— Вообще, по всем параметрам, гостиная подходит лучше всего, — со знанием дела начал рассуждать Дима. — Там нет сквозняков и оптимальная температура воздуха… Но! — Дима удрученно покачал головой. — Я знаю, что там гусеницам не будет никакого житья! Вы же все время включаете телевизор и открываете двери…
— Конечно, — поддакнула мама. — Ты уж лучше возьми их к себе в комнату. Там твоим гусеницам будет спокойно, светло и тепло.
— Вот свет им как раз и не нужен, — заметил Дима, окончательно вживаясь в роль юного натуралиста. — Свет им даже вреден. Мне и так придется держать их в коробке, чтобы они не переосветились.
— Хорошо-хорошо, — согласилась мама, глядя на сына как на душевнобольного. — Ты только их оттуда не выноси, пожалуйста!
— И не подумаю! — торжественно заявил Дима. — Перемещения им так же вредны, как и свет. А теперь я пойду. И просьба меня не беспокоить.
— Ты хоть к ужину-то выйдешь? — осторожно поинтересовалась мама.
— Конечно, что же я теперь, по-твоему, всю жизнь должен провести рядом с этими зелеными тварями?
— Да кто тебя знает, — задумчиво рассудила мама. — Дима! Почему ты так выражаешься? — опомнилась она.
— Извини, конечно, — удрученно ответил Дима, — но я бы еще посмотрел, как бы начала выражаться ты, если б тебя обязали возиться с какими-то гадкими насекомыми, да еще в каникулы!
— Да, ты, наверное, прав. Ладно, не буду тебе мешать, — сказала мама и удалилась в гостиную, откуда сразу же послышалась до боли знакомая мелодия заставки к мексиканскому сериалу, который каждый день, вот уже в течение, наверное, полугода, с невероятным упорством смотрела Димина мать.
Дима убедился в том, что на ближайшие сорок минут мама совершенно обезврежена, зашел к себе в комнату и вытащил из пакета совихину сумочку. Внутренне приготовившись к чему угодно, он открыл ее и чуть не застонал от разочарования. Сумочка была практически пуста, если не считать ключа и потрепанной записной книжки.
— На тебе! — пробормотал себе под нос Дима. — Столько пережить и все впустую! Хотя нужно еще посмотреть, может быть, книжечка на что-нибудь да сгодится!
Дима запихал сумочку под кровать, а сам принялся за детальное изучение записной книжки.
— Вряд ли эта мымра записала в блокнот свой адрес, — шепотом рассуждал Дима. Например, я бы такой глупости никогда не сделал! Что же, остается только проверять телефон за телефоном и адрес за адресом — глядишь, и выйдем на совиху! Но прежде всего нужно все-таки позвонить Илье. Хоть он и предатель, а все же вдвоем этим заниматься как-то сподручнее. Да и потом, приятно будет утереть ему нос! Он-то говорил, что все это чепуха и больше с совихой мы никогда не встретимся!
Дима выскользнул в коридор, где на тумбочке возле зеркала стоял телефон, и набрал номер Ильи.
— Его нет дома, — сказала мать Ильи. — И когда будет — не знаю. По-моему, они с Леной ушли на пляж. Хорошо, я передам ему, чтобы он к тебе зашел, когда вернется.
Дима поплелся обратно в комнату. Там он завалился на диван и вновь принялся изучать совихину записную книжку.
Почти около каждой фамилии значился адрес. Но в некоторых случаях был указан лишь телефон. Дима вычитал кучу незнакомых фамилий и уже хотел оставить. свое, по всей видимости, бесполезное занятие, но тут книжечка выскользнула из рук, и блокнот оказался открытым на последней букве.
«Я» — было написано неровным почерком. Далее шел номер телефона.
— Вот это да! — Дима подскочил на диване и чуть не пустился в пляс по комнате. Вот повезло, так повезло! — ликовал он. Теперь ничего не стоит узнать совихин адрес! Считай, что она уже в наших руках!
Дима поспешил включить комп. Усевшись на стул, он начал с нетерпением ждать, когда машина загрузится. В этот самый момент в дверь позвонили.
«Кого еще принесло?» — подумал Дима, не отрывая взгляда от монитора.
Глава 5
— Здравствуй, Илья, — донесся до Димы из коридора приглушенный голос матери. — Я даже и не знаю, можно ли тебе к Диме…
— Он что, заболел? — спросил Илья.
— Нет, но очень занят, — ответила мама. — Понимаешь, у него там гусеницы… — Кто-кто? — ошарашенно переспросил Илья.
— Гусеницы, — повторила мама. — Вам же в школе по биологии задали. Ты что, не помнишь?
— А-а-а, гусеницы, что ли? — мгновенно смекнув, что тут что-то не так, включился в игру Илья. — Конечно, помню!
