Такой же интерес, как к еде, Анфиса питала и к одежде. Она обожала красивые вещи – шубки, дублёночки, костюмчики, юбочки, джинсики, не говоря о нижнем белье, обуви и ювелирных украшениях. Короче говоря, любила себя наша героиня больше всех на свете и ублажала собственную утробу, равно как и свою наружность.
Что же касается её общения с окружающими, то близко она к себе никого не подпускала, душу ни перед кем не раскрывала – в разговорах ограничивалась общими фразами, больше интересовалась собеседником – тут всё волновало её: и пьющий муж, и неустроенные дети, и начальник-самодур, и расстройства со сном и неполадки со стулом. Стоит, головой кивает понимающе – смотришь, и глаза у неё слезами наполнились из сострадания и сопереживания – ещё мгновение, и тяжёлая капля быстро скатится по её щеке, исчезнув где-то в нашейном платке. И от переполнившей её сердце боли при виде страданий ближнего, обнимет она этого самого ближнего, к груди прижмёт, по спине утешительно похлопает... «Ах, какой человек, эта Анфиса Распекаева! – думают о ней все, с кем она имела хоть раз в жизни даже мимолётный, короткий разговор, – золото, а не человек! Наидобрейшей души девушка!» И самому после общения с ней легко так становится, спокойно, будто камень, что лежал на сердце долгие годы, упал, исчез, растворился в кипятке, словно вовсе и не камень то был, а кусок сахара.
Такова в общих чертах наша героиня – не просто приятная дама, а дама приятная во всех отношениях.
Однако ж мы снова задержались! Вперёд, вперёд! Вместе с приятной во всех отношениях дамой в город N, искать жениха – человека наидостойнейшего: честного, щедрого, простодушного и бескорыстного, богатого настолько, что ему и в голову не может закрасться такая нелепая и скверная мыслишка, как раздел Анфисиного имущества после развода, имущества, доставшегося ей в наследство от тётушки – Варвары Михайловны Яблочкиной.
Часть вторая
Новенькая серебристая «Нексия» проскочила вывеску с названием города N и, значительно сбавив скорость, въехала на странную улицу, по одной стороне которой стояли кособокие, занесённые снегом до окон, тёмно-серые, почти чёрные деревянные домики, а по другой вилась, уходя вдаль, неприглядная кирпичная стена с глубокими выбоинами. Стоило только машине свернуть с трассы и очутиться на территории города, как она запрыгала, заскакала по разухабистой, занесённой февральскими метелями дороге, взвизгнул пару раз, остановился, зарычал и с усилием двинулся дальше. Две бабы, похожие друг на друга как две капли воды (их можно было различить лишь по валенкам – у одной белые, у другой чёрные), неопределённого возраста, в телогрейках и цветастых платках, что гремели вёдрами у колодца, увидев автомобиль, греметь моментально прекратили, затаились, с нескрываемым любопытством наблюдая, как стальной зверь пытается преодолеть их энские непролазные заносы.
– Далеко не уедут, сейчас на углу и застрянут! – сказала одна.
– А можт, до конца стены доберутся, но не дальше. Там такой сугробище! – не объехать!
– Не-е, до сугроба не доберутся – кишка тонка. До угла только!
– Надо в объезд было – по эрской дороге!
– Ну, да это ж совсем с другой стороны! Это ж не из Москвы, а из города R нужно было ехать! – возмущённо прокричала та, что щеголяла в белых валенках.
– О том и говорю! Зимой к нам удобнее ехать из города R, а весной, опосля того как сугроб растает, да вода высохнет – из Москвы, – со знанием дела изрекла та, которая была в чёрных валенках, после чего обе они кинулись к дверце колодца и, распахнув её, чуть было не полетели вниз.
«Нексия» остановилась в двадцати метрах от них, бабы отпрянули от колодца и замерли, разинув рты, наблюдая, как из авто вылезла тучная девица в искусственной шубе приглушённо-лимонного цвета и ядовито-розовой шапке. Девица бежала к ним, лихо перепрыгивая через сугробы, размахивая руками, как ветряная мельница:
– Тётеньки! Тётеньки! Скажите, как нам к гостинице подъехать! – кричала она издалека во всю глотку.
– А до гостиницы тут никак не доедешь, потому что впереди будет огромный сугроб!..
– Ей-ей! – кивая со всей серьёзностью, подтвердила слова товарки тётка в белых валенках, – ну чисто Китайская стена, а не сугроб!
– Эт-то к-как же? К-к? – Девица в розовой шапке от волнения и навалившейся на неё паники не могла и слова вымолвить: правая щека её неожиданно задёргалась, ходуном заходила.
– Да чо это тебя так затрясло? Поворачивай обратно, а как выедешь на шоссе, километр проедешь и прямёхонько вкатишься в город с другой стороны.
