей жены. Очень правдоподобно. В этом случае Джастин стал бы главным подозреваемым: развод грозил ему потерей имущества и семейного бизнеса, но если бы оказалось, что захватили всю семью и только они с дочерью чудом спаслись…
Только почему именно сейчас, спустя полгода после того, как Джастин попался? Первое потрясение было уже позади, и, по словам парикмахера Либби, она старалась спасти брак – пусть пока не очень уверенно и в подавленном состоянии, но старалась.
Тесса помотала головой. Лишь бы это было преступление на профессиональной почве и ради выкупа. Тогда бы похищенных держали в максимально комфортных условиях. А тем временем люди, в которых Денби не сомневались и считали самыми близкими…
На Тессу нахлынули воспоминания. Она перенеслась на два года назад и опять увидела свою кухню, выражение на лице мужа. Почувствовала отдачу «Зиг-Зауэра» и холод чистейшего снега на кончиках пальцев. Потом перед глазами застыла пустая детская.
Обычно плохого ждешь только от чужих. Увы, свои, любимые, могут нанести удар пострашнее.
Спросите об этом у Либби Денби.
Глава 16
Голубоглазый псих потребовал, чтобы дочь вышла из камеры первой.
– Нет, – отрезал Джастин.
Эшлин проснулась, осоловело уставилась на отца и метнула взгляд на стальную дверь. Я сидела перед дочерью, загородив ее от Мика, и надеялась, что он забудет о ее существовании.
– Девчонка подходит, – повторил громила, – просовывает руки в окошко, я надеваю на них хомут, и она выходит из камеры. Такие инструкции.
– Нет, – сказал Джастин, выпрямив спину и сжав по бокам кулаки. – Я первый, потом моя дочь, следом жена.
Мик поднял на уровень окошка черный тазер.
– Девчонка подходит сюда, – повторил он. В каждом слове звучала неприкрытая угроза.
В растерянности я глянула на мужа, на громилу и наконец поняла. Джастин боялся, что Мик захлопнет дверь за Эшлин – и дочь останется совсем одна.
Я шагнула вперед и встала плечом к плечу с Джастином, призывая всю свою храбрость и решительность. В желудке сосало, на лбу выступил пот. Я вонзила ногти в ладони, чтобы отрезвить себя болью.
Мик опустил металлическую заслонку, открыв отверстие в центре двери. С пустым взглядом и без эмоций он вставил в него тазер и направил Джастину в живот.
– Девчонка… – начал Мик жестко.
– Да пошел ты! – взревел в ответ Джастин.
– Я готова.
Мужчины замерли, удивленно заморгали и повернулись к Эшлин, которая встала с койки.
– Хватит, – сказала она, но не Мику, а отцу. – Что ты можешь сделать? Защитить меня? Притвориться, что все нормально? Никто не обидит твою принцессу? Поздновато, тебе не кажется?
Оторопев от ее злобы, я опустила глаза. Мне было стыдно за дочь и жалко мужа, которого, естественно, шокировал такой выпад.
– Эшлин…
– Не надо. Сколько можно? Лучше б ты ушел от нас. Съехался бы со своей подружкой и начал все сначала. Мы бы как-нибудь пережили. Так нет, нужно зачем-то ошиваться дома, делать вид, что ты нас любишь, что тебе не все равно… Облажался, а теперь чувствуешь себя виноватым. Ах, дайте еще один шанс бедняжечке, а то у него не получается на двух стульях усидеть!
Эшлин пронеслась мимо отца и сунула руки в открытое окошко. Джастин оцепенел. Стоял, ошарашенно пялясь ей в спину.
Мик с другой стороны двери давился от смеха.
– Боевая! – объявил он, доставая пластиковый хомут.
– Тебя не спрашивали, – огрызнулась Эшлин.
У меня глаза на лоб полезли. Никогда я не слышала, чтобы моя дочь кому-то грубила. И я понятия не имела… даже не подозревала, что ей были так омерзительны последние месяцы.
Мик расхохотался.
Нам следовало держаться вместе, а не прошло и часа в тюрьме, как наша семья начала разваливаться на части.
Громила затянул хомут на запястьях Эшлин. Послышался зуммер, и дверь открылась. Мик ждал у входа, направив тазер на грудь Джастина.