— А ты их уже вывел? — поинтересовалась мать.
— Кого? — снова не понял Илья.
— Бабочек, кого же еще!
— Конечно, вывел, — без тени смущения соврал Илья. — Уже выпустил давно!
— Как выпустил? А что же ты учительнице биологии демонстрировать будешь? — Так у меня их много вывелось, — исправляя допущенную оплошность, сказал, Илья. — Я лишних выпустил, а одну, самую красивую, оставил и пришпилил.
— Как это пришпилил? — удивилась мать.
— Обычно… иголкой к поролону, — вдохновенно врал Илья. — Разрешите мне все-таки пройти к Диме. Я же уже знаю, как бабочек выводить, может, чем ему и помогу.
— Заходи, заходи, — крикнул Дима, высовываясь из комнаты. Ему уже порядком надоело слушать бредовые байки о гусеницах и бабочках, и он решил как можно скорее прекратить все это безобразие.
— Ты что, совсем рехнулся? — спросил Илья, оказавшись в Диминой комнате.
— Ничего я не рехнулся, — сердито ответил Дима, как можно плотнее прикрывая дверь. —
— Тогда объясни мне, дураку, с чего это ты вдруг занялся разведением гусениц?
— Да ничем таким я не занимался. Просто мама чуть не залезла в мой пакет, а там была совихина сумка. Пришлось что-то быстренько выдумывать, и мне ничего умнее этих гусениц в голову не пришло!
— Стоп! — прервал тираду друга Илья. Теперь объясни мне, пожалуйста, как совихина сумка оказалась у тебя в пакете? Если это та совиха, которую все мы так нежно любим, то я вообще ничего не понимаю!
— Ладно, слушай. Дело было так…
Дима подробно рассказал Илье о том, что произошло с ним по пути с дачи, отчего тот пришел в неописуемый восторг.
— Ну и что там, в сумке?! — воскликнул он, еле-еле дослушав историю до конца.
— Да в том-то и дело, что почти ничего нет, — ответил Дима, наблюдая, как радостное выражение на лице Ильи сменяется скорбной миной. — Ну, или почти ничего, — добавил он.
— Так ты можешь сказать толком, было там что-нибудь или нет?! — воскликнул Илья.
— Там был ключ и вот эта записная книжка, — признался наконец Дима, кивая на блокнотик, лежащий на столе.
Илья мгновенно схватил книжку и начал ее лихорадочно листать.
— Ну и что толку нам в этом блокноте? — с грустью в голосе спросил он. — Мы же все равно ни имени, ни фамилии ее не знаем!
— Не отчаивайся раньше времени, лучше открой книжечку на букве «Я».
— Господи, ну что за кретинка! — воскликнул Илья, выполнив просьбу друга. — У нее что, провалы в памяти? Она своего номера телефона запомнить не может?
— Какая тебе разница, кретинка она или нет! — урезонил Дима друга. — Главное, что у нас теперь есть номер ее телефона.
— И что с того? — спросил Илья, пожимая плечами. — Ты предлагаешь позвонить ей и попросить вернуть кольцо?
— Нет, я предлагаю узнать ее адрес, — сказал Дима.
— Каким же это, интересно, образом? — удивился Илья. — В справочной по телефону адреса не дают, это я уже проверял неоднократно!
— А зачем нам справочная? — фыркнул Дима. — У меня есть чудненькая прога, скачанная, между прочим, все с той же АТС.
— Откуда она у тебя? — недоверчиво поинтересовался Илья.
— Оттуда же, откуда и остальные полезные проги. От одного знакомого хакера, гордо ответил Дима.
— Ну раз ты такой крутой, то давай работай, — чуточку обиженно сказал Илья. Узнавай адрес!
— Именно этим я и начал заниматься за минуту до твоего прихода, — ответил Дима и вернулся к компу.
Он запустил нужную программу и ввел номер совихиного телефона. Комп задумался, но не прошло и десяти секунд, как он выдал на экран адрес.
— Улица Тархова, дом сто двенадцать, квартира двадцать пять, — вслух прочитал Илья, выглядывая из-за Диминой спины. — Да это же у черта на куличках — в Ленинском районе!
— Что с этим поделаешь? — пожал плечами Дима. — Ну не учла совиха твои интересы и не поселилась в центре.
— Ладно, это уже мелочи, — заявил Илья. — Я думаю, что пора приступать к решительным действиям, — добавил он.
— Это к каким же? — поинтересовался Дима.
— Ты там что-то говорил о ключе? Не думаю, чтобы совиха таскала с собой ключ от чужой квартиры… — намекнул Илья.
— Хочешь сказать, что собираешься зайти к ней в дом и произвести обыск? — насторожился Дима.
— А ты что, со мной не пойдешь, что ли?