– Со стороны города R. Три раза повернёшь налево, два раза направо, церковь минуешь, ещё поворот налево и окажешься аккурат нос к носу с самим отелем «Энские чертоги».
Девица тупо посмотрела на неё и, натянув на уши свою ядовито-розовую, в катышках шапку, сказала скороговоркой:
– Три раза направо, два раза налево. Три раза направо, два раза налево. Ага, ага! Понятно! – и кинулась к машине, повторяя одно и то же, чтобы из головы не вылетело.
– Во чумичка!
– Всё перепутала! – хихикнули бабы и снова, как по команде, не желая уступать друг другу, кинулись к раскрытой дверце колодца, гремя вёдрами на всю улицу.
Анфиса с компаньонкой ещё долго катались вокруг города, поворачивая то налево, то направо. На улице уже наступили густые сумерки, а они всё плутали, натыкаясь то на гигантские сугробы, то на кирпичные стены.
Ничто не ёкнуло в сердце нашей героини, которая проделала немалый путь, чтобы оказаться в непосредственной близости к городу N, несмотря на то что здесь были её корни по материнской линии – именно отсюда полвека тому назад приехали в Москву её родительница (почившая преждевременно так глупо и нелепо) и тётка. Не ощутила Фиса ничего близкого, кровного в окрестностях N, подумала лишь: «И что это за город такой дурацкий, в который никак попасть невозможно! Как тут жениха найти?!» Подумала и тут же, закрыв глаза, задремала. И привиделся ей странный, неприятный сон. Приснилась ни с того ни с сего ей вдруг Наталья Егоровна. Стоит она возле тёткиной кровати в обычном своём широком псиво-коричневом платье, держит в руке связку ключей и хохочет прямо Анфисе в лицо, приговаривая:
– Всё равно все ключи у меня. От всех комнат, шкафов и ларчиков!
И такой реальной Уткина показалась Анфисе, что она приняла её за действительность, а часовое катание вокруг города N за кошмарный сон.
– Ну-ка, давай сюда ключи, сектантка поганая! – возмутилась Анфиса во сне, но сектантка ключи отдавать и не думала, а провела, словно волшебница, рукой по воздуху над кроватью, и на постели вдруг нарисовалась Варвара Михайловна Яблочкина как живая – лежит и тоже хохочет. Анфиса поразилась – ржёт-то тётка и впрямь словно при жизни, во всю глотку заливается. – Давай сюда ключи, а сама иди, откуда пришла! – вне себя прокричала Распекаева.
– Дулю тебе, а не ключи! – серьёзно так заявила Варвара Михайловна, будто и не смеялась вовсе до этого. Уткина сорвалась с места и забегала по комнате, бренча связкой, дразня Анфису, а тётка (о, ужас!) встала с кровати, забыв про свою сломанную ногу, и грудью вытолкнула племянницу из шикарной трёхкомнатной квартиры с двумя туалетами. Выпихнув Анфису на лестницу, она со всей силой захлопнула у неё перед носом дверь. От этого звука героиня наша проснулась в холодном поту и, ещё не отойдя от жуткого сна, прошептала вне себя:
– Надо же, как спелись-то! Кто бы мог подумать!
– Простите, Анфис Григорьна, чуть на столб не наткнулись! Понаставили столбов!
– Мы приедем когда-нибудь? – раздражённо спросила «Анфис Григорьна».
– А кто его знает?! Ни единой живой души! Даже дорогу спросить не у кого! Вымерли все! – Люся ещё что-то бубнила себе под нос, но героиня наша этого уже не слышала – она думала о своём – о том, что Уткиной и на самом деле каким-то таинственным образом удалось втереться в доверие к покойной тётке, раз та в случае невыполнения ею, Анфисой, указанных в завещании условий, отказала всё имущество уткинской церкви.
А ведь Наталья Егоровна не любила старуху, осуждала её, постоянно они с тёткой ругались... Уткина каждое утро приходила в ужас, когда видела, как Яблочкина, едва продрав глаза от сна, красила губы яркой, алой до неприличия помадой и смотрелась по часу в круглое зеркальце с витой позеленевшей, как памятник Пушкину на одноимённой площади Москвы, мощной ручкой в виде змеи, которое всегда, сколько помнила свою тётку Распекаева, лежало на прикроватной тумбочке.
Варвара Михайловна до последнего дня тщательно следила за собой – спала в бигуди, делала макияж и переодевалась к обеду, хотя это было совершенно бессмысленно и нелепо – тётушка в последнее время пожелтела вся, пошла старческими пигментными пятнами. Анфисе даже однажды пришло на ум странное, но удивительно точное сравнение по поводу её вида: «Она похожа на банан с коричневыми штрихами, которые разрастаются с невероятной скоростью и словно кляксы на промокашке заполняют всю его поверхность». Яблочкина похудела так, что домашнее шёлковое платье, скользившее по постельному белью, стало ей велико – того и гляди она выскользнет из него, как обмылок из рук. И сколько бы тётка не поливала себя терпко-сладкими дорогими французскими духами, всё равно сквозь них просачивался неприятный запах прелого, залежалого, жирного когда-то сыра.
