Упавший начал хрипеть, закатывая глаза. Капитан 1-го ранга в отставке Алексей Вдовый, сдвигаясь приставным шагом вбок, по дуге, оттащил закатывающуюся теперь уже в нормальных, со слезами рыданиях жену себе за спину, и подошёл на метр ближе.
– Допросить думал, – признался он. – Но ему уже не до того было. С минуту покатался по полу, и умер. Рычал перед смертью.
– Рычал?
– Да. Такое бывает, когда в верхнюю часть живота ранят. Я видел. Потом или сознание теряешь, или сразу – всё. Целиться по ногам уж некогда было, да и в живых я бы его не оставил, после всего, но допросить… Жалко, что я так метко попал. Из ТТ его чуть не насквозь должно было пробить, сейчас таких пистолетов почти нет.
Оба посмотрели на пятна на стене, – эксперт выковыривал пули из-под обоев.
– 50 с лишним лет назад мне пришлось бросить в бою своих, – негромко сказал дед. – Так получилось. Я был ни в чём не виноват, у меня сидел крупный осколок в ноге, и был перебит правый локоть. Кому-то надо было оставаться прикрывать, но… Это были два брата. Они не оставили друг друга. Меня вытащили, потом сумели эвакуировать в Союз. Дали звёздочку на погоны, дали ордена – и корейский, и наш. Задача тогда была важнее всего, кто-то из нас должен был дойти в любом случае. Но я не забыл… Знаешь, -дед серьёзно посмотрел на молчащего Николая, – Последние полвека я живу и за них тоже. Помни это, пожалуйста. Считай, что это возможность… Ну… shy;он посмотрел в пол. – Ребят это не вернёт, но мне, во всяком случае, легче стало. Хоть чуточку.
Баба Наташа пришла с кухни, принесла поднос с дымящейся чашкой и наполовину пустой упаковкой валидола, подала. Двигалась она ровно, с поднятой головой, но невидимо глядя при этом в пространство перед собой. Только вчера она рассказывала Николаю, вынужденная дедом, как убила человека. Защищая себя и её, он стрелял при ней в середине 50-х, в таких же живых людей, считающих себя выше других. Но это было слишком давно. И даже тогда он промахивался. Но до чего же хорошо, что он не промахнулся сейчас!
Николай догнал Наталью Евгеньевну, ухватил за плечи, как вчера. Повёл, усадил, сбегал на кухню за давно кипящем чайником, плеснул в чистую кружку – вперемешку с заваркой, принёс. Он начал говорить, и говорил не останавливаясь, вычерпывая из своих натренированных годами учёбы извилин страницы всех руководств по боевым постстрессовым состояниям, которые читал, всех случаи, которые видел сам. И там, – в старательно вытесняемых из памяти стреляющих горах Чечни, и по больницам, травмопупктам, реабилитационным центрам, куда его забрасывало учебной программой все эти годы. Три минуты, четыре. Баба Наташа подняла глаза.
– Аскольдик… – сказала она. – Что же им от тебя надо было, а?
Это были не те слова, которые Николай хотел услышать сейчас. Он продолжил говорить, касаясь старой женщины руками, то с одной стороны, то с другой. Если бы он сам знал ответ…
Был такой старый анекдот про зайца, которому охотник сначала отстрелил задние лапы, потом передние. Заяц начал прыгать на ушах, и обалдевший охотник отстрелил ему уши. Он начал подтягиваться на зубах, и подбежавший охотник, протирая глаза, уже в упор отстрелил ему и зубы. Заяц повернулся к охотнику и возмущённо спросил: «Ну фто, ну фто ты ко мне привязался?». Именно такой вопрос Николай задавал сам себе, машинально занимаясь необходимыми медицинскими и человеческими делами в пропахшей кислым пороховым запахом квартире Вдовых. Просидел он у них до половины второго ночи, под конец уже спотыкаясь от беспрерывных хождений по комнатам. Если это действительно была какая-то неклассическая, но всё же охота за ним, – как говорили за себя некоторые добавленную в и так уже переусложнённую вводную детали, – то он, похоже, упустил шанс уйти из засвеченной квартиры без шума. Лучше всего было уйти немедленно после выяснения важнейших пунктов произошедшего, когда дождавшиеся «труповозку» кадавры ещё не получили свою вполне возможную замену. Но, – тогда это было невозможным, поэтому теперь приходилось рисковать, выходя из дома глухой ночью с риском получить ответную пулю уже в подъезде. Про пистолет в мемуаре Жукова дед Лёша напоминать даже не стал. Хотя его предложение оставалось в силе, но Николай логично предположил, что существует риск нарваться не только на непонятных бандюков, воспылавших интересом к никому нафиг не нужному молодому доктору, но и на кого-то, оставленного у подъезда следователем.
