Огромный лысый негр в очках-консервах и с маленькой бородкой... Смерти показалось, что негр выглядел "неполным": на голове не хватало каски старого образца, в руках... скорее всего пулемет М-60 и ленты к нему - крест-накрест на огромной груди - а за спиной - "Кольт Коммандо"... А не этот монструозный "Смит и Вессон", который совершенно ему не подходит... Видимо, "большую блестящую пушку" носит для статуса, перепоручив силовые действия кому-то из Смертей. И еще неплохо было б увесить его гирляндой шариков наступательных гранат. Тогда картина будет законченной. Хм... а если заменить шлем на фуражку? Ого! Неожиданный образ получился!
Японец. Типичный клерк. Слишком типичный и слишком шаблонный - отутюженные брюки со стрелочками, белая рубашка с короткими рукавами, застегнутая до последней пуговицы, синий галстук, кончик которого сейчас заложен в кармашек. Никакого видимого оружия. И слишком спокоен, находясь в таком обществе. Мозг компании? Или чисто бумажно-канцелярская работа? Что ж, бюрократия и делопроизводство не менее важны, чем мозги!
Мэй Дзян с доном Гарсия, тихими мышками сидящие за столиком. И у Гарсии взгляд какой-то... отсутствующий. Наркотики? Алкоголь? А, нет - это он что-то неподобающее для молодого сеньора смотрит на экране чужого планшетника!
А планшет держит в руках... высокий очкастый блондин-европеец в гавайке. Сейчас он уставился на нее, Смерть-Роберту, с каким-то детским восторгом, который вдруг стал перерастать в такое вожделение и обожание, что Смерть даже почувствовала себя неуютно!
- Горничная... - Послышался в тишине бара громкий шепот. - Джейн! Джейн! Проверка видеосигнала: женщина в одежде горничной, очки, косички... Ты видишь то же, что и я? Мне не мерешится?
- Очешуеть! - Пискнул тихий девичий голос из планшетника, который очкастый держал в руках. - Горничная! Вы там в мэйд-кафе зависаете?!
- Господи! - Взвыл в потолок блондин-очкарик, вскакивая и раскидывая руки (планшет остался в руках Гарсии). - Господи! Ты существуешь!!!
- Картинку, блин, держи! Бенни! Бенни! Держи себя в руках, мой хороший! Я же ничего не вижу!!! Потом с богом пообщаешься - я тебе даже церквуху ближайшую подскажу - свечку... вставишь одной американской суке.
М-да... с таким Смерть еще не сталкивалась. Ну, все когда-нибудь случается в первый раз. Видимо, и такие вот люди на свете есть... немного странные.
Данная конкретная антропоморфная персонификация раньше не общалась с другими Смертями. Во всяком случае, не настолько долго, чтобы сложить впечатление о какой-то там "их среде" - лишь препроводила парочку Смертей из этого мира (поскольку другой сценарий в тот момент даже не предусматривался).
Остальные смерти ее тоже правильно идентифицировали. И действовать стали соответствующе.
Длинноволосая, вылетев из-под зонта, цапнула Мэй за шкирку, выдернула тихо клацнувшую зубами девушку из-за стола и отпрыгнула к барной стойке, над которой торчала макушка бармена. Миг - и она "пасует" свою ношу низкорослому блондину в шортах, выскочившему тем временем из-под стола и просочившемуся за барную стойку. Хлопает дверь. И троих - как ни бывало! Ну и черт с ними - потом разберемся. Главное, сеньор Гарсия тут!
Крепенькая в шортах уже выхватила пистолет и спокойно выцеливает визитершу. Точно, твердо и надежно выцеливает, как и ожидалось. Ну, это не проблема - Смерть выпустила из рук мачете, которые воткнулись в пол, и ударила ладонью по уголку одного из столов, заставив стол перевернуться и закрыть столешницей траекторию полета пуль от двух грохнувших спустя секунду выстрелов...
Палить после этого просто так или в дерево вставшего на дыбы стола Крепенькая ожидаемо не стала.
Пистолет уже был у Роберты-Смерть в руках. Она наклонилась в сторону и выбросила руку из-за края столешницы... Крепенькая, как и планировалось, выстрелила еще раз, как только противник показался из-за укрытия...
Не проблема. Ощутив слабую щекотку на лице, Роберта-смерть сбросила ее с себя. Выстрел. Пуля Крепенькой ушла в молоко. Ошарашенный взгляд Крепенькой... совсем молоденькая, неопытная... разумеется, не ожидала такой подлянки.
Палец мягко потянул спусковой крючок...
Смерть-С-Косой, выронив зонт и выдвинув из кобуры Крепенькой второй пистолет, который та достать не успела, четко перекрыл им место попадания пули на ее груди!