— И не подумаю! И тебе об этом советую забыть раз и навсегда! — сердито сказал Дима.
— Почему? — удивился Илья. — Она же воровка! Мы имеем право взять обратно то, что она украла!
— Если мы залезем в чужую квартиру, то сами станем преступниками! — попытался объяснить другу прописную истину Дима. — Скажи лучше, что ты просто боишься! — презрительно скривился Илья.
— Нисколечки! Просто, в отличие от тебя, я отдаю себе отчет в том, что этого делать нельзя! — взорвался Дима.
— Ну хорошо, — нехотя согласился Илья. — Ну дай мне хотя бы взглянуть на этот ключ!
— Ключ как ключ — ничего особенного, — пробубнил Дима, залезая под кровать и вытаскивая оттуда совихину сумочку. Вот, смотри сколько влезет, — протянул он ее Илье.
Тот внимательно изучил ключ и вскоре вернул сумочку обратно.
— Ты бы спрятал ее куда-нибудь подальше, а то, не ровен час, мама найдет, как тогда объяснять будешь?
— Дельная мысль. Только вот куда спрятать? — почесал затылок Дима.
— Да хоть бы в стол, — предложил Илья. — Он ведь у тебя запирается?
— Ребята, идите ужинать, — позвала мама· из-за двери.
Дима быстро сунул сумочку в ящик стола, и они вышли из комнаты.
* * *
Из гор можно было бы выйти только через одно ущелье, но его, к несчастью, закрывала целая деревня аборигенов. В другое время можно было бы попытаться проскользнуть незамеченным, но на сей раз это не прошло. Аборигены откуда-то узнали про грабеж среди бела дня и выставили дозоры.
Немного подумав, Санитар решил воспользоваться объемными взрывами.
Над селением вспучилось жуткое багровое полушарие, а ударная волна от этого грибка пошла такая, что деревню просто размазало, как масло по бутерброду. «Мирная» деревенька готовилась к встрече с Санитаром основательно — сдетонировали·еще два оружейных погребка, очевидно, битком набитые боеприпасами.
«Путь открыт!» — церемонно заявил сам себе Санитар.
Ох, рано он радовался! Хоть и удалось про скользнуть незаметно под фейерверк оружейных погребков, но на той стороне тоже не дремали.
Жуткие твари, похожие на летающих скатов, с ядовитыми колючками на хвостах, поднялись в воздух целой стаей. И это бы не беда — выпустить в них огненную сферу, так чтобы только ушки и хвосты запорхали! Но это неминуемо выдало бы Санитара… Деваться, однако, было некуда. Огненная сфера положила десятка два скатов, остальные мерзкие твари в панике разлетелись. И тут пошли в наступление аборигены. Ну и положеньице! За спиной — скала, а они — со всех сторон. По счастью, опасались они переть на рожон, может, думали, что у стены целая рота засела, а не воин-одиночка? Били издалека, но плотно — носа нельзя было высунуть.
Дождавшись все же краткого затишья, Санитар уложил двух приглянувшихся аборигенов — самых красивых и расфуфыренных. Туземцы взвыли, и Санитар, до которого донесся этот горестный вопль, сообразил, что он, очевидно, неосторожно пристрелил крупных военачальников…
Несчастье явно обострило умственные способности аборигенов — они наконец доперли, что можно взобраться на стену и уж оттуда прицельной стрельбой загасить непрошеного гостя. И загасили бы…
Но на горизонте показалась бронегруппа из десяти машин, летевшая на помощь. Забившись в расселину от неуемных туземцев, Санитар злорадно наблюдал сцену побоища. Да уж, от бэтээров еще никто не убегал, а если и убегал, то недалеко! Они прошлись по полю ураганом, а потом еще полчаса утюжили деревню орудийным огнем… Санитар терпеливо ждал, когда доблестные воины насладятся местью, а после заберут его. Тогда уж будут и почести, и слава, и ликующие здравицы…
— Так что же мы теперь будем делать? — спросил Илья, отрываясь от игрушки, у тебя есть какой-нибудь план?
— Нет у меня никакого плана, — развел руками Дима. — Я думаю, что нам нужно идти в милицию, и дело с концом.
— Ну пойдем мы туда, сообщим им совихин адрес и телефон. А дальше что? У них же основания для задержания нет! Не пойман — не вор!
— Я не знаю, что делать, — сказал Дима. Можно, конечно, съездить по адресу и удостовериться, что она там действительно живет…
— Я думаю, это нужно сделать обязательно и как можно скорее, — поддержал друга Илья.
— Почему скорее? — удивился Дима. — Ты думаешь, что она с квартиры съедет?
— А что тянуть? Чем скорее узнаем, там ли совиха живет на самом деле, тем скорее пойдем в милицию. А значит, тем больше шансов, что совиха не успеет сплавить Ленкино кольцо.
