- "Каракатица" - отстой! - Высказался Бенни, выглядевший сейчас донельзя довольным и умиротворенным. - Девочки в костюмах зайчиков - это позавчерашний день! Будущее - за боевыми дворецкими и горничными!
- Значит, "Желтый флаг"... - Пробормотала Реви. - Мне надо забежать домой, привести себя в порядок. - И возмутилась, увидев, что Датч уже набрал воздуха, чтобы возразить. - Я не могу показаться перед ним в таком виде! Душ, как минимум! И я не собираюсь краситься и прихорашиваться перед зеркалом! Четверть часа - максимум.
Датчу оставалось лишь вздохнуть - встреча с заказчиком без Реви превращалась в довольно опасное занятие, если подозрения Рока верны, а намеки Вайса - правильно поняты. К тому же, Вайс может согласиться сопровождать их с Реви. А вот без Реви - сильно вряд ли. Так что остается только смириться... Ну и вспомнить непродолжительное, но бурное "женатое прошлое" и освежить в памяти, каково это - тягостно вздыхать под дверью в тщетных попытках чуть-чуть поторопить даму, "чистящую перышки".
***
Мэй смотрела во все глаза.
Город был уникальный!
Жители города были в своей массе собранными и настороженными - найти хотя бы одного рассеянного "лоха" оказалось очень непросто!
Люди здесь... ЖИЛИ! Ну, как бы это объяснить...
Тут было крайне, крайне мало людей с потухшими или рассеянными взглядами: винтиков корпораций и госаппарата, или витающих в облаках и своих фантазиях тинейджеров, или домохозяек. Всех тех, кого можно было бы назвать ее "основными клиентами".
Глаза окружающих горели каким-то лихорадочным огоньком, движения содержали СМЫСЛ и вели своих обладателей к каким-то ЦЕЛЯМ. В подавляющем большинстве люди вокруг жили СЕЙЧАС, а не в будущем или - пережевывая прошлое, или - барахтаясь в радужных мечтах.
У очень многих было оружие. Более того, люди без оружия являлись редкостью. И, судя по уверенным движениям, оружие у них все-таки было - просто даже глазастая Мэй не всегда могла определить его наличие.
- Нам сюда... - Пробасил огромный лысый негр, один из "похитителей". Хотя, какие они похитители - обычные курьеры, доставляющие не совсем обычные и совсем незаконные грузы. - Местная, так сказать, достопримечательность!
Улыбался он... приятно. До улыбки дона Диего ему было, конечно, как до Луны пешком, а вот до инспектора Ченга огромный негр не дотягивал лишь чуть-чуть. А, главное, как он ее величал: "барышня"! О, как!
Надпись на английском свидетельствовала, что пришли они в некое питейное заведение под названием "Желтый флаг". Никакого холла, никакого "предбанника", никакого коридора - заведение начиналось сразу за легкой двустворчатой дверью.
- Реви! Реви! - Помахал рукой бармен, завидев их. - Туда не ходи - сюда ходи! Деньги давай - новости есть!
- Я уже знаю, что он в Роанапра... - Лениво отмахнулась Реви - А что там происходит с Картелем, - Достоверно изобразив безразличие, добавила она. - Меня не колышит.
"Корова с пистолетами", как про себя окрестила ее Мэй. Хотя, справедливости ради, ничего коровьего, кроме того, чему Мэй втайне завидовала, в Реви не было.
Несмотря на то, что сказала Реви, компания все-таки направилась к барной стойке. Мэй и Гарсия посадили рядом, между Реви и Датчем. Рок - вежливый и воспитанный умный японец - сел со стороны Реви, а Бенни - прибабахнутый маньяк-европеец - со стороны Датча... и сразу уткнулся в огромный планшетник.
- Нам - чего-нибудь выпить. А малышне - чего-нибудь порубать по-быстрому. - Распорядился Датч.
- Малышня - это вот это? - Бармен указал "козой" на Мэй и Гарсия. - Или вот это? - Он ткнул обеими руками в сторону Рока и Бенни.