Кому он нужен? Зачем? Об этом Николай думал непрерывно, шагая по скупо освещённым стылым улицам, которые сами собой вызывали ассоциации с гриппом. Окна светились весьма нечасто – у города впереди был ещё один рабочий день. Домой ему не хотелось идти никак: если за ним приходили аж к другу давно умершего деда, значит следили по крайней мере последний день. А значит – знали и его настоящий адрес. Странно тогда, что его не перехватили, когда он выбегал из собственной квартиры – но это, возможно, произошло как раз в ту временную лакуну, когда двое пришедших за ним на Посадскую были уже трупами, но об этом ещё не знал никто лишний. Приехали ли они на машине? На выходе из подъезда Вдовых Николай внимательно осмотрелся, но к «нормальным» машинам соседей он раньше не приглядывался, да и наверняка этот вопрос задали себе и сами милиционеры: всё же они понимали в расследовании убийств и грабежей гораздо больше его.
В новом витке ситуации Николай видел теперь интересное и сложное перераспределение долей печального и страшного. Страшным было то, что неизвестные люди, с понятными конкретными тактическими, но совершенно неясными оперативными целями пришли убить близких ему людей – причём даже стоящих в стороне, не связанных с ним родственными узами. Кто будет следующими: родители, сестра? Николай не собирался отходить от своей объявленной деду Лёше программы – работать на отделении как ни в чём не бывало. Позицию «бесплатного» интерна на кафедре, добытую чудом, терять было нельзя, чего бы это не стоило. Даже если он не сможет работать с прежней эффективностью, рожей на отделении надо было торговать до последнего вздоха. Или тогда уж сразу забирать документы и идти туда, куда идут остальные молодые врачи: в третьеразрядные фармацевтические офисы, в сельские больницы, в войска. Везде люди живут.
Печальным было то, что помощи или даже сочувствия ждать было не от кого. Половина людей, которым Николай попробовал бы рассказать о происходящем сразу перевела бы его про себя в категорию людей с «поехавшей крышей». Родители – да, поверили бы, – в этом он не сомневался. Посочувствовали бы, если выражаться мягко, а скорее всего -здорово бы напугались, как был сейчас напуган он сам. Нашли бы жильё хотя бы теоретически вдали от опасностей, у таких дальних знакомых, до которых не докопаться, если не спрашивать конкретно и уже у них самих (как это может произойти, Николай тоже себе представил, и содрогнулся). Искренне начали бы его убеждать, что главное пережить то, что происходит сейчас, а с работой разобраться потом – они помогут… Отец поднял бы какие-то дальние и непрямые связи в часто меняющемся милицейском генералитете города, – что-то там у него такое было. Выход ли это? Нет. Тогда что выход?
В кармане у Николая лежала тысяча с лишним рублей – между прочим, больше двух «минимальных размеров оплаты труда» на текущий момент. Народные избранники по какой-то причине полагают, что этого достаточно, чтобы прожить, соответственно, больше двух месяцев. Учитывая, что кормить его никто это время не обещал, а домой идти было нельзя, ситуация была интересной и в этом аспекте тоже. В поведенческой физиологии есть такое понятие – «fear conditioning». В норме его применяют к мышам или, чаще, к крысам, которых вводят в состояние хронического стресса: скажем, регулярно и несильно стучат по лапкам. Условно говоря, им можно непрерывно крутить «Том и Джерри», и смотреть, что получится. Если сейчас кто-то пытается произвести подобный опыт над ним, а то и над всем отделением вместе взятым (это если не забывать о Даше и сорока умерших по разным причинам больных в виде антуража), то ему/им сейчас может быть весьма интересно, – что докторишка Ляхин сделает дальше.
Николай остановился посреди тротуара, оборвав цепочку отражающихся от холодных стен шагов, и посмотрел в чёрное небо. Месяц распахнул вокруг себя просвет в облаках, и на нём сияющими капельками высветилось «гало» – отстоящее от него световое кольцо. То ли завтра, то ли уже сейчас погода начнёт портиться. Идти домой было нельзя, к сестре и вообще к имеющимся родственникам – соответственно, тоже. Больше идти было не к кому. Как бы.
– Артём, – сказал Николай в трубку телефона-автомата, обжегшую его щёку почти ледяным прикосновением промёрзшей пластмассы. – Это я, Ляхин. Извини, что так поздно.
– Да, – отозвались из мембраны после паузы. – Слушаю.
– У тебя есть что-нибудь новое?