Варвара Михайловна до последнего дня тщательно следила за собой – спала в бигуди, делала макияж и переодевалась к обеду, хотя это было совершенно бессмысленно и нелепо – тётушка в последнее время пожелтела вся, пошла старческими пигментными пятнами. Анфисе даже однажды пришло на ум странное, но удивительно точное сравнение по поводу её вида: «Она похожа на банан с коричневыми штрихами, которые разрастаются с невероятной скоростью и словно кляксы на промокашке заполняют всю его поверхность». Яблочкина похудела так, что домашнее шёлковое платье, скользившее по постельному белью, стало ей велико – того и гляди она выскользнет из него, как обмылок из рук. И сколько бы тётка не поливала себя терпко-сладкими дорогими французскими духами, всё равно сквозь них просачивался неприятный запах прелого, залежалого, жирного когда-то сыра.
Ровно за месяц до своего семидесятилетия Варвара Михайловна, по обыкновению, с трудом разлепив веки, первым делом схватила зеркало с прикроватной тумбочки, посмотрелась в него внимательно и, будто увидев в нём чьё-то чужое лицо, сердито, капризно потребовала:
– Натаха! Егорьевна! Быстрее, быстрее подай мою косметичку, массажную щётку и лак для волос! Ну, шевелись, шевелись!
– Срам-то какой! Тьфу! – И набожная сиделка, которую Варвара Михайловна выбрала сама из десятка претенденток, плюнула ей в лицо.
– Мерзавка! Духи! Духи почему не принесла? Каждое утро одно и то же, одно и то же! Бестолочь!
– Уж восьмой десяток, а вы всё физиономию свою штукатурите! Стыд, да и только! – прокомментировала Наталья Егоровна и вразвалочку пошла за флаконом терпко-сладких духов, за которыми неделю назад, вымаливая прощения у Господа и пастора Филиппа, так громко, чтоб окружающие слышали, ездила на Тверскую улицу в парфюмерный магазин, где у неё голова закружилась от бесчисленного множества пузырьков, тюбиков, коробочек, запахов, сверкающих витрин да окон так, что она чуть было лбом не проломила огромную стеклянную дверь, пытаясь как можно быстрее вырваться из дьявольского логова.
«Да-а, ругались-то они каждый день! Непонятно, почему тётка так распорядилась по поводу наследства!» – гадала Анфиса, но на этом месте мысли её были прерваны, потому что серебристая новенькая «Нексия» наконец-то остановилась у горящей сине-красными огнями вывески «Отель. Энские чертоги».
Единственный отель города N ничем не отличался от гостиниц, а лучше сказать, пожалуй, от постоялых дворов всех захолустных городишек (милых сердцу каждого гражданина нашей необъятной родины) средней полосы России, что существуют, скорее всего, для порядка, только потому, что «так нужно». И в самом деле, что это за город такой, если в нём нет гостиницы?! Это уж не город, выходит, а село! А вдруг кому-нибудь вздумается полюбоваться историческими достопримечательностями, которых в N не сказать чтоб уж очень было много – та самая кирпичная стена с глубокими выбоинами напротив колодца, у которого стояли две похожие друг на друга, как две капли воды, бабы в разных валенках, да каменный столб, на который наткнулась Люся Подлипкина на самом въезде в город, только не из Москвы, а по пути из города R. Хоть достопримечательностей и было маловато, но энцы ими невероятно гордились. Только гордились, и не более того – стена осела и накренялась не по дням, а по часам, подобно почерневшим деревянным домикам напротив, чем вельми напоминала падающую Пизанскую башню. Поговаривают, что сия стена осталась от крепости, которая была построена в городе N за чрезвычайно короткий срок с целью отражения натиска польской интервенции в 1613 году, направленной на расчленение России-матушки и ликвидацию её государственной самостоятельности. Натиск поляков был с честью и с немалыми потерями энцев сдержан, более того – поляки с позором обратились в бегство, только пятки сверкали. А выбоины в знаменательной стене, по глубокому убеждению горожан, остались после той незабываемой осады крепости, от вражеского обстрела её то ли каменными, то ли железными, то ли чугунными ядрами, но уж никак не начинёнными порохом, полыми внутри, потому что если б интервенты использовали последние, то в стене были бы не пробоины, а скорее всего, сама стена вряд ли сохранилась до наших дней. Хотя... Можно поставить под сомнение вообще всю эту историю о построении и осаде крепости – согласитесь, странно, что часть стены осталась целой – если б по ней вели огонь ядрами, пусть и чугунными (а