Рок вежливо улыбнулся:
- В качестве "порубать по-быстрому" я соглашусь на соленые орешки к пиву, Бао-сан. Разумеется, не те, что были в последнюю поставку, с жучками и червячками. В крайнем случае, согласен на соленые гренки с чесноком... Разумеется, свежеприготовленные, а не "как обычно".
Бармен Бао после этих слов поморщился и помрачнел. Задвигал усами и сделал вид, что занят исключительно приготовлением заказа.
"Круто! - Оценила Мэй. - Он у них точно - Мозг! Пара слов - и этот усатый ничего в ответ сказать не может!"
Датч довольно хохотнул. А Реви была занята тем, что внимательно рассматривала себя в зеркальной поверхности за спиной бармена, поправляя прическу и осторожно проверяя, как лежит помада на губах, и насколько легко выходят пистолеты из наплечных кобур.
Мэй снова была вынуждена признать, что "девушка с пистолетами" выглядит потрясно после душа и всего лишь пяти минут перед зеркалом ("Датч! Ты такой большой и вроде взрослый... даже к Мадхур ходишь... а баб... женщинам по-прежнему веришь!"). Даже учитывая, что она так и осталась в сверхкоротких потертых джинсовых шортах, столь же потертой черной маечке и в этих монструозных ботинках.
Ну, а Бенни... этот маньяк-извращенец даже ухом не повел. Мэй скосила глаза и увидела, что "блондинчик" старательно, прикусив кончик языка, работает с фотографиями, на которых она, Мэй, была запечатлена в этих дебильных очках и с этими идиотскими кошачьими ушками! Стыд-то какой!!! Может, того... отжать этот планшетник...? Ни-ни-ни... там, наверняка, столько порнухи, что она испачкатся, просто к нему прикоснувшись!
Свои сэндвичи они с Гарсия уничтожили почти мгновенно и голодными глазами вынудили Датча заказать добавку. Даже несмотря на то, что начинка была из куриного мяса, которое Мэй по понятным причинам люто ненавидела. И теперь тянули горячий кофе с молоком. И невольно прислушивались к разговору между командой катера и барменом.
- ... В натуре, там все в клочья! Кровькишки... Пять пожарок, дохренища "скорых" и даже... - Бармен сделал огромные глаза и смешно зашевелил усами. - Даже полиции нагнали!
- Полиция? - Скептически переспросила Реви.
Датч тоже вздернул брови.
- Ага! - Горячился бармен. - Прикинь, как все серьезно! Говорят, что даже дон Абрего - всё!
- И кто? - Равнодушно спросил Рок. - Госпожа Балалайка осуществила свою угрозу?
- Какую угрозу? - Сделал стойку бармен и, увидев, как Рок в интернациональном жесте потер большим и указательным пальцем, кивнул. - Буду должен, чё!
Рок наклонился к Бао и тихонько объяснил:
- Мистер Абрего как-то в запале назвал эту прекрасную женщину "паленной рыжей лисицей". Ну, госпожа Балалайка и...
- Вах! - Бао схватился за сердце. - Гонишь!
- Vot te krest! - Непонятно сказал Рок и сложил указательные пальцы обеих рук в перекрестие, которым, прищурившись одним глазом, "прицелился" в бармена.
- Да-а-а... - Потрясенно протянул бармен и помотал головой. - Такое не прощают! Нет. Не она. Русские с утра пораньше погрузились и куда-то умотали из города.
- Все?
- Вряд ли. Наверняка, оставили кого-нибудь, если кто-нибудь где-нибудь в Роанапра борзеть будет... по отношению к ним.
- Тогда кто? - Спросил Датч и покосился на Реви. - Китайцы?
- Ничего не знаю! - Бармен выставил ладонь и прищурил один глаз, со значением наблюдая за реакцией слушателей.
- Поня-я-ятно... - Задумчиво протянул Датч. - И куда ж теперь... девать? - Спросил он, обращаясь к задумавшимся Реви и Року. - Не то, чтоб меня особо интересовало ваше мнение, но все методики управления персоналом предписывают мне, - Он сверкнул ослепительной улыбкой. - Интересоваться мнением подчиненных.