Нужно сбить его с ног, подумала я. Он слишком сосредоточился на муже. Я смогу рвануть вперед и броситься на него всем телом. Да, он в два раза тяжелее меня, но если я ударю его в районе колен, он упадет. Потом ему наваляет Джастин, и…
И между нами и свободой останутся шесть дверей с электронными замками. Мы всего лишь променяем камеру на общий зал. А еще не на шутку разозлим трех вооруженных мужчин, в том числе этого, с коброй.
Я вздрогнула. Опять раздался зуммер. Тяжелая стальная дверь захлопнулась и отрезала нас от Эшлин. Дочь стояла по ту сторону рядом с сумасшедшим бугаем. На ее лице не было и тени страха – только ненависть, с которой она смотрела на отца.
– Я ничтожество, – прошептал Джастин.
Ничего не ответив, я подошла к двери и вытянула в окошко руки.
* * *Мик выстроил нас перед собой. Его дружки так и не появились. Он один должен был вести нас через общий зал и коридоры заброшенной тюрьмы. Такая перспектива его, казалось, не беспокоила. Скорее держала в тонусе. Тазер в его руке был наготове. Одно неверное движение с нашей стороны, и он бы нажал кнопку.
Когда мы двинулись с места, я поняла, что первая упаду от усталости. Дрожь в ногах не унималась. С каждым шагом требовалось все больше усилий. Воздух словно загустел, оторвать ногу от пола и поднять колено было невероятно трудно. Я шла как под водой.
И вдруг оступилась.
Мик не стал стрелять. Он подхватил меня за руку и толкнул вперед.
Я отстала от Джастина и Эшлин. Расстояние между нами росло. Никто на меня не оглядывался.
Наконец мы добрались до промежуточного блока. Прозвучал зуммер, первые двери открылись. Старший Брат постоянно смотрит, поняла я. Мик провел нас внутрь небольшого портала. Двери тут же захлопнулись. Через пару секунд перед нами раздвинулись вторые.
Джастин посмотрел вверх и вправо. Я проследила за его взглядом и увидела в углу видеокамеру. Мне захотелось помахать рукой, но я решила, что это будет по-детски глупо.
Из промежуточного блока мы попали в гулкий белый коридор высотой в два этажа. Над головой скрещивались ребра огромных стальных балок. Тюремную тему обезличенности здесь продолжали серый цементный пол, белые стены и темные глазницы окон высоко вверху. Кое-где справа на второй этаж убегали бетонные лестницы.
– Тюремный блок позади. Это эвакуационный коридор на случай пожара, – прошептал Джастин и с вызовом посмотрел на Мика. – Скажи, куда идем, и я сам покажу тебе дорогу.
– Вперед, – приказал Мик.
Джастин с Эшлин покорно двинулись прямо. Я сразу отстала. Борясь с силой тяжести и медленно балансируя руками, еле переставляла ноги. Свет отражался от белых поверхностей, резал глаза. Головная боль и спазмы в животе не проходили. Хотелось свернуться калачиком где-нибудь в сумрачной прохладе, закрыть лицо руками и забыться, провалившись в бесконечную черноту.
– Шевелись.
– Шевелись.
Громадная ручища сжала мне локоть. Мик подтолкнул меня вперед, и я оступилась. Следующая попытка поставить меня на ноги оказалась такой же неудачной.
Краем глаза я видела, что Джастин с дочерью были уже далеко. Приобняв ее, Джастин наклонился и что-то шептал ей в ухо.
Я должна отвлечь нашего конвоира, мелькнуло у меня в голове. Пока Мик возится с плетущейся сзади заложницей, Джастин выведет Эшлин отсюда. Он знает, где мы находимся, и три запертые двери уже пройдены…
Я споткнулась и чуть не упала. Мик схватил меня за руку, подтянул наверх и повернул лицом к себе. Я в упор уставилась в его голубые глаза. Крашеный черно-белый ежик волос только подчеркивал их безумие.
– Ты будешь идти или нет?! Работай ногами, не то мозги вышибу.
Вот бы рявкнуть ему в ответ, как муж, или хотя бы съязвить, как Эшлин. Я улыбнулась, глядя на него снизу вверх. Бугай в недоумении вытаращился на меня.
Левой рукой он сжимал мой локоть, правую – в которой был тазер – спокойно опустил вниз.
– Тс-с, – прошептала я ему.
– Че за…
– Тс-с.