Николай остановился посреди тротуара, оборвав цепочку отражающихся от холодных стен шагов, и посмотрел в чёрное небо. Месяц распахнул вокруг себя просвет в облаках, и на нём сияющими капельками высветилось «гало» – отстоящее от него световое кольцо. То ли завтра, то ли уже сейчас погода начнёт портиться. Идти домой было нельзя, к сестре и вообще к имеющимся родственникам – соответственно, тоже. Больше идти было не к кому. Как бы.
– Артём, – сказал Николай в трубку телефона-автомата, обжегшую его щёку почти ледяным прикосновением промёрзшей пластмассы. – Это я, Ляхин. Извини, что так поздно.
– Да, – отозвались из мембраны после паузы. – Слушаю.
– У тебя есть что-нибудь новое?
– Нет, – Снова пауза. Артём ждал, с явной надеждой в своём молчании.
– Тут у меня очередной виток непонятностей, – произнёс Николай с явным уже сомнением подумав о том, что, возможно, позвонил он зря. – Не по телефону. Метро закрыто. Мы можем встретиться где-то?
Совершенно уже проснувшимся, «рабочим» голосом, Дашин друг назвал ему место в пределах досягаемости пятидесятирублёвой купюры даже ночью, и определил вектор своего подхода и время. Это наверняка было недалеко от того места, где он жил с Дашей, поскольку в противном случае, то есть будь у Артёма машина, он наверняка предложил бы Николая подобрать.
Проверив время на наручных часах, и выдернув телефонную карточку из щели, Николай перебежал пустой проспект, – к автомату напротив. С сожалением посмотрев на игрушечный автомобильчик на пластиковом квадрате, он с усилием согнул её пополам – больше с этой карточки звонить не стоило, так пусть и соблазна не будет. Впрочем, звонок на сотовый и так почти наверняка сожрал почти все единицы, так что бог с ней. Вытянув из бумажника вторую, на которой ещё что-то оставалось после неудавшегося звонка Дашиной больной, Николай набрал домашний номер. Было уже начало третьего, но в правильности своего поступка он не сомневался – даже если мама всё-таки спит, за звонок она будет благодарна.
– Да?
В трубке отозвались сразу – мама не спала.
– Мама, это я, – произнёс он извиняющимся тоном. – Извини, что поздно, я только освободился. Со мной всё нормально, не беспокойтесь. Дома сегодня опять не ночую – у меня дела ещё. Буду отзваниваться, ладно? Целую.
Николай положил успевшую нагреться трубку, и вынул карточку, успевшую, по показаниям дисплейчика, перепрыгнуть по заряженным условным деньгам на «1». Хватит ещё на полминуты, и звонить с неё стоит только домой.
Николай перебежал проспект обратно, и пошёл в направлении «Петроградской». Несколько машин проехали не остановившись на его поднятую руку, ещё несколько пропустил он сам, не одобряя сидевших в них силуэтов двух или трёх людей.
– Куда? – Поинтересовался водитель приостановившегося-таки «Жигуля», покрытого коркой грязи поверх когда-то бежевого цвета. Это было уже у улицы Рентгена, напротив того дома, где при нём снимали когда-то эпизод для «Фуэте». Точнее, у подъездов другого дома, где раньше был один из немногочисленных тогда в районе обувных магазинов. В этих кварталах каждое здание было для выросшего здесь Николая живым.
– На «Пионерскую».
– Сколько?
Этот вопрос Николай никогда не любил.
– Сколько надо?
– Семьдесят.
– Много. Пятьдесят. Шестьдесят максимум.
– Садись, – молодой водитель поморщился, но всё-таки кивнул. Жизнь строится на компромиссах, и отказываться от неопасного пассажира в такое время суток он всё же не захотел.
В салоне было тепло, пахло тряпками и бензином. Магнитола наигрывала что-то нежно-инструментальное, вроде «Танцующего под дождём». Николай расслабился, мечтая закрыть глаза и пролежать так, откинувшись на сиденья, хотя бы десять минут, пока машина будет ехать до цели. Нельзя. Водитель сидел спокойно, уверенно разгоняя машину между мигающими жёлтыми сигналами, разграничивающими сейчас кварталы Каменноостровского начиная примерно от улицы Графтио.
К нужной точке, которую Николай выдал, как ориентир, они подъехали быстро и без приключений, не остановленные ни одним ночным оператором полосатой палочки. Расплатился он остававшимися ещё «своими» деньгами, не трогая отцовские пятисотки, разменять которые, возможно, сейчас было бы нелегко. Привычно, как он делал почти всегда, Николай пожелал водителю удачи, и получил доброжелательный и взаимный ответ. Подождав, пока машина отъедет, он прошёл остававшиеся полтора квартала быстрым шагом – в ту сторону, откуда должен был появиться Артём. По сторонам было тихо. Где-то в стороне смачно, искренне, с переливами интонаций орал кот, потом к нему присоединился ещё один. Сезон, знаете ли.
