– Для ног?! Зачем? – изумилась Распекаева.
– Говорит, раз существуют перчатки для рук, то почему же не может быть перчаток для ног. Если авария какая-нибудь – кран, предположим, сорвёт и весь дом водой зальёт. Что тогда делать? По горячей воде босиком ходить и нежные пятки шпарить? Надел, говорит, на ноги перчатки, и порядок. Ну не глупо? Скажите на милость. Я вообще не понимаю, как он себе капитал сумел сколотить! Совершенно ничего делать не умеет! Размазня, одним словом! Но рассказывают, что живя в Москве, он, лёжа на диване, подписывал какие-то фальшивые бумаги. Что за бумаги, неизвестно, я лишь знаю, что почерк у него великолепный – каллиграфический. Это-то, наверное, и есть его единственный талант. За счёт этих подписей он скопил нешуточный капитал, вовремя, как говорится, сделал ноги и обосновался тут, в тридцати километрах от города выстроил дом, скупил достаточное количество земли и назвал это место в свою честь – Коноклячкино. А рядом – вон, видите, в голубом шёлковом платье, его жена – Ульяна Прокоповна, под стать мужу, поддерживает все его идеи, – Светлана Тимофеевна осушила рюмку водки, дабы промочить горло, и продолжила: – С виду очень мила. Не правда ли? Но глупа, как пробка. Они даже похожи – как будто не муж с женой, а брат с сестрой.
– А кто вон тот солидный господин во фраке? – спросила Распекаева.
– Пётр Мироныч Долгополов – король энских бензоколонок, разведён, двое детей от первого брака, живёт за городом с некой Аглаей Швабриной – видите, рядом с ним стоит высокая такая каланча в красном? Он её сюда привёз из М. О ней одно скажу – девка с придурью. Будет вас к себе зазывать – не вздумайте ехать, замучает своей картинной галереей. Возомнила себя коллекционеркой – всякую бредятину скупает! – сказала и тут же осеклась. – Впрочем, если позовут – съездите, может, вам и понравится эта самая картинная галерея. А вон Тютюркины, у окна стоят. Опять ругаются! Они вечно ругаются. Захар Олегович у нас – владелец игорных автоматов, Ирина Викторовна – два года назад родила наследника и буквально заболела детьми – постоянно собирает деньги для эрского детского дома.
Наша героиня была представлена не только всем этим вышеназванным достойным гражданам, но и начальнику отделения связи города N, который смотрел на всех так, будто, распечатывая чужое письмо, пытался прочесть украдкой и разобраться, в чём же секрет того или иного человека, его тёмные стороны и тайны. Познакомилась с его женой, с нотариусом и женой нотариуса, главным врачом единственной в городе больницы и его супругой, с начальником милиции – Квакиным Трифоном Афанасьевичем, другом Ведрищенко, который имел необыкновенную с ним схожесть относительно габаритов и пурпурного цвета лица. С огромным количеством людей в тот вечер свела знакомство наша героиня, только вот толку от этого, как ей показалось, было мало. «Какой странный город! Просто пример семейственности! Нет ни одного свободного мужичка, пусть даже самого захудаленького, плохонького, завалящего какого-нибудь! Был один, да как нарочно уехал в страну банков, часов и шоколада!» – думала Анфиса, пленительно улыбаясь Коноклячкиным, которые наперебой звали её в гости:
– Милочка, душенька, Анфиса Григорьевна, не откажите, посетите нашу скромную деревеньку Коноклячкино, скрасьте досуг одинокой пары... – говорил Никанор Иванович, голос которого был сравним только, пожалуй, с приторным, тягучим мёдом. – По эрской дороге всего тридцать километров...
– Осчастливьте, просим вас!.. – вторила ему Ульяна Прокоповна, часто моргая длинными, почти белыми ресницами.