Потом – с неожиданной для него и себя быстротой – я вцепилась в тазер, вывернула его между нами и включила ток.
Правду говорят: чем больше шкаф, тем громче падает.
Я бы с радостью растянула момент, но в другом конце коридора закричала Эшлин.
Зед появился как из ниоткуда. Я совсем забыла, что Старший Брат за нами наблюдает.
Свой тазер Зед нацелил на Джастина. Муж лежал на полу, содрогаясь всем телом, как эпилептик. Эшлин стояла рядом с мольбой на лице.
– На каждый твой ход у меня найдется ответ получше, – четко произнес Зед.
Он отбросил картридж с конца тазера, повернулся и выдал разряд в голую руку моей дочери. Эшлин оглушительно завизжала. В месте контакта вздулся волдырь. У меня на бедре остался такой же.
Я бросила электрошокер на пол и отошла подальше от дергающегося тела Мика.
Зед медленно отжал оружие от бледной кожи Эшлин. Он стоял метрах в трех от меня, держа тазер, словно герой вестерна. Я представила, как он поднимает пистолет и сдувает дым с дула.
Эшлин плакала и пыталась заглушить боль, пританцовывая на носках и покачивая перед собой связанными руками. Джастин перестал извиваться на полу, но подняться не мог. Сколько раз его били током за последние сутки? Сколько нервных клеток ему пожгли?
– По нашим данным, ты не должна была стать проблемой, – сказал Зед, глядя на меня. – Интересно.
Мне хотелось угрожающе выставить челюсть вперед и заорать на мучителя моего ребенка и мужа, но тяжесть вернулась, и я опять начала погружаться в полусон. Несмотря на мои усилия, ноги подкашивались.
– Эшлин… – прошептала я.
И тут раздался оглушительный вопль: Мик вскочил и сжал кулаки. Лицо перекосилось от гнева. Верзила отыскал меня взглядом и выверенным движением бросился на цель.
Я повалилась, как одуванчик под копытом разъяренного быка. Мик ревел. Эшлин визжала. Кто-то пытался их перекричать. Возможно, Зед. Я сгруппировалась и зажала голову руками. Мик схватил меня за волосы и, приподняв над полом, шваркнул об бетон.
Что-то хрустнуло. Может, ребро. Но скорее всего, череп.
Опять послышались визг и крик, странное шипение и запах паленого. Мика на мне больше не было – он бился в конвульсиях на полу. На этот раз его поразил собственный напарник. Зед, со своей страшной татуировкой кобры, стоял над ним и жал на кнопку тазера.
– Возьми. Себя. В руки. Сука. – Он отпустил палец. – Понял?
– Д… да, – простонал Мик.
– Что «да»?
– Да, сэр.
– Не слышу.
– Да, сэр! Да, сэр, да, сэр, да, сэр!
– То-то же. Встать. И тащи свою жалкую задницу в аппаратную. Я здесь сам разберусь.
Мик поднялся и, пошатываясь, зашагал вперед по коридору.
Когда он был на полпути к выходу, Эшлин кинулась ко мне и встала рядом на колени.
– Мама, с тобой все в порядке? Мамочка?
Ее волосы скользнули по моей на щеке. Мои она убирала назад, напряженно вглядываясь мне в лицо.
– Я встану… сейчас.
Зед молча наблюдал. Через несколько минут с помощью Эшлин я смогла сесть. Дальше по коридору Джастин сделал то же самое, прислонившись спиной к стене и бессильно вытянув ноги.
Так закончился наш первый бунт. У меня ныли ребра и голова, нога горела. На руке Эшлин краснел квадратик обожженной кожи. Джастин не мог оторваться от пола. Семья Денби бросила вызов бандитам, но те выиграли этот раунд.
Словно прочитав мои мысли, Зед посмотрел на меня.
– Еще один фокус – и расплачиваться будет твоя дочь, – жестко произнес он, – Что бы ты ни сделала, она получит вдвойне. Поняла?
Медленно, чтобы не потревожить гудевшую голову, я кивнула.
– Не беспокойся, мам. Мне все равно, – сказала Эшлин, и меня опять напугала злость в ее голосе. – Чтоб ты сдох, – выпалила она Зеду, как будто хотела убить его словами. – Чтоб ты сдох, сдох, сдох!