- За борт? - Предложила Реви.
Мэй поежилась - эта... с пистолетами, сделала предложение на полном серьезе. А голос был настолько равнодушным, что сомневаться не приходилось - если будет принято решение, столкнет за борт не колеблясь.
- Не поможет. - Возразил Рок. - Спрос все равно с нас будет. Если, конечно, происходящее имеет отношение к нашему грузу...
Мэй чуть не засмеялась от облегчения, окатив молодого японца благодарным взглядом.
- ... а если нет, то тогда и надо думать, как уничтожить улики, указывающие на нас...
Мэй приуныла.
- ... правда, надо будет, наверно, с господина Бао начинать.
Возмущенный взгляд бармена. А Мэй запуталась: то ли господин японец шутит, то ли - абсолютно серьезен.
- Бени? - Спросил Датч.
- А? Чё? - Бенни несколько заторможенно оторвался от планшетника, обвел всех взглядом и выдал. - Да все нормально - я фотки уже сделал, так что можете юзать ее, как хотите...
Реви промолчала, краем глаза косясь на свое отражение. Она вдруг повела себя не совсем обычно: чуть приосанилась, слегка выпятила грудь, немножко прогнулась в талии, откинувшись назад, положила ногу на ногу, подставила пальчики под подбородок и чуть-чуть надула губки.
Бармен сделал большие глаза, сглотнул и бочком-бочком поспешил отойти к другим посетителям.
- Значит, снова организуем "детский сад". - Вздохнул Датч, тоже покосившись на зеркальную поверхность за бутылками. - Опять мне с Мадхур договариваться, как в случае с этой... хакером-индуской... а она ничего бесплатно не...
- Не сметь... - Вякнул Бенни.
- Прости, Бенни! Прости. - Повинился Датч. - Я хотел сказать, "как с этой юной смуглой косплейшицей из солнечной Индии"...
- Не сметь... - Вякнул Бенни.
- Прости, Бенни! Прости. - Повинился Датч. - Я хотел сказать, "как с этой юной смуглой косплейшицей из солнечной Индии"...
- Добрый вечер, господа! - Вкрадчиво поприветствовал сзади смутно знакомый мужской голос.
Мэй обернулась...
Вот так сюрприз! Между двумя симпатичными молодыми блондинами, один из которых и поздоровался, стояла... Шеньхуа! Губы Мэй сами собой расползлись в радостной улыбке - про Шеньхуа она ничего плохого сказать не могла. Правда, работа так и не выполнена. Но на этот счет у Мэй беспокойства почему-то не возникало.
И она, конечно, стала рассматривать парней.
Похожих и - разных. Оба - блондины до белесых бровей. Оба европейцы. Оба... симпатичные.
Но. Один постарше, выше на голову, совсем белокожий (тот, что по-младше, был совсем смуглым), и глаза у него были светло серыми, почти белыми, а не каре-красными, как у младшего. Ну и одежда тоже разительно отличалась: блондин постарше был в темно-синем строгом костюме, отдаленно напоминающем старую школьную форму, с воротником стоечкой и блестящими большими золотыми пуговицами, и в блестящих черных туфлях, а тот, что помладше и поменьше - светлая льняная гавайка, длинные льняные, в цвет рубашки, шорты, и сандалии на аномально рельефных ногах.
А еще у того, что постарше, был зонт! Длинный классический китайский сложенный зонт, на который он чуть небрежно опирался, как франты в европейских городах позапрошлого века. Красный. С мелким цветочным рисунком.
"Зонт... - Зависла на секунду Мэй, рассматривая аксессуар в руках "старшего блондина". - Зачем ему эта старомодная оглобля?"
Ах, да - самое главное! Прически! Аккуратная длинная коса у старшего, и непокорные вихры у младшего.
Стоп! Серые глаза... Глаза! Да это же... Июнь?!
Она уже открыла рот, но натолкнулась на предостерегающий взгляд Шеньхуа.
- Позвольте составить вам компанию, господа? - Спросил тот, что постарше. Предположительно, Июнь.