Артёма пришлось ждать ещё минут десять, и за это время Николай сделал пару галсов вокруг назначенной ему для встречи группы киосков, чуть в стороне от входа в закрытую сейчас станцию метро. Ничего выдающегося он не заметил: у светящегося россыпями ярких бутылочных этикеток стеклянно-фанерного кубика подогревалась пивом парочка не то загулявших студентов, не то весьма прилично выглядящих гопников, не обративших на него никакого внимания. Грустный бомжик попинывал разбитую бутылку, звякавшую и пересыпающуюся льдинками осколков. Всё тихо.
Парень подошёл почти вовремя, озабоченный, нахохлившийся под надвинутой на глаза шапкой. Они отошли в сторону от света, обозревая компанию, оставшуюся на освещённом пятачке перед украшенным рекламой «Пепси-Колы» киоском. Время было позднее, и день у Артёма наверняка выдался тоже нелёгкий, поэтому мусолить Николай не стал, просто и последовательно рассказав ему основные детали. Цепочка получалась не слишком забавная, но сама по себе логичная, если начинать от драки на отделении. То, что дед так неожиданно её обрубил, было нестандартно, – такого от него наверняка никто не ждал. С «того» конца ситуации это, пожалуй, смотрелось лихо. Если подбирать сравнения, то так и сам Николай смотрел бы на нежную и хорошо знакомую девушку, любящую в интимные моменты помяукать ему в подмышку, но вдруг неожиданно оказавшуюся кенийской сепаратисткой из движения «Мау-Мау», – такое действительно есть.
– Им что, всё это время был нужен ключ? – сделал неожиданный вывод Артём.
– Почему ключ?
Николай здорово удивился, – какое значение хреново сделанный и утерянный в ходе драки ключ к сейфу может играть, он уже даже не гадал.
– А чёрт его знает, при чём…
Пришлось пожимать плечами. Ну, вот и довёл информацию, – какое бы значение она не имела. Дашин друг не дурак – другого бы она не потерпела. Может и вытащит чего-нибудь из новых деталей, каким бы левым боком они к Даше не относились. Что теперь?
Артём рассказал про поиски, – начиная с обзвона по всем номерам подряд, из самых старых, вытащенных из давно засунутых в глубину секретеров Дашиных записных книжек. Размноженными на ксероксе объявлениями «Ушла и не вернулась», подложенными под лист полиэтилена, от дождя, был оклеен весь возможный Дашин маршрут до дома. Пару раз звонили какие-то придурки, и сразу требовали тысячи долларов за информацию. Приходилось встречаться – во всех случаях это были пустышки: или полусумасшедшие, или просто потерявшие совесть люди, которым срочно надо было денег. Каждому бомжу в округе было выдано по 50 рублей с наказом спрашивать и смотреть вокруг – в своём большинстве они отнеслись к задаче по-человечески.
– И что?
Вопрос был, конечно, лишний. Если бы появилась хоть какая-то зацепка, Артём выглядел бы хотя бы чуть-чуть более живым. Проблемы Николая не произвели на него большого впечатления. Никаких прямых свидетельств в пользу их связи с исчезновением Даши он не видел, а подозрения или даже логику того, что всё это началось более-менее одновременно, к делу не подошьёшь.
Они распрощались, и Артём побрёл домой. Николай прошёл за ним метров тридцать, до угла следующего дома, чтобы посмотреть, не выйдет ли к нему подстраховывающий его спину человек, если такой есть. Нет, не вышел. Артём, как и он сам, был, похоже, одиночкой. Тяготы основных и реальных дел, – вплоть до разговора с бомжами, с ним делил Дашин отец, но встречу с её странноватым знакомым по работе Артём настолько многообещающей не счёл. На что, разумеется, имел полное право. Совершенно так же было понятен и тот факт, что он не предложил помощь хотя бы в форме ночлега. Ему было не до того.
Николай вернулся к киоску, купил на металлическую мелочь шоколадный батончик, и меланхолично его сжевал, разглядывая ряды пивных бутылок. Идти хоть куда-то было всё-таки надо. На вокзалах сейчас не поночуешь, даже с паспортом в кармане, а всё остальное стоит денег. Одежда на Николае, после на редкость удачного захода домой, была чистой, – от рубашки до носков, и пару дней можно было бы просто поночевать на отделении, затоварившись в том же или другом киоске одноразовым «жиллетом» и пачкой жевательной резинки вместо зубной щётки. Но сейчас для этого было поздновато – попытка пробиться на отделение сквозь намертво запертые в эти часы двери вахтёршу была чревата долгими объяснениями, а то, как туда прошёл тот тип в ночь прошлой пятницы, Николай так и не знал.