– Забудь про деньги, – заговорил Джастин позади нас. – Можешь считать, что ты труп. Рано или поздно схлопочешь пулю в лоб. Я лично об этом позабочусь.
Зед усмехнулся.
– Прошу вас. – Он жестом попросил нас встать. – Мик уже выбрал для вас могилы, а Радар мать родную придушит за хорошие деньги. Здесь я ваш лучший друг. Подъем. Вам есть чем заняться.
Глава 17
Тесса позвонила Аните Беннетт, директору по производственным вопросам в «Денби констракшн», и договорилась о встрече. Пора было разобраться, что творилось в руководстве компании. Ведь именно им принимать решение насчет выкупа, если его все-таки потребуют.
Раз уж Тесса оказалась в здании их штаб-квартиры, было бы нелишним заглянуть в туристическое агентство на первом этаже хайтековой высотки. Как там сказал парикмахер: Кейт, Кристи, Кэти?
За столом напротив двойной стеклянной двери сидела молоденькая брюнетка. На медной табличке перед ней значилось «Кэтрин Чепмен». На вид девушке было двадцать – двадцать один. Идеальная кожа, карие глаза и сияющая улыбка. Кэти Холмс [2] в юности, мелькнуло у Тессы в голове. Даже страшно, потому что Кэти Холмс и так в самом расцвете.
Тесса взглянула на часы и вошла в турагентство. До встречи с Анитой Беннетт оставалось пятнадцать минут.
– Чем могу помочь? – приветливо спросила Кэтрин.
– Я от «Денби констракшн». Насколько я понимаю, ваша фирма организует их поездки.
– Верно. Вы новая сотрудница?
– В некотором роде. Мое первое задание – найти начальника, Джастина Денби. Вы случайно не знаете, где он? Дома в эти выходные его нет.
При упоминании имени Джастина губы девушки не дрогнули, но улыбка немного померкла.
– Сейчас посмотрим. – Она повернулась к стоящему на столе монитору и застрекотала клавиатурой. – Как к вам обращаться?
– Тесса Леони.
– Меня зовут Кейт. Приятно познакомиться, Тесса. Когда у вас найдется время, нужно будет заполнить анкету путешественника. Там указываются имя, фамилия, дата рождения, номера в программах для часто летающих пассажиров, предпочитаемые места и так далее. Эти данные помогут нам сделать ваши поездки комфортнее.
– Буду иметь в виду.
Кейт отвернулась обратно к монитору, слегка хмуря брови.
– Никаких поездок на эти выходные у мистера Денби не запланировано. Возможно, он уехал по личному делу.
– А вы занимаетесь только его деловыми поездками?
– Мы – корпоративное агентство.
– Гм. И вы помогаете всем сотрудникам «Денби»? То есть я могу забыть про онлайн-бронирование и смело звонить вам?
– Я не знаю конкретных правил компании, но мы координируем большинство командировок. Не хочу дискредитировать электронные системы бронирования, но приятно, когда есть кому позвонить, если что-то пойдет не так. Мы всегда рады ответить на ваш звонок.
– Значит, через вас можно оформить личную поездку? Или только командировку?
– Многие сотрудники «Денби» обращаются к нам и с той, и с другой целью.
– Но не Джастин? Думаете, в эти выходные он сам обо всем позаботился?
– Я… я не знаю.
– Его обслуживаете всегда вы или кто-то другой?
– У нас агенты ни за кем не закрепляются, если вы это имеете в виду. Мы помогаем всем по очереди.
Девушка начала отстраняться. Не грубо, нет, – по крайней мере, пока. От ее улыбки почти ничего не осталось. Плечи под темно-синим пиджаком поднялись и напряженно застыли.
Разговор о Джастине задел ее за живое. Но она была слишком молода и неопытна, чтобы скрыть свою боль.
– Он мог рвануть с женой в мини-отпуск, – сказала Тесса. – В офисе ходили слухи, что в пятницу у них намечался романтический ужин. По-моему, мило. После стольких лет…
– Может быть, заполните анкету путешественника прямо сейчас? – мягко спросила Кэтрин.
– Кэтрин… Кейт?
– Да?
– Джастин Денби пропал. Его жена и дочь – тоже.
Девушка резко подняла глаза.
– Что?
– Я работаю на «Денби констракшн» в качестве корпоративного следователя. Семья исчезла прошлым вечером. Мы пытаемся их найти.