надо заметить, в 17-м веке уже вовсю использовались ядра полые, снаряжённые порохом), тут дело бы не ограничилось одними выбоинами. Но энцы упрямо настаивали на своём – мол, были у нас в 1613 году интервенты, и отражали наши бесстрашные, отважные предки натиск польского войска, а то, что стена цела осталась, так этому есть простое объяснение – у врага закончились ядра, и им ничего не оставалось делать, как отстреливаться тем, что под руку попадётся. А под руку, уверяли энцы, шляхтичам попадались случайно отвалившиеся от копыт лошадей подковы, железные шлемы с голов – в ход шло буквально всё, даже предметы утвари, как то: походный котёл для варки похлёбки для солдат, ножницы или неподъёмные чугунные утюги. Однако зачем брать с собой на войну тяжёлые утюги – непонятно, как непонятно и то, откуда в 1613 году вообще взялись эти самые чугунные утюги? Многое в этой истории остаётся тёмным, неясным и беспочвенным. Но вы только попробуйте намекнуть или хотя бы заикнуться о своих сомнениях касательно того, что к городу N за всё время его существования и близко-то никогда ни одного поляка не подходило и что стена – никакая не часть крепости, которую энцы якобы построили четыреста лет назад, а всего лишь фасад бань, пользующихся огромной популярностью в начале прошлого столетия! Буквально через пятнадцать минут в городе не останется ни одного человека, который имел бы охоту с вами общаться – вы бы стали жертвой массового бойкотирования со стороны горожан: булочник не продал бы вам батона хлеба и даже в местной больнице вам бы никто не оказал медицинской помощи, если бы, к примеру (не приведи Господи!), у вас случился гипертонический криз или ещё что-нибудь страшное и опасное для жизни.
Сразу предупрежу читателя, что здесь, в городе N, слухи распространяются с невероятной скоростью. Взять хотя бы прошлую неделю! Вся прошлая неделя была посвящена обсуждению кем-то высказанной мысли о том, что семнадцатилетняя дочь аптекаря – Инна Антоновна Косточкина находится в интересном положении. Кому именно пришла подобная мысль в голову, теперь не знает никто, да это и не суть важно. Умы энцев занимало лишь одно – кто отец ребёнка и как в свою очередь родитель самой Инночки – Антон Петрович будет выкручиваться из столь щекотливой ситуации. А с чего всё началось? Смех сказать! Инночка завалилась в сугроб, не дойдя до дома пару метров и, вставая, имела неосторожность вслух посетовать на то, что у неё закружилась голова. Через четверть часа об Инночкиной беременности знали на другом конце города, и лишь спустя семь дней энцев постигло разочарование: оказалось, что голова у дочери аптекаря закружилась вовсе не от того, что она носила под сердцем плод запретной любви, а оттого что тайком от родителей пьёт уксус и периодически падает в обморок, чтобы поиграть на нервах у предков.
Столь же трепетно и ревниво, как к стене с выбоинами, в городе относятся к мемориальному каменному столбу – серому, неприглядному, по форме напоминающему береговой маяк, уменьшенный раз в сто или двести, что стоит на окраине, по дороге, ведущей в соседний город R, и который по распоряжению мэра (Савелия Дмитриевича Коловратова – человека, коему не чуждо чувство прекрасного) каждую весну и осень заодно со стволами яблонь подвергают побелке, чтобы достопримечательность № 2 сразу в глаза бросалась, вызывая в душах граждан патриотизм, гордость, любовь и почтение к дням минувшим, к предкам, заложившим сей прекрасный град и поставившим в честь его основания этот неприглядный каменный столб.
Но вернёмся в гостиницу «Энские чертоги», которую два года назад переименовали по приказу мэра в «отель»:
– Что это за название такое?! – возмутился градоначальник одним чудесным летним утром, увидев на сером, длинном, как барак, здании вывеску «Гостиница Энская». – Только у нас в городе до сих пор гостиница зовётся гостиницей! Нигде такого не увидишь! Безобразие! – расходился он всё больше и больше, и его хомячьи отвисшие щёки затряслись от злости.
– А как же, Савелий Дмитриевич, как же её назвать? Гостиница она и есть гостиница! – удивился вице-мэр и с опаской заглянул Коловратову в глаза.
– Хотель! Как же ещё! Во всём цивилизованном мире гостиница – это хотель!
– Отель, вы хотите сказать? – совсем растерялся его заместитель.
– Все больно умными стали! Отель, хотель! Какая разница! Не гостиница же ведь! – грохотал Савелий Дмитриевич. – Вот одного я не пойму, Сеня!