– Непременно. Это большая честь для меня, – с умилением глядя на счастливую чету Коноклячкиных, промурлыкала Анфиса, решив, что поездка к ним совсем не помешает – напротив, вполне возможно, что именно там, в Коноклячкино, она и отыщет вполне достойного холостяка. Если нет, то, по крайней мере, прозондирует почву – есть ли вообще в N и его окрестностях хоть один нормальный неженатый мужчина.
– И ко мне, пожалуйста... Тоже... Окажите такую честь... – отрывисто проговорил Петр Миронович Долгополов.
– А к нам извольте к первым! – воскликнула Ирина Викторовна Тютюркина. – К нам тоже тридцать километров от N только по эмской дороге – сначала выедете на эрскую, проедете пять километров и свернёте на ту, что ведёт в город М.
– Это почему к вам первым? – взвилась сожительница Долгополова – Аглая Швабрина. – К нам, к нам! К нам и добираться проще: во-первых, по московской дороге, а во-вторых, всего двадцать километров в сторону столицы! Я Анфисе Григорьевне свою галерею могу показать, а вам и продемонстрировать-то нечего, кроме своего двухлетнего сына! Ха! Тоже мне – эка невидаль!
Обстановка вокруг нашей героини с невероятной скоростью накалялась. Ещё минута – и между ними произошёл настоящий скандал, несмотря на то что Распекаева пообещала посетить всех, кто пригласил её, поклялась даже здоровьем своей сводной сестры – Люси Подлипкиной. Но и это не помогло – самые достойные люди N уже готовы были перегрызть друг другу глотки и отказывать себе в этом удовольствии не собирались. Остановить их смог лишь громкий зычный голос, раздавшийся за Анфисиной спиной:
– Что за шум, а драки нет?
– Ой! Отец Афиноген!
– Здравствуйте, батюшка!
– Здравствуйте, матушка Ирина Викторовна!
– Знакомьтесь, это Анфиса Григорьевна Распекаева, приехала к нам из Москвы, отдохнуть от столичной суеты, – представила гостью госпожа Тютюркина. – А это батюшка нашей церкви на Виличках – отец Афиноген Лодыжкин.
– Очень, очень приятно, – залебезила Распекаева, – именно так, отец, я приехала сюда подумать о смысле жизни, о высоких, так сказать, материях.
– Что ж, похвально, похвально, дитя моё, – благосклонно молвил Лодыжкин – Анфиса с первого взгляда ему очень понравилась, почему, он и сам понять не мог – совершенно беспричинно, а может, потому что в церкви на Виличках, где отец Афиноген был настоятелем, проверять особо нечего – бедность там царит и скудость. И батюшка, выпятив свой и без того внушительный живот, который мало чем отличался от живота матушки, что стояла рядом с ним, и в настоящий момент, находясь на седьмом месяце беременности, вынашивала восьмого ребёнка, почтительно нагнувшись над супругой, молвил: – Это моя вторая половинка – Перпетуя Лодыжкина. Прошу любить и жаловать, – и вдруг ни к селу ни к городу (отец Афиноген вообще имел обыкновение цитировать святых отцов совершенно не к месту – только потому, наверное, что он знал некоторые выдержки на память. Смысл этих изрекаемых им цитат касался исключительно темы блуда и борьбы с ним). – Не то беда, что борют нас страсти, и мы должны бороться с ними, но то бедственно, что если, поблажив себе, падём перед сопротивниками. Противостой же палящей тебя похоти, чтоб избежать никогда неугасающего пламени.
– Поразительно! – воскликнула Ирина Викторовна Тютюркина.
– Потрясающе! – поддержала её на сей раз Аглая Швабрина.
– И как метко! – не удержалась и Ульяна Прокоповна.
– Ну, а теперь пойдёмте, осушим по чарке вина для укрепления душевного и весёлости телесной, – и толпа, возглавляемая настоятелем церкви на Виличках и его второй половинкой, которая была одета в трогательное широкое небесно-сиреневого цвета фланелевое платье с рюшечками и кружавчиками, рванула к столу со всевозможными салатами, ингредиенты которых плавали в майонезе.