... остановить палец Смерть уже не успевала - грохнул выстрел, пуля высекла искры на затворе чужого пистолета, и Крепенькую откинуло назад, через стол. Ну, так... сорок пятый калибр! Хорошо, если только синяком отделается!
А в нее уже что-то летело - это Смерть-С-Косой метнул в нее небольшой предмет. Пальцы, что удерживали пистолет, обожгло болью, и оружие выпало из руки. Да, с ножами постоянная проблема - так просто, как пули или стрелы, их не сбросишь!
Она скосила глаза - небольшой черный метательный нож вошел на всю длину лезвия, между мизинцем и безымянным пальцем.
А почему не в лоб или в глаз? При такой реакции и точности послать нож точно в цель - легче легкого! Странно... ее не желают убивать? Похоже на то. Но - почему?
Левая рука выхватила второй пистолет, но...
По телу ото лба к груди побежали сладкие мурашки - это Смерть-С-Косой уже держал ее на мушке, успев выхватить свой пистолет, пока она разбиралась с ножом. Роберта-Смерть снова сбросила с себя щекотку... но выстрела не последовало!
Огромный зонт, перевернувшись ручкой вверх, медленной юлой крутился на полу.
Нет!
- Стоять. - Не повышая голоса, спокойно приказал Смерть-С-Косой. - Не двигаться.
Ствол упирался сзади в основание шеи Гарсия! А эта Смерть очень быстро двигается! Только что был перед столом, а теперь - за! И, увы, он сообразительный!
- Стою. - Процедила она, опуская свой пистолет.
Ну, что ж - пришло время для долгих и упорных переговоров.
Негр, выхватив револьвер, уже прятался за одним из столиков. А блондин в очках и японец-клерк и вовсе исчезли, продемонстрировав незаурядное чутье и великолепную реакцию - лишь в полумраке поблескивали очки из-за одного из уже перевернутых столов. На полу ворочалась Крепенькая, ругаясь сквозь зубы.
- Ты? - Неверяще произнес Гарсия, разглядывая ее круглыми глазами потерявшегося, а теперь нашедшегося щенка. - Это ты?
Вот всегда ее удивляла эта людская особенность - констатировать очевидное!
- Да, сеньор. - Тихо произнесла она, вопреки приказу не двигаться, сделав легкий реверанс... даже книксен. - Я пришла, чтобы отвезти вас домой.
- Я сейчас эту суку... - Прорычала Крепенькая, с трудом поднимаясь.
Из уголка ее рта стекала крохотная капелька крови - видимо, прикусила губу или язык - но выглядела девушка очень решительно и воинственно. Смерть-Роберта оценивающе посмотрела... да, совладать с Крепенькой будет нелегко... и только если удастся разобраться с блондином.
Смерть-С-Косой тоже опустил пистолет. Но Смерть-Роберта не обольщалась - для ЭТОГО не имеет значения расстояние до заложника. Как и для нее. Одного поля ягоды, надо ж!
Смерть-С-Косой повернулся к Крепенькой и протянул руку. Но не для того, чтобы помочь подняться, а:
- Я подержу твой пистолет, Реви. - Мягко предложил он.
Невероятно, но Крепенькая с чуть смущенным выражением на лице молча отдала свое оружие! Невероятно!
- Сеньорита Роберта. - Обратился Смерть-С-Косой к Смерть-Роберте.
Та усмехнулась (он знает ее имя, значит, ждал тут именно ее), с грохотом вернула стол в прежнее положение и аккуратно положила на него свой пистолет. Потом достала из-под полы платья гранаты, потом - еще один пистолет. Дробовик. Затем - М-79 с отпиленным прикладом и ленту с гранатами к нему. На столике образовалась внушительная кучка вооружений. Сверху легли мачете, которые Роберта выдернула из пола.
В отличие от остальных зрителей, Смерть-С-Косой не выглядел ошарашенным величиной арсенала - лишь вежливо улыбался. Он осторожно подтолкнул Гарсия по направлению к Роберте. И сделал недвусмысленный жест, когда тот неуверенно обернулся.
Вначале несмело, но потом все увереннее, Гарсия подошел к Роберте, спокойно переступив через труп одного из колумбийцев, стараясь держаться, но, в конце концов, не совладал с лицом, уткнулся ей в передник и расплакался. Ладонь в белой перчатке автоматически опустилась на русую макушку и стала гладить...
- Я знал, что ты придешь, Роберта! - Гарсия поднял заплаканное лицо к Роберте, и та чуть не задохнулась от захлестнувшей ее ненависти. - Врежь ей хорошенечко!
Она посмотрела на Крепенькую и на стоявшего рядом Смерть-С-Косой. Последний с сожалением вздохнул, едва заметно кивнул, повернулся к Крепенькой, притянул ее к себе... и ласково слизнул кровь из уголка ее губ!