— А что, Ленка так матери еще ничего и не сказала? — удивился Дима.
— Нет. Она все ждет, когда у той настроение будет подходящее.
— В каком смысле? — не понял Дима.
— В том смысле, чтобы ей меньше досталось, — пояснил Илья. — Ну, мне пора домой, — добавил он, вылезая из-за компьютера. — Завтра под вечер я за тобой зайду, и мы отправимся к совихе, — безапелляционно добавил он.
— Как скажешь, — согласился Дима. — Но мы только проверим, там ли она живет на самом деле, и больше ничего делать не будем, — предупредил он.
— Естественно! — подтвердил Илья. А что мы еще можем сделать?
* * *
— Тут мама мне рассказала какую-то странную историю о том, что ты занялся разведением гусениц, — оторвавшись от телевизора и смерив Диму насмешливым взглядом, сказал отец.
— Ничего странного, — пожал плечами Дима. — Гусеницы как гусеницы — обыкновенные, зеленые.
— Честно говоря, что-то мне не очень верится в эту байку, — с сомнением в голосе произнес отец.
— Можешь спросить у Ильи, он тебе то же самое скажет, — обиженно заявил Дима.
— Ну в этом-то я как раз не сомневаюсь, — усмехнулся родитель. — А не мог бы ты продемонстрировать мне этих несчастных насекомых?
— Нет! — с излишней горячностью воскликнул Дима.
— Почему? — удивился отец. — Я вроде человек не слабонервный, в обморок падать не собираюсь…
— Да не в этом дело! Просто они должны находиться в определенных условиях, а если я их буду таскать и показывать всем, то никто из них никогда не выведется!
— Ладно, — хмыкнул отец. — Можешь пока не показывать. Тем более что гусеницы не самые приятные насекомые из тех, что я знаю. Но когда из них выведутся бабочки, сделай милость, не выпускай их на свободу, а покажи сначала мне. Договорились?
— Ага, — буркнул Дима, лихорадочно соображая, как ему вывернуться из сложившейся ситуации.
— Когда они у тебя должны… м-м-м… опериться? — с иронией в голосе спросил отец.
— Точно сказать не могу, — задумчиво ответил Дима. — С гусеницами всегда трудно угадать!
— Но примерно-то знать должен?! — настойчиво повторил отец.
— По моим прикидкам, недели через две, — тотчас придумал Дима.
— Что-то больно быстро, — усомнился отец.
— А я их по ускоренной программе вывожу, чтобы к первому сентября успеть, — ответил Дима.
— Понятно… — протянул отец. — Думаю, что после подобного эксперимента ты спокойно сможешь написать диссертацию на тему процесса пищеварения у ночных бабочек, — усмехнулся он.
— Насчет пищеварения не знаю, а вот по выведению их из гусениц я буду большим спецом, — ответил Дима и заспешил прочь из комнаты, пока отец снова не принялся задавать ему неудобные вопросы.
Глава 6
— Да, добираться сюда не ближний свет, — заметил Дима, когда они сошли на конечной остановке троллейбуса и направились по улице Тархова в поисках нужного дома.
— Я же тебе говорил, что это далеко! Ты что, мне на слово не веришь? — фыркнул Илья.
— Давай-ка прибавим ходу, а то темнеет уже, а нам еще обратно ехать! — предложил Дима вместо ответа. — Я вообще не понимаю, почему ты за мной так поздно зашел? Ведь обещал же к вечеру!
— А сейчас что? Утро? — буркнул Илья, внимательно разглядывая номера домов. — Ну, если мы будем и дальше так плестись, то к нужному дому точно только к утру попадем!
— По-моему, мы уже пришли, — провозгласил Илья, показывая на пятиэтажку прямо перед ними.
Это было стандартное строение эпохи развитого социализма, с несколькими подъездами, перед которыми на лавочках сидели старушки и делились друг т другом последними сплетнями.
— Вот, пожалуйста! — простонал Илья. — А ты еще спрашиваешь, почему я так поздно за тобой зашел! Оказывается, мы еще слишком рано приехали! Посмотри, какая толпа бабулек!
— Ну и что? — удивился Дима. — Чем тебе старушки помешали?
— Так они же за всем здесь следят не хуже сторожевых! — пояснил Илья.
— И что с того? Мы же просто выясним, где находится совихина квартира, и посмотрим, действительно ли она там живет!
— Все равно лучше дождаться, когда старушки разбегутся, — стоял на своем Илья
— Так мы до завтрашнего дня прождем! Пойдем искать квартиру, нечего дурака валять.
— Ну, раз ты такой смелый, пошли, — загадочно ухмыльнулся Илья.
— По моим расчетам выходит, что нужная нам квартира в первом подъезде, на пятом этаже, — сказал Дима после недолгих раздумий.