Все осушили фужеры с шампанским, и Тютюркина вдруг с ноткой зависти в голосе сказала:
– Счастливая вы, Перпетуя! Каждый год – у вас приплод!
– Да, таково предназначение женщины на Земле! И в том я вижу счастье! – гордо заявила Лодыжкина, поглаживая себя по круглому животу.
– Я вот как решил... – затянул отец Афиноген любимую песнь о том, кем станут все его многочисленные дети, когда вырастут. – Гришка, мой старшенький, будет генералом.
– Ой, ну что вы, батюшка, право! – пискнула Перпетуя, которая ни в какую не хотела отдавать своего первенца в военное училище.
– Я как сказал – так тому и быть! – батюшка оставался непоколебим, – Гришка пойдёт у нас по военной части! Мишка, следующий, врачом станет – знаменитым хирургом. Константин пойдёт по моим стопам. Илларион... – отец Афиноген призадумался и пошёл по второму кругу, – он тоже будет генералом. Лаврентий – доктором, Пафнутий пойдёт по моим стопам, – и батюшка снова резанул: – При воспламенении в теле похоти приводи себе на мысль неугасимый огонь и неокончаемого червя, и тотчас угаснет разжение членов; иначе, расслабев, будешь побеждён и станешь раскаиваться, и обымет тебя огонь скорбию раскаяния, и привыкнешь грешить, хотя будешь раскаиваться.
– Поразительно!
– Потрясающе!
– И как метко!
– А Марфа, Марфушенька? – с тревогой спросила матушка.
– Марфа пойдёт по твоим стопам. Выдадим её замуж за священника, и дело с концом, – о том, кем станет новорожденный, присутствующие уточнять не стали, так как об этом не трудно было догадаться. К тому же в этот момент полукруглые высокие двери распахнулись, и на пороге залы появился долгожданный мэр города N в ядовито-зелёном сюртуке в талию с бесчисленным количеством золотых пуговиц и красной широкой лентой, плотно охватившей его внушительный торс, в белых брюках и жёлтых лаковых туфлях. Сзади, дыша ему в затылок, стояла Светлана Тимофеевна уже в ярко-розовом смело декольтированном платье с атласным верхом и юбкой из тафты – она как никогда в эту ответственную минуту уважала, чтила супруга и даже в глубине души преклонялась перед ним, осознав, наконец, что именно он самый главный человек в этом городе.
– Марфа пойдёт по твоим стопам. Выдадим её замуж за священника, и дело с концом, – о том, кем станет новорожденный, присутствующие уточнять не стали, так как об этом не трудно было догадаться. К тому же в этот момент полукруглые высокие двери распахнулись, и на пороге залы появился долгожданный мэр города N в ядовито-зелёном сюртуке в талию с бесчисленным количеством золотых пуговиц и красной широкой лентой, плотно охватившей его внушительный торс, в белых брюках и жёлтых лаковых туфлях. Сзади, дыша ему в затылок, стояла Светлана Тимофеевна уже в ярко-розовом смело декольтированном платье с атласным верхом и юбкой из тафты – она как никогда в эту ответственную минуту уважала, чтила супруга и даже в глубине души преклонялась перед ним, осознав, наконец, что именно он самый главный человек в этом городе.