- Порви ее, Реви! - Тихо попросил он.
О-о-о... совладать с ней ТЕПЕРЬ будет очень нелегко.
Бармен, выглянув из-за стойки, сориентировался первым:
- Принимаю ставки! Принимаю ставки!
- Бенни, зайчик! Быстрее переводи запись на аш-ди! - Пискнул чуть искаженный динамиками голос.
***
Драка между женщинами - безобразное зрелище. И чем красивее женщины, тем безобразнее это безобразие!
А уж драка между такими красавицами, как Реви и Роберта... Очень. Исключительно. Полностью. Тошнотворно. Ужасно... И еще сотня эпитетов на всех известных мне языках. Полный отстой!
Но другого способа выпустить "пар в свисток" я не видел - в том состоянии, в котором появилась тут Роберта, вряд ли она успокоилась бы, просто заполучив Гарсия. И какой, однако, мстительный молодой человек оказался! Правда, если учитывать то, что ему пришлось пережить...
Ну, и Реви вряд ли пылает христианским всепрощением после того, как ее чуть не подстрелили... Насколько я знаю, она истовая прихожанка местной Церкви Насилия. И ей это попадание в пистолет (и неизбежный ремонт одного из двух ее любимых стволов) простить просто вера не позволит!
Все-таки хорошо, что сегодняшним утром я смог вытянуть из Шеньхуа хоть что-то про "Гончую Флоренсии"! Не хочу сказать, что "заплатил" за эти сведения "дорого", или способ "оплаты" мне не понравился или напрягал. Нет.
Но даже Йонг осуждающе качала головой - Шеньхуа не сдерживалась и голосила, наплевав на плотное заселение "Дома Чоу"... И есть подозрение (как бы ни хотелось считать себя героем-любовником, способным довести женщину до такого громогласного выражения эмоций), что сделала она это специально. Ну и мерзкие ухмылки родственников во время завтрака... подтвердили это подозрение и "доставили". А уж как понимающе и заговорщицки улыбался мистер Ченг, дававший "задание партии камраду Вайсу" (вот, кстати, он-то откуда узнал?). А еще есть такое ощущение, что я получил бы эти сведения в любом случае.
Женская драка... ну, во всяком случае, в исполнении ЭТИХ дам - это еще и очень длительное зрелище.
Так что у меня было время хорошенько обдумать новое открытие - Роберта смогла отклонить "спицу-конус" Реви!
Конечно, "спица-конус" у Реви ощутимо слабее моей, но... мою "спицу" эта супер-горничная тоже отклонила! А ведь я до такого даже не додумывался! Если на меня направляли оружие - старался уклониться сам или подставить что-нибудь массивное...
Вот она - косность мышления! Вот они - психологические блоки! А ведь, казалось бы, должна быть прямая зависимость между способностью искривлять свою "спицу" и искривлять чужую! Следующий шаг, следующий уровень, апгрейд. Ну, просто напрашиваются! И ведь логично же!
Интересно, а удастся ли пойти еще дальше и отклонять траектории пуль, которые направлены не в меня и не мной? Думаю, да... Но только при условии, что мне удастся отклонять чужие "спицы", направленные хотя бы в меня.
Осталось найти того, с кем можно будет потренироваться. Не в боевой же обстановке это выяснять. И это гарантированно раскроет мои способности тому, с кем я буду тренироваться. С Йонг? Она не выдаст - сто процентов. С Шень? Скорее всего, тоже не выдаст. Особенно, сейчас. Правда, с ней нельзя быть в этом уверенным. К тому же, они с Йонг - больше по ножам специализируются... Традиции!
Но лучше всего будет попросить старшую сестру - вот она-то, наверняка, знакома с нашим "семейным" феноменом. И это дополнительная страховка от незапланированных дырок в моем организме - она хоть сможет сказать, получается у меня отклонять "спицы" или нет. Да и сама научится, что тоже полезно. Если этому можно научиться, конечно. И, скорее всего, она подозревает меня во владении этой "спицей". Так что ничего криминального, если с ней договорюсь, не будет. А "куплю" я ее возможностью научиться отклонять пули! Ей наверняка понравится!
Так, тренировки можно будет организовать в понедельник-вторник. Или когда она там возвращается из этой их всеобщей командировки? Йонг позову, возьмем баранины, шампуры... Типа на пикник... Ну, и - одно другого не исключает. И ни у кого не вызовет подозрений - "Йоган Вайс тако-о-ой кобелина!"
А девушки дрались...
Силы были однозначно неравны: Роберта с легкостью переворачивала столы или ломала их пополам ударом колена. Столы, которые в случае чего могли служить посетителям "Желтого флага" защитой от пуль сорок пятого калибра!