Удивительно, но Шеньхуа скромно держалась чуть сзади блондинов. А второй парень вообще смотрел в сторону, со слабым интересом знакомясь с обстановкой в зале.
- Конечно, мистер Вайс! - Решил за всех Датч. - Пройдем за один из столиков?
Вайс-Июнь в ответ вдруг ласково улыбнулся ("Святая Мария! Полтора! Полтора "дона Диего"!"), но - Мэй увяла - улыбка предназначалась не ей. И облегченно выдохнула - и не Датчу. Рядом фыркнула Реви - адресат той самой лучезарной улыбки.
"У-у-у... кор-р-рова дойная!"
- Не звоните, не пишите... мистер Вайс. - Протянула Реви, по-прежнему рассматривая себя в зеркальной стене за барной стойкой.
- Дела-дела, май дарлинг. - Развел руками Вайс. Его улыбка стала чуть напряженной. - Писать письма - это не мое. Разговаривать по телефону - не с моей профессией. Хотел увидеть лично, но, - Он снова развел руками. - "Лагуна" такая занятая организация... Никак не мог с вами пересечься.
- Жалость-то какая... - Вытянула трубочкой губы Реви. - А то в последнюю нашу памятную встречу вы в такой спешке нас покинули, что даже заколочку свою оставили под кроватью... Ц-ц-ц...
"Вау! Вот это палево! - Широко распахнула глаза Мэй, оценив реакцию дернувшегося красавчика. - Блондинчик, оказывается, наследил у этой дойной коровы! Ну, он попа-а-ал..."
- Оп-па, типа того... - Хмыкнула Шеньхуа тихонько. - Наш пострел опять - типа того и везде. И как всегда.
Вайса аж перекосило! И в этой его гримасе было столько... и ужас, и вспоминание, и - огромное непередаваемое облегчение! Улыбка стала чуть заискивающей:
- Реви... дорогая... ты не могла бы мне вернуть эту штучку? Так-то - дешевая бижутерия, но это подарок мадам Чоу. Ты себе просто не представляешь, что из себя представляет рассерженная мадам Чоу!
- Представь себе, дорогой, - Вздернула брови Реви. - Я прекрасно представляю себе, что из себе представляет капитан Чоу. А заколка... уже и не помню, куда я ее сунула. То ли выкинула, то ли пнула куда-то. У меня и так мусора-то... было. А я тут генеральную уборочку затеяла... и все такое... ну, ты понимаешь, да?
- Э-э-э... Реви, послушай... не шути так. Это вопрос жизни и смерти. Это какая-то жутко древняя и жутко дорогая заколочка - сам недавно узнал. Передается в нашей семье из поколения в поколение... Семейная реликвия! Этой железке уже чуть ли не тыща лет!
- О-о-о... бедненький. Ну, это ты залетел, да-а-а... - Сочувствующе покивала Реви и прищурилась. - Что ж нам делать-то, а?
- Послушай... - Заторопился Вайс. - Ну, давай как-нибудь решим этот вопрос, а? Я даже готов предоставить компенсацию за доставленное неудобство...
- Компенса-а-ацию. - Разочарованно протянула Реви и пихнула локтем соседа. - Слышь, Рок! Я похожа на эту... как ее там... гейшу?
- Воспитание, красота и шарм - один в один, Реви-сан! - Важно покивал тот. - Но свободолюбие и неподкупность такие, что никаким гейшам и не снились!
- Вот! Возьмите на заметку, господин Вайс! И не оскорбляйте приличную девушку этими едва прикрытыми попытками подкупа! Фу!
Минуту рядом с барной стойкой царила тишина, нарушаемая едва слышным скрипом. Мэй бросила взгляд и увидела, как бармен Бао что-то яростно записывает в своем блокнотике, прикусив кончик языка от усердия.
Вайс покосился туда же, дернул щекой и переключился:
- Кстати, "взрыв вертолета" - прекрасная маркетинговая компания, Рок-сан! Можно сказать, классика!
- Спасибо, Вайс-сан! - Мгновенно отреагировал тот. - Приятно слышать похвалу от специалиста.