– Зрысси! – весомо произнёс градоначальник и, пройдя в центр залы пружинистой походкой, заговорил напыщенно: – Дамы инд господа! Я пригласил вас с тем, чтобы сообщить вам пренепри-преприятнейшее известие. Сегодня нашему славному городу N исполняется ровно четыреста лет со дня его... Его... – Савелий Дмитриевич замолк – то ли забыл речь, над которой бился целую неделю, да так и не выучил её хорошенько, то ли ждал бурных и продолжительных аплодисментов – непонятно, но энцы и не думали хлопать в ладоши – они застыли все как один, вылупившись на Коловратова, боясь пропустить хоть одно слово, с горем пополам, но всё же вылетавшее из его уст. – Короче, городу нашему сегодня исполнилось четыре сотни лет. Поздравим его с днём рождения, пожелаем здоровья, любви и счастья в личной жизни... – градоначальник снова умолк, видимо, пытался сообразить, что ещё эдакого можно пожелать в четыреста лет, и не придумал ничего лучше, как сказать: – Ну и всего, чего он сам себе желает, – тут Коловратов облегчённо вздохнул и пригласил всех присутствующих в залу № 2 – плавно перейти от лёгкой закуски к более существенным, горячим блюдам, которые составляли... Ах чего только не было на столе в зале № 2! И телячьи мозги, запечённые в молочном соусе, и говядина по-бургундски, и медальоны из телятины по-итальянски, и гуляш по-трансильвански, и пудинг из телячьей печёнки с грибами. Было даже вымя, жаренное в сухарях, и ушное из свинины! Но венцом, главным блюдом, так сказать, королём стола явился откормленный, напоминающий гигантский слиток золота, поросёнок в гречневой каше с короной между ушами из яичного белка. Однако довольно! Если автор примется перечислять да описывать, что ещё было на столе мэра в день четырёхсотлетия города, книги не хватит, да и читательского терпения тоже. Скажу лишь, что стол ломился от самых что ни на есть разнообразных яств, а для Анфисы этот вечер стал настоящим праздником живота, на котором она умудрилась попробовать ну если не всё, то почти всё.
– Пал Палыч, а куда, позвольте узнать, ваша жена запропастилась? – спросила Светлана Тимофеевна у прокурора, поглощающего медальоны из телятины по-итальянски.
– Не имею ни малейшего понятия, – оторвавшись от медальонов, ответил Арашков и поспешил вернуться к ним опять.
– Странно, – подозрительно проговорила Коловратова и залпом выпила бокал с красным, невероятно дорогим вином. Светлана Тимофеевна, как предупреждала прокурорша Анфису нынче утром у аптеки, действительно ничего не ела – наверное, и вправду боясь выронить свои зубные протезы на тарелку при таком количестве народу – она всё больше пила, но к удивлению Распекаевой отчего-то совершенно не пьянела. Что касается загадочного исчезновения Катерины Андреевны, то ничего загадочного в нём не было, да и вообще прокурорша никуда не исчезала, а до сих пор сидела в туалете и никак не могла покинуть его. И всё из-за этой коры крушины! Может, госпожа Арашкова что-то не так сделала, плохо прочитав инструкцию, и заварила слишком крепкий настой, может, выпила она этого настоя слишком много, или его вообще не рекомендуется пить перед выходом из дома – неизвестно. Автору известно лишь одно – только вроде бы всё утихнет, уляжется в желудке у прокурорши, только она соберётся выйти из проклятущей уборной, как снова у неё начинаются болезненные схватки, и ей ничего не остаётся делать, как опять сесть (пардон!) на толчок.
– Анфиса Григорьевна, дорогая, а как вы смотрите на благотворительную помощь деткам эрского детского дома? – спросила Ирина Викторовна Тютюркина.
– Прекрасно! Это так трогательно, так благородно – помогать бедным сироткам! – от всего сердца поддержала её Анфиса, чудом подавив сытую отрыжку.
– Дурь это, и больше ничего! Вот моё мнение, если это кому-нибудь интересно! – прогремел господин Тютюркин.
– Почему это дурь? – разозлилась его супруга.
– Благотворительность – дело богоугодное, – заступился за Ирину Викторовну отец Афиноген и по обыкновению не к месту процитировал слова св. Ефрема Сирина. – Блаженны соблюдающие святыню в смиренномудрие! Но никто да не надеется достигнуть покоя, предавая себя в послушание внушениям врага, ибо тогда мучитель сей будет держать их в плену чрез помыслы и услаждения похотные, хотя без дел срамных, – молвил он и огляделся с таким видом, словно и сам не понял, что сказал.
– Поразительно!