Скорости были неравны: Реви легко уворачивалась от сравнительно медленных ударов, короткими экономными "двойками" и "тройками" играючи доставая противницу. Очки Роберты давно были расколочены в пыль, из-под носа капала кровь, а губы превратились в оладьи. Белоснежный передник без повреждений прошедший террористическую атаку на "колумбийцев", сейчас превратился в грязные лохмотья. Правда, само платье еще держалось, хоть и появились на нем прорехи.
Победила, как это часто бывает, голая грубая сила, подкрепленная выносливостью.
Реви стала выдыхаться, а выносливости Роберты можно было только позавидовать. Македонская, отступая, споткнулась о поломанный стол и упала на спину. В следующий миг на ней верхом уже сидела Роберта.
Бац-бац-бац! Голова Роберты даже не дернулась от быстрой "тройки" Реви!
Я щелкнул предохранителем...
Роберта нанесла удар по голове Реви. Бум! Замахнулась для следующего.
... и поднял пистолет. И постарался напрячь спицу, будто собираюсь ее изогнуть. Попробуй, отклони!
Ну, будем считать, что это я так защищаю единственного носителя информации о моей потерявшейся заколочке!
***
Смерть-с-косой знал, что делал: Крепенькая после такого своеобразного "поцелуя" дралась ожесточенно и упорно.
Но все когда-нибудь заканчивается. Будь у Крепенькой клинки или стволы - это было бы опасно - исход поединка был бы "пятьдесят-на-пятьдесят". А с голыми руками при выносливости и силе Смерти-Роберты - шансов у Крепенькой не было. И в конце концов, она все-таки споткнулась и упала.
Смерть-Роберта успела нанести только один удар-пощечину, когда знакомая горячая щекочущая волна пробежалась по телу и сконцентрировалась в груди. Ощущение было настолько сильным и в чем-то даже приятным, что Смерть-Роберта невольно застыла, не став последним ударом разносить противнице голову, как гнилой арбуз.
Смерть-С-Косой держал ее на прицеле.
Это было ожидаемо - получалось, что Смерть-Роберта в данный момент удерживает заложника, дальнейшее существование которого может стать разменной монетой в торге. По-крайней мере, в торге со Смертью-с-косой.
Только какой в торговле смысл? Гарсия ей легко отдали. Еще и дали "развлечься". И направили пистолет не на молодого господина, яростно "болевшего" за нее в сторонке, а на нее. Такой своеобразный намек.
Она, спохватившись, сделала усилие для сброса щекотки, "щекотка" дернулась... и осталась на месте. Блондин расплылся в довольной, почти счастливой, улыбке:
- Я проиграл четыреста баксов! - Пожаловался он, быстрым экономным движением пряча пистолет под пиджак. Счастливая улыбка и сообщение о потере денег вместе смотрелись несколько странно. - Господа! Думаю, результат поединка ни у кого не вызывает сомнений? - Спросил он в пространство зала.
Зал благоразумно промолчал, хотя, поставившие на Крепенькую и цокнули недовольно языками. С другой стороны, вопрос задал человек, который и сам, якобы, поставил на Крепенькую. Умный мальч... молодой человек.
- Сеньорита Роберта! Могу я забрать побежденную?
И - какой галантный молодой человек!
- Конечно, сеньор!
Роберта слезла с отключившейся противницы и, как могла, постаралась привести себя в порядок. Хотя, конечно, передник придется выбрасывать - ее противница зря время не теряла! Сплошные лохмотья! Самое обидное, что ей ничего в отместку не порвешь - на сопернице наглый и возмутительный минимум какой-либо одежды!
- Наш общий знакомый просил передать, что номера в гостинце "Роанапра" для вас и дона Гарсия уже готовы. Машина сейчас ждет у дверей. Апартаменты, машина и сменная одежда входят в... э-э-э... "состав восхищения великолепными боевыми навыками и смертоносной эффективностью". И оплачены органами самоуправления города Роанапра. Он сказал, что вы поймете, что имелось в виду. И он просил извиниться за то, что не смог составить вам "дальнейшую компанию".
- Я понимаю, сеньор...?
- Вайс. Йоган Вайс. - Слегка поклонился он.
- Я понимаю, сеньор Вайс. Сеньор... наш общий знакомый, насколько я успела увидеть, очень занятой и важный человек - негоже ему тратить драгоценное время на простую горничную...
... и еще минут пять расшаркиваний, положенных в среде вежливых и воспитанных... Смертей. Посетители бара тем временем ставили столы на место, рассаживались, заказывали у довольного бармена дополнительную выпивку, забирали выигрыши, сетовали на проигрыши и начинали обсуждать только что произошедшее. Ну, и прислушивались к обмену любезностями. Лениво прислушивались - "обмен любезностями" не содержал ни грамма полезной информации.
А Крепенькая все так же валялась между ними и несколько неуклюже претворялась потерявшей сознание.