- Я только уточнить хотел. - Вайс-Июнь сделал вид, что задумался. - У вас механизм отстрела торпед на катере какой, мистер Датч? Пневматический или паровой? Или, может, пороховой?
Датч закашлялся, зыркнул на застывшего в ожидании ответа над своим блокнотиком Бао, и поторопился встать:
- Давайте все-таки пересядем за столик... А то мы сидим, вы - стоите... Неправильно, верно?
- Как минимум невежливо! - Согласилась Реви, соскальзывая с табурета и беря Вайса под ручку, отпихнув бедром Шеньхуа.
- Конечно! - Мгновенно сориентировался Вайс, послав умоляющий взгляд в сторону закипающей Шеньхуа.
- Бао, мне, типа, большую... - Еще быстрее сориентировалась Шеньхуа
- Три черных чая, мистер Бао! - Поторопился перебить Вайс. - Горячих, разумеется. И французскую булку с маслом и сыром. - Поколебался и добавил... такое впечатление, что сдался. - И одну рюмку коньяка с лимонной долькой.
- Да-да-да, мистер Вайс. - Вьетнамским болванчиком закивал головою Бао. - Конечно-конечно, мистер Вайс.
Он, как загипнотизированный, смотрел на Шеньхуа, скромно (!) сложившую ручки перед собой и потупившую взгляд.
- ... типа того... - Вздохнула она деланно-печально.
- И, мистер Бао, коньяк, пожалуйста, настоящий, а не паленный из последней кубинской партии...
Бао заторможено кивнул.
***
Когда молча расселись за столом, Вайс прокашлялся:
- Думаю, нам целесообразно озвучить наше предложение уже после того, как ваши заказчики... ПРЕЖНИЕ заказчики, присоединятся к переговорам, мистер Датч.
- А там еще есть, кому присоединяться? - Полюбопытствовал негр.
- Роанапра - большой город. - Пожал плечами Вайс. - И в нем много уроженцев далекой и прекрасной Колумбии... И многие из них сейчас прилагают массу усилий для того, чтобы выжить.
- Залогом их выживания является... наш груз? - Уточнил Рок.
- Очень важное уточнение, Рок-сан: половина груза. Половина. И - так они думают. Ну, как говорит мистер Ченг: "Каждому человеку свойственно ошибаться, но никому, кроме глупца, несвойственно упорствовать в ошибке".
- Вообще-то, так сказал... - Заикнулся было Рок, но Вайс его очень вежливо перебил:
- Рок-сан, я настаиваю на том, что так говорит мистер Ченг... А люди недальновидные могут продолжать утверждать, что эта фраза принадлежит Аристотелю.
- При такой постановке вопроса, Вайс-сан, мне не остается иного, как с готовностью согласиться! - Слегка поклонился Рок. - Мистер Ченг - мудрейший человек!
- Воистину так! - покивал Вайс.
Рок оперся локтями о столешницу, соединил пальцы домиком и уперся в них носом:
- И вам, конечно же, нужна именно та половина, которая...? - Он вопросительно замолчал.
- ... Ну, обе части важны, Рок-сан. Диалектика... к слову об Аристо... мистере Ченге. Они важны по-разному, для разных целей, и для разных людей. Каждому - свое, так сказать. Нам нужна та часть, которая не особо нужна вашим заказчикам... ПРЕЖНИМ, а вот вам нужна именно та часть, за которой сюда сейчас спешат ваши заказчики... ПРЕЖНИЕ. И мы бы просто подождали, когда вследствие некоторых повреждений ненужная нам половина груза будет у вас изъята... Но мое исключительно теплое отношение к вашей фирме, - Он окатил влюбленным взглядом Реви, которая ответила независимой усмешкой. - Не позволяет мне оставить вас в затруднительном положении...
"Пипец! Тут такая романтика и интриги - колумбийские мыльные сериалы отдыхают!" - Восторженно подумала Мэй, переводя горящий взгляд с Вайса на чуть порозовевшую Реви и - на Шеньхуа, подозрительно похрюкивающую над рюмкой с коньяком.