– Потрясающе!
– И как метко!
– А я говорю – дурь! – стоял на своём господин Тютюркин и менять свою точку зрения, казалось, не собирался. – Ты, Ирина Викторовна, только семейное добро растрясаешь, а пользы никакой не приносишь! Один от тебя ущерб! Знаете, с чем она сюда к вам приехала? – спросил он у затаившихся и навостривших уши гостей. – Чтоб собрать с вас деньги для этого сама эрского детского дома. И всё для чего? На пошив одинаковых шапочек сиротам из бархата с золотыми кисточками! Очень нужны им эти шапочки!
– Да, милочка, с шапочками, это вы явно переборщили! – вынесла свой вердикт Светлана Тимофеевна; после этих слов собирать средства на бархатные головные уборы Ирине Викторовне уж было неудобно, да никто и ни копейки бы не дал по причине боязни ослушаться и вызвать гнев градоначальницы.
– Хватит воздух сотрясать! – у мэра вдруг прорезался голос. – Всё это пустое! Музыку! Давайте танцевать! – распорядился он, но гости были слишком заняты сами собой, к тому же отяжелели от обильного ужина и никак не прореагировали на слова Савелия Дмитриевича. Супруги Форшмаки вообще весь вечер просидели, как две церковные мыши – такое впечатление, что до сегодняшнего вечера у них во рту и крошки хлеба не было – они всё жевали и жевали, работая челюстями и изредка перешёптываясь. Тютюркины, как обычно, ругались, и причиной их очередной склоки явились, как уже, наверное, догадался читатель – бархатные шапочки с золотыми кисточками для эрских сирот.
Антон Петрович Косточкин, вообще, казалось, никого и ничего, за исключением своей тарелки, наполненной до такой степени, что куски мяса, веточки укропа, зелёный горошек скатывались на стол, не замечал – он всецело отдался поглощению деликатесов, потому, наверное, что нет у него в жизни никаких удовольствий, кроме как вкусно поесть. Его жена – Агнесса Даниловна то и дело с беспокойством поглядывала на мужа, боясь, что тот вот-вот лопнет и умрёт на её глазах и на глазах у всех присутствующих от обжорства.
Перпетуя Лодыжкина выражала свой решительный протест по поводу того, что Илларион с Григорием в скором времени будут отданы в военное училище. Батюшка Афиноген вразумлял матушку, приводя очередную цитату из писаний св. Ефрема Сирина, совершенно не относящуюся к теме их разговора:
– Кто украшает одежды свои и наполняет чрево своё, тот потерпит много браней, а трезвенный страшен противникам, – разносился над столом его зычный голос.
– Какой чудный вечер! – умиленно воскликнула Ульяна Прокоповна.
– А сколько интересных людей, душечка! И заметь: в одно время в одной комнате! – вторил ей муж.
Начальник энской милиции сидел по правую руку от нашей героини и изо всех сил пытался ей услужить: то подвалит в тарелку салата из свежих помидоров и огурцов, то наполнит её бокал игристым, то невзначай, будто нечаянно, заденет своей шершавой рукой её гладкое, мраморное плечико... Анфиса же, в свою очередь, начала подумывать: «А что, если охмурить этого Квакина! Он, кажется, один тут без жены! Вполне возможно, что он вообще холостяк! Хоть он и порядочный идиот, но от безысходности, учитывая моё положение, стоит попробовать его как вариант», и тут же спросила:
– Трифон Афанасьевич, а почему это вы сегодня без супруги?
– Так у неё ж мигрень вот уж третий день! Да, да! Три дня кряду сидит, как пень – ноги в тазу, на голове – тюрбан из махрового полотенца!
«Да что ж это такое! Даже такой недоумок, и тот женат! Это какой-то город сплошных брачных союзов! Все условия, похоже, созданы для поганой сектантки – Уткиной!» – в душе героини нашей свирепствовала настоящая буря, но лицо её сохраняло поразительное спокойствие и доброжелательность.